CITA SORPRESA: CAPITULO 21

Cuando Ariana se fue a la cama, Pedro sugirió que tomasen un café en el salón.


–Es una habitación muy agradable –murmuró Paula.


Antes de inclinarse para encender la chimenea, Pedro cerró las cortinas y encendido una lamparita. Todo demasiado hogareño, pensó ella.


La luz de la lámpara y las llamas de la chimenea daban un ambiente íntimo a la habitación... y
Paula estaba cada vez más nerviosa. Sólo tenía a Pedro como carabina y, a pesar de sus esfuerzos por mantener viva la conversación, la tensión era evidente.


Era culpa de Pedro, decidió. Aquella noche parecía diferente. Era la primera vez que lo veía sin traje de chaqueta. Se había cambiado antes de cenar y, con un pantalón de sport y una camisa de cuadros, parecía más joven, menos serio. Y Paula no podía dejar de mirarlo de reojo.


Después de encender el fuego, Pedro se sentó en el sofá y miró alrededor como si viera la
habitación por primera vez.


–No la usamos a menudo. Es demasiado grande. Normalmente, voy a mi estudio después de cenar.


–Supongo que a veces te sientes solo.


Pero enseguida se arrepintió. ¿Por qué había dicho eso?


–Ya estoy acostumbrado.


Paula carraspeó.


–¿La echas mucho de menos?


–¿A Ana? –Pedro se quedó mirando las llamas de la chimenea–. Al principio fue terrible, pero ahora... a veces creo que he aceptado su muerte y otras la echo tanto de menos que me
duele el alma. Y en cuanto a Ariana... me da rabia que no haya podido crecer con su madre.


–Lo siento –murmuró ella, sin saber qué decir.


–¿Sabes lo que pasó?


–Sí, me lo contaron en la oficina. –Pedro asintió con la cabeza, pensativo.


–Estuvo en coma durante una semana. Yo no podía hacer nada, sólo estar a su lado, darle la
mano y decirle cuánto la quería. Según los médicos, no podía oírme.


–A lo mejor podía sentir tu mano –aventuró Paula, para consolarlo.


–Eso es lo que me decía a mí mismo. Le prometí que cuidaría de Ariana, pero empiezo a
preguntarme si puedo cumplir esa promesa. Es muy duro criar solo a una niña... Ariana a veces se pone difícil y es entonces cuando echo de menos a Ana. Ella era tan tranquila, tan pausada... siempre sabía qué tenía que hacer.


–Pero Ariana parece una niña feliz.


–Gracias a ti.


–¿A mí?


–Nunca la había visto tan contenta y es por culpa de ese perro –sonrió Pedro acariciando al
animal, que estaba tumbado a sus pies–. Mi hija no hace amigos con facilidad. Es una niña muy
reservada. Y muy posesiva conmigo.


–Supongo que es normal.


–Seguramente –suspiró él–. No le gusta que tengamos ama de llaves. Le gustaría que
viviéramos los dos solos. La verdad, incluso he pensado vender la empresa y quedarme en casa, pero ¿qué sería de mis empleados? Algunos llevan más de diez años trabajando para mí... ¿y qué haría yo? Ariana está muchas horas en el colegio y, además, no puedo estar sin hacer nada.


–Claro, entiendo –murmuró Paula.


–La otra opción es casarme, claro. Ariana se está haciendo mayor y... pero no me parece justo casarme sólo para que sea más fácil educar a mi hija.


Parecía tan cansado que Paula tuvo que controlar el impulso de abrazarlo.


Ésa no era la mejor forma de no involucrarse.


–¿Por eso fuiste a cenar a casa de Paola y Gabriel? ¿Estabas buscando una posible madrastra para Ariana?


–En parte –admitió Pedro–. Tengo que conocer gente y pensé que si conocía a alguien
interesante las cosas cambiarían, pero...


–Era yo –sonrió Paula.


–Sí, eras tú.


Se quedaron en silencio durante unos segundos que a Paula le parecieron una eternidad. Era
un silencio cargado de implicaciones. Que ella no era la clase de madrastra que estaba buscando para su hija, que no era lo que esperaba...


–¿Qué estabas haciendo tú allí? –preguntó Pedro.


