UNA PELIGROSA PROPOSICIÓN: CAPÍTULO 43

 

Paula llegó tarde a propósito a la función benéfica. Entregó su invitación al portero y entró en la sala de baile. Como esperaba, la cena había concluido y los asistentes estaban bailando, charlando en grupos o paseando tranquilamente. Pero no vio a Pedro.

Se mordió el labio inferior, agradeciendo la semipenumbra que reinaba en el salón. No quería que nadie se fijara en ella todavía. De hecho, le habría gustado que el único que se fijara en ella fuera Pedro. Había decidido que encontrarse con él allí sería la mejor forma de convencerlo de que lo amaba. Pensar que pudiera haberse equivocado hizo que el estómago se le encogiera.

Monica había comprobado la lista de invitaciones aceptadas y, a menos que Pedro hubiera cambiado de opinión desde que aceptó acudir, debería estar allí. Paula avanzó por un lateral hacia el fondo del salón.

El vestido que había elegido para su tarea de esa noche era lo más atrevido que se había puesto en su vida, incluyendo el vestido rosa que le compró Pedro el día que fueron al club de blues.

Estaba hecho de una peculiar tela que parecía plata líquida y daba la impresión de haber sido vertida directamente sobre su cuerpo. Su escote vuelto caía peligrosamente justo por encima de los pezones. En la espalda, la línea del escote continuaba hasta más abajo de la cintura, deteniéndose justo encima del comienzo de sus glúteos. Para facilitar la movilidad, la falda tenía una abertura a un lado. El vestido tomaba por completo su forma del cuerpo de Paula, y no había forma de ponerse debajo ninguna prenda interior, a pesar de que ella lo había intentado por todos los medios.

De no ser por el chal a juego que llevaba sobre los hombros y cubriéndole los pechos, lo más probable era que no se hubiera atrevido a salir con él de casa.

De pronto vio a Pedro y, como de costumbre, su corazón empezó a latir con más fuerza. Estaba increíblemente atractivo con su esmoquin negro, una mano despreocupada y elegantemente metida en el bolsillo del pantalón y una bebida en la otra.

Lo rodeaban tres mujeres y estaba riendo por algo que acababa de decir una de ellas. Paula supo al instante que su risa era solo una fachada. No habría podido saberlo de no haber pasado un tiempo con él en la isla, pero lo sabía.

Sentía las palmas de las manos húmedas, y el corazón le latía tan rápido que estaba segura de que el movimiento podía percibirse a través de su piel.

Pero estaba totalmente decidida a hacer lo que se había propuesto, y no iba a echarse atrás. Respiró profundamente e hizo acopio de todo el coraje que pudo encontrar en su interior.

Rogando para que todo saliera bien, retiró el chal de sus hombros, colocó los bordes sobre sus antebrazos y avanzó hacia Pedro.

En cuanto la vio, Pedro se puso rígido y la sonrisa se desvaneció de su rostro. Las tres mujeres se volvieron para ver qué había llamado su atención, y cuando Paula llegó hasta el grupo, fueron los saludos de estas los que ayudaron a aliviar el pétreo silencio en que se sumió Pedro.

—Nos estábamos preguntando si ibas a aparecer esta noche, Paula.

—Estás guapísima. Tú nuevo peinado te sienta estupendamente.

—Ese vestido es una maravilla, aunque no es tu estilo habitual. ¿Qué ha pasado? Debes haber acudido a algún sitio para cambiar por completo de imagen.

Sin dejarse intimidar por la helada expresión de Pedro, Paula lo miró directamente a los ojos.

—Lo cierto es que sí… con la ayuda de Pedro.

—¿En serio? —como si hubiera sido un movimiento coreografiado, las tres mujeres se volvieron a mirar a Pedro, y luego de nuevo a Paula.

Ella asintió.

—Sí. Incluso me ayudó a comprar ropa. Pensó que vestía demasiado formalmente y decidió que necesitaba ponerme vestidos más… atrevidos.

—Sugerentes —corrigió Pedro, aunque la palabra surgió de su garganta como si lo estuviera estrangulando—. Y yo no te compré ese vestido.

Una de las mujeres volvió a mirar a Pedro.

—¿Te importa que te pregunte por qué decidiste hacer cambiar de aspecto a Paula?

Al ver que no contestaba, Paula lo hizo por él.

—Hicimos un trato de negocios, ¿verdad, Pedro? Y como la mayoría de esos tratos, este es privado. Sin embargo, sí puedo deciros que parte de ese trato incluía unas lecciones.

