EXOTICA COMPAÑIA: CAPITULO 31

Pedro comprobó por última vez su aspecto en el espejo. Si Pau había ido al salón de belleza a arreglarse, algo que no necesitaba, entonces él tenía toda la intención de aparecer impecable esa noche. Se había planchado los vaqueros y la camisa vaquera de color crema, y lustrado las botas de los domingos. Se apartó del espejo y salió por la puerta.


Se recordó que esa era su gran noche. Iba a decirle a Paula lo que sentía por ella y luego la llevaría a presentarle al hombre que era igual que él. Pablo estaba prometido a otra mujer y Paula podría adaptarse al hecho de que él no era especial, ya que no poseía una identidad única, tenía que compartir su cuerpo, su cara y varios rasgos de personalidad con su hermano gemelo.


Quizá la creencia que Pablo y Pedro compartían podía parecer una tontería para los demás, pero se trataba de algo serio para unos gemelos idénticos que no querían que las mujeres a las que adoraban los consideraran intercambiables.


De camino a la furgoneta, experimentó un momento incómodo de vacilación. Ya había pasado por la situación de que la persona a la que amaba no compartiera sus sentimientos.


—Pepe, como sigas con este juego, vas a terminar pareciéndote a tu hermano —musitó para sí mismo—. Anímate, amigo, las cosas salieron estupendamente para Pablo, ¿no? ¿Por qué no contigo también?


Con ese pensamiento optimista, se subió a la furgoneta. 


Tenía la certeza de que a Paula le importaba. Se había abierto a él, había compartido su desagradable pasado y su vulnerabilidad. Sabía que no lo hacía con todo el mundo. 


Para él había significado algo importante hablarle de su propio pasado.


—Muy bien, socio, ve para allí y dile lo que sientes —se ordenó—. Todo saldrá bien.


Al detenerse ante la casa de Paula, vio su coche. Subió los escalones del porche y llamó a la puerta. Esperó. 


Impaciente, volvió a llamar.


—Pau! Abre —gritó.


La puerta se abrió de golpe y observó desconcertado su cara con los ojos enrojecidos e hinchados y la ropa sucia que llevaba puesta.


—¡Vete al infierno! —le espetó, mirándolo con una furia indecible.


Pedro se quedó paralizado, atónito por el recibimiento inesperado. La expresión hostil de ella encajaba a la perfección con sus palabras.


—¿Qué he hecho? —imploró.


—Como si no lo supieras —siseó—. Pero, por supuesto, tú no esperabas que lo averiguara, ¿verdad, Casanova Alfonso?


—¿De qué diablos estás hablando?


—Y pensar que estuve a punto de caer en tus mentiras taimadas. ¿Potencia tu ego masculino hacerle a los demás lo que te hicieron a ti? ¿Eso ha sido para ti nuestra relación secreta?


—¿Relación secreta? —repitió atontado.


—Al menos tienes las agallas para reconocerlo. Raul no las tuvo —lo miró furiosa—. Él mintió hasta el amargo final —los ojos se le humedecieron, pero continuó, deseosa de soltárselo todo antes de cerrarle la puerta en las narices—. Confié en ti, maldita sea. Incluso te hice esa tarta y la decoré con las palabras «Te Echo de Menos».


—¿Era tuya? —preguntó boquiabierto.


—¿De quién creías que era? ¿De Papá Noel? —repuso con sarcasmo—. Bueno, deja que te diga una cosa, donjuán, no vas a poder tener tu tarta y comértela. Si alguna vez vuelves a poner el pie en mi propiedad, llamaré al sheriff para que te expulse. ¡Y ahora lárgate de aquí y no vuelvas más!


Cuando intentó cerrarle la puerta, Pedro metió la bota para impedírselo.


—Aguarda un momento, gata salvaje. Tengo algo que decir.


—Qué pena. Ya me he cansado de escuchar tus manipuladoras mentiras. ¡Esta tarde te vi con Cathy!


De pronto su enfado y su ausencia de la oficina tuvo sentido para él. Paula había preparado la tarta que le había dado valor a Pablo para ir a declararse a Cathy. Debió de verlos juntos y dado por hecho que era Pedro.


Algo más aconteció que hizo que él sonriera, lo cual provocó otra maldición de ella. Paula estaba celosa, indignada y dolida, lo cual era un signo excepcionalmente bueno, ya que indicaba que él le importaba lo suficiente como para desear que se fuera al infierno por lo que creía que era una traición imperdonable. Eso lo alivió. Le facilitaba expresarle sus sentimientos.


—Te amo, Pau —dijo.


—¡No, no me amas, miserable traidor! —gritó.


—Pau, quiero llevarte a cenar —insistió.


—Solo si me sirves tu corazón en bandeja, Alfonso —rugió al empujar la puerta con el hombro—. Y otra cosa, será mejor que tengas en orden tus gastos e ingresos, porque mañana voy a denunciarte a Hacienda. ¡Saca el pie de mi puerta, maldita sea!


