PAR PERFECTO: CAPITULO 12

Paula estaba sentada en su mesa, con un montón de papeles ante sí, cuando oyó ruido de pisadas en los pasillos acercándose hacia su clase. Pudo distinguir los pasos suaves de unos zapatos masculinos, muy distintos del ruido de los tacones de las profesoras. No levantó la vista del ejercicio que estaba corrigiendo hasta que oyó un «hola» que la sorprendió. Pedro estaba en la puerta.


—¡Pedro! Vaya susto que me has dado.


—Lo siento, profe —dijo él, con voz de estudiante pillado con las manos en la masa.


—No es suficiente. De cara contra la pared.


Pedro hizo como que se dirigía a una esquina y se detuvo de repente.


—¿De veras pones a los niños de cara a la pared?


—Normalmente soy un poco más creativa. Si los pillo pasando notitas, las pongo en el tablón para que las lean todos.


—Qué duro.


—Si están comiendo chicle, se lo tienen que pegar en la nariz.


—Asqueroso.


—Y si los pillo copiando en un examen, les hago escribir una redacción sobre lo brillante que es el alumno del que intentaban copiar.


—Qué profesora tan estricta. Yo hacía todas esas cosas, excepto lo de copiar, y te hubiera considerado una bruja de profesora.


—¡Pedro!


—Probablemente también me hubiera enamorado de ti.


Paula sintió que se ponía roja de vergüenza.


—Qué pronto has salido hoy de trabajar, ¿no? —miró cómo se sentaba con cuidado en una de las sillas diminutas, como si dudase si resistiría su peso.


—Estaba un poco machacado, así que como empecé temprano, decidí acabar temprano.


—¿Y ayer? Te llamé un par de veces y no contestaste, así que supuse que habías salido.


—No —dijo mirándose los pantalones, en busca de bolitas, pensó Paula—. Simplemente no me apetecía hablar con nadie


Eso no era muy propio de él, pero antes de poder decir nada al respecto, oyó un ruido en la entrada. Una niña rubia con el pelo recogido en una coleta, miraba hacia el interior de la clase como si quisiera entrar, pero se sentía intimidada por la presencia de Pedro.


—¡Sara! ¿Qué estás haciendo aquí tan tarde?


—Estaba en los columpios con Joan y Courtney, y me acordé de que me había olvidado el libro de lectura.


—Entonces tienes suerte de que aún no me haya marchado. Corre a por él.


La niña se quedó quieta, mirando a Pedro.


—Es un amigo mío, el señor Bennington —Paula esperó a que Pedro se presentara o dijera algo que hiciera sentirse cómoda a la niña, pero no lo hizo y se quedaron mirándose el uno al otro en un incómodo silencio hasta que Sara lo rompió.


—Ése es mi sitio. Está sentado en mi silla.


Pedro se levantó de un salto con expresión culpable, susurrando una disculpa. Su figura masculina destacaba entre las mesas y sillas de los niños como un gigante en una casa de muñecas. La niña llegó hasta la mesa, sacó el libro de la cajonera y un bolígrafo grueso y redondo. Lo levantó y se lo mostró a Pedro.


—Mira qué boli tengo —Pedro alargó la mano sin decir nada y Sara le dejó el bolígrafo en ella—. Tiene un millón de colores diferentes. Bueno, realmente, sólo tiene diez. Ahora pinta azul —sacó una hoja usada de la cajonera, miró lo que tenía escrito, y luego le dio la vuelta por la cara que estaba en blanco y le tomó el boli para escribir en ella—. ¿Ves? Azul. Si quieres cambiar de color, sólo tienes que bajar este botoncito hasta que suena clic —le devolvió el bolígrafo a Pedro y esperó.


Paula vio cómo Pedro tragaba saliva antes de aclararse la garganta y decir.


—¿Tiene verde?


—Claro —la niña bajó el botón de color verde en la mano de Pedro—. Se hace así... ahora escribe tu nombre.


Pedro se puso en cuclillas para escribir apoyado en la mesa de la niña. Después cambió de color y escribió algo varias veces. Sara lo miró con sonrisa triunfante.


