Aquella semana recibieron buenas noticias de su abogado respecto de la desestimación de la demanda de nulidad por el juez ultraconservador. Al parecer el Consejo General del Poder Judicial, debido al volumen de denuncias recibidas y recursos interpuestos, había decidido abrir una investigación tratando de evitar tener que pagar después indemnizaciones por errores judiciales. Según el letrado, en un plazo máximo de cuatro meses su matrimonio estaría disuelto. Cuando coincidieron en el ascensor esa tarde, Paula no pudo evitar la pulla.
—¿Verdad que ahora te alegras de que no firmara el divorcio? Si es que hay que confiar más en la intuición femenina…
—Me rindo a tu inteligencia superior. Estoy contentísimo de que no lo firmaras. —Le guiñó el ojo—. La idea de seguir casado contigo es tan tentadora que estoy pensando en arrodillarme y besarte los pies. Si no temiera recibir una patada…
Su carcajada inundó el ascensor al tiempo que sintió que su rostro enrojecía. Dichoso Pedro que llevaba varios días mostrándose encantador con ella. Y ella se sentía encantada con él, para qué negarlo.
Ya en su planta cada uno se dirigió a su propio despacho. Paula no se lo podía creer. Pedro le había guiñado un ojo y definitivamente había sido un coqueteo. Esta vez no tenía dudas. ¿Tanto le alegraba la idea de divorciarse? ¿O tenía acaso algo que ver con el día del incendio, cuando había estado rozándola cada dos por tres y sonriéndole con cariño? Su mente iba a toda velocidad. ¿Sería posible que él estuviera interesado en ella? ¿Existiría realmente la química que creía sentir crepitar entre ambos cuando estaban juntos? Su corazón se aceleró ante el mero pensamiento, pero su mente, siempre firme, le recordó que él estaba prometido con otra mujer y que debía desechar cualquier esperanza.
Mientras, en la estancia contigua las reflexiones estaban exactamente en el mismo punto. ¿Cómo iba a solventar el tema del compromiso? No quería romper sin más. Aun sabiéndose mezquino, quería dejarla a lo grande. La solución que no dejaba de repetirse en su cabeza era plantarla frente al altar. Que cuando el sacerdote le preguntara si deseaba desposarla dijera que no y se marchara. Pero por más que le atrajera la idea no iba a someter a sus padres a semejante situación. No podía mirar a los ojos a su madre y hacerle creer que iba a casarse cuando no era así.
Ojalá pudiera consultar a Paula. Era la mujer de las mil y una ideas para salir airosa. Le había encantado verla sonrojarse en el ascensor. Le maravillaba que una mujer tan segura de sí misma pudiera ruborizarse ante un gesto cariñoso inesperado. Y hablando de gestos cariñosos inesperados, Amparo, el día anterior, no había dejado de intentar llevárselo a la cama hasta que él simuló una llamada y dijo tener que irse. Eso sí tenía que solventarlo de inmediato. No pensaba acostarse con ella. La sola idea le daba repelús. Inspirado le mandó un mail.
«Cariño, buenas noticias: en menos de cuatro meses podremos casarnos. ¿No sería romántico no practicar sexo hasta nuestra noche de bodas? Piénsalo.»
En buena hora dejaría él de acostarse todos los días del año con cierta señorita que estaba a una pared de distancia.
***
Era sábado por la noche. Las seis primas Chaves y otras tres primas políticas habían salido de cena… y lo que la noche les quisiera deparar. Solían quedar un par de veces al año, más que a beber y bailar, a cenar y ponerse al día sin interrupciones de niños o parejas.
Eso no significaba que no tomaran un par de copas o más si eran necesarias pero la gracia era pasar un buen rato juntas.
Y esa noche no era una excepción. Habían cenado en una pizzería y Blanca, la mayor, que trabajaba para una revista de moda, había mostrado, vanidosa, entradas para una discoteca de moda en Valencia. Había una fiesta de VIPs allí así que sería una noche de pijos, lo que seguro sería divertido.
