LA PRINCESA: CAPITULO 25

Esas dos semanas en el Caribe le habían parecido dos meses. O más que eso.


Pedro pulsó el botón del ático y se pasó una mano por el pelo, demasiado largo. Se tocó la barbilla, notando el roce de la barba, y supo que debería haberse afeitado en el avión. 


Pero había trabajado como un loco intentando organizarlo todo para poder volver a São Paulo lo antes posible.


Se afeitaría cuando llegase al apartamento.


Salvo que una vez que viese a Paula sus buenas intenciones se irían por la ventana. No podría controlarse.


La necesitaba de inmediato.


La necesitaba como nunca había necesitado a una mujer. 


Sus brazos estaban vacíos sin ella. Echaba de menos su sonrisa, su carácter, su generosidad, cómo le tomaba el pelo. Echaba de menos tenerla cerca, compartir las cosas pequeñas de cada día a las que nunca antes había dado importancia.


Las puertas del ascensor se abrieron y Pedro entró en el apartamento.


–¿Paula? –fue al dormitorio, pero no estaba allí, de modo que salió al pasillo–. ¿Paula?


–Senhor Alfonso –era Beatriz, secándose las manos en el delantal–. No esperaba que volviese hoy.


–He cambiado de planes. ¿Dónde está la princesa?


La mujer frunció el ceño.


–Se ha ido, senhor.


–¿Cómo que se ha ido? ¿Dónde?


–A Bengaria, para la coronación de su tío.


Pedro parpadeó, sorprendido. Había hablado con Paula todos los días, pero no le había dicho nada de sus planes.


¿Porque temía que la detuviese?


Esa era la única explicación.


La ultima noche, en la galería, mencionó el matrimonio y ella intentó hacerlo callar. ¿Porque había decidido dejarlo?


–¿Se encuentra bien, senhor Alfonso?


Pedro sacudió la cabeza, intentando disimular su angustia.


–Sí, estoy bien.


–¿Necesita algo?


–No, nada, Beatriz. No necesito nada.


Salvo a Paula. Era como si el suelo se hubiera abierto bajo sus pies.


Sin fijarse en la mirada preocupada de Beatriz, volvió al dormitorio.


Quince minutos después se dejaba caer sobre la cama, con la cara entre las manos. Había intentado hablar con ella por teléfono, pero tenía el móvil apagado. Y no había ningún mensaje, ningún correo explicándole por qué estaba en Bengaria.


Nada salvo una carta arrugada de su tío en el cajón de la mesilla. Una carta exigiendo su presencia en la ceremonia de coronación. Una carta recordándole la importancia de su regreso a Bengaria para conocer al hombre con el que pretendía que se casase…


Pedro tuvo que hacer un esfuerzo para llevar oxígeno a sus pulmones.


Lo había dejado para volver con su tío, el hombre al que detestaba.


Porque prefería casarse con un aristócrata antes que con él, un hombre sin familia ni árbol genealógico. Un hombre respetado solo por su enorme éxito profesional, un hombre que aún tenía las cicatrices de su pasado. En todos los sentidos.


Habría jurado que nada de eso importaba a Paula, pero si no era eso, ¿qué entonces?


A menos que, como él, tuviese dudas sobre su capacidad para ser un buen padre. Para darle amor a su hijo.


¿Cómo iba a dar algo que él no había tenido nunca?


El miedo encogía su estómago, despertando profundas dudas sobre sí mismo.


Algo rozó su rodilla entonces y cuando bajó la mirada vio al chucho de Paula con la cabeza apoyada en su pierna, mirándolo con ojos tristes.


–Tú también la echas de menos, ¿verdad, Max?


Curiosamente, le parecía normal hablar con el perro, que apoyó las patitas en el edredón, suspirando.


Si Paula no tuviese intención de volver se habría llevado a Max, pensó.


Y se agarró a esa esperanza con todas sus fuerzas.


–No te preocupes, volverá. Yo la traeré de vuelta como sea –murmuró, acariciando la cabeza del animal.


No quería preguntarse si lo decía para convencer a Max o para convencerse a sí mismo.

LA PRINCESA: CAPITULO 24

A Paula le dolían las mejillas de tanto sonreír. Desde que llegaron a la galería había estado aceptando felicitaciones por su trabajo y por el de los chicos de los que era mentora.

Silvio era estupendo con ellos, dejando que recibiesen parabienes sin permitir que se les subiera a la cabeza. Un solo éxito, les advertía, no hacía una carrera. Pero sí el trabajo y la aplicación.

