ANGEL O DEMONIO: CAPÍTULO 8

Los sueños de Paula aquella noche fueron de todo menos dulces. La luz siniestra de los faros alumbraba unas figuras oscuras, visibles pero no claras, y, sin embargo, instintivamente sabía quiénes eran.

Pablo y Pedro. Era media noche, Main Street. El banco de su padre. Sonaban gritos. Era su propia voz la que gritaba. El sonido enfermizo de unos puños golpeando la carne. Pedro girando, Pablo volando por el aire…

El rostro herido de su hermano apoyado en su regazo, el blanco nieve de su vestido del baile de graduación manchado de sangre, sucio y roto. El sonido de un coche poniéndose en marcha… Pedro al volante de viejo Cadillac de su padre, el motor acelerando, escupiendo gases, las ruedas lanzando grava suelta.

Los ojos de Pedro brillaron en la oscuridad como joyas iriscentes. Intentó correr hacia él para detenerle, para que no hiciera lo que se proponía, pero algo la retuvo. Pablo se aferraba con los dos brazos a su cintura. Desesperada, se debatió para liberarse, sus ojos se encontraron con los de Pedro a pocos metros y, no obstante, a una distancia insalvable. Ella le gritaba, lloraba, le suplicaba, rabiaba, todo en vano. Pedro levantó el pie del freno y el coche se lanzó hacia delante a una velocidad aterradora, los neumáticos traseros protestaron cuando se estampó contra la puerta de cristales del banco.

El impacto la lanzó contra el duro asfalto mientras una lluvia de cristales caía sobre ellos. En el segundo que transcurrió antes de que sonara la alarma, Paula se preguntó si Pedro no se habría matado. Su cuerpo estaba derrumbado sobre el volante. Luego, se desató el infierno y el chillido de la alarma se elevó quebrando la noche.

Paula se tapó los oídos. Pedro se bajó del coche, su frac estaba cubierto de trozos de vidrio. Tenía el rostro ensangrentado pero triunfante, sus ojos brillaban como dos llamas azules.

Se acercó hasta ella y le tendió la mano.

—Ven conmigo, Paula.

Ella le tomó la mano…

La llevó a su cabaña, su escondite especial en la playa. Llevaba años abandonada y se caía a pedazos, pero Pedro la había descubierto y la había convertido en el secreto perfecto, lejos de miradas indiscretas y de las órdenes de papá.

Pedro estaba fuera de sí y ella se contagió de su estado. La pelea con Pablo le había excitado. Sus ojos azules la dejaron paralizada mientras le acariciaba el brazo desnudo. Ella le tendió las manos y él no perdió tiempo en estrecharla entre sus brazos, besándola tan profundamente que tuvo la sensación de que alcanzaba su alma. El tacto de su piel, el sabor de su boca, los potentes latidos de su corazón despertaron un deseo que llevaba mucho tiempo reprimido. No hizo falta más para encender toda la fuerza y la pasión de su amor juvenil.

Pedro la desvistió lentamente, con tanta ternura que la dureza de la violencia reciente se evaporó en el aire de la noche. Le acarició el pelo, la cara, los pechos, el vientre, allí donde sólo él la había tocado. Paula se hizo mujer aquella noche… su mujer… mientras, sobre el suelo de la cabaña, hacían el amor por primera vez. Cada caricia, cada sensación se multiplicó por diez cuando entró en ella. Había sido todo lo que ella siempre había soñado y su corazón se había llenado hasta estallar de amor por él.

ANGEL O DEMONIO: CAPÍTULO 7

 

Paula se había levantado para dejar la lata en el fregadero, se volvió a mirarlo. Desde que tenía memoria, Pedro la había dejado sin aliento. El cabello rubio, los ojos azul claro, los rasgos esculpidos a cincel. Perfecto. Demasiado perfecto, si no fuera por un pequeño bulto en el puente de la nariz. Se negó a recordar cómo había conseguido aquella pequeña imperfección.