Estaban tomando una copa en uno de los reservados cuando Paula necesitó ir al lavabo. Tan lleno estaba el local que le costó más de diez minutos llegar. Y una vez allí hubo de esperar otros cinco minutos. Las chicas de la cola no paraban de reír con disimulo. En uno de los baños había una pareja en actitud más que cariñosa. Además de que a través del cristal traslúcido se veían las formas de dos personas en una postura inequívoca, los jadeos tampoco dejaban demasiado margen de error. Se unió a las risitas. Estaba lavándose las manos, a punto de irse ya, cuando la puerta en cuestión se abrió y una Amparo completamente ebria salió con un chico bastante joven que, desde luego, no era Pedro. Sus miradas se cruzaron por un momento, pero la rubia alzó el mentón y salió tambaleándose con el chico del brazo.
Volvió con sus primas, pero le costó divertirse. Su mente no dejaba de divagar. ¿Qué hacer? Una de sus normas inquebrantables era no meterse jamás en una pareja. Nunca opinaba sobre los novios de sus amigas ni aconsejaba sobre relaciones. Y desde luego, nunca advertía si era consciente de una infidelidad. ¿Debía hacer una excepción y decírselo a Pedro? Pero ¿y si Pedro no quería saberlo? O peor aún, ¿y si ya lo sabía y lo consentía? Sabía de relaciones en las que la infidelidad estaba a la orden del día. Sonrió al pensar que ella misma estaba casada con un tío que le era infiel con una mujer que también era infiel. Si no estuviera enamorada de él le resultaría desternillante.
Porque estaba enamorada de Pedro, de eso no le cabía ninguna duda. Sus sentimientos, tanto tiempo reprimidos, habían resurgido con fuerza al enfrentarse a él a diario. Y sentía que él estaba receptivo. Desde hacía algunos días la miraba diferente, la trataba diferente. En otra situación ni se le hubiera ocurrido seguirle el juego, pero a fin de cuentas la situación era la que era. Su prometida le estaba siendo infiel, no es que se metiera en una relación que funcionara. Y ¡qué narices! Él era su esposo. Solo trataba de conquistar lo que legalmente era suyo.
¿Recordaría Amparo que la había sorprendido en flagrante delito? ¿Qué haría? Nunca, en años, había tenido tantas ganas de que llegara el lunes para ir a trabajar.
Por la noche Pedro repasaba los extraños acontecimientos del día. Había sido una jornada reveladora aunque no estaba seguro de poder considerarla positiva.
Veinticuatro horas después de la riña entre Amparo y Paula, dentro de su coche camino del restaurante donde había quedado con sus socios, tenía una desbordante sensación de irrealidad. La tarde anterior no había dejado de pensar en la actuación de Amparo y había decidido poner fin a la relación. Lo lamentaba profundamente dadas las circunstancias, pero Amparo palidecía en contraste con Paula. Cada vez le costaba más recordar qué era lo que le había gustado de ella. Desde luego que una mujer que le necesitara era una novedad acostumbrado a los desplantes de la señorita Chaves, si es que un hombre podía acostumbrarse a algo así, pero no sabía cómo había terminado enamorado de una mujer tan frágil como Amparo.
O no tan frágil a tenor de sus acusaciones del día anterior.
Quizá se había dejado llevar por la inercia. Quizá era otro estúpido machista al que le gustaba sentirse importante y eso lo convertía en carne de cañón para las mujeres más ambiciosas. «Todo lo que tiene Pedro es mío». Esa inquietante frase le había decidido.
Así que esa mañana había salido antes de lo habitual de la empresa para hablar con ella. Pretendía zanjar el asunto antes de la comida de negocios. Había ido a su casa, había abierto con su propia llave… y se había encontrado a su prometida en el sofá, desnuda con un rubio debajo de ella en una postura imposible. La sorpresa lo había paralizado en el umbral y la pareja estaba tan concentrada y hacía tanto ruido que ni siquiera había reparado en su presencia. Incómodo como nunca, había cerrado la puerta y había permanecido inmóvil en el pasillo. Por supuesto que se sentía humillado, pero no encontraba restos de dolor en sus sentimientos. En realidad, y a pesar de la bochornosa confirmación de que era un imbécil, se sentía aliviado. Había pasado los últimos meses odiándose por haber truncado los sueños de boda de su prometida y ahora sabía que ella quería el dinero «de Pepe», pero no «a Pepe». Ni siquiera era capaz de serle fiel.
