VERDADERO AMOR: CAPÍTULO 29

 

El placer que reflejaba el rostro de Paula al contemplar el valle hizo que a Pedro se le encogerá el estómago. Aquél era su hogar, aunque todavía no estuviera dispuesta a reconocerlo, pero para él era tan evidente como que tenía nariz y labios. Trató de no pensar en sus labios y en sus deseos de besarla. Paula había dejado muy clara su postura: no volverían a estar juntos. No sabía por qué eso le molestaba, ya que era lo que él también quería.

No, lo que quería era besarla. Pero Paula tenía razón: no había futuro para ellos. Pero ella no se marcharía hasta un año después. Volvió a pensar en Marcos, el que la había besado en la mejilla, el que estaba en el salón de tatuaje. Se encogió de hombros.

—Sabes cómo tratar a los niños —¿querría tener hijos?

—Pareces sorprendido —dijo ella mirándolo y tratando de no sonreír.

—Nunca había pensado en ello —hizo una pausa—. Parece que Marcos y tú os lleváis bien.

—Sí —afirmó ella al tiempo que arqueaba una ceja—. Él y Bonnie, su esposa, son mis mejores amigos.

Pedro se sintió ridículo y se apresuró a seguir hablando antes de que ella le reprochara que le hiciera presuntas de carácter personal.

—¿Qué planes tienes para cuando vuelvas a la ciudad, a tu verdadera vida? —al ver que ella parpadeaba, se sintió cohibido, como cuando Mel trataba de hacer amigos—. Me has dicho que lo de la librería era temporal.

Ella se apoyó en las manos para dejar de estar arrodillada y sentarse con las piernas estiradas. Sin pensarlo, él comenzó a quitarle las hojas de los pantalones. Ella se puso rígida y él retiró la mano murmurando una disculpa.

—No pasa nada —dijo ella con voz ahogada.

Pero claro que pasaba algo, lo mismo que siempre habían tenido: la mutua atracción física, que no les había resuelto las cosas ocho años antes y que no iba a hacerlo en aquel momento. Tenía que recordar que no debía tocarla.

—¿Qué hay de tus planes?

—Ah, sí —Pau se relajó, saludó con la mano a Melly y siguió contemplando la vista.

Pedro la miró también: era espectacular, aunque no tanto como… «Deja de pensar esas cosas», se dijo.

—Voy a abrir una galería de arte.

—¿Una galería de arte? —la miró fijamente al tiempo que una sensación dolorosa lo recorría de arriba abajo—. Pero ¿no tienes un salón de tatuaje?

—Y una librería —le recordó ella—. Tanto Marcos como yo pusimos dinero para el salón, pero él es quien se encarga del día a día. Yo soy más bien una… artista invitada. Se podría decir que soy su socia capitalista.

—Tal vez sea eso lo que necesites en la librería: un socio.

—No lo había pensado —se volvió hacia él—. Pero no. La librería es lo único que me queda de mi madre —volvió a contemplar la vista.

—¿Dónde piensas abrir la galería?

—Había empezado a mirar sitios cuando mi madre… Vi algunos estupendos.

A pesar del tono ligero de su voz, su dolor se clavó en Pedro como una astilla. Quería abrazarla, pero sabía que no aceptaría su consuelo. Apretó los puños.

—Pero el alquiler sobrepasaba con mucho mi presupuesto.

Pedro pensó de repente que los alquileres en aquella zona no eran tan exorbitantes como en la ciudad. Se imaginó a Paula llevando la galería, casi pudo experimentar su entusiasmo e ilusión. Vio sus cuadros colgados en las paredes.

—Lo cual me lleva a otro tema —se volvió hacia él con ojos brillantes—. ¡Tú!

—¿Yo? —¿qué había hecho?

Ella agarró el bolso, que se había negado a dejar en la camioneta y que no había consentido que él llevara durante el paseo. Lo trataba como si contuviera algo muy valioso. Pedro creyó que serían sus herramientas de tatuaje. Se quedó mudo cuando ella le puso en las rodillas un bloc de dibujo. Sintió náuseas cuando le puso un lápiz en la mano.

—Dibuja, Pedro.

El pánico se apoderó de él.

—Dibuja —le ordenó ella mientras abría el bloc. Le sacudió la mano en que sostenía el lápiz.

—¡No! —trató de levantarse, pera ella lo agarró del brazo—. Ya no dibujo —dijo entre dientes al tiempo que trataba de luchar contra la oscuridad que lo amenazaba.

—¡Tonterías!

—¡Por Dios, Pau!

—Tienes miedo.

Era un desafío. Pedro apretó los dientes, lleno de frustración. Sentía los dedos en torno al lápiz gruesos e inútiles como salchichas.

