AL CAER LA NOCHE: CAPITULO 3

Policías, cámaras de televisión, periodistas… 


¡Qué espectáculo! Todos los hombres y mujeres que se acercaban reculaban al ver por primera vez el cadáver. Pero no se alejaban, continuaban mirando, empapándose de aquella sangrienta visión, como si nunca tuvieran suficiente. Parecían fascinados por el crimen.


Él los observaba y estudiaba a todos. 


Especialmente al detective Pedro Alfonso. Pero su mirada volvía una y otra vez hacia una atractiva periodista vestida con un vestido rojo. 


Estaba cumpliendo con su trabajo, sí, pero era evidente que no se estaba haciendo respetar.


Pedro Alfonso pensaba que aquello era un juego, pero se equivocaba. Y pronto lo descubriría. Todos lo descubrirían en cuanto comenzara a sucederse asesinato tras asesinato.

AL CAER LA NOCHE: CAPITULO 2

Seis meses después…


Paula Chaves giró bruscamente hacia el primer hueco que vio en el aparcamiento, pasando por delante de la furgoneta de la televisión local y de dos coches de policía. Agarró la cámara, salió de detrás del volante, y tras cerrar el coche de un portazo, corrió a través de una zona cubierta de hierba. Gran error, decidió cuando los tacones se hundieron en el barro.


Se quitó los pendientes y los guardó en el bolso antes de llegar hasta el policía que estaba de guardia en la puerta. Desgraciadamente, no podía hacer lo mismo con aquel ceñido vestido rojo y con los zapatos. Un conjunto perfecto para la fiesta de cumpleaños de Barbara Simpson, pero completamente fuera de lugar en aquel parque.


—Paula Chaves, del Prentice Times —se presentó, al tiempo que mostraba su carné de periodista.


El policía iluminó el carné con la linterna y la recorrió de pies a cabeza con la mirada, dejando que sus ojos se detuvieran más de lo necesario en el escote.


—Si yo fuera usted, volvería a la fiesta. A menos que tenga un estómago fuerte.


—¿Qué ha pasado?


—Alguien ha debido sufrir el influjo de la luna llena. Ha matado a una joven cortándole el cuello.


—¿El influjo de la luna llena?


—Sí, así es como lo llamo yo. Algo relacionado con la luna y la sangre que pone a los locos al límite.


Paula se estremeció y deseó poder regresar a la fiesta, pero no podía pasar por alto la oportunidad de escribir sobre una verdadera noticia. Había tenido que trabajar muy duramente para llegar hasta allí, y escribir sobre un asesino, tenía que ser mucho más desafiante que cubrir el incesante número de reuniones de las damas auxiliares. Pero por supuesto, tampoco esperaba tener que enfrentarse a una carnicería durante su primera semana en aquel puesto.


Escrutó la zona con la mirada. No había ninguna señal del fotógrafo con el que había quedado en encontrarse. Era una suerte que llevara siempre la cámara en el coche.


—Echa a esa gente inmediatamente de aquí. Puedes empezar con esa tipa de los zancos.


Paula se volvió para ver quién estaba ladrando aquellas órdenes. Se trataba de un hombre alto y musculoso, vestido con unos vaqueros viejos y una camiseta negra.


—Soy periodista del Prentice Times y tengo derecho a estar aquí.


—Se equivoca. Estamos en el escenario de un crimen. No tiene ningún derecho.


Pasó por delante de ella a grandes zancadas y se dirigió hacia el lugar en el que estaba rodando la cámara.


—Cerdo repugnante… —musitó Paula para sí, pero al parecer, no suficientemente bajo como para impedir que alguien la oyera.


Otro policía se acercó a su lado.


—No le haga caso a Pedro. Siempre es así.


—¿Bruto y desconsiderado?


—No tiene que tomárselo como algo personal. No soporta a los periodistas.


Las cosas se estaban poniendo mal. Los cámaras de televisión se marchaban. Pero ella tenía que conseguir algo que contar. En aquel momento, se acercó alguien al policía y ella aprovechó para escapar y correr hacia el lugar en el que se había producido el asesinato.


