EL PRECIO DEL DESEO: CAPITULO 3

 

EL VIAJE en tren desde Sídney a Gosford fue muy agradable. Nada más salir de la ciudad, el tren se había vaciado y había conseguido un asiento en la parte superior, del lado derecho. Después de pasar por el río Hawkesbury, las vías seguían el trazado del agua, zigzagueando a capricho y ofreciendo al viajero las vistas más turísticas y relajantes. Pero Pedro tampoco estaba cansado. Esa era la ventaja de viajar en primera clase. Podía subirse a un avión y llegar a su destino totalmente renovado y listo para cualquier cosa. 

Cualquier cosa…

Eso debía de ser lo que esperaba ese día. Las fiestas no eran precisamente su pasatiempo favorito. No le gustaba beber alcohol y esas conversaciones vacías le ponían de mal humor. Sin embargo, esa vez no había podido negarse a asistir al cuarenta aniversario de bodas de sus padres.

Quería mucho a su madre y no quería hacerle daño por nada del mundo. Su padre, en cambio, estaba hecho de otra pasta. Era difícil querer a un padre que le había rechazado cuando solo era un niño… Pero Pedro lo había intentando con todas sus fuerzas y recientemente se había dado cuenta de que lo había logrado. Unas semanas antes su madre le había llamado para decirle que su padre había tenido un amago de infarto y en ese momento había comprendido por fin lo mucho que le quería. Por primera vez había entendido que su padre podía morir… Y se había llevado un gran alivio al saber que no había sido nada serio.

No obstante, no era capaz de superar lo que su padre había hecho tantos años antes. Afortunadamente, por aquel entonces tenía a su abuelo. Si no hubiera sido por él, las cosas podrían haberle salido muy mal.

Probablemente se hubiera ido de casa y habría terminado viviendo en la calle.

A lo mejor hubiera acabado en la cárcel… Se había sentido tan mal después de la muerte de su hermano. Mal, confuso, furioso…

Sí. Se había puesto furioso. A veces, cuando recordaba los años de instituto, se sentía culpable… Se había comportado tan mal, con mucha gente, con Paula… Con ella había sido despreciable… Pero eso era por lo mucho que le gustaba. Había sido cruel con ella, pero por aquel entonces, sentir algo por alguien le daba mucho miedo. No quería sentir nada por nadie, no quería quererla, ni necesitarla. Y la había apartado de su vida, desde el primer momento, desde aquel día en que había llamado a la puerta de su casa y le había invitado a jugar con ella…

Pero la chica no solía aceptar un «no» por respuesta. Siempre había sido testaruda, con una voluntad de hierro. Al final, no obstante, había captado el mensaje por fin y había dejado de invitarle a salir a jugar. Y qué rabia le había dado entonces… Se había comportado como un niño malcriado. Si ella hacía algo, él tenía que hacerlo mejor. Por desgracia, siempre les ponían en la misma clase, la clase de los listos, así que ignorarla del todo había sido un poco difícil. Pero él lo intentaba con todas sus fuerzas. Y más tarde, en el instituto, habían vuelto a terminar en la misma aula.

Lo peor aún estaba por llegar, no obstante. Durante ese primer año de instituto, ambos habían madurado mucho. Paula se había convertido en una chica preciosa, mientras que él había pasado a ser un jovenzuelo flacucho cargado de hormonas incontrolables. Y así había empezado a pensar en ella como un loco, lo cual le había hecho comportarse todavía peor.

Pedro esbozó una sonrisa. ¿Cómo hubiera reaccionado de haber sabido lo mucho que fantaseaba con ella en el instituto? Tampoco era que quisiera decírselo. ¿Qué sentido tenía? Ella le había dejado muy claro a lo largo de los años que no le soportaba. Y tampoco podía culparla. Él había sido quien había empezado con las hostilidades.

Esa era una de las muchas cosas de las que se arrepentía. Paula siempre había sido una chica encantadora, aunque un poco mimada, pero nunca había merecido que la trataran tan mal. Y tampoco se merecía que Jeremías Heath la engañara. Decirle la verdad sobre aquel bastardo era algo de lo que no se arrepentía. Ella lo había pasado mal, pero por lo menos le había evitado un sufrimiento mayor. El tipo nunca la había querido; solamente la usaba como coartada.

Se preguntaba si ella estaría en la fiesta ese día… Quería verla y charlar un rato quizá… Su madre le había dicho por teléfono que había tardado mucho en recuperarse de la infidelidad de Jeremías… Al parecer, esa era la historia que había contado para explicar la ruptura del compromiso.

Los profesores del instituto no habían sido los únicos que se habían llevado una gran sorpresa al enterarse de que no iba a ir a la universidad. Él también se había quedado de piedra y recordaba habérselo dicho… Después de todo, siempre había sido tan lista como él.