—Lo dejé —farfulló.

—Pues ya es hora de que lo retomes.

—¿Qué quieres? ¿Ver lo malo que me he vuelto? —preguntó lleno de ira.

—Si es necesario… —lo miró con ojos dulces—. Por favor —le susurró.

Pedro agarró el lápiz con tanta fuerza que casi lo rompió. Si quería que dibujara, dibujaría. Quizá así se diera cuenta de lo torpe que se había vuelto y lo dejara en paz.

—¿Qué quieres que dibuje?

—Ese árbol —lo señaló.

Pedro lo estudió durante unos segundos. La escala y las dimensiones se le quedaron grabadas de forma inmediata. Pero no se hizo ilusiones: no esperaba volver a ser un artista medianamente decente. Ella se sentó a su lado con los brazos cruzados, a la expectativa. Él sabía que podía levantarse e irse, pero eso traicionaría la importancia que le daba a la acción de pintar. Se pasó la mano por la cara. Fracasar en aquel momento significaría la muerte de algo muy profundo en su interior. Y no tenía intención de revelar a Paula lo mucho que significaba para él marchándose de malas maneras. Aceptaría la derrota con dignidad.

Cuando percibió que Pau se impacientaba, comenzó a dibujar. Y lo hizo mal: el trazo era pesado, el sentido del equilibrio y la perspectiva, equivocado… Se dijo que era lo que esperaba, pero la oscuridad se apoderó de su mente. Paula echó una ojeada a lo que había hecho y él tuvo que contenerse para no encorvarse y evitar que lo viera. Ella arrancó la hoja, hizo una pelota con ella y la puso en el suelo.

—Dibuja el parque infantil. ¿A qué esperas? —le preguntó al ver que la miraba boquiabierto.

¿Qué le pasaba a Paula? ¿No quería darse cuenta? Miró el parque infantil, lleno de colorido. En otra vida lo habría pintado con colores tan brillantes que habrían dejado sin aliento al espectador. Volvió a empuñar el lápiz, pero sus manos se negaron a seguir las órdenes que les dictaba el cerebro. Había dado la espalda al arte para ser carpintero, por lo que los dedos se le habían convertido en bloques de madera. No obstante, siguió intentándolo porque sabía que Paula no quería derrotarlo, sino que volviera a dibujar, que volviera a disfrutar de la alegría y la libertad que proporcionaba. Cuando se diera cuenta de que ya no podía hacerlo, lamentaría la pérdida tanto como él.

Cuando acabó, Paula arrancó la hoja e hizo con ella lo mismo que con la anterior.

—Dibuja esa roca con la hierba alrededor.

Ella también desechó aquel dibujo. Pedro comenzó a sentir más frustración que sensación de derrota.

—Dibuja la montaña rusa.

—¿Para qué? —estalló él.

—Deja de quejarte —le dijo en tono cortante al tiempo que lo empujaba.

—Si me vuelves a empujar… —Pedro cerró los puños.

—¿Qué? —lo desafió ella.

—Ya he tenido bastante —dejó el bloc en la hierba.

—¡Pues yo no! —agarró el bloc y se lo puso de un golpe sobre las rodillas—. Dibuja la montaña rusa, Pedro.

Los dedos de él volaron por encima del papel. Cuanto antes acabara, mejor. Al terminar, no miró el dibujo, sino que lanzó el bloc a Paula, sin importarle si lo agarraba o no. Pero lo agarró, y estuvo mirándolo durante largo tiempo. Pedro sintió náuseas.

—Mejor —dijo ella finalmente. No arrancó la hoja ni hizo con ella una pelota.

—No me digas lo que no es, Paula —podía enfrentarse a la derrota, pero no a su compasión.

—Míralo —dijo ella como respuesta al tiempo que le daba uno de los dibujos descartados.

Él estaba demasiado cansado para discutir. Alisó el papel. Era el dibujo del parque infantil, algo horroroso, horrible, una caricatura.

—No —dijo ella al ver que iba a volver a arrugar la hoja—. Míralo —después de que lo hiciera, añadió—: Ahora, mira éste —se puso de pie sosteniendo el dibujo de la montaña rusa.

Pedro sintió que todo se detenía en su interior. Tenía defectos, defectos básicos, y sin embargo… Había captado la sensación de libertad y de huida. Paula tenía razón: era mejor que los anteriores. La miró. Ella frunció los labios y examinó el sitio en que se hallaba sentado.

—Aquí no estás bien —agarró el bolso—. Ven.

Lo condujo a unos árboles que había cerca. Él la siguió con el pulso acelerado, queriendo huir.

—Ponte ahí —le señaló el tronco de un árbol desde donde podrían seguir viendo a Melly, que los saludó con la mano.

