Estados Unidos, seis años atrás
Pedro se presentó en San Francisco cinco días después de la huida de Paula. La joven no podía creer que hubiera ido detrás de ella, ni mucho menos esperaba que se enfadara tanto como se enfadó.
—¡Una nota! ¡Me dejaste una nota! ¿Qué soy para ti, un amigo o el lechero?
La joven contrajo el rostro, aguantando como podía el chaparrón.
—Si te hubiera dicho que me iba habrías tratado de detenerme —dijo intentando hacerlo comprender. Bajó la vista y se giró hacia la ventana del apartamento que había alquilado—. Lo siento de verdad. Pedro, siento haberme ido así, pero es que no podía aguantar seguir allí ni un segundo más.
Su voz sonaba temblorosa, y de pronto su amigo se sintió mal por haber llegado gritándole. Se quedó callado un buen rato, pero finalmente se acercó por detrás y le puso la mano en el hombro, apretándoselo ligeramente.
—Perdóname por haberme puesto así. Dime, ¿cómo te encuentras ahora?
La joven se volvió hacia él y sacudió la cabeza suavemente.
—Pedro, podías haberme preguntado eso por teléfono, te habría salido más barato.
—Olvídate del dinero. Estaba preocupado por ti.
Paula lo miró conmovida e incrédula. Así era Pedro: había cruzado medio mundo únicamente para asegurarse de que estaba bien. Esbozó una pequeña sonrisa, pero, aunque quería abrazarlo, se quedó donde estaba, abrazándose a sí misma.
—Lo siento, no quería preocuparte. Es que necesitaba… alejarme de allí lo antes posible.
—¿Por Kieran?
La joven volvió a darle la espalda, contemplando cómo llovía fuera.
—En parte.
—¿Y por qué más?
—Porque necesito averiguar qué quiero hacer con mi vida —inspiró profundamente y se giró hacia él—. Necesito tiempo, tiempo para descubrir quién es en realidad Paula Chaves y qué es lo que espera de la vida. Hasta ahora he sido la pequeña Paula de papá y mamá, tu Paula, la Paula de Kieran, pero no estoy segura de saber quién soy para mí.
Los oscuros ojos de Pedro escrutaron los suyos.
—Pero… piensas volver a casa… ¿verdad? —inquirió esperanzado.
—Algún día.
—Prométemelo, Chaves.
—Te lo prometo.
****
Paula no podía dormir. No era que estuviera enfadada por aquella ridícula apuesta que le había propuesto Kieran. No, era más por el hecho de haberse sentido celosa ante la idea de imaginar a su mejor amigo con otra mujer, haciendo la clase de cosas que ella estaba ansiosa por hacer con él, la clase de cosas en las que no podía dejar de pensar. Eso era lo que estaba robándole el sueño.
Hacia las cuatro de la madrugada ya no lo aguantaba más.
Haciendo el menor ruido posible, se bajó de la cama, abrió un cajón, sacó una camiseta, una sudadera, un par de calcetines y sus pantalones cortos de chándal. Correr un poco la cansaría y tal vez así podría dormir un poco. «Nunca hubiera pensado que la frustración sexual pudiera provocar insomnio», se dijo con ironía.
****
Entretanto, Pedro tampoco podía dormir. Se dio la vuelta en la cama y miró su reloj despertador: las tres y cincuenta de la madrugada. Volvió a darse la vuelta sobre el colchón, pensando en Paula, que no lo había mirado siquiera durante el resto de la noche. ¿Qué esperaba, que se disculpase? ¿Por qué? ¿Por haber salido un par de veces con una chica años atrás?
Al cabo de un rato miró otra vez la hora, pero solo habían pasado cinco minutos. Resoplando, se incorporó y apartó las sábanas. Hacía calor. ¿Y qué si Marie Donnelly le había parecido atractiva? Se sentía confundido, muy confundido, y tremendamente frustrado. La necesidad de besar una vez más a Paula era tan fuerte que casi parecía un dolor físico.
Encendió la luz de la mesilla de noche y empezó a caminar arriba y abajo por la habitación, sus pies descalzos haciendo crujir suavemente el suelo de madera. Tal vez si Paula se hubiera quedado en Estados Unidos él podría haber seguido llevando el estilo de vida tranquila y ordenada que había logrado alcanzar. ¡Qué tonterías estaba pensando! ¿A quién pretendía engañar? No cambiaría por nada todos los meses que Paula llevaba viviendo en su casa.