La vergüenza lo invadió una vez más. El cuerpo le pedía entrar de nuevo y poner las cosas en su sitio, no obstante, algo se lo impedía. Y no era su sentido de la caballerosidad, sino el instinto. Sentía que ahora tenía un as en la manga y hasta que no supiera qué hacer con él era preferible no hacer nada.
Así que llegó al restaurante algo confuso aunque con la conciencia mucho más ligera. Subió a la octava planta del altísimo edificio de oficinas donde se emplazaba uno de los mejores restaurantes de la ciudad y se sintió libre para sentarse al lado de Paula y flirtear un poco si se daba el caso y a ella se la veía proclive. Nunca había flirteado con ella, se dio cuenta.
La comida era una reunión informal sobre la estrategia de riesgos de la entidad para el siguiente semestre. Le gustó oír sus opiniones. Había pasado años en la red de oficinas y aportaba un punto de vista fresco a la cuestión. En un par de ocasiones le sirvió agua y le rozó el brazo a propósito, sintiendo un pequeño estremecimiento en ella. Tal vez algo bueno hubiera salido de Amparo y quizá después de todo sí fuera cierto que no le era indiferente.
Había disfrutado muchísimo de la comida, aunque no tuviera ni la más remota idea de qué había pedido, hasta los postres. Fue entonces cuando se desató el caos. En la mesa del rincón habían pedido pata de cerdo flambeada y cuando el chef acercaba el mechero de cocina al banquete una gran llamarada se había prendido como si de una falla se tratara.
En cuestión de segundos el mantel ardía y el foco se trasladaba a los pesados cortinajes y la moqueta. En menos de treinta segundos saltaban las alarmas antiincendios. Ellos se encontraban en el lugar más alejado de la puerta.
Quienes allí se encontraban, nerviosos, comenzaron a correr, pero el fuego avanzaba también, y con él el calor de las llamas y un espeso humo negro. Pedro tomó a Paula de la mano. Ella lo miró a los ojos por un instante, la apretó con confianza y se encaminaron a la salida sin soltarse. El fuego llegaba ya a las puertas del restaurante avivado por la moqueta, sin duda de tejido sintético, y amenazaba con extenderse por el pasillo. No había ascensores suficientes para todos ni debían utilizarlos en caso de incendio. Del resto de plantas atestadas de oficinas se asomaban algunos trabajadores curiosos y al ver el humo avisaban a sus compañeros y todos ellos se unía a la avalancha de personas que pretendían desalojar el edificio. El agua de los dispositivos del techo les estaba empapando, ciñendo la blusa blanca de gasa de Paula provocativamente a sus senos, como pudo apreciar Pedro. Tomaron las escaleras y no hablaron ni soltaron sus manos hasta llegar a la planta baja. Una vez allí les invadió el alivio. Miraron sus manos unidas, se miraron a los ojos y por un momento fue mágico.
Como si el infierno no se estuviera desatando a su alrededor. Vio preocupación en la mirada de Paula, y ternura, y algo mucho más intenso que iba más allá del deseo. Se deshacía en las ansias de acercarse y besarla.
Ardía de deseo. Y ella parecía hipnotizada por su mirada, las pupilas fijas en él, expectantes, casi deseosas.
«Bésame.»
Por desgracia, las sirenas de los camiones de bomberos rompieron el hechizo. Entraron estos en el edificio y concentraron toda la atención de ella. La absorbió, de hecho, para desesperación de Pedro. El momento pasó.
Era ya de noche y se revolvía en su cama, inquieto. ¿Así que ella era una más de las mujeres que se trastornaban con los bomberos? ¿Qué tenía el maldito cuerpo de bomberos que volvía loca a cualquier fémina de entre cinco y cien años?