Cuando se hubo sentado, Paula le dio el bloc y el lápiz y sacó del bolso un segundo bloc y más lápices. Se sentó a su izquierda con las piernas cruzadas. Verla así le resultó tan familiar a Pedro, que creyó que había retrocedido ocho años.

—Apoya la espalda y dobla las piernas como hacías en nuestro mirador.

«Nuestro mirador». Era Richardson's Peak, muy poco frecuentado. Pedro trató de reprimir los recuerdos.

—Mira, yo estoy sentada en la roca de al lado.

No era un roca, sino la hierba, pero Pedro cedió, apoyó la espalda, dobló las piernas y dejó que lo invadieran los recuerdos.

—¿Qué quieres dibujar? —le preguntó ella.

—La vista —siempre habían sido su especialidad, pero, en aquel momento, no sabía por dónde empezar.

—Cierra los ojos —le ordenó ella en un susurro, cerrando los suyos—. ¿Recuerdas cómo era el mirador? La inmensa vista que se extendía ante nosotros, el canto de los pájaros, el olor de los eucaliptos… ¿Recuerdas cómo brillaba el sol en las hojas, cómo nos calentaba incluso cuando el viento soplaba con fuerza?

Pedro sintió su calor en la piel, y sus dedos se relajaron alrededor del lápiz.

—Ahora, dibuja —susurró ella.

Pedro abrió los ojos y dibujó. Las pocas veces que la miró, la halló inclinada sobre el bloc dibujando con movimientos lentos, tal como la recordaba en sueños.

Pasó el tiempo. Pedro no sabía cuánto llevaban dibujando, pero, al alzar la cabeza, vio que las sombras se habían alargado y que Pau lo esperaba. Volvieron a la zona de picnic a buscar a Melly. Estaba sentada en la hierba con sus nuevos amigos.

—¿Has terminado? —le preguntó Pau señalando el dibujo—. ¿Puedo verlo?

Se lo preguntó con la misma timidez que ocho años antes. Él sonrió. Estaba cansado, pero se sentía vivo y libre.

—Si quieres —había perdido la cuenta del número de dibujos que había hecho. Los dedos le habían volado sobre el papel como si tuvieran que compensar los ochos años de inactividad.

Paula suspiró, se rió entre dientes y se burló de él como años atrás.

—¿Esto es un pájaro? —preguntó señalando uno de los dibujos.

—He querido dar la impresión de que volaba.

—Tienes que mejorarlo —dijo ella con una sonrisa—. Pero mira cómo has captado la luz entre los árboles aquí. Es precioso —giró la cabeza para mirarlo directamente a los ojos. Los suyos brillaban—. Puedes volver a dibujar, Pedro.

Su júbilo lo envolvió. ¡Podía volver a dibujar! No pudo contenerse. Le puso la mano en la nuca y la besó en los labios cálida, firme, brevemente.

—Gracias. Si no hubieras insistido… —señaló el bloc.

Ella se echó hacia atrás con los ojos muy abiertos y sorprendidos.

—De nada, pero no he hecho gran cosa. Es algo que hay en tu interior y que tienes que dejar salir. Eso es todo —se llevó los dedos a los labios, pero los bajó al ver que él la observaba. Se le había acelerado la respiración. Alzó la barbilla y lo fulminó con la mirada—. Si vuelves a dar la espalda al don que posees, lo perderás para siempre.

Pedro sabía que tenía razón… y que quería volver a besarla.

—Se está haciendo tarde —dijo ella como si le hubiera leído el pensamiento—. Será mejor que vayamos pensando en volver.

Pedro se dio cuenta de que no quería que la besara. Recordó todas las razones para no hacerlo.

—Tienes razón.

Y se dijo que era mejor así.

VERDADERO AMOR: CAPÍTULO 28

 

Al final, Melly decidió que el jardín botánico estaba demasiado lejos y eligió las cascadas cerca de Katoomba. Paula no recordaba que un sándwich de huevo y lechuga y una tarta de manzana supieran tan bien.

Después de comer, dieron un paseo hasta las cascadas. Paula se quedó absorta ante el paisaje. No había olvidado lo hermosas que eran las montañas, pero sus recuerdos se veían ensombrecidos por otros. Melly se calló bruscamente cuando volvieron a la zona de picnic. Observó a los niños que jugaban en el parque infantil. Se volvió hacia Pau y la miró con una pregunta en los ojos que hizo que ésta se retrotrajera a su infancia, a su atroz timidez y soledad.

—¿Por qué no vas a hacerte amiga de ellos? —preguntó a Melly con una sonrisa mientras le indicaba el parque infantil con la cabeza. Luego se acordó de Pedro—. Todavía no tenemos que volver a casa, ¿verdad?

