AL CAER LA NOCHE: CAPITULO 24

Pedro sacó la tarjeta para comprobar su puntería. La mayoría de los disparos habían dado en el centro de la cabeza.


En realidad no había ido a entrenar. 


Sencillamente, aquel ejercicio de cargar y disparar tenía un efecto sedante sobre él, lo ayudaba a pensar con claridad. Sobretodo cuando estaba tan cansado como aquel día.


No había dormido más de un par de horas cada noche desde el segundo asesinato. Cada vez que se metía en la cama, su mente reproducía los pocos datos que tenía sobre aquellas muertes. Unos periodistas de la televisión de Atlanta habían bautizado al asesino como el «asesino de los parques de Prentice», y el nombre parecía haber pegado fuerte.


Las víctimas no parecían tener nada en común, excepto su condición de jóvenes, y el hecho de haber sido asesinadas en un parque. A ambas las habían degollado, y en los dos casos habían marcado sus cuerpos desnudos con una equis de sangre en el pecho. No había ningún móvil aparente. Ni pistas. Ni testigos. Y por más interrogatorios que hiciera o más vueltas intentara dar a todos aquellos datos, Pedro no tenía la menor idea de quién podía ser el asesino.


Pero tenía que haber algo que estuviera pasando por alto, algún vínculo que relacionara las dos muertes. Los dos crímenes parecían haber sido cometidos por la misma persona, pero no podía estar seguro. Como el primer asesinato había sido descrito con todo lujo de detalles tanto en la televisión como en los periódicos, el segundo podía ser una copia del primero.


—Hola, Pedro. Ha venido una mujer a verte. Bastante guapa.


—Consíguele un par de protectores para los oídos y dile que pase.


—De acuerdo, pero no le dispares. Es demasiado guapa para perderla. ¿Por qué no te la traigo yo y me la presentas?


—¿Me estás pidiendo que te ayude a tirarte a una chica que viene preguntando por mí?


El policía asintió y Pedro le respondió con una enorme sonrisa.


—Pues hoy no es tu día de suerte.


Retiró la tarjeta vieja, metió una nueva y regresó a la marca desde la que quería tirar.


Cuando se volvió otra vez, Paula estaba a menos de un metro de él.


Y no le extrañó que hubiera llamado la atención del joven policía. Llevaba un jersey amarillo que marcaba sus senos, sin ceñirse demasiado, pero de una forma increíblemente seductora al mismo tiempo. Una falda negra que le llegaba por encima de las rodillas y un par de botas negras completaban su atuendo.


—Estás muy guapa —le dijo, al darse cuenta de que se había quedado mirándola fijamente.


—Gracias.


—Pero supongo que no has venido hasta aquí para dejarme boquiabierto.


—La verdad es que no —miró a su alrededor y al ver disparar a un policía que estaba a su lado hizo una mueca—. ¿Podemos ir a algún lugar más silencioso?


—Espera un momento.


Le indicó que se acercara.


Estaba deseando saber lo que Paula tenía que decirle, pero también necesitaba saber si era capaz de sostener un arma y no había un momento mejor que aquel para averiguarlo.


—¿Alguna vez has disparado un arma?


—No.


—Prueba con ésta.


Paula negó con la cabeza.


—No me gustan las pistolas.


—No tienen por qué gustarte, pero en estas circunstancias, sería una buena idea que aprendieras a utilizarlas.


—No creo que sea capaz de disparar a nadie.


—Eso es lo que cree la mayor parte de la gente. Y no descubren que las cosas no son como piensan hasta el segundo en el que tienen que elegir entre disparar o que les disparen a ellos —le dio la mano y tiró hacia él—. Lo primero que tienes que hacer es sostener la pistola en la mano durante algunos minutos. Acostúmbrate a sentirla. Y recuerda siempre que no tienes que apuntar jamás con un arma a nadie a quien no pretendas disparar.


Le puso la pistola en la mano y le colocó los dedos en la posición indicada.


—Puedes ayudarte a mantener el pulso con la mano libre.


Se colocó tras ella, y cuando se inclinó para ayudarla a sostener el arma, rozó con la barbilla su pelo y sintió al instante la esencia de su perfume. Un perfume ligero, de flores. Y absolutamente embriagador.