—¿Cuánto tiempo, Pedro?

—No creo que te importe.

—Yo diría que sí.

—¿Desde cuándo?

—Desde que soy la alcaldesa electa.

—¿La alcaldesa? ¡Vaya! —exclamó él y silbó—. La hija del banquero se lo monta bien, ¿eh? Papaíto debió de sentirse feliz como una almeja.

La pulla la hirió. Él sabía, quizá mejor que nadie, lo mucho que se había esforzado por complacer a su padre. Años antes se le habrían saltado las lágrimas ante su mordacidad, pero esos días habían pasado para siempre. Podía ignorar sin dificultad los dolores pequeños. El haber lidiado con los grandes la había endurecido.

—¿Por cuánto tiempo? —insistió.

—No lo sé. Depende.

—¿De qué?

—De lo mucho que Lenape Bay quiera que me quede.

Paula lo miró. Sabía que él quería que le preguntara por qué. Era imposible que ignorara que no había un alma viviente en aquella ciudad que le diera la bienvenida con los brazos abiertos incluso después de tanto tiempo.

—En ese caso, será un viaje breve.

—Puede que sí y puede que no —dijo él sonriendo—. Los tiempos cambian y la gente también. Nunca se sabe.

Pedro acabó la cerveza, aplastó la lata con una mano y la tiró al cubo de la basura como si jugara al baloncesto. Paula se acercó, la recogió y la sostuvo ante él entre dos dedos.

—Señor Alfonso, en Lenape Bay reciclamos.

Pedro cogió la lata.

—Lo recordaré, alcaldesa Chaves.

—Wallace. Alcaldesa Wallace.

—¿Te has casado, Paula?

—Estoy divorciada.

Pedro la tomó de la mano y le besó el dorso.

—¡Vaya! Tampoco me olvidaré de eso.

Paula retiró la mano rápidamente y se limpió el sitio donde la había besado.

—Es mejor no despertar algunos recuerdos.

—Estoy de acuerdo. No me interesa lo que fue, sólo lo que es.

Paula echó a andar hacia la puerta, Pedro le abrió la mosquitera. Fuera había caído una noche oscura, suavizada por el tenue resplandor de la luna. Aunque necesitaba alejarse para poner en orden sus sentimientos, se volvió a mirarlo por última vez.

—¿Cuándo vas a decirme lo que te propones?

Una sonrisa devastadora, como las de los anuncios de dentífricos, iluminó su rostro.

—Antes de lo que imaginas. Dulces sueños, alcaldesa Wallace.

Pedro cerró la puerta y la dejó sola con unos recuerdos y una luz de luna imposibles de ignorar.

ANGEL O DEMONIO: CAPÍTULO 6

 

Pedro reapareció en la cocina llevando un chándal blanco y negro. Era de firma, Paula sabía por los años que había pasado en Boston que debía haber costado una pequeña fortuna. Pero claro, él se lo podía permitir. Hacía años que había oído que se había hecho rico con el mercado inmobiliario de los ochenta. Todo el mundo en Lenape Bay se había sorprendido. Siempre habían dado por supuesto que la única ropa de diseño a la que Pedro podía aspirar era el traje de presidiario.

Lo observó mientras él abría el frigorífico para buscar una cerveza. Llevaba el espeso pelo rubio cortado a la moda, de punta, dejando la frente despejada. Paula notó por primera vez que tenía barba de más de un día. Se quedó mirando las subidas y bajadas de la nuez mientras bebía.

—¡Ah! Así está mejor.

Paula dio otro sorbo, necesitaba averiguar el motivo de su regreso, qué estaba haciendo en su casa. Y tenía que hacerlo sin provocarle. Le recordaba lo bastante bien como para saber que no diría otra cosa que lo que le interesara. Había demasiados temas pendientes entre ellos, demasiadas preguntas sin respuesta, preguntas que era mejor no hacer. Paula creía que su vida era buena ahora, completa y feliz. Ni quería ni necesitaba que Pedro la perturbara y sabía de sobra que era perfectamente capaz.

