BAJO OTRA IDENTIDAD: CAPITULO 35

Dos horas más tarde, Paula salió del cuarto de baño y se dirigió a la cocina para prepararse una taza de té. Era su hora preferida del día. La tensión de tener que ver a Donna y a Pedro en el instituto ya había quedado atrás, al igual que sus paseos y carreras. Se había lavado el pelo y se sentía refrescada y relajada.


Al menos, todo lo relajada que podía estar sabiendo que el hombre que amaba, y que su mejor amiga, la evitaban como si tuviera la peste. No obstante, había algunas cosas buenas en su vida. Se había ganado el afecto y la gratitud de Carolina, y Fred se había convertido en el héroe de todo el instituto.


Sonrió al pensar en su compañero, llenó la tetera con agua y la puso al fuego. En cierto modo, el éxito de Fred era su éxito. Cuando terminara con él, la fama de Fred rivalizaría con la de Tony Baldovino. Pero para eso tenía que contar con su cooperación. Y si la obtenía, se lo agradecería cuando sus descubrimientos en informática dieran la vuelta al mundo.


Justo entonces, sonó el teléfono.


La señora Anderson le había entregado su teléfono móvil, reparado, el día anterior; Donna se había encargado personalmente del asunto, y se lo había dejado al ama de llaves para que se lo diera.


—¿Dígame?


—Paula, soy Pedro.


Paula no dijo nada.


—Mira, llevo un rato dando vueltas en el coche, y no sé cómo me las arreglo, pero siempre termino pasando por delante de tu casa. Ahora estoy en la tienda que hay junto al instituto. ¿Te importaría abrirme la puerta de la propiedad? Tengo que hablar contigo y no quisiera molestar a la señora Kaiser.


—Muy bien, pero no es necesario que vaya a abrirte. Te daré el código de seguridad y podrás entrar tú solo.


Paula se lo dio y Pedro le dio las gracias.


—Estaré ahí dentro de cinco minutos. Hasta ahora.


—Hasta ahora.


Sólo tenía cinco minutos, de manera que Paula corrió al dormitorio para mirarse al espejo. Tenía el pelo mojado y se había quitado el maquillaje. No tenía tiempo para cambiarse de ropa y ponerse algo más elegante, pero podía hacer algo para que, por una vez, Pedro la viera como a la mujer de veintisiete años que era.


Rápidamente, se maquilló y se pintó los labios. Acababa de secarse el pelo cuando oyó el sonido de la puerta eléctrica de la propiedad. Apagó el secador y se miró al espejo, intentando tranquilizarse un poco. No quería hacerse falsas esperanzas.


Sin embargo, no pudo evitar que su corazón comenzara a latir más deprisa cuando oyó el timbre de la puerta. Caminó hacia la entrada y abrió.


Pedro llevaba una camiseta gris y una chaqueta negra, y se había apoyado en el marco de la puerta.


—Hola —dijo él, con suavidad.


—Hola.


—¿Puedo entrar?


—Claro, adelante.


Paula se apartó para permitir que pasara. 


Estaba muy nerviosa, pero el súbito pitido de la tetera le dio una excusa excelente para recobrar la compostura.


—Estaba a punto de tomar un té. ¿Quieres una taza, o prefieres café?


—Prefiero café, si no es molestia.


—No, no es ninguna molestia, sólo tardaré un momento —dijo, mientras cerraba la puerta de la casa—. ¿Qué ocurre, Pedro?


—Nada malo. Acabo de recibir una oferta de trescientos mil dólares y una oferta para adaptar el guión. Ya es oficial. He hablado esta tarde con Irving, desde el instituto.


—¡Pedro, eso es maravilloso! Oh, Dios mío... deberíamos tomar champán, no café.


Paula corrió al frigorífico y abrió, como si esperara que apareciera una botella de champán por arte de magia.


—Lástima —continuó—, no tengo nada excepto refrescos sin calorías. Pero supongo que preferirás café.


Paula cerró la puerta del frigorífico y lo miró de nuevo, sonriente y mucho más relajada.


—Venga, cuéntamelo todo —siguió hablando—. ¿Qué es eso de que estabas dando una vuelta en coche y de que pasabas una y otra vez por delante de la casa? ¿No les has dado la buena noticia a Carolina y a tu madre? Se alegrarán mucho por ti, Pedro.


—No lo creo —dijo, con seriedad.