La expresión de las tres mujeres evidenció su curiosidad.

—¿Lecciones? —repitió una de ellas.

Paula asintió.

—De hecho, las lecciones podrían resumirse con una frase: cómo torturar a Paula.

Pedro masculló una maldición y la tomó de la mano.

—¿Nos disculpáis, por favor?

Las tres mujeres asintieron al unísono, boquiabiertas.

UNA PELIGROSA PROPOSICIÓN: CAPÍTULO 42

 

Paula observó a su hermana. Su rostro parecía resplandecer.

—Nunca te he visto más guapa y feliz. Es evidente que el amor te sienta bien.

Teresa la miró con expresión de sorpresa.

—¿Tú, la belleza oficial de la familia, me estás llamando guapa? Ahora ya tengo la respuesta a mi pregunta: debes estar enferma.

Paula sonrió.

—Lo que digo es cierto. Siempre has sido guapa, pero ahora… —dejó la frase inconclusa y apartó la mirada—. Es el instinto lo que me ha hecho venir aquí. En cuanto a lo de huir… supongo que debo decir que he huido de Pedro.

Teresa frunció el ceño.

—¿Pedro? ¿Pedro Alfonso?

Paula asintió y a continuación explicó a su hermana el trato al que había llegado con Pedro, y sus resultados. Terminó diciendo:

—Así que, una vez más, me siento totalmente confusa. Cuando llegué aquí solo sabía una cosa: sufro un caso grave de lujuria por Pedro.

Teresa se atragantó con el té que estaba bebiendo.

Tras asegurarse de que su hermana estaba bien, Paula continuó:

—Pero desde que estoy aquí os he observado a ti y a Nico y… a veces, simplemente con que os miréis el uno al otro hacéis que sienta el amor que os profesáis. En realidad creo que eso es lo que me ha hecho venir aquí; la intuición de que Nico y tú tenéis algo auténtico. Quería aprender de ello.

—¿De nuestro amor?

Paula volvió a asentir.

—Para empezar, el amor que he visto entre vosotros me ha confirmado una decisión que tomé antes de irme de la isla: no quiero casarme con Darío. Él no me ama, y yo a él tampoco. Cuando decidí aprender cómo conquistarlo, estaba convencida de que podíamos tener un matrimonio que funcionara aunque no nos amáramos. Ahora sé lo equivocada que estaba.

—Decidir que no ibas a casarte con Darío ha debido ser el equivalente a un terremoto intelectual para ti —dijo Teresa, impresionada—, pero me alegra que hayas llegado a esa conclusión antes de que fuera demasiado tarde. Lo que nos lleva de vuelta a Pedro.

—Pedro —Paula movió la cabeza—. Me temo que ahora debe odiarme.

—¿Por qué?

—Porque quería que me quedara en la isla para hablar de la noche que pasamos juntos. Pero yo sabía que no podía hacerlo sin revelarle lo que sentía por él, de manera que le hice creer que me iba al rancho para poner en práctica con Darío todas las lecciones que me había dado.

—¿Y por qué iba a disgustarle eso? A fin de cuentas, para eso te dio las lecciones, ¿no? No tiene sentido.

—Lo sé —Paula se mordió un instante el labio inferior—. Lo único que se me ocurre es que tema que vaya a renegar de nuestro trato, cosa que no pienso hacer, desde luego.

Teresa dio un sorbo a su té.

—Hay otra posibilidad —dijo.

—¿Cuál?

—Que esté enamorado de ti.

Paula negó con la cabeza.

—Imposible. Aunque tratara de disimularlo bajo una máscara de hielo, sé que cuando nos separamos en el aeropuerto estaba muy enfadado.

—¿Te importa?

—Claro que me importa, Teresa. Pedro es un hombre excepcional. En la isla me enteré de su pasado, y me hizo sentirme muy humilde.

—¿Por qué?

—Por todo lo que ha logrado a pesar de haber empezado con tan poco. También hizo que sintiera una gran tristeza por no haber conocido la clase de amor que recibió de sus padres.

—Eso lo entiendo porque, durante una temporada, yo sentí lo mismo respecto a Nico.

—¿En serio?

Teresa asintió.