Pedro se rio para sí, reconociendo la arrogancia en sí mismo. Por lo menos él no era de los que iban por ahí haciendo alarde de sus logros. Bianca solía decirle que era más bien de los silenciosos, los fuertes…

El corazón de Pedro se encogió. Siempre le ocurría al pensar en Bianca.

Algún día, quizá, lograría superar su muerte. El recuerdo estaba demasiado fresco… Aún le dolía. Pero había algo de lo que sí estaba seguro, no obstante… Nunca volvería a Brasil. Esa parte de su vida había terminado.

Seguiría viviendo y trabajando en Australia durante un par de años, pero no en Central Coast. Allí no había industria minera y, además, nunca se sentía cómodo pasando tiempo en casa.

Lo mejor era establecerse en Darwin, donde ya tenía un apartamento en el que pasaba unas cuantas semanas todos los años. Su familia, no obstante, no sabía nada de eso. Si les decía que veraneaba en Australia todos los inviernos, sin duda se enfadarían con él porque no iba a visitarles, ni les había invitado a su casa… Su madre se hubiera enojado más que nadie… Pero pronto tendría que decirles algo, aunque tampoco podía contarles toda la verdad.

Durante las dos semanas anteriores, había terminado de atar todos los cabos sueltos en Río. Le había dejado su casa a la familia de Bianca. No quería tener ningún recuerdo… Lo único que se había llevado consigo había sido la billetera, el pasaporte, los teléfonos y la ropa. Mientras esperaba en el aeropuerto, se había comprado algo de ropa de invierno en una de las boutiques y también se había cortado el pelo casi al cero. Se había acostumbrado a tenerlo así desde su paso por el hospital el año anterior. Una de las enfermeras le había obligado a cortarse esa melena rebelde.

De repente el tren se paró en la estación de Point Clare, devolviéndole al presente. Estarían en Gosford en unos minutos. ¿Quién iría a recogerle? No sería su padre. A lo mejor Melisa… O Leo, el marido de Melisa. Sí, probablemente sería Leo.

EL PRECIO DEL DESEO: CAPITULO 2

 

Jeremías le propuso matrimonio en su treinta y dos cumpleaños, pero entonces llegó el desastre… Había pasado un año y medio desde aquella fiesta de Navidad del barrio. Jeremías le había dicho que no podía acompañarla porque tenía una cena de trabajo en el hotel Terrigal a la que no podía faltar. Ella le estaba enseñando el anillo de compromiso a todo el mundo, pasándoselo bien… Y entonces Pedro Alfonso se la había llevado a un rincón… Ese año la fiesta era en casa de los Alfonoso… Y le había contado algo horrible.

Al principio su primera reacción había sido negarlo rotundamente. No podía ser cierto. Su prometido no era gay. No podía serlo… Pero al oír la dulzura en la voz de Pedro, y la compasión que había en su mirada, se había dado cuenta de que le estaba diciendo la verdad, sobre todo porque Pedro Alfonso no solía tratarla así. Terriblemente afectada, se había ido de la fiesta al momento y le había enviado un mensaje urgente a Jeremías.

Habían quedado en verse en el parque que estaba enfrente del hotel Terrigal, y allí mismo le había dicho lo que Pedro le había contado. Él se lo había negado todo, pero ella no estaba dispuesta a dejarse engañar más, así que le había presionado hasta hacerle confesar. Él le había rogado que no le dijera nada a nadie y así, sin más, se había roto el compromiso…

La Navidad de ese año no fue precisamente un tiempo feliz, ni tampoco el día de Año Nuevo. Destrozada, Paula dejó su trabajo, pues no soportaba seguir viendo a Jeremías, y regresó a su puesto en la peluquería. De eso ya hacía más de un año, pero su estado de ánimo no había mejorado mucho. Nunca le había contado a nadie la verdad sobre Jeremías, ni siquiera a su madre. A ella solo le había dicho que se había enterado de que la engañaba.

Sus amigas se portaron muy bien con ella y la animaron a seguir saliendo con chicos, pero ella no estaba de humor para ponerse en el mercado de nuevo. Se sentía como una tonta, un completo fracaso… Por suerte, no obstante, Pedro Alfonso no había vuelto a casa en las últimas Navidades. No quería verle de nuevo, y sentir su mirada de pena… «Ya te lo dije…», casi podía oírle diciendo las palabras.

Al parecer, se había roto una pierna escalando una montaña en América del Sur y no podía viajar, así que tampoco estaría en la fiesta de ese día. Un gran alivio… Tenía pensado asistir, pero su vuelo, proveniente de Río de Janeiro, había sufrido un retraso a causa de una nube de ceniza volcánica. Los elementos se habían puesto de su parte, por una vez.