—Oh, vamos... estoy segura de que se alegrarán.


—Lo dudo. El director quiere que vaya a Los Ángeles y que empiece a trabajar a finales de la semana que viene. Si aceptó, tendré que vivir allí por tiempo indefinido.


—Ah.


—¿Qué debo hacer, Paula?

BAJO OTRA IDENTIDAD: CAPITULO 34

Fred Adler le había dado una buena paliza a Bruce Logan. 


Ya habían pasado cinco días desde entonces, pero Pedro seguía bastante molesto. Fred le había robado el placer de arreglar las cuentas con aquel cretino, aunque habría tomado cumplida venganza de todas formas si el médico no hubiera constatado que Carolina se encontraba bien. 


Además, la posibilidad de que Paula hubiera resultado herida lo enervaba. Cuando pensaba en ello, perdía los estribos.


Estaba solo en una clase, con la puerta cerrada. Intentó concentrarse en el plan de estudios, algo que generalmente bastaba para tranquilizarlo, pero en aquella ocasión no le sirvió de ayuda. Entonces, repasó mentalmente lo que había sucedido durante los últimos días.


Pedro había hablado con los padres de Bruce el domingo, y había comprobado el terrible estado que presentaba después de su enfrentamiento con Fred. Pero, de todos modos, había sido su amigo el que había calmado sus ánimos.


El chico que se encontraba en la casa con él había confesado que habían puesto unas pastillas en la cerveza de Carolina, y había revelado los detalles de la pelea. Los padres de Bruce no habían querido que el asunto llegara a los tribunales, pero Pedro estaba contento de todos modos. 


La reputación de Bruce en el instituto estaba destruida, y eso era mucho peor, para él, que tener que vérselas con la policía.


Para el lunes por la tarde, la historia ya había llegado a oídos de los profesores. Fred, el rey de los ordenadores, había dado una buena lección a Bruce.


Pedro sonrió al pensarlo. Nadie habría creído que Fred era cinturón negro de kárate, pero lo era. Resultaba evidente que Bruce tampoco lo esperaba, de modo que acabó por los suelos, completamente derrotado. Al menos, ya no volvería a molestar a su hermana. Sus padres y el propio Fred se asegurarían de ello.


Además, la heroicidad de Fred le había ganado la admiración y el respeto de todas las chicas del instituto. 


Mientras pensaba en ello, Pedro no pudo controlarse más y comenzó a reír. Paula había tenido que contar una y mil veces la historia de lo que había sucedido. Su pequeño grupo de amigos se había convertido, en muy poco tiempo, en ejemplo de todos los estudiantes.


Pero aquel pensamiento lo llevó a pensamientos más problemáticos. Comenzó a pensar en lo que había experimentado con ella, en su calor y en el deseo que sentía. Sabía que si Donna no hubiera abierto la puerta del cuarto de la limpieza habrían terminado haciendo el amor.


Cerró los ojos, desesperado. Una vez más, estaba excitado; de hecho se había convertido en un estado crónico desde el episodio del cuarto. Pero se dijo que se lo merecía.


Era consciente de que Paula sospechaba que se arrepentía de lo sucedido, pero estaba seguro de que no sabía por qué. 


La persona que más lo comprendía, la persona que lo volvía loco, era un verdadero peligro para él. Hacía años que deseaba estar solo, vivir por su cuenta y sin depender de nadie para poder desarrollar su creatividad. Pero sospechaba que una simple palabra de Paula bastaría para que lo abandonara todo y se fuera con ella.


En aquel instante, alguien llamó a la puerta. Un par de segundos después apareció Donna, vestida con un precioso vestido blanco. Era una mujer muy hermosa y tenían muchas cosas en común, pero su visión no bastaba para que su pulso se acelerase.


—Acaban de traer una nota para ti. Linda dice que es de un hombre, y que es urgente. Pensé que querrías saberlo.


En cuanto vio el papel, supo que era de Irving Greenbloom. 


Probablemente querría que lo llamara de inmediato.


—¿Ocurre algo, Pedro? ¿Son malas noticias?


—No lo sé. ¿Te importa que use el teléfono de tu despacho?


—No, claro que no. Vamos, me aseguraré de que no te molesten.


Pedro la siguió al departamento de administración. Irving le había dicho que no esperaba ninguna noticia de las productoras hasta el fin de semana, pero cabía la posibilidad de que hubiera pasado algo nuevo.


