LA TRAMPA: CAPITULO 10

Cuando Paula se despertó, los brillantes rayos del amanecer entraban en el camarote. Durante unos instantes miró el techo, preguntándose por qué estaba inclinado en vez de… se sentó de golpe. Se miró el vestido arrugado y luego miró a su alrededor.


Recordó. Su primera sensación fue de incomparable alivio. No estaba casada con Benjamin.


No tendría que casarse con él.


A no ser que… un escalofrío le recorrió la espalda.


No. No se casaría con él aunque volviera.


No volvería. Leonardo dijo: «Se llevó todo. No dejó dirección postal»


¡Mamá! Pálida y enfadada, con una mueca de desprecio en los labios: «Dios nos envió un ángel, ¡y tú lo rechazaste!»


Paula sintió un destello de ira. «Yo no lo rechacé, y ¡Benjamin no es ningún ángel! Sólo es un hombre».


Una risa ahogada comenzó a brotar de su garganta. Para su madre los ángeles siempre llegaban en forma de hombre: «Leonardo, tu nuevo papá, un ángel que ha venido a cuidarnos.» «Benjamin, un ángel…» La idea de Benjamin como un ángel era muy divertida. Las risitas se convirtieron en un ataque de risa histérica. Paula se dejó llevar. Se tiró de espaldas en la cama y se rió a carcajada limpia, moviéndose de lado a lado, con lágrimas resbalando por sus mejillas. No podía parar. La risa brotaba de ella como una riada, liberando la ira, la frustración, la culpabilidad. Todo aquello que tenía dentro encerrado.


Sintió cómo se le quitaba un gran peso de encima, sus risas se espaciaron. Era libre.


Se sentó, descansada y despierta.


Estaba en un barco. El amigo de Benjamin, Pedro no sé qué, había sido muy amable. La había llevado allí. Se había tumbado un minuto y se había quedado dormida.


Se levantó y empezó a doblar la manta, mirando a su alrededor mientras lo hacía. ¡Menudo barco! El camarote era precioso, muy espacioso. 


En realidad, no era grande, pensó, mirando con ojo crítico de arquitecto. Líneas suaves y compactas. El color también contribuía a crear sensación de espacio. Era un azul claro, que hacía que se confundiera con el cielo y el mar del exterior. El mismo color azul lo cubría todo, paredes, colcha, alfombra… un tono único que proporcionaba amplitud. Miró el techo inclinado, los armarios empotrados, tan compactos que no le robaban ni un centímetro a la habitación. 


¡Estaba decorada con inteligencia y gusto!


Paula recorrió la habitación, acariciando la madera clara, sintiendo su textura y apreciando el efecto del color azul. Una habitación bien diseñada siempre servía para estimularla e inspirarla. ¡Ella podía hacer cosas así! Tenía un montón de ideas para crear casas acogedoras, cómodas y bellas. Sólo pensarlo la excitaba y llenaba de vitalidad. Estaba deseando ponerse en marcha.


Pero, desde luego, no con ese incómodo disfraz de lujo. Recordó que él le había dicho que podía cambiarse, porque Meli siempre dejaba algo.


Abrió un cajón intrigada. ¿Quién sería Meli? Su novia, o quizá su esposa ¿Dónde estaba?


Y ¿dónde estaría él? ¿Se habría marchado a casa, dejándola sola en el barco?


No. O, de ser así, volvería, pensó, sabiendo por instinto que no iba a dejarla abandonada.


Tenía razón. Para cuando se duchó en el pequeño baño y se puso los pantalones cortos y la camisa azul claro que, sin ser de su talla, no le quedaban mal, oyó unos golpes en la puerta.


La abrió.


—Buenos días. ¿Estás bien? —dijo y, para disimular su obvia sorpresa, añadió apresurado—. Quiero decir que si encontraste todo lo necesario.


—Sí, gracias —contestó ella. Tocó los pantalones cortos y levantó la mirada hacia él— ¿Estás seguro de que no te importa? —preguntó, recordando que tenían etiqueta de Armani.


—Estoy seguro. Probablemente Meli se ha olvidado de que se los dejó.


No era probable, pensó ella. Azul claro, igual que la habitación. A lo mejor Meli, quienquiera que fuera, dejaba atuendos conjuntados con la decoración en todos los sitios. Esa idea le provocó otro ataque de risa, que consiguió disimular.