—Qué bonito, Sara —dijo Paula cuando la niña le mostró el papel.


El presenciar, la incomodidad de Pedro había hecho que ella también se sintiera incómoda con la situación. ¿Qué le pasaba? ¿Por qué la presencia de la adorable niñita lo hacía reaccionar como si la clase estuviera llena de serpientes venenosas?


Sara se guardó el bolígrafo en el bolsillo y salió corriendo de la clase, despidiéndose de los dos con la mano.


—Te veo mañana, Sara —se despidió Paula, pero Pedro apenas esbozó una sonrisa forzada.


—¿Has acabado ya? —le dijo Pedro, pero sin dejar de mirar a la puerta.


—Sí. Lo que me queda por corregir lo haré mañana por la mañana. Recojo y nos vamos.

PAR PERFECTO: CAPITULO 11

Pedro puso a Damian al corriente de los planes de Paula, sintiéndose cada vez más ofendido. 


Cuando le dijo que le había pedido que él le filtrara las citas, Damian echó a reír.


—Desde luego, te tiene calado. De hecho, es incluso divertido.


—No lo es. No es divertido estar en una punta del videoclub sabiendo que en la sección de películas extranjeras hay un extraño babeando por ella.


Su hermano lo estudió con la mirada.


—¿No crees que esto te está afectando demasiado? Probablemente sea una fase y pronto se calmará. Es lista y sabe que no se puede encontrar marido en un mes, y menos cuando se busca. Sigúele el juego hasta que se canse.


—Ya estoy siguiéndola en este juego estúpido y repugnante. Y tienes razón: es lista, por eso me pone enfermo ver cómo los hombres la miran como si fuera un pedazo de carne. Es muy desagradable.


—Creo que estás haciendo una montaña de un grano de arena.


—Tal vez. Ayer me pasé todo el día pensando en ello. Lo que no entiendo es por qué estoy así. Es su vida, después de todo.


—Justo. De hecho, en lugar de criticar a Paula —dijo con cautela—, tal vez deberías aprender de ella.


Pedro miró la sonrisa de chico travieso de su hermano.


—¿A qué te refieres?


—A que tal vez también sea hora de que tú empieces a buscar a alguien que te haga feliz.


—¿Y quién dice que no lo soy ahora?


—Bueno, yo sólo digo que... —empezó Damian.


—Además —interrumpió Pedro, levantándose del banco a toda prisa—, tengo mucho trabajo. 


Y empezó a andar camino de la estación donde tomaría el metro para volver a su oficina del centro. Su hermano lo siguió.


—Es cierto que estás muy ocupado. Ocupado cuidando de todo el mundo, además de mí y de Paula; por eso te fastidia que no haga caso de tus sabios consejos. Estás tan ocupado con el resto de la gente del planeta que no tienes tiempo par ti. O para una novia. ¿Me equivoco?


—No demasiado. Las novias suponen mucho esfuerzo.


—Te encanta esforzarte.


—No es por eso. El problema es que todas las mujeres de treinta años andan por ahí buscando comprometerse, y ahora Paula es parte del club. No quiero verme implicado en ese lío. En absoluto.


—¿Hablas en serio?


—Completamente. No quiero formar una familia. No quiero hijos. Me niego a tener hijos. Y además, tú deberías entenderlo perfectamente.


Damian se detuvo y miró a su hermano.


—¿No puedes olvidarte de eso? Se acabó, Pedro. Hace años que se acabó. Papá ya no puede hacernos daño.


—Te equivocas. Papá ya no está, pero seguimos llevando su sangre y en el fondo somos como él. Nosotros no podemos creerlo, pero es genético.


—No, Pedro. No somos como él. Elegimos marcharnos. Yo también pasé por eso. Era una persona horrible, pero no tiene nada que ver conmigo y yo puedo elegir ser una buena persona, al igual que tú. No te niegues a ti mismo pensando que eres como él, porque tú también puedes tener una familia, una esposa...


—No quiero seguir hablando de esto, Damian. Tal vez debieras estudiar psicología en lugar de periodismo.


Damian se enfrentó a él con voz más dura y le dijo lentamente:
—No eres como él —repitió—. Y mira lo que te estás haciendo a ti mismo. Estás dejando que esto se interponga entre Paula y tú.