Su cuerpo reaccionó tan rápida como traicioneramente. No dejó de sostener la mano de Paula, pero retrocedió intentando luchar contra un deseo que no cedía. Fuera lo que fuera lo que encendía su libido, Paula lo tenía a toneladas.


—¿Aprieto el gatillo? —preguntó Paula.


Le temblaba ligeramente la voz. Y Pedro no sabía si el temblor se debía a la pistola o a que era consciente del efecto que estaba teniendo sobre él. Pero no iba a preguntárselo.


—Utiliza la propia pistola para ayudarte a apuntar a tu objetivo. Y apunta a la cabeza.


Paula siguió sus instrucciones y miró hacia el objetivo con los ojos entrecerrados.


—¿Ya?


—En cuanto estés lista.


Paula cerró los ojos, hizo una mueca y apretó el gatillo. Tanto la bala como el objetivo desaparecieron de su vista.


Abrió los ojos y dio media vuelta, apuntando directamente a Pedro. Éste le agarró la pistola y la apartó.


—No es a mí a quien tienes que apuntar, a menos que pretendas dispararme.


—Sabía que no se me daría bien.


—Lleva su tiempo.


—Ni siquiera le he dado.


—Es difícil apuntar con los ojos cerrados.


—De acuerdo, déjame intentarlo otra vez. Esta vez no cerraré los ojos.


—Tómate tu tiempo.


—¿Acaso crees que un asesino peligroso se va a quedar quieto durante más de cinco minutos esperando a que apunte?


—No estoy considerando siquiera la posibilidad de que tengas que encontrártelo.


Paula lo miró.


—No se te da bien mentir, Pedro.


—Es mi único defecto.


Paula apuntó con la pistola y apretó el gatillo, en aquella ocasión manteniendo los ojos abiertos y las manos razonablemente firmes. La bala dio en el antebrazo de la silueta de papel.


—Te estás acercando.


Paula disparó dos veces más, acercándose cada vez más al objetivo. Estaba mejorando, pero necesitaba mucho más que un día de práctica para que Pedro le entregara una pistola.


—Por hoy vamos a dejarlo —le dijo—. Y vamos a tener esa conversación que te ha traído hasta aquí.


—Estupendo —Paula miró a su alrededor—. ¿Tenemos que ir muy lejos?


—Vamos fuera.


Pedro enfundó la pistola, sacó el objetivo y lo tiró a la papelera. Una vez fuera, se alejó con Paula del edificio hasta llegar al río, donde algunos policías estaban pescando, disfrutando de su día libre.


—En cuanto te alejas del campo de tiro, es un lugar muy agradable.


—El campo de tiro fue construido en unos terrenos que donó la familia McClellan. Todo el departamento se ocupa de mantener este lugar. Podemos sentarnos —señaló una mesa de picnic situada bajo un grupo de pinos—, o podemos pasear si lo prefieres.


—Preferiría pasear.


—Entonces andaremos —esperó a que Paula comenzara a hablar. Como no lo hacía, la animó a hacerlo—. ¿De qué querías que habláramos?


—Creo que tengo una descripción del asesino. O por lo menos la de un posible sospechoso.


Paula le habló de lo que Tamara le había contado. Pedro estaba impresionado. No lo admitió, claro, pero Paula lo sabía de todas maneras.


—Esa chica estaba asustada, Pedro. Tenía miedo de que ese hombre, el asesino, fuera a buscarla si se enteraba de que lo había acusado. Y creo que podría tener razón para estar asustada. No me gustaría ponerla en peligro.


—En ese caso no puedes publicar esa información.


—No pensaba hacerlo. Pero tú tampoco puedes ir al restaurante a interrogarla. Y tampoco puedes filtrar esta información para dejar que la publique otro periodista.


—No pretenderás decirme cómo tengo que llevar esta investigación, ¿verdad, señorita periodista?


Su tono había vuelto a ser duro.


Paula dejó de caminar y puso los brazos en jarras.


—¿Así es como tienen que ser las cosas entre nosotros, Pedro? Yo soy Paula si te sigo el juego, pero me convierto en la señorita periodista en cuanto tengo mi propia opinión sobre algo. Cuando me mostré asustada e indefensa me besaste. Y en cuanto muestro algo de valor, me das un toquecito para asegurarte de que vuelva a mi lugar.