Donna lo llevó a su despacho. Pedro llevaba muchos años en el instituto, pero sólo había estado allí dos o tres veces. A pesar de todo, sabía que era la tercera habitación a la izquierda. Una habitación ordenada, sin ventanas y poco imaginativa. Como su propia aula.


Pedro se sentía muy incómodo. Donna había salvado su empleo cuando la mujer de la limpieza lo había descubierto con Paula. No habían hablado sobre lo sucedido, pero sabía que también le había hecho daño a ella.


—Bueno, puedes llamar cuando quieras. Marca el nueve si quieres llamar fuera del instituto. Le diré a Linda que retenga mis llamadas. Tómate el tiempo que quieras.


—Gracias.


Pedro esperó, pensando que Donna lo dejaría a solas en el despacho.


—Pedro, por cierto... Sé que fuiste muy sincero conmigo desde el principio, al decir que no querías mantener una relación. Pero espero que hagas lo mismo con Paula. En este momento es muy vulnerable, y necesita apoyarse en alguien.


—¿Sabrina, la chica sin miedo, la defensora de los débiles? —preguntó, con ironía—. No te engañes. Paula no necesita a nadie. Se sentiría insultada si intentara ayudarla.


Donna lo miró con frialdad.


—Paula es perfectamente capaz de luchar por las personas que aprecia, pero no se quiere demasiado a sí misma —declaró, enfadada—. Eres un buen hombre, Pedro. Inteligente, responsable, y trabajador. Pero, por lo visto, no conoces a las personas.


Donna se volvió y cerró la puerta a sus espaldas. Pedro miró la puerta, asombrado. Era la primera vez que Donna perdía los estribos en su presencia. Por fin había logrado algo de lo que podía enorgullecerse.


Pero Donna tenía razón y lo sabía. Durante años había intentado entender a las personas que lo rodeaban, especialmente a Carolina y a su madre, y sólo había conseguido que fueran infelices.


Acaso había llegado el momento de que se concentrara en sus propios asuntos, por una vez en su vida. Y tal vez, podría hacerlo sin que un montón de mujeres llenaran sus pensamientos.

BAJO OTRA IDENTIDAD: CAPITULO 33

Minutos más tarde, Paula había llegado a la casa de Bruce. 


No había luz en la casa, ni se oía música, ni había coches aparcados en la calle. Al parecer, no había ninguna fiesta.


Paula intentó convencerse de que era una buena señal, pero a pesar de ello apretó el volante con más fuerza.


En el vado de la casa había un descapotable y una camioneta. El descapotable era de Bruce, y la camioneta podía ser de cualquier otra persona. Miró hacia las ventanas de la casa, como si pudiera comprobar de ese modo la posible presencia de Carolina, pero no podía ver nada a través de las cortinas.


El teléfono móvil no había sonado todavía, lo que significaba que la señora Alfonso aún no había localizado a su hija. 


Sabía que podía llamar a Bruce por teléfono para saber si Carolina se encontraba con él, pero imaginaba que no diría la verdad aunque así fuera. Tendría que comprobarlo personalmente, por desagradable que resultara.


Tomó el teléfono, salió del coche y cerró la portezuela, pero no cerró con llave. Si tenía que salir corriendo de la casa, no quería tener que buscar apresuradamente las llaves del vehículo. Como la apertura no era automática, ni siquiera podía abrirlo desde lejos.


Paula caminó hacia la entrada, intentando convencerse de que no iba a ocurrir nada. Cabía la posibilidad de que los padres de Bruce se encontraran en la ciudad, contrariamente a lo que el chico había contado. Y en tal caso, Carolina se encontraría en casa de alguna amiga. Aquello no tenía nada que ver con aquella noche en Dallas, cuando llamó a la puerta de Merrit. No guardaba ninguna relación.


Pero su cuerpo no escuchaba. Recordó la noche del crimen, sin poder evitarlo, y cuando llegó a la entrada estaba tan tensa que apenas se podía controlar. Respiraba aceleradamente y una ligera capa de sudor cubría su frente. 


Pero, a pesar de todo, llamó al timbre.


Poco después, la puerta se abrió.


Paula se encontró mirando a un joven de fríos ojos azules, como salido de una película de terror. Bruce se apoyó en el marco y sonrió.


