INTENTO DE MATRIMONIO: CAPITULO 32

Pedro estaba inquieto. No tenía la menor idea de lo que iba a decirles Penny Washington acerca de Mariano Chaves, y tampoco confiaba del todo en ella. Si tenía información acerca del asesinato de su amiga, lo lógico habría sido llamar a la policía, y no a Paula.


—¿Por qué fue mi marido a verla? —inquirió Paula todavía agarrándole la mano como si Pedro pudiera protegerla de la respuesta de Penny.


—El doctor Chaves quería saber si Karen me había mencionado el nombre de la persona con la que se había estado viendo.


—¿Y ella se lo menciono?


—Intenté sacárselo, pero ella no me lo dijo. Se trataba de un hombre casado, y quería protegerlo del escándalo.


—Que considerada.


—Mas bien entupida, en mi opinión —replicó Penny.


—¿Se estaba viendo Karen con alguien de fuera del hospital? —quiso saber Pedro.


—Sí. Con un médico.


Paula se encogió por dentro, apretando con más fuerza la mano de Pedro.


—¿Cree usted que Karen estuvo relacionada con mi marido? —al ver que vacilaba, insistió—. Si cree que se estuvo viendo con Mariano por favor, dígamelo de una vez.


—No, no se enredó con el doctor Chaves. Causa una gran sensación entre las enfermeras, pero siempre ha ignorado sus flirteos. Es amable, correcto, muy profesional. Y evidentemente está muy enamorado de usted —declaró Penny, forzando una sonrisa—. Es una mujer muy afortunada.


—Gracias.


Paula soltó entonces la mano de Pedro y se recostó en su silla, evidentemente aliviada con la respuesta. Pedro, sin embargo, no compartía ese sentimiento. Todo aquello olía demasiado mal.


—Nos ha dicho por que fue el doctor Chaves a verla pero sigo sin entender por que deseaba hablar usted con Paula. ¿Que tiene todo esto que ver con ella?


—Yo sé que Karen tenía intención de llamarla para hablar con Paula. Y creo que quizá llego a hacerlo.


—¿Como lo sabe? —le pregunto Pedro.


—Karen me contó su plan la víspera de su asesinato. Lo tenía todo preparado. Y luego la mataron —movió las manos, exasperada—. Su plan no tenía ninguna posibilidad.


—¿Por qué no nos lo cuenta con detalle?


—Detesto tener que decirles todo esto —les confesó entre asqueada y contrita—. Parece como si estuviera hablando mal de ella.


—Piense que si lo hace es para ayudar a la policía a encontrar al asesino.


—Esa es la única razón que me mueve a ello. Probablemente ya lo habrá descubierto, inspector, pero Karen estaba embarazada. Ella no quería decírmelo, pero una noche, hace un par de semanas, vino a verme. Estaba muy alterada y había estado llorando. Insistí en que me dijera lo que le pasaba, y al final se derrumbó.


—¿La había dejado embarazada su amante? ¿El hombre casado?


—Sí.


—¿Sabía él que lo estaba? —inquirió Paula.


—Lo sabía, pero al muy canalla no le importó.


—¿Y el plan de Karen? —le preguntó Pedro—. ¿En qué consistía?


—Karen pensó que si su esposa descubría su aventura y lo del embarazo, acabaría por divorciarse de él. Por eso concibió la idea de transmitirle esa información a usted de forma anónima, Paula.


—¿Pero por qué a mí?


—Porque esperaba que se lo dijera a la mujer de su amante. Me dijo que usted y esa mujer eran amigas.


—Todo esto es demasiado extraño...


—Lo sé —convino Penny—, por eso quería hablar personalmente de ello con usted. Si tiene alguna idea de quién puede ser ese hombre, debería decírselo al inspector... porque creo que él mató a Karen para que no hablara. Estoy convencida, y no me importa que se trate de un médico. No todos son unos santos, eso se lo puedo asegurar. Lo sé porque trabajo con ellos todos los días —recogió un cojín del sofá y lo estrechó contra su pecho, emocionada—. Karen estaba muy confundida, pero era una gran persona. Así que si sabe quién es ese hombre, Paula, debería decírselo a la policía.