—Es el día de la princesa Melly —dijo él abriendo los brazos.

Pau deseó que no lo hubiera hecho. Si daba un paso hacia él, se vería rodeada por ellos. Una manita le agarró la suya. Melly la miraba con tanta confianza que se quedó sin respiración.

—Pero ¿qué les digo? —susurró la niña.

Pau dejó el bolso en la hierba y se arrodilló. Volvió a mirar a los niños que jugaban: eran turistas.

—Vas allí y les dices: «Hola, soy Melly. Vivo cerca de aquí. ¿Dónde vivís vosotros?». Y luego… —Paula se rascó la cabeza. Recordó su niñez. Percibió que Pedro las observaba atentamente—. ¿Recuerdas el cuento que leímos? ¿El de los duendecillos del bosque y las ninfas marinas? Pues podrías hablarles de los duendecillos y las ninfas que viven en las cascadas. Seguro que les encantará.

—¿Puedo ir a jugar, papá? —le preguntó Melly con el rostro radiante.

—¿No te llamas princesa Melly?

La niña soltó una risita y echó a correr. Pedro se tumbó en la hierba al lado de Pau.

—Gracias. Le has dicho las palabras justas —frunció le ceño—. ¿Cómo lo has hecho?

—¿Por qué? ¿Qué le habrías dicho tú?

—Probablemente, que improvisara sobre la marcha.

—Recuerdo lo que es tener la edad de Melisa y ser tímida. Me habría gustado que alguien me hubiera dado instrucciones o consejos claros sobre la forma de iniciar una conversación. Después, ya puedes improvisar sobre la marcha.

—Parece que funciona —dijo Pedro mirando a su hija.

—Me alegro. Es un encanto de niña. Debes de estar orgulloso, Pedro.

—Lo estoy.

—Siento haber venido —dijo ella de repente. Aunque en parte era culpa de él. La había pillado en un momento de debilidad.

—¿Por qué? —preguntó él sentándose de un salto—. ¿No te lo has pasado bien?

—Claro que sí, pero… No querías que formara parte de la vida de tu hija, ¿no te acuerdas? Pero no he podido decirle que no. Y tú no me has ayudado —lo miró con hostilidad.

—Mel tenía tantas ganas de que vinieras que tampoco yo he podido negarme.

¿Y él? ¿También había querido que los acompañara? Rechazó la idea. Le daba igual lo que Pedro quisiera.

—Me parece recordar que tú también querías que me mantuviera al margen de tu vida —dijo él.

—Lo dije para herirte —había sido un modo de defenderse.

—No lo dijiste para herirme. Era la verdad.

—Sí —no tenía intención de que Pedro destruyera sus defensas—. Tenemos un pasado, Pedro, y no tengo ganas de revivirlo.

—¿Quieres que el pasado no se repita?

—Algo así.

—Por si te interesa, creo que tienes razón. Pero eso no significa que Mel y tú no podáis ser amigas.

—Pero querías que no…

—A Melly le caes bien y se identifica contigo —la miró a los ojos—. Pero prométeme que no te irás de la forma que lo hiciste la vez anterior.

—Te lo prometo —había madurado desde entonces—. Es curioso, pero me alegro de haber vuelto —señaló con un gesto la vista que se extendía ante ellos—. Lo echaba de menos. Cuando la librería vuelva a funcionar como es debido, volveré de visita —se lo había prometido a Guadalupe, y también a Melly—. No tengo intención de hacer sufrir a tu hija, Pedro.

—Lo sé.

Pau giró la cabeza y volvió a contemplar la vista.

VERDADERO AMOR: CAPÍTULO 27

 

Antes de que Pau se soltara del todo del brazo de Pedro, Melly se removió en sueños, bajó el brazo que tenía alrededor del cuello de su padre y lo puso alrededor del de Pau, lo cual hizo que ésta se acercara más a él. Sus brazos se rozaron y los sentidos de ella se vieron invadidos por su olor.

—¡Qué mala soy! —exclamó Melly.

Paula se rió ante aquellas palabras inesperadas. Trató de echarse hacia atrás para mirarla a la cara y por el rabillo del ojo vio que Pedro también sonreía.

—¿Podemos irnos de picnic ya, papá?

—Tus deseos son órdenes.

—Quiero que Pau venga con nosotros.

Pau se puso tensa. Trató de desembarazarse de la mano de Melly, pero ésta la apretó aún más. Pedro le había dicho que se mantuviera al margen de la vida de su hija, lo cual, como cabía suponer, incluía no ir de picnic con ella.

—Princesa, tus deseos son órdenes sólo para mí —dijo Pedro.

