CONVIVENCIA: CAPITULO 38

Octavio solo estaba medio dormido, pero parecía un poco inquieto. Paula pensó que estaba soñando.


—Despiértate, perezoso —dijo ella, besándole la mejilla.


Entonces, Paula notó que el pequeño estaba muy caliente, por lo que decidió tomarle la temperatura. Buscó en los tres cuartos de baño, pero no encontró ningún termómetro en toda la casa. ¿Cómo se podía estar sin termómetro con dos niños en la casa? Podría haber ido a una farmacia, pero no quería dejar a los niños solos.


Además, se notaba perfectamente que tenía fiebre y Paula sabía lo que había que hacer en aquellos casos. Le dio un baño tibio, le obligó a beber muchos líquidos y le dio media aspirina. 


¡Tampoco había aspirina infantil!


Nada de lo que hacía conseguía bajarle la temperatura. A mediodía, notó que la fiebre le había subido aún más y el niño se empezó a quejar de que le dolía la tripa. Alarmada, Paula llamó a la señora Dunn para ver si podía recomendarle un pediatra.


La mujer le dijo que ella solía llevar a sus hijos a un tal doctor Grimsby, por lo que le dio a Paula el número.


Cuando marcó, tuvo que escuchar una letanía de información grabada. El alma se le cayó a los pies, cuando oyó que los miércoles la consulta terminaba a las doce y ya era más tarde de esa hora. Finalmente, después de innumerables instrucciones, la voz decía que se marcara el ocho si había una urgencia. Furiosa, apretó la tecla. Aquello debería haber aparecido en primer lugar. El paciente podría haber muerto hasta…


—Consulta del doctor Grimsby. ¿En qué puedo ayudarle?


—Mi… Octavio. Tiene cuatro años y tiene fiebre muy alta y se queja de que le duele la tripa y…


—¿Cuál es su nombre y su número de tarjeta médica?


—Se llama Octavio Alfonso —dijo dándose cuenta de que no recordaba el verdadero apellido de Octavio—. No tiene número. Nunca ha estado…


—¿No es paciente del doctor Grimsby?


—No, es…


—Lo siento, el doctor Grimsby no puede atender nuevos pacientes.


—¡Escuche! —exclamó Paul, furiosa—. Está enfermo y tiene mucha fiebre, que no deja de subirle. Somos nuevos en la ciudad y no conozco a ningún médico. ¿Dónde voy? ¿Qué puedo…?


—Un momento, señora. Tranquilícese. Escuche, si no tiene médico, le sugiero que lleve al niño a urgencias.


—¿Dónde?


—A cualquier hospital. ¿Dónde vive? —preguntó la enfermera. Paula se lo dijo—. Entonces, está cerca del Hospital Infantil —añadió, dándole indicaciones de cómo llegar.


—Gracias —respondió Paula, colgando el teléfono.


Se preguntó cómo no se le había ocurrido eso a ella antes, pero a nadie se le ocurría pensar en urgencias solo por una fiebre. Todo el mundo iba al médico.


La señora Dunn dijo que se quedaría con Sol. A los diez minutos, Paula estaba en el Hospital Infantil con Octavio acurrucado entre sus brazos.
Enseguida le atendió una enfermera. Su preocupación aumentó al saber que la fiebre había llegado a los cuarenta grados. Mientras el médico empezaba a examinarlo, rezó en silencio.


—Le he dado un antitérmico, pero necesitamos descubrir la causa —dijo el médico, por fin—. Voy a enviarle a planta para que le hagan unas pruebas.


En una sala de la octava planta, Paula tuvo que contestar una andanada de preguntas. 


¿Seguro? ¿Informes médicos? Ciertos procedimientos médicos no se podían administrar sin permiso legal. Le dieron un papel para que lo firmara. Entonces, Paula dudó. 


Pedro.


—Tendré que llamar a su tutor. Yo soy solo la niñera.