—¿Tienes hambre?


—¡Ay, sí! —exclamó. Ahora que se había quitado ese peso de encima estaba muerta de hambre. ¡Se sentía fenomenal!


Pedro se quedó casi desconcertado por su sonrisa, al ver cómo se elevaba una esquina de la boca, y el brillo radiante de los enormes ojos azules. Estaba claro que no era persona que agobiara a los demás con su dolor. Eso le gustó.


—Por aquí, señora —dijo servilmente, abriéndole la puerta.


—Este es el olor más maravilloso del mundo entero —exclamó ella arrugando la nariz, sentada a la mesa, en la pequeña cocina.


—¿Qué?


—Café recién hecho y beicon friéndose. ¿No te encanta?


—Sí. Pon mantequilla a esas tostadas —pidió él, al oír cómo las rebanadas saltaban del tostador. 


Sacó el beicon del microondas y vertió los huevos revueltos sobre queso fundido.


—Y es tan bonito —obedientemente, untó la mantequilla, pero sus ojos recorrían la cabina en forma de U, los suaves cojines de cuero, la minúscula pero eficaz zona para guisar, con encimera de azulejos azules—. ¿Quién lo hizo?


—¿Hacerlo?


—El barco. ¿Quién fue el arquitecto? ¿Quién lo decoró?


—No tengo ni idea —se encogió de hombros—. ¿Por qué? ¿Te interesan los barcos?


—No los barcos en concreto. La estructura y el diseño.


—Entiendo —asintió él, colocando los platos de beicon y huevos sobre la mesa y alcanzando la cafetera.


Ella comenzó a comer con gusto, como si no tuviera ninguna preocupación en el mundo.


—¡Mmm, está buenísimo, y estoy hambrienta!


Como si ayer no hubiera sucedido. Bueno, entonces él tampoco lo mencionaría.


—Así que te gusta mi barco.


—Oh, sí. Está muy bien decorado. Los materiales son perfectos: la clara madera de bálsamo y la simplicidad de los accesorios —continuó hablando de detalles que él nunca había considerado—. Los armarios empotrados lisos. La ilusión de amplitud que crea el azul claro que se repite en todos sitios.


—Sí. Por eso lo llamo Pájaro Azul —dijo él.


—¡Claro! Los barcos tienen nombre. Pájaro Azul —dijo Paula cerrando los ojos, reflexiva—. Es perfecto. ¿Pediste tú ese color?


—No. No pedí nada. Lo vi en una exposición de barcos el año pasado, me gustó y lo compré. Tal y como está.


—Oh. Así de fácil —calló, y el brillo malicioso de sus ojos hizo que Pedro se preguntará qué iba a decir antes de callar—. Entiendo que te guste —continuó un instante después—. ¿Puedes pilotarlo? Tú solo, quiero decir. Es tan grande.


—No es muy grande —desde luego no tanto como el yate, pensó él—. Por supuesto que puedo pilotarlo yo solo. ¿Te gustaría salir a navegar?


—Sí. ¿Podemos? Nunca he navegado antes, ni siquiera en una barca. Pero esto ¡sería maravilloso!


Él la miró, encantado con su sonrisa, que le hacía torcer un lado de la boca e iluminaba su cara con un resplandor delicioso. Parecía una niña emocionada ante una gran aventura.


Entonces, tan rápidamente como había aparecido, la sonrisa desapareció. Los ojos se estrecharon y el resplandor se apagó, eclipsado por la sombra del día anterior. Ayer. Lo había ocultado muy bien. Casi le había hecho olvidarse de la desolada mujer que estuvo a punto de tomarse un frasco de pastillas. El recuerdo le dolió.


—Será mejor que no —dijo ella.


—¿Por qué no? —inquirió, lamentando que perdiera su alegría. Enfadado con Benjamin.


—Tengo que irme… irme a casa —replicó ella, recordándose a sí misma con dureza que debía enfrentarse a la situación. A la ira de su madre. 


A la desilusión de Leonardo. Estaba bastante claro que realmente había contado con la inversión de Benjamin en su negocio.


—¿Por qué?