—Vaya, vaya, vaya. He echado un vistazo por la mirilla y he pensado que eras tú, pero no podía creerlo. ¿Vienes a la fiesta, preciosa?


Paula no hizo caso.


—¿Está Carolina aquí? Tengo que hablar con ella.


—Claro, pequeña. Entra.


—Preferiría que saliera, si no te importa.


—Pídeselo tú misma. Está en el salón —declaró—. Vamos, no me digas que Sabrina Davis tiene miedo.


Paula estaba aterrorizada, pero no podía abandonar a Carolina. No podía escapar y dejar que le ocurriera algo malo, como había hecho con Merrit.


—¿Qué le has hecho a Carolina? ¿Por qué no puede salir? ¿Qué estás ocultando?


—¡Eh, Bruce! —exclamó un chico, desde el interior de la casa—. Ven ahora mismo o no te esperaré.


—No le pongas las manos encima hasta que yo te lo diga —exclamó Bruce, antes devolverse hacia Sabrina—. La pizza se está enfriando.


Pero Bruce no engañó a Sabrina. Paula sabía que no se trataba de ninguna pizza.


—Haz que Carolina salga ahora mismo o llamaré a la policía y os acusaré por secuestro. Y tengo la impresión de que si la policía entra en tu casa encontrará algo más que a mi amiga.


Paula sacó el teléfono móvil y empezó a marcar.


—¡Espera!— exclamó el chico.


Paula se detuvo, y Bruce la miró con cara de muy pocos amigos.


—No seas estúpido —continuó ella, con dureza—. ¿De verdad quieres que tus padres reciban una llamada de la policía? Seguro que no sería la primera vez, y es posible que te quitaran el deportivo, entre otras cosas.


Bruce sabía que Paula tenía razón. No quería enfrentarse a sus padres, de modo que giró en redondo y entró en la casa.


Paula se sintió desfallecer y dejó caer el teléfono sin darse cuenta. Se agachó para recogerlo, pero ya era demasiado tarde; no funcionaba. Lo había roto y ya no serviría para nada.


Segundos más tarde miró a la puerta y vio que Bruce llevaba a Carolina en brazos.


—Maldito canalla... ¿se puede saber qué le has hecho?


—Nada. Se lo ha hecho ella sólita. No soporta el alcohol, según parece. ¿Dónde quieres que la ponga?


Paula caminó hacia el coche y abrió la portezuela derecha del vehículo para que la dejara en el asiento. Mientras Bruce dejaba a Carolina en el lugar, sin demasiada delicadeza, Carolina sacó las llaves del vehículo.


—No creas que voy a olvidar este asunto, maldita bruja —espetó él—. La próxima vez terminaré lo que había empezado con Carolina.


Paula lo creyó, pero no quería enfrentarse otra vez con él, porque el teléfono se había roto. De modo que asintió y se puso al volante. Después, cerró la portezuela de Carolina, arrancó y salió disparada de allí.


A un par de manzanas de distancia vio que se acercaba un coche a gran velocidad en dirección contraria y pensó que sería algún borracho. Sin poder controlarse, comenzó a temblar. Estaba tan nerviosa que tuvo que detener el vehículo a un lado. Miró a Carolina, que seguía inconsciente, y quiso abrocharle el cinturón de seguridad, pero le temblaban tanto las manos que no pudo hacerlo.


Entonces vio que el vehículo que se acercaba se detenía al otro lado de la calle. Paula deseó no haber aparcado allí. Un hombre alto, de anchos hombros, salió del coche. En su nerviosismo, quiso arrancar el vehículo para alejarse, pero no lo consiguió. Y cuando miró de nuevo, se sintió inmensamente aliviada.


No era ningún borracho. Era Fred. Rápidamente, bajó la ventanilla.


—¿Se encuentra bien? —preguntó el joven, cuando llegó.


—No lo creo. Es posible que sólo esté borracha, pero no lo sé.


—Sal del coche.


Paula obedeció, con piernas temblorosas. Fred le tomó el pulso a Carolina, miró sus pupilas y tocó sus costillas para comprobar que no se había roto nada. Actuaba con confianza y serenidad, en una demostración evidente de que conocía los primeros auxilios.


El simple hecho de observarlo calmó a Paula.


—Está inconsciente, pero sus signos vitales son estables y no parece herida. Cuando se despierte tendrá un buen dolor de cabeza, pero nada más. Alguien tendría que examinarla con más detenimiento para ver si...