Hizo que la mujer llamara a Pedro y que le dijera a la operadora que era una emergencia. También le dio to dos los números en los que le podría localizar. Se sentía furiosa. Pedro debía de haberle dado aquella información por si uno de los niños se ponía enfermo.


Pareció que pasó mucho tiempo pero, en menos de cinco minutos, le devolvieron la llamada. Las rápidas preguntas que él le hacía demostraban la preocupación que tenía por la salud de Octavio. Pasaron unos minutos antes de que pudiera preguntarle lo que quería.


—¿Has dicho que se llama doctor Bradley? Le llamaré y luego volveré a comunicarme contigo.
Entonces, colgó enseguida.


Paula paseó de arriba abajo, rezando porque su teléfono móvil funcionara en aquellos instantes. 


La ansiedad le duró poco. En menos de media hora, Pedro llamó, diciéndole que había hablado con Administración y con el médico y que todo estaba arreglado.


—Estaré allí en cuanto pueda conseguir vuelo. Mientras tanto, el doctor Bradley necesita los informes médicos de Octavio, pero le he pedido a Catalina que los lleve al hospital —dijo Pedro. Paula sintió que la furia se apoderaba de ella. ¡Tenía que ser ella la que tuviera los informes!—. No te preocupes, Paula. Llegará allí dentro de unos minutos con todo lo que Bradley necesite.


—Estoy segura de ello.


—Lo siento, Paula —musitó Pedro. Probablemente había notado la frialdad que ella tenía en la voz—. Sé que debería haber pensando antes en este tipo de emergencia —añadió. Lisa permaneció en silencio—. Bueno, pero no lo hice. Lo siento. Dile a Octavio que estaré allí muy pronto. Dile… ¿Y Sol?


—Está con la señora Dunn.


—Bueno. Entonces está bien. ¿Paula?


—¿Si?


—Me alegro de que estés con él. Iré tan pronto como pueda.


—Adiós —replicó ella, apretando el botón que cortaba la comunicación.


Él le había dado a Catalina los papeles pertinentes, no a ella. Paula no podía ahogar la ira que la embargaba. Además, nada lograba aliviar la ansiedad que sentía. Si le ocurría algo a Octavio…


Se aferró a su manita, intentando darle ánimos. 


Cuando se lo llevaron a otra zona para examinarlo, se quedó en el pasillo, rezando.


Las cosas podían cambiar tan rápidamente. El día anterior se los había llevado de picnic y los dos estaban bien… Entonces, se acordó de Sol.


—Estaba esperando que llamaras —dijo la señora Dunn—. ¿Cómo está Octavio?


—Le están haciendo pruebas. No sé cuánto va a tardar.


—Bueno, no te preocupes por Sol. Es un cielo y me encanta estar con ella. Tarda lo que tengas que tardar.


Paula le dio las gracias, le dio el número de su móvil y luego pidió hablar con Sol.


—¿Está Octavio mejor? —preguntó la niña.


—Mucho mejor —dijo Paula, cruzando los dedos.


—Dile que me alegro de que ya no le duela. Yo voy a ayudar a la señora Dunn a poner unas plantas nuevas. Él también podrá hacerlo cuando vengáis.


—Se lo diré —dijo Paula, cortando la comunicación antes de que se le saltaran las lágrimas.


Entonces, llegó Catalina Lawson. Desde el otro lado del pasillo, oyó su voz.


—Señorita Cha… ¡Paula! ¿Por qué no me llamaste? ¿Es que no sabes que ahora yo estoy a cargo de esos niños?


—Supongo que yo… No pensé… Todo ocurrió tan rápidamente que…


En ese momento llegó el doctor Bradley, con la urgencia dibujada en el rostro.


—Señorita Chaves, no quiero alarmarla, pero el estado de Octavio es bastante crítico y…


—¡Un momento, doctor! —Intervino Catalina—. Debería consultarlo conmigo. Me llamo Catalina Lawson y…


—¡Cállate! —le espetó Paula. Catalina se quedó atónita, con la boca abierta—. ¿Crítica? —Añadió Paula, refiriéndose al médico—. ¿Sabe lo que le pasa? ¿Qué es lo que le provoca la fiebre?