—Conozco a muchas esposas de médicos del hospital pero ninguna de ellas es verdaderamente amiga mía —explicó Paula—. Me cuesta creer que Karen no le revelara a usted o a Mariano con quién se estaba viendo... cuando, por lo visto, sí que les contó todo lo demás sobre su aventura.


Pedro tampoco se lo creía. Y ya era hora de sacar a Paula de allí. Porque no tenía intención de involucrarla en aquel caso más de lo que ya estaba.


—Tenemos que irnos, señorita Washington. Pero me gustaría llamarla después para hacerle alguna pregunta más acerca de Karen.


—No sé mucho más de lo que ya les he contado.


—A veces uno sabe mucho más de lo que cree saber. Le aconsejo que se haga una lista, en un bloc. Y cada vez que piense en algo relacionado con Karen, escríbalo.


—¿Qué tipo de cosas?


—El lugar en que hacía sus compras, su peluquería favorita... Los sitios que frecuentaban cuando salían juntas, si iba a algún gimnasio o estudiaba algo, si hacía deporte, etcétera.


—No veo en qué puede eso ayudar a...


—Puedo que no, pero con suerte, puede que sí.


—Entonces apuntaré todo lo que se me ocurra.


Paula se disculpó para usar el cuarto de baño. 


Tan pronto como se retiró, Penny cambió de asiento y se sentó junto a Pedro en el sofá.


—Hay una cosa más, inspector —le susurró en voz baja—. No quería decírselo delante de Nicole.


—¿Decirme qué?


—Karen era socia de un club de fotografía.


—¿Sabe usted el nombre de ese club, o su dirección?


—No. No era un club normal. La gente iba allí. Hombres y mujeres. Ellos, bueno... hacían cosas... inmorales.


—¿Está usted diciendo que era un club de libertinos?


—Las mujeres posaban para fotos. A veces mantenían relaciones sexuales con ellos, pero no estaban obligadas. Solo tenían que posar en posiciones... obscenas. Pagaban mucho. Por eso empezó Karen. Tenía algunas deudas de cuando su madre estaba enferma de cáncer, y estaba intentando saldarlas.


—Entiendo. ¿Fue allí donde Karen conoció al médico que se convertiría en su amante?


—No. Lo conocía del hospital. Fue después de que ella se incorporara al club cuando empezaron a salir juntos.


—¿Cómo se enteró ella de la existencia de ese club?


—Eso no lo sé —lo agarró del brazo—. Por favor, no le diga a nadie que yo le he contado todo esto, inspector. Si llegara a saberse, podría tener problemas. Tengo un hijo.


—Lo entiendo, pero necesitaré volver a hablar con usted. Y si pudiera averiguar algo más sobre ese club, sobre todo por lo que se refiere a la forma que tiene de reclutar mujeres, se lo agradecería enormemente.


Paula volvió entonces y Penny les agradeció su visita. Las dos se abrazaron en la puerta, como si fueran grandes amigas. A ojos de Pedro, sin embargo, lo único que tenían en común era que ambas habían quedado atrapadas en la telaraña de un sórdido caso de asesinato.


De nuevo en el coche, Paula se mostró callada, taciturna. Y también temerosa, aunque lo que Penny le había dicho acerca de su marido debería haber despejado todas sus preocupaciones. Aparentemente, Mariano estaba enamorado de ella y no le había sido infiel.


Sin embargo, si su corazonada era correcta, Penny Washington sabía muy bien quién era el padre del hijo de Karen. Y Pedro habría apostado cualquier cosa a que se trataba de Mariano. Por el bien de Paula, esperaba que estuviera equivocado.