Siguió discutiendo consigo mismo hasta las cuatro… las cuatro y diez… las cuatro y veinte… Pero a las cuatro y media ya no aguantó más. Se puso las zapatillas y bajó las escaleras para hacer un poco de café.
Y, al entrar en la cocina, allí estaba ella. Debía de haber estado haciendo jogging, y seguramente había entrado en ese momento, ya que la encontró con la puerta trasera abierta, los brazos en cruz, apoyadas las manos en el marco, y la cabeza colgando, como intentando recobrar el aliento.
La luz anaranjada del porche recortaba su silueta y arrancaba destellos de sus cabellos rojizos. Pedro admiró sus piernas, brillantes por el sudor, observó como subían y bajaban sus senos, escuchó su respiración jadeante…
¡Dios!, era casi como una prolongación de sus fantasías nocturnas. Tragó saliva y sintió que su cuerpo se tensaba. ¿Cómo se suponía que podía luchar contra aquella atracción cuando Paula lo excitaba hasta ese punto?
En ese momento ella advirtió su presencia y se incorporó, visiblemente sorprendida.
—Lo siento —balbució Pedro sin saber por qué se estaba disculpando.
La joven puso los brazos en jarras y lo miró con una ceja enarcada.
—¿Por qué, por hacer mi vida más difícil de lo que ya es?
Pedro sonrió.
—Supongo. Por cierto, respecto a esa absurda idea de Kieran de anoche…
La joven cerró la puerta y dio unos pasos hacia él.
—Lo sé, sé que mi reacción fue un poco desproporcionada.
Pedro no podía creer la facilidad con que se habían aclarado las cosas después de las vueltas que le había dado aquella noche. Dio un paso hacia ella y señaló la cafetera.
—Iba a hacer café. ¿Te apetece una taza?
¿Por qué de repente sentía como si tuviera un ejército de hormigas desfilando dentro de su estómago?
No estaba seguro de que le gustara perder de ese modo el control sobre sí mismo.
—No, gracias —se rió Paula—, lo último que necesito es algo que me quite todavía más el sueño.
Pedro tragó saliva de nuevo y dio otro paso hacia ella.
—Ya. La verdad es que yo tampoco podía dormir.
Paula suspiró.
—Yo… no puedo seguir así por más tiempo —dijo alzando los brazos y dejándolos caer—. No puedo seguir andando de puntillas a tu alrededor. Esto es tan frustrante, tan… horrible. Creo que no me había sentido peor en toda mi vida.
—Yo tampoco.
—Y lo peor es que… no sé, si se tratara de otra persona y no de ti me alejaría de ella, o haría algo, pero contigo… ni siquiera soy capaz de decidir qué debo hacer.
—Igual que yo.
—Y estoy asustada.
—Yo también.
—Si esto no funciona, las cosas no volverán a ser jamás como eran, Pedro, y tengo miedo de perderte como amigo.
—Eso jamás ocurrirá, Paula —le aseguró él
—Eso no es algo que puedas garantizarme —replicó la joven—. ¿Y sabes qué es peor aún? Que aunque no hago más que repetirme que nada merece arriesgar una amistad como la nuestra, no logro apagar el deseo que siento por ti.
—A mí me pasa lo mismo.
Paula sacudió suavemente la cabeza, sin despegar la mirada de los oscuros ojos de Pedro, y, aspirando temblorosa, se echó en sus brazos y lo besó.
Fue un beso frenético y ardiente, impulsado por la frustración que había ido acumulándose dentro de ellos. Aquella vez no hubo reservas ni dudas, y Paula se puso de puntillas, apretando su cuerpo contra el de él, queriendo sentirlo tan de cerca como le fuera posible, a pesar de las capas de ropa entre ellos.
Un gemido escapó de la garganta de Pedro mientras le rodeaba la estrecha cintura con los brazos. Sus labios respondieron al beso casi con desesperación.
De pronto Paula empujó suavemente las caderas hacia las suyas, y Pedro sintió que cierta parte de su anatomía reaccionaba al instante. La joven también lo notó, y sonrió contra sus labios, repitiendo el movimiento, y siendo recompensada con otro gemido más profundo. Pedro la deseaba tanto como ella a él.
