UN ÁNGEL: CAPITULO 19

Por fin amaneció el sábado y todos los hombres se reunieron alrededor de Paula, quien se preparaba a salir el fin de semana, para despedirse de ella. Rechazaron todas sus protestas y la amenazaron con echarla a patadas si no se iba voluntariamente.


—Vamos, no queremos volver a ver esa horrible camioneta hasta el domingo por la noche —dijo Mateo.


—Que te diviertas, Paula—dijo Marcos.


—No te preocupes —agregó Pedro—. Y no se te ocurra pensar en nada más que en ti misma, para variar.


Fue a abrir la puerta de la camioneta al mismo tiempo que ella y sus manos se encontraron.


—Ten cuidado —le pidió Pedro con suavidad. 


Ella levantó la vista y lo miró a los ojos.


—¿Vas a darle un beso de despedida, o no? —preguntó Sebastian.


Paula se puso colorada, pero Pedro sonrió mientras se inclinaba para darle un beso en la frente.


—¡Vamos, Pedro! Si vas a besarla, hazlo de verdad.


Paula sintió ganas de estrangular a Kevin en aquel momento. Levantó la cabeza para decir algo, pero antes de que pudiera hablar, Pedro se movió. Sin que ella pudiera evitarlo, la besó en los labios, haciendo desaparecer su vergüenza y su oposición. Fue un beso suave y ella sintió cómo le tomaba la cara entre las manos. 


Entonces la abrazó con fuerza y el beso se transformó en una caricia ardiente y apasionada.


—¡Muy bien!


—¡Bravo!


Los gritos y silbidos de los otros rompieron el encanto y Pedro se separó de ella.


—Paula… —dijo Pedro, con los ojos llenos de dolor.


Ella sintió una repentina necesidad de escapar antes de que él dijera algo que pudiera romper el encanto de aquel beso. Quería conservarlo intacto. Se enfrentaría a la realidad cuando volviera, pero hasta entonces, lo guardaría en su memoria con la desesperación de alguien que sabe que es lo único que tendrá. Siguiendo aquella repentina necesidad, se subió a la camioneta y se fue.


Pedro se dio cuenta de que todos lo estaban mirando y empezó a andar hacia los árboles. 


Tenía que escapar, calmarse, pensar. Entonces echó a correr hasta que encontró un pequeño claro y se sentó. Estaba temblando, pero no podía parar.


—Pedro.


Pedro emitió un gemido de sorpresa. No estaba en condiciones de hablar.


—Pedro, ¿estás allí?


—Déjame en paz.


—Ah, estás allí. Hace unos minutos hemos recibido una señal muy extraña. Una carga de energía estática.


Lo habían sentido. Pero todavía no sabían cuál era la causa.


—Idos a la porra.


—¿Qué? Pedro, hace mucho que no sabemos nada de ti…


—He estado muy ocupado.


—Claro, pero existen los informes regulares, ¿recuerdas?


—Sí, lo siento.


—¿Te pasa algo, Pedro? Estás un poco raro.


—Necesito ayuda —dijo soltando las placas.


No entendía lo que pasaba y hasta que no lo hiciera, no quería contárselo a nadie.


—No te oigo, Pedro. ¿Tienes problemas con la transmisión?


—No.


—No queremos molestarte, Pedro, pero estábamos preocupados. Normalmente transmites los informes puntualmente. ¿Qué has estado haciendo?


—Apagando incendios.


—Bien. Estamos preparados.


Pedro sujetó las placas con fuerza y les envió un informe cuidadoso de sus actividades.


—Felicidades, Pedro. Has hecho más de lo que esperábamos en tan poco tiempo. ¿Cuándo crees que terminarás?


De repente sintió un dolor punzante, al oír aquella pregunta.


—Cielos, ¿qué ha sido eso? ¿Estás bien?


—No, maldita sea, no estoy bien.


—¿ Cuál es el problema?


—Olvídalo.


—Pero, Pedro…


—Olvídalo, por favor.


—Pedro…


—Hasta luego.