—Todavía estoy esperando los resultados de los análisis, pero todos los síntomas indican que es el apéndice. Tal vez tenga que actuar rápidamente y necesito que firme un formulario de autorización.


—¿Qué es eso?


—Así nos da permiso para operar. Es necesario antes de que pueda proceder.


—Firmaré. ¿Dónde?


—No vas a hacer nada por el estilo —replicó Catalina, que había recuperado ya la compostura—. Tú solo eres el ama de llaves, querida. Yo me haré cargo a partir de ahora. Actúo en nombre de mi prometido, Pedro Alfonso, el tutor legal del niño —añadió, refiriéndose al médico—. Él me pidió que trajera sus informes médicos.


—Gracias —dijo el médico—. Debo avisarle de que no debería haber retraso alguno su…


—No iremos con prisa —dijo Catalina—. Debo tener una segunda opinión antes de dar mi consentimiento a una operación.


—Señora —afirmó el médico, completamente confundido—, ese niño está muy enfermo y si el apéndice se revienta, su vida correrá peligro. Les sugiero que no perdamos el tiempo. Esperaré otra media hora y, mientras tanto, prepararé los procedimientos de emergencia, que me permitirán operar con o sin su consentimiento.


Lo que Paula sentía en aquellos momentos era una mezcla de sensaciones. Se sentía aterrorizada de que la vida de Octavio corriera peligro. También tenía el corazón destrozado por el hecho de que Catalina le hubiera recordado que Pedro era su prometido. Por último, sentía rabia. ¿Cómo se atrevía aquella mujer a ejercer tanta autoridad cuando sabía que Paula llevaba cuidando a aquellos niños tres meses?


—Estás extralimitándote, Paula. Tú solo eres una niñera. No estás autorizada para tomar decisiones por es tos niños.


—¿Y tú sí? Creo que los has visto dos veces.


—Vaya, ahora voy a conseguir disgustarte. No me gusta criticar, pero creo que has sido muy exagerada. A un niño no se lo trae al hospital solo porque tenga fiebre. Tiene que haber al menos dos opiniones y… Bueno, no importa. Ya estoy aquí yo —dijo Catalina, bostezando—. Sugiero que te vayas a la casa.


—¡Y yo te sugiero que te vayas al infierno! —le espetó Paula, saliendo detrás del médico para firmar la autorización.


La enfermera se chocó con ella.


—¡Oh! Está aquí. Iba a buscarla. El doctor Bradley quiere que firme esto enseguida. Siéntese y léalo cuidadosamente.


Paula se sentó y leyó el formulario. La mano le temblaba. Catalina tenía razón. Ella solo era una niñera. No tenía autoridad alguna para tomar decisiones. ¿Y si se equivocaba?


—El doctor Bradley se alegró mucho de no tener que activar el procedimiento de emergencia. Hemos recibido esto hace unos pocos minutos —explicó la enfermera. Paula levantó la mirada, sin comprender—. Justo a tiempo. Enviado por fax desde Nueva York. Tenga, mírelo.


Por la presente concedo a Paula Chaves el poder de representar legalmente a Sol y a Octavio Bird.


Estaba firmado por Pedro Alfonso, tutor legal, y autentificado por un notario. Paula contempló el papel. Para ella, era mucho más que un documento legal. Era un apoyo y representaba su confianza.


—Pobre Pedro. Seguro que no se le ocurrió otra cosa que hacer… sabiendo que yo estoy tan ocupada —dijo una voz. Paula se dio la vuelta. No se había dado cuenta de que Catalina la había seguido—. Deberías haberme llamado a mí en primer lugar. Pedro está en Nueva York, ocupándose de asuntos muy importantes, de los que tú no tienes ni idea. No tiene tiempo para esto.


—Pues se lo tomó —replicó Paula.