—¿Y sabes a qué conclusión llegué? Tú, Cata y yo somos las únicas personas en el mundo que sabemos que nuestra supuesta vida «privilegiada» fue en realidad una pesadilla. Y hemos tenido que aprender a sobrevivir, a superar nuestra infancia de pesadilla para convertirnos en adultos. Nuestro padre nos robó incluso el mutuo consuelo. Puede que Nico y Pedro carecieran de las cosas materiales que nosotras tuvimos, o del dinero que heredamos para empezar como lo hicimos, pero contaron con algo mucho mejor. Crecieron sabiendo que, hicieran lo que hicieran, eran incondicionalmente amados por sus padres. Si lo miras así, en realidad empezaron con ventaja respecto a nosotros.

—Supongo que tienes razón —dijo Paula, lentamente, tratando de asimilar lo que acababa de decir su hermana.

—Claro que lo es. Así que no vuelvas a sentirte humilde, Paula. Nos hemos ganado con creces nuestra herencia, y además hemos conseguido que la compañía alcance un nivel de beneficios con el que nuestro padre ni siquiera habría soñado.

—Tienes razón.

Teresa sonrió.

—Claro que la tengo. Y ahora, volvamos a Pedro.

Paula suspiró.

—Como ya te he dicho, sufro un grave ataque de lujuria por él.

La sonrisa de Teresa se ensanchó.

—Deja que te dé un pequeño consejo de hermana: el buen sexo no es algo que haya que desdeñar.

Paula devolvió tímidamente la sonrisa a su hermana.

—Eso ya lo he aprendido. Lo que quiero saber es cómo se puede distinguir entre el deseo y el amor. Supongo que te pasó algo parecido con Nico. ¿Cómo decidiste que lo que sentías por él era amor, y no solo deseo?

Teresa dejó su vaso en la mesa y luego tomó una mano de Paula en la suya. Paula se quedó tan sorprendida que estuvo a punto de retirarla de un tirón, pero Teresa se lo impidió.

—Escúchame, Paula. Tú, Cata y yo no aprendimos nunca nada sobre el amor porque nuestro padre no nos demostró el más mínimo afecto. Así que cuando tuve que decidir si amaba o no a Nico, no sabía en qué basarme. Pero en mi caso conté con algo de ayuda. El tío Guillermo me dijo con toda claridad que amaba a Nico. Y te aseguro que nadie se sorprendió más que yo cuando comprendí que era cierto.

Paula frunció el ceño.

—Así que cuando el tío Guillermo te dijo que querías a Nico… ¿supiste al instante que tenía razón?

Teresa asintió.

—En cuanto lo dijo comprendí que lo que debería haberme dado la pista no era algo especialmente importante y significativo, sino una serie de pequeños detalles.

—¿Por ejemplo? —preguntó Paula, sin ocultar su interés.

Teresa sonrió con ternura mientras recordaba.

—Por ejemplo, la forma en que una simple sonrisa de Nico podía hacer que se me debilitaran las rodillas. O cómo sentí que me derretía cuando bailé con él la noche de mi cumpleaños.

Paula se quedó boquiabierta, pero Teresa siguió hablando.

—La facilidad con que conseguía que lo deseara. El modo en que rechacé la oferta de Darío de venir a rescatarme cuando Nico me secuestró y me trajo aquí. Todo se fue sumando. Lo único que sucedía era que yo no había relacionado el amor con lo que sentía por Nico, porque no sabía lo que se sentía al amar a un hombre… o a nadie.

Paula miró a su hermana con los ojos abiertos de par en par.

—Todo lo que acabas de decir puede… puede aplicarse a lo que me ha sucedido con Pedro, incluyendo lo que me hace sentir.

—Más el hecho de que ya no estás interesada en casarte con Darío.

—Oh, dios santo, Teresa. ¡Estoy enamorada de Pedro!

Teresa rió, encantada.

—En ese caso tienes que volver a Dallas lo antes posible.

Los ojos de Paula se llenaron de lágrimas de felicidad y, por primera vez en su vida, las dos hermanas se abrazaron efusivamente.

UNA PELIGROSA PROPOSICIÓN: CAPÍTULO 41

 

Cuando Paula utilizó un pie para balancearse en el columpio que había en el cenador.

Estaba en el patio trasero de Uvalde, la granja en que su hermana Teresa y su cuñado Nicolás estaban pasando el verano. De hecho, fuera cual fuera la estación del año, solían ir siempre que podían. Y tras haber pasado allí tres días, Paula debía admitir que el lugar tenía un encanto especial, y que le había ofrecido la tranquilidad que necesitaba.

Cerca de ella, Teresa estaba cortando unas flores. Cuando se irguió, miró a Paula.