En el fondo era una estupidez sentir vergüenza delante de Pedro Alfonso, pero no podía evitarlo. Además, no era un tipo fácil de tratar. Era bastante guapo, pero sus habilidades sociales dejaban mucho que desear. Tenía un cerebro privilegiado, no obstante. Ella lo sabía muy bien… Habían ido a las mismas clases en el colegio, desde párvulos hasta los exámenes finales…

Pero ser vecinos y compañeros de clase no había forjado una amistad entre ellos. Pedro nunca jugaba con los otros chicos del vecindario, aunque ella se lo pidiera… A él solo le importaba estudiar e ir a hacer surf; la playa estaba relativamente cerca.

Paula todavía recordaba lo mal que le había sentado que su madre le pidiera que estuviera pendiente de ella en el autobús del colegio, cuando los ataques de gamberros estaban a la orden del día. Había cuidado de ella; eso no podía negarlo. Incluso había llegado a pelearse con un chico que la había insultado y eso le había costado un día de expulsión, por no hablar de la nariz rota… Después de aquello, parecía haberla odiado más aún, no obstante…

No le había dicho nada directamente, pero al darle las gracias, él le había puesto una cara horrible. Paula recordaba también haberle pedido ayuda con un problema de matemáticas cuando estaban en el instituto. Él le había dicho que dejara de ser tan vaga y que lo resolviera ella misma.

Evidentemente ella se había defendido y le había gritado que era el chico más idiota y egoísta que había conocido en toda su vida, y que nunca volvería a pedirle ayuda, aunque le fuera la vida en ello; una declaración de lo más dramática, pero en aquel momento lo decía de verdad.

Al terminar el instituto, se había ido a la universidad de Sídney a estudiar Geología, y después de eso le había visto más bien poco. Se había ido al extranjero a trabajar al acabar la carrera y solo aparecía por la casa de sus padres en Navidades, para quedarse una semana o dos solamente. Y cuando estaba en la casa, pasaba casi todo el tiempo solo, haciendo surf. Por lo menos, no obstante, sí que se dignaba a aparecer en la fiesta de Navidad del vecindario, que celebraban todos los años, y ahí sí que se encontraban siempre. Pedro era bastante desagradable y hosco con ella, y las conversaciones que mantenían apenas eran comunicativas o afectuosas. Lo poco que sabía de su vida lo sabía a través de su madre, que estaba en el mismo grupo de costura que la suya. Según Carolina Alfonso, su hijo había ganado mucho dinero con el petróleo que había encontrado en Argentina, y el gas natural que había hallado en otro país de América del Sur. También se había comprado una casa en Río, así que era poco probable que volviera a Australia a vivir.

Además, tampoco parecía que fuera a casarse pronto. Paula no tenía duda de eso. Los solitarios como Pedro no pasaban por el altar.

Sin embargo, Paula estaba segura de que había una mujer… o varias, en su vida. Los tipos guapos con mucho dinero no pasaban sin el sexo, aunque fueran unos bastardos antisociales con tanto encanto personal como serpientes de cascabel.

Paula frunció el ceño. No era propio de ella pensar y criticar de esa forma, pero Pedro Alfonso sacaba lo peor de ella. Además, no soportaba verle tan autosuficiente, sin necesitar a nadie, tan soberbio y comedido. No podía imaginarse a Pedro Alfonso con el corazón roto. Debía de ser un trozo de piedra igual que esas preciadas rocas que estudiaba.

–Será mejor que nos vayamos, Paula–le dijo su madre desde el cuarto de baño–. Son las doce y veinticinco.

Después de ahuyentar todos esos pensamientos perniciosos, Paula volvió rápidamente a su dormitorio. Se puso unos pendientes de plata y circonitas y regresó al salón, donde la esperaba su madre. Ya se había vestido antes. Se había puesto un traje color crema con una blusa en un tono caramelo debajo.

–¿Sabes, mamá? –dijo, mirando a su madre de arriba abajo–. No parece que tengas más de cincuenta años –añadió. Su madre había cumplido sesenta y dos en su último cumpleaños.

–Gracias, cariño. Y yo te echaría unos veinte.

–Eso es porque tengo unos buenos genes.

–Cierto –dijo Julia. Sin embargo, hubo algo que sí se le pasó por la cabeza en ese momento. A lo mejor su hija había heredado otro gen que no era precisamente deseable. Ella misma había tenido muchos problemas para quedarse embarazada, y por eso había tenido solo una hija–. Vamos –le dijo.

No era el momento para sacar el tema.

La señora tomó el regalo que había dejado encima de la encimera de la cocina. Dentro había una jarra de agua fina con vasos a juego en color rojo. Lo había encontrado en una tienda de antigüedades y estaba segura de que a Carolina le encantaría. A Martin no le gustaría tanto, no obstante. Era de esos hombres que rara vez mostraban entusiasmo por algo. Lo único que realmente le gustaba era estar con su nieto. El pequeño de Melisa, Oliver, era el niño de sus ojos.

–No llevo chaqueta, ¿verdad?

–No te hace falta –dijo Paula–. Y creo que yo tampoco llevo el bolso. Dame. Te sujeto el regalo mientras cierras.