Ella alzó la mirada, sorprendida por el tono beligerante de su voz.


—Tengo que hacer muchas cosas —explicó. 


Detalles. Devolver los regalos con una nota de explicación. Era embarazoso decir que te habían dejado plantada y no sabías por qué. ¿Qué iba a decir? ¿Incompatibilidad? No, eso se decía en los divorcios. También tenía que llamar a Carla, su jefa, y pedirle que le devolviera su puesto de trabajo. Eso iba a ser incómodo, también, después de la fiesta de despedida que le habían organizado en la cafetería de empleados. 


Bueno, simplemente tendría que…
—Las cosas pueden esperar ¿no crees?


La pregunta de Pedro y el ruido de los platos que estaba apilando interrumpieron sus cavilaciones.


—Uy, perdona —dijo, levantándose a ayudarlo a quitar la mesa—. Yo aquí soñando despierta mientras tú trabajas. ¿Dónde pongo la mantequilla? —él señaló un frigorífico empotrado, que parecía un armario más. Otra buena idea.


—Bueno, ¿no crees? —insistió él, mientras llenaba el lavaplatos.


—¿Qué?


—Las cosas, lo que sea que tienes que hacer, seguirán allí cuando vuelvas, ¿no? Después de todo, no se esperaba que volvieras enseguida. Se supone que te ibas de luna de miel o… ¡Dios mío!, lo siento.


—¡No, no te preocupes! —dijo ella, conmovida por su tono de consternación. Estaba pidiéndole perdón por mencionar el desastre del día anterior, un tema que habían evitado toda la mañana. Él por pena, mientras que ella…—. No importa. Yo… —se interrumpió. Si decía que estaba encantada de que la hubieran plantado, iba a parecer aún más tonta de lo que ya parecía—. Sobreviviré —terminó—. Y tienes razón. No estaría en casa si las cosas hubieran ido de otra manera. Si no te importa, me encantaría salir a navegar. Un día más o menos no importa ¿verdad?


«Todos los días que hagan falta hasta que vuelva a ver esa sonrisa», pensó él.

LA TRAMPA: CAPITULO 9

Cuando él llamó a la puerta una hora después, no hubo respuesta. Abrió silenciosamente y entró. Estaba tendida en la cama, inmóvil, y la miró unos instantes.


Los dorados rayos del atardecer entraban por el ojo de buey, iluminando una bella escena. 


Todavía tenía puesto el vestido de novia y las joyas incrustadas en sus pliegues brillaban como estrellas. El pelo, libre del velo, cubría la almohada como una masa de oro. Pero lo que le atrajo fue su cara. La perfecta forma de corazón de su linda cara, la nariz pequeña y recta, y las largas pestañas que enmarcaban los párpados cerrados. Pero a Pedro Alfonso, acostumbrado a las caras bonitas, le llamó la atención otra cosa. 


Se la veía muy joven e inocente. Vulnerable.


Lo alegró verla dormir. Un sueño profundo y no inducido por pastillas, porque había revisado el baño para comprobar que no había ninguna. No, era el sueño del agotamiento. Provocado por los ajetreados preparativos de la boda, por los nervios, por el disgusto. Cerró los puños. 


¡Estrangularía a Benjamin por esto!


Después, para su sorpresa, sonrió. Ella se había librado. No lo sabía, pero estaría mejor sin Benjamin.


Lo superaría. Le quitó las sandalias, la tapó con una manta y se marchó tan silenciosamente como había llegado.

LA TRAMPA: CAPITULO 8

Pedro dudó un instante, pero su ansiedad pudo más que su discreción. Una mujer a punto de suicidarse… ella no le dio tiempo a pensarlo más. Se recogió la cola del vestido sobre un brazo y lo arrastró al vestíbulo. Una vez allí, miró a su alrededor con incertidumbre.


—Por aquí —dijo él. Al menos podía llevarla a casa. En su estado no podía enfrentarse a toda aquella gente. Ella lo siguió ciegamente escaleras abajo, hasta llegar a donde tenía el coche aparcado.


Aunque pareciera increíble, no se encontraron con nadie, ni siquiera en el aparcamiento. 


Probablemente los sorprendidos invitados, imbuidos de compasión y curiosidad, estaban en la recepción. El salón social debía estar al otro lado de la iglesia, pensó con alivio. No le gustaría que lo vieran escapándose con la atracción principal.