—¿Qué tal te ha ido, Pedro?

Él se sentó en un poyo de fórmica arruinado y la estudió un momento, como si tratara de decidir si su pregunta era sincera.

—Bien, me ha ido bien.

—Hace años nos enteramos de que vivías en California, ¿sigues allí?

—Tengo una casa. Allí es donde está mi negocio.

—Inmobiliarias, ¿no?

—Estás muy bien informada —dijo él, sonriendo.

Paula apartó la mirada. Recordaba aquellos ojos inquietantes y helados, y lo hondo que podían penetrar.

—Ya conoces las ciudades pequeñas. Nos chifla el chismorreo.

—Sobre todo si el tema soy yo.

—Siempre has conseguido animar la vida del pueblo.

—Eso no es cierto.

—¿A qué has venido, Pedro? ¿Por qué estás en esta casa, mi casa?

Pedro se secó los labios con el dorso de la mano y se recostó contra el poyo en una postura relajada.

—Ya no es tu casa. Paula —dijo haciendo una pausa para observar el efecto de sus palabras—. La he comprado.

El corazón naufragó en el pecho de Paula. Sintió un vacío en el estómago al ver confirmadas sus sospechas.

—¿Tú? —preguntó tragando saliva—. ¿Cuándo?

—Esta misma mañana cerré el trato. El corredor ya ha firmado los documentos.

—No tenía ni idea. Pablo no me comentó que hubiera alguien interesado.

—Pablo tampoco lo sabe. El corredor me ha dicho que hoy estaba fuera en Boston. Sin embargo, me dijo que ella estaba autorizada a efectuar la transacción. ¿Es verdad?

—Sí, pero… ¿No le has echado un vistazo a la casa?

—Lo hice cuando tenía siete años. Desde la carretera, nunca me invitaron a entrar.

—Pedro…

—Esta mañana le eché otro vistazo y la compré. Conocía la casa. Conocía a los propietarios. No puede decirse que fuera una decisión precipitada, ¿no? He pagado en efectivo. Ya me conoces, pequeña.

Sí, lo conocía. Impulsivo, arrogante, conflictivo.

—De modo que no has cambiado, ¿no es cierto, Pedro?

Él entornó los párpados antes que sus labios esbozaran una sonrisa.

—Pues sí. He cambiado. No puedes hacerte una idea de cuánto.

—¿A qué has venido?

—No hay nada como ir directo al grano —dijo él riendo y apartándose del poyo.

—Ya me conoces, Pedro —dijo ella en el mismo tono que él había empleado.

—Sí. Bueno, digamos que sentía nostalgia. Quería volver a mis raíces y todo eso.

—No te creo.

Pedro alzó las cejas y se llevó una mano al corazón, una expresión burlona de horror apareció en su cara.

—Me destrozas, mujer. Puede que quiera volver a ver el sitio donde nací. ¿Qué tiene de raro?

—Nada. Pero podías haberte alojado en un hotel del pueblo y no comprar la casa de mi familia, si lo que querías era saciar tu nostalgia. ¿Cuánto planeas prolongar esta visita?

—¿Quién ha dicho que esté de visita?

ANGEL O DEMONIO: CAPÍTULO 5

 

Pedro subió los escalones de dos en dos, sus pensamientos girando a toda velocidad. Ni siquiera quería especular sobre lo que significaba tener a Paula Chaves sentada en su cocina. Ella, y todo lo que representaba, conjuraban unas visiones que debían seguir enterradas si quería conseguir lo que se había propuesto, la razón que le había hecho volver.

Al principio no la había reconocido. 

Llevaba el pelo más corto, más oscuro, su cuerpo se había desarrollado, era más… mujer. Le era difícil pensar en Paula como mujer. La última vez que la había visto, bueno era mejor no pensar en aquella noche, pero ella era como una gacela, más ángulos que curvas.

