UNA PROPOSICIÓN: CAPITULO 6

Zeus echó a un lado la cabeza dorada y la miró como si supiera bien la cantidad de veces que había escondido cosas a su madre. Ella le pasó la mano por la cabeza sedosa y le lanzó el hueso de goma que le gustaba morder. Se pasó luego las manos por el pelo, en un intento vano por alisarlo, tiró de la camiseta larga por debajo de las caderas y volvió a la sala de estar.


Pedro estaba acuclillado al lado de la puerta abierta, trabajando en la cerradura y el picaporte, y sus muslos musculosos abultaban contra los vaqueros desgastados. Paula respiró hondo y consiguió sonreírle cuando la mirada de él se volvió hacia ella.


—Tu madre, supongo.

Paula asintió con la cabeza. Se sentía más como una colegiala que como una mujer adulta.


—Parece que las noticias viajan deprisa.


Paula se ruborizó. Sintió un calor intenso en la cara y el cuello.


—Sí —se frotó las manos en los muslos—. Supongo que me has oído.


—He intentado no hacerlo —él parecía divertido. Miraba de nuevo la cerradura—. Pero este espacio es pequeño.


Y parecía más pequeño a cada momento que pasaba.


—Lo siento.


—¿Por qué?


Paula se encogió de hombros.


—Por haber mezclado tu nombre en todo esto.


—Como tú has dicho, sólo es un malentendido. No pasa nada —él terminó de apretar un tornillo, probó el picaporte unas cuantas veces y se puso en pie—. Y sé cómo pueden ser las madres —cerró la puerta y giró la cerradura. La miró—. Creo que ahora estarás segura aquí.


—Debería pagarte la cerradura.


—No es necesario —él volvió a abrir la puerta y entró una corriente de aire frío y húmedo—, Fiona tiene una larga lista de cosas que quiere arreglar o cambiar aquí. Una cerradura no supondrá mucha diferencia —se inclinó a guardar sus herramientas en la caja y su camiseta se estiró en la espalda.


Paula pasó rápidamente la vista de sus músculos a la puerta abierta y agradeció el aire fresco.


—Le dije a Fiona que no tiene que arreglar nada. Aparte de la puerta que se atascaba, todo lo demás está bien —y el alquiler era muy bajo.


—No digas eso —gruñó él—. Tal y como está la situación, necesito todo el trabajo que pueda conseguir.


Ella abrió la boca, sin saber muy bien lo que iba a decir


Pero él sonreía ya.


—Es broma. Hacer de manitas para mi abuela no es muy difícil. Y después de todas las horas que paso ahora en el despacho, me ayuda a no olvidar cómo empecé —alzó la caja de herramientas—. Si mañana no llueve, pondré tejas nuevas en el tejado. Si llueve, haré el suelo del cuarto de baño.


Paula tuvo miedo de que quisiera verlo, pues estaba lleno de lencería colgada a secar en la ducha.


—Cuando Fiona me dijo que enviaría a alguien a arreglar la puerta, no esperaba que fuera a ti.


De hecho, la anciana había dado a entender que iría algún empleado de la empresa de construcción de su nieto, no el nieto en persona. Por lo que había oído hablar a Fiona de su familia a lo largo de los años, muy pocos de ellos trabajaban con las manos. La mayoría eran doctores, abogados o administradores.


Sólo su nieto había ido en contra de la tradición familiar y entrado en la construcción. Y ahora tenía sucursales en Colorado, Texas y por todo el estado de Washington. Aquello lo sabía por Fiona, claro. La mujer no intentaba disimular lo orgullosa que estaba de él.


—Me temo que tendrás que arreglarte conmigo —dijo él—. Todos mis empleados están trabajando en este momento.


—Pero eso es bueno, ¿verdad? —ella sabía que la construcción había resultado muy perjudicada con la crisis económica—. ¿Un anticipo de tiempos mejores?


Él miró la puerta.


—Eso espero.


Algo en su voz llamó la atención de Paula, pero no tuvo tiempo de pensarlo mucho por que sonaron pasos en el camino y un momento después dos niños, un niño y una niña, subían corriendo al porche.


—Hemos elegido la película —dijo el niño de pelo revuelto—. Pero empieza dentro de veinte minutos.


