LUZ, CAMARA Y... BESO: CAPITULO 22

Al aproximarse al muelle de Neutral Bay, Pedro se puso de pie y le ofreció la mano a Paula. Ella la aceptó con indecisión. Justo en el momento de incorporarse, el ferry estableció contacto con la hilera de neumáticos colgados a tal efecto en la pared del malecón, y Paula se tambaleó. Pedro la sujetó con fuerza, pasándole un brazo alrededor de la cintura para evitar que se cayera. Paula sintió un estremecimiento por todo el cuerpo.


Cruzaron el muelle y salieron a la tranquilidad nocturna de las calles de Neutral Bay.


Pedro se colgó la chaqueta de un hombro y se metió la otra mano en el bolsillo del pantalón.


—Pedro… —comenzó a decir ella, arriesgándose a mirarle—. Sobre lo de la otra noche…


Pero la actitud pasiva de él fue apagando paulatinamente sus palabras, convencida de que no la estaba escuchando. Sus ojos permanecían obstinadamente fijos en la calle por la que caminaban.


—¿No vamos nunca a discutir sobre ello?


Tras unos tensos segundos, Pedro sacó la mano del bolsillo del pantalón y se la pasó por el pelo.


—No debería haber sucedido. Fue inapropiado por muchas razones.


—¿Por qué eres mi jefe?


—Y un amigo de tu hermano. Y de tu padre. Y porque soy prácticamente hermano tuyo.


¿Cuánto tiempo iba a estar ocultándose detrás de eso?


—¿Crees que ellos no lo aprobarían?


—Yo no lo apruebo, Paula. Una relación entre nosotros no sería una buena idea.


—Entonces, ¿por qué lo hicimos? —dijo ella—. Tú fuiste el que empezaste, Pedro —añadió ella, irritada al ver que él se encogía de hombros por toda respuesta.


—¿Te das cuenta de lo que estás diciendo? —susurró él—. Podrías seguir llevando trenzas y brazaletes.


—Tú no eres un viejo, y yo tengo veinticinco años. Todos crecemos —dijo ella con mucha decisión.


—Físicamente, quizá…


—Y emocionalmente también. No me parezco en nada a la niña de entonces. Yo puedo, sin ninguna dificultad, separar al Pedro muchacho del Pedro hombre, ¿por qué no puedes tú separar a la niña que era entonces de la mujer que soy ahora?


—Tú tenías una ventaja, Paula. Yo era ya un hombre y tú fuiste siempre una niña.


La vieja herida volvió a abrirse.


—Estás pasando por alto un punto muy importante, Pedro. Tú viniste a mí. Tú me besaste. Nadie te puso una pistola en la sien.


—¿Quieres que lo diga, Paula? Bien. Has crecido. Tienes un cuerpo fantástico y sabes cómo usarlo. Estuviste usándolo conmigo esa noche, a la luz de la luna, y sólo por un instante pensé, demonios, ¿por qué no?


Paula tomó aliento para protestar a continuación, pero él le quitó las intenciones.


—Querida, nunca tuve la pretensión de ser un santo. Me dejé llevar por el momento, igual que te pasó a ti. Gracias a Dios, tu padre llamó en el instante oportuno, de otro modo ahora estaríamos teniendo una conversación muy distinta.


Paula sintió que le temblaban las manos de indignación. Decidió ocultarlas detrás de la espalda.


—Yo no me dejé llevar…


—¿Quieres decir que lo planeaste?


—¡No!


—Luego te dejaste llevar —dijo él acercándose más a ella—. Deja a un lado pues tu justa indignación, Paula. Los dos sentíamos la curiosidad de probar algo nuevo. Fin de la historia.


De pronto, aquello que habían compartido sonaba tan… sucio. Le miró en silencio con los ojos encendidos, dispuesta a no derramar una sola lágrima. No quería darle esa satisfacción.


—¿O estabas esperando una segunda oportunidad? —le dijo él desafiante a unos metros de distancia.


Paula se giró para mirarlo.


—¡Debes de estar de broma!


—¿No era eso lo que pretendías antes con tus palabras?