INTENTO DE MATRIMONIO: CAPITULO 31

Penny Washington vivía en una casa pequeña en un antiguo barrio situado cerca de Yoree Drive. El jardín delantero estaba muy bien cuidado, con lechos de flores entre las que destacaban los crisantemos, en una preciosa mezcla de blanco, violeta y oro. En una esquina había una moto tumbada. Olía a barbacoa y a carne asada, procedente de un patio vecino.


Todo parecía normal. Pero Paula tenía un mal presentimiento.


—¿Estas bien? —le pregunto Pedro, tomándola del brazo mientras entraban.


—Sí.


—Todavía estás a tiempo de volverte.


—¿Volverme a casa para hacer un agujero en la arena y enterrar la cabeza?


—Funciona con los avestruces.


—Entonces Mariano debería haberse casado con uno —se dispuso a pulsar el timbre, pero se detuvo en el último momento. Temía haberle dado a Pedro una falsa impresión—. No sé muy bien que tipo de relación tema mi marido con Karen Tucker, pero estoy completamente segura de que él no la mató.


—¿De dónde nace esa seguridad, Paula?


—Es… es un médico altamente reputado.


Pero Penny abrió la puerta en aquel preciso instante, evitándole a Pedro tener que responder.


—Oh, perdonen. No he oído el timbre. Supongo que se habrá vuelto a estropear.


—El timbre está bien —le aseguró Pedro—. Todavía no lo habíamos pulsado —le tendió la mano—. Soy el inspector Pedro Alfonso, y esta es Paula Chaves.


—Sí, ya me había avisado Matilda de que venían. Pasen, por favor.


Penny era una mujer menuda y atractiva. Se notaba que estaba nerviosa, preocupada. Los invito a tomar asiento en el sofá.


—¿Desean beber algo? ¿Té con hielo, café?


Paula estuvo a punto de negarse, pero Pedro aceptó un café solo, y al final ella hizo lo mismo.


—Siempre viene bien aceptar una bebida —le comentó Pedro, aprovechando que Penny se había retirado a la cocina—. A veces facilita la dinámica de las preguntas.


—A veces me olvido de que esto es para ti solamente un trabajo.


—Forma parte de mi trabajo. Y no siempre la mejor.


—¿Cual es la mejor parte de un homicidio, Pedro? Todo esto me parece tan repugnante. Gente trastornada, cuerpos sin vida.


—Lo mismo se podría decir de los médicos. También ellos trabajan con la enfermedad y la muerte.


—Pero salvan vidas.


—Y yo también, si soy afortunado.


Penny volvió con una bandeja y tres tazas. 


Después de recoger la suya, se sentó en una mecedora.


—Cuando me desperté esta mañana, jamás pude imaginar que terminaría hablando con ustedes dos. Iba a llevarme a Jaime al entrenamiento de fútbol y luego pensaba salir de compras.


—¿Qué le hizo cambiar de idea? —quiso saber Pedro.


—Una visita del doctor Chaves.


Penny alzó la mirada, y Paula pudo ver un brillo de terror en sus ojos. Aquel era otro momento de verdad. Se suponía que aquellos momentos eran raros, inusuales. Pero Paula los estaba viviendo en rápida sucesión. Y cada uno era aún más destructivo que el anterior.


Percibiendo su reacción, Pedro le tomó una mano y la apretó con fuerza. Paula aceptó su ayuda. No tenía otro remedio.

INTENTO DE MATRIMONIO: CAPITULO 30

Paula se sentó en el borde de la mesa de picnic, con las piernas colgando en el aire, mientras veía a Pedro y a Rodrigo lanzarse la pelota de béisbol. Ni muy rápido ni muy lento, al ritmo monótono pero seguro que le gustaba a su hermano. El simple movimiento de lanzar y tirar la bola, con el regular sonido del guante de piel recibiéndola como si fuera una vieja canción familiar.