La joven desenganchó las manos del cuello de Pedro y, sin separarse de él, introdujo sus brazos por debajo de los de él.
Sus dedos encontraron el dobladillo de la camiseta de Pedro, y la empujó hacia arriba para poder poner las palmas abiertas contra la lisa piel de su estómago. Cuando sus pulgares se aproximaron al elástico del pantalón del pijama, lo notó tensarse, y Pedro despegó sus labios de los de ella para mirarla a la cara.
—Paula… —le susurró, levantando las manos hacia su rostro, y acariciándole las sonrosadas mejillas—, deberíamos ir más despacio… No hay prisas.
Una sonrisa seductora se dibujó en los labios de Paula.
—¿Eso crees? Habla por ti, Alfonso.
Pedro se rió suavemente.
—Dios. En todos estos años jamás imaginé que un día llegaríamos a hacer esto. Me estás volviendo loco. Lo sabes, ¿verdad? Nunca había deseado a una mujer hasta este punto.
—Eso espero, Alfonso, porque así al menos estamos empatados —murmuró Paula acariciándole el abdomen. La respiración de Pedro se tornó entrecortada.
—Pero no debemos hacerlo con Kieran y Nieves aquí, ¿recuerdas? Podrían oírnos —respondió él casi con fastidio.
—Lo sé —asintió ella, dibujando círculos en su estómago—, pero eso no significa que no podamos practicar un poco.
Pedro sabía que era una locura, pero todo su cuerpo le estaba gritando que la necesitaba. ¿Cómo podía negarse? Inclinándose hacia ella, sus labios volvieron a posarse sobre los de la joven en un beso lánguido y sensual. Después, alzó apenas un centímetro la cabeza, y murmuró:
—Bueno, supongo que podría intentar no hacer mucho ruido…
Paula sonrió.
—Alfonso, dudo que hagas más ruido que yo.
Él contuvo él aliento excitado, y recorrió la espalda de Paula con sus manos.
—Dios… y yo quiero que lo hagas, Paula, quiero que hagas muchísimo ruido…
Los latidos del corazón de la joven se dispararon.
—Pedro…
—Y por eso precisamente… vamos a esperar hasta estar a solas y tener… todo el tiempo del mundo —concluyó él.
A pesar de lo mucho que lo necesitaba, Paula sabía que tenía razón, que no era el momento. Ella misma lo había dicho, pero…
—¿Te das cuenta de que si posponemos esto mucho más estaremos tan frustrados que cuando al fin lo hagamos no duraremos ni cinco minutos?
Pedro la miró a los ojos y sonrió con picardía.
—Te aseguro, Chaves, que pienso tomarme mucho más de cinco minutos —le prometió.
Paula continuó con el juego durante toda la noche, torturando a su amigo con sus miradas, rozándole accidentalmente la mano o el pie por debajo de la mesa, y pronto a Pedro le pareció que la temperatura había subido unos cuantos grados en el restaurante.
Había una orquesta tocando en el salón contiguo, y pronto Nieves arrastró allí a Kieran, dejándolos un rato a solas.
—Eh, Alfonso —lo llamó Paula desde el otro lado de la mesa. Tenía la barbilla apoyada en las manos entrelazadas y le sonreía—, ¿cómo lo llevas?
Pedro sacudió la cabeza, dejando escapar unas risas nerviosas.
—Solo te diré, amiga mía, que estás jugando a un juego muy peligroso.
Un brillo travieso cruzó por los ojos de Paula.
—¿De veras? —inquirió divertida.
—Sí, de veras.
—¿Y cómo es eso?
Pedro se inclinó hacia delante, apoyando los codos en la mesa.
—Llevas toda la noche tratando de ponerme nervioso con tus coqueteos.
La joven bajó la mirada hacia su copa, repasando el índice por el borde.
—¿Y está funcionando? —preguntó en un tono seductor.
Pedro tragó saliva y carraspeó.
—Ya eres lo suficientemente mayorcita como para saber que esta clase de juegos… tienen sus consecuencias.