Ya no.

Cuando llegó al dormitorio principal estaba medio desnudo. Tiró el traje en la bañera y se frotó vigorosamente con una toalla. Necesitaba un poco de tiempo para dominar su reacción ante ella. Le enfurecía haber reaccionado si quiera. Sabía que iba a tener que verla, claro, lo había planeado hasta el último detalle, pero no había contado con que se presentara allí. Al menos no hasta que estuviera preparado para verla.

Parte de su plan consistía en controlar sus sentimientos hacia los habitantes de Lenape Bay, los Chaves en especial. Se puso un chándal y con la toalla al cuello comenzó a peinarse. Le dijo a su imagen en el espejo que debía tranquilizarse. Después de todo, no podía permitirse el lujo de desviarse del asunto principal antes de poner manos a la obra, ¿o no?

«¿Qué demonios estaba haciendo Paula allí?»

No podía saber que él había vuelto, nadie lo sabía. El corredor le había asegurado que Paula y Pablo estaban fuera de la ciudad. Había escogido a propósito el final de temporada, cuando la playa estaba desierta y el tráfico por la carretera de las dunas se reducía al mínimo. Necesitaba un par de días para repasarlo todo, para volver a acostumbrarse al entorno antes de mostrarle a las fuerzas vivas de la ciudad quién era él.

Tiró la toalla sobre la cama, disgustado. Todo eso tendría que cambiar ahora. Lo que tenía que hacer era ponerse en contacto con Pablo aquella misma noche, sin importar lo tarde que fuera, para concertar una reunión a primera hora del día siguiente. Si había algo que recordaba de Lenape Bay era la eficacia del chismorreo. Antes de que el asiento hubiera tenido tiempo de enfriarse, Paula se abalanzaría sobre los teléfonos. Por la mañana, todo el mundo que fuera alguien sabría que Pedro Alfonso había vuelto.

Sonrió. La excitación le corría por las venas como una droga potente. Había pasado mucho tiempo preparando su vuelta, quería saborear cada momento único por entero. Si encontrarse con Paula antes de lo previsto alteraba sus planes, así tendría que ser. Él era flexible. Demonios, más que flexible, estaba preparado para cualquier cosa. Se dio un último vistazo en el espejo.

«Para cualquier cosa, para casi todo.»

ANGEL O DEMONIO: CAPITULO 4

 

Paula se obligó a dar el primer paso. No sabía lo que pensaba por no mencionar lo que sentía. Lo único que sabía era que Pedro Alfonso había vuelto y los motivos que había detrás de su regreso pesaban como una losa en su mente.

—La casa está hecha un desastre —dijo él, cogiendo, una silla volcada y acercándosela—. Siéntate. ¿Cerveza o agua mineral?

—Agua, por favor.

Tiró de la anilla antes de ofrecerle una lata. Ella la aceptó, llevándosela maquinalmente a los labios. Sabía que debía hacerle preguntas, las que fueran, pero no se le ocurría ninguna.

—Dame un momento para que me quite este traje.

Paula asintió y él salió de la cocina. 

Sobre una piedra había un viejo reloj de cuerda. Había sido de su padre y parecía hablarle por medio de él, el tic–tac acompasado a los latidos de su corazón.

—Mantente lejos de él,Paula. Lejos, lejos.

No le había escuchado entonces y tampoco ahora. Tomó un trago de agua y se enjuagó la boca para librarse del sabor de los nervios y el miedo.

Se dijo a sí misma que debía calmarse, que ya no era una chica ingenua sino toda una mujer. Él ya no tenía ningún poder sobre Paula.

Era Pedro.

Sólo Pedro.

ANGEL O DEMONIO: CAPITULO 3

 

Avanzó un paso hacia ella y Paula retrocedió instintivamente. Era muy alto, se cernía sobre ella como el mismo demonio, vestido de negro contra un cielo ámbar. Paula pensó que le oía reír y dudó.

