A TODO RIESGO: CAPITULO 56

Paula seguía escribiendo notas en su cuaderno. Había trabajado como una posesa desde que se levantó de la cama aquella mañana, sumergiéndose en una frenética actividad. Por tres veces una voz interior la había interrumpido para recordarle que no había escape alguno para sus sentimientos, pero la había desoído para ocuparse de otra hoja de cálculo o de otro informe financiero.


En aquel instante se sentía cansada, y estaba sucumbiendo a la avalancha de emociones que la había estado atormentando durante los últimos días. Varias imágenes asaltaban su mente: se veía a sí misma meciendo a una preciosa niña, dándola de mamar, vistiéndola.


El anhelo era tan abrumador como siempre. No tenía sentido negarlo. Pero aun así… ¿cómo podría quedarse con el bebé? En su trabajo se sentía valorada, necesitada. Pero su trabajo era exigente, consumía una gran cantidad de su tiempo, le imponía viajar. Ella no tenía nada que ofrecerle a un bebé. Con toda seguridad fracasaría en su papel de madre, como le había pasado a Mariana.


Empezaron a temblarle las manos y cerró el cuaderno. Las demás mujeres no se ponían histéricas solo de pensar en la simple posibilidad de convertirse en madres. ¿Qué le sucedía a ella para que tuviera tantísimo miedo de intentarlo? Eso mismo le había ocurrido cuando ya tenía un pie puesto en el altar y cortó su relación con Joaquin. Suspiró y escondió las manos en el regazo para disimular su temblor cuando oyó acercarse a Pedro.


—¿Vas a seguir dirigiendo la empresa desde el hospital?


—No estoy dirigiendo la empresa —respondió.


—Cualquiera lo diría por el ritmo de trabajo que te has impuesto esta mañana.


—No hay razón para no trabajar. Florencia tiene la casa bajo control.


—Podríamos dar un paseo por la playa.


—¿Es eso lo que quieres hacer?


De repente sonó el timbre y Pedro reaccionó por impulso. Paula pudo ver cómo se tensaban sus músculos y se endurecían los rasgos de su rostro, mientras se llevaba la mano a la pistola. 


Segundos después escucharon a Florencia hablando con su hijo. Sus voces llegaban claramente hasta donde estaban, por la caja de la escalera.


—Te dije que no vinieras aquí a molestarme. No tengo ningún dinero que darte —le recriminó Florencia, furiosa.


—Te lo devolveré.


—¿Con que? No tienes trabajo y no haces ningún esfuerzo por encontrarlo.


—Ya te dije que tenía un negocio en marcha. Antes de que pasé mucho tiempo, tendré todo el dinero que necesite. Solo te estoy pidiendo un crédito. O me lo das o ya lo conseguiré yo como pueda.


—No me amenaces, Leo. Me he desvivido mil veces por ti y siempre es lo mismo. Sé para qué quieres ese dinero, y yo no pienso pagarte ese vicio. No pienso pagarte para ver cómo te vas matando a ti mismo poco a poco.


—Me voy.


—No, Leo, espera. Te daré un poco, no tengo más. Tengo que pagar el seguro y los gastos de tu estancia en el hospital.


—Es igual, guárdatelo. No necesito suplicarle a nadie.


El portazo resonó en toda la casa. Lo siguiente que escucharon fue el ahogado llanto de Florencia. Pedro salió a la terraza y Paula bajó para consolar al ama de llaves.


Aparentemente la maternidad no había sido una cosa fácil para Florencia Shelby. una mujer buena y cariñosa que durante años no se había movido de su pueblo. Ella había llevado en su seno a Leonardo como Paula llevaba en aquel momento en su seno a la hija de Juana. Debía de haber albergado sueños, ilusiones, esperanzas para el futuro de su retoño. E, incluso ahora, debía de quererlo desesperadamente. La maternidad era lo contrario de la seguridad. No había garantía alguna de nada.

A TODO RIESGO: CAPITULO 55

19 de diciembre


A la mañana siguiente ya había dejado de llover, pero persistía el cielo nublado y las bajas temperaturas. Paula se resentía de un dolor de espalda. Por fortuna, al día siguiente tenía otra cita con el médico. En el poco tiempo que llevaba allí, Pedro había sido testigo de que cada vez se cansaba con mayor facilidad, aunque nunca había visto a nadie con tanta energía mental como ella. Aquella mañana había estado al teléfono por lo menos durante una hora entera, dictando cartas a su secretaria, y ese momento estaba trabajando con su ordenador portátil.