—Claro, se siente responsable. ¡Esos niños no han sido para él nada más que un inconveniente desde que se los dieron! ¡No vuelvas a llamarlo! Llámame a mí.


—Eso no será necesario —le espetó Paula, mirando el papel.


—Bueno, espero que sepas lo que estás haciendo —respondió Catalina, mirando el reloj—. ¡Dios mío! Son más de las siete. Voy a llegar tarde a la cena. Podrás localizarme en el Sheraton después de las diez si tienes problemas —añadió, antes de marcharse a toda prisa.


«Si tienes problemas». Aquellas palabras le recordaron que Octavio no estaba a salvo todavía.

CONVIVENCIA: CAPITULO 37

Paula no intentó hablar con él por la mañana. 


Pedro se marcharía tan temprano que no tendría tiempo de hablar con nadie. Sin embargo, lo haría en cuanto llegara a Nueva York y se instalara en su apartamento. Tal vez no fuera allí directamente. Algunas veces tenía alguna cena o reunión… No pudo evitar preguntarse si Catalina estaría en Nueva York o en San Francisco. Probablemente no llegaría a su despacho hasta… No importaba. Marcaría todos los números que tenía hasta que consiguiera hablar con él. No había dormido en toda la noche, y no lo conseguiría si se quedaba en la cama. Por eso, decidió levantarse.


Entró de puntillas en la habitación de Pedro para ver a los niños. Ni siquiera se movieron, lo que no era de extrañar después de lo que había pasado la noche anterior. Pobre Octavio… Era tan inseguro. Si lo adoptara… No «si», sino «cuando». Estaba decidida a hacerlo para quererlos y cuidarlos, aunque nunca tuviera marido.


Bajó a la cocina y preparó café. El fuerte aroma siempre marcaba para ella el inicio de un nuevo día. Mientras se tomaba una taza, decidió que podría convencer a Pedro si lograba hablar con él. Él sabía que con ella estarían seguros. 


Decidió que, primero, llamaría a su abuela. 


Tanto si la anciana decidía irse con ellos como si no, iría a verla unos días. Luego, se marcharía a Los Ángeles para firmar su contrato y encontrar una casa y, tal vez, contratar una niñera. No, quizá una guardería fuera mejor. Sol empezaría el colegio en septiembre y Octavio podría ir a la guardería. ¿Qué colegio y qué guardería? ¿Qué casa se podría permitir?


De repente, sintió el peso de todo aquello. Sacó un cuaderno e hizo unos cálculos aproximados, contrastándolo todo con el poco dinero que tenía disponible.


—¡No me has despertado con una canción! —exclamó Sol, con ojos dormilones, mientras entraba en la cocina arrastrando su osito.


—Pensé que era mejor que te dejara dormir un poco más, pero te cantaré ahora —dijo Paula, acunándola entre sus brazos, mientras cantaba—. Es una niña muy pequeña, pero tiene un oso muy grande. Donde quiera que ella va, él oso va con ella. Es un oso muy grande, pero muy divertido. Esta niñita, llamada Sol, le mordió la orejita…


—¡Qué canción tan tonta! —dijo la niña, riéndose.


—¿Tú crees? ¿Puedes cantar tú una mejor? ¿Tal vez para Octavio?


—Octavio está todavía dormido.


—¿Todavía? Entonces, vamos a despertarle.

CONVIVENCIA: CAPITULO 36

«Con té mágico o sin él, no dormiré esta noche», pensó Pedro, al meterse en la cama. 


Octavio, que no se había despegado de su lado hasta que se acostó, se metió con él y se agarró a él con fuerza. Sol, que estaba al otro lado con su oso, también estaba despierta.


—Pedro, ¿nos hemos asentado? —preguntó la niña.


—Yo estoy muy cómodo —respondió él—. Y tú, ¿estás a gusto?


—Sí, pero a lo que me refería era a lo que nos dijiste cuando queríamos tener un perro.


—¿Un perro?