Siguió repasando el final del accidente. Se habían quedado para hablar con la policía, que les tomó declaración sobre las circunstancias que habían provocado el fuego. Al menos el uniforme de policía nacional no la trastornaba, se consoló.
Pero entonces los bomberos habían regresado, seguros de que todo estaba controlado, y la situación, que parecía extrema, había empeorado. Paula conocía a uno de ellos.
Era el ex novio de una compañera del instituto o algo así, no había terminado de escuchar la conexión. Se habían saludado, habían tonteado y ella le había dado su número de teléfono. Con él nunca había sido tan amable, nunca había coqueteado.
Los celos le consumían. Ella parecía estar colada por él en un momento y al siguiente semejaba una adolescente hormonada ante una manguera con casco. Se encogió mentalmente ante su metonimia. Ni a él le había sonado bien.
¿Sería Paula celosa? Si él se pavoneara delante de ella con Amparo, ¿se sentiría como él con el dichoso bombero?
Quizá podría utilizar un tiempo más a su infiel prometida, especuló sin remordimientos. Presionaría un poco, a ver qué ocurría. Y seguiría mostrándose encantador con ella. En el restaurante Paula había disfrutado de sus atenciones. La había sentido temblar; había buscado su contacto, incluso.
Se levantó desnudo y buscó su móvil. De pasada se miró en el espejo. Nadaba a diario desde los cinco años. Había jugado al waterpolo en la universidad. Se cuidaba. Con ojo crítico se felicitó por no tener nada que envidiar a los bomberos del calendario de sus hermanas. Pero claro, él rescataba empresas y no gatitos que se habían quedado atrapados en un árbol. Riéndose de su tontería cogió su PDA de la chaqueta. Tenía cinco llamadas perdidas de Amparo. Si quería jugar con ella sería mejor que no la ignorara. Mañana, se dijo. Envió un WhatsApp a Paula.
«Espero que estés bien. Estoy en la cama pensando en lo que pudo ocurrir esta tarde y soy incapaz de dormir. Que tengas dulces sueños.»
Lo que era técnicamente cierto, pues no dejaba de pensar en que casi se habían besado. ¿Lo entendería ella?
***
No podía dormir. Extrañada se levantó pensando que tal vez fuera Rafa, el bombero. Vaya tarde más increíble. No debió haberle dado su número, fue un impulso. Un momento antes casi la besa Pedro, estaba convencida. Si bien no había habido ningún acercamiento físico, por la forma en la que la había mirado al llegar a la planta baja estaba convencida de que si no los interrumpe la entrada de los camiones y sus sirenas él la hubiera besado. Y desde luego ella le hubiera correspondido. Después de todas las atenciones que le había dedicado durante la comida lo deseaba como nunca lo había hecho. No sabía a qué se debía su nueva actitud, pero al parecer no era tan inmune a ella como pretendía. Sin embargo, se recordó, Pedro estaba prometido y el bombero soltero y muy interesado.
Le sonó la PDA: un aviso de mensaje. La cogió de la mesilla de noche y lo leyó. Y sonrió. Solo Pedro podría enviar una línea inocente y volverla loca aun sin querer. Se referiría al incendio al hablar de «lo que pudo ocurrir», pero ella también había estado a punto de arder. Y tampoco podía dormir pensando en eso que casi ocurre. Eso que había incendiado sus sentidos cuando se detuvieron en el hall de la entrada principal cogidos de la mano.
Juguetona contestó.
«Temí que el incendio se extendiera sobre nosotros.»
Pedro leyó el mensaje, que tuvo una reacción incendiaria inmediata sobre su ingle.
Solo Paula era capaz de volverlo loco aun sin querer. Era sin duda la mujer de su vida.
Paula estaba sentada en su despacho sin hacer nada. Que era la misma actividad que llevaba practicando las últimas tres semanas. Llegaba a las ocho en punto, saludaba a su nueva secretaria, que sospechaba se aburría tanto como ella, entraba en su flamante despacho del que había destronado a la mano derecha de Pedro, Gómez, solo por fastidiar a aquel, encendía su ordenador… y no hacía absolutamente nada. No tenía función alguna. Muchas compañeras le habían escrito preguntándole por su nueva situación y por su matrimonio con el «jefazo buenorro», como llamaban al nuevo propietario de la Caja, pero ella no había querido comentar nada. Solo con que se hubiera dedicado a contestar aquellos correos podría haber ocupado días enteros. Rocío, su compañera más íntima, era la única que conocía la historia y era precisamente quien no le había preguntado nada al respecto.