Paseaba inquieto por la casa, intentando no molestar a Florencia Shelby mientras limpiaba las habitaciones. Mateo estaba fuera, reparando unas tablas del alero antes de empezar a pintar. Todo el mundo estaba ocupado en su tarea. Los envidiaba: él, en cambio, se estaba hundiendo en unas arenas movedizas sin poder avanzar un solo paso. Dos mujeres unidas por la amistad y por una niña nonata. Una de ellas estaba muerta. La otra había sobrevivido a tres atentados contra su vida en cuestión de dos semanas.


¿Pero cuál era el motivo? ¿La herencia? No había nada que heredar. ¿Un negocio que había ido mal? No había habido ningún negocio. ¿Un triángulo amoroso? No. ¿Despecho, rencor? Tampoco. Pero tenía que existir un móvil.


Fue a la cocina, se sirvió una taza de café y se reunió en el salón con Florencia, que estaba limpiando el polvo de los muebles.


—Es usted toda una experta, señora Shelby. Creía que tardaría por lo menos una semana en limpiar una casa tan grande, y la ha dejado limpia y reluciente en apenas un par de horas.


—Llevo haciendo esto toda la vida en las casas de Orange Beach, chico. Aunque nunca limpio los apartamentos de alquiler. Los turistas que vienen a la playa son demasiado desastrados, pero una familia que vive en su propia casa es diferente.


—Supongo que llevará en Orange Beach toda la vida.


—Me trasladé aquí con mi marido y mi hijo cuando Leonardo cumplió cuatro años —le dijo mientras limpiaba una de las mesas—.Y ahora ya tiene veintiocho. Durante este tiempo, he visto algunos cambios. Por ejemplo: he visto crecer los apartamentos como champiñones en un campo después de unos cuantos días de lluvia. Y he visto a gente que tenía una mísera propiedad en la playa pasar de pobre a rica en lo que canta un gallo.


—Entonces debió de haber conocido a Juana Brewster.


—Claro. Solo que entonces la conocía como Juana Sellers. Me afectó mucho su muerte. Una nunca sabe… menos mal que sus padres ya no estaban vivos para soportar aquello. Era la niña de los ojos de su madre. Johana Sellers siempre estaba hablando de ella.


—Tengo entendido que estaban muy unidas.


—Más unidas que nadie. Yo conocía muy bien a la familia Sellers. El padre de Juana era un hombre bueno y tranquilo. Y guapísimo. 
Probablemente por eso Johana no se separaba nunca de él. Johana era guapa, pero no tanto.


—Paula me dijo que no asistió ningún pariente de Juana al funeral.


—No sé gran cosa de la familia de Johana. Era de un pueblo pequeño, de Ohio, me parece. Pero Leandro Sellers sí que tenía familia, al menos una cuñada y un sobrino, y supongo que tendría un hermano por alguna parte, aunque yo nunca lo vi. Creo que abandonó a su familia. La cuñada estuvo viviendo durante un tiempo en Canal Road. Hace años que se fueron. Ni siquiera me acuerdo de sus nombres. Leandro se crio aquí, en Orange Beach. Todo el mundo lo conocía.


—Dicen que lo crio su padre. Sin madre.


—Yo nunca oí eso, pero no me extraña. Sé que a Johana su suegro la sacaba de quicio, y que jamás lo dejó entrar en su casa.


—¿Le dijo alguna vez lo que le hizo?


—Decía que era un maldito traidor: nunca fue más explícita. Creo que se puso del lado de su marido contra ella, pero eso fue hace años, después de que yo me viniera aquí. En aquel entonces ni siquiera limpiaba casas. Solo la oí mencionar su nombre unas cuantas veces después del hecho. Una mujer puede llegar a ser muy vengativa… ¡pobre del que se atreva a cruzarse en su camino!


Florencia siguió charlando, hablando de docenas de personas de las que Pedro nunca había oído hablar, pero nada parecía encajar con el eslabón que estaba buscando. Se disculpó y salió a pasear un poco. Lo que necesitaba era un hecho más. Una sola pista.