Miró a la mujer. No era ningún adefesio. Muy al contrario, era preciosa. Volvió a preguntarse por Benjamin. Quizás no fuera su tipo. No es que supiera mucho de las conquistas de Benjamin, pero las mujeres que había visto con él eran de ésas que lo saben todo sobre la vida. La mujer que se acurrucaba en el asiento parecía tan inocente como una niña. Una niña avergonzada porque la habían pillado jugando a ser mayor, con el vestido de novia de otra persona. Se hubiera echado a reír, si no fuera porque le daba muchísima pena.


Estaban atrapados en medio de un atasco. Miró el coche que había al lado.


—¡Enhorabuena! —dijo la pasajera con los ojos brillantes, y los saludó con la mano.


¡Claro! ¡El vestido de novia!


Devolvió el saludo con una tímida sonrisa. ¡Al menos no la conocía! En cuanto pudo, giró hacia una calle relativamente tranquila.


—¡Quítate el velo!


—¡Oh! —la orden la sacó de su apatía. Se arrancó el velo, lo tiró al suelo, y lo pisó distraídamente—. Lo siento —dijo mirándolo por primera vez—. Debemos parecer…


—Una pareja de recién casados —sonrió él, intentando relajarla tensión.


—Sí —asintió ella sin devolverle la sonrisa—. Me he portado fatal al arrastrarte así. Estaba deseando salir de allí y cuando entraste… —de repente vio su traje de etiqueta— ¡Ibas a la boda! ¿Eres el mejor amigo de Benjamin? Pablo… no, Pedro. Pedro…


—Pedro Alfonso —aclaró él. Hizo una mueca al recordar lo que había dicho Sergio esa mañana: «Que te consideren su mejor amigo cuando sabes perfectamente que no lo eres».


—Ibas a ser el padrino.


Él asintió con la cabeza.


—¿Sabes qué ha ocurrido? ¿Dónde está Benjamin? ¿Por qué…? —Se interrumpió, dándose cuenta de su incomodidad—. Perdona. Claro que no lo sabes —siguió, comprendiendo que él estaba esperando en la iglesia, igual que ella—. Siento haberme aprovechado de ti.


—No importa —se inclinó hacia ella— ¿Estás bien?


Al notar la ansiedad de su voz, se sonrojó. La estaba compadeciendo, igual que harían Celia y todos los amigos que se habían quedado en la iglesia. Mientras que ella, no podía evitarlo, ¡se alegraba! Se alegraba de que Benjamin no hubiera aparecido. La soga que tenía al cuello, sofocándola, se había roto de repente, y podía respirar. Le apetecía bailar, cantar y gritar.


—¿Te llevo a casa?


—¡No! —tragó saliva, esperando no haber gritado. No estaba preparada para enfrentarse a su madre y a todas sus recriminaciones. Aún no. Volvió a tragar—. No, no quiero ir a casa.


—¿A dónde, entonces? —preguntó él. Había aparcado en una calle lateral, que bordeaba el parque, y la miraba atentamente, todavía con expresión preocupada.


Ella lo miró, mientras escuchaba los gritos de un partido de béisbol que se jugaba allí cerca. Intentó pensar. Podía ir a casa de Celia, pero sería el primer sitio donde la buscarían. Bajó la mirada.


—¡Mi bolso! Me lo dejé en la iglesia.


—¿Quieres que vuelva?


—No —replicó, era el último sitio en el que quería estar—. Ellos… mi madre se lo llevará. Estaba pensando que podría ir a un hotel, pero no tengo…


—El dinero no es el problema —intervino Pedro y, al ver su mirada de incomprensión, añadió—. Llamarías bastante la atención con ese vestido.


—Oh, claro. Bueno, supongo que me podrías dejar en casa —dijo. Pero parecía tan desolada e indefensa como un gatito al que fueran a ahogar. Él no pudo soportarlo.


—Podríamos ir a mi barco —ofreció.


—¿Tu…? ¿Tienes un barco y podríamos…? ¿No te importaría? —balbució ella atropelladamente—. Así tendría un rato para pensar. ¿Podríamos?


—Claro. No estamos vestidos para navegar pero ¡qué más da! —replicó encendiendo el motor.