Pedro le sostuvo la mirada. Sus ojos eran fríos y duros como el granito, pero había en ellos algo más, una cualidad extraña que Paula no acertaba a adivinar.


—No te besé por que estuvieras indefensa. Te besé porque… Porque —se volvió y comenzó a caminar otra vez—. Volvamos a Tamara.


—Muy bien.


Pero no se encontraba bien en absoluto. Estaba temblando. Y cansada de no hablar de otra cosa que de miedo y asesinatos. Pero jamás permitiría que Pedro la viera vencida.


—¿Qué pasa con Tamara? —preguntó, manteniendo la voz firme.


—Me gustaría poder hacer un retrato robot del sospechoso a partir de la descripción de Tamara. ¿Crees que podría colaborar en algo así?


—Creo que sí, si no dejamos que nadie sepa que ha sido ella la que ha hecho esa descripción.


—Necesitamos actuar rápido —contestó Pedro repentinamente tenso—. Cuanto más esperemos, más probable es que vuelva a matar.


—¿Eso significa que crees que ese hombre podría ser el asesino?


—Es una pista, y eso ya es algo más de lo que teníamos hasta ahora.


—¿Ésa es la manera de dar las gracias de Pedro Alfonso?


—Sí, supongo que sí —se detuvo y se apoyó contra un árbol. Tomó la mano de Paula y tiró suavemente de ella para que se acercara—. Has hecho un buen trabajo, señorita periodista.


Su voz había cambiado. Había perdido el filo para convertirse en una voz casi seductora. De las muchas facetas de Pedro Alfonso, aquella era la única que conseguía desarmar a Paula. Ése era el Pedro que la había besado la otra noche, el mismo que la hacía sentirse protegida.


O quizá fuera ella la que estuviera reconociendo en Pedro las cualidades que necesitaba encontrar en un momento en el que temía estar cayendo atrapada en la repugnante telaraña de un asesino.


—Hay algo más, Pedro. He vuelto a tener noticias suyas.


Pedro cambió inmediatamente de humor, como si la furia que permanecía aletargada en su interior hubiera vuelto de pronto a la vida.


—¿Cuándo?


—Justo antes de hablar por teléfono contigo. Esta vez me ha llamado al móvil.


Pedro soltó una sarta de juramentos.


—Un día después de haber cometido un asesinato y ya está otra vez. Ese tipo no renuncia.


—No, parece que lo de renunciar no entra en sus planes.


—¿Tienes su número de teléfono?


—El identificador de llamadas dice que es un teléfono desconocido.


—Dime entonces lo que te ha dicho. Palabra por palabra. No te dejes nada.


Paula repitió la conversación. Las palabras de aquel hombre parecían haberse grabado con fuego en su cerebro.


—Volverá a llamar, Pedro.


—La próxima vez estaremos preparados.


—¿Cómo?


—Por una parte, podemos instalar un micrófono en tu móvil y en los teléfonos del periódico y de tu casa. Y también un detector de llamadas. Y tendrás que acordarte de activarlos en cuanto te llame ese tipo.


—No sé si servirá de algo. Seguramente se limitará a hablar durante unos segundos y a colgar el teléfono. Lo mejor sería que me encontrara personalmente con él.


—No empieces a decir las mismas tonterías que la otra noche, Paula. No vamos a colocarte delante de ese tipo como cebo.


—Ya me he convertido en un cebo. Lo sabe todo sobre mí. Puede aparecer en mi vida cuando le apetezca.


—Está obsesionado contigo.


—¿Entonces por qué no utilizamos su obsesión para atraparlo?


—La respuesta es no. Tú no eres policía, no estás preparada para este tipo de trabajos. Y fin de la discusión.


—Pero…


—No hay peros, Paula. Y como se te ocurra hacer cualquier cosa que pueda ponerte en peligro, te meteré entre rejas.


—No puedes sin una orden del juez.


—Compruébalo por ti misma.


—¿Así que os vais a dedicar a esperar sin hacer nada? Aunque la propia Tamara pueda proporcionar alguna pista que pueda terminar en un posible arresto, eso llevará su tiempo. Y el tiempo puede significar otra vida perdida.