El policía le gritó que volviera, pero Paula lo ignoró, esperando que aquello no fuera motivo de arresto. A los pocos metros, pudo ver el cadáver. Era el cuerpo de una mujer desnuda, tumbada de espaldas. Le habían abierto el cuello y le habían pintado con sangre una equis en el pecho.


Paula dio media vuelta, asaltada por un ataque de náuseas. Alguien le dijo que se marchara de allí y en aquella ocasión obedeció. Se acercó hasta los arbustos más cercanos y vomitó todo lo que tenía en el estómago. Cuando terminó, descubrió que el policía que había intentando impedir que se acercara estaba tras ella.


—Debo de haber comido algo que me ha sentado mal —comentó.


—Sí. Yo he dicho prácticamente lo mismo cuando he visto el cadáver. ¿Está usted bien?


—Lo estaré dentro de un minuto. ¿Qué se sabe sobre la muerte de esa mujer?


—Todavía nada.


—¿Quién ha encontrado el cadáver?


—Todavía no estamos seguros, pero quien quiera que haya sido, ha llamado también a la televisión. La televisión ha llegado antes que la policía, por eso está Pedro tan enfadado. Probablemente éste sea el crimen más brutal que se ha cometido nunca en Prentice.


—¿Está él a cargo de la investigación?


—Es el jefe de homicidios.


—¿Cómo se apellida?


—Alfonso.


Detective Pedro Alfonso. El nombre le resultaba familiar, pero estaba segura de que no lo había visto antes. No era un hombre fácil de olvidar. 


Era más intimidante que atractivo, pero sus facciones duras y su cuerpo musculoso eran más que suficientes para que una mujer se fijara en él.


—Odio tener que echarla de aquí —dijo el policía—, pero Pedro ha ordenado que despejemos la zona de periodistas.


Sí, especialmente de «tipas sobre zancos». Paula asintió y comenzó a dirigirse hacia la puerta del parque. Pero en el último minuto, cuando se dio cuenta de que nadie la veía, tomó aire para intentar dominar sus nervios, se acercó al cadáver y comenzó a fotografiarlo.


El detective Pedro Alfonso apareció de pronto y colocó la mano frente al objetivo.


—Espero que tenga una buena razón para continuar aquí.


—Voy a escribir un artículo para la edición del periódico local de mañana y tengo un par de preguntas que hacerle.


—¡Oh, claro! En ese caso nos olvidaremos del asesino e intentaremos ayudarla con su artículo.


—¿Tienen algún sospechoso? —preguntó Paula, ignorando su sarcasmo.


—¡Eh, Alfonso! —lo llamó alguien—. Acércate a ver esto.


—Ahora mismo voy —Pedro se volvió de nuevo hacia ella—. No tengo ningún sospechoso, ni ningún móvil, ni siquiera hemos identificado a la víctima y me importa un bledo lo que pueda escribir en su artículo. Lo único que me importa es que han asesinado a una mujer, así que ya puede apartarse de mi camino. Me gustaría descubrir al culpable de esta sangría.


—Al público le preocuparía que…


El policía dio media vuelta y se alejó caminando como si Paula fuera una mosca latosa. Pero por lo menos le había dicho lo que Paula necesitaba saber. No había pistas y todavía no habían identificado a la víctima. No era mucho, pero al menos podría aparecer en portada, especialmente si había salido bien alguna de las fotografías.


No cabía duda de que aquel macabro asesinato iba a dejar huella en los tranquilos habitantes de Prentice durante mucho, mucho tiempo. Quizá para siempre. Tendría que llamar a su jefe en cuanto llegara al coche para decirle que tenía una noticia para la portada.


El Prentice Times era un pequeño periódico local y Juan Rhodes, director y redactor jefe al mismo tiempo, quería controlar hasta la última palabra antes de que se imprimiera un ejemplar.


Por lo que se comentaba en el mundo del periodismo, en aquel momento Paula debería estar experimentando una fuerte subida de adrenalina. Pero lo único que sentía era el estómago revuelto y un terror que parecía llegarle hasta al alma.


Escribiría el artículo, y al día siguiente, todos los padres de la ciudad sentirían un nudo en el estómago cuando lo leyeran. Y aquellos con hijas en paradero desconocido se volverían locos de preocupación.


Pero aquella era la profesión que había elegido. O más exactamente, la profesión que la había elegido a ella.