—¡No! —replicó ella furiosa.


—Entonces, ¿dónde está el problema? Ibas a decirme que no volvería a pasar otra vez. Yo, por mi parte, no quiero que suceda de nuevo. Creo que sobre este punto estamos en sintonía.


Paula se volvió con amenazante decisión y se fue derecha hacia él, y tan rápida que él, vacilante, dio un paso atrás cuando ella le empujó muy airada en el pecho con la mano.


—¿Qué te pasó, Pedro? ¿Qué le sucedió al inteligente joven con problemas que acostumbraba a ayudarme cuando me caía de mi tabla de surf? ¿Al muchacho al que mi madre le abrió su casa?


Él no contestó, se quedó mirándola extasiado. Bien, si no tenía nada que decir, entonces, por todos los santos, ella iba a seguir su camino.


—Pensé que le había perdido aquel día en la playa, cuando me partiste el corazón sin pensártelo dos veces, y luego en tu oficina, cuando hiciste valer tu fuerza legal para obligarme a aceptar tu apestoso contrato. Pero luego la otra noche tuve una visión del joven que recordaba, y me pregunté si no estaría aún aquí enterrado en lo más profundo… —dijo ella golpeándole con la mano en el pecho.


Pedro dio otro paso más hacia atrás.


—Pero ese Pedro, mi Pedro, nunca hablaría a nadie de la forma en que tú lo hiciste.


—Ése es el problema, Paula. Yo nunca fui tuyo. Y tú siempre me tuviste demasiado alto en un pedestal. Bienvenida a la realidad, querida —dijo abriendo los brazos en cruz.


—Tu realidad, tal vez. No la mía —dijo ella jadeando—. Seguiré en la cadena mis seis meses porque me comprometí a ello, y porque, a diferencia tuya —dijo empujándole de nuevo—, aún valoro la integridad que mi padre me enseñó a tener.


—Deja a tu padre fuera de todo esto.


Paula comenzó a apartarse de él, pero deseosa de que no se perdiera sus palabras de despedida.


—Espero que valga la pena, Pedro. Tu éxito, tu grandiosa carrera y todo el poder que conlleva. Porque sé que mi padre se avergonzaría de ver el tipo de hombre en el que te has convertido. Me avergüenzo de ti.


Y dicho eso, se dio la vuelta y echó a correr en medio de la oscuridad de la noche para no derramar una sola lágrima más delante de él.

LUZ, CAMARA Y... BESO: CAPITULO 21

—¿Quieres que vayamos juntos a casa?


Paula se dejó llevar por Pedro, al salir ambos del bar. Él la llevaba con la mano puesta en su espalda, abriéndose paso entre la gente y el personal de la cadena que seguía celebrando el éxito. Nada más salir a la calle, Paula sintió el aire tibio de la noche acariciándole la piel. Pedro miraba a su alrededor en busca de un taxi.


—¿Qué te parece el ferry? —le preguntó Paula, haciendo señas al taxi que se disponía ya a parar junto a ellos para que siguiera—. Podríamos dar un paseo.


Pedro puso rumbo hacia el muelle.


—¿Va todo bien, Paula?


—Estaba pensando que podría conducir un tanque por la calle principal de Flynn's Beach a esta hora de la noche y no encontraría un alma.


Pedro hizo una mueca con la boca ante tales recuerdos.


—Son dos mundos muy diferentes.


Salieron a George Street y luego giraron hacia el puente del puerto, el célebre Sidney Harbour Bridge, que se recortaba esplendoroso bajo el cielo nocturno. Caminaron entre la multitud hacia el muelle Circular Quay, donde una flota de grandes ferries de color verde iban y venían con la misma frecuencia con que lo hacían las olas del mar, llevando a sus pasajeros río arriba a través del puerto.


—Me llevó un tiempo acostumbrarme al ritmo de Sidney.


—No me hago aún a la idea de que tengo que estar aquí seis meses y tú llevas ya seis años.


—Acabarás acostumbrándote. Acaba metiéndosete en la sangre:


—Pensaba que habrías comprado alguna casa en la playa. Para tener más cerca el surf.