—Vas a decir que no —el labio inferior de Melly comenzó a temblar.

—Cariño, a Pau no le puedes dar órdenes. Ella es princesa de sí misma. No tenemos derecho a decirle lo que tiene que hacer.

—Pero quizá quiera venir —susurró la niña inclinante hacia su padre.

—Entonces, pregúntaselo —respondió él con una sonrisa.

—Paula, ¿quieres venir de picnic con nosotros, por favor? —la miró con ojos implorantes.

Gracias a Pedro, Paula iba a tener que hacer el papel de mala y se preguntó si podría hacerlo sin herir los sentimientos de Melly.

—Me encantaría, princesa Melly… —no era mentira—. Pero estoy muy cansada —tampoco era mentira—. Y tengo que volver a la librería —lo cual sólo era verdad a medias.

—¡Pero sigues estando triste! Ven con nosotros, por favor —dijo la niña.

La voz de Pedro, cálida y afectuosa, le llegó al alma.

—Me gustaría que vinieras.

Tuvo que mirarlo a los ojos. Contuvo la respiración. Sus ojos la tentaban… de todos los modos posibles. No debería ir. No podía ser que él quisiera que fuera.

—Bonnie y Gail se ocuparán de la tienda —dijo Marcos desde el umbral—. Vete, Pau. Te hará bien.

Los ojos de los tres estaban puestos en ella. Se sintió llena de júbilo.

—Ir de picnic me parece perfecto.

—Muy bien —dijo Pedro, con una mirada aún más cálida.

—Gracias —Melly se abrazó a ella.

—No, cariño. Gracias a ti por invitarme. Voy a por mis cosas.

VERDADERO AMOR: CAPÍTULO 26

 

—¡Para! —gritó Mel.

—¿Qué pasa? —preguntó su padre pisando el freno. Miró a derecha e izquierda para descubrir por qué había gritado. En la calle principal de Katoomba, todo parecía normal.

—Pau acaba de entrar ahí con dos de sus amigos —la niña señalaba un salón de tatuaje—. Yo también quiero ir.

Él vaciló. Trató de ganar tiempo.

—¿Qué hay del jardín botánico y el picnic?

—Le pasa algo, parecía triste. Es mi amiga y me consoló cuando yo estaba triste —dijo la niña con labios temblorosos.

—¿Cuándo estuviste triste? —preguntó él tragando saliva.

—La semana pasada.

—¿Por qué? —¿se lo diría? Contuvo la respiración.

—Porque la señora Benedict me había pegado.

Pedro aparcó. Aquello seguía haciéndole hervir la sangre. ¡Pero Mel había confiado en él!

—No volverás a esa casa, cariño.

Mel lo miró, pero Pedro fue incapaz de saber iba a enfadarse o a echarse a llorar.

—Me has dicho que hoy soy la princesa Melly y que mis deseos son órdenes.

—Así es —si su hija no quería hablar de aquello, no iba a obligarla.

—Pues quiero ver a Pau.

¿Cómo explicarle que podía darle órdenes a él, pero no a Paula? ¿Y por qué Paula estaría triste? La idea lo distrajo, oportunidad que aprovechó Mel para salir corriendo del coche hacia el salón de tatuaje, antes de que pudiera impedirlo.

—¡Maldita sea! —exclamó mientras salía corriendo detrás de ella. Entró en el salón justo a tiempo de ver a Mel abrazando a Paula por la cintura.

—¿Qué es esto? —Pau, a su vez, abrazó a Mel, pero miró a Pedro con ojos inquisitivos.

—Perdona —Pedro se encogió de hombros e hizo una mueca. Sintió dolor al ver que su hija se pegaba a Pau como una lapa—. Se ha escapado. Te vio y creyó que estabas triste —no supo qué más decir, porque se percató de que Mel tenía razón: Pau estaba triste. No sabía cómo se había dado cuenta, porque nada en su actitud lo revelaba.

Dos hombres salieron de la parte trasera del salón; uno era el que había besado a Paula en la mejilla. Ella les sonrió débilmente.

—Ésta es mi amiga Melly… y su padre, Pedro. Son Marcos y Jeremias. Melly me vio y quiso saludarme —se agachó para estar a la altura de la niña—. Estoy un poco triste, pero me pondré bien, ¿vale?

—Vale —asintió Mel.

—Perdonad, pero tengo trabajo —dijo Paula mientras se incorporaba.

—¿Vas a hacerle un tatuaje a alguien? —preguntó Mel antes de que Pedro pudiera evitarlo.

—Sí.

Pedro se preguntó por qué lo reconocía de mala gana. Era evidente que no quería que estuvieran allí.

—¿Puedo ver cómo lo haces?