–Paola es una de mis mejores amigas.


–¿Sabías que yo estaría en esa cena?


–No, sabía que habían invitado a un amigo para presentármelo. Pero no sabía que eras tú.


–No lo entiendo –dijo él entonces.


–¿Qué no entiendes?


–Eres una chica muy guapa. Eres inteligente, divertida... cuando quieres, y evidentemente
tienes muchos amigos. ¿Por qué una chica como tú necesita citas a ciegas?


Paula se encogió de hombros.


–No es tan fácil como crees, especialmente cuando has pasado de los treinta. A esa edad
todos los hombres interesantes están ya comprometidos y una acaba haciendo el ridículo con los que están disponibles.


–¿Y qué pasa con Guillermo, el analista financiero?


–Que es el novio de Isabel, no el mío. Lo dije para impresionarte. Aunque no ha funcionado,
evidentemente.


–No sé... me convenciste durante unas horas –dijo Pedro–. Si no era Guillermo, ¿quién era?


–Se llamaba Sebastian –suspiró Paula, apoyando la cabeza en el respaldo del sofá–. Yo estaba loca por él.. Era un ejecutivo en la empresa en la que yo trabajaba. Era guapísimo y tenía una reputación terrible... pero, por supuesto, ése era parte de su atractivo. Cuando se fijó en mí, no me lo podía creer.


–¿Y qué pasó?


–A Isabel y a Paola nunca les gustó, pero a mí me encantaba. Tenía un carisma, un atractivo
difícil de explicar... Pensé que lo único que necesitaba era el amor de una mujer y que yo sería capaz de cambiárlo, pero me equivoqué –Paula sonrió con cierta amargura–. Hice el idiota.


–Todos cometemos errores –murmuró Pedro.


–La mayoría de la gente aprende de esos errores, pero yo no. Teníamos lo que en las revistas llaman «una relación destructiva». Esperaba durante horas al lado del teléfono, me obsesioné por completo... y Sebastian lo sabía. Sólo aparecía cuando le daba la gana y yo estaba tan contenta de verlo que no me atrevía a echarle en cara... en fin, que se aprovechó de mí. Me pedía dinero, que le hiciera la colada...


–¿En serio?


–Sí, le hacía la colada, cocinaba para sus amigos... Ahora me acuerdo y me pongo mala, pero entonces me parecía la única forma de estar con él.


Debía de parecerle absolutamente patética. Pedro seguramente despreciaría un comportamiento tan humillante, pero era difícil saber lo que estaba pensando.


–¿Y cómo conseguiste cortar con él?


–Una tarde fui a su despacho y lo encontré gritándole a una de las señoras de la limpieza. Fue horrible... era un auténtico monstruo y la pobre mujer estaba asustadísima. Intenté hacerlo entrar en razón, pero entonces me empezó a gritar a mí y acabé diciéndole que iba a denunciarlo por maltratar al personal.


–¿Y qué pasó?


–Me dijo que no me molestase. Que iba a hablar con los jefes para decir que yo lo había molestado. Me dijo: «¿A quién piensas que van a creer, a una secretaria temporal o a un ejecutivo?». Y eso es exactamente lo que hizo. Y me despidieron.


–¿No pudiste hacer nada? –preguntó Pedro.


–El problema es que todo el mundo sabía que yo estaba loca por él y le resultó fácil hacerles
creer que yo prácticamente lo estaba acosando –suspiró Paula.


–Qué horror.


–De todas formas, ya no quería trabajar allí. No quería ni ver a Sebastian. El problema es que no quisieron darme buenas referencias, así que ahora me resulta difícil encontrar un buen puesto. Por eso tuve que apuntarme a una agencia de trabajo temporal. Y por eso tengo que quedarme contigo, hasta que vuelva Alicia. Y esperar que tú des buenas referencias mías.


Era cierto. Si Pedro no le daba buenas referencias ni siquiera la querrían en la agencia.


–¿Por eso has ido a buscar a Ariana al colegio?


–No, qué va. Además, hacer macarrones con queso no es una habilidad profesional muy
solicitada. Sólo espero que admires mi puntualidad y mi nueva dedicación al trabajo.


–Ya veo –murmuró él.


