LA TENTACION: CAPITULO 3

Un día y medio después, Paula había llegado a su destino.


Bienvenidos a Sandy Bend, decía un cartel en las inmediaciones de la ciudad.


—¿Bienvenidos? Debe de ser una broma —dijo Paula al leerlo.


Habían pasado tres años desde su última visita y ahora aquella ciudad se le antojaba tan atractiva como aparecer en Liberia en biquini.


Excepto por Pedro Alfonso. Aunque Sandy Bend era el lugar más aburrido del mundo, saber que él estaba cerca siempre había conseguido estremecerla. Pedro había sido un duro adversario, sin acceder a retirarse sólo porque ella fuera muy femenina y muy rica.


Contrariamente a sus costumbres, Paula aminoró la marcha y notó que el corazón se le aceleraba al pasar por delante de la comisaría. 


Sintió un conocido cosquilleo de emoción y buscó con la mirada el viejo Mustang de Pedro en el aparcamiento. No había ningún Mustang. 


Pero no sabía si Pedro seguía usando el mismo coche.


Sí sabía que seguía siendo policía en Sandy Bend. Había conseguido la información gracias a una llamada de teléfono que le había hecho a su hermano Esteban por Navidad. Esteban estaba casado con la hermana de Pedro, Alejandra.


Pero no estaba allí para ver a Pedro, a Alejandra ni a ninguna otra persona de la ciudad. Estaba allí porque nadie en su sano juicio esperaría encontrarla en Sandy Bend. Incluida ella.


También eran inesperados los cambios que se habían dado en la ciudad. Mientras conducía por Main Street vio un balneario, varias boutiques, una joyería y muchos restaurantes nuevos. Si el lugar hubiera sido tan interesante varios años atrás, no habría matado las horas intentando molestar a los demás.


Giró a la izquierda y se dirigió a la casa de sus padres. Era el tipo de vivienda que hacía que se les cayera la baba a los editores de revistas de arquitectura. Paula también reconocía que era espectacular, a pesar de ser tan fría y estar tan vacía como una galería de arte moderno.


Paula se detuvo frente a la verja de entrada, se bajó del coche y tecleó el código de seguridad en el panel. El número no había cambiado: 062671. Era la fecha que conmemoraba el primer trato que su padre había cerrado con una propiedad de Chicago.


—Qué conmovedor, papá —dijo mientras se abría la verja. La cámara de seguridad la siguió y ella saludó con la mano a quienquiera que estuviera al otro lado.


Una vez en el recinto, aparcó, salió del coche e intentó alisarse la falda. Sabía que tenía un aspecto horrible, y la cadera derecha le dolía más que de costumbre.


Subió los incontables escalones de piedra azul de la entrada y vio que alguien la estaba esperando en la puerta. Rose Higgins se había hecho cargo de la casa desde que Paula tenía uso de razón.


—Vaya, si es la señorita Paula —dijo el ama de llaves, con un tono sarcástico que era el recordatorio de lo mal que se habían llevado cuando Paula había sido una niña.


—Hola, Rose. Me alegro de verte. Pero, ¿crees que podrías evitarte el «señorita»? —Rose enarcó una ceja—. ¿Están mis padres en casa?


—Están en Londres, con tu hermano y tu cuñada, y no volverán hasta finales de agosto.


¡Perfecto!


Ahora Paula tenía a su disposición una lujosa soledad de seiscientos cincuenta metros cuadrados. Se acercó un poco más a la puerta, casi salivando al pensar en una ducha de vapor en el baño de su dormitorio.


—No creo que les importe si me quedo unos días, ¿verdad? —preguntó Paula, aunque pensaba que la pregunta era una mera formalidad.


—Tal vez no, pero no creo que les gustara a los inquilinos.


—¿Inquilinos? Vamos, Rose. Papá nunca ha alquilado esta casa.


—Hasta ahora. Son nuevos socios de negocios de tu padre, ya sabes —el ama de llaves se dispuso a cerrar la puerta—. Si llaman tus padres, les diré que te has pasado para verlos.


—No te molestes —le dijo Paula.