A TODO RIESGO: CAPITULO 54

Pedro cortó la comunicación y fue a buscar a Paula. La encontró en el salón familiar, hojeando una revista, y nada más verla el corazón le dio un vuelco en el pecho. Había tomado una ducha mientras él trabajaba. Con el pelo húmedo y peinado hacia atrás tenía un aspecto fresco y sano, pero sus ojeras y el gesto tenso de sus labios evidenciaban la dura prueba que estaba soportando.


—Hace unos minutos he recibido una llamada de mi supervisor —le dijo, con las manos en los bolsillos de los vaqueros.


—Qué raro, un domingo por la noche… ¿malas noticias?


—Sí y no. Te dije que un laboratorio estaba revisando los materiales encontrados en el lugar de la explosión.


—¿Y han encontrado algo?


—El informe no ofrece ninguna conclusión.


—Supongo que eso no significará que solamente fue un trágico accidente, como al principio habían pensado las autoridades locales…


—No, solo significa que si fue una bomba, fue colocada estratégicamente y tenía la suficiente potencia para destruir cualquier prueba.


—Casi me alegro de no tener esa certeza. Me resulta más fácil aceptar que Juana murió en un accidente, y que no fue deliberadamente asesinada. Además, aunque Marcos Caraway fuera responsable de esa explosión, no tiene por qué estar detrás de los atentados que he sufrido yo.


—Todavía no puedo descartar del todo que la explosión y los atentados contra tu vida no estén relacionados.


—Yo también he pensado sobre eso, Pedro. Constantemente. No tenemos una sola evidencia a favor de esa hipótesis. Incluso tu superior debe de pensar eso, porque si no fuera así no estaría dispuesto a cerrar el caso y a sacar al FBI del asunto.


Sabía que Paula le estaba pidiendo respuestas claras y precisas, pero no podía dárselas. 


Resolver crímenes dependía tanto de la intuición, y de las corazonadas, como de los hechos probados.


—¿Qué es lo que quieres de mí, Pedro? Ya te he contado cada detalle de mi vida.


—Háblame de Juana.


—Era la persona más dulce del mundo. Todo el mundo que la conocía la admiraba, no solo por su buen carácter, sino por la manera que tenía de soportar las complicaciones de la diabetes sin quejarse. No tenía enemigos.


—Durante los últimos años tuvisteis muy poco contacto. Tal vez sucedió algo que tú no sabías.


—Desde que acepté su propuesta del bebé, hablábamos por lo menos vez una vez a la semana.


—Ya, pero… ¿y antes? Antes de que se casara con Benjamin. ¿Alguna vez te habló de algún amante que pudiera estar molesto por su relación con Benjamin?


—Estuvieron casados durante tres años. Nadie podría alimentar ese rencor durante tanto tiempo.


—No te creas —no pensaba contarle las habituales historias de horror de hombres desquiciados por el despecho y el rencor, que esperaban durante años hasta consumar su venganza. Los resultados eran demasiado horribles para poder explicarlos con palabras. 


Aun así, la mayoría de las personas sobrevivían a la ruptura de sus relaciones sin padecer serios trastornos por ello.


—¿Y una aventura? ¿Juana te mencionó alguna, quizá algún compañero de trabajo que se sintiera atraído por ella?


—Estaba enamorada de Benjamin casi desde su primera cita. Hablaba constantemente de él. De él y de la familia numerosa que querían formar. Qué ironía.


—¿No le quedaba ningún pariente?


—Ninguno, que yo sepa. Y si lo tenía, no debía de ser lo suficientemente cercano para asistir al funeral. Y desde luego nadie que diera un paso adelante para ofrecerse a hacerse cargo de su bebé cuando naciera.


Se dijo que Paula tenía razón. No había motivo alguno para pensar que todo aquello pudiera estar relacionado con Juana y con su bebé, pero aun así no podía dejar de sospecharlo. Era una corazonada. Tal vez porque si abandonaba aquella hipótesis, ya no le quedaría ninguna a la que aferrarse.