–A partir de ahora no pienso mezclar mi vida profesional y mi vida personal. Por eso acepté
la cita a ciegas en casa de Paola. No estoy buscando una relación seria, sólo alguien para
pasarlo bien.


–Pero me conociste a mí ––dijo Pedro.


Algo en su tono de voz hizo que Paula levantase la cabeza. Él la miraba con su típica expresión indescifrable, pero sus ojos la atraparon. No estaba segura de cuánto tiempo permanecieron así, mirándose en silencio, con el crepitar de la chimenea como única compañía.


Fue Pedro quien apartó la mirada y Paula tuvo que concentrarse para recordar de qué estaban
hablando...


–Ah, sí, de que quería pasarlo bien y no estaba en el mercado para buscar marido.


–Sí, bueno, fue una sorpresa... no es muy divertido encontrarte con tu jefe en una cita a
ciegas.


–No –murmuró él mirando el fuego–. Supongo que no.


Resultó fácil convencer a Pedro de que ella sólo quería pasarlo bien, pero en la práctica...


No tenía problemas para salir de fiesta porque Isabel estaba todo el día en la calle, pero ya no
era tan divertido como antes.

CITA SORPRESA: CAPITULO 20

Cuando Pedro volvió a casa encontró a su hija, a su secretaria temporal y al perro en la cocina.


Estaban tan ocupadas que no lo oyeron llegar y se quedó en el quicio de la puerta, observando.


Normalmente Ariana se iba a su habitación para hacer los deberes, pero aquel día estaba
ayudando a Paula a hacer la cena. Y las dos tenían la cara llena de harina.


En realidad, su casa nunca le había parecido más agradable, más hogareña. Paula llevaba
puesto el mandil de Rosa y, al retirarse un rizo de la frente, se manchó de chocolate.


–Menudo perro guardián –dijo entonces, el sarcasmo disimulando una alegría muy particular.


Al oír su voz, Paula y Ariana se volvieron. Derek empezó a ladrar y a mover la cola para darle
la bienvenida.


–Está contento de verte, papá –rió Ariana.


Paula siguió batiendo unos huevos. No tenía porqué ponerse nerviosa. Sólo era Pedro. Pedro con sus ojos fríos y su austera presencia. No había razón para que su corazón se acelerase.


–Hola.


Por el rabillo del ojo vio que se quitaba la chaqueta y se aflojaba la corbata.


–Qué bien huele.


–Paula está haciendo macarrones con queso. Y tengo que tomar una ensalada, pero luego hay
tarta de chocolate. La hemos hecho para ti.


–¿Ah, sí?


Paula se puso como un tomate y siguió batiendo los huevos como si le fuera la vida en ello.


–Ariana me dijo que te gustaba el chocolate.


–Y me gusta.


–Espero que no te importe que haga la cena. Ya que estaba aquí...


–¿Importarme? Te lo agradezco muchísimo.


Parecía menos serio y formidable que nunca, como si la rigidez hubiera desaparecido. Era
lógico; al fin y al cabo estaba en su casa.


Pero ese nuevo Pedro la ponía muy nerviosa.


–La cena estará lista enseguida –murmuró–. Y limpiaré la cocina antes de marcharme.


–Pero te quedarás a cenar con nosotros, ¿verdad?


–¡Tienes que quedarte! –exclamó Ariana.


Paula se lo pensó. En parte quería quedarse, pero...


«No lo hagas», le había dicho Isabel.


–Es que...


–Dijiste que no tenías planes esta noche –le recordó Pedro.


–No, pero...


–Pediré un taxi para que te lleve a casa después de cenar –insistió él–. Por favor, quédate.


¿Qué podía decir?


–De acuerdo –suspiró Paula, encantada a su pesar–. Gracias.


Y entonces Pedro sonrió. Una sonrisa de verdad. Dirigida a ella.


–Soy yo quien debería darte las gracias.


Le temblaban las manos mientras se quitaba el mandil. Nunca lo había visto sonreír de verdad. 


Y la sonrisa iluminaba sus ojos, suavizando el gesto adusto. Además, cuando sonreía le salían unas arruguitas... pero eso no justificaba que le temblasen las rodillas.


Paula tuvo que enfrentarse con la verdad. 