Por primera vez en varias horas se encontró a solas con Pedro y cuando él apretó su mano su corazón se lanzó a un galope ya familiar. Las joyas que llevaba proclamaban que era suya… esa era una de las razones por las que había dudado en aceptarlas. Pedro era un hombre posesivo y ella se agarraba a su independencia con la tenacidad con que se agarraría a un salvavidas.

¿Pero qué sentido tenía disimular? No eran las joyas lo que la ataba a Pedro sino los sentimientos.

Había esperado que las exquisitas piezas fueran un símbolo de su relación, de lo que sentía por ella. Había esperado que sus sentimientos hubiesen madurado milagrosamente, que la atracción sexual se hubiera convertido en admiración, cariño y…

Paula apretó los labios.

–Ven, hay una fotografía que no has visto –tomando su mano, tiró de él hacia otra sala.

–¿Mi retrato?

Ella asintió con la cabeza, sabiendo que era un peligro revelar demasiado a aquel hombre tan perceptivo.

Cuando llegaron a la puerta de la sala los demás espectadores se apartaron al verlos, pero Paula no se dio cuenta. Sentía un escalofrío al mirar ese retrato. La fotógrafa en ella veía una composición de luz, foco y ángulos, la mujer veía a Pedro.

No el Pedro que veía el resto del mundo, el empresario de éxito, sino el hombre al que solo ella había descubierto. La ancha frente, la nariz pronunciada, el mentón marcado y las arruguitas alrededor de los ojos…

Pero era algo más. En la foto, estaba inclinado sobre un niño de pelo oscuro que jugaba con un viejo camión de madera.

Pedro se inclinaba sobre el niño con gesto protector y su expresión…

Paul tragó saliva. ¿Cómo podía haberse preguntado alguna vez si sería un buen padre? Estaba allí, en su rostro, en su intensa concentración, en el gesto de su mano protectora mientras ayudaba al niño a echar tierra en el volquete del camión.

Pedro sería un padre maravilloso, lo sabía en su corazón. 


Desde que estaba con él, las dudas sobre su capacidad de ser una buena madre habían desaparecido. Su ayuda y su confianza, su presencia, la habían ayudado a encontrar un propósito en la vida.

–Gracias por dejar que la exponga –dijo con voz ronca.

–Silvio y tú fuisteis tan insistentes. ¿Cómo iba a negarme?

–Yo…

–¡Qué sorpresa encontrarla aquí, Alteza!

Paula giró la cabeza, molesta por el énfasis en su título, y se le encogió el estómago al reconocer a la más notoria crítica de arte de su país, una mujer más famosa por su lengua venenosa que por su talento. Se habían conocido en una exposición y tenían diferentes opiniones sobre los méritos de un joven escultor.

Los fríos ojos pardos de la mujer le decían que no había olvidado o perdonado.

–Pedro, ¿conoces a…?

–Nos conocemos, sí. ¿Como está, senhora Avila?

–Señor Alfonso –la sonrisa de la mujer hizo que Paula sintiera un escalofrío–. ¿Está admirando el trabajo de la princesa? –de nuevo, ponía énfasis en el título–. He oído que Silvio está encantado con su nueva protegida, que incluso está pensando tenerla como ayudante.

Paula esbozó una sonrisa. Si quería detalles tendría que preguntarle a Silvio y, sabiendo que Silvio la detestaba, no llegaría muy lejos.

–Por supuesto, algunos dirían que el estatus social no puede remplazar al talento, pero últimamente el arte entiende más de comercialización que de excelencia. Cualquier cosa nueva vende.

Su actitud empezó a generar dudas en Paula. Tal vez su tío estaba en lo cierto y ella no tenía nada que ofrecer.

Notó que Pedro apretaba su mano y se armó de valor. No iba a dejar que las dudas arruinasen su vida, ya no. Abrió la boca para responder, pero él se adelantó.

–Yo creo que solo hay que ver estas fotos para reconocer el auténtico talento. En cuanto al estatus social, no veo ninguna referencia en el catálogo al título de Paula. Sospecho que los que hablan de su estatus en realidad la envidian.

–Bueno… –la señora Avila dio un paso atrás, como si la hubiera abofeteado–. Debo decir, señor Alfonso, que esta fotografía lo pinta a una luz muy diferente. Parece muy cómodo en las favelas –la mujer miró la fotografía y luego a él, con un brillo malicioso en los ojos–. ¿Podría ser cierto eso que cuentan? Nadie parece seguro del todo.