La mirada de Pedro se clavó en el famoso puente.


—Necesitaba romper definitivamente con el surf. Sabía que no era algo que pudiera hacer sin más de un día para otro. Pero hubiera sido superior a mis fuerzas ver a otros practicándolo desde mi propia ventana.


Cruzaron al muelle donde estaba atracado el ferry Neutral Bay a la espera de los pasajeros. Subieron y fueron a la plataforma superior, donde se sentaron junto a una ventanilla abierta.


—¿Te sientes bien? —le preguntó él.


—Sólo estoy un poco cansada del paseo.


—No me extraña. En Sidney nadie pasea.


—¿Por qué viniste aquí? —le preguntó ella.


—Aquí era donde estaba el trabajo.


—Allí también había trabajo.


Pedro fijó la mirada en las luces de la ciudad que poco a poco se iban desvaneciendo a sus espaldas.


—En Flynn's Beach no encontraba lo que andaba buscando, lo que yo quería ser.



—Alguien distinto. Necesitaba reinventarme a mí mismo.


—¿Qué tenía de malo el que eras antes?


—Nada. De hecho, él sigue aquí, en alguna parte. Pero para hacer lo que él quería, lo que él aún desea, necesitaba un lienzo en blanco. Necesitaba el anonimato.


—Y lo conseguiste, sin duda. ¿No te preguntaste lo que el viejo Pedro podría haber hecho aquí?


—No era más que un chiquillo, Paula. Pedro, el rey de las olas de la pequeña ciudad. ¿Cómo iban a tomar en serio a ese muchacho en una ciudad como Sidney?


—¿Así que decidiste acabar con él, igual que con el surf?


Él apretó la mandíbula.


—No tenía nada, no conocía a nadie que me ayudase a enfocar mi vida —dijo él, mirando las centelleantes luces del otro extremo de la orilla y su casa—. No tendría nada de todo esto si no me hubiera arriesgado.


—Eso no quiere decir que no hubieras tenido nada, simplemente habrías tenido otras cosas diferentes. ¿Por qué querías esto en particular?


—Por la misma razón que tú. Para ser mejor. Para ser el primero. Tú creas jardines. Yo creo programas de televisión.


—Yo diseño paisajes porque quiero ayudar a cambiar la actitud de la gente frente a la naturaleza. ¿Por qué quieres tú crear programas de televisión y no otra cosa?


—Porque quiero ser… —Pedro bajó los ojos y la voz—. Porque el triunfo es muy importante para mí.


—Eso lo entiendo. Pero ¿por qué ese esfuerzo tan titánico? ¿Por qué quemarte en ello?


—Porque quiero ser mejor que él —replicó Pedro, mirándola fijamente.


Una pequeña luz se iluminó en la mente de Paula. Su padre, Mariano Alfonso, poseía una pequeña cadena de garajes en la Costa Sur. Era uno de los empresarios más importantes de Flynn's Beach.


—Creo que sobra decir que has eclipsado su éxito. Eres diez veces más importante que él —dijo ella con el ceño fruncido.


—Eclipsarlo no es suficiente. Necesito su aniquilación total.


Paula se había preguntado siempre qué le habría llevado a Pedro a alejarse de su padre. 


Sus padres nunca le habían hablado de ello. 


Paula había recabado alguna información entre los chismes de la ciudad. Una madre hippy que le abandonó cuando apenas sabía andar, y una relación difícil con su padre desde entonces, pero nada que justificase la crudeza de aquella respuesta.


—¿Qué te hizo? —susurró ella.


—No puedo hablar de este asunto contigo, Paula —replicó él con gesto severo y casi sin mirarla.


Paula se lo pensó dos veces, y decidió ser paciente, no quería reaccionar de forma que pudiera herirle.


—¿Has hablado de esto alguna vez con alguien?


—Con tu padre. Él me ayudó á… moderar… mis sentimientos.


—Eso explica muchas cosas. Los dos estabais muy unidos.


Pedro asintió con la cabeza.


—¿Echas de menos a mi padre? —le preguntó ella.


—Sí, claro. Traté de mantener la relación con él, pero resultó… muy difícil.