—No nos estamos dedicando a esperar.


—No, te estás dedicando a disparar a siluetas de papel. ¿Cómo lo llamarías tú a eso?


—Intentar desahogarme para no terminar disparando a periodistas.


Paula estaba ardiendo de rabia. ¿Cómo podía haberse sentido mínimamente atraída por aquel hombre? Dio media vuelta y se alejó a grandes zancadas, esperando no perderse en el camino hasta el coche. Lo último que necesitaba era tener que llamar a Pedro pidiendo ayuda.


No tuvo que pedir ayuda, pero obviamente, no eligió el camino más corto. Para cuando llegó al aparcamiento, Pedro estaba sentado tras el volante de su propio coche, esperándola con la puerta de pasajeros abierta.


—Entra —le ordenó.


—No tienes derecho a decirme lo que tengo que hacer, Pedro Alfonso.


—Entra, por favor. Y deprisa.


—¿Por qué voy a tener que entrar?


—Acabo de recibir una llamada. Ha habido una emergencia en la carretera de Finnegan.


El miedo volvió a sofocarla hasta tal punto que le dolía al respirar.


—No, Tamara no. Por favor, dime que no le ha pasado nada a Tamara.


—Ha tenido un accidente de coche.


—No está…


«Muerta». Tenía la palabra en la punta de la lengua, pero no era capaz de pronunciarla.


—No, no está muerta. Pero su coche ha caído rodando. Ahora mismo hay un policía con ella. No está muy seguro de la gravedad de sus heridas.


—Gracias por esperarme.


—Tenía que esperarte. Tamara ha preguntado por ti.

AL CAER LA NOCHE: CAPITULO 23

Paula conectó la función de «manos libres» del teléfono para poder seguir conduciendo. La voz de su interlocutor sonaba grave y gutural, como si estuviera siendo distorsionada.


—Te he preguntado que si te gustó la galleta. No es de buena educación ignorar una pregunta amable.


—Sí, sí —tenía que controlarse. Si le dejaba saber hasta qué punto la asustaba, le daría mucho más poder sobre ella—. ¿Por qué me la regalaste?


—Era el día de San Valentín y quería que supieras que estaba pensando en ti. ¿Tú has pensado en mí, Paula?


—¿Quién eres? ¿Cómo has conseguido mi dirección y mi número de teléfono?


—¡Oh, dulce e inocente Paula…! Tienes mucho que aprender. Un hombre inteligente puede averiguar cualquier cosa sobre cualquiera. Y yo soy muy, muy inteligente.


—¿Por qué me has llamado?


—Para oír tu voz.


—¿Por qué? ¿Qué quieres de mí?


—Ahora tengo que irme, Paula.


—No, por favor, no cuelgues. Tenemos que hablar. Déjame ayudarte.


Pero la comunicación se interrumpió. Casi inmediatamente, volvió a sonar el teléfono. El miedo la consumía de tal manera que Paula apenas podía pensar. No quería volver a hablar con él, pero quizá ésa fuera la única manera de localizarlo, la única forma de impedir que volviera a matar. Se obligó a descolgar el teléfono, pero en aquella ocasión vio el número de Pedro en el identificador de llamadas.


—Menos mal que eres tú…


—¿Estás bien?


—Sí y no. Necesito hablar contigo, Pedro.


—Te escucho.


—Preferiría no hacerlo por teléfono.


—¿Dónde estás?


—Cerca de la intersección entre la carretera de Finnengan y la autopista.


—Cerca del Catfish Shack.


—No me regañes Pedro, no estoy de humor para aguantarlo. Tu trabajo consiste en interrogar y el mío en entrevistar, pero no pretendo meterme en tu terreno. Y ahora, dime, ¿tienes un momento para que nos veamos? Es importante.


—¿Sabes dónde está el campo de tiro de la policía?


—He visto la señal, pero nunca he estado allí.


—Es muy fácil de encontrar. Sigue por la autopista y gira en cuanto veas la señal. Es un edificio rectangular que está a unos setecientos metros de la autopista. Es imposible perderse.


—¿Ahora estás ahí?


—Sí. En cuanto llegues, pregúntale por mí al tipo de la puerta.