Paula dio un paso adelante, como para protegerlo del veneno de la mujer, pero Pedro la tomó por los hombros.

–No veo por qué mi pasado podría interesar a alguien cuyo único interés es el arte –hablaba en voz baja, helada–. Es cierto que crecí en una favela. ¿Y qué? No fue un comienzo muy propicio, pero me enseñó mucho, se lo aseguro. Estoy orgulloso de lo que he hecho con mi vida, señora Avila. ¿Y usted? ¿Puede nombrar algo constructivo que haya hecho con la suya?

Sin decir nada, la mujer se dio la vuelta para mezclarse con el resto de la gente.

–No deberías haber hecho eso –dijo Paula–. Ahora se lo contará a todo el mundo.

–Me da igual. No me avergüenzo de quién soy –respondió él, mirándola a los ojos–. ¿Estás bien?

–Sí, claro –Paula se irguió, aún furiosa con la mujer que se había atrevido a insultarlo.

Porque lo amaba.

Lo había admitido, aunque solo fuese en su fuero interno. 


Había luchado contra esa verdad, pero reconocerla era un alivio. Se sentía más fuerte, como si pudiese con el mundo entero.

–Deberías haberme dejado responder a mí.

–Tienes razón, pero no puedes pedirme que me quede callado mientras una víbora hace desagradables comentarios sobre la mujer con la que pienso casarme.

–Aquí no, Pedro –le advirtió Paula. De repente, solo quería estar a solas con él.
Anhelaba la privacidad del ático… o su isla, lejos de todo–. Hablaremos en casa.

En su tono había un mundo de promesas. Había dicho públicamente que quería casarse con ella y tal vez no era por amor, pero la emocionaba.

Tardaron una hora más en poder marcharse; una hora de saludos, despedidas y comentarios sobre la exposición que deberían haber sido importantes para ella. Pero estaba inquieta, enfrentándose a sus verdaderos sentimientos por Pedro.

Lo quería para siempre, pero no sabía lo que sentía él. 


Había revelado públicamente que quería casarse con ella y, por primera vez, había hablado en público sobre su pasado gracias a la viperina crítica de arte. Un pasado que hasta entonces había guardado celosamente.

Por fin estaban en la limusina y Pedro hablaba por el móvil, pero Paula no podía permanecer quieta. Quería hablarle de sus sentimientos, ¿pero qué conseguiría con eso? Pedro no mantenía relaciones duraderas, solo quería casarse por su hijo.

Pero que se hubiera enfrentado con esa arpía debía significar algo.

¿Algo tan imposible como que la amase?

Esa idea la llenaba de esperanza.

Aunque no la amase, Paula decidió aceptar su proposición de matrimonio. Nunca conocería a un hombre mejor que Pedro o a uno que le importase más.

Quería pasar el resto de su vida con él.

Fue como si le hubieran quitado un peso de los hombros.


 Quería su amor y lucharía para conseguirlo, pero iría paso a paso. ¿Podría hacer que Pedro la amase con el tiempo?

Estaba tan perdida en sus pensamientos que apenas notó que Pedro había dejado de hablar por teléfono hasta que se dirigió a ella.

–Malas noticias, Paula. Un incendio en el resort del Caribe…

–Dios mío, ¿hay algún herido?

–Están comprobándolo ahora mismo, pero tengo que irme.

Paula sabía lo importante que era para él la seguridad en sus hoteles y el nuevo resort, que iba a inaugurarse en unas semanas, había centrado su atención durante meses.

–Claro que sí. Has invertido mucho tiempo y mucho esfuerzo en ese proyecto.

–Seguramente estaré fuera una o dos semanas. Puedes venir conmigo si quieres. No me gusta dejarte sola.

–Harás más cosas si no tienes que estar pendiente de mí. Y yo tengo trabajo. Silvio y los niños cuentan conmigo.

Además, tenía otras cosas que hacer. Había buscado mil excusas para alejarse de su país, pero sabía que debía enfrentarse con su pasado como Pedro se había enfrentado con el suyo.

Tenía que enfrentarse con su tío, con la corte de Bengaria y con la prensa. Quedarse en Brasil, fingir que no había coronación, era como esconderse, como si se sintiera avergonzada de quién era o lo que había hecho.

Si no se enfrentaba con todos ellos, ¿cómo iba a seguir adelante con la cabeza bien alta?

Estaba decidida a convertirse en la mujer que siempre había querido ser, no solo por ella misma sino por Pedro y su hijo. Y por Stefano también. Haría que se sintieran orgullosos.