A Pedro le resultaba muy difícil mirar a Damian, que había pasado lo mismo que él, a los ojos. 


Suspiró y siguió andando. Anduvieron unos minutos en silencio hasta que dijo:
—Tienes razón. Tal vez sea eso y sólo estoy celoso de Paula por salir a buscar su sueño. Es un sueño normal, que todo el mundo tiene y yo no me puedo ni plantear.


—No me refería a eso.


—¿Entonces a qué? —acababan de llegar a la estación de metro.


—Tú y Paula... —Damian sacudió la cabeza—. Déjalo. Intenta no hacérselo pasar mal. Como has dicho, lo que está haciendo es lo más natural. No necesita que la agobies.


—¿Al igual que te agobio a ti?


—Yo soy tu hermano. Tengo que aguantarme.


—Pasaré por tu casa el jueves —dijo Pedro, pasando al otro lado del torno de entrada al andén.


—Ya lo sé —Damian se alejó pero Pedro pudo oírlo—. Animal de costumbres.

PAR PERFECTO: CAPITULO 10

Pedro no vio a Paula al día siguiente, pero se pasó el día pensando en ella, y molesto, sin saber por qué.


De camino al restaurante chino, ella le había contado que el hombre del videoclub se llamaba Miguel, o Manuel. Mientras comían en su apartamento, le dijo que vivía a sólo unas manzanas de ellos, en Columbus Avenue, y cuando Pedro metió la película en el vídeo, ella comentó que le había dado su teléfono y que probablemente se vieran el fin de semana siguiente.


A cada nuevo dato, Pedro había respondido con un movimiento de cabeza muy entusiasta y muy poco sincero.


Cuando volvió a casa, se cepilló los dientes con rabia, se puso el pijama dejando la ropa en el suelo inmaculado de su cuarto de baño y se metió en la cama de un salto, apagó la luz y cerró los ojos, obligándose a dormirse enseguida, sin pensar en nada.


Se despertó al amanecer. Hubiera preferido dormir a ver la preciosa luz rosada y dorada de los primeros rayos de sol, pero era imposible. Un mal comienzo para un mal día.


Intentó concentrarse en ver la televisión, en trabajar, en practicar su swing de golf en el salón, pero no dejaba de oír la vocecita de Paulaen su cabeza, habiéndole del tío ése.


Su primera víctima, probablemente. Ese hombre no tenía ni idea de lo que se le venía encima: una loca del compromiso, con el reloj biológico acelerado, se decía Pedro a sí mismo a cada rato.


Y seguía preguntándose qué problema tenía con todo aquello. Como no sabía qué responderse, golpeaba la pelota con más fuerza de la necesaria.


No le apetecía hablar con nadie, así que no respondió al teléfono ninguna de las dos veces que sonó, y tampoco dejaron un mensaje en el contestador.


Aquello no era típico en él.


El día fue más o menos igual de malo. Llegó el primero a la oficina, pero no consiguió hacer nada. Tenía claro que lo que lo molestaba era el nuevo amigo de Paula, pero ¿cuál era el motivo? Ella podía hacer lo que quisiera y reírse con quien quisiera y tal vez ése fuera el problema: ella era muy libre, pero él no, por razones que nunca podría controlar. Nunca se sentiría libre para empezar la misma búsqueda que había empezado ella.


No le gustaba pensar de aquel modo. No le gustaba recordar y no quería estar preocupado por ello cuando volviera a verla, por temor a estar sensible y desahogarse contándole todo lo que le había ocultado. Lo que le había ocultado a todo el mundo.


Cuando Damian lo llamó para quedar a comer, se sintió aliviado. No tenía miedo de derrumbarse delate de Damian: él ya conocía la historia porque la había vivido.


Pedro llevaba unos pocos minutos esperándolo en un banco del campus cuando lo vio acercarse al trote, con unos libros bajo el brazo y un perrito caliente en la otra.


Su hermano, a sus treinta y tres años, se confundía a la perfección con el resto de los universitarios, y vestía como ellos, con una sudadera de la universidad y unos vaqueros muy gastados. Tenía el pelo del mismo color castaño que Pedro, pero lo llevaba un poco más largo.