—No hasta que escuches lo que tengo que decirte.


—¡Jamás! ¡Vete al infierno!


Pedro decidió que ya era suficiente. Empujó la puerta y entró para verla jadear de indignación. Los ojos le ardían como dos llamas verdes. El colgante que le había regalado no estaba en su cuello. En toda su vida jamás se había sentido tan complacido por la furia de una mujer. Menos mal que estaba loca por él. Lo único que tenía que hacer era encontrar un modo de recordárselo.


—Pienso llevarte a cenar fuera esta noche, y se acabó —declaró con rotundidad—. Puedes ir tal como estás o arreglarte. A mí no me importa, pero vas a ir, aunque deba arrastrarte.


—¿Adónde vamos a ir? ¿Al Salón de la Traición para bailar el Vals del Mentiroso? No, gracias —se burló—. El único sitio al que aceptaría acompañarte sería al infierno, para asegurarme de que llegabas allí, antes de dar media vuelta y volver a casa. Te odio, Alfonso. ¿Lo entiendes? ¿O necesito deletreártelo? ¡O-D-I-O!


—Perfecto, odias mis agallas. Entendido. Y ahora ve a cambiarte, Rubita. Como mínimo, vas a recibir una cena gratis.


Paula no pudo creer la audacia que mostraba. Le sonreía mientras ella le escupía fuego y azufre. El hombre estaba loco. ¿Es que creía que iba a convencerla para volver a sus brazos?


—¿No quieres cooperar? —la tomó por el brazo y la sacó al porche—. Muy bien. Ven como estás.


Paula plantó los pies con firmeza, pero la fuerza de él la obligó a avanzar. Cuando opuso resistencia, la arrastró. Era evidente que no podría superar sus músculos.


—De acuerdo, canalla, me cambiaré —musitó, reconociendo la derrota… momentánea—. Tienes razón. Lo menos que merezco de ti es una comida, pero no esperes que te ofrezca conversación.


—Muy bien, dame el tratamiento silencioso —repuso, tratando de contener una sonrisa, sin conseguirlo.


Ella quiso golpearlo, pero supuso que el muy bruto bloquearía su ataque. Dejaría que Hacienda hiciera el trabajo sucio. Se soltó, dio media vuelta y se dirigió hacia las escaleras.


—Diez minutos —dijo él—. Si no has bajado entonces, iré a buscarte.


Pedro rio entre dientes. De modo que había visto a Pablo y a Cathy. Cualquier otra mujer habría puesto una expresión herida y traicionada para crearle un sentimiento de culpabilidad. Pero no esa tigresa. Ella lo había amenazado de muerte y con Hacienda porque estaba convencida de que había traicionado su confianza y afecto. Bueno, si eso no era amor verdadero, Pedro no sabía qué era… a menos que fuera orgullo herido.


Frunció el ceño, algo inseguro. Considerado el temperamento volátil de Paula, quizá solo estuviera furiosa y se sintiera utilizada.


Miró la hora, luego esperó otros cinco minutos.


Treinta segundos antes de cumplir su amenaza, Paula apareció en lo alto de la escalera. Con la cabeza erguida, lo miró con desdén.


Pedro contuvo otra sonrisa divertida.

EXOTICA COMPAÑIA: CAPITULO 30

Paula condujo a casa y apenas recordó cómo llegó. Tenía los ojos enrojecidos e hinchados de tanto llorar en el parque. 


Había pasado de la primera fase de airada humillación y traición y se sentía vengativa.


Se dirigió al porche y decidió que se pondría la ropa de trabajo y descargaría su frustración e ira ocupándose de algunas tareas olvidadas. Luego elegiría una pala, iría al rancho de Pedro y le aplastaría la cabeza.


—¡Maldito sea! —musitó al subir a su habitación. Qué idiota había sido al confiar en ese donjuán. ¿Y Cathy Dixon? No sabía si debería contarle que Pedro era un traidor.


Lo meditó mientras se cambiaba. Diez minutos después, mientras arrancaba la maleza del perímetro de una valla, aún no había decidido si informar a Cathy del error desastroso que había cometido. Quizá fuera a verla en un par de días. En cuanto hubiera controlado sus emociones, en cuanto odiara con firmeza a Pedro, demostraría que era un canalla.


Quizá en dos días superara el dolor de amarlo, de creer que era el hombre al que había estado esperando.


«¿Dos días? ¡Más dos décadas!»


Cuando las lágrimas le nublaron los ojos, se dedicó a trabajar con más ahínco. Fingió que cada mala hierba que arrancaba era la cabeza de él. Aniquilaría todos los recuerdos asociados con Pedro. Olvidaría lo mucho que había admirado su enfoque directo, su honestidad, que no eran más que modos de manipularla con sus mentiras para lograr derribar sus defensas. Lo que más le dolía era que había confiado en él para contarle la historia de su vida, reconocer sus sentimientos de no ser querida, de ser rechazada.