Salieron por la puerta principal. Paula se alegró al ver que el cielo se había despejado. El sol de junio ya empezaba a calentar el aire. El invierno acababa de llegar, pero ya estaba siendo uno de los más fríos de la década. Y uno de los más húmedos. Afortunadamente, no había llovido ese día, lo cual significaba que no tendrían que quedarse dentro de casa para la fiesta. A juzgar por el número de coches aparcados delante de la casa, la reunión estaría muy concurrida.

Para Paula, no obstante, no había nada peor que un montón de gente, abarrotando dos salones. La casa de los Alfonso, de dos plantas, era muy espaciosa, con salones abiertos… Pero aun así…

–Ha tenido mucha suerte con el tiempo –le dijo a su madre mientras cruzaban la calle.

–Ya lo creo.

Su madre iba a decir algo, pero en ese momento llegaron a la puerta de los Alfonso y alguien abrió de golpe. Carolina salió a toda prisa. Parecía muy sofocada, pero feliz.

–No os vais a creer lo que ha pasado –dijo con emoción–. Acabo de recibir una llamada de Pedro. Al final el avión sí que pudo despegar anoche. Salieron con mucho retraso, pero gracias al viento favorable, llegaron a buena hora y aterrizaron en Mascot hace un par de horas. Me llamó hace un rato, pero yo tenía la línea ocupada, así que se subió al primer tren. Bueno, llega a la estación de Gosford en unos veinte minutos. El tren acaba de pasar por la estación de Woy Woy. Me dijo que tomaría un taxi, pero ya sabéis que suele haber muy pocos los domingos, así que le dije que esperara fuera, en Mann Street, y que alguien iría a buscarle. Él me dijo que no me molestara, claro, pero eso es una tontería. Si pudo volar hasta aquí desde Brasil, nosotros podemos recogerle en la estación. Cuando colgué, no obstante, me puse a pensar en quién podría ir a recogerle. No quiero dejar a mis invitados solos y no quería pedírselo a Martin. Y entonces te vi por la ventana y pensé… ¿Quién mejor que Paula? No te importa, ¿verdad, cariño?

Paula forzó una sonrisa.

–Claro que no. Será un placer.

EL PRECIO DEL DESEO: CAPITULO 1

 

NO CREES que deberías vestirte?

Paula levantó la vista del periódico que llevaba más de una hora fingiendo leer. No tenía ganas de hablar, sobre todo porque la conversación siempre volvía al mismo tema; la decisión tan radical que había tomado ese año. Al principio su madre la había apoyado con la idea de tener un hijo por inseminación artificial, pero parecía estar cambiando de opinión. Y lo último que necesitaba Paula era que la desanimaran… Era cierto que el proceso no había funcionado las dos primeras veces, pero eso era normal, según le habían dicho en la clínica. Solo tenía que seguir intentándolo y más tarde o más temprano saldría bien. No tenía ningún problema físico, así que no había ningún impedimento que le imposibilitara quedarse embarazada.

–¿Qué hora es?

–Casi las doce de la mañana –le dijo su madre–. Deberíamos estar en casa de los Alfonso a la una menos cuarto. Sé que Carolina va a servir la comida a eso de la una y media.

Carolina y Martin Mitchell llevaban más de treinta años siendo sus vecinos y eran buenos amigos. Tenían dos hijos, Pedro, de la misma edad que Paula, y una chica, Melisa, cuatro años más pequeña. A lo largo de los años, Paula había llegado a conocer muy bien a la familia, aunque algunos miembros de la misma le caían mejor que otros. El señor Alfonso se había retirado recientemente y ese día cumplía cuarenta años de casado con su esposa… Una de esas parejas que ya no se veían…

El corazón de Julia Chaves se encogió al oír suspirar a su hija. Se había llevado una desilusión tan grande esa semana cuando le había venido el periodo… No era de extrañar que no tuviera ganas de ir a una fiesta.

–No tienes que ir si no quieres –le dijo con suavidad–. Puedo darles cualquier excusa. Les digo que no te sientes bien.

–No, no, mamá –dijo Paula con firmeza. Se puso en pie–. Estoy bien. Quiero ir. Me vendrá bien –se fue a su habitación, intentando convencerse de que sí le vendría bien.

Podría tomarse unas cuantas copas de vino… teniendo en cuenta que no estaba embarazada… Además, así no tendría que pasarse el resto del día defendiendo la decisión de tener un hijo sola, sobre todo porque nadie, aparte de su madre, sabía de su pequeño «proyecto bebé». Y estaba tan cansada de oírla decir lo difícil que era criar a un hijo sola…

No podía negar que tenía razón. Su padre había muerto en un accidente de coche cuando tenía tan solo nueve años de edad, y nadie sabía mejor que ella lo difíciles que habían sido las cosas para su madre en todos los sentidos.