Pero si Juana había sido el objetivo de aquella explosión, entonces su asesino podía haber descubierto la existencia del bebé de la misma manera que lo había hecho Pedro. Una información conseguida a través de una de las vecinas. El allanamiento de una clínica y el acceso a sus archivos, llevándose unas cuantas drogas para simular que se trataba de un robo.


O tal vez todo había sido una coincidencia. Las respuestas estaban ahí: solo tenía que encontrarlas. Y rápido. Antes de que el asesino atacara de nuevo. Le había prometido a Paula que la mantendría a salvo… pero las apuestas estaban a favor de aquel loco.

A TODO RIESGO: CAPITULO 53

Pedro tenía la mirada clavada en la pantalla de su ordenador portátil, repasando columnas de datos y gráficos. Después de encender la chimenea del salón había pasado la última hora revisando toda la información de que disponía, y seguía sin tener una sola pista de la identidad del agresor de Paula.


El asesino volvería. Eso era prácticamente lo único de lo que estaba seguro. De eso y del hecho de que se estaba enamorando locamente de Paula Chaves, aunque no la comprendía muy bien. Todo indicaba que se moriría de dolor ante la perspectiva de entregar al bebé en adopción, pero aun así estaba decidida a hacerlo. Él no era ningún experto en esos asuntos, pero sabía que podría ser una madre magnífica. Y cualquier hombre sería infinitamente afortunado de tenerla como esposa. De pronto el pitido del móvil interrumpió sus reflexiones. Era Lucas Powell, con noticias frescas.


—Acabamos de revisar la mitad de los nombres que nos diste. Mateo ha sido arrestado un par de veces por conducir borracho y por consumo de sustancias prohibidas. Nada más. Y todo eso hace más de tres años. ¿Cuál es su conexión con Paula?


—Realmente no tiene ninguna conexión. Está haciendo unas obras en su casa y quería conocer sus antecedentes.


—Entonces tendrás que borrarlo de tu lista de sospechosos. Respecto a los otros nombres, no he encontrado nada relevante.


—¿Cómo es que estás trabajando un domingo por la noche?


—Bueno, Bety está fuera y el tiempo es demasiado malo como para hacer otra cosa que no sea trabajar. Así que me vine a la oficina.


—Aquí es lo mismo. No ha parado de llover desde la mañana. Me alegro de que me hayas dado los resultados, aunque no sean de gran ayuda.


—Algo ha habido de positivo. Acaban de llamarme del laboratorio que estaba analizando los materiales recogidos en el escenario de la explosión.

A TODO RIESGO: CAPITULO 52

El bramido de un trueno sacudió la casa como si fuera un terremoto, despertando a Paula. Abrió los ojos y vio que seguía lloviendo.


—Debo de haberme quedado dormida —dijo, frotándose los ojos.


—Sí, hace cerca de una hora.


—¿Por qué no me despertaste?


—Pensé que necesitabas descansar.


—Últimamente parece que siempre estoy necesitada de descanso. Antes de quedarme embarazada solo necesitaba dormir seis horas al día, pero ahora… —estiró los brazos, desperezándose—. Creo que tomaré una taza de té. Podemos llevarnos el té a la cúpula. O, mejor todavía: me llevaré la tetera eléctrica y lo prepararemos allí.


Recogió todo lo necesario para preparar el té, lo puso en una bandeja y se lo dio a Pedro. La escalera que llevaba a la cúpula era más estrecha que cualquier otra de la casa. Y también más oscura, sobre en todo en los días nublados. Cuando era niña y no le permitían subir por ella, se imaginaba que terminaba en una guarida de fantasmas, y que si se portaba mal, su madre la dejaría allí encerrada. No estaba muy segura de dónde había podido sacar una idea semejante: quizá simplemente de que cuando alguien se dejaba abierta la puerta, hacía más frío en aquella escalera que en cualquier otro lugar de la casa.


Era extraño, pero en aquel momento estaba experimentando la misma sensación. Solo que los fantasmas que estaban buscando no tenían nada de irreales. Lúgubres imágenes comenzaron a asaltar su cerebro. El cuerpo despedazado de Juana. Ella misma luchando por sacar la cabeza fuera del agua. Disparos en medio de la oscuridad. Y, en la noche, la imagen de un bebé muerto: esa era la más horrible de todas.