Pedro había exhibido tal acto de simpatía y compasión que la había engañado por completo. Y ella, imbécil ingenua, lo había creído cuando le dijo que le hacía el regalo porque no había tenido a nadie en la Navidad ni en su cumpleaños, conmovida por su sensibilidad, enamorándose aún más de él.


«¿Qué sensibilidad?», se preguntó con desdén y arrancó más maleza. Pedro Alfonso tenía la sensibilidad de un mondadientes. Lo más probable era que estuviera castigándolas, a Cathy y a ella, por su romance fallido con Sandi Saxon. Además, seguro que en el fondo lo único que buscaba era que ella trasladara a sus animales.


Con el cuerpo tenso por la frustración y la indignación, se subió al cortacéspedes. Con cada vuelta que daba, renovaba su maldición sobre Pedro Alfonso y su imagen. Ni siquiera podía caminar por su propia casa sin recordar que había estado en cada habitación, llenándolas con su presencia.


Cambiaría la distribución de todos los muebles para darle un aspecto diferente. Quizá con eso lograra exorcizar los pensamientos de ese diablo. Fumigaría el interior con ambientador para eliminar cualquier rastro de su fragancia.


Luego se iría de vacaciones. Quizá en un crucero. Llenaría cada hora con actividades como el submarinismo, el senderismo, el montañismo… lo que fuera. Superaría el dolor y la furia. Se acostumbraría a no verlo, a no desearlo, a no amarlo…


El pensamiento quebró sus emociones a flor de piel, haciendo que apoyara la cabeza en el volante del cortacéspedes y prorrumpiera en sollozos. Había amado a Pedro. Le había entregado su corazón y su alma, y él la había traicionado con otra mujer. ¡Qué crueldad!


No podía odiar a Cathy por caer bajo las redes de su encanto, ya que a ella le había sucedido lo mismo. Peor aún, podía entender por qué Pedro se había interesado en Cathy. Era vivaz y abierta. Era todo lo que Pau aspiraba a ser.


—Maldito seas, Pedro —susurró entre llantos—. ¡Maldito seas por hacer que me enamorara de ti!

EXOTICA COMPAÑIA: CAPITULO 29

Pedro esperó con impaciencia mientras el teléfono sonaba una docena de veces en la oficina de Paula. Se preguntó dónde diablos estaría. La noche anterior, cuando la llamó, no la encontró en casa, y esa tarde tampoco estaba en su despacho. No era típico de ella. ¿Y dónde diablos estaba su secretaria? Alguien tendría que haber contestado.


Preocupado, colgó y marcó el número de su casa. Después de tres llamadas, saltó el contestador automático.


—¿Pau? ¿Qué sucede? Llamé a tu oficina y no contestó nadie. Pasaré a buscarte esta noche. Tengo una sorpresa para ti. He pensado que podíamos salir.


Observó pensativo a través de la ventana del salón, preguntándose si le habría pasado algo. Con todos los animales salvajes que tenía, quizá hubiera resultado herida.


¿Por qué demonios no había pensado antes en eso? Podría estar tumbada junto a una jaula, sangrando, incapaz de pedir ayuda.


Ese pensamiento hizo que se moviera. Recogió la cartera y las llaves y corrió hacia su furgoneta. Salió a toda velocidad.


Suspiró aliviado al ver que el coche de ella no estaba. 


Convencido de que los tigres y leones no la habían devorado, pero sin poder explicar todavía su ausencia, se preguntó dónde podría estar un día de entre semana por la tarde.


Para asegurarse, aparcó y rodeó la casa para comprobar las jaulas. El ganso salió a saludarlo antes de seguirlo pegado a sus talones. No vio ni rastro de ella, pero decidió alimentar a los animales ya que estaba allí. Eso le ahorraría tiempo a Pau esa noche cuando salieran.


Una hora más tarde, después de haber alimentado y dado de beber a los animales, y limpiado las jaulas, regresó a la furgoneta y marcó otra vez el teléfono de la oficina de Paula. No obtuvo ninguna respuesta.


Sonrió y la tensión que dominaba sus hombros se evaporó.


Quizá se estaba preocupando por nada. Tal vez en ese momento se encontrara en el salón de belleza. Se recordó que a las mujeres les gustaba eso. Pero en seguida frunció el ceño. Aunque estuviera en el salón de belleza, eso no explicaba la ausencia de su secretaria. Marcó el número del móvil de su hermano. Como Pablo estaba en la ciudad, quizá pudiera darle algunas respuestas.


—¿Hola?


—Soy yo. ¿Cómo ha ido con Cathy?


—¡Estupendo! ¡Ha dicho que sí!


Pedro apartó el teléfono de la oreja antes de que su hermano le perforara el tímpano.