Pedro la ignoraba y siendo sincera consigo misma lo hacía muy, muy bien. También era cierto que ella no le había provocado más allá del primer día, cuando regresó con los poderes revocados que le obligaban a consultarle y pedirle apoyo sobre cualquier decisión del consejo y había desalojado el segundo mejor despacho del edificio. Pero en cualquier caso, apenas la saludaba al entrar y se despedía al salir. Siempre tan correcto. Era increíble cómo un hombre tan distinto a ella podía atraerle como un imán. Quizá después de todo fuera cierto que los extremos se atraían, por más tópico que sonara. ¿Rompería su impavidez si entraba en su despacho, le hacía un streptease y pegaban un señor polvo encima de la mesa? Riéndose de su propia estupidez se centró en la pantalla de su ordenador.
Bien, la incógnita era qué ver esa mañana. La plataforma Digital Theatre permitía ver las mejores obras de teatro que se representaban en Londres y que se grababan en una representación especial en directo. Una versión ochentera de Mucho Ruido y Pocas Nueces llamó su atención. Iba a alquilarla cuando la puerta se abrió sobresaltándola tanto como interrumpiéndola. Amparo entró hecha un basilisco, gritando con su molesta voz chillona.
—Cuando me he enterado no me lo podía creer. ¿Cómo te atreves a estar aquí?
Arqueó una ceja, no solo divertida sino sabiendo que la diversión iba a aumentar todavía más.
—Resulta que una cuarta parte de esto es mío, ¿sabes? Así que me atrevo simplemente porque puedo atreverme. ¿Cuál es tu excusa para estar aquí?
—Yo no necesito ninguna excusa. Esto es mío, no tuyo. —Ante su mirada siguió jactándose—. O lo será en cuanto firmes los malditos papeles y desaparezcas de nuestras vidas.
—Lo que será aproximadamente en… —Paula contó con los dedos simulando hacer cuentas—. Unos treinta meses. Y en cualquier caso será de Pedro, no tuyo.
—Todo lo que sea de Pepe es mío, ¡todo! Cuando dos personas se casan se pertenecen. —La miró con odio—. El propio Pepe es mío así que mantente alejada.
—Es curioso que la amante de mi esposo me diga que me aleje de mi marido. —Rio sin ganas solo por fastidiarla—. Aunque siguiendo tu razonamiento, dado que Pepe —se sintió ridícula llamándolo así— es mi esposo, me pertenece a mí y no a ti.
Eso terminó de desquiciar a la rubia.
—Escúchame, deja de hacer el ridículo y lárgate. ¿Crees que no me he fijado durante estos años en cómo lo miras cada vez que coincidís?
Paula se puso en guardia. Nadie se había dado cuenta o le habrían lanzado alguna pulla al respecto, ¿no? ¿O sí? Quizá Amparo no era tan estúpida después de todo.
—Dado que nos hemos visto en dos bodas en los últimos tres años, no sé de qué me hablas.
—Lo sabes de sobra. Le miras cuando crees que nadie se fija. Y te lo comes con los ojos. Te he visto hacerlo. —Ahora era ella quien reía presumida—. Olvídalo, Pepe nunca se fijaría en una ordinaria como tú, pudiendo tener a una mujer como yo.
En ese momento alguien llamó a la puerta, que había quedado entornada. El sujeto de la disputa entró y se sorprendió al verlas.
—Amparo, no sabía que vendrías.
Ella le respondió lastimera.
—Quería darte una sorpresa, pero he sido yo la sorprendida. No sabía que ella estuviera aquí. He entrado a suplicarle que firme los papeles y nos deje ser felices. —Una lágrima cayó por su mejilla inmaculada—. Pepe, no sé cuánto tiempo podré resistir esto, te amo tanto… Quizá debiéramos salir de aquí e irnos durante unas semanas a relajarnos. Las Bahamas, tal vez.