Ella recordó lo preocupado que había estado su padre tras la marcha de Pedro a Sidney. Tras haber perdido todo contacto con él. El dolor que había sentido, y que había intentado disimular ante la aún afligida Paula.


—Resultaba muy difícil levantar el teléfono, ¿verdad?


—Tú eras sólo una niña, Paula. No lo entenderías.


—¿Qué? —replicó ella mirándole con los ojos encendidos—. ¿Qué es lo que no habría de entender?


Pedro pareció elegir cuidadosamente sus palabras.


—No todo el mundo consigue tener una infancia de cuento de hadas.


—¿Un cuento de hadas, dices? Yo vi morir a mi madre de cáncer cuando sólo tenía ocho años.


—Lo sé, pero tenías aún a tu padre y a Sebastian. Yo no tenía a nadie.


—Tú fuiste el que tomaste la decisión de marcharte. Nadie te obligó —le señaló ella.


Pedro ardía en deseos de decir más cosas, pero volvió la vista y se puso a mirar las profundidades marinas que parecían pasar a su lado a gran velocidad. Los dos se sumergieron en sus pensamientos en un recíproco silencio.

LUZ, CAMARA Y... BESO: CAPITULO 20

—¿Puedes repetirlo otra vez, Nicolas?


Pedro se apoyó abatido contra la pared del ascensor, su satisfacción por haber conseguido un gran índice de audiencia le había durado muy poco.


—Han conseguido tanta popularidad con la audiencia real como la tuvieron con la de prueba. Queremos que aceleres esa sintonía entre Paula y Brian.


—¡Acelerarlo! —repitió Pedro, al que esa expresión no le sugería nada bueno.


—Maddox ha tomado algunas decisiones equivocadas en la vida. No en su trabajo, Dios me libre, sino en su vida personal. Alguien como Paula podría venirle muy bien a su reputación. 
Sería la mejor manera de alejarlo de esas malas compañías.


—Ella no lo hará.


—Persuádela, convéncela, miéntele, haz lo que quieras, me da igual. Quiero que la semana que viene haya chispas entre Paula Chaves y Brian Maddox.


—¿Y si me niego?


—Contaba contigo como mi primera opción, Pedro. Por el respeto que te tengo. Pero te digo una cosa, Pedro, si tú no lo haces, se lo encargaré a otro. No me importa quién lo consiga siempre que lo consiga. Chaves y Maddox serán la próxima pareja de moda de la Costa Este.


Pedro, furioso, pensaba a toda velocidad. Había visto lo que la cadena era capaz de hacer. No podía permitirlo. Pero eso significaba que sería él personalmente quien tendría que hacerse cargo del asunto. Sin duda, Kurtz ya contaba con eso. Aquello olía a un montaje.


Kurtz acababa de declararle la guerra.


—Me encargaré de ello.


—Excelente —dijo Kurtz satisfecho—. Tenme al corriente por si hay algo que pueda hacer.


Pedro cerró de golpe la cubierta abatible de su móvil sobre la pared de espejos del ascensor, mientras su mente se ponía a cavilar. La publicidad era esencial para el éxito de un programa, y podría parecer natural enfocarla de alguna manera en torno a los dos presentadores. Su trabajo era asegurarse de que permaneciera bajo control.


¿Qué diferencia había realmente entre Maddox y él? Su padre le había dicho siempre que sería tan infiel como su madre, y quizá en eso el viejo provinciano pudiera haber tenido razón. Pedro visualizaba la hermosa cara de Paula en las escaleras del bar, la confianza que había florecido de forma tan espontánea entre ellos tras aquellos días de hostilidades. Luego se imaginó traicionando esa confianza.

LUZ, CAMARA Y... BESO: CAPITULO 19

Seis minutos después, el programa hizo una pausa para dar paso a la primera cuña publicitaria. Cuando las luces de la sala volvieron a encenderse, Paula miró a su alrededor nerviosa y lo único que vio fueron sonrisas. 


Progresivamente el silencio se transformó en entusiasmo.