—Bueno, ya lo ves. Te volviste loco durante tres semanas por nada.


—Gracias por llamar para recordármelo, hermano. Pero como me encuentro en la cima del mundo, te perdonaré. Eh, ¿por qué Paula y tú no os reunís con Cathy y conmigo esta noche en la cafetería? Podríamos celebrar el compromiso y conocernos todos.


—Perfecto. Lo haremos —afirmó—. Mientras tanto, me gustaría que me hicieras un favor. Si consigues apartarte de Cathy unos minutos, por supuesto. No consigo hablar con Paula ni con su secretaria. ¿Podrías pasarte por su oficina?


—Pasaré a ver si su coche está allí, pero Cathy me ha dicho que Teresa Harper está constipada y que el sheriff pasó a comprar algo de comida para llevarle.


Eso explicaba por qué Teresa no contestaba al teléfono de la oficina, pero Paula seguía desaparecida.


—¿Quieres que te llame si el coche de Paula está en su oficina? Quizá esté comiendo con un cliente.


—¿En el Good Grub Diner? Lo dudo. Y es evidente que no está en Cathy’s Place, o me lo habrías dicho.


—Demonios, Pepe, ni siquiera sé qué aspecto tiene —le recordó Pablo—. Pasaré por su despacho y te llamaré si veo un coche.


Colgó y regresó al rancho, pero su hermano no volvió a llamarlo, lo que significaba que Paula no se hallaba en ninguna parte.


De camino a su casa, vio una alambrada floja, lo que significaba que algunas reses habían decidido escapar. Con un gruñido, ensilló un caballo nada más llegar. Daba la impresión de que iba a pasar unas horas jugando al escondite con el ganado.

EXOTICA COMPAÑIA: CAPITULO 28

Con los ojos pesados, tensos y agotados por las largas horas sobre el tractor, Pedro subió al porche. En sus días de juventud había tenido resacas que no llegaban a compararse con eso. Miró la hora. Eran las tres y media de la mañana, y llevaba con un horario de vampiro más días de los que le gustaba recordar.


Abrió la puerta y se detuvo en seco al ver a su hermano tirado en el sofá, con una tarta a medio comer delante de él.


—¿Ves esto? —dijo Pablo lleno de felicidad al señalar lo que quedaba de la tarta—. Cathy debió dejarla cuando estábamos en los campos —Pedro frunció el ceño con curiosidad al ver escrita la palabra «menos»—. Ponía «Te echo de Menos» —explico su hermano—. Ya me he comido el «Te Echo de». Me echa de menos. ¿Sabes lo que eso significa, Pepe?


—Sí. Exactamente lo que suena, supongo.


—No, idiota —sonrió—, es un signo de que mi ausencia ha hecho que se encariñe aún más. Creo que es hora de hacerle la pregunta.


—Llevo diciéndote eso una semana. Bueno, ¿cuándo será el gran acontecimiento? —se sentó para devorar la tarta; no había tenido tiempo de comer y estaba hambriento.


—Mañana por la tarde —anunció, dando otro bocado—. Te ayudaré a limpiar los tractores y las sembradoras para guardarlos en el granero. Luego iré a verla a la cafetería.


Pedro comió otra porción, luego movió la cabeza con incredulidad. De haber sabido que la tarta era lo que necesitaba su hermano para animarse, él mismo la habría preparado. Después de titubear durante tres semanas, Pablo había decidido dar el paso final.


Tras acabar con lo que quedaba de tarta, se dirigió a rastras al dormitorio. Le dolía todo el cuerpo. Se derrumbó sobre la cama y se quedó dormido en cuanto la cabeza tocó la almohada.

****

Como Teresa no estaba en la oficina para responder al teléfono, Paula no pudo acabar ningún trabajo. Fue una mañana caótica y apenas tuvo tiempo para respirar hasta las dos de la tarde.


Volvió a mirar el reloj. No supo cómo había pasado la mañana. Su intención había sido llevarle sopa a su secretaria, comprobar cómo se encontraba y preguntarle si necesitaba algo.


Cuando el teléfono sonó por enésima vez, lo miró furiosa para ver si conseguía que callara. No pensaba contestar. Iba a comprar algo de comida para Teresa y para ella, visitaría a la pobre enferma y luego regresaría a la oficina. Además, tenía que irse pronto si quería llegar a tiempo para prepararle la cena a Pedro. No pensó que pudiera vivir un día más ocupado y complicado.


Recogió el bolso y huyó del teléfono. Necesitaba comprar algunos ingredientes para hacer una lasaña.


Aparcó ante el supermercado y en un tiempo récord volvió a subir al coche. Se dirigió a la cafetería de Cathy para la comida de Teresa. Al entrar en el aparcamiento vio que esta se hallaba en la puerta con… El corazón le dio un vuelco al comprobar que hablaba con Pedro. Para su absoluta incredulidad y consternación, vio que le rodeaba el cuello y lo abrazaba con fuerza. Entonces Pedro, el maldito traidor, pegó a Cathy a su cuerpo y le plantó un beso en los labios, delante de todos, en la Calle Principal.