Sin duda criar a un hijo sin la ayuda y el apoyo de un padre iba a ser complicado, pero tenía tantas ganas de tener un bebé… Siempre lo había deseado y solía soñar con conocer a un hombre maravilloso, un hombre tan cariñoso como su padre, alguien con quien pudiera casarse y formar una familia.

Siempre había creído que solo era cuestión de tiempo encontrar a esa persona tan especial, y querría haberse casado pronto para poder de disfrutar de sus hijos durante más tiempo… Jamás hubiera imaginado llegar a la edad de treinta y cuatro años sin ver cumplido su sueño. Era una romántica empedernida… No lo podía evitar. Pero su Príncipe Azul seguía sin aparecer.

Así le había salido la vida.

Algunas veces casi ni se lo podía creer.

Sacudiendo la cabeza, se quitó la bata de estar en casa y miró el vestido que había escogido para la ocasión. Lo había extendido sobre la cama esa mañana. Era un vestido tipo túnica color morado, de lana, con un polo de seda negro debajo, medias negras y botas negras hasta el tobillo. No le llevó mucho arreglarse. Ya se había duchado antes y se había secado el pelo… Fue hacia el cuarto de baño para peinarse y maquillarse. Nada más terminar, se miró en el espejo y frunció el ceño. ¿Por qué le habían salido tan mal las cosas? No era que fuera fea. En realidad era una chica bastante atractiva; una cara bonita, una nariz respingona, labios carnosos, pelo rubio, buena figura… Tenía los pechos más bien pequeños, pero la ropa solía sentarle bien, al ser alta y esbelta… Además, siempre había tenido una personalidad animada y extrovertida. Caía bien. Les gustaba a los hombres…

A pesar de eso, no obstante, había tenido muchos problemas para encontrar un novio estable a lo largo de los años. Retrospectivamente, podía ver que su profesión tampoco había ayudado mucho, pero eso no se le había ocurrido antes. Como no quería irse lejos de casa, ni de Central Coast, había entrado como aprendiz en un salón de belleza en el que su madre había trabajado, una decisión que había desconcertado a mucha gente. Después de todo, había sacado muy buenas notas en los exámenes y habría podido ir a la universidad si hubiera querido.

Pero hacerse periodista o abogado no era lo que ella quería en la vida.

Tenía otras prioridades que no incluían años de estudio, trepando por la pirámide profesional hasta conseguir aquello que otros llamaban éxito.

Además, le gustaba tener un trabajo interesante del que podía disfrutar.

A pesar de todas las advertencias de sus profesores, siempre le había encantado ser peluquera, disfrutaba de la amistad que surgía con sus compañeras, las clientas… Le encantaba esa sensación de felicidad que llegaba al terminar de dar un tinte o de hacer un corte de pelo original. No había tardado mucho en labrarse una buena reputación como estilista y cuando tenía veinticinco años de edad, su madre y ella habían abierto su propio salón de belleza en un pequeño centro comercial cerca de Erina Fair. Hubieran querido tener el local en Erina Fair, la zona comercial de Central Coast, pero los alquileres eran demasiado altos. Sin embargo, gracias a esa clientela fiel, el negocio había resultado todo un éxito de todos modos.

Pero todo tenía sus desventajas… Y tener un salón de belleza con una clientela primordialmente femenina no la ayudaba mucho a conocer miembros del sexo opuesto. Además, ser hija única también la condicionaba bastante. A lo mejor si hubiera tenido un hermano mayor…

Intentaba conocer a hombres de otras formas, no obstante. Tenía un grupo de amigas a las que conocía desde el colegio y con ellas solía ir a fiestas, discotecas, pubs… pero por alguna razón, siempre se le acercaban esos guaperas que solo estaban interesados en una cosa… No se había dado cuenta de ello, no obstante, hasta después de quemarse unas cuantas veces.

Una a una, sus amigas habían ido encontrado a chicos guapos y agradables con los que se iban a casar. Solían conocerlos a través del trabajo, o de la familia… Había hecho de dama de honor tantas veces que ya empezaba a aborrecer las bodas, por no hablar de la fiesta de después, cuando sus amigas recién casadas intentaban emparejarla con algún borracho que solo buscaba acostarse con alguna de ellas.

Cuando su última amiga soltera encontró pareja a través de un portal de citas de Internet, Paula decidió intentarlo por esa vía también, pero la cosa resultó un desastre absoluto. Por alguna razón, seguía atrayendo a los tipos inadecuados, esos que solo buscaban lo que buscaban.

Ella nunca había sido de las que querían tener sexo por tenerlo. Cuando era más joven, sí que lo había hecho, algunas veces, pero la experiencia nunca le había resultado muy placentera, y así, a la edad de veintiún años había decidido reservarse para un hombre que realmente le gustara.