—¿Quién es usted? —preguntó ella.

—¿No te acuerdas de mí, Paula?

—¿Cómo sabe mi nombre?

Dio otro paso hacia ella.

—Sé mucho más sobre ti, pequeña —dijo el desconocido en un tono suave.

Unos ojos azules y transparentes se hicieron visibles. El corazón le hizo una cabriola en el pecho. No, no era el demonio. Pero casi.

—Pedro.

Él llegó junto a Paula.

—¿Nada más? ¿Sólo Pedro?

—Yo… estoy sorprendida —dijo ella, llevándose una mano al pecho para tratar de calmar el sobresalto de su corazón—. Ha pasado mucho tiempo.

—Quince años, más o menos.

—Has vuelto.

Paula se mordió la lengua. Era una obviedad. Él torció los labios, la mueca que ella recordaba como su pobre imitación de lo que era una sonrisa.

—En carne y hueso.

«Sí», pensó ella. «Pedro Alfonso».

Clavó la mirada en su pecho. El vello rubio, liberado del traje, alcanzaba a brillar en el atardecer.

«En carne y hueso».

Pedro se llevó la mano a la mejilla para secársela. Ella siguió el movimiento de la mano hasta encontrar sus ojos. Se quedaron mirando.

«Quince años».

Sacudió la cabeza como si quisiera librarse del trance hipnótico y volver a la realidad. No era ningún desconocido, era Pedro Alfonso, el hombre con el que había compartido tantas cosas al principio de…

«No lo pienses».

Se obligó a dejar la mente en blanco y lo estudió. Su cuerpo alto se había desarrollado, era más fornido y llevaba el pelo más corto. No tenía nada que temer de él, ya no. Aquel Pedro llevaba años muerto y enterrado en sus pensamientos, en su corazón, en su alma.

—¿Qué te trae por aquí? —preguntó con la mayor despreocupación posible.

—¿Hace falta una razón para volver?

—Si tenemos en cuenta el modo en que te fuiste, yo diría que sí.

—¿Todavía se sigue hablando de eso? ¿Tu papá no ha echado a nadie más de la ciudad?

—¿Todavía culpas a mi padre de tus propios errores, Pedro? —replicó ella, envarándose—. Bien, ya es demasiado tarde. Papá murió hace tres años.

—Lo sé.

Se hizo un silencio incómodo espeso entre ellos.

—No digas que lo sientes.

Pedro le echó una mirada dura, rara.

—Podría.

Paula esperó que continuara hablando, pero sus labios se contrajeron en aquella sombra de sonrisa. Echó a andar hacia la rejilla y la abrió para ella.

—Animo, Paula. Ha pasado mucho tiempo. Entra.

ANGEL O DEMONIO: CAPITULO 2

 

El sol se ponía con rapidez, como siempre en esa época del año. Pisó el acelerador en una carrera hasta su puerta con el atardecer. Como siempre echó un vistazo a la vieja casa victoriana que dominaba la bahía. Claudio le llamaba «el Elefante Rosa», imposible de mantener e imposible de alquilar. Con todos sus problemas financieros, la habían puesto a la venta poco después del fallecimiento de su padre.

Sin embargo, Paula le tenía cariño porque había crecido allí. Aunque no lo había discutido con Pablo, abrigaba la esperanza secreta de que nadie la comprara hasta que ella pudiera reunir el dinero suficiente como para restaurarla y habitarla otra vez.

Estaba a punto de volver su atención hacia la carretera, cuando vio algo que le hizo pisar el freno a fondo. El coche se detuvo en medio de una nube de polvo irrespirable que la hizo estornudar.