Permaneció sentada, completamente aturdida. En su interior sintió una mezcla de dolor, furia y humillación. Era como si le hubieran arrancado el corazón del pecho sin anestesia. Lo maldijo mientras observaba cómo se daban un beso que resucitaría a un muerto. Estuvieron sin respirar por lo menos cinco minutos.


La atormentaron las horribles sensaciones de traición y rechazo que había experimentado al descubrir que Raul la engañaba. Pedro se había comportado como si ella le interesara, como si le preocupara lo que pensaba, lo que sentía, lo que tenía que decir. Descubrir que había pisoteado su confianza y afecto le dolió infinitamente más, porque sabía que Pedro Alfonso era el verdadero amor de su vida. 


Le había entregado una parte de sí misma que ya jamás podría pertenecer a otro. El problema era que Pedro tenía una relación con Cathy, una mujer que ella valoraba como amiga y dienta.


Desde luego, nada de eso era culpa de Cathy. Siguió echando chispas mientras contemplaba cómo el beso abrasador continuaba una eternidad. Apostaba diez a uno que Cathy no sabía que Pedro también la veía a ella.


Soltó varias obscenidades al recordar a Pedro diciéndole que quería que nadie conociera su relación, para que pudieran llegar a conocerse, porque la quería para él solo, bla, bla, bla. El miserable incluso le había asegurado que no consideraba que lo suyo fuera algo sórdido ni barato.


Lo maldijo con profusión y se dijo que iba a pagar cara su traición. Solo a él le había confiado su pasado. Le había entregado el regalo de su inocencia. Había dado el salto de fe y depositado en él su confianza, compartido sus sentimientos… y él la había utilizado.


Lo primero que haría por la mañana sería llamar a Hacienda para que le hiciera una auditoría a las cuentas de su rancho.


Si los gastos e ingresos de Pedro Alfonso no estaban bien documentados, pagaría una buena multa. Después de que los de Hacienda acabaran con él, iba a estrangularlo por herirla de un modo en que nadie había podido hacerlo con anterioridad, ni siquiera Raul con sus retorcidas mentiras.


Aferró el colgante que ardía sobre su cuello y se lo arrancó. 


Comprendió que el regalo no era otra cosa que un pago por el sexo. Y encima le había hecho una tarta en la que declaraba que lo echaba de menos. Nunca había cocinado para un hombre, y de haber sabido quién era Pedro, se la habría estrellado en la cara.


Se secó las lágrimas que bajaban por su mejilla, puso la marcha atrás y salió antes de que él la viera. Y pensar que había hecho acopio de valor para decirle que lo amaba. Agradeció al cielo no haber cometido ese terrible error.


A pesar de sus intentos, no consiguió dejar de llorar. Con ese aspecto no podía entrar en el Good Grub Diner para pedir comida para llevarle a Teresa, no sin atraer miradas curiosas. Buscó en el bolso, sacó el teléfono móvil, respiró hondo y marcó el número de la oficina del sheriff.


—Departamento del sheriff del condado —anunció la telefonista.


—Soy Paula Chaves —carraspeó—. Me gustaría hablar con Reed, por favor.


—Lo siento, el sheriff fue al apartamento de Teresa Harper a llevarle algo para almorzar. Imagino que ya sabe que está enferma, pues trabaja para usted.


—Por eso lo llamaba. Esperaba que pudiera ir a verla —dijo sin que se le quebrara la voz.


—No se preocupe —la telefonista soltó una risita irónica—. El sheriff ha ido al apartamento de Teresa cada hora. Nunca antes lo había visto comportarse de esa manera. Le ha dado fuerte.


Paula colgó, sintiéndose aún peor. Teresa había capturado la atención del sheriff y salían juntos. Sin embargo, ella no podía atraer el interés de un hombre sin contar con el dinero o el sexo.


No sabía qué pasaba con ella. Desde pequeña había intentado ser una persona decente. Pero siempre la habían tratado como si fuera prescindible, como si sus sentimientos no contaran.


La tristeza se apoderó con tanta fuerza de sus emociones, que no confió en poder seguir conduciendo. Se metió en el parque de la ciudad, apagó el motor y permaneció sentada, doblada como una niña abandonada. Se juró que era la última vez que se entregaba a un hombre. Ya ni se preocuparía si sus animales espantaban al ganado de Alfonso. Ojalá tuviera que pasar todos los días a caballo, reuniendo las reses y reparando las vallas. No le importaba. 


No lo amaba ni lo necesitaba en su vida. Y si ese maldito traidor aparecía en su puerta, le iba a enseñar el verdadero significado de la palabra enemistad.