Dejó caer las placas y suspiró hondo. Pensó que debería haberles contado todo y preguntarles qué demonios le estaba pasando. No sabía cuántos años llevaba haciendo eso, pero nunca sintió nada igual. Quizá necesitaba volver a recargarse.


O quizá estaba simplemente agotado. No sabía si la gente como él se retiraba, pero imaginaba que no podrían seguir así siempre, hasta ahora no lo había pensado. Tampoco hasta ahora le había molestado estar solo. No tenía por qué molestarse, se lo prometieron.


Permaneció sentado en aquel pequeño claro durante mucho tiempo, con la imagen de Paula en su mente y el recuerdo de su sabor en los labios.

UN ÁNGEL: CAPITULO 18

—…Y entonces fue cuando… Paula, ¿me estás escuchando?


Paula miró a Sara, con las mejillas encendidas. 


No podía separar la vista de la ventana por la que veía a Pedro lavándose, con la camisa quitada.


—No me extraña —dijo Sara con una risita—. Aunque estoy enamorada de Kevin no me negaría el placer de mirar una cosa así.


Paula se puso todavía más colorada y empezó a colocar los platos sobre la mesa, con la imagen de Pedro todavía en la mente.


—No te avergüences, niña —le indicó Sara cariñosa—. Necesitas algo de emoción en tu vida. Y eso… —dijo mirando a Pedro por la ventana—. Es emoción suficiente para cualquier mujer.


Paula no pudo evitar un suspiro.


—¿Qué te pasa, Paula? No me digas que no piensas lo mismo. He visto cómo lo miras.


—Mirar es lo único que puedo hacer —murmuró Paula.


—¿Qué quieres decir?


—Míralo, Sara. Podría conseguir la mujer que quisiera con sólo chasquear los dedos.


—¿Y eso qué te importa, si la elegida eres tú?


—¿Y por qué habría de ser así? —preguntó, enrojeciendo de nuevo.


—Así que es eso, ¿verdad? Bueno, pues tengo noticias para ti, querida. Él pasa el mismo tiempo que tú mirándote cuando sabe que tú no lo ves.


Paula puso cara de incredulidad, pero no pudieron seguir hablando porque empezaron a entrar los hombres que estaban hambrientos. 


Paula no levantó la vista del plato en toda la cena.

UN ÁNGEL: CAPITULO 17

Cuando los hombres llegaron a la carretera del molino, bloqueada por los coches de bomberos, los apagafuego, cubiertos de ceniza y sudor, les dieron la bienvenida al ver el equipo que llevaban.


—Pueden ayudarnos. Estamos resistiendo, pero con mucho esfuerzo. Y ese tonto granjero no quiere marcharse sin las malditas vacas.


—Vamos a ayudarle a sacarlas y ahora vendrán más hombres —dijo Pedro—. ¿Quieres que te llevemos a la granja?


El hombre dijo que sí y subió a la parte trasera de la camioneta. Aceptó agradecido el agua que Sara le daba y dijo:
—Son de la granja de Chaves, ¿verdad?


—Sí. ¿Y qué? —dijo Mateo.


—Nada. Mi padre murió en batalla.


—Yo también estuve allí, pero fui más afortunado.


—Aparentemente —dijo el hombre y ambos intercambiaron una mirada de entendimiento.


Cuando llegaron a la línea de fuego, no hubo más tiempo para hablar. Las llamas se acercaban, devorando los matorrales que estaban demasiado secos. El capitán del cuerpo de bomberos que dirigía los desesperados esfuerzos por contener el fuego, les dio la bienvenida sin preguntar.


—Tenemos cuatro hombres con palas, un médico y dos más para ayudar con los animales, más un jinete en camino —le informó Pedro—. Y yo haré lo que sea.


El hombre se mostró agradecido y les dio unas órdenes rápidas. Se separaron y comenzó la batalla. Era un trabajo horrible. Hacía un calor tremendo y respirar el humo les destrozaba los pulmones. Cavaron un cortafuego y luego tuvieron que retroceder y cavar otro cuando el primero fue devorado por las llamas. Sebastian estaba ocupado con algunas heridas leves y Pedro apenas tenía tiempo para levantar la vista de vez en cuando para ver como estaba Paula.