Lo de pasar el día en Ford Park había sido idea de Pedro. Habían ido en su coche, incluso se habían detenido en un Popeye’s para comprar un poco de pollo frito y visitar la tienda. Nada más llegar, habían pasado la primera hora siguiendo a Rodrigo por la ribera del lago Cross mientras lanzaba piedrecitas y se quedaba absorto contemplando las ondas del agua.


—Propongo que hagamos una parada y comamos un poco —dijo Pedro—. ¿Qué te parece, Rodrigo?


—Parada y comer. Parada y comer. Sí. Parada y comer pollo.


—Te echo una carrera hasta la mesa.


Rodrigo echó a correr, pero en dirección opuesta, riendo. Pedro lo persiguió durante unos minutos antes de dirigirse al coche para recoger la comida. Luego, la dejó sobre la mesa, al lado de Paula.


Rodrigo lo siguió como un cachorrillo trotando detrás de su amo, hasta que una mariposa capturó su atención y se dedicó a seguirla.


—Quédate donde podamos verte, Rodrigo —le gritó Pedro.


—Quedarme donde podáis verme.


—Bien.


—Bien.


—La verdad, me sorprende que se acuerde tanto de ti —le comentó Paula mientras abría una bolsa de patatas—. Creo que es la primera vez que le pasa con alguien. Al menos después de una ausencia de nueve años.


Pedro sacó tres latas de soda de la nevera portátil.


—¿Qué te hace pensar que hace nueve años que no veo a Rodrigo?


—Porque fue entonces cuando... —«cuando me enamoré de ti y tú me abandonaste», estuvo a punto de espetarle ¿Por qué no lo hacía? Ciertamente no era ningún secreto entre ellos. Se volvió, procurando ocuparse en cortar el pollo y servirlo en los platos—. ¿No dejaste de ver a Rodrigo cuando terminaste tu trabajo en la campaña electoral de mi padre?


—No veía ninguna razón para hacerlo. Rodrigo y yo nos habíamos hecho amigos, y el senador no se opuso a que lo visitara ocasionalmente.


—¿Fuiste a nuestra casa?


—No a menudo, pero sí algunas veces. Y siempre cuando tú no estabas. Viajabas mucho a Washington, ¿te acuerdas? Una vez que se fue al hogar residencial, continué visitándolo una vez al mes, o así… hasta hace unos pocos meses.


—¿Por qué dejaste de visitarlo?


Pedro la miró con expresión recelosa.


—Yo creía que lo sabías.


—¿Qué habría de saber?


—Un viernes por la tarde coincidí en el hogar con el doctor Chaves y me pidió que me mantuviera alejado.


—Mariano jamás me dijo nada.


—Quizá se le olvidó.


«Sí, como tantas otras cosas», pensó Paula, irónica.


—¿Cuándo fue eso?


—En diciembre. La víspera del cumpleaños de Rodrigo. Quería llevármelo a una heladería para celebrarlo.


El cumpleaños de Rodrigo. Una semana antes de la boda Mariano se estaba revelando como un maestro en el arte de la manipulación.


—¿Te dijo por qué?


—Solo que Rodrigo había estado muy alterado últimamente y que los dos habíais decidido restringir el tiempo que pasaba con la gente que no era de la familia.


Jamás habían mantenido una conversación semejante. Paula se dijo que había sido una imbécil al creerse todo el ejercicio de seducción de Mariano y luego terminar casándose con él. 


Había creído que su relación era especial. No el tipo de loca pasión que había compartido con 
Pedro, pero si algo sólido, real, duradero.


En aquel momento, en cambio, por fuerza tenía que preguntarse si Mariano no habría tenido algún motivo secreto e inconfesable para casarse con ella. Solo que no conseguía imaginar cual podía ser.


—¿Te encuentras bien Paula?


—No. No estoy bien Pedro, pero lo estaré —al ver que se disponía a decir algo, alzo una mano—. Dejémoslo así. ¿Quieres ir a buscar a mi hermano, por favor? Creo que deberíamos empezar a comer ya. Así podremos dejar a Rodrigo en el hogar antes de que se canse demasiado.


