El viernes, en el aeropuerto, Paula estudió la expresión de Pedro y decidió que había en ella una sombra de culpabilidad. Contempló el equipaje con sospecha, y después su maletín de trabajo.
—¿Cuánto trabajo hay escondido ahí? —preguntó Paula.
—Muy poco—aseguró él, aunque sin mirarla a los ojos.
—Entonces, ¿por qué tengo la sensación de que este fin de semana va a ser muy parecido al último que pasamos aquí juntos?
—Porque, por desgracia, eres una mujer muy intuitiva —contestó él.
—¡Oh, Pedro!
—Esta vez no se trata de papeleo —explicó él con tanta determinación que los temores de Paula aumentaron.
—¿Qué es entonces? —preguntó ella.
—Rubén
—¿Pruneface?—preguntó ella.
—Prunelli—corrigió Pedro—. Próximamente tiene una importante aparición en público, y necesita de mi asistencia para prepararse. Recibirá un premio por su contribución para volver a poner de moda las películas de familia.
—¿Quién se lo va a dar? —preguntó ella, irónica.
—Paula, él ha hecho una importante contribución. Fueron tres películas seguidas, que nadie más haría. Todos pensaban que esas películas no tenían mercado. El las convirtió en éxitos.
—De acuerdo, no le quitaré ese mérito —indicó Paula—, pero, ¿qué hay acerca de Ninja Chaos, o como se llame la película que se estrenó la semana pasada? Esa es realmente una película de primera clase. Al menos catorce personas murieron o quedaron lisiadas, antes que terminaran de exhibir los títulos de crédito —casi rió al ver la expresión de horror de Pedro.
—¿Cómo estás enterada de eso? —preguntó él—. No la has visto, ¿o sí?
—No comprendo tu sorpresa. En realidad, sí la vi. Algunos de los niños de la escuela fueron, y me invitaron.
Pedro empezó a reír, lo cuál indignó todavía más a Paula.
—Habría dado cualquier cosa por estar allí —indicó él—. ¿Qué parte de la película viste en realidad?
—No mucho —admitió ella—. Después de los diez primeros minutos, me concentré en comer palomitas de maíz. No quiero al productor de esa horrible película en mi casa.
—No irá. El nos llevará a cenar —explicó Pedro.
—¿Pruneface ? ¿Aquí? ¿Por qué no está en Los Ángeles, donde piensan que es un genio, y donde le invitan a cenar cuatro veces en una noche?
—Porque necesita mi consejo de inmediato —aclaró Pedro—, y porque insistí en que el encuentro tenía que hacerse en Savannah, o no llevarse a cabo. Acuérdate, cuando lo veas, que tú fuiste la que salvó ese contrato para mí.
—Fue un error —declaró Paula con un gemido. Observó a Pedro con detenimiento—. ¿De verdad le has dicho que tenía que volar hasta aquí, si quería reunirse contigo, y estuvo de acuerdo?
—Sí. Creo que está ansioso por volver a verte —comentó Pedro.
—¡Que el cielo me ayude! —exclamó Paula—. Intentaré ser cortés, Pedro, pero no esperes que mantenga la boca cerrada, si el tema de ese Ninja se menciona.
—Limítate a ser tú misma —señaló él—. A pesar de que eres incorregiblemente mandona, parece que le gustas. Yo, en cambio, tengo inclinaciones más apasionadas en lo que respecta a ti. ¿Crees que podríamos ir a casa?
—¿A casa? —repitió Paula, y de pronto sonrió. Para demostrar su buena voluntad, agarró la maleta de Pedro y se dejó llevar de su brazo—. Eso me gusta.
—A mí también, cariño, a mí también.
****
La buena voluntad de Paula duró casi toda la noche. Pedro captó el preciso momento en que ella empezó a perder la paciencia con Prunelli, y le sorprendió que tardara tanto. Paula toleró el puro, solamente porque el productor no lo encendió hasta después de la cena. Ignoró el hecho de que Prunelli bebiera demasiado vino y también su entusiasta consumo de cerveza, cuando dieron un paseo por el malecón. El entró de lleno en el espíritu de la Oktoberfest.
Paula no parecía muy contenta; sin embargo, guardó silencio.
Después, el hombre que había recibido un premio por sus películas de familia, vio a un trío de mujeres que tenían la mitad de edad que él, y de inmediato se acercó a ellas.
Cuando pellizcó a una y besó en una mejilla a la segunda, Paula perdió por completo la paciencia.
—Señor Prunelli —dijo Paula, ignorando del todo la mirada de Pedro—. Para ser un hombre que está a punto de recibir un premio por los valores familiares presentes en sus películas, se está comportando como un delincuente juvenil. Si la prensa llega a enterarse de que ha estado manoseando y molestando a estas jóvenes, que muy bien podrían ser sus hijas, le aseguro que tendrá problemas. Su compañía de producción podría convertirse en el hazmerreír de Hollywood, si es qué esa película del Ninja no lo ha conseguido ya.