—Y todavía tengo que cambiarme —añadió la chica. Llevaba mallas negras con una falda rosa pálido y el pelo rubio recogido en una coleta a la espalda.


—De acuerdo —Pedro miró a Paula—. Pero primero saludad a la señorita Chaves. Éstos son mi hija Valentina y mi hijo Ivan.


Por supuesto. Tenía hijos. Fiona había hablado de ellos. Y también había mencionado que su padre hacía todo lo posible por conseguir una custodia parcial de ellos.


—Encantada de conoceros —dijo—. Llamadme Paula, por favor.


Ambos niños tenían los ojos azules brillantes de su padre, pero nada más.


El pelo de él era castaño oscuro y el de ellos rubio. Los rasgos también eran distintos, menos afilados, aunque Ivan suponía que eso podía deberse a la diferencia de edad.


—Hola —Todd fue el primero en hablar—. Tienes el pelo más rizado que he visto nunca.


—¡Ivan! —Valentina soltó un gemido y puso los ojos en blanco.


—¡Pero es verdad! —se defendió el niño.


Paula se echó a reír.


—Es muy rizado —asintió—. Siempre he querido tener el pelo rubio liso como el de tu hermana y el tuyo.


Valentina se llevó la mano a la coleta y apartó la vista con timidez.


—Mi madre no me deja cortarlo —comentó.


—Vale —intervino Pedro—. Basta de hablar de pelo. Subid a la camioneta, yo voy en un segundo —sonrió a Paula—. Nos vamos al cine.


—Que lo disfrutéis —ella tiró de la puerta—. Un momento. ¿Tienes llave para la cerradura nueva?


Él negó con la cabeza.


—La he arreglado para que sirva la llave de la otra.


Paula se dio cuenta de que le miraba otra vez los labios.


—Gracias de nuevo —sonrió con incomodidad. Como si él pudiera leerle el pensamiento.


Y tal vez podía, pues su sonrisa se hizo más amplia.


—El placer ha sido mío.


Se volvió y se alejó.


Y por segunda vez aquel día, Pedro Alfonso dejó a Paula con el corazón galopante.

UNA PROPOSICIÓN: CAPITULO 5

Ni Iván ni Valentina ardían en deseos de pasar tiempo con su padre, pero sí les gustaba su abuela, y eso era algo que Pedro agradecía. Dobló la escalera y la llevó abajo junto con el plumero. Guardó ambas cosas en la alacena y fue a la cocina, donde no le sorprendió ver que no lo esperaba ningún sándwich. El hecho de que la conversación de sus hijos y su abuela se interrumpiera al verlo, no le resultó precisamente consolador.


—Nada de animales —advirtió con severidad. Tomó la caja de herramientas y avanzó hacia la puerta—. Acabaré en una hora y quizá, sólo quizá, os lleve luego al cine. ¿Vale?


Sabía que Stephanie y Ernesto rara vez dejaban ir a los niños al cine. Y quizá no debería sentirse orgulloso de ofrecerles aquel regalo concreto, pero a veces había que jugar un poco sucio. En lo referente a los niños, tenía una batalla abierta con Stephanie desde que se separaran ocho años atrás, pero ahora había empeorado.


Y a veces simplemente necesitaba ver una sonrisa en las caras de sus hijos.


Una sonrisa dirigida a él.


En aquel momento, tanto Valentina como Iván parecían sorprendidos y complacidos.


—Mirad el horario del cine en el periódico —añadió Pedro—. Y las películas para todos los públicos.


—Papá —Valentina alzó al cielo sus ojos azules, el único rasgo que había heredado de él—. No seas patético.


—¿Prefieres que vayamos a una infantil?


Ella negó con la cabeza.


—Pero no pienso ir al cine con estas mallas. Podría verme alguien.


—Tendrás tiempo de cambiarte —le prometió él.


—A nadie le importa cómo vayas —añadió Iván, tan amable como siempre con su hermana—. Y a Jeffrey Russell menos que a nadie.


—Cállate —Valentina levantó el puño—. O te…


—Me vais a hacer cambiar de idea sobre el cine —les advirtió Pedro.


Valentina dejó caer la mano, pero lanzó a Iván una mirada asesina, mirada que él devolvió.


Fiona empujó a Pedro hacia la puerta.


—Vete a terminar la puerta de Paula. Aquí está todo bien.