—Hola —dijo Damian antes de darle un mordisco a su perrito caliente —. Lo siento pero llevo toda la clase de ética pensando en comerme un perrito caliente —engulló el último bocado—. No te preocupes, aún tengo sitio para una comida de verdad. Vamos donde siempre.


Pedro siempre solía pedir una ensalada en el café donde quedaba a comer con su hermano, pero aquel día no le apetecía encerrarse bajo cuatro paredes.


—No, vamos a por unos cuantos perritos más y nos los tomamos aquí fuera. Hace muy bueno.


—Creía que no te gustaban los perritos calientes —dijo su hermano, conduciéndolo hacia el puesto del vendedor.


—Sí que me gustan, pero no suelo comerlos porque sé con qué están hechos.


—Eso es bastante lógico.


Pidieron un par de perritos cada uno y un refresco, y fueron a sentarse a un banco cercano.


—No hay nada lógico hoy en día —dijo Pedro, algo beligerante. Le dio un mordisco al perrito y le pareció que estaba muy bueno.


—¿Sabes que estás un poco raro? No me has preguntado por las clases como solía hacer yo. Tampoco me has recordado que aún faltan tres días para el jueves y que no malgaste el dinero hasta que pases a darme otro cheque. Llevas unos cinco minutos sin ocuparte de mi caso, lo cual, en ti, es un récord. Y además, no has querido ir al restaurante de siempre a pedir lo de siempre, y eso en un animal de costumbres como tú es muy raro —Damian se detuvo y lo miró fijamente—. Señor, ¿qué ha hecho con Pedro Alfonso?


Pedro ni siquiera pudo reírse.


—Estoy bien y no me pasa nada. Es el resto el mundo el que se ha vuelto loco.— ¿Empezando por quién?


—Por Paula, por ejemplo.


—Pero eso es normal en ella, ¿no? Por eso todo el mundo la quiere. ¿Qué tal está? La última vez que...


—¿Que qué tal está? —interrumpió Pedro—. Pues ahora no puede estar peor. Está como una gata en celo, y lo siento si suena muy fuerte.


Damian echó la cabeza hacia atrás y soltó una sonora carcajada.


—¿Y eso? —bajó la voz—. ¿Me estás diciendo que ha intentado algo contigo? Si es así, te diré que ya era ho...


—¿Conmigo? Qué va. No tiene nada que ver conmigo. Somos amigos —su nerviosismo aumentó un punto más en la escala—. Está embarcada en una misión que consiste en encontrar al hombre de sus sueños.


—¿Y qué? Está soltera y es preciosa, por si no te habías dado cuenta. Tiene todo el derecho del mundo a en contrar al hombre de sus sueños.

PAR PERFECTO: CAPITULO 9

Paula sintió que se ponía a la defensiva. Todos los hombres con los que había salido eran amigos o conocidos de conocidos, o había coincidido con ellos en alguna reunión. Nunca había quedado con nadie con el que se hubiera cruzado en el supermercado ni nada parecido, pero sentía en su interior una urgencia inexplicable, y había pasado ya una semana desde que había tomado la decisión de cambiar su vida sin que hubiera avanzado en absoluto en su plan. Tenía que ser ella quien diera el primer paso.


—Está en la sección de películas extranjeras, lo cual quiere decir que tiene una educación y es inteligente.


—Lo único que quiere decir es que sabe leer los subtítulos. Eso requiere un nivel educativo de tercero de primaria.


Pero ella estaba decidida a convencer a Pedro.


—Míralo. Viste como un hombre de negocios, como… como un abogado.


—O como un vendedor de coches usados, o como el editor de una revista pornográfica o un mañoso.


—¿Por qué me lo estás poniendo tan difícil?


—Por el modo en que te planteas esto, Paula. Lo estas examinando de forma científica. Ni siquiera me has dicho si te parece atractivo o no.


Paula lo miró mientras devolvía la película a su sitio. Era rubio y llevaba el pelo cortado como los militares. Era el clásico chico americano, pero no tenía nada de especial, aunque no iba a admitir eso ante Pedro. Después de todo, no era feo.