Desafortunadamente, no obstante, algunos de esos guaperas con la cabeza hueca con los que había ligado sí que le habían gustado mucho, pero en la cama las campanas no habían sonado… Después de tantos encuentros fallidos solo podía sacar una conclusión: o bien necesitaba estar realmente enamorada para disfrutar del sexo, o llevaba toda la vida siendo una frígida.

Al cumplir treinta años, empezó a sentir cierta desesperación por enamorarse y ser correspondida, y entonces decidió dar un giro a su vida.

Empezó a ir a la universidad por las tardes, se sacó la licencia de agente inmobiliario y consiguió un trabajo en una de las agencias más grandes y prestigiosas de Central Coast.

En aquel momento, parecía una buena decisión. De repente se había visto rodeada de hombres jóvenes que la veían con muy buenos ojos; la última novedad. Tenía admiradores por todos sitios, pero uno de ellos destacaba entre los demás. Jeremías trabajaba para una inmobiliaria rival y era un chico del pueblo, como ella. Era un tipo encantador y muy guapo que provenía de una familia de la zona, y no había tratado de llevársela a la cama en la primera cita.

Cuando finalmente se habían acostado, el sexo no había estado nada mal y Paula había creído que por fin estaba enamorada, un sentimiento que había creído mutuo…

EL PRECIO DEL DESEO: SINOPSIS

 

Él podía darle todo lo que siempre había deseado…

Paula Chaves era una novia radiante, pero la vida iba a darle un duro golpe...

Poco menos de un año después, estaba sola, y deseaba tener un bebé desesperadamente, aunque tampoco necesitaba tener a un hombre a su lado para ello. Pedro Alfonso, el soltero de oro del vecindario, aprovecharía la oportunidad para llevarse a la mujer que siempre había deseado. Pero su proposición tenía un precio muy alto… Para conseguir ese bebé, tendría que hacerlo a su manera, a la vieja usanza. Pedro le recordó todos esos placeres que se había perdido durante tanto tiempo. Le enseñó un mundo hasta entonces desconocido para ella.

VENGANZA: CAPÍTULO FINAL

 

Pedro estaba en la puerta de la pequeña iglesia de Strathmos en la que había sido bautizado, esperando a su novia.

Connie y los padres de Paula estaban sentados en el primer banco. Frente al altar estaban Zaid y Pandora, que habían aceptado ser el koumbaro y la koumbara de la ceremonia, algo parecido a los padrinos en la ceremonia ortodoxa.

Por fin, Pedro oyó el motor de un coche que se acercaba. Una limusina blanca con el escudo de la familia acababa de detenerse frente a la iglesia.

—Parece que ha llegado la novia, hijo —sonrió el sacerdote—. Espera, no, deja que salga sola del coche.

El chófer abrió ceremoniosamente la puerta…

El vestido blanco que llevaba Paula era tan precioso que lo dejó mareado. Ni siquiera se percató de que el sacerdote intentaba sujetarlo, sólo tenía ojos para ella.

Paula le ofreció su mano, sonriendo, y Pedro se la llevó a los labios.

—Te quiero. Te quiero con todo mi corazón.

Ella le recompensó con una brillante sonrisa. Una sonrisa que Pedro sabía iluminaría el resto de su vida.

NOTICIA DE ÚLTIMA HORA

La boda del playboy y empresario hotelero Pedro Alfonso con la cantante Paula Chaves se ha celebrado en la capilla de Strathmos esta mañana. Cuando se le ha pedido que hiciera algún comentario, el señor Alfonso ha afirmado que su flamante esposa y él pasarían la luna de miel en Australia, donde acaba de adquirir un nuevo hotel de lujo.

«En el futuro intentaré trabajar menos», ha dicho. «Pretendo delegar parte del trabajo para pasar más tiempo con mi esposa y mi familia».

Hay rumores de que, tras dejar atrás el título de soltero más cotizado del planeta, el señor Alfonso pretende formar una familia lo antes posible.

VENGANZA: CAPÍTULO 38

 

El día de Navidad amaneció gris y lluvioso. El repiqueteo de la lluvia en los cristales la entristecía, aunque no sabía por qué. Cuando entró en la cocina, se encontró a Pedro preparando el desayuno.

—Buenos días. Y feliz Navidad.

—Feliz Navidad —sonrió ella.

—Ha llamado mi madre. Vendrá a comer con nosotros, pero tenemos un rato para estar solos.

Desayunaron en el salón, con las luces del árbol encendidas.

«Alégrate por mí, Mariana», pensó Paula, cerrando los ojos un momento. Cuando los abrió, las luces del árbol parecieron hacerle un guiño, como diciendo que Mariana se alegraba.

«Gracias».

Pedro estaba frente a ella con un paquete en la mano. Era una caja envuelta en un precioso papel de colores. Afortunadamente, a Paula se le había ocurrido comprar a última hora un libro sobre mitos griegos y su influencia en la cultura occidental para él.