—Voy a llevar estas flores a casa y a traer un poco de té frío —dijo—. ¿Te parece buena idea?

—Me parece una idea estupenda —contestó Paula.

Tres días atrás, siguiendo un impulso que aún no había llegado a entender del todo, llamó a su hermana desde el avión de Pedro para preguntarle si podía ir a pasar unos días con ella. Teresa le dijo que sí con auténtico entusiasmo. Y viendo lo feliz que era de tenerla allí, Paula sentía remordimientos por todas las veces que la había rechazado.

Su mente volvió a Pedro y al vuelo de regreso a Dallas. Solo rompió su silencio en una ocasión, cuando la llamó por el intercomunicador para preguntarle si quería que le reservara un billete para acudir al Double B. Ella le explicó que ya había pedido a Monica que se ocupara de todo. Lo que no le dijo fue que no tenía ninguna intención de volar al rancho de la familia para ver a Darío.

Alzó la mirada al oír que una puerta se cerraba y vio que Teresa se acercaba con un vaso de té en cada mano. Cuando llegó, Teresa le entregó uno de ellos y se sentó a su lado.

—Me gusta tu granja, Teresa.

—Gracias. A Nico y a mí nos encanta, pero lo cierto es que pertenece a la abuela de Nico, aunque nosotros somos los únicos que queremos convertirla en nuestro segundo hogar. La hermana de Nico y su familia saben que siempre son bienvenidos, y tratamos de reunimos siempre que podemos. Durante el invierno venimos casi todos los fines de semana.

Paula asintió.

—No me extraña. Por cierto, el té está muy bueno.

—La menta es del jardín.

Paula rió.

—La verdad es que me cuesta creer que te hayas aficionado a la jardinería. Cuando vivíamos juntas no te interesaba en lo más mínimo.

Teresa asintió, pensativa.

—Lo sé, pero la diferencia es qué este es un hogar de verdad, algo que antes no sabía. Antes de casarme con Nico tenía mi casa en Dallas, pero en realidad no era un hogar. Siempre estaba viajando o trabajando —movió la cabeza al recordar el pasado—. Ahora, Nico y yo también tenemos nuestra casa en Austin. Yo aún trabajo y viajo, aunque trato de hacer lo último lo menos posible. Y Nico tiene su propio trabajo. Pero da lo mismo la casa en la que estemos, porque cualquiera de las dos está llena de amor y de los recuerdos que creamos con cada momento que pasamos juntos. He aprendido que eso es lo que convierte una casa en un hogar. Y… —Teresa sonrió—… muy pronto vamos a tener que preparar una habitación para niños en cada casa.

—¿Una habitación para niños? —preguntó Paula, conmocionada—. ¿Me estás diciendo lo que creo?

—Ojalá, pero todavía no. Pero siento que será pronto.

—Eso es estupendo —murmuró Paula, sinceramente—. Me alegro mucho por ti y por Nico.

—De acuerdo —dijo Teresa, en tono repentinamente enérgico y eficiente—. Ya basta de hablar de mí. Es hora de que me cuentes qué pasa contigo. Cuando llegaste estabas pálida como un fantasma; de hecho, parecías enferma. Desde entonces solo hemos mantenido conversaciones superficiales, pero me alegra poder decir que tienes mejor aspecto.

—Lo siento. Sé que estos días no he sido la mejor compañía.

—No me estoy quejando. Solo quiero saber qué te ha hecho venir aquí ahora. Y mientras te explicas, también quiero saber de qué estás huyendo.

UNA PELIGROSA PROPOSICIÓN: CAPÍTULO 40

 

Duchado, afeitado y vestido, Pedro se reunió con Paula en la terraza. Sin mirarlo, ella partió un cruasán.

—Liana y su madre son estupendas. No esperaban que nos levantáramos tan temprano, pero han preparado esto de todos modos.

—No quiero que te vayas, Paula.

Ella extendió cuidadosamente un poco de mermelada en el cruasán.

—Sé que aún no me has dado la última clase de buceo, pero después de la de la piscina, estoy segura de que podré arreglármelas en el mar si tengo que hacerlo.

—La lección de buceo me da completamente igual. Hablemos del verdadero motivo por el que quieres irte: lo que sucedió anoche.

—Lo de anoche no tiene nada que ver con que quiera irme —Paula nunca había sospechado que pudiera ser tan buena mentirosa. Nunca había imaginado que el corazón pudiera doler tanto sin romperse—. Y en realidad no hay más de qué hablar. Has hecho un buen trabajo con todas las lecciones, pero…

Pedro echó atrás la cabeza como si lo hubiera abofeteado.