Paula sabía que se estaba pasando un poco de la raya, pero tal vez fuera el efecto del vino, o el llevar dos días sin besar a Pedro cuando se moría por hacerlo. Aquella noche apenas había pegado ojo pensando en él, y de algún modo le parecía que, si ella sufría, también tenía que hacerlo sufrir a él.
—Quizá si me especificaras un poco más esas consecuencias… —murmuró alzando los ojos hacia sus labios.
****
Pedro gruñó exasperado, pasándose la mano por el cabello, pero antes de que pudiera responder nada, aparecieron de nuevo Kieran y Nieves.
—Eh, Pedro, ven a bailar conmigo —le dijo Nieves tirando de su mano—. Kieran me ha dicho que eras el Fred Astaire de vuestra universidad.
Pedro se rió.
—Me parece que Kieran exagera un poco, pero si quieres…
Kieran los observó alejarse charlando y bromeando, y se sentó junto a Paula esbozando una sonrisa.
—¿Te diviertes?
La joven apartó la vista del salón contiguo, donde Nieves y Pedro ya estaban bailando, y giró la cabeza hacia el hombre que una vez había sido el centro de su universo. Parecía que hacía siglos de aquello.
—Claro —contestó sonriendo también—. Pareces feliz, Kieran. Me alegro mucho por ti. Nieves es una chica fantástica.
—Gracias. ¿Cómo lleváis Pedro y tú lo de compartir casa?
El corazón de Paula dio un vuelco ante el giro de la conversación. «Cálmate Paula, mantén la calma. No puede sospechar nada, es solo una pregunta inocente».
—Bueno, ya sabes cómo es Pedro, siempre empeñado en protegerme. Me trata como a una reina.
—Fue un gesto muy generoso ofrecerte una habitación hasta que tu casa esté construida —comentó Kieran—. Además, así os hacéis compañía el uno al otro —dijo tomando su copa—. Y para ti, como siempre me decías, debe de ser como tener un hermano mayor.
Paula no pudo menos sonreír ante la anticuada descripción.
Si él supiera…
—Sí, bueno, es como un hermano mayor bastante irritante.
Kieran sonrió, girando el rostro hacia el salón contiguo.
—Es un tipo estupendo. Yo también lo quiero como a un hermano. Es el mejor amigo que he tenido jamás —sus ojos grises se fijaron en los de Paula—. Los dos sois los mejores amigos que he tenido jamás. Estar con vosotros me trae recuerdos de mejores tiempos, de antes de que empezara a tener responsabilidades y a sentirme descontento —se quedó callado un instante—. ¿Sabes, Paula?, no hay un solo día que no me arrepienta por lo que te hice. Quería que lo supieras… antes de que me emborrache y pienses que no lo digo de verdad.
—Lo sé —murmuró ella esbozando una pequeña sonrisa.
—Oye, Paula, escucha —dijo Kieran de pronto inclinándose sobre la mesa—. ¿Y si le buscamos a alguien?
La joven se quedó callada, antes de prorrumpir en unas risas incómodas.
—¿A quién?, ¿a Alfonso?
—Bueno, estabas en lo cierto respecto a Nieves y a mí, así que creo que no se te da mal el hacer de casamentera. Sí, deberías buscarle alguien a Pedro.
—¿Eso crees? —inquirió ella, incapaz de reírse otra vez. De pronto se notaba la boca seca, y tuvo que beber un buen trago del refresco que había pedido—. ¿Y tienes a alguien en mente, o tendré que escogerla yo? —dijo forzando una sonrisa.
—¿Qué me dices de Marie Donnelly? Creo que salieron un par de veces en la universidad. Apostaría la camisa a que resultaría.
Paula se reclinó en su asiento con un gemido de fastidio.
—Créeme, mis días de apuestas se han acabado.
—Oh. venga, Pau, no seas aburrida.
—Kieran, no voy a ayudarte a encontrarle una mujer a Pedro —le dijo entornando los ojos y subrayando cada palabra—. Ni Marie Donnelly, ni ninguna otra, ¿entendido?
—Paula, no puedo creerlo. ¿Es que no quieres verlo tan feliz como a mí? —le dijo Kieran fingiéndose indignado, con una mano sobre el corazón.
—¿A quién no quieres ver feliz, Chaves?
Paula alzó la cabeza tan rápido al escuchar la voz de Pedro que se sintió un poco mareada. Kieran levantó la vista también hacia su amigo y su prometida.