—No creo que sea una buena idea, Melly —apuntó Paula.

—No me importa —dijo el hombre llamado Jeremias.

—¿Es usted a quien le va a hacer el tatuaje? —preguntó Mel admirada.

—Me voy a hacer un tatuaje de mi hija pequeña aquí —Jeremias se tocó la parte superior del antebrazo izquierdo.

—¿Dónde está? ¿Podemos jugar juntas?

—Está muy lejos.

—¿Le va a doler?

—Sí.

—¿Le servirá de ayuda que le agarre de la mano?

—Sí —Jeremías miró a Pedro y tomó a la niña en brazos.

Éste se dio cuenta de que bastaría una sola palabra o mirada suya para que Jeremias la dejara en el suelo inmediatamente, pero algo en la cara y la actitud de aquel hombre, algo en el modo en que Paula lo miraba, le hizo permanecer inmóvil.

Fueron todos a la parte de atrás del salón. Paula tardó casi dos horas en tatuar a Jeremías. Pedro nunca había visto nada igual. Bajo los hábiles dedos de Pau, cobró vida la cara de una niña. No se trataba simplemente de un tatuaje. Era una fotografía indeleble en el brazo de Jeremías, una obra de arte.

Mel observaba los movimientos de Pau en silencio. Agarrada a la mano de su padre, se la acariciaba de vez en cuando. Al final, se sentó en su regazo y apoyó la cabeza en su hombro. Él la abrazó con fuerza sin saber por qué. Su respiración le indicó que se había quedado dormida.

Pau dejó las herramientas y se estiró. Agarró un espejo para que Jeremias viera el tatuaje.

—Gracias —dijo él.

—Que viva para siempre en tu corazón —susurró ella mientras lo besaba en la frente.

Fue entonces cuando Pedro se dio cuenta de por qué abrazaba a Melly con tanta fuerza.

—Cuídala —le dijo Jeremias señalando a la niña con la cabeza.

Jeremías y Marcos se marcharon. Pedro lanzó un largo suspiro. Puso su mano sobre la de Pau.

—Ha sido lo más increíble que he visto en mi vida —no sonreía. No podía. Pero quería que supiera cuánto admiraba su talento y generosidad.

Cuando ella giró la cabeza, se dio cuenta de la tensión que había soportado durante las dos horas anteriores, la enorme responsabilidad para que el trabajo saliera lo mejor posible, para no equivocarse. Estaba pálida y las arrugas se le marcaban alrededor de los ojos y la boca. Pedro le pasó el brazo por los hombros.

—Te llevo a casa —por un momento creyó que Pau se apoyaría en él, pero se puso rígida y trató de separarse.

—Gracias, pero me va a llevar Marcos. Que pases un buen día.

VERDADERO AMOR: CAPÍTULO 25

 

—Muy bien, princesa Melly… —Pedro sostuvo la puerta de la panadería del señor Sears—, ¿qué desea?

—La princesa Melly quiere ir de picnic —dijo la niña con los ojos brillantes.

—¿Adonde? ¿Al parque? ¿A uno de los miradores?

Habían estado en la montaña rusa por la mañana. Mel se había reído a carcajadas, por lo que Pedro se sentía alegre y ligero. En un par de ocasiones, la niña se había replegado en su concha, pero había vuelto a salir.

Pau tenía razón. Lo de la princesa Melly funcionaba de maravilla. Su hija se había sentido desarmada inmediatamente; por eso y por los viajes en la montaña rusa, por no hablar de la compra de los vaqueros. Mel sólo le había pedido un par, pero a Pedro se le ocurrió de pronto que no tenía ninguno que le valiera, por lo que compraron tres pares. A Mel casi le había dado un ataque de alegría. Se había puesto un par inmediatamente.

—Un picnic en el jardín botánico —anunció la princesa Melly.

—Excelente —Pedro se frotó las manos mientras recorrían el mostrador para ver qué tenía el señor Sears—. ¿Qué nos llevamos para el picnic?

Ella lo miró con sus grandes ojos, idénticos a los suyos, según decía todo el mundo.

—La princesa Melly quiere un rollito de salchicha ahora —lo tomó de la mano, como si eso sirviera de elemento de persuasión añadido—, pero eso le quitará las ganas de comer. Así que podemos tomar tarta de manzana y limonada para comer.

—Es una idea estupenda —le aseguró Pedro sonriendo—. Así que tarta de manzana para comer —por una vez no iba a pasar nada.

Su hija volvió a sonreír. Pero la responsabilidad de adulto de Pedro entró en acción.

—Pero su humilde servidor —se llevó la mano al pecho— tiene un apetito voraz. ¿Me permitiría pedir unos sándwiches vegetales para llevárnoslos?