—¿No te acuerdas? Dijiste que no podríamos tener un perro en el hotel porque no nos dejarían, pero que podríamos tenerlo cuando nos asentáramos. ¿Te acuerdas?


—Oh, sí —respondió Pedro. Promesas, promesas que no iba a cumplir. Había tenido una conversación con Catalina y le había dicho muy claramente que diera marcha atrás. Y ella era la única persona que estaba moviéndose para que los niños pudieran asentarse.
Sin embargo, no le gustaba. No podía entregarlos de aquel modo.


—Si tuviéramos un perro, podría dormir con Octavioy tal vez él no tuviera miedo.


—Tal vez…


¿Cómo podría saber si una familia era adecuada con solo mirarlos? Aquellos niños eran tan inocentes… Si les hicieran algún daño…


—¿Podemos tener un perro, Pedro? ¿Nos hemos asentado ya?

CONVIVENCIA: CAPITULO 35

Paula se despertó a la mañana siguiente llena de desasosiego. ¿Cómo iba a poder presentarse delante de Pedro? Aunque consiguiera hacerlo, ¿cómo reaccionaría él? Tenía un trabajo. Podía marcharse inmediatamente.


¿Dejar a Sol y a Octavio? No lo haría hasta que los dos estuvieran a salvo y fueran felices con una buena familia. Tenía que presentarse delante de él. Era mejor hacerlo temprano, antes de que se marchara y los niños se levantaran. 


Por eso, se duchó, se vistió y ya tenía el café listo cuando él bajó por las escaleras.


—Ven a la cocina —dijo ella—. Esta mañana te voy a mimar un poco.


—Esto no es muy frecuente —contestó él, entrando en la cocina con aire temeroso y luego mirando el plato con el bollo y el zumo que tenía ya preparados.


—Es una disculpa —replicó ella, sirviéndole un poco de café.


—¿Una disculpa?


—En la residencia, yo solo daba masajes a mujeres y se me olvidó.


—¿Qué se te olvidó?


—Los genes, el hombre y la mujer… La química. Las cosas se me escaparon de las manos.


—La química puede resultar muy poderosa. Lo sé —musitó él, que parecía tan avergonzado como ella.


—¿Me perdonas?


—Solo si tú me perdonas a mí —replicó Pedro, tomando entre la suya la mano que ella le extendía.


Aquel intercambio aclaró el ambiente entre ellos. 


Al menos, Paula podría continuar con su rutina alegre con los niños. Bueno, ya no tan alegre. A pesar de que no volvió a ver a Catalina o a la señorita Clayton ni los posibles padres adoptivos, le preocupaban los planes que se hubieran hecho para Sol y Octavio.


También vio muy poco a Pedro. Sus negociaciones le apartaban casi continuamente de la ciudad. Si estaba en San Francisco, se marchaba muy temprano y volvía muy tarde. 


Paula no dejaba de preguntarse qué parte de su tiempo ocupaba su trabajo y qué parte Catalina Lawson.


No pudo olvidarse de la idea de adoptar ella a los niños. Pedro sabía que la querían mucho. Si pudiera persuadirle de que su abuela la ayudaría a cuidarlos… Sin embargo, todavía no había logrado convencer a su abuela. Cuando se lo había consultado, la mujer había dudado, ya que no quería dejar solo al abuelo. Sin embargo, 
Paula no podía retrasar mucho más el trabajo de Los Ángeles. Si se quedaba con los niños, tendrían que empezar a organizarlo todo enseguida. Por ello, decidió esperarle levantada la noche antes de que se marchara a la reunión que tenía en Nueva York.


Era casi medianoche cuando entró. Parecía tan cansado… Paula no quería hablar con él en aquellas condiciones, pero no podía esperar.


—Ven a la cocina un momento, ¿quieres? —le pidió ella—. Hay algo de lo que quiero hablar contigo. No te entretendré mucho. Además, prometo no darte ningún masaje —añadió, en tono de broma—. ¿Te apetece una taza de mi té mágico o leche con cacao? Los dos te harán dormir.