AL CAER LA NOCHE: CAPITULO 1

—Hay algo que debería decirle, señorita Chaves, porque si no se lo digo yo, terminarán comentándoselo los vecinos —dijo Bruno Billingham, mientras revisaba el contrato de alquiler que su inquilina acababa de firmar—. Mi abuela dice que esta casa tiene fantasmas.


Paula lo miró, convencida de que aquel comentario iba a terminar con una broma. Pero el hombre continuaba mirándola con la misma falta de expresividad con la que llevaba haciéndolo durante las dos horas que Paula había tardado en ver la casa.


—¿Y por qué piensa que la casa tiene fantasmas?


—Ya sabe cómo son las casas antiguas. En ellas siempre se oyen ruidos, crujidos, gemidos, cosas de ese tipo. Y cuando sopla el viento del Norte, parece que estuviera gritando una mujer.


—¿Eso es todo?


—Más o menos.


Paula suspiró. Podría vivir con ello, especialmente en una casa tan antigua y espaciosa como aquella. De hecho, no podía imaginar que nadie que pudiera disfrutar de aquella casa deseara vivir en otro lugar.


—¿Es usted el propietario?


—No, todavía está a nombre de mi abuela, que ahora vive en Florida. Mi abuela dice que esta casa da demasiado trabajo. Habla continuamente de venderla, pero nadie quiere comprarla por el dinero que pide.


—¿Y usted se marchó de aquí porque la casa tiene fantasmas?


—No, yo me habría quedado en la casa, pero me fui a vivir con mi novia. Y yo que usted, no me preocuparía por los fantasmas. Esta casa sobrevivió a la llegada de los yanquis, que destrozaron media Georgia, así que podrá sobrevivir a unos cuantos fantasmas.


—¿Ese hombre era pariente suyo? —preguntó Paula, señalando un retrato colgado al final de una escalera que parecía salida de Lo Que El Viento Se Llevó.


—Ése es Frederick Lee Billingham, mi tatarabuelo. Él construyó la casa. Mi abuela dice que está presente hasta en el último clavo de este lugar y que si alguna vez alguien quitara el retrato, Frederick se levantaría de su tumba y aterrorizaría a cualquiera que se hubiera atrevido a apartarlo de su lugar de honor.


—En ese caso, será mejor que deje el cuadro donde está.


—Como usted quiera. Puede hacer lo que le apetezca con él, al igual que con el resto de los muebles. Puede dejarlos donde están o llevarlos al sótano, con el resto de los trastos.


—No son ningún trasto. Me encantan los muebles de esta casa. Creo que los fantasmas y yo nos vamos a llevar estupendamente.


—Perfecto, porque mientras pague puntualmente, son todos suyos. ¿Cómo es que ha venido a vivir a Prentice, por cierto? Todas las personas que conozco de menos de noventa años están intentando marcharse de aquí.


—Acabo de conseguir trabajo en el Prentice Times.


—¿Qué tipo de cargo ocupa?


—Soy reportera.


Bueno, todavía no lo era, pero lo sería, porque iba a empezar ese mismo lunes.


Había estado trabajando como profesora en Atlanta hasta que la habían despedido, justo dos semanas antes de que se cumpliera el año que le habría dado derecho permanente a su plaza. Pero un trabajo era un trabajo. Y le encantaba aquella casa.


—Me cuesta creer incluso que vendan periódicos. Aquí nunca pasa nada.


—Estoy segura de que tienen algunas noticias que ofrecer. Parecían tener muchas ganas de contratar a un reportero.


Paula permaneció en el descansillo de la escalera mientras Bruno se dirigía hacia la puerta de la calle, y cuando éste salió, se volvió hacia el rostro adusto de Frederick Lee Billingham.


—Me alegro de conocerlo, señor. Ahora vivo en esta casa y no pienso dejar que nadie, ni usted ni ningún otro fantasma, me eche de aquí.


En realidad, no podría haberse ido aunque hubiera querido, por lo menos hasta el mes de Agosto del año siguiente. Tenía un contrato de alquiler de un año. Y grandes esperanzas depositadas en la nueva vida que acababa de emprender en Prentice, una tranquila e histórica ciudad de Georgia.