—Menos mal que he llegado a tiempo —intervino Paula—. Eliana no debería haberte llamado, pero creo que nunca me había alegrado tanto de ver a alguien. Gracias, Fred.


Fred asintió.


—Enciende la calefacción del coche, y cuando llegues a casa de Carolina, tómate algo caliente. Te llamaré más tarde para comprobar que se encuentra bien —dijo, antes de dirigirse a casa de Bruce.


—Fred, al menos hay otro chico con Bruce. No hagas ninguna estupidez digna de «machos».


—No se me conoce precisamente por mi falta de aplomo, Sabrina. Y te aseguro que no soy ningún estúpido.


Paula entró en el vehículo y arrancó, aunque no le agradaba dejar a Fred allí. El joven no estaba, precisamente, de buen humor.


Pero, tal y como había dicho, no era ningún estúpido. Y no podía ocurrirle nada malo. O eso esperaba.

BAJO OTRA IDENTIDAD: CAPITULO 32

Carolina aún no había llamado por teléfono a las ocho de la tarde, así que Paula descolgó el auricular y llamó a la casa de los Alfonso. Pero Carolina estuvo distante y fría, y no quiso que fuera a visitarla.


—No necesito una niñera —espetó la joven, con sarcasmo, antes de colgarle el teléfono.


Y ahora, a las diez y media, Paula tomaba un té, sentada, mientras intentaba librarse de la sospecha de que algo no andaba bien. Carolina no sólo había estado grosera con ella; además, parecía nerviosa, como si planeara hacer algo cuando su hermano estuviera lejos de casa.


Se dejó llevar por un impulso, descolgó el teléfono y volvió a marcar un número que había memorizado semanas atrás.


—¿Dígame? —preguntó Valeria Alfonso.


—¿Señora Alfonso? Hola, soy Sabrina Davis. ¿Podría hablar con Carolina, por favor?


—Probablemente estará dormida. Yo, al menos, lo estaba.


—Siento llamar tan tarde, pero es algo importante. Le agradecería mucho que fuera a buscarla.


—De acuerdo. Espera un momento.


Paula esperó y miró hacia el reloj de la cocina. Sentía curiosidad por saber cómo habría ido la reunión de Pedro con el agente de Los Angeles. Suponía que en aquel momento estarían tomando algo en un bar, limando cualquier posible aspereza con unas copas.


Segundos más tarde volvió a oír la voz de Valeria.


—No está en su dormitorio —dijo, tensa.


—¿Ha mirado en el resto de la casa?


—Sí, claro que sí. Ni siquiera ha deshecho la cama. Seguro que se ha fugado, probablemente con ese chico, aunque su hermano le prohibió que lo viera.


Bruce Logan, no podía ser otro. Además, Paula sabía que aquella noche daba una fiesta en su casa, aprovechando que sus padres habían salido.


—Si Pedro estuviera en casa... —continuó la mujer—. Él sabría que hacer.


—Señora Alfonso, ¿tiene el número de teléfono de Bruce, o su dirección?


—¿El número de ese chico horrible? ¿Cómo quieres que lo tenga?


—Es posible que Carolina se encuentre en su casa. De todas formas, buscaré su dirección e iré a buscarla. Mientras tanto, llame a sus amigos por si está con alguno de ellos. ¿Tiene un bolígrafo a mano?


—¿Un bolígrafo? Sí, espera un momento.


Paula le dio el número de su teléfono móvil y añadió:
—Si la encuentra, o si averigua su paradero, llámeme. Si yo la encuentro antes, la llamaré.


—Sabrina, ¿sabes algo que no me hayas contado? ¿Es que Carolina está en peligro?


Paula pensaba que lo estaba, pero no dijo nada.


—No, seguro que está perfectamente. Pero a veces las fiestas se van de las manos y los vecinos llaman a la policía. Aún es pronto. Si está allí, hablaré con ella y la llevaré a casa.


—Es terrible que Pedro no esté en casa. Seguro que tiene los números de teléfono de los amigos de Carolina en alguna parte.


—Señora Alfonso, su hijo no puede ayudarla todo el tiempo —declaró ella—. Tiene que actuar por su cuenta. Y por favor, llámeme si averigua algo. Hasta luego.