—Supongo que no tardaré más de tres minutos.

AL CAER LA NOCHE: CAPITULO 22

El Catfish Shack estaba situado a unos cinco kilómetros al sudeste de la ciudad. Paula llegó en un momento perfecto para hablar con la camarera. Ya era demasiado tarde para almorzar y todavía no había llegado la hora de las meriendas.


Paula recorrió el restaurante con la mirada. Había una familia de tres niños sentada a una mesa, una pareja de ancianos al lado de la ventana y un par de tipos con atuendo de cazador en medio de la cafetería.


—Puede sentarse donde quiera —le dijo una camarera al verla.


Paula optó por la barra y esperó hasta que Tamara salió de la cocina.


La joven se acercó a ella con el ceño fruncido.


—¿Ha venido a tomar algo o a hacer preguntas?


—Tomaré un café.


Tamara estaba muy atractiva con aquel uniforme que no escondía en absoluto su esbelta figura. Mientras le servía el café, evitó todo tipo de contacto visual con Paula.


—¿Con leche?


—No, lo tomaré solo.


Tamara tomó una bayeta y comenzó a limpiar el mostrador, ignorando a Paula, pero sin alejarse. Paula estaba prácticamente segura de que no iba a poder sacarle ninguna información, pero decidió intentarlo.


—¿Desde cuando conocías a Sally?


Tamara continuó limpiando el mostrador, que a esas alturas estaba resplandeciente.


—Desde hace unos seis meses, desde que empezó a trabajar aquí —dejó el trapo—. Supongo que ése fue su gran error.


Una extraña respuesta. A menos, claro, que el trabajo de Sally tuviera algo que ver con su muerte.


—¿Sally tenía muchas citas?


—Eso ya me lo preguntó la última vez, y le respondí que yo no sé con quién salía cuando se iba de aquí. Éramos compañeras de trabajo, pero no salíamos juntas.


Paula asintió. Tendría que ser menos directa. Tenía que considerar el factor miedo.


—El pescado frito huele estupendamente. No sé cómo os las arregláis para no engordar trabajando aquí.


—Yo no como pescado. Me paso el día viéndolo y oliéndolo. Con eso tengo más que suficiente.


—Pero estoy segura de que las propinas son buenas.


—Sí, bastante. Aunque no tanto como cuando trabajaba en un pub en Atlanta.


—Por lo menos éste es un lugar más familiar, aquí no tendrás a tipos molestándote todo el tiempo.


—No se crea…


Tamara desvió la mirada, pero se estaba mordiendo el labio. Paula estaba prácticamente segura de que acababa de poner el dedo en la llaga.


—Apuesto a que Sally, con lo guapa que era, tenía bastantes admiradores.


—Sí, unos cuantos —Tamara volvió a llenarle la taza de café—. ¿Cree que podría haberla matado alguno de los tipos que viene por aquí?


—No sé lo bastante como para atreverme siquiera a imaginarlo. ¿A ti qué te parece?


Tamara no dijo una sola palabra, pero Paula comprendió la respuesta por el miedo que reflejaron sus ojos y la forma de temblarle las manos cuando colocó la cafetera en su lugar.


Había llegado el momento de presionar.


—Tu compañera de trabajo está muerta, Tamara, y también ha muerto otra joven. Si sabes algo que pudiera ayudar a encontrar al asesino, deberías decírnoslo.


Tamara volvió a tomar la bayeta y comenzó a retorcerla.


—Yo no sé nada.


—Ya sé que tienes miedo, pero conmigo puedes hablar. No soy policía.


—Pero es igual. Si digo algo, lo publicará y todo el mundo lo leerá.


—No tengo por qué hacerlo.


—¿Eso qué significa?


—Lo que acabo de decir. No publicaré nada si tú no quieres que lo haga.


—Pero se lo dirá a ese detective que se pasa todo el tiempo merodeando por aquí.


—¿Al detective Alfonso?


—Sí, y también a ese otro más joven que trabaja con él.


—¿Mateo?


—Sí. Viene casi todos los días. A todas las camareras les gusta. Pero yo ya le he dicho una y otra vez que no sé nada.


—Si me cuentas algo, yo puedo hacerles llegar esa información sin decirles que me la has proporcionado tú.