—Solo estaba proponiendo una pequeña apuesta a Paula.
—Ah, ya veo —murmuró Pedro enarcando las cejas—. ¿Y de qué se trata?
—No quieres saberlo —le dijo Paula.
—Pues claro que sí.
—No, te aseguro que no.
—¿Te estás haciendo la interesante, Chaves?
Kieran prorrumpió en carcajadas.
—Dios, ¿alguna vez no discutís?
Pedro sonrió, frotándose la nuca, pero a Paula aquello no le hacía gracia. Aunque no lo admitiría, la había molestado la idea de imaginarlo con otra mujer.
—¿Quieres saberlo, Alfonso? Pues bien, tu querido amigo Kieran me estaba retando a encontrarte una mujer.
La sonrisa se le heló a Pedro en los labios.
—¿Es una broma?
Kieran se rió aún más.
—¡Dios!, ¡si vieras la cara que se te ha quedado, Pedro!
—¿Ibas a apostar con ella para que me encontrara un ligue? —repitió Pedro anonadado, riéndose un poco por mantener las apariencias—. Muy gracioso, Rafferty.
—De hecho, me estaba diciendo que te gustaba bastante Marie Donnelly que estaba seguro de que resultaría —añadió Paula con toda la intención.
Pedro esperaba ver una mirada maliciosa en sus ojos verdes, creía que estaba tratando de picarlo, y quizá por eso lo sorprendió más ver lo que vio: ¡estaba celosa! ¡Paula Chaves estaba celosa de una mujer con la que había salido un par de veces hacía años! Una enorme sonrisa se dibujó en sus labios.
Una revelación, seis años atrás
—¿Quién es?
—¿A qué te refieres?
Paula meneó la cabeza y exhaló un suspiro de cansancio.
Hacía semanas que la vocecilla del descontento resonaba ya en todo su cerebro, y no susurraba, sino que gritaba.
—Kieran, no juegues conmigo. Estás viendo a otra mujer, ¿no es verdad?
Kieran, sentado frente a ella en la mesa, la miró un momento, y volvió a bajar la vista al plato, cortando su bistec con aparente calma.
—No tengo idea de qué estás hablando.
—¿Crees que soy idiota?
Kieran se fingió irritado, secándose las comisuras de los labios con la servilleta.
—Lo que creo es que estás siendo ridícula, Paula.
Los ojos de la joven estaban llenándose de lágrimas por segundos, pero tragó saliva, esforzándose por contenerlas.
—Lo que estoy es dolida. Kieran, porque también estoy segura de que no es la primera, ¿me equivoco?
Kieran echó la servilleta sobre la mesa y suspiró.
—¿Qué quieres que diga, Paula?
—¡Quiero la verdad, maldita sea! Me lo debes.
Kieran pareció comprender al fin que de nada servía seguir negándolo, y se derrumbó, avergonzado.
—Yo… lo siento tanto, Paula… lo siento tanto…
La joven casi no podía respirar. Había estado completamente segura de que estaba viéndose con alguien, pero «las otras» habían sido un disparo al aire. Dios, ¿cómo podía haber estado tan ciega, haber sido tan ingenua…?
Con una calma que no sentía en absoluto, dobló su servilleta y se puso en pie.
—Me marcho. No aguanto un segundo más aquí —murmuró.
Kieran frunció el entrecejo.
—No digas eso, Paula. Podemos solucionar nuestros problemas, sé que podemos.
La joven se rió con amargura.
—No, Kieran, no podemos. Para eso hace falta sinceridad, y tú no la has tenido conmigo.
—Pero yo te amo, Paula, tú lo sabes. Podemos superar esto.
Ella volvió a reírse despechada.
—Eres un bastardo. Durante meses he estado creyendo que nuestro distanciamiento era culpa mía, pero me decía que era natural que me surgieran dudas a estas alturas de nuestra relación, y que tenía que esforzarme por superarlas. Y todo este tiempo has estado acostándote con otras mujeres. ¿Pues sabes qué? Dile a esa última furcia que te has buscado que puede quedarse contigo.
Kieran se incorporó tan rápido que dejó caer la silla.
—¡Paula, espera! ¿Adonde vas a ir?