Rose le dedicó una sonrisa malévola.


—Entonces, adiós —la puerta se cerró con un sonido contundente.


Paula se dio la vuelta e ignoró los rugidos de su estómago, que le decían que ya había pasado la hora de comer y que no había tomado nada. 


Nunca se había sentido tan cansada. Ni tan desesperada. Se había quedado sin dinero y no quería usar sus tarjetas de crédito, por miedo a que la localizaran.


—Y ahora, ¿qué? —se dijo mientras se dirigía a su coche.


Tal vez el hambre o la desesperación le hubieran agudizado la mente, porque rápidamente pensó en un plan. Si Esteban y Alejandra estaban en Londres, su casa estaría vacía. Y como su casa era la antigua residencia Chaves, Paula conocía sus defectos. Como el pestillo roto de la ventana de un dormitorio, del que tantas noches de verano se había aprovechado siendo una adolescente.


Paula sonrió. A veces era bueno ser una mala chica.

LA TENTACION: CAPITULO 2

Pasó otra hora. Paula dio una vuelta por la casa y encontró el sistema en estéreo de la casa. La música era mejor compañía que el silencio, que empezaba a crisparle los nervios. Deseó tener algo donde sentarse, pero el propietario no había dejado mucho mobiliario. Incluso se habría conformado con una silla plegable. Se había herido la cadera derecha cuando era una adolescente y no podía sentarse en el suelo.


La hora se convirtió en dos horas y media, suficiente tiempo para echar tres partidas de solitario en su PDA, uno igual que el de Roxana, y regalo de Navidad de su compañera.


No sabía cuánto tiempo más debía esperar. Su madre y sus hermanas lo sabrían; incluso su hermano mayor, Esteban, parecía tener una regla para cada situación. Si Paula se hubiera llevado bien con alguno de ellos, tal vez se lo habría preguntado pero, como no era así, decidió darle a Roxana otra media hora.


A las tres en punto Paula estaba totalmente furiosa, sintiéndose víctima de otro truco estúpido de Roxana. Recogió sus cosas y las de Roxana, cerró con llave Casa Pura Vida y comenzó el largo viaje de vuelta a la oficina de Coconut Grove. Al menos podía usar el Porsche de su compañera.


El aparcamiento de Whitman-Pierce estaba vacío cuando aparcó junto a su propio coche. 


Recogió sus cosas y dejó las de Roxana dentro. 


Después entró en la oficina y dejó las llaves del Porsche sobre el escritorio de su compañera.


Mientras se dirigía a casa en su coche, intentó decidir si se tomaría un buen merecido cóctel antes o después de llamar a su padre a su casa de verano en Michigan.


—Definitivamente, antes —murmuró para sí misma.


Iba a necesitar una buena dosis de peloteo para conseguir que su padre le dejara el dinero para comprar la parte de Roxana. Un trago le vodka la ayudaría a tragarse el orgullo.


Paula entró en Jacaranda Drive para dirigirse a la casa de alquiler de un solo piso en la que llevaba viviendo tres años. Tener un alquiler relativamente barato significaba que había podido ahorrar una suma decente de dinero para comprar la vivienda que realmente quería. 


Desafortunadamente, esa cantidad no era nada comparada con lo que tendría que pagar para deshacerse de Roxana.


Cuando ya se aproximaba al camino de entrada a su casa vio a dos hombres parados frente a la puerta. Desde detrás, no le resultaban familiares. Aminoró la velocidad y vio que un tercer hombre, mayor que los otros y vestido con una camisa de golf y pantalones demasiado ajustados, caminaba desde la parte trasera de la casa para unirse a los otros dos.


Paula decidió pasar de largo y dobló una esquina. Había una pequeña furgoneta azul aparcada en el otro lado de la calle. Al acercarse, su mirada se encontró brevemente con la de la ocupante del vehículo. No había nada especial en la mujer que ocupaba el asiento del conductor. Tenía el aspecto de cualquier otra morena, conservadora y vestida con traje. No había nada en su sosa expresión que justificara la señal de alarma que sintió Paula en ese momento, pero eso fue precisamente lo que sintió. Ya que creía en confiar en sus instintos, Paula pisó con fuerza el acelerador y se dirigió a la carretera principal.