—Estás pálida, y temblando —pronunció Pedro, estrechándola tiernamente en sus brazos—. Detesto hacerte pasar por todo esto.


—No es culpa tuya. Tú solo estás intentando ayudarme.


—Entonces lo que detesto es estar tardando tanto en hacerlo —apoyó la barbilla sobre su cabeza—. Pero vamos a vencer, Paula.


—Lo sé. En general, puedo soportarlo. Solo que de vez en cuando me asalta la sensación de que somos como marionetas en manos de ese asesino.


—No es verdad. Le pararemos los pies de una forma u otra, pero sería más fácil si supiéramos quién es. Por eso tenemos que repasar cada aspecto de tu vida. Si encontramos un móvil, tendremos a nuestro hombre. Dinero y amor son los dos móviles más comunes: esto es, codicia y despecho amoroso.


—Tengo un buen fondo de ahorros e inversiones. Pero tanto como para matar por eso…


—Y tienes esta casa. El Palo del Pelícano y la propiedad que lo rodea deben de valer más de medio millón de dólares.


—Están valorados en cuatrocientos mil. Y eso, en el mercado inmobiliario, es una nimiedad —abrió la puerta de la cúpula y entró en la pequeña habitación.


Pedro la siguió, un paso por detrás.


—¿La molestó a tu madre que tu abuela te dejara la casa a ti y no a ella?


—Cielos, no. Ella odia este lugar. Cuando viene, en seguida le están entrando ganas de irse.


—Puede que la quisiera para venderla.


—Mi abuela le dejó algo de dinero. Además, creo que probablemente debió de ayudarla económicamente durante muchos años. Había veces en que mi madre dejaba de trabajar durante largos períodos de tiempo, y no recuerdo que el dinero fuera nunca un problema.


—¿Erais ricas?


—Ricas no, pero siempre tuvimos lo suficiente. Incluso cuando estaba en la universidad, mi madre me pagaba los estudios y me enviaba dinero cada mes. Por supuesto, rara vez estaba mucho tiempo sin un hombre al lado, y no la atraían los amantes pobres.


—¿Tenías algún otro pariente que hubiera podido esperar que tu abuela le legara la casa?


—No, ningún otro —se apoyó en el marco de la puerta—. Creo que puedes descartar el factor codicia, Pedro. No tengo nada de suficiente valor como para que alguien mate por ello.


—De la codicia pasamos al despecho amoroso.


—La verdad es que no puedo envanecerme de haber roto muchos corazones. De hecho, no recuerdo haber roto ninguno.


—¿Y Joaquin Hardison? Estuvisteis comprometidos. Prácticamente a un paso del altar cuando rompiste con él.


—Probablemente estuvo sufriendo durante unos diez minutos antes de buscarse otra novia.


—¿Cómo llegasteis a trabajar los dos tan estrechamente?


—Él estaba llevando una gran fusión de empresas, y debido a la cantidad de trabajo que tenía le permitieron contratar a otro administrativo en su departamento. Me recomendó a mí para el puesto. Fue un ascenso importante —vio la expresión de sus ojos y adivinó lo que estaba pensando, pero estaba equivocado—. Si Joaquin me recomendó fue porque sabía que era lo suficientemente eficaz, y una adicta al trabajo. Además, tenemos diferentes habilidades que se complementan.


—¿Te dio alguna indicación de que le gustaría volver contigo?


—No se negaría a acostarse conmigo si yo se lo propusiera, pero creo que no tiene intención de ir más allá.


Pedro asintió, observando las filas de cajas. La cúpula tenía la planta redonda, de unos cuatro metros de diámetro, con seis anchas ventanas y una estrecha puerta con salida al balcón. Las cajas estaban alineadas en las paredes, en pisos de tres, bloqueando la mayor parte de la luz que entraba por las ventanas. Del centro del techo colgaba una solitaria bombilla.


—Bueno, adelante. Empecemos con una caja. ¿Qué te parece esta?


Paula leyó el letrero: Años de instituto de Paula en Orange Beach.


Una vez abierta la caja, encima de todo había una fotografía de Juana y de Paula con sus vestidos de graduación. Pedro la observó detenidamente.


—Casi parecéis hermanas.