—Diría que tenemos el éxito al alcance de la mano, querida —dijo Brian, junto a ella—. Estuviste sorprendente. Completamente… —añadió sin conseguir encontrar la palabra que buscaba.


—Vibrante —dijo Pedro sobresaltando a Paula por su inesperada presencia—. Enhorabuena.


—Igualmente —replicó Brian inclinando la cabeza en señal de reconocimiento.


Pedro se acercó un poco más a Paula, y chocó su cerveza contra la que levantaba Brian en ese momento, pegando su cuerpo contra el de Paula al hacer tal movimiento.


La sangre de ella comenzó a hervir. El rubor encendió sus mejillas al tiempo que sintió un estremecimiento.


—¿Cómo te sientes? —le dijo Pedro haciéndole cosquillas en la oreja con su respiración.


—Hasta el momento, encantada. Está saliendo muy bien, Pedro. No te he visto últimamente por casa —le dijo ella tras una pausa—. ¿Dónde has estado?


Muy pocas personas sabían que ella y Pedro compartían el mismo techo.


—Me he quedado a trabajar un poco más durante esta semana. El cierre de año, ya sabes, informes financieros, análisis de mercados…


—Pedro, yo…


Las luces se apagaron de nuevo y se hizo un profundo silencio en la sala. Sus dedos rozaron los suyos. Ella miraba al monitor gigante pero no veía nada. El hormigueo que sentía en los dedos, allí donde él la había tocado accidentalmente, se propagó por su cuerpo como el champán cuando se derrama al abrirlo.

LUZ, CAMARA Y... BESO: CAPITULO 18

Quedaban menos de diez minutos para la hora de la verdad. El primer capítulo del programa de la nueva temporada se iba a transmitir a toda Australia a las siete y media de la tarde. Paula se conformaba con estar razonablemente bien y convincente. Su credibilidad profesional y la creatividad de sus diseños era para ella lo más importante.


Pedro entró en el concurrido bar de la planta baja de AusOne. A juzgar por su vestimenta, había ido directamente desde su despacho. 


Echó un rápido vistazo a la sala, y localizó de inmediato a Paula. Fue todo uno, verla y apartar de ella su mirada.


Se resistía en su fuero interno a admitir que había entrado allí con la intención de verla.


—¿Nerviosa? —le preguntó Carla, resplandeciente con una falda azul.


—Me siento rara, lo único que me preocupa es cómo resultarán mis diseños en televisión.


—Fabulosos, Paula, tanto tus diseños como tú —le dijo Carla, dándole un pequeño apretón de ánimo.


—Odio esta parte —dijo la voz de Brian, entrando exultante en la cabina—. Si nos van a mandar al infierno, me gustaría bajar a él escoltado por dos mujeres hermosas.


Carla soltó una carcajada y se acercó complacida a la izquierda de Brian.


—Bonito traje —le dijo Carla, tomando un sorbo de su bebida, con gesto inocente.


—Impecable, sin una mancha, como podrás observar.


Sus habituales bromas contribuían a relajar la tensión en aquellos momentos tan cruciales. Paula miró el reloj. Quedaban dos minutos. Pedro se acercó a la gran pantalla de televisión y pidió silencio.


—En sesenta segundos la segunda temporada de Urban Nature entrará en todos los hogares de la nación —anunció él—. Todas las encuestas de audiencia han sido favorables, algunas incluso muy favorables, pero todos hemos asistido ya a casos parecidos que luego han resultado ser un fracaso.


Paula volvió a tragar saliva. Pedro parecía tan tranquilo, tan seguro de sí mismo… Pero ella sabía que debía de llevar la procesión por dentro, y su corazón le pidió acercarse a él.


—Pero éste no será uno de ellos. Hemos sacado adelante un gran programa juntos —continuó diciendo Pedro, levantando en alto su cerveza a modo de brindis—. Por todos vosotros, que habéis trabajado con entusiasmo, y por lo que espero se convierta en el nuevo gran éxito de AusOne. ¡Por Urban Nature!


Los asistentes se hicieron eco del brindis. Paula levantó la vista y se cruzó con la mirada de Pedro, mientras él alzaba su botella de cerveza especial en un mudo reconocimiento y luego se la llevaba a los labios mientras las luces comenzaban a apagarse.