—Nada me podrá hacer dormir ahora, no con lo que tengo que afrontar cada vez que voy a Nueva York.


—¿Cómo?


En aquel momento, unos gritos desgarradores llegaron de la planta de arriba.


—¡Dios mío! —exclamó Pedro.


Los dos subieron rápidamente las escaleras. Paula había pensado que Octavio había superado aquellas terribles pesadillas, pero lo encontraron muy agitado, gritando todo lo que le permitía sus pulmones. Sol estaba a su lado, intentando despertarle.


—No pasa nada, Octavio —dijo Paula, colocándose al otro lado de la cama—. Estás…


—Tranquilo, Octavio —le ordenó Pedro, con voz firme.


En aquel momento, el niño abrió los ojos y se fijó solo en Pedro.


—¡Estás aquí! ¡Estás aquí! —Exclamó, apartándose de Paula y lanzándose a los brazos de Pedro—. ¡Venía detrás de mí y no te podía encontrar!


—Ya estoy aquí. No pasa nada —susurró Pedro, hasta que el pequeño fue calmándose. Sin embargo, no se soltó de él—. Me lo llevaré a mi cama. Si no, no creo que se duerma.


—De acuerdo —dijo Paula—. Yo me llevaré a Sol.


—No, yo me voy con Octavio —replicó la niña, agarrando su osito.


Paula observó cómo los tres desaparecían en la habitación de Pedro. Se sintió descorazonada. 


¿Se sentirían alguna vez tan cercanos a ella como a Pedro? A pesar de todo, nadie los querría más que ella. Los adoptaría. ¡Claro que sí! Eso si podía decirle a él alguna vez sus intenciones. Pedro había estado tan inmerso en sus asuntos… Además, se marcharía por la mañana y estaría fuera varios días.


Bueno… Le llamaría a Nueva York si era necesario. No podía esperar ni un minuto más.

CONVIVENCIA: CAPITULO 34

Pedro intentó seguirla, pero se enganchó con la sábana.


—¡Maldita sea!


Entonces, empezó a proferir juramentos mientras se soltaba. Se puso de pie sintiéndose furioso, a la deriva y muy avergonzado. ¿Qué diablos estaba haciendo persiguiendo a una mujer que quería escaparse de él? Había estado a punto de seducir a una mujer que era empleada suya… ¿Seducirla? Era ella la que le había seducido a él. Ella había iniciado el masaje, ¡y le había pedido que se desnudara! 


Todo había sido muy profesional, hasta que sus caricias… Aquellas manos, tan suaves… Había pensado que… Bueno, le había parecido que ella deseaba lo mismo que él. Había respondido con una pasión que… Ninguna otra mujer le había hecho perder el control de aquella manera. Si ella no se hubiera escapado…


¿Por qué lo habría hecho? No eran extraños, tenían una buena relación. «A veces, aunque no sienta algo tan fuerte como yo por ella, me había parecido que me tenía algo de afecto», pensó él.


Además, había estado seguro de que quería a los niños y que refutaría enseguida la opinión de Catalina.


Enseguida se dio cuenta de que sería injusto que una mujer con el talento de Paula asumiera permanentemente el papel de ama de llaves.


No de ama de llaves. De esposa y madre. Era muy diferente. Él nunca hubiera interferido con su profesión si ella hubiera querido continuar. 


Quería que fuera feliz… Y la quería, aunque ella no quisiera a los niños.


«¡Mujeres! ¿Cómo iba uno a entenderlas?». Pedro se preguntó si Paula sentiría algo por él. Si pudiera conseguir que volvieran a ser amigos, volver a empezar… 


Devolvió las sábanas al cuarto de la colada, recogió sus ropas y fue a darse una ducha fría.