Paula contempló la foto por unos segundos… hasta que se le cayó entre los dedos. Juana habría debido estar con ella en aquel mismo momento. Habrían debido estar mirando aquellas fotos juntas, riendo y hablando de su bebé que estaba a punto de nacer. Se le llenaron los ojos de lágrimas.


—No puedo hacer esto. Pedro. Simplemente no puedo.


—Mira, ha dejado de llover —solícito, le tomó las manos entre las suyas—. Salgamos afuera a respirar un poco de aire fresco.


Abrió la puerta y una ráfaga de viento azotó sus rostros. Paula salió, y ya se disponía a apoyarse en la barandilla cuando se lo pensó mejor y prefirió pegarse a la pared. El balcón era estrecho, pero rodeaba por entero la cúpula. 


Solo estaba un piso más alto que su dormitorio, pero desde allí la vista siempre le había parecido mucho más espectacular.


—Creo que no me gustaría estar aquí afuera durante un huracán —comentó Pedro, recorriendo el balcón y sacudiendo la barandilla de madera para asegurarse de que estaba firme.


—No, pero es un lugar estupendo para lanzar burbujas o aviones de papel. Eso fue lo que hicimos la primera vez que mi abuela me subió aquí. Hasta que fui mucho más mayor no se me permitió subir sola, y aun así tenía prohibido acercarme a la barandilla.


—¿Alguna vez hiciste el amor en la cúpula?


—¿A qué viene esa pregunta?


—Lo hiciste. Lo sé por esa sonrisa. ¿Fue Rogelio el afortunado?


—¡Por favor!


Sabía lo que pretendía: divertirla para hacer que se olvidara de la tristeza que la había asaltado al ver la foto. Y le estaba saliendo bien. Se sentía ya mucho mejor, más dispuesta a superar aquella prueba. Pero había algo que tenía que aclarar primero. Un presentimiento que la había asaltado.


—Todavía no has abandonado la hipótesis de que los atentados contra mi vida están ligados a la explosión que mató a Juana, ¿verdad?


—No del todo.


—Pero al parecer tu jefe piensa que eso no tuvo nada que ver con Marcos Caraway.


—En efecto, y por eso estuvimos discutiendo. Un caso se ve distinto en el terreno que en la oficina. Incluso aunque los atentados contra tu vida no estuvieran relacionados con el testimonio de Benjamin contra Caraway, podrían tener que ver contigo y con Juana. Ella falleció en la explosión. Un mes después alguien te ataca. Es demasiada coincidencia, sobre todo cuando tú llevas su bebé.


—La quería como si fuera una hermana, Pedro. Es la mejor amiga que he tenido nunca, pero no hemos encontrado nada que respalde tu hipótesis.


—Quizá todavía no hayas recordado la pieza clave.


—No hay nada que recordar. Ni créditos ni inversiones conjuntas. Ni triángulos amorosos. Ni oscuros secretos en nuestros respectivos pasados. Nada.


Desperezándose, Paula miró su reloj. Llevaban tres horas allí y se sentía terriblemente cansada. Cansada de revisar interminables cajas llenas de los objetos más disparatados.


Tan agotada estaba que le entró una risa tonta. 


Se reía por cualquier cosa.


—Veo que te lo estás pasando en grande —le comentó Pedro, sacando otra caja—. ¿Estás segura de que no has añadido unas gotas de alcohol a tu última taza de té?


—Eso habría sido muy malo para el bebé. No, hay personas a las que les da por reír cuando se encuentran muy cansadas. Yo soy una de ellas. Deberías verme en una de nuestras agotadoras sesiones de trabajo. Cuando empiezo a reír, ya no puedo parar.


Pedro sacó una nueva caja, que no llevaba etiqueta, y la abrió. Parecía estar llena de ropa. Lo primero que vieron fue un antiguo uniforme de soldado, probablemente de cuando el abuelo de Paula sirvió en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial.


—Me gusta —empezó a ponerse la guerrera—. ¿Te excitan los hombres con uniforme?


—No tanto como si no lo llevan.


—Deja de pensar en esas cosas o te daré tu merecido.


—Promesas, promesas…


Paula se quitó la guerrera y sacó de la caja una boina francesa, que se caló de inmediato, ladeada.


—Voilà, mademoiselle.


Y a continuación le entregó una preciosa pamela bordada.