—Si eso es lo que quieres —se encogió de hombros.


—Sí.


Para cuando Rodrigo se sentó a la mesa Paula se había quitado el suéter. O la temperatura ambiente había subido de golpe o estaba hirviendo de furia y de frustración. Más bien se trataba de lo último. Frente a ella, veía reír a Pedro y a Rodrigo. Casi los envidió. Extendió una mano para servirle a su hermano su plato.


De repente, sin previo aviso, Pedro le sujeto la muñeca y se quedó mirando las cinco huellas rojizas que tenía en el brazo. Ya se estaban poniendo de un color amoratado.


—¿Como te has hecho esto?


—No lo sé. Me golpearía accidentalmente con algo.


—Sentarse debajo del árbol —pronunció en aquel momento Rodrigo, recogiendo su plato.


—Sí, siéntate debajo del árbol —le dijo Paula—. Se está más fresco ahí. Yo me sentaré a tu lado.


Pero antes de que pusiera seguir a Rodrigo, Pedro se inclinó para examinarle detenidamente las marcas del brazo.


—Son huellas de dedos. ¿Fue Mariano?


Hizo la pregunta en voz baja para que Rodrigo no pudiera oírlo, pero a Paula no le pasó desapercibido su tono de furia.


—Ya te he dicho que no sé cómo me lo hice, pero estoy segura de que no son los dedos de nadie. Me habría acordado —se aparto de él y se reunió con Rodrigo. Sabía que Pedro no la creía. Y ella no podía consentir que se entrometiera en su vida. Ya tenía bastantes problemas.


Pedro se sentó a su lado. De vez en cuando, sus rodillas se rozaban. Era tanta la tensión sexual, que Paula apenas probó bocado. 


Cuando sonó su móvil suspiro de alivio, agradecida por aquella distracción. Era Matilda. 


Parecía preocupada.


—Mi cuñada Penny Washington acaba de llamarme —le explico su amiga—. Ya sé que no la conoces pero trabaja de enfermera en el hospital general Mercy y necesita hablar contigo.


—¿Hablar conmigo de qué?


—No lo sé muy bien. Lo único que me ha dicho es que es algo que tiene que ver contigo, con tu marido y con una amiga suya que ha muerto asesinada.


—¿Esa amiga era Karen Tucker?


—Sí.


Pedro había dado un respingo en el instante en que oyó mencionar el nombre de la víctima. 


Paula se levantó para alejarse unos metros, pero él la siguió, mirándola fijamente mientras hablaba.


—¿Tienes el número de Penny?


—Sí, pero no quiere hablar contigo por teléfono. Dice que necesita verte.


—¿Tiene todo esto algo que ver con el asesinato?


—Supongo que sí, pero no lo sé con seguridad. Intenté que me dijera más cosas, pero estaba tan afectada por la muerte de su amiga que no quise presionarla.


—Entonces dame su dirección. Ahora mismo estoy en el parque con Rodrigo, pero iré para allá tan pronto como lo deje en el hogar —apuntó en su libreta el nombre de la calle. La mano le temblaba tanto que le salió una letra casi ilegible.


—¿Quien era? —le pregunto Pedro tan pronto como la vio cortar la comunicación. Después de escuchar las explicaciones de Paula, su expresión se tornó sombría.


—Llámala otra vez. Quiero hablar con ella.


—No va a decirte más de lo que ya me ha dicho a mí.


—Tal vez sí. Llámala por favor.


Soltando un suspiro de frustración, marcó el número de Matilda y le tendió el móvil. Durante los minutos siguientes, pudo observar fascinada como se sumergía en su papel de inspector frío y profesional, se abismó completamente en la conversación, paseando sin despegar la mirada del suelo. Había madurado mucho desde los días en que trabajaba en la campaña electoral de su padre, aunque seguía conservando aquel juvenil aire de desafío, como si quisiera comerse el mundo.