—No tiene nada de malo.


—Eso sí que es una descripción demoledora. ¿Por qué no vas y le pides que se case contigo ahora mismo? Está claro que es tu hombre ideal. Tal vez aún pilles abierto algún juzgado de paz donde formalizar tu matrimonio...


—¡Déjalo ya! ¿Por qué te pones tan sarcástico? —dijo ella, irritada—. Ve a pagar la película, a otro sitio. No quiero que piense que estoy contigo.


Pedro se quedó boquiabierto.


—¿Estás de broma? Yo...


—¡Prometiste que me ayudarías! —se dio cuenta de que parecía una niña protestona.


—No te prometí que haría esto.


—Por favor, no me lo estropees. No vine aquí buscando quedar con alguien.


Se miraron obstinadamente en un choque de caracteres fuertes. Pedro nunca la dejaba ganar, y él pensaba que no debía dejar que se saliera con la suya, pero no tema claro el motivo. Había algo en su mente que le hacía odiar la idea de que ella se fuera con otro.


« ¡Maldición!», pensó. «Ella puede irse con quien quiera».


—Está bien —Pedro empezó a batirse en retirada y ella lo agarró por la mano y lo llevó hacia la caja dando un rodeo para que no tuviera que pasar por la sección de películas extranjeras.


—Pedro...


—La cena la pagas tú —le dijo él, apuntándola con el dedo—. Y no me sueltes ningún sermón sobre el salario de los profesores.


La sonrisa de Paula lo iluminó todo.


—Gracias, Pedro —se pasó las dos manos por la rubia melena y le tiró un besó.


Pedro, obstinado, se dio la vuelta rápidamente hacia la caja, como si quisiera evitar que el beso aéreo le llegara.


Pedro aguantó la larga cola para pagar sin darse la vuelta para mirar a la sección de películas extranjeras. No tenía ni idea de qué estaba haciendo Paula, pero se imaginaba que nada bueno. El hombre se sentiría adulado y, teniendo en cuenta que estaba solo buscando una película para ver en fin de semana, estaría alucinando ante tanta buena suerte. Tenía que contenerse para no girarse hacia ellos. Ya se lo contaría ella cuando salieran. Nunca había tenido secretos con él.


Cuando llegó el turno de Pedro en la cola, un estruendo en la parte de atrás del videoclub hizo que todos los clientes se giraran para mirar, incluido él. Allí estaba Paula, con la cara colorada y un montón de cajas de vídeos a sus pies.


Pedro se llevó la mano a la frente y sacudió la cabeza lentamente. Paula lo miró con ojos desesperados. Después se arrodilló y empezó a recogerlo todo a toda prisa. Pedro dejó su película sobre el mostrador y acudió al rescate, pero el hombre del traje gris ya estaba a su lado. 


Cuando él le susurró algo al oído a Paula y ella se echó a reír, Pedro se detuvo en seco.


Pedro volvió al mostrador, recogió la película y el cambio y salió por la puerta a toda prisa. Una vez fuera, se apoyó contra la pared de ladrillo y tomó una bocanada del aire cargado de olor a sal y a pescado del puerto de Boston.


Paula y su nuevo amigo parecían hacer buenas migas. La esperaría fuera.

PAR PERFECTO: CAPITULO 8

Aún tenía el pelo mojado de la ducha que acababa de darse, y olía a jabón y aftershave. 


Paula sabía que si notaba ese olor en cualquier otro sitio, lo asociaría con él.


¿Por qué se ponía tan sensible de repente? 


Saltó de nuevo del sillón y le señaló a Pedro el reloj.


—Se te acaba el tiempo. Pásame el teléfono.


Pedro se despidió del padre de Paula y ella tomó el auricular.


—¿Papá?


—Hola, Paula—su voz sonaba distraída, pero no iba a ofenderse por ello. Si le preguntaba en qué estaba pensando, probablemente le hablase de los problemas matemáticos que intentaba resolver.


—Papá, deberías dejar de trabajar ya y llevar a mamá a algún sitio.


—¿Por qué? ¿Está enfadada conmigo?