Estaba haciendo justo lo que Isabel le había pedido que no hiciese. Pedro Alfonso le daba pena desde que descubrió su triste historia y estaba empezando a sentirse atraída por él. Lo cual era absurdo.


Estaba harta de enamorarse de hombres inalcanzables y Pedro era el más inalcanzable de todos.


No sólo era un hombre viudo que había estado muy enamorado de su esposa, sino que además era su jefe. Sentirse atraída por él cuando tenía que verlo todos los días era un error gravísimo.


Alicia volvería a trabajar en poco tiempo y entonces, ¿qué sería de ella? Debería salir por ahí para conocer a alguien, no estar en una cocina con el mandil puesto, histérica porque Pedro le había sonreído.


Lo había ayudado aquel día, pero no pensaba involucrarse más. Cenaría con ellos, pensó, y
después se marcharía y ni siquiera volvería a pensar en Pedro Alfonso.

CITA SORPRESA: CAPITULO 19

Esperar en las puertas del colegio con otras madres y niñeras fue una experiencia muy rara. 


La miraban de reojo, como si fuese una impostora, y parecían preguntarse qué estaba haciendo allí.


¿Cómo sería ser una madre de verdad y no una figurante? ¿Cómo sería estar esperando a una hija para llevarla a casa?


Paula nunca había pensado en tener niños. 


Incluso cuando se creía enamorada de Sebastian no pensó en el asunto porque sabía que él no querría saber nada. Sebastián era un frívolo. Necesitaba demasiada atención y en su vida no había sitio para un niño. Él no podría ser un padre responsable como Pedro, por ejemplo.


Cuando los niños empezaron a salir en tromba al patio, Paula vio a Ariana mirando por todas
partes. Y también observó que, al no ver a su padre, casi se ponía a llorar.


–¡Ariana! –gritó, abriéndose paso.


Al verla, el rostro de la niña se iluminó.


–Hola, Paula.


–Tu padre siente mucho no haber podido venir, pero me ha enviado a mí... con Derek. No te
importa, ¿verdad?


–¡Derek está aquí! –gritó Ariana, poniéndose en cuclillas para acariciar al perro. A su alrededor
se formó un círculo de caritas curiosas.


–Es mi perro –explicó, orgullosa.


Derek hizo su papel a la perfección, saludando a cada niño con entusiasmo y, en general,
portándose de una forma tan encantadora que era imposible no quererlo. Evidentemente, Ariana Alfonso estaba ganando muchos puntos en aquel patio y se marchó, feliz, sujetando la correa de Derek y despidiéndose como si fuera la reina de Inglaterra.


La oficina de Pedro Alfonso era un sitio moderno y funcional, pero vivía en una casa victoriana
cerca de Wimbledon, con un enorme jardín. 


Ideal para un perro, de hecho.


El interior había sido decorado por un profesional, pero daba una sensación fría. Era una casa, no un hogar, y Paula se preguntó si sería así desde la muerte de Isabel.


–Yo quería que Derek durmiese en mi habitación, pero mi padre ha dicho que tiene que dormir en la cocina –dijo Ariana, señalando una cestita de mimbre.


–Seguramente es mejor que duerma aquí –sonrió Paula.


Y seguramente aquello le había costado otra pelea, pensó.


–Sí, bueno...


Podríamos ir a dar un paseo. Y luego a comprar algo para la cena.


–¿Sabes cocinar? –preguntó la niña, extrañada.


–No mucho, lo normal. ¿Qué te gusta comer?


Ariana se quedó fascinada cuando descubrió que Paula sabía hacer su plato favorito: macarrones con queso.


–¿Sabes hacer tartas?


–Creo que sí. Pero sólo si son fáciles.


–Rosa no sabe hacerlas, pero a mi padre le gustan las de chocolate.


Chocolate, ¿eh? De modo que tenía una debilidad... era goloso. Aunque no le pegaba nada.


–Bueno, ya veremos qué puedo hacer.

CITA SORPRESA: CAPITULO 18

A la mañana siguiente fue Pedro quien llegó tarde a la oficina... con Derek saltando y mordiendo la correa. Paula miró inocentemente su reloj.


–¡No digas una palabra!


–No iba a decir nada.