CONVIVENCIA: CAPITULO 33

Paula intentó dejar de pensar en ello. Sin embargo, Julieta había conjurado imágenes que no resultaba fácil borrar: Pedro, los niños, ella… una familia feliz… Los niños vivirían felices y ella… ¡Ella estaría con Pedro! Recordó a Pedro jugando a las cartas, abrazándola, acariciándole los labios…


Paula tragó saliva, pero no pudo evitar seguir evocando aquellas imágenes ni las sensaciones de placer que le bailaban dentro del corazón, despertándole sus deseos más íntimos y eróticos…


¡Aquello era ridículo! Miró a su alrededor buscando algo que hacer para entretenerse, pero Julieta lo había dejado todo en perfecto estado de revista.


—Venga niños —dijo ella—. Vamos a damos un baño antes de cenar.


El baño resultó muy refrescante. Sin embargo, el mensaje que Pedro había dejado en el contestador, diciendo que iba a cenar fuera, cambió la perspectiva. Cena, baile, abrazo íntimo en la habitación de un hotel… Bien. Así pudo concentrarse en la cena de los niños, en darles su baño y en meterlos en la cama. 


Entonces, se sentó en el salón, para leer una novela, pero no pudo concentrarse.


Trató de convencerse de que no le estaba esperando, pero se quedó allí hasta pasada la medianoche. Él llegó muy cansado y se sentó en un sillón. Se veía que estaba agotado.


—¿Has tenido un buen día? —preguntó ella, observándolo.


—Duro. He tenido una conferencia de dos horas. Lawson se ha vuelto loco por obtener beneficios.


—¿No me dirás que quiere expandirse también al Oriente Medio?


—Efectivamente.


—Es algo que cada vez más empresas están haciendo.


—Yo no estoy en contra de la expansión, pero creo que se debe trasladar parte de una empresa, no toda entera. Deberíamos preocupamos tanto de incrementar el nivel de vida en zonas deprimidas como el nuestro propio. Buenos trabajos, buenos sueldos, beneficiar a las empresas y a los empleados.


—Tu innata compasión parece mezclarse muy bien con tu inteligencia para los negocios.


—¿Cómo?


—En otras palabras, estás diciendo que el mejor modo de asegurarse beneficios es invertir en las personas.


—Bueno, yo no lo he dicho de un modo tan sencillo, pero supongo que tienes razón. En cualquier caso, lo que yo diga no importa. Me he quedado ronco y no he conseguido nada. Entonces, me llamó Catalina y tuve que ir a cenar con… ¿Cómo están los niños?


—Bien —respondió ella, disimulando su dolor por saber que había estado con Catalina.


—Ella quería que conociera a una mujer que quiere adoptar a los niños.


—¿Cómo?


—Le dije que era inútil. Y así fue. Parecía ser una persona muy cariñosa y estable, pero no pienso dejar que esos niños se vayan con una persona soltera, sea hombre o mujer.


—¿Por qué no?


—¡Porque no! Ya viste el lío en el que se vieron cuando intenté coordinarlos con mi trabajo. Se necesitan dos adultos para tener una familia, un hogar… al menos el que Kathy quería para ellos. Kathy confiaba en mí y tengo que hacer lo que ella quería. Y también por mi madre.


—Los niños sienten mucho apego por ti, Pedro.


—Lo sé, pero no podría conseguirlo solo.


—Pero si estás planeando casarte…


—Catalina dice que no saldría bien. Que no es justo pedirle a ninguna mujer que cargue con dos niños que ni siquiera son míos. Y supongo… supongo que tiene razón.


—Y tiene razón —replicó ella, tan tranquila como pudo. Cualquier cosa sería mejor para ellos que verse bajo la tutela de aquel iceberg.


—Entiendo… —dijo él—. Y también tiene razón en otra cosa. Estoy andándome por las ramas y no es justo para los niños. Catalina dice que le saco faltas a todas las parejas que me presentan y… supongo que también tiene razón en eso. ¿Cómo se sabe? ¿Cómo se puede decir por una cuenta bancaria o la casa que tienen o lo que dicen? ¿Cómo sé si Sol será feliz o si Octavio se sentirá a salvo? No sé lo que hacer.