—Es preciosa —murmuró, al ver la túnica de seda salvaje—. Venga, abre el mío.

—Ah, éste no lo he leído —sonrió Pedro—. Gracias.

Luego sacó un paquetito del bolsillo y lo puso en su mano.

—¿Qué es esto?

Él se encogió de hombros. Pero sus ojos estaban más brillantes que de costumbre.

—Ábrelo.

Paula rasgó el papel dorado. Dentro había una cajita de terciopelo negro…

—¿Te gusta?

Sin habla, Paula miraba el elegante anillo, con diamantes baguette.

—Si no te gusta, podemos cambiarlo…

El tiempo pareció quedar suspendido. Paula no podía dejar de mirar el anillo. Un anillo de pedida debía ser regalado con amor. ¿Y si Pedro no la amaba nunca? ¿Cómo podría sobrevivir si sólo se casaba con ella porque iban a tener un hijo?

Por fin, levantó la mirada.

—No creo que pueda hacerlo.

—¿Qué, casarte conmigo?

—Sólo vas a casarte por el niño…

—Quiero ser parte de la vida de mi hijo.

—Eres un empresario famoso, Pedro. Vas de hotel en hotel, de reunión en reunión. No quieres tener una familia. No habías planeado tenerla.

—¿Sabes una cosa? He estado pensando mucho en algo que me dijo Basil Makrides. Voy a empezar a delegar. La familia es importante y quiero ser parte de la vida de mi hijo. Quiero que nos casemos, Paula, que lo criemos juntos.

—No saldrá bien.

—¿De qué tienes miedo?

«De que no me quieras nunca».

—No tengo miedo, es que…

—Sé que tienes miedo, Paula. ¿De qué? ¿Temes que siga confundiéndote con tu hermana?

—No —contestó ella. Eso había dejado de preocuparla.

—Me alegro. Porque Mariana y tú no os parecíais en nada. Sabía que habías cambiado, pero no se me ocurrió pensar que fueras otra persona. Pensé que eras única, Paula. Pero dime de qué tienes miedo.

—No quiero estar con un hombre que… que ha tenido mil mujeres.

Pedro la miró, pensativo.

—¿Por qué aceptaste casarte conmigo entonces?

—No lo sé.

—Dime la verdad, Paula.

—Muy bien, de acuerdo. Tengo miedo.

—¿De qué?

—De que si te lo digo, tú… —Paula temía que se riera de ella. O peor, ver compasión en sus ojos.

—¿Te ayudaría saber por qué te pedí que te casaras conmigo?

—¿Por el niño?

—No, por mí —murmuró Pedro, apretando su mano—. Cuando te marchaste de Grecia nada fue lo mismo. Mi vida estaba vacía. Te necesitaba para que me completases. Te quiero, Paula. El niño fue una excusa perfecta, una manera de conseguir lo que quería de verdad: a ti.

Paula lo miró con los ojos llenos de lágrimas.

—Yo también te quiero.

—¡Por fin! —exclamó Pedro, tomándola entre sus brazos—. Y debo admitir que no me gustaba la idea de casarme con alguien que sólo me quería por mi cuerpo, bruja.

Ella rió.

—Podría haber sido peor. Podría haberte dicho que me casaba contigo por tu dinero. Para pagar la deuda de mi tarjeta de crédito.

—Yo sabía que eso ya no era un problema. El contrato de Sidney…

—¿Qué?

—He adquirido ese hotel recientemente —rió Pedro—. No pensaba dejarte escapar, cariño. Quería saber dónde estabas en cada momento.

—¿Has sido tú?

—Cuando por fin se me pasó la sorpresa de saber que tú no eras tu hermana… decidí trazar un plan para recuperarte. Y te pido disculpas por lo mal que me porté contigo. Ya sabes que yo siempre tardo un poco en pedir disculpas… ¿Me perdonas?

—¡Debería haberlo imaginado! Estuve a punto de rechazar el contrato porque quería quedarme en Nueva Zelanda, con mis padres. Pero la posibilidad de pagar esa deuda era demasiado tentadora.

Pedro le dio un beso en la frente.

—Ahora pasaremos nuestra luna de miel allí, y yo estaré unos meses vigilando que las reformas van exactamente como yo quiero.

—Hablando de trabajo… quiero seguir cantando. Pero algo que dijo Daphne sobre crear una fundación para advertir a los más jóvenes sobre los peligros de la droga… la verdad es que me gustaría ayudarla.

—Haz lo que quieras. Yo te apoyaré en todo.

Las cosas ya no eran «a su manera». Paula sonrió.

—Me gustaría que otra chica como Mariana pudiera salvarse. O alguien como el hijo de Daphne, Chris.

Pedro la abrazó.

—Tienes todo mi apoyo con una condición: que nos casemos antes de Año Nuevo.

—¡Trato hecho!