AL CAER LA NOCHE: SINOPSIS

Pasiones ocultas se revelaban en los peligros de la noche…


Tal vez fuera más irritante que atractivo, pero el duro detective Pedro Alfonso no era la clase de hombre que una mujer pudiera olvidar. 


Continuamente se entrometía en el camino de
la reportera Paula Chaves, pero cuando ésta se convirtió en la obsesión de un asesino, fue a Pedro a quien quiso tener a su lado en las horas oscuras.


Ella lo hacía sufrir por algo que jamás podría ser. 


Aquella reportera tan fisgona y sensual, con una boca de lo más dulce y apetecible, era garantía segura de problemas, y Pedro tenía que mantenerse a distancia. Pero le resultó imposible una vez que Paula se convirtió en el único enlace con el asesino que atraía a sus presas a la oscuridad de la noche.

EL SOLTERO MAS CODICIADO: CAPITULO FINAL

El la miró en silencio durante unos momentos y soltó una profunda espiración.


-Nunca había estado más inseguro de lo que una persona sentía por mí, Paula. Me mandaste un mensaje diciendo que no volviera a contactar contigo, y pensabas marcharte sin despedirte.
Pero mientras le practicaba la traqueotomía a Tierney, me estuviste mirando como si fuera una especie de héroe. Y ahora me estás mirando con el brillo que siempre he deseado ver en tus ojos.


Aquel brillo se avivó como un fuego llameante, y una angustia insoportable se apoderó de Pedro.


-Maldita sea, Paula, no importa lo mucho que desee que te quedes. Tienes que entender que no soy ningún héroe. Hice lo mismo que hubiera hecho cualquier médico. Tierney no murió, pero Sharon Landers sí, y no puedo garantizar que mi próximo paciente no muera. No sé qué es peor... que me desprecies por ser un negligente o que me reverencies como a una especie de divinidad médica.


-No creo que seas ni lo uno ni lo otro -respondió ella con voz dolida-. Y siento haberte confundido. Yo misma he estado confundida.


Pedro lo sabía. Y también sabía que Paula lo había tomado por alguien que no era. Buscó en su cabeza y en su corazón algún modo de explicar su miedo. El miedo de que algún día Paula dejara de verlo como a un héroe y lo abandonase para siempre.


-Pedro -susurró ella, tomándole el rostro entre las manos con infinita ternura-. Soy yo. Paula.


Y antes de que él pudiera ocultar su necesidad o sofocar sus emociones, hizo lo que sólo Paula podía hacer. Lo miró fijamente con sus brillantes ojos verdes y llegó hasta el fondo de su alma, uniéndose a él de un modo tan profundo y permanente que todos los miedos y las dudas se desvanecieron al instante. Podía ser todo lo que ella necesitara. Y lo sería. Por siempre.


-Te quiero, Pau.


-Yo también te quiero, Pedro -respondió ella, y lo besó lenta y dulcemente.


Él la apretó contra su cuerpo y la besó con todo su ser.


-Quiero casarme contigo, Paula -le susurró al oído.


-¿De verdad? -preguntó ella, apartándose y mirándolo con una acalorada sonrisa.


-Sí.


Un brillo de malicia ardió en los ojos de Paula, poniendo a Pedro en guardia.


-Te propongo una cosa -dijo ella-. Juguemos al juego que mencionaste la otra noche. Creo que se llamaba... «Por favor, Pedro, hazme el amor».


El cuerpo de Pedro reaccionó inmediatamente a la sugerencia, y volvió a besarla apasionadamente.


-Te he pedido que te cases conmigo -le susurró cuando se detuvo a tomar aire-. ¿Lo has oído?


-Claro que sí -respondió, pasándole los dedos por el pelo-. Si ganas, tendré que casarme contigo.


-¿Y si ganas tú?


-Entonces tendrás que casarte tú conmigo.


Por un momento Pedro se quedó absolutamente embelesado. Justo cuando creía que no podría amarla más, ella le había demostrado que se equivocaba.


-Como es mi juego, yo estableceré las reglas -le advirtió él.


-Me parece justo.


Tardaron un buen rato y unos cuantos besos en llegar a casa y comenzar oficialmente el juego.


La primera ronda acabó en empate. Y también la segunda.