Quería ser fuerte como Pedro. Su pasado era parte de ella, pero quería demostrar que no iba a acobardarse por ello. 


Tenía que ser más fuerte que nunca. Lo suficiente como para casarse con un hombre que nunca había dicho que la amaba y que tal vez no diría nunca esas palabras.

Paula tragó saliva, intentando ignorar el miedo.

Iría a la coronación, se enfrentaría con su pasado y reconciliaría las dos partes de su vida. Tal vez entonces sería la mujer a la que Pedro podría amar.

–Paula, ¿qué te ocurre? Tienes una expresión muy extraña.

Ella lo miró, intentando disimular su emoción.

–No te preocupes por mí. Ve al Caribe, yo estaré bien. Tengo muchas cosas que hacer.

Y tenía que hacerlas sola.

LA PRINCESA: CAPITULO 23

Estás preciosa –Pedro la miró de arriba abajo con un brillo de admiración en los ojos. Desde el pelo dorado a las sandalias de tacón de aguja, era la perfección hecha mujer.


Intentó buscar alguna señal del embarazo, pero después de varios meses seguía siendo esbelta. Aunque él estaba deseando que se le notase.


Se sentía posesivo, no quería compartirla con nadie. Quería conservarla a su lado, lejos de los hombres que babeaban cuando la veían.


–Gracias –Paula dio una vueltecita, su vestido multicolor revelando unas piernas torneadas, bronceadas y preciosas.


Pedro se excitó al pensar en las cosas que preferiría hacer esa noche.


Pero era la noche de Paula.


–Tengo algo para ti –dijo con voz ronca, sacando una caja de terciopelo del cajón de la mesilla.


Ella era obstinadamente independiente y no sabía cómo iba a reaccionar, de modo que no las tenía todas consigo.


¿Qué le pasaba? Había hecho regalos a otras mujeres, pero nunca habían significado nada. Aquel regalo, sin embargo, era importante. No solo lo había elegido personalmente sino que había hecho que lo diseñaran para ella.


Vio que Paula arqueaba las cejas al reconocer el logo de la caja. Era uno de los joyeros más importantes del mundo.


–No hay necesidad. No tienes que comprarme nada.


–Lo sé –Pedro sostuvo su mirada, pero por primera vez en muchas semanas no sabía lo que estaba pensando. ¿La conexión entre ellos habría sido un espejismo?, se preguntó–. Pero cuando lo vi, pensé en ti.


Era cierto. Y no hacía falta revelarle que había hablado con el diseñador sobre Paula y su estilo para que lo personalizase.


Por fin, ella tomó la caja y cuando abrió la tapa la oyó contener el aliento. Pero no decía nada.


¿Se habría equivocado?


Paula lo miró entonces con los ojos brillantes como un cielo de verano y Pedro se sintió más importante que nunca.


–Es precioso –murmuró. Le gustaría abrazarla, pero se dijo a sí mismo que debía esperar–. Nunca había visto nada parecido.


Eso era exactamente lo que él quería porque nunca había conocido a una mujer como ella.


–¿Te gusta entonces?


–¿Que si me gusta? Es fabuloso. ¿Cómo no iba a gustarme?


–Entonces, puedes ponértelo esta noche.


–¿Por qué, Pedro? ¿Por qué un regalo tan caro?


–Para celebrar tu primera exposición. El dinero no tiene importancia, tú sabes que puedo permitírmelo.


–No es mi exposición –a pesar de las dudas en sus ojos, Paula esbozó una sonrisa–. Esta noche se exponen las fotografías de los chicos.


–Según Silvio, esta exposición es posible gracias a tu trabajo. Y me ha dicho que tiene grandes planes para ti.


–Entonces es un regalo por mi trabajo con los chicos.


Pedro vaciló. Ella quería más, ¿pero qué podía decir? ¿Que verla contenta, con un propósito en la vida, lo hacía mas feliz que nunca?


¿Que quería conservar eso y conservarla a ella?


¿Que quería poner un anillo en su dedo?


–Has trabajado mucho y has logrado muchas cosas –dijo por fin–. Lo que haces por esos niños es maravilloso. Les enseñas un oficio, les das confianza. Estás abriendo un mundo nuevo para ellos.


–¿De verdad? –no parecía posible que los ojos de Paula brillasen aún más.


Pedro asintió con la cabeza, emocionado al ver cuánto significaban para ella sus palabras. Paula era tan activa, tan llena de energía, que a veces era fácil olvidar la carga de dudas con la que vivía.