–Tú y tu perro me estáis arruinando la vida –dijo Pedro soltando al animal, que se lanzó sobre su salvadora de inmediato.


Como había tenido que mandar el traje a la tintorería después de su encuentro con la basura, Paula llevaba una falda larga de estampado étnico y un jersey de cuello alto ajustado que, por alguna razón, era más turbador que el vestido que llevó a la cena. O eso le pareció a Pedro.


Aquel día no se había hecho una coleta y el pelo rizado caía sobre sus hombros en cascada. Era
un poco hippy, pero muy cálida, sobre todo con el perrillo en brazos.


–Ese perro es un monstruo.


–¿Un monstruo? Pero si es un cielo –protestó Paula.


–¿Lo has sacado a pasear alguna vez? No tiene ni idea de lo que es una correa. Y si lo sueltas
sale pitando y no vuelve cuando lo llamas.


–Es que el pobre...


–El pobre ha hecho que llegásemos tarde al colegio. Y encima se ha comido mis mejores
zapatos –la interrumpió Pedro.


–Es un cachorro –lo defendió Paula–. Debes tener cuidado y no dejar las cosas fuera del
armario.


–No es un cachorro, es un perro adulto e incontrolable.


–Tonterías –dijo ella, besando la cabecita del animal–. Sólo necesita un poco de entrenamiento, ¿verdad que sí, precioso? En unos días sabrá sentarse y volver cuando le llaman.


Pedro suspiró, irritado.


–Pues quédatelo tú si tanto te gusta. Y entrénalo para que aprenda a hacer el desayuno. ¡Qué
mañanita! Rosa no está y mi casa es un desastre.


–¿Cuándo vuelve? –preguntó Paula.


–Espero que lo antes posible. Ya estoy harto de comer platos congelados.


–¿No podrías contratar a alguien hasta que vuelva?


–Ariana odia los cambios. Ni siquiera le gusta que tengamos ama de llaves. Tolera a Rosa, pero nada más.


–Ya me imagino que educar solo a Ariana no te resultará fácil.


Pedro carraspeó, como si acabara de notar que estaba contando cosas demasiado personales.


–Sí, bueno, será mejor que empecemos a trabajar. ¿Algún mensaje?


–El señor Osborne. ¿Quieres que lo llame?


–¿Qué quería?


Paula consultó su cuaderno.


–Que vayas a verlo esta tarde para clasificar algo antes de tomar una decisión.


Pedro soltó una palabrota en voz baja.


–¿Qué ocurre?


–No puedo perder ese contrato, pero le prometí a Ariana que iría a buscarla al colegio... con
Derek. Como es viernes, quiere enseñarle el perro a sus compañeros –suspiró él, metiéndose las manos en los bolsillos del pantalón.


–Yo haría lo mismo –sonrió Paula.


–Siempre ha sido una niña solitaria, pero... esta mañana, por primera vez, ha mostrado interés
en los otros niños. Me temo que le ha contado a todo el mundo lo del perro y si no aparezco...


–¿Por qué no voy yo? –lo interrumpió Paula.


–¿Lo harías? –preguntó Pedro, sorprendido.


Paula no sabía de dónde había salido aquella impulsiva oferta. No podía estar preocupada por
él... ¿no?


–No me importaría. Además, en parte es culpa mía. Si no hubiera traído el perro a la oficina,
no estarías metido en este lío.


–Puede que no vuelva de la reunión hasta las siete.


–No importa. Me quedaré con Ariana hasta que vuelvas a casa.


–¿Estás segura? Es viernes, Paula. ¿No tienes ningún plan?


–Nada especial. Además, puedo salir más tarde –contestó ella, mirando unos papeles.


–¿No tienes una cita con tu analista financiero?


–¿Qué? Ah –Paula se puso como un tomate–. No, ésa es la ventaja de tener un novio de mentira –dijo entonces, levantando la barbilla–. Nunca te da problemas. En realidad, es perfecto.


–Ya veo –murmuró Pedro, desconcertado–. Bueno, si de verdad no te importa ir a buscar a Ariana, te lo agradecería muchísimo. Llamaré por teléfono al colegio y pediré un taxi para que te sea más cómodo.


¿Por qué se había ofrecido?, se preguntó Paula. 