Pensó en pedir ayuda, pero la única persona a la que se le ocurrió llamar fue a Susana, la recepcionista de la oficina. El hermano de Susana era detective privado; podría pedirle su teléfono para un amigo de un amigo o algo así. 


No era un plan muy elaborado, pero no tenía ninguna idea mejor.


Sin perder de vista la carretera, alargó la mano para agarrar el teléfono móvil. Estaba a punto de marcar cuando sonó, enviándole otra dosis de adrenalina por las venas. Cuando consiguió que el corazón se le hubiera bajado de la garganta, respondió:
—¿Di... diga?


—Sabemos que los tienes.


—¿Que tengo el qué? —logró decir al escuchar la voz desconocida. Giró a la derecha y se metió en el aparcamiento de una tintorería. No se veía capaz de conducir y tratar con la voz misteriosa al mismo tiempo.


—No te hagas la tonta.


—De verdad, no sé de qué estás hablando.


—Roxana ha dicho que sí. Sabes quién es Roxana, ¿verdad?


—Sí.


—Entonces, no eres tan estúpida. Ha dicho que te los dio ayer. Ahora lo único que tienes que hacer es entregarlos.


Paula recostó la cabeza contra el volante. ¿Qué le había dado Roxana, aparte de una dosis extra de estrés?


—¿No se te ha ocurrido pensar que Roxana puede estar mintiendo?


El hombre se rió.


—Esta vez no, cariño. Mételos en un sobre y déjalos esta noche en la recepción del hotel Coco, a nombre de Suárez. Y hazlo sola. ¿Lo has entendido?


Paula puso los ojos en blanco. No iba a ir a ningún sitio sola, y menos aún al hotel Coco, un sitio sórdido donde los hubiera.


—Sí. Sola. Claro.


—Bien.


Estaba claro que el tipo no entendía los finos matices del sarcasmo.


—Mira, amigo, estás perdiendo el tiempo. No sé de qué me estás hablando y de ninguna manera voy a ir a...


Se calló al darse cuenta de que había colgado. 


Exasperada, llamó a Roxana una vez más.


—Hola, soy Roxana Pierce —le dijo un nuevo saludo del buzón de voz de Roxana—. Estoy de vacaciones, y tú no. Deja un mensaje y te llamaré.


¿De vacaciones? Paula agarró el teléfono con fuerza, imaginándose que era la garganta de su compañera.


—Roxana, soy Paula. No sé en qué lío te has metido esta vez, pero no voy a participar, ¿de acuerdo? Llámame, y hazlo ahora.


Colgó y consideró sus limitadas opciones. La policía no era una de ellas. Si Roxana había desaparecido, aún no había pasado suficiente tiempo como para que se encargaran del caso. 


Pero Paula sabía que necesitaba a alguien de fuera. Alguien objetivo y con experiencia. 


Alguien que no estuviera al borde de un ataque de nervios, como se sentía ella en aquel momento.


Volvió a agarrar el móvil, decidida a llamar a Susana y meterse en el mundo de los detectives privados. Cuando esperaba a que la recepcionista le contestara, vio que la furgoneta azul de antes pasaba despacio por delante. Se le puso la piel de gallina.

LA TENTACION: CAPITULO 1

Paula Chaves estaba segura de que, si realmente existiera en concepto de karma, en ese momento ella sería una cucaracha en vez de una agente de una de las mejores agencias inmobiliarias del sur de Florida. Y en cuanto a los cínicos que comparaban a los agentes inmobiliarios con cucarachas, Paula no tenía tiempo para ellos. Estaba demasiado ocupada amasando grandes sumas de dinero.


Paula y Roxana, su compañera en Inmuebles Chaves-Pierce, habían hecho, en el amado Porsche rojo de Roxana, un viaje de casi tres horas que finalmente había merecido la pena. 


Casa Pura Vida era una impresionante residencia de cinco dormitorios y seis baños a orillas de un lago.