—Merci, monsieur—pronunció, poniéndosela—. ¿Tienes algún plan para esta noche, soldado? Si estás libre, puedo hacerte pasar un rato divertido.


—Lo siento. Tengo un compromiso con una embarazada que no hace más que reírse. Dame tu número y te llamaré más tarde.


—¿Qué más hay en la caja? —decidida a comprobarlo personalmente, se inclinó y empezó a rebuscar en su contenido. No tardó en sacar un largo vestido de noche, de corte muy recatado.


—Apuesto a que lo eligió tu abuelo.


—Sin duda. Es una pena que no llegara a conocerlo. A mi abuela siempre le brillaban los ojos cuando nos hablaba de él. Estaban muy enamorados —siguió buscando dentro de la caja. A diferencia de Pedro, ya había renunciado a encontrar algo interesante—. Oh, vaya… ¿A que no sabes lo que acabo de encontrar?


Pedro la ayudó a sacar el larguísimo vestido blanco. Eran metros y metros de tela.


—Un vestido de novia.


—De mi abuela. He visto las fotos en las que lo lleva. Ojalá hubiera sabido antes que estaba aquí. Hace mucho tiempo que lo habría rescatado.


Retrocedió unos pasos y se lo puso delante, para ver cómo le quedaba. De repente advirtió que Pedro la estaba mirando anonadado, como si fuera la primera vez que la veía.


—Pareces una visión. Tan pura, tan blanca…


Pronunció aquellas palabras con una voz ronca que la hizo sentirse incómoda, como si estuviera viendo a alguien que no era ella realmente. 


Como si el vestido lo hubiera hechizado.


—No creo que este vestido fuera diseñado para una embarazada de ocho meses y medio —comentó, forzando un tono ligero.


—Embarazada o no, harías una novia preciosa.


—Y ahora, ¿quién ha estado tomando alcohol con el té? —volvió a guardar el vestido en la caja, se quitó la pamela y la puso encima—. Pequeñita, creo que debemos convencer a Pedro de que interrumpamos el trabajo. Tú y yo ya hemos tenido suficiente diversión por hoy.


La expresión de Pedro no cambió. La atmósfera se había tornado insoportablemente densa, como si estuviera electrizada.


—¿Has pensado alguna vez en quedarte con el bebé?


La pregunta la dejó paralizada.


—¿A qué viene eso ahora?


—He estado pensando en ello. Sé que no es asunto mío, pero pareces tan encariñada con el bebé que serías una madre maravillosa.


—¿Una madre maravillosa? ¿Y cómo sé yo que lo sería? —se volvió para que no pudiera ver el dolor que asomaba a sus ojos.


—Tú no eres tu madre, Paula .


—Ya lo sé. Yo soy yo, pero eso no mejora las cosas. No cuando se trata de ser una esposa, o una madre.


Pedro se le acercó, tomándole las manos entre las suyas.


—Eso es absurdo, y lo sabes.


—No puedo quedarme con el bebé. Mi trabajo es demasiado exigente. Viajo todo el tiempo.


Un estremecimiento la asaltó cuando tomó conciencia de la verdad. Quería ese bebé más que nada en el mundo. Entregarlo a otra mujer sería como abrirse el pecho y arrancarse el corazón. Pero aun así seguía teniendo miedo de conservarlo, de fracasar. De no hacerlo mejor de lo que lo había hecho su madre.


—Lo siento, Paula. Lo que hagas con el bebé no es asunto mío.


—Tienes razón. No lo es. Tú haz lo que quieras, Pedro. Yo me bajo ahora mismo.


—Te acompaño. No me gusta que bajes esas escaleras sola.


La tomó del brazo mientras comenzaban a descender. Ninguno de los dos volvió a mencionar a Juana o al bebé.


Paula se dijo que se acostumbraría a aquel dolor, al hecho de que nunca podría abrazar y amar a la criatura que estaba creciendo en su interior. De la misma forma que, siendo una niña, se había acostumbrado al hecho de que su madre no había sido como las demás. Que nunca había estado a su lado para ayudarla a resolver sus problemas, o ahuyentar sus temores.


Haría lo que tenía que hacer. Y eso significaba llamar a una agencia de adopción y dar los pasos necesarios para desprenderse del bebé.