–Como fotógrafa en ciernes, tienes que estar guapa en la exposición.


–Para hacer bien el papel, ¿no?


Pedro levantó su barbilla con un dedo.
–Mucho más que eso, Paula. Yo…


Tenía la abrumadora certeza de que esperaba que dijese algo profundo, algo sobre sus sentimientos.


Pero ese era un terreno muy peligroso. Paula se había convertido en una parte vital de su futuro. Su hijo y ella iluminaban su mundo como nunca había creído posible. Sin embargo, no podía decirlo en voz alta. No era capaz de hacerlo.


–Estoy orgulloso de ti. Eres una mujer muy especial y será un honor para mí que te pongas mi regalo esta noche.


Había un brillo de desilusión en sus ojos mientras asentía con la cabeza, pero Pedro se dijo a sí mismo que todo estaba bien.


–Gracias –dijo por fin.


Pedro sacó el collar, mirando las brillantes piedras de color naranja a la luz de la lámpara.


–Me recuerdan a ti –murmuró–. Brillantes, exuberantes, pero con una innata integridad.


Paula no miraba el collar sino a él.


–¿De verdad?


–Desde luego que sí –Pedro le puso el collar y la empujó suavemente hacia el espejo–. Son puro verano, como tú.


–¿Qué clase de gemas son?


–Topacios imperiales, de unas minas de Brasil.


Era una joya moderna, los topacios mezclados con diamantes en un engaste asimétrico. Era sexy y muy femenino. Como ella.


–Eres la mujer más bella que he conocido nunca.


Al menos, podía admitir eso.


Paula abrió la boca para protestar, pero Pedro puso un dedo sobre sus labios.


–Ponte los pendientes.


En silencio, ella lo hizo.


–Y la pulsera.


Pedro la apretó contra su pecho, mirando el reflejo de los dos en el espejo.


–¿Te gustan? ¿Estás contenta?


Paula asintió con la cabeza y él se dijo a sí mismo que era suficiente. Había hecho bien al no darle el anillo, pero se negaba a esperar mucho más para hacerla suya.

LA PRINCESA: CAPITULO 22

La ciudad está preciosa a esta hora de la noche –dijo Paula.


La vista desde la terraza siempre había sido espectacular, pero Pedro nunca había encontrado tiempo para disfrutarla hasta que Paula fue a vivir con él.


Había muchas cosas que no había apreciado hasta entonces.


Miró su pelo dorado, cayendo sobre los hombros, su expresión soñadora, el movimiento de sus pechos bajo el top verde mar…


Había conocido a muchas mujeres bellas, pero ninguna hacía que se le encogieran los pulmones.


–Me encanta esta ciudad.


–¿Ah, sí? ¿Por qué?


Paula se encogió de hombros.


–Es vibrante, llena de vida, no se parece nada a Bengaria. Ocurren tantas cosas… y la gente de São Paulo tiene tanta energía. Además, me gusta mucho la comida. Si no tengo cuidado, acabaré engordando más de lo que debo.


Pedro negó con la cabeza. Solo un amante sabría que apenas había engordado un par de kilos. Solo sus pechos eran más grandes… y él no iba a quejarse.


Se alegraba de que le gustase la ciudad porque no pensaba dejarla escapar, aunque ella aún no se hubiera hecho a la idea.


–Mi tío me ha invitado a la coronación.


Pedro apretó el vaso de cerveza.


–¿Piensas ir?


–No lo sé. Al principio pensé que no, pero no estoy segura. No quiero ver a mi tío, pero a veces siento que estoy escondiéndome aquí, temiendo volver a casa para enfrentarme con la vida. Y eso no me gusta.


–Pensé que ya no veías Bengaria como tu hogar.


–No fui feliz allí, pero es mi casa.


–¿Entonces? ¿Crees que le debes a tu tío asistir a la coronación?


–No, no es eso. Me preguntaba si debería enfrentarme con él de una vez.


–¿Para qué? ¿Para que pueda darte una charla sobre tu irresponsable comportamiento?


Todo en él se rebelaba ante la idea de que se fuera, aunque se tratase de un viaje corto.


Si se iba a Bengaria, podría quedarse allí. Parecía contenta viviendo con él, pero nada de lo que hacía o decía indicaba que lo amase.


¿Era eso lo que quería, que Paula estuviese enamorada de él?


Eso resolvería todos los problemas. Daba igual que él no supiera nada sobre el amor o sobre las relaciones, ella tenía cariño suficiente por los dos… los tres contando con su hijo.


Algunas veces se había preguntado si él podría aprender a amar.