—Echémosle otro vistazo —le dijo Paula a su compañera dirigiéndose una vez más a la casa.


En ese momento sonó el móvil de Roxana. Lo sacó del bolso de diseño, vio el número en la pantalla, murmuró algo poco agradable y lo volvió a meter en el bolso sin contestar. Seguía sonando cuando entraron en la casa.


—¿No crees que deberías responder? —preguntó finalmente Paula.


—Déjalo que suene —contestó Roxana encogiéndose de hombros—. Entonces, ¿cuánto crees que deberíamos pedir por este lugar? ¿Cinco y medio?


—No, por lo menos seis cuatrocientos —replicó Paula mientras abría las cristaleras que conducían a una gran sala.


Miró por encima de su hombro y vio que su compañera estaba comprobando la lista de llamadas a su móvil. Quienquiera que fuera, hizo que Roxana pusiera una mueca.


Paula entró en la cocina, que tenía una enorme cristalera para contemplar el maravilloso paisaje pero que no dejaba que quien estuviera fuera viera el interior. Se dirigió al centro de la estancia y apoyó la cadera en la isla central, donde Roxana y ella habían dejado los maletines al entrar. Se quedó allí hasta que su compañera entró en la habitación.


—¿Seis cuatrocientos? ¿Estás segura? —preguntó Roxana, retomando la conversación como si nunca la hubieran interrumpido.


—Sí.


La habilidad de Paula para tasar hasta el último centavo de una propiedad era un don de familia.


Su padre, con el que no había hablado desde hacía tres años, era un magnate inmobiliario en Chicago. Coleccionaba edificios de oficinas igual que otros hombres de su edad coleccionaban coches clásicos.


Todos aquellos años de adolescencia en los que Paula había medio escuchado las charlas de negocios durante la cena finalmente habían dado sus frutos. Era buena en su trabajo y le encantaba que le pagaran por husmear en las casas de los demás.


Roxana abrió su maletín y sacó un PDA, la única concesión que hacía a la organización, y sólo porque la hacía parecer importante. Tecleó algunos números y luego sacudió la cabeza.


—Yo digo que lo bajemos un poco. De todas formas, estamos hablando de una diferencia de menos de un millón de dólares. Será mejor que le echemos un vistazo rápido.


Roxana había entrado en el círculo social de Paula tres años atrás, cuando se había trasladado a Coconut Grove. Su compañerismo había tenido sentido al principio, cuando habían unido sus fuerzas. Roxana había llevado la contabilidad y había hecho que la oficina funcionara sin problemas, mientras que Paula se había concentrado en las ventas. Por entonces, a las dos les encantaba la salvaje vida nocturna de South Beach.


Entonces Roxana había cambiado. Y, para ser justos, era posible que Paula también lo hubiera hecho. Pero en los últimos meses Roxana se había entregado a las fiestas locas como si fuera un deporte de riesgo. Había dejado de lado a los amigos que tenía en común con Paula, diciendo que la aburrían. Llegaba tarde a la oficina, trabajaba cada vez menos y esperaba que le pagaran aún más. A Paula se le estaba agotando la paciencia.


—Para esta zona, seis cuatrocientos es una buena cifra. El cliente quiere conseguir lo máximo. Me dijiste que esto es una segunda vivienda, así que no hay prisa para venderla, ¿no?


—Eh... —Roxana dejó en el aire lo que fuera que estuviera a punto de decir.


Paula siguió su línea de visión. Un enorme SUV negro se había detenido junto al coche de Roxana.


Roxana se tensó. Vieron a hombre bajarse del asiento del copiloto y rodear el Porsche de Roxana. Otro tipo salió del SUV y se unió a él.


—¿Alguno de ellos es el propietario? —preguntó Paula, aunque tenía sus dudas. Roxana no se comportaría así si lo fuera.


—No exactamente.


—¿Amigos tuyos?


Paula necesitó toda su fuerza de voluntad para no decir la palabra «amigos» con sarcasmo. En su época salvaje, habían frecuentado tugurios de mala muerte, pero nunca habían llegado tan bajo como Roxana estaba haciendo últimamente.