Él la abrazó, mientras miraba a Paula, admonitorio.
—Paula, vuelvo en un minuto, no te muevas. —Empujó a Amparo con suavidad—. Salgamos de aquí, cielo, y no llores.
Paula no se lo podía creer. El tío era un capullo. ¿Cómo diablos se había enamorado de un capullo? Hubo de sentarse, indignada. No estaba segura de cuál de las dos revelaciones le asustaba más, si la ceguera de él o haber vuelto a rendirse al amor de su vida.
Aún dilucidaba la respuesta cuando él volvió a entrar.
—¿Ella ya se ha ido? —Le vio asentir—.Vaya, eres un «consolador» profesional.
—Paula, no me provoques. —Lanzó un taco de folios encuadernados hacia la mesa—. Te traigo un informe sobre la reunión de esta tarde, solo tienes que votar sí a todas las propuestas. ¿Crees que podrás recordarlo?
Ella se llevó el pulgar y el índice al puente de la nariz y negó casi imperceptiblemente con la cabeza.
—Lo intentaré, pero no sé si podré hacerlo. —Estaba siendo melodramática como la mejor actriz de telenovela—. Esta situación empieza a desbordarme, quizá no logre recordar la palabra «sí». Si me pagas un viaje a las Seychelles, quizá consiga no equivocarme. Regla nemotécnica, ¿sabes? Seychelles Islands, «SI», lo que quieres que diga.
La miró sonriendo a su pesar.
—¿Estás tratando de manipularme para conseguir algo de mí?
—¿Por qué no? A tu prometida le funciona a las mil maravillas.
Si la mirada de él pudiera quemar ella habría ardido en ese instante. Y no precisamente de deseo.
Salió de su despacho dando un portazo que debió oírse incluso en el hall, diez plantas más abajo. Podía aseverar sin temor a equivocarse que lo había cabreado. «Bueno, al menos siente algo por mí», se consoló. Ojalá tuviera más sentido del humor, porque ella había sido graciosa, ¿no?
Pedro entró en su despacho hecho una furia, más consigo mismo que con Paula. Había visto a Amparo salir del ascensor y se había levantado para saludarla. Pero cuando la había visto entrar en el despacho contiguo, y contra toda norma de corrección, se había quedado en el quicio de la puerta a escuchar. Las dos secretarias habían simulado estar muy interesadas en sus ordenadores y no en el hecho de que el director general se comportara como un crío de quince años demasiado curioso.
No sabía qué pensar de la actuación de su prometida.
Bueno, sabía a la perfección qué pensar y eso le hacía sentirse tan estúpido que le costaba digerirlo. ¿Quién era esa arpía que se proclamaba propietaria de todo lo suyo y de él mismo y luego le hacía morritos y le lloriqueaba pidiéndole salir de viaje? ¿Era en realidad tan bobo como para no ver más allá de una mujer que lo idolatraba y que tenía un par de buenas…? Prefirió no seguir esa línea de pensamientos.
Era humillante. ¿Cuánta gente se habría dado cuenta antes que él? Tenía la sensación de ser el único que no se había percatado.
Prefirió pensar en la otra revelación de aquella conversación: ¿sería cierto que Paula se lo comía con los ojos cuando lo miraba? Ella no lo había negado aunque con Paula nunca se sabía. Desde luego parecía despreciarle, pero… Sintió una euforia que se obligó a refrenar. ¿Sería menos inmune a él de lo que aparentaba? Negando con la cabeza se amonestó.
¿Es que no aprendía? Hacía quince minutos pensaba que Amparo le amaba y no era el caso. Y ahora pensaba que Paula estaba loca por él. Pero sería maravilloso que ese sí fuera el caso. No por nada, se justificó al punto.
Sencillamente sería un arma importante contra la impasible Paula Chaves, la mujer que nunca se alteraba.
El teléfono interrumpió sus pensamientos, una llamada de Gómez. Contestó volviendo a ser el hombre de negocios, pero sonriendo como un adolescente.