—Si has creído que lo de anoche ha tenido algo que ver con esas malditas lecciones, estás muy equivocada.

—No importa.

—Por supuesto que importa, y mucho.

—En ese caso, no, Pedro. No creo que lo de anoche tuviera nada que ver con las lecciones. Tuvo que ver con dos personas que se encuentran en una isla paradisíaca, rodeados de belleza y que han pasado varios días juntos. Algo tenía que suceder y así fue. Pero ahora todo ha acabado y necesito volver a Texas.

El silencio se instaló entre ellos. Paula sentía la mirada de Pedro en ella; casi podía oírlo pensar, pero no podía saber qué pensaba.

Sabía que iba a ser difícil hacerle olvidar lo sucedido, sobre todo porque nada le gustaría más que volver a la cama con él en aquel mismo instante y no salir de ella en una semana. Pero no podía traicionar de ningún modo lo que estaba pensando. Necesitaba alejarse de él, y se estaba quedando sin munición.

—De acuerdo —dijo Pedro finalmente—. Podemos irnos hoy si quieres, pero no antes de que hablemos.

—¿Por casualidad sabes dónde está Darío hoy?

Pedro se quedó petrificado. El color abandonó por completo sus mejillas y su mirada se llenó de oscura rabia. Apartó la silla de la mesa con brusquedad y se levantó.

—Está en el Double B, visitando a su padre. Saldremos en media hora. Estate preparada.

UNA PELIGROSA PROPOSICIÓN: CAPÍTULO 39

 

El amanecer era tal y como había esperado, pensó Paula, apoyada contra el marco de la puerta mientras observaba los cambiantes tonos azulados y rosas del cielo. Detrás de ella, en la cama, Pedro dormía. En otras circunstancias, lo más probable hubiera sido que ella también estuviera dormida. Sin embargo, esa mañana tenía demasiado en qué pensar.

La noche anterior, sabía lo que hacía cuando tomó a Pedro de la mano y lo llevó al dormitorio. Todo lo sucedido había sido culpa suya. Se dijo que quería hacer el amor con él una vez, y así fue. Después debería haberse sentido satisfecha, pero no fue así. En cuanto surgió la oportunidad, prácticamente lo incitó a continuar.

Ciertamente, Pedro no necesitó muchos ánimos para complacerla, pero era un hombre, y ella ya había observado que si una mujer se mostraba dispuesta, el hombre no necesitaba más motivación.

La culpa había sido de ella. No lo lamentaba, pero tampoco podía sentirse más avergonzada al respecto. Si hubiera habido algún modo de salir de aquella isla antes de que Pedro despertara, lo habría hecho. Dadas las circunstancias, no sabía si iba a ser capaz de mirarlo a los ojos cuando despertara.

Hacer el amor con Pedro había puesto patas arriba su mundo, y no sabía si alguna vez lograría volver a colocarlo como estaba.

—¿Qué haces levantada tan temprano?

El corazón de Paula dio un vuelco al oír la voz adormecida de Pedro.

—Tenías razón —dijo, sin volverse.

—¿Sobre qué? —Pedro parecía irritado.

—Sobre el amanecer. Es espectacular.

Paula oyó movimiento a sus espaldas, como si Pedro estuviera colocando las almohadas.

—¿Qué haces levantada, Paula? No puedes haber descansado lo suficiente. ¿Y por qué estás vestida? —tras ducharse, Paula se había puesto unos pantalones negros y una camiseta blanca.

—Creo que es hora de que me vaya. Tú puedes quedarte si quieres; yo tomaré un vuelo desde una de las islas más grandes.

Pedro maldijo entre dientes. El corazón de Paula latió más rápido al notar que se estaba levantando de la cama.

—Paula…

Se acercaba a ella. Paula salió a la terraza y miró hacia la derecha.

—La mesa ya está lista, y hay un termo con café. Voy a servirme una taza mientras te vistes.

—Paula, vuelve. Tenemos que hablar.

Ella se volvió a mirarlo. Pedro estaba en el umbral de la puerta, con una toalla en torno a la cintura. Tenía el pelo totalmente revuelto, más de lo habitual, y una incipiente barba cubría su mandíbula. Tenía los ojos enrojecidos y borrosos. Sin embargo, Paula no creía haberlo visto nunca con un aspecto más atractivo.

—No creo —dijo, y se alejó rápidamente.