—¿Y no tendría que hacerlo si se lo preguntaran?


—Un periodista nunca revela sus fuentes. Le daré la información al detective Alfonso y te aseguro que él no hará nada que pueda ponerte en peligro.


—¿Cómo sé que puedo confiar en usted?


—Porque yo también soy una mujer. Tengo el mismo miedo que tú y jamás te pondría en una situación de riesgo —a Paula se le aceleró el pulso—. ¿Alguien estaba acosando a Sally?


—No, no exactamente —Tamara se inclinó hacia delante y convirtió su voz en un susurro—. Pero había un hombre que venía continuamente por aquí. Nunca pedía comida, se quedaba en la barra y hablaba con Sally mientras ella entraba y salía de la cocina. La miraba continuamente.


—¿Cómo se llamaba ese hombre?


—No lo sé.


Paula estaba convencida de que estaba mintiéndole otra vez.


—Un nombre podría servirnos de mucha ayuda.


—No sé cómo se llama.


—¿Era el novio de Sally?


—No. Ella todavía estaba enamorada de un chico de Aurburn que había roto con ella. Por eso suspendió y regresó a casa.


Paula se preguntó si Pedro sabría algo de aquel tipo de Aurburn. De lo que estaba segura, era de que no sabía nada de aquel hombre que frecuentaba el Catfish Shack.


—¿Crees que Sally vio alguna vez a ese tipo fuera del restaurante?


—Creo que no, pero no estoy segura.


—¿Qué edad tenía ese hombre?


—Cerca de treinta años.


—¿Y ha vuelto por aquí desde que Sally murió?
Tamara retrocedió.


—No lo sé. No sé nada más.


Paula alargó la mano para tomar la de Tamara. La tenía fría como el hielo.


—Dime qué aspecto tiene ese hombre, Tamara. Te prometo que no se enterará de que me lo has dicho.


—Es muy guapo. Rubio, con el pelo muy corto…


—¿Altura?


—No se me da muy bien calcular las alturas.


—¿Es más alto que tu?


—Sí, claro. Es un hombre de estatura media.


—¿Delgado?


—No, de complexión normal.


Apoyó los codos en la barra.


—¿Cómo viste?


—Normalmente con pantalones anchos y camisas deportivas. A veces lleva vaqueros.


Paula garabateó algunas notas y guardó el bolígrafo y la libreta en el bolso. Aquella descripción encajaba con la mitad de la población de Georgia.


—Hay algo más… —añadió Tamara—. No creo que sea de Prentice. Nunca lo he visto por la ciudad.


Muy interesante.


—Gracias, Tamara.


—Recuerde lo que me ha prometido. Yo no he dicho nada.


—Te doy mi palabra.


Paula pagó el café, dejó una más que generosa propina y regresó al coche. En cuanto estuvo dentro, buscó el teléfono móvil y marcó el número de Pedro. Comunicaba. Dejó el teléfono a un lado y salió del aparcamiento.


La autopista estaba prácticamente vacía. No había muchas casas, y las pocas que había estaban situadas en la orilla del río, de modo que apenas eran visibles entre los árboles.


Cuando el teléfono sonó, Paula lo descolgó, esperando que fuera Pedro. Pero no era el detective el que la llamaba.


—Hola, Paula. ¿Te ha gustado la galleta?

AL CAER LA NOCHE: CAPITULO 21

Dos días después, Paula estaba trabajando en su mesa del Times, dando los toques finales a un artículo sobre las reflexiones de los vecinos del parque Cedar, que estaban preocupados por el brutal crimen cometido en un barrio habitualmente tranquilo. La víctima había sido identificada como Ruby Givens, una joven enfermera de veintiséis años que había ido a correr al parque.


Paula había pasado la mañana entrevistando a personas que vivían por los alrededores del parque, y en todos los casos había podido reconocer el miedo en sus miradas. La mayor parte de ellas no quería que se mencionara su nombre en el artículo. El anonimato les hacía sentirse más seguras.


Se sabía ya que el asesino era la misma persona que había llamado tanto a la televisión como a las oficinas del periódico. Al parecer, estaba buscando publicidad. Pero todavía no se tenía ninguna pista que pudiera resultar reveladora sobre su identidad.