Ella suspiró. Su padre era el típico profesor con la cabeza en las nubes. Estaba convencida de que su madre debía de llevar todo el día quejándose, pero él no se había dado cuenta de nada.


—Hazme caso y pasadlo bien.


—De acuerdo. Vosotros también, Paula. Nos veremos en la lectura.


—Claro. Estoy impaciente. Os quiero mucho, papá. Díselo a mamá, no me ha dado tiempo a decírselo yo misma porque estaba impaciente por hablar con Pedro.


—Espero que siga cuidándote para que no te metas en líos.


—¿Quién es capaz de evitar que me meta en líos?


—Nadie —respondió su padre con una carcajada—. Pero espero que al menos pueda vigilar un poco a mi niña traviesa.


—Soy tu única niña, papá.


Se despidieron y Paula colgó con un suspiro.


—Mis padres... lo siento, Pedro. 


—No te disculpes, son geniales.


—Si tan bien te caen, le voy a pasar tu número a mi madre para que te llame cuando quiera. Tal vez también te compre unos paños de cocina —cruzó el pasillo de una zancada para tomar su gastada chaqueta de cuero del perchero—. Se supone que tienes que cuidar de mí.


—Eso me han dicho, tanto tu padre como tu madre. ¿Qué les cuentas para que crean que me necesitas?


—Nada de nada. No te creas nada de lo que te cuenten —dijo, con la chaqueta puesta y cara de niña buena.


—Qué cuadro —dijo él—. Un angelito vestido con una cazadora de piel.


La miró a la cara, desde muy cerca y una media sonrisa dibujada en la cara. Paula notó mucho calor de reciente y enseguida sacudió la cabeza.


—Ni lo sueñes, Alfonso—fue hacia la puerta y la abrió—. Adelante, caballero.


Cuando llegaron al videoclub, lo vieron tan concurrido como todos los sábados por la noche. Ellos se dirigieron rápidamente a la sección de novedades.


—Tenemos que elegir algo rápidamente. Aún tenemos que ir a por la comida china.


—No te preocupes. Dame sesenta segundos —Paula siempre lo dejaba elegir, porque escogía lo mismo que hubiera escogido ella. Además, si la película era mala, bajaban el volumen y jugaban a inventarse los diálogos, así que siempre se lo pasaba bien viendo películas con Pedro.


Mientras Pedro examinaba las películas, ella hacía lo propio con los clientes del videoclub hasta que vio a un hombre en la sección de películas extranjeras que leía la carátula de un vídeo. Llevaba el abrigo sin abrochar, así que ella pudo ver que llevaba un traje gris oscuro, con las perneras algo arrugadas, como si se hubiera pasado todo el día sentado en un despacho, y no parecía tener prisa en elegir película. Paula se fijó en su mano izquierda, la que sujetaba la caja del vídeo: no llevaba anillo.


—Ya me he decidido


—¡Qué susto me has dado! —exclamó ella. 


Estaba perdida en sus pensamientos...


—Lo siento —miró en la dirección en la que había estado mirando ella—. Mientras yo buscaba película, tú examinabas la mercancía, por lo que veo.


—Sólo estaba echando un vistazo —se justificó ella.


Él hombre levantó la vista y la vio mirándolo, lo que hizo que ella se sintió muy incómoda los dos segundos que sus miradas se cruzaron. 


Después sonrió, pero cuando miró tras ella, la sonrisa desapareció y volvió a mirar las películas.


Al girarse, Paula vio que Pedro estaba mirándolo fijamente, así que lo empujó detrás del estante de las películas infantiles.


—¿Qué estás haciendo? ¡Me vas a fastidiar los planes! —miró por encima de la estantería para ver si el hombre los estaba mirando.


—¿Qué planes? ¡No tienes ningún plan con ese hombre! Ni siquiera sabes quién es, ¿o sí?


—No, pero no sé por qué estás tan negativo. Tal vez sea el primer candidato para mi plan.


—¿Ése? —Pedro hizo una mueca—. ¿Lo miras veinte segundos y ya ves en él al hombre perfecto?


—Yo sólo digo que tiene posibilidades.


—¿Qué posibilidades son ésas?