Pedro no estaba muy seguro de eso. Lo único en lo que Valentina e Iván conseguían estar de acuerdo era en lo irritante que les resultaba el otro.


Eso era algo que Pedro sí podía entender. Se había criado con dos hermanos mayores y no había habido un solo día en el que no se pelearan por algo. Pero cuando cruzaba el césped de la casa de Paula, se dijo que intentaría por todos los medios que sus hijos no llegaran a distanciarse tanto como estaba él ahora de Hugo y Alvaro.


Cuando llegó a la casa, oyó a los perros ladrar dentro. Al parecer, la clase de obediencia había terminado.


Llamó a la puerta y un momento después abrió Paula con un teléfono colocado entre la oreja y el hombro y la otra mano agarrando el collar de Zeus.


Su largo pelo moreno colgaba en largas espirales alrededor de los hombros.


—Hola —dijo—. La puerta está genial —la movió adelante y atrás.


Él alzó en el aire la cerradura nueva.


—Sólo serán unos minutos.


La madre de Paula le hablaba al oído, pero ella no la escuchaba.


—¿También vas a cambiar la cerradura?


Pedro sonrió.


—En este barrio, una mujer hermosa debería poder cerrar su puerta de un modo seguro.


Ella no pudo evitar reír. El barrio de Fiona Alfonso no era precisamente propenso a robos y allanamientos. Era demasiado elegante.


—¿Paula? —dijo la voz de su madre—. ¿Me escuchas?


—Perdona, mamá. ¿Puedes esperar un segundo?


Sin esperar respuesta, se puso el teléfono bajo el brazo y volvió a concentrarse en el atractivo nieto de su casera.


—No hace falta que la cambies. Creo que sólo necesita que la engrasen.


—Necesita que la cambien —le aseguró él—. Está en las últimas.


Ella se humedeció los labios.


—Eres muy amable. Gracias.


—En Alfonso‐Morris estamos todos a tu servicio.


Paula sintió una oleada de calor.


—Seguro que sí.


—¿Paula? ¡Paula Nicole Chaves!


La joven comprendió que la voz débil procedía del olvidado teléfono que llevaba bajo el brazo y se ruborizó avergonzada.


—Disculpa —dijo a Pedro.


Se volvió con rapidez y tiró de Zeus en dirección a la cocina. Señaló la jaula con el dedo y el perro entró en ella al lado de Arquímedes y se dejó caer sentado.


—Perdona, mamá, es que había alguien en la puerta.


Su madre suspiró débilmente.


—Y todavía no me has contestado. ¿Por qué he tenido que enterarme por Abel de que una hija mía vuelve a estar prometida? Imagínate lo que pensaría cuando quedó claro que no tenía ni idea de lo que me hablaba —Constanza Chaves alzó un tanto la voz, un indicador claro de que estaba alterada.


Paula sabía que, si había una persona en la familia capaz de perturbar a la mujer normalmente imperturbable y elegante que era su madre, era ella. La única que era claramente perturbable y decididamente no elegante.


Empezaba a sentir dolor entre las cejas.


—Yo no… —se interrumpió y bajó la voz—. No estoy
prometida —terminó casi en un susurro.


—¿Y por qué Abel está tan seguro de que sí?


Paula sabía que sólo podía haber una razón, aunque no se le ocurría por qué Omar Boering habría ido corriendo a contarle la historia a su tío honorario.


Sólo habían pasado unas horas.


—Es un malentendido —repuso. Sacó las rosas del jarrón de plástico en el que las había colocado y las tiró a la basura.


—Abel parecía tenerlo muy claro. Ha dicho que ese tal Pedro y tú estabais prometidos.


—Sinceramente, mamá —Paula alzó la voz a su pesar—, ¿de verdad crees que podría salir en serio con alguien y no decírtelo?


El silencio de Constanza resultaba expresivo, y Paula se llevó un dedo al dolor que sentía en la frente. Sí, a lo largo de los años, había habido unas cuantas cosas que no había contado a su madre. Principalmente, para evitarle preocupaciones. Porque ya le había causado demasiadas.


—Te prometo que no estoy prometida —dijo en voz más baja. Y menos con el hombre que trabajaba en su puerta a menos de cinco metros de ella y probablemente oía todas sus palabras.


—No es la idea de que estés prometida lo que me preocupa,
Paula —replicó su madre—. Es que yo pensaba que me lo contarías a mí antes.