Aun así, las palabras de Pedro continuaban danzando en la mente de Paula: «Las muertas no hablan». ¿Tendría eso algo que ver con el hecho de que estuvieran muertas? ¿El asesino las habría acosado, habría intentando acostarse con ellas y las habría matado al sentirse rechazado? Pero si ese había sido el caso, ¿por qué ningún familiar lo había mencionado?


No, era una tontería. Nadie le contaría a sus padres que estaba siendo acosada. Pero seguro que Sally se lo habría contado a alguien. Las mujeres siempre compartían ese tipo de cosas.


Pero entonces, ¿por qué sus amigos no le habían dicho nada a la policía?


Por miedo. El mismo miedo que tan patente era en las personas a las que Paula había entrevistado aquella mañana.


Debería volver al Catfish Shack para hablar con Tamara Mitchell. Tamara y Sally tenían aproximadamente la misma edad. Ambas trabajaban en el restaurante, y al pensar en ello, recordó que Tamara se había puesto muy nerviosa cuando la había entrevistado después del asesinato de Sally. Aunque la verdad, no más que los demás.


Él teléfono de su escritorio sonó. El piloto de la línea tres estaba parpadeando. Levantó el auricular.


—Paula Chaves, redactora de sucesos.


—¿Cómo van los sucesos estos días?


—Hola, Barbara. Estaba pensando en llamarte.


—¿Has comido ya?


—Me he comprado una hamburguesa cuando venía hacia la oficina.


—Grasa y comida basura cuando podrías haber parado en Bon Appetit. Deberías venir a tomar el café y el postre.


—Me encantaría, pero tengo que terminar un artículo para la edición de mañana.


—¿Entonces qué te parece si jugamos mañana al tenis?


Paula rió ante la incontenible energía de Barbara.


—Me parece perfecto.


—Genial. ¿Quedamos a las diez? Podemos vernos en el club.


—Sí, allí nos veremos.


Barbara era propietaria del Bon Appetit, un pequeño café en el que servían todo tipo de delicias gastronómicas. En realidad, no necesitaba el dinero, pero de esa forma, podía trabajar cuando le apetecía.


Tenía además una familia maravillosa. Aunque no tenía hermanos, el doctor y la señora Simpson eran las dos personas más amables que Paula había conocido y adoraban a su hija.


Lo único que a Barbara le faltaba, era un novio.


Pero todavía tenía tiempo más que de sobra para ello, aunque quisiera tener una casa llena de hijos. Barbara tenía veintiséis años.


Los mismos que Ruby Givens.

AL CAER LA NOCHE: CAPITULO 20

Los fantasmas parecían haber cobrado fuerza aquella noche, hacían crujir los suelos de madera y gemían con el viento que azotaba el dormitorio de Paula.


Paula sabía que era una locura, pero aunque los espíritus estuvieran sólo en su imaginación, le gustaba pensar que estaban allí. Eran un vínculo con el pasado. Le proporcionaban una sensación de continuidad que amortiguaba la soledad de una vida sin raíces.


La habían llevado al Hogar de Niñas Grace cuando tenía siete años. Allí la habían tratado bien, pero que a alguien lo trataran bien no era lo mismo que formar parte de una familia. No tenía un solo recuerdo de su vida anterior. Pero para cuando la habían llevado allí, las pesadillas ya la perseguían por las noches.


Una iglesia. Escaleras oscuras que conducían a un sótano. El miedo a caer en el infierno y a no poder salir nunca más de allí. Y el llanto de un niño.


Probablemente, ella misma había encerrado sus recuerdos, le había explicado un psicólogo en una ocasión. Y si así era, esperaba que permanecieran encerrados para siempre.


Y para añadir algo más a la lista de cosas que debía olvidar, tenía las dos mujeres asesinadas y una galleta metida dentro de una bolsa blanca. 


Se estremeció al pensar en la nota que le habían dejado. Habían pasado sólo unas horas desde que la había encontrado en la puerta de su casa, pero eran muchas las cosas que habían sucedido desde entonces.


El asesinato.


Y la sorpresa de la noche. El beso de Pedro.