La joven se detuvo un momento, con la mano en el picaporte de la puerta de entrada.
—Te lo haré saber cuando lo sepa.
—Oh, vamos, ahora eres tú quien está jugando conmigo. Los dos sabemos adonde vas, ¿no es verdad? —masculló Kieran yendo a su lado, con su rostro a escasos centímetros del de ella. Su tono estaba cargado de sarcasmo—. Vas a ir a refugiarte en los brazos de Pedro, de esa relación casi incestuosa de la que tienes tanta dependencia. Tal vez si te liaras con él de una vez por todas yo dejaría de sentir que es como una piedra en mi zapato.
—¡Esto es el colmo! —estalló ella furiosa—. ¡No tienes derecho, Kieran! No tienes derecho a culparme por mi amistad con Pedro de tus inseguridades, ni de que seas incapaz de no perder los pantalones con la primera que pasa —le dijo con una mirada gélida—. Pedro también es tu amigo, ¿o es que lo has olvidado? —le espetó dándose la vuelta.
Kieran contrajo el rostro y la agarró por el brazo para hacerla girarse hacia él.
—¿Ah, sí? ¿Por cuánto tiempo cuando le digas que te he estado engañando?
—Déjame ir, Kieran —le dijo ella mirándolo con desprecio, y casi con lástima—. No le diré por qué hemos roto.
—¿Y por qué no ibas a hacer eso después de lo que te he hecho?
—Porque Pedro te mataría si se lo dijera.
Pedro no se había sentido tan frustrado en toda su vida. No era que no lo alegrara recibir la visita de Kieran y su prometida, y era estupendo poder rememorar los viejos tiempos, pero el no poder besar a Paula como ansiaba hacer lo estaba volviendo loco. Cada vez que la miraba, se encontraba con que sus labios lo atraían como un imán, y no podía dejar de recordar los gloriosos besos que habían compartido.
—¿Alfonso?
Pedro alzó la vista hacia Kieran con una expresión tan perdida que pareció que acababa de darse cuenta de que estaba allí.
—Perdona… ¿qué decías?
Su amigo esbozó una sonrisa maliciosa, y los hoyuelos que tantas chicas habían conquistado aparecieron en sus mejillas.
—Jamás te había visto tan taciturno. Si no te conociera mejor, diría que te tiene atrapado alguna mujer.
—¿A mí? —respondió Pedro riéndose ruidosamente—. ¿A un soltero decidido como yo? Ni hablar. Me gusta mi vida tal y como es —añadió tomando un trago de su botella de cerveza—: sin presiones, ni problemas… Ya me conoces.
Kieran se apoyó en la barandilla del porche y brindó por su amigo alzando su botella.
—Que sea así por mucho tiempo entonces —le dijo con un guiño—, aunque no sabes lo que te pierdes.
—Ya, cosas como que llevemos aquí más de diez minutos esperando a que las damas se arreglen para una simple cena —dijo Pedro. Kieran se rió.
—Bueno, tratándose de Nieves y Paula, seguro que la espera merecerá la pena.
En ese momento aparecieron las dos, y a Pedro casi se le atragantó la cerveza en la garganta. Estaba claro que Paula estaba dispuesta a cumplir su promesa de atormentarlo: su minifalda era tan corta que casi rozaba lo indecente, y allí estaban otra vez esas endiabladas piernas…
Kieran ofreció su brazo a Nieves y se dirigieron todos al coche de Pedro. Mientras caminaban, Pedro aminoró el paso deliberadamente, dejando que Kieran y su prometida se adelantaran, para poder susurrarle a Paula:
—¿Acaso pretendes volverme loco? —le preguntó.
La joven le dedicó una sonrisa seductora.
—¿Sabes? —le dijo—, creo que voy a divertirme mucho esta noche —y apretó el paso para alcanzar a los otros, volviendo la cabeza un par de veces hacia él sin borrar la insolente sonrisa de sus labios, y contoneando las caderas con descaro.
Seis años atrás
Paula llevaba aproximadamente un año viviendo con Kieran cuando una vocecilla empezó a susurrarle palabras de inseguridad y descontento dentro de su cerebro. Al principio trataba de ignorarla a toda costa, de ignorar aquella extraña sensación en la boca del estómago que le decía que algo no iba bien.