–¿Crees que ir a Bengaria sería un error?


Era la primera vez que Paula le pedía consejo.


¿Estaba haciéndose ilusiones o era un paso adelante?


Pedro midió sus palabras para no parecer dictatorial como su tío. Paula podría ser convencida, pero no recibía órdenes.


–Creo que deberías pensar cómo utilizaría tu tío tu presencia en Bengaria. ¿Quieres ser su peón otra vez?


Paula apretó los labios. Ella era orgullosa y no querría ser un peón en manos de un hombre al que despreciaba.


–¿Por qué no lo decides más adelante? Cuéntame qué tal el día. Hace horas que no te veo.


Había estado deseando volver a casa para cenar con ella y charlar de lo que habían hecho durante el día. Y eso era algo que no le había pasado con nadie.


–He llevado a los niños a la galería de Silvio. Deberías haber visto lo contentos que estaban.


–Seguro que sí.


Pedro recordaba la primera vez que salió del barrio en el que había crecido, la emoción y el miedo que sentía.


Los niños que Paula había tomado bajo su ala jamás habrían soñado con nada tan elegante como la galería de Silvio, que siendo uno de los fotógrafos más famosos del conteniente, y seguramente del mundo, podía pedir lo que quisiera por sus fotografías.


–Tengo que darte las gracias por presentármelo –Paula enredó los dedos con los suyos y Pedro se maravilló una vez más de lo delicada que era su piel–. Yo admiraba su trabajo desde hace años, pero…


–No tienes que darme las gracias.


Pedro casi sentía celos de su amistad con Silvio, pero sabía que solo estaba interesada en su trabajo. Cualquier cosa que fortaleciese los lazos de Paula con Brasil, como su amistad con Silvio, era algo que pensaba animar. Además, ver su entusiasmo mientras hablaba sobre sus jóvenes alumnos era como ver una flor abriéndose bajo el sol.


Algo se movía en su pecho cuando Paula sonreía.


Siempre había sido vibrante, llena de vida, pero la conocía lo bastante bien como para saber que parte de esa alegría era un disfraz.


Y él sabía mucho sobre eso. Cuando era más joven había tenido que aprender a hacer el papel de joven empresario de éxito, aunque apenas tenía dinero para comer. Tenía que convencer a todos de que podían confiar en él…


La mujer a la que había conocido en la jungla estaba haciendo un papel. La auténtica Paula era asombrosa, casi incandescente. La clase de mujer que atraía a los hombres como polillas.


Y nunca se había sentido tan afortunado, a pesar de las dudas porque aún no había aceptado casarse con él.


–Silvio ha dicho que pueden volver otro día. Es estupendo, ¿verdad?


–Estupendo, sí –asintió él–. Pero ya están aprendiendo mucho de ti.


Las clases de Paula eran un éxito. No solo los niños sino sus padres estaban entusiasmados. Además, él mismo había visto los resultados y eran fantásticos.


–Yo solo soy una aficionada.


–Una aficionada con mucho talento.


–Halagador –dijo ella, con los ojos brillantes.


Seguía preocupándole que fuese al barrio de favelas porque le gustaría tenerla a salvo siempre, pero sabía que era imposible dar marcha atrás.


Max apareció entonces a su lado y Paula bajó una mano para acariciar sus orejas.


El perro cerró los ojos, encantado.


Pedro apretó los labios. ¿Qué veía en ese chucho? Él podría regalarle un perro de raza, pero Paula había elegido un chucho que seguía pareciéndolo por mucho que lo bañase y lo peinase.


–¿Por qué no te gusta? –le preguntó ella.


–No tengo tiempo para mascotas.


–Pero no es solo eso, ¿verdad? Es algo que tiene Max.


–No sé a qué te refieres.


–Es porque viene de la calle, ¿verdad? ¿Por eso no puedes ni mirarlo?


Solo en ese momento se dio cuenta de que todo lo que Pedro poseía era de la mejor calidad, todo de los mejores materiales, algunos muebles hechos a mano especialmente para él.


Pero no había antigüedades, todo era nuevo, como si hubiera sido comprado el día anterior. Muchas de las piezas eran de famosos artistas y artesanos…


Solo lo mejor. Ningún mueble normal o antiguo.


Paula tuvo entonces una terrible premonición.


–¿Qué ocurre? ¿Por qué me miras así?


–Todo lo que tienes es lo mejor, ¿verdad? Solo lo mejor.
Incluso la cocina en la que trabajaba Beatriz haría que un restaurante con varias estrellas Michelín se sintiera orgulloso.