Ella asintió solemnemente. Pedro compró lo que querían y se sentaron a una mesa junto a la ventana para tomarse los rollitos de salchicha y un chocolate caliente.

El rugido de unas motos los interrumpió. Varias Harley Davidson circulaban por la calle brillando al sol. Había por lo menos una docena, la mayoría de ellas con pasajero en el asiento de atrás. Todos vestían de cuero negro. Pedro comenzó a reírse con innegable satisfacción. Los motoristas aparcaron a ambos lados de la calle y se dirigieron a la librería de Pau.

Esta salió a recibirlos. Pedro sintió como si algo le estallara en el cerebro cuando vio que el más grande y fornido de los recién llegados tomaba en brazos a Pau y daba vueltas con ella como si no pesara más que un gatito. Al dejarla en el suelo, ¡la besó en la mejilla! Sintió que lo invadía algo oscuro y mezquino.

Pau no le había dicho que tuviera una relación sentimental con alguien en Sidney, pero, por otro lado, tampoco es que hubieran hablado de lo que había hecho desde que se marchó.

—Papá…

Él bajó la vista y se encontró a su hija mirándole la mano con el rollito que había aplastado. Trató de sonreír.

—Vaya. No me doy cuenta de la fuerza que tengo.

Melly soltó una risita. Pedro se limpió la mano con una servilleta y volvió a mirar por la ventana. Recordó todos los besos que Paula y él se habían dado ocho años antes. No recordaba haberla besado en la mejilla con frecuencia. ¡En la mejilla! Ese beso no era el de un amante impaciente por ver a su novia tras una semana de separación. Pedro fue incapaz de explicarse el alivio que experimentó. En realidad, sí podía explicárselo, pero no estaba dispuesto a hacerlo.

Algunos de los amigos de Paula entraron con ella en la tienda. Otros se pusieron a pasear como turistas ociosos. Lo más probable era que fueran un grupo de gente que compartía la pasión por las motos: carpinteros, dueños de una librería o panaderos, como Pedro, Paula o el señor Sears.

Pedro echó una mirada alrededor de la panadería; no era el único que se había quedado paralizado. La llegada de más de una docena de motos al pueblo había hecho que cesaran las conversaciones. El señor Sears se había puesto rojo como un tomate.

Pedro sonrió. Después de cómo había tratado a Paula se merecía que se vengara de él. Aunque su venganza no iba a aumentar la popularidad que tenía en el pueblo. Diversas personas ya estaban volviendo a sus coches, intimidadas por la combinación de ruido y cuero.

De repente, Paula apareció sola en la puerta de la panadería.

—Hola, Pedro.

—Hola, Pau.

—Melly, ¿cómo estás? —Pau le sonrió con alegría.

—Hoy soy la princesa Melly.

—No es de extrañar —dijo Paula después de lanzar un silbido—. Hoy pareces una princesa.

—Papá dice que estoy tan guapa como una princesa todos los días —dijo Melly sin mucha convicción.

—Creo que tiene razón —le guiñó un ojo—. Me encantan tus vaqueros.

Mel sonrió de oreja a oreja y a Pedro se le formó un nudo en el estómago.

—Me gustaría quedarme a charlar un rato, pero tengo visita. Que lo paséis bien.

—Lo haremos —asintió Mel.

—Hola, Carmen. Hola, señor Sears.

Éste corrió hasta el extremo del mostrador donde se hallaba Paula.

—¿Qué estás haciendo? —le preguntó en voz baja—. ¿Tratas de que todos nos quedemos sin trabajo?

—Tengo a unas veinte personas que quieren tomar té, —ella no bajó la voz—, lo cual para su panadería, al menos, va a resultar muy buen negocio. Quiero una tarta de zanahoria grande, un bizcocho de fresa y… ¿qué me recomienda?

—Llévate la tarta de naranja y semillas de amapola, Paula —intervino Pedro sin poder evitarlo—. Es insuperable.

Ella se volvió a mirarlo. El color de sus mejillas se acentuó.

—Entonces, una tarta de naranja y semillas de amapola —dijo volviéndose hacia el señor Sears.

Pedro pensó que, si pudiera, el panadero echaría humo por las orejas, pero colocó cada tarta en una caja de cartón con el mismo cuidado que una madre trataba a su bebé. Al ponerlas en el mostrador, agarró a Pau de la muñeca. Pedro echó la silla hacia atrás y se levantó.

—Si el nivel de este pueblo sigue bajando —dijo el señor Sears entre dientes—, nos arruinaremos todos. Y será por tu culpa.

—No, por la suya —respondió ella con toda la frialdad que pudo.

Con un solo giro de la muñeca se libró de su mano. Pedro se volvió a sentar. No necesitaba su ayuda.