Isabel diría que se estaba involucrando en la
vida de su jefe, pero no era así. Sólo estaba ayudándolo en un momento de crisis. Haría lo mismo por cualquiera.


No tenía nada que ver con el calorcito que sentía por dentro al recordar su expresión
agradecida. Porque eso no sería profesional, ¿no?

CITA SORPRESA: CAPITULO 17

Así fue. Cuando le dijo que Paula iba a llevárselo, la niña hizo un mohín.


–Pero ya se ha acostumbrado a mí...


–Tú sabes que yo lo cuidaré bien, ¿no? –sonrió Paula.


–Pero si no me lo llevo a casa no volveré a verlo, y quiero quedármelo. Por favor, papá. Tú
sabes que siempre he querido tener un perro.


Pedro se pasó una mano por el pelo.


–Ariana, tú sabes que no puedes cuidar de un perro. Estás en el colegio casi todo el día...


–A Rosa no le importará cuidar de él hasta que yo vuelva.


–Rosa no está aquí, así que no podemos preguntárselo.


El mohín de Ariana empezaba a ser preocupante.


–Pero, ¿qué va a ser de él?


Con paciencia, Pedro le explicó que Paula cuidaría de. Derek hasta que volvieran sus padres.


–¿Y no podría quedármelo yo hasta entonces? –insistió la niña.


–Pero hay que sacarlo a pasear...


–¿Y cómo va a sacarlo Paula a pasear? Ella tiene que estar en la oficina.


Pedro apretó los dientes. No sabía qué hacer.


–Paula lo traerá con ella a la oficina –dijo por fin, sucumbiendo a lo inevitable.


–¿Por qué no lo traes tú, papá? Tienes coche. Yo lo sacaré por la mañana y luego tú te lo traes
y jugamos con él por la noche.


Pedro miró a Paula, desesperado. Estaba claro que, en su opinión, el perro era suyo, de modo que debía echarle una mano.


Paula estaba dispuesta a echársela.


–Ariana ha tenido una idea estupenda. Puede quedarse con vosotros, tú lo traes a la oficina, yo lo saco por la tarde y así nos repartimos el trabajo.


–¡Sí, por favor!


–¿Y qué pasará cuando vuelva Alicia? –preguntó Pedro. intentando disimular sus deseos de estrangularla–. A lo mejor no le apetece sacar a un perro a pasear.


–Para entonces Rosa ya habrá vuelto a casa –dijo Ariana.


Paula tuvo que disimular una risita. Pedro Alfonso estaba arrinconado.


–La has educado de maravilla. No creo que haya muchas niñas de nueve años que sepan
discutir tan bien. Deberías estar orgulloso.


–En este preciso momento yo no diría eso –suspiró Pedro–. Bueno, de acuerdo. Pero...


Ariana se echó en sus brazos con un grito de alegría.


–Gracias, papá, gracias, gracias.


Contagiado por la emoción, Derek se puso a ladrar y Paula soltó una carcajada.


Le gustaba ver a Pedro abrazando a su hija. 


Incluso se sintió un poquito excluida, lo cual era
ridículo. Ella no quería que Pedro Alfonso la abrazase de esa forma, ni que la incluyese en la
unidad familiar. Ella era una chica de ciudad que no buscaba marido.


–Pero con una condición –dijo Pedro entonces–. No puedes encariñarte con él, Ariana. Tú tienes
colegio, yo tengo trabajo y no es parte de las obligaciones de Rosa cuidar de un perro. Puedes llevártelo a casa hasta que vuelvan los padres de Paula. Ése es el trato, ¿de acuerdo?.


Paula prácticamente podía ver el cerebro de la niña estrujándose para ver si podía sacarle a su
padre un trato más beneficioso.


Paula sospechó que la familia Alfonso acabaría teniendo un perro llamado Derek le gustase a
Pedro o no.


En realidad, todo había salido bien. Sus padres habrían aceptado a Derek, pero no quería
imponerles más obligaciones y ella no podía quedárselo. Además, estaba segura de que sería más feliz con Ariana.


–Espero que Alicia no vuelva nunca –dijo la niña en voz baja.


Y Paula se quedó desconcertada al darse cuenta de que tampoco ella quería que volviese.