–¿Y qué? Me gusta la calidad.


–La calidad –repitió ella. Esa era una de las palabras favoritas de su tío, especialmente cuando la regañaba por mezclarse con gente «común».


–No hay nada malo en querer tener cosas bonitas.


–Depende de por qué las quieras. ¿Es por eso por lo que insistes en casarte conmigo?


–¿De qué estás hablando?


–Yo tengo pedigrí, soy una princesa. Soy algo de «calidad» –Paula no podía disimular su amargura–. ¿Cuántos hombres se casan con una princesa?


–¿Crees que me importa el título?


–Sé que quieres a mi hijo, pero tal vez haya algo más.


Una vocecita le decía que estaba equivocada, que Pedro era diferente, ¿pero cómo iba a confiar en él si se había equivocado tantas veces?


–¿Qué quieres decir?


–Tu reacción cuando visité el barrio de favelas fue desproporcionada, especialmente llevando guardaespaldas –algo brilló en los ojos de Pedro y el corazón de Paula se rompió–. Creo que la razón por la que no te gusta Max es que porque viene de allí. Dime la verdad: ¿me quieres como un trofeo para añadir a tu colección?


Creía conocer a Pedro, creía que compartían algo frágil y precioso, algo que la hacía más feliz que nunca. Había empezado a confiar en él, a tener esperanzas.


–No sé de qué estás hablando –murmuró él, sin mirarla.


–Si quieres esconderte de tu pasado estar conmigo no va a ayudarte. Recuerda que la mayoría de la gente cree que no soy un objeto de cualidad sino alguien manchado.


–¡No hables así! –Pedro se levantó, sus ojos oscuros brillando como un volcán–. No digas eso sobre ti misma.


Paula intentó mirarlo con desdén. Había aprendido el truco de su tío y lo utilizaba cuando quería esconder su dolor, pero con Pedro no podía hacerlo.


–¿Por qué no? –le preguntó, desesperada–. Es lo que cree todo el mundo, aunque no me lo digan a la cara. Puede que me consideres la guinda del pastel para tu colección, pero tengo defectos y eso me resta valor.


Pedro tomó su cara entre las manos.


–No vuelvas a decir eso, no puedo soportarlo, ¿me entiendes? Te equivocas, tú no eres así.


¿Por qué no veía ella lo que veía él? Una mujer que merecía admiración y respeto, una mujer diferente a todas las que había conocido.


Paula parpadeó, negándose a llorar. Era de esperar que echase mano del orgullo en aquellas circunstancias, pero a Pedro se le rompía el corazón.


El instinto le decía que la abrazase y le hiciera el amor para borrar cualquier duda de su mente, pero ella necesitaba escucharlo de sus labios.


–Has empezado a creer las mentiras de tu tío, que siempre intentó convertirte en lo que no eres. Pero tú eras demasiado fuerte para eso, no dejes que gane ahora socavando tu confianza. Para tu información, cualquier hombre se sentiría orgulloso de casarse contigo y no porque seas una princesa sino porque eres cariñosa, preciosa, inteligente, divertida. Tienes que haberte dado cuenta de que atraes a la gente.


Era doloroso ver las dudas que nublaban sus ojos.


–Yo no…


–Tú sabes cuánto te deseo, Paula –Pedro tomó sus manos y las puso sobre su pecho para que sintiera los latidos de su corazón.


–Quieres a mi hijo –dijo ella–. ¿Pero me quieres a mí o el caché que da casarse con una princesa? Si el estatus social es tan importante para ti, ese sería un gran logro para un chico de las favelas.


–Quiero que seamos una familia –las palabras le salieron de lo más hondo–. Quiero estar con nuestro hijo y contigo. Tú lo sabes, has sentido la química que hay entre nosotros desde el principio.


–¿Te refieres al sexo? La gente no se casa por eso. ¿Y qué otra razón podría haber?


Pedro miró esos ojos brillantes y se dio cuenta de que había visto antes ese mismo anhelo… años antes, cuando rompió con una amante que había empezado a quererlo demasiado.


Tal vez Paula no lo sabía, pero era emoción lo que quería de él. Abandonada por su familia y su país, Paula necesitaba amor.


Lo único que no podía darle.


Por un momento pensó mentir, pronunciar las palabras que ella quería escuchar para ahorrarle el dolor, pero no podía hacerlo. Paula se daría cuenta y se convencería a sí misma de que mentía por la peor de las razones.


Pedro estaba asustado por primera vez en mucho tiempo. 