Paula recordaba perfectamente aquella última noche de hacia nueve años, antes de que abandonara Shreveport para volver a la universidad de Nueva Orleáns, cuando Pedro la invitó a dar una vuelta en su moto. Había aceptado sin vacilar, enamorándose tan locamente de él que habría sido capaz de hacer cualquier cosa si se lo hubiera pedido.


Los había sorprendido una tormenta de verano y para cuando consiguieron llegar al apartamento situado encima del garaje, estaban completamente empapados. Pedro había empezado a quitarse la ropa antes incluso de entrar y luego había proseguido con la de Paula.


Los recuerdos la asaltaron como una venganza, tan frescos y vivos que casi podía sentir sus manos deslizándose debajo su falda y de sus bragas. Podía sentir sus besos, húmedos con sabor a sal, brutalmente posesivos. Podía escuchar sus jadeos mientras alcanzaba el clímax un segundo después de que ella descubriera el más puro y exquisito delirio del placer.


Se apoyó en el tronco de un árbol. Tenía el corazón acelerado como si acaban de correr una carrera. Se dijo que no debería pensar esas cosas. Toda su relación se reducía solo una aventura de una noche, nueve años atrás. Ya lo había superado. Era el problema al que se estaba enfrentando ahora lo que volvía tan potentes aquellos recuerdos.


—Comete tu pollo, Paula. Comete tu pollo —Rodrigo le señaló el plato de comida.


—Tienes razón. Tengo que comer —solo que su estómago se rebelaba ante la sola mención de la comida. Fingió comer para aplacar a su hermano mientras esperaba que Pedro volviera a sentarse con ellos. Cuando lo hizo tenía una expresión ceñuda, preocupada—. ¿Te ha contado Matilda algo más?


—Nada que tenga mucho sentido.


—Espero que pueda averiguar más cosas cuando la vea.


—No hay ninguna razón para que veas a Penny Washington. Ya se lo he dicho yo a Matilda. No pienso involucrarte en esta investigación.


—No era eso lo que pensabas ayer.


—Ayer no tenía más remedio. Hoy sí.


—No seas ridículo. Su cuñada desea verme, y yo voy a ir.


—Ridículo. Ridículo. Ridículo.


Al parecer, la palabra intrigaba y fascinaba a la vez a Rodrigo. La repetía sin cesar en voz baja mientras daba vueltas al tenedor en su plato.


—Paula, esta es una investigación por asesinato —le dijo Pedro a Paula, tomándole una mano—. Lo que quiere decir que nos las estamos viendo con un peligroso asesino No se trata de ningún juego.


—Lo sé perfectamente. Escúchame tú ahora. Lo que Penny tiene que decirme está relacionado con mi marido, y yo quiero saberlo.


—¿Sabes que a veces encarcelamos a la gente por entorpecer este tipo de investigaciones?


Paula extendió entonces las manos hacia él, juntando las muñecas.


—¿Llevas unas esposas a mano?


Pedro sacudió la cabeza mirándola como si hubiera perdido el juicio. Y quizá lo había perdido, pero en aquel preciso instante no podía importarle menos. Su nombre y su número de teléfono habían sido encontrados entre las ropas de Karen Tucker. Su marido había recibido catorce llamadas de la víctima durante las últimas semanas. Pese a lo que pudiera decir Pedro o el propio Mariano, ya estaba involucrada en aquel caso.


—¿Por qué haces esto, Paula?


—Porque estoy cansada de ser la única persona que no sabe lo que le pasa a mi marido. Y ahora, si quieres acompañarme, serás bienvenido. Pero pienso ir a ver a esa mujer.


Había perdido completamente el apetito. Pedro no. Después de terminar su plato, condujo de regreso al hogar residencial de Rodrigo y luego fueron juntos a ver a Penny Washington.