EXOTICA COMPAÑIA: CAPITULO 27

Paula juró que sus animales intentaban crear un conflicto entre Pedro y ella durante toda la semana. No pararon de rugir, gruñir y graznar cada noche desde que Pedro comenzó la siembra. En dos ocasiones había tenido que levantarse pasada la medianoche para cerciorarse de que su ganado no había escapado. Una vez habían roto una valla, y tardó dos horas en devolverlos a su pastizal.


Él la había llamado todas las noches con voz agotada. 


Paula vivía para esas breves conversaciones. La informó de que la siembra iba bien, salvo por unas averías menores que le habían consumido más tiempo del planeado. También afirmó que la echaba mucho de menos.


A Paula cada vez le resultaba más sencillo reconocer que también lo echaba de menos y que quería estar con él. Esa última semana había sido mucho peor que los días que se había ausentado en su misterioso viaje. La soledad que experimentó fue casi insoportable, y se intensificaba con cada día que transcurría.


Decidió prepararle una tarta. Eso lo sorprendería y le daría algo que hacer. Podía dejarla en su porche delantero para que él la encontrara cuando llegara a rastras tras otro día agotador y tedioso.


Buscó en el armario un preparado de chocolate. Se puso a batir la masa, la metió en el molde y en el horno, colocó el temporizador a su hora y salió a alimentar a sus animales. El veterinario había pasado la noche anterior y se sentía complacida de que todos hubieran recibido un diagnóstico sano.


Miró el reloj, luego aceleró el paso para poder acabar las rondas antes de que la tarta estuviera lista. Regresó a la casa justo a tiempo de oír sonar la alarma del horno. Sacó la tarta, la puso a enfriar y preparó la decoración.


Una hora y media más tarde, con la tarta en la mano, subía por el sendero de ladrillo hacia el rancho moderno y espacioso. Admiraba lo bien cuidado que estaba, aunque se preguntaba por qué nunca la había invitado. Quizá pensaba que las cosas podían complicarse si su hermano, llegaba pronto y los descubría. Decidió que era mejor que Pedro fuera a su casa. En ocasiones vivir sola tenía sus ventajas.


Miró alrededor y vio una mesa de hierro forjado con una planta en el centro. La movió hasta dejarla justo delante de la puerta, luego cambió la tarta por la planta. Sonrió ante las palabras atrevidas que había escrito encima: «Te Echo de Menos». Y era verdad. Cuando él terminara la siembra, pensaba tomarse un día libre para dedicarlo a demostrarle cuánto lo quería. Y también pensaba decirle de una vez que lo amaba.


Se la imaginaba como una velada perfecta. Cena a la luz de las velas, y un dormitorio poco iluminado lleno de pétalos de rosas por la cama.


Al marcharse, vio los faros de dos tractores que trabajaban en el campo del sur. Pobre Pedro.


Pensó en lo agotador que sería pasar todo el día encima de un tractor sobre terreno irregular.


Al regresar a su casa, el contestador automático parpadeaba. Le dio a la tecla que lo activaba y oyó la voz de barítono de Pedro con ruidos de fondo.


—Cariño, ¿dónde estás? Lamento la mala conexión. Pero te llamo desde el móvil —sonaron más interferencias—. Esta noche he decidido trabajar hasta más tarde con el fin de acabar este último prado. Mañana por la tarde debo hacer algunas cosas, pero iré a tu casa… a eso de las…


La llamada se cortó. No importaba a que hora se presentara al día siguiente, porque ella estaría lista y esperándolo.


Cuando el teléfono sonó, se lanzó sobre él con la esperanza de que fuera Pedro.


—¿Hola?


—Hola, jefa —dijo Teresa con voz apagada.


—¿Te encuentras bien?


—No mucho —gimió—. He pillado un constipado horrible. No soy capaz de estar de pie sin marearme. Lo siento de verdad, pero mañana no creo que pueda ir a trabajar.


Ahí desaparecía la idea de tomarse el día libre para prepararse para Pedro.


—No te preocupes, Teresa. Yo estaré en la oficina. Tú quédate en casa y relájate hasta ponerte bien.


—Gracias por entenderlo, jefa. Quiero que sepas que no finjo, como esa camarera de Cathy’s Place.


—Te conozco lo bastante bien como para saber que no harías algo así.


—Jamás te decepcionaría adrede… oh, oh, he de colgar. Tengo otro ataque de náuseas…


Tomó nota mental de pasar al día siguiente por la cafetería de Cathy para comprar sopa para el almuerzo de Teresa.
Suspiró. Era tarde y necesitaba dormir, ya que la esperaba un turno doble en la oficina.


Subió las escaleras y se desnudó. Al echarse en la cama, automáticamente apoyó la mano en la almohada vacía, deseando que Pedro estuviera a su lado.


Se aseguró que lo estaría al día siguiente, y al otro. Y entonces le diría lo vacía que estaba su vida sin el sonido de su risa. Solo esperaba que Pedro sintiera algo similar por ella. De lo contrario, se le rompería el corazón.