Pedro se reclinó y cerró los ojos. Paula se dio cuenta de lo mucho que quería a los niños y se sintió muy mal. Estaba intentando agradar a la mujer que amaba y tomar la decisión correcta con los niños. Llevaba demasiado peso sobre los hombros. Por eso, se levantó y empezó a darle un ligero masaje sobre el cuello y los hombros.


—¡Qué bien! —susurró él, desabrochándose la camisa.


—Pues puede ser mejor. Espera —replicó ella. Entonces, fue a sacar dos sábanas de la secadora y a por su crema de manos—. Quítate la ropa —añadió, cuando regresó.


—¿Cómo?


—¡Por el amor de Dios! No voy a acosarte pero, si quieres un buen masaje, es mejor que te desnudes. Te prometo que no miraré —dijo ella, extendiendo una de las dos sábanas en el suelo.
Cuando él estuvo tumbado, tapado por la otra sábana, Paula la retiró un poco y empezó a aplicarle el masaje.


—No es tan adecuado como en una mesa, pero es casi igual.


—Nada puede ser mejor que esto —susurró él, emitiendo gemidos de satisfacción—. Otra virtud que no aparece en tu currículum, señorita Sabelotodo.


—Tampoco estaba incluido en nuestro acuerdo —replicó ella, riendo—. Es algo extra y se paga doble, señor Alfonso…


—Maldito sea ese acuerdo… Puede dejarme en la bancarrota si no… ¡Ay! Sí, justo ahí…


—Se me da bien, ¿eh? Merece la pena el dinero extra.


—Oye, espera un minuto, siempre te sales con la tuya, con los dedos y con la palabra, pero… ¿cómo sé que estás cualificada para esto?


—Es fácil. Tendrás mi certificado de la Cruz Roja, más dos años de servicio en la Residencia de Ancianos Farmer.


—Estás de broma.


—De acuerdo, solo fue trabajo voluntario, pero eso también cuenta, ¿no?


—¿Que hiciste trabajo voluntario? ¿Por qué?


—¿Qué quieres decir con eso? ¿Es que tiene algo de malo?


—No, pero no es muy frecuente… Una mujer joven… Supongo que estabas muy ocupada con el trabajo y las citas.


—Sí —respondió ella, recordando la satisfacción de haber podido hacer algo por muchos ancianos.


—Muy interesante —dijo él—. De voluntaria en una residencia de ancianos.


—¡Por el amor de Dios! Solo era una actividad más.


Durante un rato, estuvieron en silencio. Pedro se veía muy relajado, pero Paula era un manojo de nervios. La intimidad que le producía el hecho de que sus dedos estuvieran acariciándole el cuerpo, los fuertes músculos de las piernas… 


De repente, él se dio la vuelta y la tomó entre sus brazos, estrechándola con fuerza.


—¡Dios mío! Para, para. No puedo soportarlo.


Paula no se podía mover ni controlar las embriagadoras sensaciones que se abrían paso dentro de ella. No pudo evitar que sus labios encontraran los de él, dejándole que los poseyera en un apasionado beso. 


Entonces, Pedro deslizó la mano por debajo de la blusa de ella y le alcanzó un pecho, acariciándole suavemente uno de los pezones. 


Ella gimió, deseando poder rendirse a la erótica sensación que se había apoderado de ella.


—Te deseo —susurró él.



—Sí, sí…


—No quería… intenté contenerme, pero… solo Dios sabe que no puedo controlar lo que me haces.


En aquel momento, Paula recordó claramente las palabras de Julieta. «Yo me lo quedaría». ¿Era eso lo que ella había intentado hacer? ¿Había sido el masaje una excusa? Acicateada por su propio deseo, había intentado seducirle a él. 


¡No! Ella no era una de esas mujeres que hacen cualquier cosa para conseguir a un hombre. 


Furiosa consigo misma, se apartó de él.


—¿Paula?


—Estás a salvo conmigo. Prometí que no te molestaría —dijo ella, con una sonrisa forzada. 


Entonces, salió corriendo.