Ella estaba con su caballo blanco y negro entre las vacas. Los animales estaban nerviosos a causa del humo y el crepitar de las llamas que se acercaban. Varias veces intentaron escapar del grupo que estaba conduciendo hacia la carretera, pero ella lograba controlarlas. Cricket y Cougar parecía que llevaban toda la vida trabajando entre cowboys.


Montaba con una gracia que fascinaba a Pedro y con un valor que lo hacía temer por ella. Un paso en falso y podía caer en un mar de pezuñas. Tenía que esforzarse en concentrarse en su propio trabajo con el fuego, para impedir que alcanzara a los edificios de la granja.


No sabía cuánto tiempo llevaba hundiendo la pala en la tierra cuando al levantar la vista de la zanja vio a un hombre con el pelo cano, mojando desesperado la pared del granero con una manguera. El tejado ya estaba ardiendo. 


Era inútil; el jefe de bomberos había cedido en sus esfuerzos sobre el granero para intentar salvar la casa, pero el hombre no se rendía. De repente se oyó un fuerte crujido. La viga principal del granero se vino abajo.


Sin pensarlo dos veces, dejó la pala y se lanzó hacia el edificio. No tardó más de dos segundos en llegar. Francisco Morgan lanzó un grito al recibir el impacto del cuerpo de Pedro. Ambos salieron rodando hasta que el hombre quedó debajo de él. Justo entonces el edificio se derrumbó y fue como si estuviera en el infierno. 


El aire se volvió espeso, con humo y llamas. Pedro sintió un golpe en la espalda y los hombros, sintió la presión, el calor, pero no el dolor. Cubrió al hombre para protegerlo, sintiendo las brasas caer a su alrededor.


—¡Pedro!


Oyó el aterrorizado grito de Paula, que lo hizo temblar a pesar del intenso calor.


—¡Pedro! ¡Dios mío!


El miedo que se percibía en su voz lo conmovió. 


Se levantó del suelo y sintió el peso de Francisco Morgan deslizarse hacia un lado. Se sentó en el suelo y vio a Paula que iba hacia él a abrazarlo.


—Pedro, vi cómo se derrumbaba el tejado. Pensé que estabas dentro…


Paula temblaba con violencia. La miró a los ojos y notó en ellos el miedo que pasó por él. Sintió un nudo en el estómago. Ella lo estaba tocando, incapaz de creer que hubiera salido ileso.


—Estoy bien.


—¿Estás seguro? El techo cayó encima de ti. Estaba segura…


—Estoy bien —repitió Pedro.


Ella le había tomado la cara entre las manos y lo miraba a los ojos con intensidad. Tenía los labios entreabiertos y respiraba con dificultad y él sintió el calor más intenso que el fuego dentro de él. 


No sabía qué hacer. Levantó las manos para apartar las de ella, pero en lugar de eso se encontró presionando sus manos contra su cara.


—Pedro —dijo ella, pasándose la lengua por los labios resecos para humedecerlos.


Francisco Morgan recuperó el sentido. En su cara se veía con claridad que no entendía cómo no estaba muerto. A su lado, una enorme viga todavía humeaba.


—¿Está bien, señor Morgan?


—Sí. Gracias a él —dijo, todavía incrédulo—. Paula, ¿qué estabas haciendo tú aquí?


—Hemos venido a ayudar.


—Todos esos hombres… —dijo mirando alrededor—. ¿Son de tu refugio?


—¿Por qué?


—Somos vecinos —dijo Pedro, al pararse con dificultad y ayudar a levantarse al granjero—. Será mejor que vayas a que Sebastian te eche un vistazo.


El granjero se fue y Paula miró los numerosos agujeros quemados en la camisa de Pedro.


—¿Estás seguro de que estás bien?


—Paula, estoy bien.


En ese momento se acercó el jefe de los bomberos, con la cara llena de polvo, agotado, pero feliz.


—Quiero darles las gracias. Si no hubiera sido por ustedes, estoy seguro de que hubiéramos perdido la casa. 