Paula sabía que había sido bastante grosera con la madre de Pedro, pero no tenía ni tiempo ni ganas para actuar de otro modo. Sabía que Valeria padecía una depresión crónica, pero también sabía que recibía el tratamiento adecuado y que podía reaccionar y salir del bache, tal y como habían hecho otras personas en su situación. Por otra parte, encontrar a Carolina era lo más importante en aquel momento.


Paula llamó a Eliana. Su joven amiga tenía la dirección de Bruce, así que se la dio; Eliana insistió en acompañarla, y como Paula no quiso, se empeñó en que la llamara más tarde para asegurarse de que se encontraba bien.


Paula tomó su teléfono móvil y entró en el coche de la señora Kaiser. Después, salió de la propiedad y se dirigió a casa de Bruce.


No tenía ganas, ni mucho menos, de ir a una fiesta.

BAJO OTRA IDENTIDAD: CAPITULO 31

Al viernes siguiente, la agitación de Paula se había convertido en una intensa e irreductible angustia, de la que no podía escapar.


Estaba en una clase, pero no era capaz de concentrarse en lo que hacía. Miró a su alrededor para ver si Fred podía ayudarla, pero estaba concentrado trabajando con un ordenador, así que no tenía más remedio que seguir sola. La señora Dent había dicho que era un trabajo muy fácil, pero en aquel estado no había trabajo fácil par ella.


No podía concentrarse en un trabajo del instituto cuando sabía que su mejor amiga lo estaba pasando mal por su culpa, cuando sabía que le había infligido un dolor insoportable. Debía haberle confesado que amaba a Pedro; de ese modo, no se habría sorprendido tanto al verlos. Pero no lo había hecho, y ya no tenía remedio.


—Dios mío...


—¿Sabrina? —preguntó la señora Dent—. No habrás roto otra aguja, ¿verdad?


—No, no he roto nada más.


—Menos mal. Bueno, estaré en la cocina si me necesitas para algo. Y si tienes algún problema, pide ayuda a algún compañero.


—Gracias, lo haré.


Paula siguió con lo que se suponía que debía hacer. Aquel día estaban utilizando las máquinas de coser, pero Paula era tan mala costurera como cocinera.


Una vez más, pensó en el incidente con Donna.


Donna se había recobrado con rapidez, y ordenó a la mujer de la limpieza que se marchara, no sin antes asegurarle que se tomarían las medidas disciplinarias adecuadas.


Pero no había hecho nada desde entonces. Nada de nada. 


No le había dirigido la palabra en toda la semana, y evitaba mirarla. Ni siquiera había llamado a la casa para asegurarse de que se encontraba bien, y Paula echaba de menos su amistad.


En cuanto a Pedro, se había escondido detrás de sus normas y de sus manías como si pudieran protegerlo de algún modo, como si no hubieran hecho nada en aquel cuarto.


No podía decir que se estuviera comportando de un modo grosero con ella. Se había limitado a alejarse, y tenía la impresión de que creía que estaba esperando que le propusiera el matrimonio o algo así. Pero era una mujer madura, perfectamente responsable de su comportamiento sexual. Había hecho aquello porque quería hacerlo, y se dijo que no tenía que responder, de ningún modo, al código moral de Pedro.


Estaba tan enfadada que perdió la concentración con la máquina de coser y el hilo se enredó en la tela. Acababa de cargarse otra aguja.


—¡Odio esta maldita máquina! —exclamó.


Sus compañeros la miraron con asombro. Resultaba evidente que Sabrina estaba a punto de sufrir una crisis de histeria, así que Carolina se levantó de su asiento y se acercó.


—Un mal día, ¿eh? Anda, toma esto, te vendrá bien.


Carolina dejó un objeto en la palma de la mano de Paula. Por un momento, pensó que se trataría de alguna droga. 


Pero no era así. Sólo era otra aguja para la máquina.


—Gracias, Carolina, te debo una.


Paula no quería pedirle otra aguja a la señora Kent, porque no quería batir todas las marcas de estudiantes inútiles en corte y confección. No, si tenía que batir alguna marca, lo haría con algo más retorcido, como hacerse pasar por una estudiante de bachillerato años después de haber terminado la carrera. Definitivamente, era mucho más interesante.


—¿Quieres que te cuente algo divertido? —preguntó Carolina—. ¿Te acuerdas del examen de álgebra que tenía?


Paula asintió.


—Pues bien, he sacado un notable.