Se restregó los ojos y contempló la luz encendida del salón delantero. No pudo apreciar ningún movimiento, pero había un Jaguar verde aparcado en el camino de acceso. Soltó el pedal del freno y dio marcha atrás para echar un vistazo más de cerca. La casa estaba envuelta en silencio. Dejó el coche en el camino de grava, bajó y se acercó al porche con movimientos ágiles, llenos de gracia. La pesada puerta de madera estaba abierta de par en par y sólo una rejilla sucia y deteriorada le impedía el paso.

—¿Hola? —llamó.

Nadie contestó. Se preguntó quién podía estar en la casa a esas horas. Quizá el corredor de fincas. Pero la casa sólo había despertado un muy ligero interés al principio de salir al mercado. Ahora se erguía solitaria, dominando la bahía, castigada por los elementos, necesitando más trabajo del que Pablo o ella podían afrontar. Para muchos se había convertido en una monstruosidad acechante de cuatro pisos, un caserón Victoriano con la pintura gris y rosa descascarillada que dormitaba sobre sus pilotes, adentrándose en el agua.

Paula echó un vistazo hacia atrás y el corazón le dio un vuelco. El cartel de Se vende había desaparecido. Llamó a la puerta. Dentro no se oía el menor ruido, la menor respuesta. Sobreponiéndose a su inquietud, abrió la mosquitera y entró. Se dijo a sí misma que tenía derecho a estar allí, aunque sólo fuera para ayudar a la venta.

La casa estaba vacía. Revisó las habitaciones de la planta baja llamando, pero no obtuvo respuesta. No pudo evitar la tentación de acariciar los muebles cubiertos de sábanas mientras pasaba. Habían decidido venderla tal y como estaba, no tenían corazón para deshacerse de los muebles viejos, pero tampoco disponían de sitio para guardarlos.

Se detuvo. Oyó un sonido distante, parecido al motor de una lancha. La puerta trasera estaba abierta, tan sólo la mosquitera estaba cerrada. Salió al embarcadero, caminando con cuidado sobre la madera rota y crujiente, hacia el malecón que se adentraba en la bahía.

El sonido se hizo más intenso, aunque Paula no veía ningún barco. Se protegió con la mano los ojos de los últimos rayos del sol. Entonces vio una figura oscura contra la luz cegadora de la gran bola naranja que se sumergía. Llevaba un moto de agua que viró expertamente, primero a la izquierda, luego a la derecha, para terminar dirigiéndose directamente al embarcadero, a ella.

El motor rugió por última vez antes de detenerse junto al malecón. El instinto le dijo a Paula que debía irse mientras tenía la oportunidad. Se dio la vuelta para meterse en la casa, pero se detuvo cuando el hombre desapareció bajo el agua. El silencio absoluto duró lo que un latido de su corazón. Paula contuvo el aliento.

De pronto, como Neptuno alzándose sobre las olas, salió del mar. El sonido que produjo era más ominoso que el del motor. Subió al embarcadero delante de ella, sacudiendo la cabeza y salpicando agua en todas direcciones.

Paula se quedó paralizada. Intentó verle la cara pero no pudo, el cielo iluminado a sus espaldas se lo impedía. Él tampoco pareció verla mientras el agua le corría por todo el cuerpo. El hombre alzó una mano y se secó la cara. Con la derecha bajó lentamente la cremallera de su traje de agua. El sonido hirió la quietud mientras la mirada de Paula seguía su descenso.

Fue entonces cuando él reparó en su presencia. La mano se detuvo a mitad del recorrido y todo su cuerpo entró en tensión. Le echó un vistazo rápido para relajarse visiblemente a continuación. 

Una sonrisa apareció en su rostro, los dientes blancos brillaron en la creciente penumbra. Aceptó su presencia con un movimiento de cabeza casi imperceptible.

Paula tragó saliva y le respondió con el mismo gesto. El hombre parecía esperar a que ella dijera algo. No lo hizo, no podía. Tenía la boca seca, su respiración era agitada, si trataba de intimidarla, lo estaba consiguiendo.