El granjero apareció detrás de él, ruborizado y sin saber qué hacer.


—Quiero decirles algo. Mi mujer dice que soy tan terco como una mula y puede que sea cierto.  Pero sé reconocer cuando me he equivocado. Y estaba equivocado sobre ustedes, lo siento. Y me alegro de que sean mis vecinos.


Se dio la vuelta y fue hacia la casa, como si estuviera avergonzado. Todos los hombres del refugio parecían cansados, pero satisfechos consigo mismos. Sabían que hicieron algo bueno, que habían respondido cuando se les necesitaba, gracias al empujoncito de Pedro.


Recogieron las palas y subieron en la camioneta para regresar a casa. Mientras todos iban a lavarse, Paula y Sara prepararon la cena.

UN ÁNGEL: CAPITULO 16

El humo se fue haciendo más denso según se acercaban a la granja. Los ojos de Paula se llenaron de lágrimas, no sabía si de miedo o a causa del humo.


—No pasa nada —dijo Pedro de repente—. No es el refugio.


—¿Cómo lo sabes?


—Lo sé. Confía en mí, Paula.


Ella le creyó y se tranquilizó. Sin preguntar más, siguió conduciendo. Cuando la carretera se desvió a la derecha, el aire parecía un poco más limpio. Aunque no había dudado de él, se alegró al entrar en el camino de la granja y comprobar que tenía razón. La oscura nube de humo estaba en el cielo hacia el oeste, a bastante distancia.


Mateo, seguido de Sebastian y Kevin salió a recibirlos a la puerta de la casa.


—¿Saben dónde es? —preguntó Paula al bajar del camión.


—No. Aaron ha ido a ver. Ya debería haber vuelto…


Todos se dieron la vuelta al oír el sonido de un coche en el camino. Mientras se bajaba, Aaron dijo:
—Está a unos diez kilómetros, no creo que nos alcance.


—¿Qué es? —preguntó Paula.


—Por ahora sólo arbustos, pero avanza muy deprisa en dirección a la carretera del molino.


—¿Hacia la granja de los Morgan?


—Sí. El hombre estaba discutiendo con los bomberos. Ellos querían que evacuara la granja por si acaso no podían controlar el incendio.


—Pero está sólo con su lujo —dijo Paula—. Nunca conseguirán sacar todo el ganado.


—De eso estaban discutiendo. Dice que no se irá a menos que le ayuden a sacar las vacas.


—Y si le ayudan, no podrán apagar el fuego. No son muchos —comentó Paula, mirando en dirección al humo.


—Podrían serlo, si nosotros lo ayudáramos —manifestó Pedro.


—¿Qué? ¿Nosotros? —repitió Kevin sorprendido.


—¿Por qué? Ellos estarían celebrándolo si fuera nuestra granja.


—Exacto. Ellos piensan lo peor. Lo que tenemos que hacer es darles lo mejor. Hacerlos pensar.


—El sentimiento de culpa puede ser algo muy poderoso —dijo Aaron, quien había comprendido a Pedro—. Eso lo saben todos por experiencia.


—¿Culpa? —dijo Sara.


—¿Cómo te sentirías si alguien a quien hubieras juzgado por anticipado hiciera algo bueno por ustedes?


—Culpable —dijo ella.


—Y ¿qué harías después?


—No lo sé. Supongo que pensaría que estaba equivocada.


Aaron miró a Pedro, quien le mostró su aprobación. Luego miró a los demás.


—¿Qué les parece?


—¿De verdad crees que puede funcionar? —preguntó Kevin.


—No tenemos nada que perder.


Todos dudaron por un momento. Luego habló Paula:
—Yo voy a ponerme las botas y los vaqueros. Siempre he querido saber si Cricket es un buen caballo para manejar vacas. Cougar —ordenó al enorme perro—, ve a buscar a Marcos. Vamos, ve por Marcos.


El perro salió corriendo y cuando Paula miró a los otros ya estaba todo decidido.


—Voy por las botas —dijo Mateo.