EXOTICA COMPAÑIA: CAPITULO 26

Pablo alzó la vista del periódico que leía y observó con ojos críticos el aspecto desarreglado de su hermano.


—¿Dónde diablos has estado? He preparado la cena, pero no has aparecido. Podrías haber llamado. Para eso tenemos los teléfonos móviles.


—Lo olvidé —repuso al sentarse en el sillón.


—Lo olvidaste —se burló Pablo con sarcasmo—. Bien podríamos olvidar el acuerdo que tenemos para cocinar. Esta semana has olvidado todo lo que sabes.


—Déjalo —no tenía ganas de soportar un discurso cuando había temas importantes que tratar—. ¿Cuándo le vas a dar el anillo a Cathy?


Pablo apartó la vista.


—Aún no lo he decidido.


—Comprendo. Supongo que esperarás hasta figurar en el primer lugar de la lista de donantes de médula espinal.


—Lo haré cuando me parezca oportuno —repuso a la defensiva.


—Bueno, pero si no te lo parece pronto, me ocuparé yo de la situación, cobarde.


—¡Eh! —exclamó, ofendido—. No soy un cobarde. Lo que pasa es que trato de no precipitar las cosas.


Pedro no pudo discutirle eso, porque él mismo había intentado ir despacio con Paula para no agobiarla. Pero Pablo llevaba cuatro meses saliendo con Cathy, y el muy payaso estaba loco por ella. Si su hermano quería estar prometido durante un par de años, perfecto, pero ya era hora de que diera el paso.


Porque él no iba a sentirse cómodo hasta que su hermano hubiera arreglado su situación.


Él no había llegado a decirle a Paula que eran gemelos. Y Pablo no se lo había mencionado a Cathy hasta que llevaban saliendo más de un mes. Ya era un procedimiento estándar entre ellos. Hasta que Pedro no supiera exactamente su situación con Paula, no iba a correr ningún riesgo presentándosela a Pablo. No hasta que el muy idiota le planteara la pregunta a Cathy.


—Y bien —dijo—, ¿cuándo crees que las estrellas estarán perfectamente alineadas y la presión barométrica será lo bastante estable para que le pidas que se case contigo?


—No lo sé, maldita sea. ¡No he consultado los gráficos astrológicos! Además, ¿a ti en qué te afecta?


«En todo, cabeza de chorlito», pensó.


—Me gustaría presentarte a Paula, pero los dos tenemos la política de esperar hasta que el otro tenga las cosas solucionadas en el departamento de romances.


Pablo sonrió y asintió con gesto comprensivo. Era gracioso cómo aquel incidente con la niña de quinto curso había dejado una impresión duradera en ellos, hasta el punto de que primero establecían su identidad con las mujeres de sus vidas antes de aceptar cosas como presentar a sus respectivas parejas y salir juntos.


—De manera que las cosas entre Paula y tú se están poniendo serias —sonrió con ironía—. Si no puedes vencer a los animales exóticos, únete a ellos, ¿eh?


—Soslayamos ese tema en un esfuerzo por llegar a conocernos —replicó con los dientes apretados.


—A juzgar por el hecho de que tu pelo y tu ropa tienen hierba, diría que os estáis conociendo excepcionalmente bien. ¿Qué has hecho? ¿Llevarla a tu rincón favorito de pesca en el prado del sur?


—¿Y? ¿Cuántas veces has ido allí con Cathy? repuso.


—No es asunto tuyo.


—Lo mismo te digo, hermano. Hay algunas cosas que nunca tratamos, como bien sabes. Bueno, ¿vas a darle ese anillo a Cathy o tendré que hacerlo yo por ti? Por lo visto, siempre me toca a mí enfrentarme a las situaciones difíciles. Yo ataco un problema mientras tú divagas sobre el tacto y la diplomacia. Jamás tomas la iniciativa y aplicas tu teoría. 
Hablas, hablas y hablas, pero nunca actúas.


—¡Eh! —protestó Pablo—. El que no afronte un problema no significa que no pueda solucionarlo.


—¿No? Entonces, ¿qué demonios estás esperando? ¿Te sigue dando miedo que te rechace?


—No —musitó—. Está loca por mí.


—Eso repites, pero no haces nada al respecto —continuó sin piedad—. ¿Cuándo harás algo? ¿La próxima semana? ¿El mes siguiente? ¿La próxima década?


—Después de que plantemos el trigo, después de que Cathy encuentre ayuda para la cafetería y podamos pasar más tiempo juntos.


Pedro lo miró exasperado.


—Es la excusa de esta semana. ¿Cuál será la que viene?


Pablo se puso de pie y arrojó a un lado el periódico, luego se dirigió a su dormitorio.


—¡Déjame en paz! —gritó.