Haría cualquier cosa por ella salvo dejarla ir.


No tenía nada que darle más que la verdad.


–¿Crees que me rodeo de cosas bellas y caras para escapar de mi pasado? –empezó a decir. Tenía que compartir con ella lo que había escondido al mundo o perderla para siempre–. Pues tienes razón, es por eso. Empecé sin nada más que la ropa que llevaba puesta, pero jamás volví a mirar atrás. En cuanto pude, empecé a rodearme de cosas hermosas, de lujos, buenos trajes, buenos coches, hermosas casas. ¿Por qué no? Soy humano, Paula.


–No te estoy juzgando.


–No me avergüenza disfrutar de mi éxito. Mi prioridad ha sido siempre conseguir beneficios para el negocio y tener suficiente capital para optimizar cualquier oportunidad, por eso pasé de ser guía turístico a propietario de una empresa de viajes. Me hice famoso por organizar las mejores experiencias de vacaciones, llevando a la gente a sitios donde nadie más podía llevarlos. Siempre me había gustado la ropa limpia, las casas bonitas y no veo ninguna razón para no disfrutar de ello. Además, desarrollé el gusto por el arte moderno, posiblemente después de visitar tantas galerías, y cuando tuve dinero compré los cuadros que me gustaban, como compraba coches o casas.


Pedro hizo una pausa, recordando su acusación.


–No lo había pensado hasta ahora, pero tienes razón. Me gustan las cosas hermosas para no tener ningún recordatorio de mi pasado. Y estoy rodeado de personas que comparten mis recuerdos, pero jamás hablamos de ello.


–¿Ernesto? ¿Beatriz?


Pedro asintió con la cabeza.


–Todos mis empleados vienen de las favelas.


–Ahora entiendo que te sean tan fieles. Les has dado la oportunidad que necesitaban.


Pedro se encogió de hombros. Era fácil echar una mano cuando tenías dinero. Paula había dado en el clavo: no le gustaba Max porque era del mismo sitio y destacaba las diferencias entre ellos: la refinada princesa y el chico de las favelas.


–Pedro, ¿qué ocurre? Me estás apretando demasiado.


De inmediato, él aflojó la presión, pero no la soltó. Nunca había hablado de su infancia, pero si quería conservar a Paula…


–Crees que no puedo soportar recordar de dónde vengo, pero lo llevo en los huesos. Es algo que nunca se olvida.


¿Cuántas mujeres le habían preguntado por su pasado?


Pedro soltó sus manos para acercarse a la ventana.


–Apenas recuerdo a mi madre y no tengo ni idea de quién era mi padre. Nunca tuve una casa. Vivía… –tragó saliva–. ¿Has visto las fotos de niños rebuscando en la basura? Uno de esos niños era yo.


De repente, estaba allí de nuevo, espirando el olor de la basura bajo la lluvia, el suelo cubierto de barro bajo sus pies, la ropa empapada pegada a su delgado cuerpo.


–Solía dormir con el estómago vacío –Pedro parpadeó cuando Paula apretó su mano–. Crees que había sobrestimado el peligro que había para ti y tal vez sea cierto, pero donde yo crecí… vi tanta violencia, tantos muertos sin sentido.


–Esas cicatrices –murmuró ella.


Pedro asintió con la cabeza. Se negaba a entrar en detalles sobre la rivalidad entre matones, drogas y cosas aún peores.


–Vi la muerte de cerca muchas veces y tuve suerte de salir con vida. Muchos niños no lo hicieron. El barrio que visitaste es más seguro que el sitio en el que yo crecí, pero algo dentro de mí grita cuando te veo allí.


–Lo siento –Paula apoyó la cabeza en su espalda.


–Pero tú quieres ayudar a esos niños.


Odiaba verla allí, ¿pero cómo no iba a estar orgulloso de que Paula quisiera hacer algo por los niños?


–¿Crees que estoy siendo egoísta?


–No, al contrario. Creo que eres una mujer maravillosa, generosa y encantadora. Y te quiero en mi vida –Pedro se volvió para abrazarla.


–¿De verdad?


–Desde luego que sí. Tu estatus social y tu sangre real nunca me han importado –Pedro levantó la cara para mirarla a los ojos–. Te quiero por razones personales y me importa un bledo lo que piensen los demás. ¿Lo entiendes?


Paula lo miró en silencio durante unos segundos y luego se puso de puntillas para decirle al oído:
–Lo entiendo.


El brillo de sus ojos hizo que su corazón se hinchase de emoción.