Prunelli parpadeó varias veces, mientras miraba perplejo a la mujer que se estaba enfrentando a él, con las manos en las caderas y los ojos relampagueantes de indignación.
—Vamos —dijo Prunelli, arrastrando las palabras—. No te enfades, sólo me estaba divirtiendo un poco. No hay otra cosa que hacer en esta ciudad —se volvió para mirar a Pedro y le preguntó—: ¿Cómo lo soportas? . No me tiene miedo. Es una pena que sea tuya.
—Te dije que le gustabas —murmuró Pedro al oído de Paula, que no pudo evitar sonreír.
———Señor Prunelli, tal vez deberíamos llevarlo de vuelta a su hotel, para que pueda dormir un poco —sugirió Paula.
—¿Dormir? Nunca duermo más de un par de horas —aseguró Prunelli—. Anímate, vamos a divertirnos. Ven a bailar conmigo —le tomó la mano y la obligó a levantarse.
Pedro iba a intervenir, pero Paula le indicó que no lo hiciera.
—Estaré bien —aseguró Paula—. Es probable que una alegre polca lo agote.
No obstante, el baile pareció revivirlo. Eran las dos de la madrugada cuando al fin pudieron dejarlo en su habitación del hotel e irse a casa.
Cuando al fin llegaron al apartamento, Paula se quitó los zapatos en la puerta y se dejó caer en el sofá. Luego, le preguntó:
—¿Todas tus citas de negocios son tan intensas?
—¿Intensas? —preguntó Pedro—. Me siento tan fresco como una lechuga.
—Seguro, tú no bailaste con Hinderburg—le reprochó Paula.
Pedro se colocó detrás de ella, y le dio un masaje en los músculos de los hombros, hasta que Paula gimió de placer, y movió la cabeza hacia atrás, dejando expuesto su cuello a sus caricias. El se inclinó y la besó en el cuello. El exótico aroma del perfume de Paula lo fascinaba, como un campo de perfumadas flores silvestres. Quería enterrar la cabeza entre sus senos, y sentirse rodeado por su calor.
Necesitaba con intensidad amarla. Esa noche había descubierto nuevas facetas de su personalidad, que le intrigaban. Por primera vez se había dado cuenta de la fuerza que Paula había adquirido desde aquella noche, hacía ya más de un año, cuando se había sentido tan sola y perdida. Tenía la sensación de que para mantener el paso de esa nueva Paula, se requeriría un hombre que no se intimidara con facilidad, y que no se sintiera amenazado por la confianza que en sí misma tenía aquella mujer. Eso era lo que él había deseado para ella, esa era la fuerza que había sospechado estaba en espera de ser despertada. Había tenido razón en animarla a ello. En definitiva, Paula Chaves se estaba convirtiendo en una mujer que debía tomarse en cuenta. Si no la hubiera deseado tanto como mujer, probablemente le habría ofrecido trabajo como su socia.
Cualquiera que pudiera controlar a Rubén Prunelli con una mirada, podría apoderarse de Manhattan.
Paula murmuró adormilada:
—Pedro —sus labios esperaban su beso; tenía una apariencia muy seductora. Pedro se quedó sin aliento. No podía imaginar qué sería su vida de no haber conocido a Paula.
—Sí, amor mío.
Paula levantó los brazos hacia él, en un gesto que al mismo tiempo era inocente y provocativo.
—Llévame a la cama —pidió ella. Pedro la levantó en brazos
****
Paula se levantó de la cama cuando Pedro todavía dormía.
Estaba feliz porque por fin él parecía descansar un poco.
Tomó una ducha rápida, desayunó su habitual media naranja, y se acomodó en el sofá para estudiar el examen del lunes. Todavía estaba leyendo y escribiendo algunas notas cuando Pedro al fin se despertó, dos horas después.
—¿Qué es todo esto?—preguntó él, señalando los papeles.
—Mi tarea —respondió Paula. El sonrió.
—Paula, la estudiante. Me gustan tus gafas, nunca te había visto con ellas.
Ella se las bajó hasta la punta de la nariz y replicó:
—Sólo las uso para leer. ¿Quieres desayunar?
—Ya casi es hora de comer —indicó Pedro—. ¿Por qué no vamos a comer a un restaurante? ¿Ha llamado Rubén?
—No —respondió Paula—. Todavía estará durmiendo, o quizá haya encontrado a su verdadero amor y lo esté persiguiendo por las plazas de la ciudad.
—Si ha encontrado a su verdadero amor, la señora Prunelli no estará muy contenta.
—¿Ese hombre está casado? —preguntó Paula.
—Muy felizmente, según tengo entendido —indicó Pedro.
—¿Desde cuándo? —quiso saber Paula———. ¿La semana pasada? Nadie podría soportarlo por más tiempo.
—Veinticinco o treinta años —aseguró Pedro—. En realidad, es uno de los matrimonios más felices de Hollywood. ¿Nunca lees las crónicas de sociedad de los periódicos?
—Estás exagerando —señaló Paula—. ¿Se trata de alguna corista de Las Vegas o algo parecido?
—Ya era su novia cuando estudiaban en la secundaria.