Pedro tenía una sorpresa final para Paula: sus padres, a los que llevó a Strathmos un día antes de la boda. Paula vio la cara de felicidad de su padre y pensó que el círculo se había cerrado. Todo era perfecto.

—¿Cansada? —le preguntó Pedro por la noche, después de haber cenado en El Vellocino De Oro.

—Más bien agotada.

El puso una mano sobre su abdomen, pensativo.

—¿Ya notas algo?

—No, todavía no —sonrió Paula.

—Nuestro hijo…

—Nuestro hijo.

—Te quiero, Paula. Sólo a ti. Nada más que a ti.

—Lo sé —murmuró ella—. Y para mí sólo existes tú.

—Te creo. Y estoy seguro, absolutamente seguro, de que no me traicionarás nunca.

VENGANZA: CAPÍTULO 37

 

Después del espectáculo, Pedro había organizado una fiesta, y Lucie se acercó a ella con una bandeja llena de copas de champán.

—Me estás haciendo sentir como una celebridad —rió Paula.

—¡Pero es que lo eres! ¿Cómo no me lo habías contado?

Pedro sonrió.

—Le pedí que se casara conmigo ayer, Lucie. No pensaba darle la oportunidad de decirme que no.

—¿En serio? ¿Entonces lo del escenario fue una emboscada? Qué malo eres.

Pedro apretaba a Paula por la cintura con gesto posesivo, y ella empezó a pensar que aquello podría funcionar. Que, aunque no la quisiera, su amor, y el del niño, serían suficiente para unirlos.

Pedro fue a buscar otra copa y Mauricio apareció a su lado enseguida.

—Te preocupaba decepcionar al público, pero se han ido encantados. La proposición de Pedro ha sido un espectáculo inolvidable.

Paula sonrió.

—Al menos no han malgastado su dinero.

—Paula, quiero presentarte a mi madre, Connie —dijo Pedro entonces.

Connie parecía recién salida de un salón de belleza. Era una mujer bajita, bronceada. Inmaculada. Sin un cabello fuera de su sitio. Y, desde luego, no parecía tan mayor como para ser la madre de Pedro.

—Encantada de conocerla.

—Lo mismo digo. Pedro me ha hablado mucho de ti.

Paula lo miró, desconcertada. ¿Qué le habría contado a su madre?

—Conocí a tu hermana, y el parecido es increíble.

De modo que Pedro debía de haberle hablado del engaño…

—Nos queríamos mucho… aunque éramos muy diferentes. Teníamos poco en común.

—Sólo a mi hijo.

—Mamá…

—Lo siento, lo siento. Ay, nunca puedo tener la boca cerrada.

—Pero puedes intentarlo, mamá. Al menos hasta que Paula te conozca un poco mejor.

—Lo siento, cariño. Discúlpame. Ven, vamos a sentarnos un rato, Paula. ¿Quieres que hablemos de los nombres que has pensado para el niño?

De modo que también le había contado lo del embarazo. Y su madre parecía habérselo tomado muy bien. Increíblemente bien.

Paula dejó escapar un suspiro de alivio. Afortunadamente, su futura suegra parecía una mujer encantadora.

—Pedro, una copa de champán para mí, por favor… ¿y tú qué quieres tomar?

—Un vaso de agua.

—Que sea Perrier, cielo.

Pedro se alejó hacia el bar, y Connie se volvió hacia ella.

—Bueno, háblame de Nueva Zelanda. Nunca he estado allí. ¿Los hombres son guapos?

Paula soltó una carcajada.

—No lo sé, ya casi no me acuerdo.

—Me alegro mucho de que Pedro vaya a casarse contigo —dijo Connie entonces—. Aunque solía decir que no se casaría nunca.

—Es por el niño. Si yo no estuviera embarazada, no habría boda.

—¿Tú sabes que Pedro es hijo ilegítimo?

—Sí, me lo contó él. Pero no tiene que hablarme de eso…

—Sí tengo que hacerlo. Tienes que conocer al hombre con el que vas a casarte, Paula —sonrió Connie—. Su padre era un hombre muy guapo, un cantante. Yo me enamoré de él como una loca. Entonces tenía dieciocho años, era una heredera famosa… Me convertí en su amante porque me parecía una aventura maravillosa. Me quedé embarazada enseguida, pero la relación duró poco, así que volví a Atenas y le di un disgusto terrible a mis padres.

—Eran otros tiempos.

—Sí, desde luego. Mi padre arregló un matrimonio a toda prisa con el hijo de uno de sus amigos, pero apenas duró unos meses y yo fui muy infeliz. Mi hijo no conoció ni a su padre ni a mi marido, pero sabe que lo pasé muy mal. Y sabe que esos matrimonios arreglados son un desastre. Así que ya ves, Pedro nunca se casaría sólo por darle un apellido al niño.

Paula miró a Connie, sorprendida. ¿Qué estaba intentando decirle?

¿Pedro no le había pedido que se casara con él sólo por el niño?