—Llevo una librería, señor Sears. Tengo que atraer clientes de algún sitio. Hasta que la librería retome el nivel habitual de ventas y los rumores sobre tráfico de drogas comiencen a desaparecer, me temo que tendrá que acostumbrarse a mis visitas de fin de semana. Tienen moto y pueden viajar. Y, además, creen que apoyar librerías independientes es una buena causa. Y tenga en cuenta que este grupo sólo es la punta del iceberg. Usted verá —agarró las tartas y saludó a todos con ellas salvo al panadero—. Que pasen un buen día. Volveré esta tarde a por más provisiones. ¿Quién sabe cuántas personas más se presentarán hasta entonces? —y dicho eso salió de la panadería.

En cuanto la puerta se cerró, todos comenzaron a hablar. Pedro la observó con deleite mientras volvía a la librería. Andaba como si el mundo fuera suyo. Estaba muy sexy. Había que reconocer que tenía clase.

—Pau es amiga mía —dijo Mel atrayendo su atención.

Al oír a su hija, se calmó. No quería que se encariñara de Paula. Sólo la perjudicaría.

VERDADERO AMOR: CAPÍTULO 24

 

A mediodía, la señora Lavender dijo que se iba a sentar a su banco habitual para atormentar a Boyd Longbottom. A las doce y cuarto, Pedro cruzó la calle corriendo para ir a la panadería. Al volver, se paró ante el escaparate para ver los nuevos libros. Paula estaba detrás de una estantería y lo vio.

«Date la vuelta y vete», se dijo, pero su cuerpo se negó a obedecer las órdenes del cerebro. «Cierra al menos los ojos». Tampoco obedeció esa orden. Recordó que Pedro y ella intercambiaban sus dibujos y los alababan o criticaban o sugerían formas de mejorarlos. ¿Le gustaría a Pedro el nuevo escaparate? No lo sabía.

Él no alzó la vista para buscarla en el interior. Al final se marchó. La opresión en el pecho de Pau cedió, pero nada pudo llenar el vacío que la invadió.

Después de las tres y media sonó el teléfono. Paula se abalanzó a responder, contenta de dejar de pensar en que Melly no estaba allí. Ni lo estaría al siguiente… ni ningún otro. No sabía por qué se sentía sola, pero así era.

—Hola —la voz de su socio la saludó al otro lado de la línea—. ¿Cómo estás?

—¡Marcos! —sonrió—. Ahora que estoy hablando contigo, mejor. ¿Cómo están Bonnie y los niños?

—Te mandan un beso. Dime, ¿te han recibido en el pueblo con los brazos abiertos?

—Sí y no. El negocio podía ir mucho mejor, pero la gente de aquí no viene a comprar.

—¿Te lo están poniendo difícil?

—Corre el rumor de que soy traficante de drogas.

—¿Qué? —la carcajada que soltó Marcos la animó—. ¿Tú? ¿Con tu historial sin mancha? Supongo que el rumor será una maravilla para el negocio.

—Por supuesto.

—Oye, tengo un trabajo para ti, y tengo un plan.

La sonrisa de Paula se hizo más ancha mientras lo escuchaba.

VERDADERO AMOR: CAPÍTULO 23

 

—¿Les has echado un vistazo, Pau? —le preguntó la señora Lavender.

Esta acababa de bajar del escaparate, satisfecha con la nueva exposición.

—Ah, eso —una copia de las cifras de ventas de los tres meses anteriores. Sintió un peso en los hombros la empujaba hacia el suelo—. Son terribles, ¿verdad?

—Hay que darles la vuelta, y deprisa. Pau, esto es grave —dio unos golpecitos con el bolígrafo en el mostrador y, de repente, se le iluminó la cara—. Organizaremos una feria del libro, eso es.

—¿Una feria del libro?

—Tendremos actividades para los niños, lecturas en público de autores locales… Haremos un descuento del diez por cien en la venta de cualquier libro. Conseguiremos que la gente se interese y acuda. ¡Y vaya si salvaremos la librería!

—¿Cree que funcionará?

—Mi querida Paula, tendremos que hacer que funcione. O lo conseguimos o tendrás que decidirte a vender el local al señor Sears.

—¡No! No voy a vendérselo. Organizaremos la feria —respondió ella alzando la barbilla.

Las dos dedicaron el resto de la mañana a componer un anuncio de una página entera para el periódico local. Hablaron de las actividades infantiles. Pau comenzó a diseñar carteles y folletos. Decidieron la fecha: el Día de la Madre, que caía en sábado.

Si la feria no funcionaba… Pau hizo un gesto negativo con la cabeza y decidió no pensarlo.