—Yo iré por el maletín, puede que lo necesitemos —susurró Sebastian.


Todos corrieron en distintas direcciones, incluso Ricardo. Paula iba hacia la casa, pero se detuvo cuando Pedro le tocó el brazo.


—Yo ensillaré a Cricket —fue todo lo que dijo, pero su voz era cálida y sensual.


—Gracias —dijo ella, preguntándose por qué su voz parecía tan extraña.


Al fin estuvieron todos reunidos en el camino y cargaron todo lo que se les ocurrió en la parte trasera de la camioneta: palas, mantas y varios contenedores llenos de agua.


—Yo iré por el camino de atrás —dijo Paula dándole una palmada al caballo—. Llegaré al mismo tiempo que ustedes.


Oyeron un ladrido y se volvieron. Cougar iba corriendo hacia ellos, con Marcos pisándole los talones.


—Yo le explicaré lo que pasa —dijo Pedro—. Tú llévate a Cougar.


Ella asintió y se subió a la silla con facilidad. El caballo estaba un poco nervioso, pero la obedeció al instante. Paula miró a Pedro un momento, como si no supiera qué hacer. Luego le dio la vuelta al caballo y se marchó.

UN ÁNGEL: CAPITULO 15

Al fin, sin saber qué hacer, empujó un poco los cables de la batería, pensando que a lo mejor uno se había soltado de verdad. Parecía estar bien y cuando se incorporó, se quedó mirando a Pedro confundida.


—Señor Rodney pruebe ahora.


Éste estaba mirando a Paula con desdén, como un hombre que está a punto de probar la inutilidad de las mujeres. Se sentó en el asiento del conductor y lo intentó. El motor no respondió. 


Pero antes que pudiera abrir la boca, Pedro lanzó una rápida mirada al motor y éste se puso en marcha. Rodney se quedó callado, sorprendido, mirando al coche con la boca abierta, como si acabaran de salirle alas. Y Paula estaba incluso más sorprendida.


—¡Ah, mujeres! —dijo Pedro en tono melodramático—. Imagino qué maravilloso sería el mundo si lo gobernaran ellas.


—¡Nunca! —exclamó el señor Rodney automáticamente.


—Será mejor que nos vayamos —dijo Pedro—. En cuanto le dé usted las gracias a Paula.


—¡Pedro! Yo no… —protestó Paula.


Pedro miró fijamente al señor Rodney quien se había puesto colorado.


—Esto… gracias, señorita Chaves.


Parecía que estaba a punto de atragantarse y sin decir más cerró la puerta y se fue. Paula se quedó mirando al coche y luego a Pedro.


—Le ha dolido más que si le hubieran sacado un diente sin anestesia —dijo Pedro.


—Pedro yo no le he hecho nada al coche.


—Algo habrás hecho. Quizá era sólo un cable suelto. Con un poco de suerte, se le volverá a estropear. De preferencia en medio del desierto.


Ella se rió al acordarse de la cara del señor Rodney cuando tuvo que darle las gracias. El buen humor le duró todo el camino hasta la granja, incluso admitió que le agradaría el viaje a Portland.


—Pero ten cuidado y recuerda que vas allí a relajarte.


—Sí señor —contestó ella.


Pedro la miró y se rió. Paula hablaba todo el tiempo y le extrañaba lo fácil que era contarle sus cosas a Pedro quien escuchaba atento. Ya casi habían llegado a la granja cuando él se sobresaltó.


—¿Qué pasa?


No contestó enseguida; sacó la cabeza por la ventanilla y a Paula le pareció el gesto típico de un animal que ha olfateado algún tipo de peligro en el viento.


—Pedro.


—Algo va mal —murmuró—. Algo está ardiendo.


Paula contuvo la respiración. Aquel año había sido muy seco; un incendio podía ser desastroso. Ella no olía nada todavía, pero él parecía tan seguro que ella le creyó.


Avanzaron un poco más y ella también pudo percibir el olor a humo. Aceleró. Al tomar la curva, el corazón de Paula comenzó a latir con fuerza. Una columna de humo se elevaba en dirección de su casa.