LUZ, CAMARA Y... BESO: CAPITULO 17

Pedro fue a la zona donde se había instalado un improvisado servicio de catering. Paula estaba sirviéndose un café.


—¿Tienes un minuto? —dijo él con aspereza.


Paula tomó el café que se estaba sirviendo, y lo colocó cuidadosamente en una mesita antes de volverse hacia él. No parecía dispuesta a hacerle ninguna concesión. Se lo merecía.


—Paula, Maddox y tú… —comenzó a decir Pedro, pero dejó el resto cobardemente en el aire.


Paula alzó las cejas, con gesto de impaciencia.


—Los dos estáis… os lleváis muy bien —dijo Pedro tratando de quitarle hierro al asunto.


Paula movió la cabeza a uno y otro lado y respiró hondo.


—¿No es ése el objeto de los cambios que habéis introducido en el guión? Para romper el hielo, ¿no?


—En la pantalla, Paula, no fuera.


Ella respondió de inmediato como impulsada por un resorte.


—No hay nada fuera de la pantalla entre Brian y yo. ¿De qué estás acusándome?


—No te estoy acusando de nada. No quiero que los problemas personales afecten a la producción.


—Brian no es el hombre que tú crees —le dijo ella mirándole a la cara.


—Sé exactamente qué tipo de hombre es. Y no es el adecuado para ti.


—¿De veras? —replicó ella furiosa—. ¿Y qué tipo de hombre crees que es el adecuado para mí?


—Alguien que esté a tu altura. Alguien que tenga al menos dos dedos de frente.


—¿Sólo dos dedos? Me halagas —le dijo ella con una mirada desdeñosa, dándose a continuación la vuelta, dispuesta a marcharse.


—No... —replicó él dirigiéndose a ella, mientras el personal de servicio del catering prestaba atención ya sin ningún disimulo a la discusión—. No me mires así —le dijo llevándola fuera del alcance de audición de la concurrencia.


—¿Así cómo? —dijo ella muy acalorada.


—Como si yo te hubiera hecho algo que tú no quisieras. La otra noche tú me devolviste el beso.


—Pensaba que tu plan era simplemente actuar como si nunca hubiese sucedido nada.


—Sucedió, y apuesto a que ambos hemos estado pensando en ello —dijo él.


—Pero no hablando de ello, aparentemente.


—¿Qué es lo que hay que hablar? Fue simplemente una equivocación.


—¿Lo ves así? —dijo ella, abriendo como platos sus ojos de cervatilla.


—Tú eres la hermana pequeña de Sebastian, además de la persona con más talento de mi programa. Y tenemos un pasado común —le dijo Pedro preparando el camino para lo que parecía realmente querer decir—. Cualquier relación que pudiéramos tener entre nosotros sería del todo inapropiada.


—¿Inapropiada?


—¿Quieres que vuelva mejor a decir una equivocación?


—El tipo de hombre que me vaya o me convenga mejor a mí es algo que no es de tu incumbencia —dijo ella enojada—. Y mi relación con Brian tampoco es asunto tuyo. AusOne compró mi cara y mi experiencia. Nada más. Ahora, si no te importa, tengo mucho trabajo que hacer —concluyó dándose la vuelta y dirigiéndose a donde estaba el resto del equipo.


Lo había estropeado todo. Lo único que había querido hacer era prevenirla, apartarla un poco de la estela de Maddox. Cada vez que los veía juntos, sonriendo, bromeando, sentía un dolor en el estómago más agudo que si tuviera una úlcera.


Pedro frunció el ceño. Paula no era una chica fácil. A pesar de lo que había pasado entre ellos hacía tres noches, Pedro sabía que no era de las que se acostaban con cualquiera en la primera cita. Ni siquiera había sido una cita, tenía que recordarse a sí mismo.


Se sentía como un farsante, empujando a Paula hacia Maddox con una mano y tratando luego de apartarla de él con la otra.


Pero le ardía el alma sólo con imaginar a Maddox poniéndole las manos encima a Paula.