Cuando conoció a Kieran, tenía solo diecisiete años, y estaba empezando a transformarse de un patito feo en… bueno, en un pato simplemente. Él era el chico más guapo que había visto en su vida, y no solo eso, también era listo, divertido, rico y popular. Pasada una semana, estaba loca por él.
Sin embargo, algo parecía haber cambiado en él después de la universidad. Allí era donde había sido más feliz: con montones de amigos, trofeos deportivos y medallas, y una ronda interminable de fiestas. Todo el mundo apreciaba a Kieran en el campus, todos querían tener su amistad. Tal vez por eso Paula se sintió tremendamente orgullosa cuando le pidió salir con él. Era casi un honor.
Pero las cosas cambiaron para Kieran en el mundo real: los negocios de su familia sufrieron altibajos, con lo que se esfumó su idea de poder vivir de las rentas, y tuvo que empezar a trabajar duramente para mantener la filial de la empresa familiar a cuyo frente lo habían colocado. La gloria de sus triunfos con el equipo de rugby de la universidad quedó reducida a jugar al golf los domingos con los miembros de la junta directiva de su empresa, y poco a poco fue transformándose en alguien a quien Paula ya no conocía.
Para entonces ella contaba ya veintitrés años, y llevaban juntos casi seis. Aquella vocecilla insolente de su cabeza le decía que si lo amaba debería estar ya dispuesta para el matrimonio y la docena de críos con la que tanto se habían picado Kieran, Pedro y ella. Pero, ¿estaba dispuesta?
—Chaves, ¿otra vez has estado bebiendo?
La joven alzó la vista hacia Pedro con fastidio.
—Haces que suene como si fuese alcohólica. Dios, hacía tanto que no te veía… —se quedó un momento pensativa—. ¿Cuándo fue la última vez que nos vimos?
Pedro se dejó caer a su lado en el sofá.
—En Navidad —respondió.
Paula resopló.
—¿Lo ves? Hace más de un año.
Pedro miró en derredor un momento, sin decir nada. Era el cumpleaños de la madre de Paula, y el salón estaba lleno de amigos y familiares.
—¿Cómo te van las cosas? —inquirió girándose hacia ella.
—Si de verdad quieres saberlo, ahora mismo mi vida apesta —masculló ella bebiendo otro sorbo de su copa.
Pedro se quedó mirando preocupado el rostro de perfil de su amiga. Nunca antes la había oído hablar de ese modo.
—¿Por qué? ¿Qué ha ocurrido? —inquirió.Paula apuró la bebida de un trago.
—Ojalá yo lo supiera.
—Si hay algo en lo que pueda ayudar…
Paula sonrió ante la calidez que impregnaba su voz.
—¿Todavía sigues empeñado en salvar el mundo, Alfonso?
—No, ya hace tiempo que me di cuenta de que me venía algo grande.
—Mmm… —murmuró ella girándose hacia él—. Entonces, ¿en vez de eso vas a tratar de rescatarme? —le espetó con ironía.
Pedro se quedó callado un instante. Paula había sido siempre tan alegre, tan positiva… ¿Qué le había ocurrido?
—¿Necesitas ser rescatada? —inquirió. La joven dejó escapar una risa amarga.
—¿De qué?, ¿de mi perfecta vida?
Pedro la observó muy serio, y extendió la mano para remeter un mechón de cabello rojizo detrás de la oreja de Paula. La joven siguió sus dedos con la mirada mientras descendían por la curva del pómulo y llegaban a la barbilla, deteniéndose allí.
—Lo estás pasando muy mal, ¿eh? —murmuró Pedro—. ¿Por qué no me dices de qué se trata?
La joven se quedó mirándolo fijamente un instante, para bajar después el rostro, al tiempo que una lágrima rodaba por su mejilla.
—No lo sé, Pedro, de verdad que no lo sé —balbució meneando la cabeza desesperada.
Por primera vez en su vida tenía un problema del que no podía hablar con Pedro. En ese momento, en medio de tanta gente, se sentía incapaz de afrontar las emociones que había tratado de ahogar con el alcohol y él estaba haciendo aflorar. Se levantó del sofá y salió corriendo escaleras arriba, a llorar en su habitación. No volvería a ver a Pedro ni a hablar con él hasta después de su partida a América.