La tercera tuvo un claro ganador, pero se presentó una queja formal...

EL SOLTERO MAS CODICIADO: CAPITULO 38

-¿Podemos ir a algún sitio tranquilo para hablar? -le preguntó ella.


El indicó un camino que discurría entre la propiedad de los Tierney y la suya. Paula sabía que conducía a un embarcadero en la playa. 


Caminaron en silencio entre los cedros, robles y palmeras, y pronto la fría espesura del bosque dio paso a la calurosa luz de la costa. Siguieron avanzando hasta el final del muelle, entre las olas que rompían contra los pilares de madera.


Paula levantó el rostro y aspiró la brisa marina antes de volverse hacia Pedro. Su pelo rubio y alborotado relucía y se agitaba al viento, pero su mirada seguía siendo oscura y sombría.


¿Cuántas veces habían pescado juntos en aquel mismo embarcadero, o cuántas veces se habían arrojado mutuamente al agua desde allí? 


Demasiadas, y nunca el silencio había sido tan incómodo.


-Pedro, siento haberme ocupado de esta investigación -dijo ella finalmente, apoyándose contra la barandilla-. Esta mañana llamé a Malena y me retiré del caso.


-¿Entonces tu almuerzo con Tierney era puramente social? -preguntó él, mirándola.


-¡No! Le prometí a Malena que me pasaría por su casa para explicarle por qué abandonaba el caso.


-¿Y por qué lo has hecho?


A Paula se le formó un nudo de emoción en la garganta.


-He perdido mi... imparcialidad.


Pedro hizo un gesto con la boca y miró hacia el mar.


-Créeme, por favor. ¡No le di nada a Tierney! Y mucho menos un informe sobre Sharon Landers.


-¿Pensabas que había creído a Tierney cuando lo dijo? -preguntó, mirándola con el ceño fruncido.


-¿No lo creíste?


-No. Llámame ingenuo o egoísta, pero no podía creer que quisieras hacerme daño conscientemente.


La emoción que atenazaba la garganta de Paula creció con renovada intensidad.


-Pero cuando Tierney mencionó ese informe vi tu expresión de duda.


-No podía negar la verdad. Sharon Landers era mi paciente, Paula. Era madre. Y murió en mi mesa de operaciones. No estaba seguro de que tú lo supieras, y no sabía cómo te sentirías al enterarte.


-Oh, Pedro, el fallo no fue tuyo, pero aunque lo hubiera sido, no cambiaría nada lo que siento por ti.

EL SOLTERO MAS CODICIADO: CAPITULO 37

El equipo de emergencia se llevó a Gaston, que había empezado a farfullar sobre serpientes y dragones morados, y Agnes abrazó fuertemente a Pedro.


-Has salvado a mi hijo, igual que me salvaste a mí. Nunca podré agradecértelo lo suficiente. Voy a retirar la demanda, y me da igual lo que diga Gaston. Ahora que voy a casarme con Bob, ya no tengo que vivir con él.


-Discúlpeme, señora Agnes, ¿le importaría darme el resto de su... poción? -le pidió el sheriff.


-Le daré el frasco, pero no queda nada. Alguien debió de vaciarlo -bajó la voz a un susurro-. Creo que fue Gaston. No quería que saliera con Bob. Pero ya no necesito usar más el potenciador.


Agnes y el sheriff entraron en la casa y Paula y Pedro observaron cómo se alejaba la ambulancia.


-Siempre he querido rajarle el cuello -murmuró él-. Pero no había imaginado que fuera así.


Paula sonrió. Al menos Pedro había esperado a que estuvieran solos para hacer ese comentario.


-¿Crees que intentará causarte más problemas?


-Lo dudo. Tendrá otras muchas cosas de las que preocuparse. Después de lo de Becky contraté a un detective para que lo investigara, y averiguamos unas cuantas cosas muy interesantes. Parece que está implicado en algunas tramas inmobiliarias muy sospechosas. 
Lo suficiente para pasar en prisión una larga temporada.


A Paula no la sorprendió en absoluto descubrir la verdadera naturaleza de Gaston, pero no quería perder el tiempo hablando de él.


Un incómodo silencio había caído entre ellos, y la mirada de Pedro volvía a estar ensombrecida por una expresión de inquietud.