—¿En serio? Vaya, eso es magnífico. Sabía que podías conseguirlo... ¿se lo has contado a tu madre y a tu hermano?


—Sí se lo dije, y sólo conseguí un discurso sobre lo buen estudiante que era Pedro cuando estaba en la universidad. Y añadió que ya que no quería ir a la universidad, lo mínimo que puedo hacer es aplicarme ahora en mis estudios.


Paula pensó que podría haber asesinado a aquella mujer. 


Valeria Alfonso no parecía ser consciente de que comparar a una persona con otra era de mal gusto, y de que cada comparación empujaba a Carolina a rebelarse contra ella. 


De hecho, rebelarse era lo único que podía hacer para demostrar que podía ser mejor y más fuerte que su hermano.


—Sé que es muy duro para ti, pero intenta que no te afecte demasiado. Estoy segura de que tu madre tiene buena intención. Dijiste que intentó encontrar trabajo cuando tu padre murió, pero que no logró ninguno por falta de estudios. Es posible que no quiera que te pase lo mismo.


—Buena teoría. Pero tiene un problema.


—¿Cuál?


—Que no fue mi madre quien lo dijo, sino Pedro.


Paula miró a la joven con asombro.


—No me parece propio de Alfonso—dijo.


—No, no lo es, pero está muy nervioso porque esta noche tiene una reunión con... bueno, da igual. El caso es que se ha pasado los últimos días gritando por cualquier cosa, como si tuviera una cita con el presidente.


Paula no dijo nada, pero sospechó que su nerviosismo se debía, sobre todo, al incidente en el cuarto de limpieza.


—Sea como sea, se metió conmigo. Y esta vez, por sacar un notable. Pero no es mi padre, Sabrina, no es mi padre y no puede decirme lo que tengo y lo que no tengo que hacer. Me volveré loca si tengo que seguir en esa casa, observando a mi madre mientras lee revistas o cocina. Estoy deseando ser mayor de edad para aprender a conducir y marcharme a donde quiera, no sé, lejos de casa.


—No le des tanta importancia, Carolina. Si tu hermano estaba nervioso por algo, olvídate del tema de momento y vuelve a planteárselo más tarde. Estoy segura de que será mucho más razonable cuando esté relajado.


—No. Hablar con Pedro no es posible. No se habla con él; él te habla a ti. ¡Te aseguro que lo odio!


El resto de sus compañeros se volvieron para mirarlas, Fred incluido. Estaba muy concentrado con el ordenador, pero ninguna concentración podía resistir el numerito que estaban montando. Fred se levantó, pero Paula lo miró y negó con la cabeza, a modo de advertencia. De modo que el chico frunció el ceño y siguió a lo suyo.


Paula puso una mano sobre uno de los hombros de Carolina, para intentar animarla.


—Mira, sé que tu posición es muy complicada. Llámame esta noche y ya se nos ocurrirá algo. Pero prométeme que no harás ninguna tontería antes de que hablemos.


Carolina se levantó de súbito y se apartó de ella, mirándola con recriminación.


—¿Es que tú también crees que soy estúpida? Yo te diré lo único que es realmente estúpido. Lo único estúpido es malgastar la vida con tonterías cuando podría estar divirtiéndome. Pensé que lo entenderías.


—Carolina...


—Sigue cosiendo, pero esta vez intenta coser en línea recta —espetó la chica, mirando la máquina—. Pareces una chica con mucho aplomo, de modo que no debería resultarte demasiado complicado.


Carolina se dio la vuelta y se alejó.


Paula miró el trozo de tela que tenía en la máquina y pensó que su vida era muy parecida. Algo arrugado, frágil, mal hecho y confuso. Cuando llegó al instituto pensó que podría divertirse un poco, revivir una fase de su vida contando con la experiencia de los años. Pero en lugar de eso había desarrollado un intenso afecto por un grupo de chicos muy notables, que podrían hacer lo que quisieran con un poco más de confianza y de experiencia. La experiencia llegaría con el tiempo, pero ella podía ayudarlos con la confianza.


En aquel momento pensó que debía redoblar sus esfuerzos. 


De algún modo, podía ayudar a aquellos chicos; y la posibilidad resultaba muy excitante. Se concentraría en Carolina, en Eliana, en Fred y en los otros y así no tendría que pensar en Pedro.


Paula ajustó el trozo de tela negra, cambió la aguja y siguió cosiendo, más decidida que nunca.