No había estado nada mal. Al contrario, le había gustado mucho. Paula se preguntó qué habría pasado si Pedro no se hubiera apartado. 


Seguramente ella misma lo habría detenido antes de que las cosas fueran demasiado lejos… ¿O habrían terminado en la cama? 


Sinceramente, no lo sabía.


Paula cerró los ojos y comenzó a contar hacia atrás a partir de cien, como hacía siempre que tenía problemas para dormir. Pero para cuando llegó al setenta y siete, se sumió en un agitado sueño.


Las imágenes se deslizaban en su mente. Los labios de Pedro sobre los suyos, sus manos acariciando su pelo. De pronto, se desvanecía la imagen de Pedro y veía una galleta frente a ella, junto a un cadáver sanguinolento.


Paula retrocedía a través del espacio y el tiempo hasta convertirse en una niña que reía agarrada de la mano de sus amigas. Pero hacía frío.


Y entonces empezó a llorar un bebé.


Paula se despertó sobresaltada, atragantada por un pánico ya familiar. Se levantó de la cama, se puso las zapatillas y se dirigió hacia la cocina a buscar un vaso de agua.


Su dormitorio estaba en el piso de abajo, al final del pasillo. Pasó corriendo por delante de la puerta del sótano, la única parte de la casa que no le gustaba. Su intención era ir a beber agua, pero se detuvo a los pies de la escalera. Toda la casa rezumaba la esencia de los Billingham, pero sus espíritus parecían estar más presentes en el segundo piso.


Paula subió los escalones lentamente. El reloj de pared dio las tres.


Era demasiado pronto para empezar el día, pero Paula no quería volver a su dormitorio, de modo que se acurrucó en el viejo sofá y se tapó con una manta. Y durmió hasta la mañana siguiente.

AL CAER LA NOCHE: CAPITULO 19

Pedro se sentó tras el volante de su coche y tras hablar un momento con el policía que estaba a cargo de la vigilancia, se dirigió hacia el parque Cedar. Quería verlo vacío, tal y como probablemente se lo había encontrado el asesino.


Aparcó en la puerta, pero no salió del coche. El parque no estaba iluminado, pero la noche era clara y la luz de la luna era más que suficiente.


Esperaba que la víctima hubiera podido ser identificada al día siguiente. Después, tendrían que asumir la triste tarea de comunicarle la noticia a la familia.


Eran pocas las cosas que podía decir sobre la vida de la última víctima, pero no iba a buscar indicios de culpabilidad entre los miembros de la familia. Aunque no podía estar seguro, era altamente probable que el crimen hubiera sido cometido por el mismo hombre que había matado a Sally Martin. Un asesino cruel y sin conciencia.


El mismo tipo de hombre que había matado a Natalia.


El corazón se le encogió como si alguien se lo estuviera apretando con fuerza. Se suponía que el tiempo curaba las heridas, o por lo menos eso le había dicho el psiquiatra de San Antonio al que le había hecho ir su jefe antes de trasladarlo a Georgia. Pero habían pasado siete años y nada había amortiguado ni el recuerdo ni el dolor.


Habría sido diferente si hubiera podido cerrar de alguna manera aquel caso. No habían atrapado al hombre que había matado a Natalia, aunque Pedro había estado tan obsesionado con encontrarlo que había perdido su trabajo. Pero ni siquiera eso lo había detenido.


Sin embargo, al darse cuenta de que se estaba convirtiendo en un alcohólico amargado, como lo había sido aquel padrastro al que tanto había odiado, había cambiado de actitud y había conseguido un puesto en el departamento de policía de Prentice, gracias a la recomendación de su antiguo supervisor. Probablemente, Tony Sistrunk le había salvado la vida.


Pedro había recorrido un largo camino desde entonces. Pero aquellas dos muertes habían vuelto a removerle todo. Habían muerto dos mujeres de forma completamente inútil, y por si eso no fuera suficiente, aquel asesino se había encaprichado de Paula Chaves, una mujer que había conseguido metérsele a Pedro bajo la piel como no lo había hecho ninguna otra en muchos años.


Pedro se alejó de la casa, llevándose con él a Natalia , el dolor de su pérdida y su obsesión por un asesino. Y con el sabor de una atractiva y sensual periodista pegado a los labios.