—No te creo, Pedro —aseguró Paula——. ¿Se trata de alguna corista de Las Vegas o algo parecido?
—Tienes prejuicios —le recriminó Pedro, alegremente.
—Puedes apostarlo. Tú los estás aumentando —dijo ella.
—Lo dicen los periódicos —explicó Pedro—. Yo mismo lo escribí.
—Eso no me dice nada —señaló Paula—. Lo sé todo acerca de la información de la prensa sobre Hollywood. No es una información muy exacta.
Pedro sonrió, se acercó e, inclinándose, colocó las manos sobre las caderas de Paula.
—¿Me estás acusando de mentiroso? —preguntó él.
Paula supuso que él quería parecer amenazador, pero resultaba muy seductor. Deseaba que esos labios se acercaran unos centímetros más, hasta poder volver a saborearlos.
—Sí —murmuró Paula.
—Entonces, creo que tendrás que ser castigada —comentó Pedro
—¡Qué emocionante! —exclamó Paula.
Los labios de Pedro temblaron, pero consiguió controlar la risa.
—Te estás convirtiendo en una desenfrenada, señorita Chaves.
Ella sonrió y apartó los libros.
—Lo sé. ¿No es maravilloso? —lo abrazó, y él la besó en la boca. Su contacto desató un infierno, y mientras el fuego se extendía por sus cuerpos, ella murmuró—: Pedro, te necesito mucho.
—Lo sé, cariño, lo sé —la ropa empezó a desaparecer, hasta que al fin volvieron a fundirse en uno solo—. Siempre me tendrás —le prometió Pedro.
***
Aquel "siempre" duró solamente una hora. Se ducharon juntos, volvieron a hacer el amor y Paula suspiró.
—En realidad tengo que estudiar —anunció ella.
Paula enterró la cara en su piel cálida. Su lengua saboreó su piel, pero en esta ocasión, el pensamiento de todo el trabajo que tenía que hacer antes del lunes no se evaporó con las dulces sensaciones que la mantenían cautiva.
Paula insistió:
—Lo siento, Pedro. En realidad, tengo que seguir estudiando.
—¿No puedes estudiar después de que yo me vaya, mañana? —preguntó él.
—Es mucho lo que tengo que leer —explicó ella—. Tendría que estar despierta toda la noche. De cualquier manera, quizá tenga que permanecer despierta, aunque termine con esto hoy.
—¿Vas a estudiar todo el día? —preguntó Pedro.
—Sólo una o dos horas más. Te lo prometo.
El levantó las cejas.
—Supongo que si pongo objeciones, me dirás que no es justo —observó Pedro.
—Nunca pondría tu comportamiento como una excusa —le aseguró Paula y sonrió—, pero...
—Adelante, estudia —la animó Pedro—. Así podré dedicarle más tiempo a mis papeles, sin sentirme culpable.
—Supongo que puedes —señaló Paula. Ella volvió al sofá, y Pedro extendió sus papeles sobre la mesa del comedor. De nuevo llenaron sus tazas con café.
Cuando ella estaba sirviendo la que ella había jurado sería la última taza de café, Pedro la tomó del brazo y le dijo:
—Como podrás ver, aquí hay mucho compañerismo.
Paula comparó las largas noches en que estudiaba sola con las últimas horas transcurridas, y supuso que él tenía razón.
—Estamos juntos—comentó ella.
—Exactamente.
—Quizá, la última vez el problema era que yo no tenía un interés propio al cual dedicarme —admitió Paula.
—Es probable.
—¿Qué sucederá cuando yo esté más ocupada que tú?—preguntó ella.
—Entonces, yo seré el que me queje cuando me dejes abandonado —declaró Pedro y le dio una palmada en el trasero—. Hasta entonces, estaremos contentos con lo que tenemos, ¿no es así?
De pronto, Paula comprendió que realmente estaba contenta.
Se abrazó a la espalda de Pedro, y apoyó la cabeza sobre la suya.
—Tenemos mucha suerte, ¿no crees? —preguntó Paula.
—Creo que sí —convino él.
—¿Piensas que alguna vez podrá ser mejor que esto? —quiso saber ella, y sintió cómo se tensaban los hombros de Pedro.
—¿Mejor que ahora? —preguntó él.
—No lo sé —explicó Paula—. No podemos pasar el resto de nuestras vidas yendo de una ciudad a otra.
—Por el momento, es la única alternativa que tenemos —comentó él.
—Lo sé —se lamentó Paula.
Por el tono de voz de Pedro, y por su casi imperceptible distanciamiento, Paula supo que no era un tema que debiera discutirse en ese momento. Aunque había hecho aquel comentario sin pensar, una vez que la semilla estaba plantada, no podía apartarlo de su mente.
¿Cuánto tiempo podrían continuar de esa manera? No era realista esperar que una relación como esa pudiera funcionar de manera indefinida.
No dejó de hacerse esa pregunta una y otra vez. Las palabras "cuánto tiempo", eran como una sombra sobre el futuro, que amenazaba con llevarse todo el placer que sentía en el presente y que compartía con Pedro.