Me encantaría ver que una de mis hijas se asienta por fin.


El dolor de cabeza se agudizó.


—Quieres decir que yo me asiente por fin —que fuera capaz de retener algo o a alguien.


—Yo no he dicho eso.


Paula paseó por la cocina pequeña. Tenía veintisiete años y no dejaba de decirse que había pasado el punto en el que necesitaba la aprobación de su madre.


Pero decirlo y sentirlo eran dos cosas muy diferentes.


—No salgo con nadie, mamá. No he salido desde…


Se interrumpió. No había necesidad de terminar. Su madre sabía a lo que se refería y Paula no tenía deseos de que Pedro oyera que su vida amorosa era inexistente desde principios de año, desde que Leonardo McKay, el hombre del
que había estado enamorada, la había cambiado por una mujer que resultara más adecuada a su lado cuando entrara en el mundo de la política. Una mujer cuyo pelo no diera la impresión de que había metido un dedo en el enchufe y que no tuviera que subirse a un taburete para llegar a los estantes de su armario de la cocina. Una mujer elegante que tuviera siempre las palabras apropiadas para cada situación.


Una mujer como la madre de Paula. O como sus hermanas. Se pellizcó el puente de la nariz. Zeus empezó a gruñir. Oyó a su madre suspirar de nuevo.


—Está bien. Llamaré a Abel para corregir su información.


—Yo lo llamo, si quieres —se ofreció Paula.


Su tío honorario era un poco excéntrico, pero ella sentía debilidad por él.


Después de la muerte de su padre cuando era pequeña, Abel Hunt había sido uno de los pocos hombres que quedaron en su vida. Fuera porque había sido amigo de sus padres desde la infancia, o porque su padre se había casado con su madre o porque su padre y él habían estado metidos en negocios juntos, lo cierto era que, desde la muerte de su padre, Abel había hecho lo posible por ayudar a la familia Chaves. Era un hombre tremendamente inteligente que, según algunos, tenía un chip de ordenador en vez de corazón. Y teniendo en cuenta el modo en que había tratado a sus hijos durante casi toda su vida, aquella acusación no resultaba disparatada del todo. Pero, para Paula, era el raro de su tío Abel. Y como ella también se tenía por rara, quizá por eso sentía afinidad con él.


—Sé que disfruta hablando contigo —decía su madre—. Especialmente desde que le llevas esos cafés que tanto le gustan. Y no te molestes en negarlo. Sé que lo haces desde que volviste a trabajar en ese café cuando terminaste con Leonardo. Pero mañana voy a comer con Abel, así que ya se lo diré yo. ¿Necesitas dinero para ir a la compra o para gasolina?


Paula no pudo evitar una risita.


—No, mamá. No necesito nada de eso. Tengo trabajo, ¿recuerdas? Puedo permitirme cuidar de mí misma.


—Sí, ya sé que tienes trabajo. Y también puedo adivinar cuánta parte de tu sueldo gastas en esos perros. Si entrara ahora en tu despensa, ¿vería comida para ti y no sólo sacos de comida para perros?


—Sí, la verías —Paula cruzó los dedos mientras divisaba en su mente la despensa vacía.


Constanza emitió un ruidito suave que Paula tradujo como incredulidad.


Pero no insistió. Quizá porque era la mujer más independiente que Paula conocía. Y había criado a sus hijas para que fueran igual.


—Además —añadió Paula—, esta semana ayudo a Jimena en el bistró —sonrió al pensar en la afición de su hermana mayor de alimentar al mundo con su encantador Corner Bistró, en el centro de Seattle—. Así que sabes que al menos comeré bien —por lo que a Paula respectaba, Jimena era la mejor chef de la ciudad. Lo que su hermana podía hacer en la cocina sólo podía describirse como mágico.


—Supongo que eso ya es algo —asintió Constanza—. Está bien. ¿Seguro que no hay nada en tu vida de lo que yo deba estar al tanto?


El ruido de un martillo llenó la casa.


—Segurísimo —Paula no tenía intención de contarle a su madre que había asaltado a Pedro Alfonso para esquivar al joven amigo de su tío—. Saluda al tío Abel de mi parte. Te quiero.


Esperó a que su madre reciprocara el sentimiento y colgó el teléfono