—Son más bien conocidos —contestó Roxana—. Espera un segundo, me desharé de ellos —se fue antes de que Paula pudiera contestar.


Paula miró a través de la cristalera mientras su compañera hablaba con los hombres. Su actitud le decía que no estaba siendo una charla amigable.


Unos momentos después sonó su teléfono móvil. Consideró la posibilidad de no contestar, pero luego pensó que no era justo, cuando había regañado a Roxana por haber hecho eso mismo.


Al otro lado de la línea estaba su cliente más exigente. Paula saludó a Madeline y trató de contestar sus preguntas sobre el número exacto de enchufes e interruptores de la luz que había en una vieja mansión de Coral Gables, todo ello mientras intentaba no perderse detalle de lo que ocurría en el exterior.


Logró contentar a Madeline justo cuando la discusión al otro lado de la cristalera subía de tono. Estaba a punto de salir para hacer de mediadora cuando Roxana levantó sutilmente un dedo hacia ella y articuló con los labios unas palabras que a Paula le parecieron algo así como «Quédate ahí». Inmediatamente después vio con incredulidad que su compañera subía al asiento trasero del SUV.


«¡Maldición!»


Agarró su móvil y marcó el número de Roxana justo cuando el vehículo desaparecía de su vista. El mensaje que había grabado Roxana saltó tras el primer timbrazo.


—Hola, éste es el buzón de voz de Roxana Pierce. Por favor, deja tu nombre, número y un mensaje después de la señal. Te llamaré en cuanto pueda.


—Roxana, soy Paula. Llámame y cuéntame lo que está pasando.


Colgó el móvil y miró el reloj. La una y veinte. 


Decidió llamar a la oficina.


—Hola, Susana —dijo cuando contestó la recepcionista—. Hazme un favor y llámame al móvil si Roxana aparece por allí... Sí, se suponía que tenía que estar conmigo, pero parece que se ha distraído un poco —después de sortear algunas preguntas, colgó y se dispuso a esperar.



Pasaron quince minutos. Veinte. Cuarenta. 


Llamó dos veces más al móvil de Roxana con idéntico resultado. Lo único que seguía dándole paciencia con Roxana era el ser consciente de que algunos años atrás ella había sido tan irresponsable como su compañera.


A falta de algo mejor que hacer, Paula fue hasta la pared vertical de pizarra que había en el exterior y por la que discurría el agua que iba a parar a una piscina. Notó que sus músculos se destensaban un poco y sonrió. Definitivamente, aquélla era una casa para compartir con un hombre. Alguien sexy, alto y musculoso, con manos grandes y seguras y un buen sentido del humor...


Alguien como Pedro Alfonso...


¡Hey! ¿De dónde había salido ese pensamiento?


Confundida, Paula se apartó del agua. Tal vez Casa Pura Vida tuviera una fuente de la verdad en vez de una fuente de la juventud. Porque ella no había pensado conscientemente en Pedro Alfonso en años. De acuerdo, en meses. Y los sueños recurrentes no contaban. Estaba dispuesta a admitir que su subconsciente estaba fuera de control; no era fácil olvidar a un hombre que la fastidiaba tan fácilmente como la excitaba. Pero Pedro y la ciudad de Sandy Bend, en Michigan, formaban parte del pasado. 


Entonces ella había sido otra persona y, a decir verdad, nadie a quien ella deseara recordar.

LA TENTACION: SINOPSIS

Tenía que demostrarle que había cambiado... y nadie jugaba con fuego mejor que ella.


Volver a Sandy Bend, Michigan, no era lo que Paula Chaves entendía por seguir adelante, pero por culpa de su sospechoso socio, debía quedarse en el pueblo hasta que se resolvieran los problemas. Pero tampoco allí encontraría la tranquilidad que buscaba, especialmente después de que el sexy Pedro Alfonso la sorprendiera entrando en casa de su hermano.


De niña, Paula era conflictiva y Pedro estaba empeñado en que seguía siéndolo de mayor. 


Pero Paula sabía que en realidad sentía debilidad por ella, igual que ella había estado soñando con él desde que se habían besado por primera vez...