—Perfecto, lo haré —repuso—. A primera hora de la mañana empezaremos a dejarnos las espaldas plantando el trigo. En cuanto terminemos, te vas a declarar o te arrastraré a la ciudad y lo haré por ti!


—¡Ni lo sueñes! —gruñó su hermano.


—No apuestes por ello a menos que quieras perder.


Pablo cerró de un portazo. Pedro frunció el ceño. Imaginaba que las dudas y los titubeos de su hermano eran en parte por su culpa. Había sido un infierno vivir con él después de que Sandi lo traicionara. Pablo había presenciado todo, lo que hacía que en ese momento quisiera ir muy despacio, cerciorándose de que cada paso que daba fuera sobre suelo firme.


Decidió que le daría dos semanas. Si por ese entonces Pablo no se había movido, pensaba romper algunas reglas antiguas y forzarlo a entrar en acción.


Tomada esa decisión, fue a su cuarto a llamar a Pau y a decirle que iba a estar ocupado con la siembra del trigo. 


Pensaba mantener a Pablo tan enfrascado en el trabajo que no dispondría de un minuto para ver a Cathy. Entonces comprendería que no le gustaba vivir sin verla. Y añadiría algunas provocaciones sobre los clientes de la cafetería que no dejaban de mirar a Cathy. Eso haría que el cobarde se decidiera.


Llegó a la conclusión de que era un plan estupendo. Sin embargo, si mantenía a su hermano ocupado día y noche, tampoco él podría ver a Pau…


—¿Hola?


La frustración lo dominó en cuanto oyó la voz sensual. 


Quería estar con Pau, necesitaba su dosis diaria de ella. 


Pero había que meter a su hermano en cuarentena por el bien del amor… lo que significaba que también él sufriría la cuarentena.


—¿Cómo estás, cariño? —murmuró.


—Sola sin ti.


El cuerpo se le tensó. Apretó los dientes y en silencio maldijo a su renuente hermano.


—A mí me pasa lo mismo. Y va a ser más solitario aún, porque Pablo y yo vamos a iniciar la siembra de trigo por la mañana. Nos ocupará más de una semana, siempre y cuando no surjan complicaciones con la maquinaria. Haremos turnos dobles, con la esperanza de terminar antes de que vuelva a llover. El tiempo libre de que dispongamos, lo dedicaremos a reparar los tractores y las sembradoras.


—En otras palabras, no se te verá el pelo.


Juró que había captado desilusión en su voz. ¿O era su imaginación?


—Me temo que no. Junto con la recogida, esta es la época más ajetreada del año.


—Igual que cuando se acerca la declaración de la renta —convino ella.


—Exacto. No hay descanso para los trabajadores agotados, y todo eso.


—¿Puedo ayudarte en algo?


—No, pero gracias por ofrecerte. Pablo y yo podemos ponernos nerviosos y desquiciados. Preferiría que no vieras nuestra peor faceta.


—Te lo recordaré cuando llegue la época de pagarle a Hacienda.


—Hazlo. Mientras tanto, te llamaré todas las noches, aunque quizá sea tarde.


—Muy bien, Pepe. Buenas noches. Pen… pensaré en ti.


Maldijo al colgar. Paula empezaba a abrirse a él, a desprenderse de sus reservas e inhibiciones. Era capaz de decir cosas como «te echo de menos, pienso en ti, te necesito», sin sentirse insegura o vulnerable. Y él se tomaba una semana para ausentarse de su vida. No quería que se acostumbrara a no tenerlo cerca.


Se desnudó y se tumbó en la cama para mirar la oscuridad. 


Se consoló diciéndose que serían doce días, dos semanas como mucho. Si Pablo no le entregaba a Cathy el anillo, entonces se lo quitaría y quizá se lo ofreciera a Paula.


El pensamiento impulsivo lo puso incómodo. ¿Y si le respondía que no? ¿Y si no estaba lista para algo permanente y un compromiso de por vida porque ya se
había quemado? ¿Querría tener hijos? No se lo había preguntado. No habían hablado de la posibilidad.


«Tranquilo, Alfonso», se reprendió. Si Paula quedaba embarazada de él, se sentiría feliz. Quería tener hijos, pero no sabía lo que pensaba ella después de la infancia que había padecido.


Cerró los ojos y se dijo que ya tendría innumerables horas para pensar en ello. De pronto entendió la falta de seguridad de Pablo, su vacilación. Simpatizó con su gemelo. El gran paso podía asustar si la mujer a la que amaba un hombre no compartía la profundidad de sus sentimientos, carecía de las mismas visiones para el futuro.Pedro había pasado por eso y lo habían arrojado al vacío sin un paracaídas emocional que mitigara su aterrizaje. Había chocado con fuerza contra el suelo y se había lastimado.


Pasaron un par de horas antes de que dejara de dar vueltas y contara unos cuantos cientos de ovejas. Al final, logró sumirse en un sueño inquieto.