—¡Espera! —gritó, volviéndose de espaldas y señalando—. Esto va enganchado. Si pudieras desabrocharlo… —Él la obedeció, ella hizo un bulto con la cola del vestido y el velo y salió del coche. Dos mujeres que estaban de comida campestre la miraron asombradas cuando tiró los caros adornos en una papelera.


Él también la miró asombrado. Ya no parecía una mujer con el corazón destrozado, a punto de suicidarse. Tampoco parecía un gatito ahogándose. Parecía una mujer a cargo de su destino diciendo «¡Apártate de mi camino!»


Sin embargo, su humor cambió durante el largo y silencioso viaje a Delaware. Para cuando llegaron al puerto volvía a tener la mirada perdida, y a sus ojos asomaba una pregunta: «¿Qué hago ahora?»


Él era culpable de que tuviera esa mirada, al menos había colaborado para ponerla en esa situación. Le dolía mucho. No le había importado que Benjamin le embaucara una y otra vez. Pero había permitido que embaucara a esa inocente jovencita…


—¿Cuántos años tienes? —preguntó parando el coche ante el club marítimo.


—Cumplo veintitrés el mes que viene.


Una chiquilla, pensó él, conduciéndola a lo largo del casi desierto embarcadero.


Paula estaba aturdida, intentando comprender lo sucedido, intentando afrontar sus consecuencias. Pero incluso su mente perpleja se alertó al ver el barco. No era un velero pequeño ¡claro! Éste era el amigo de Benjamin, su compañero de clase en Yale. Benjamin lo había ayudado en muchos negocios. Debía ser tan rico como Benjamin, pensó mientras bajaban por una escalerilla, atravesaban un pasillo, y llegaban a un perfecto dormitorio. Pequeño, pero con una sensación de lujo y espacio que asombró a su mente de decoradora.


Él atravesó una puerta contigua, y ella oyó como abría y cerraba lo que parecía una puerta de armario.


—Creo que encontrarás todo lo que necesites —comentó él al regresar—. ¿Quieres comer o beber algo?


Paula negó con la cabeza, deseando que se marchara. Lo único que quería era enterrar la cara en una de esas almohadas y olvidarse de hoy, de mañana, de todo.


—De acuerdo —dijo él inseguro—. Bueno, si necesitas algo. ¡Ah! —abrió un cajón del armario empotrado—. Eso creía. Meli dejó algunas cosas. Puedes cambiarte si quieres —dijo, haciendo un gesto de ofrecimiento con la mano.


—Gracias.


Volvió a mirarla dubitativo y ya salía cuando se dio la vuelta y señaló el teléfono con la cabeza.


—Sería mejor que llamaras a tus padres.


Ella hizo un gesto negativo.


—No hace falta que les digas dónde estás. Sólo que estás bien.


—De acuerdo —replicó ella, pero no se movió.


—No estaría bien que se preocuparan. Podrían dar un aviso de persona desaparecida —insistió, con cara de no moverse hasta que llamara.


Paula se sentó en la cama y se obligó a levantar el teléfono y marcar.


—Mamá, estoy…


—¡Paula! ¿Dónde estás? —exclamó Alicia, entre agitada y enfadada.


—Estoy bien.


—¿Dónde estás?


—En… en casa de un amigo.


—¿De quién? ¿Dónde? Leonardo irá a recogerte.


—No —levantó la mirada hacia el hombre que esperaba en el umbral—. Quiero quedarme aquí de momento.


—¡Paula! ¡Tenemos que arreglar esto! Ver si podemos encontrar a Benjamin y…


—Ya te llamaré. Adiós, mamá —interrumpió. 


Colgó el teléfono y se volvió hacia la puerta. 


Estaba cerrada, él se había ido.


Se estiró en la cama. Si pudiera descansar un rato, pensar.

LA TRAMPA: CAPITULO 7

El pastor volvió para informar a Pedro de que la boda se había suspendido.


—¿Suspendido? ¿Por qué?


—El novio… —dudó el reverendo Smiley, sin saber cómo explicarlo—. Por algún motivo no ha podido asistir.


—¿No ha podido? ¿O no ha querido? —preguntó Pedro sin rodeos; conocía a Benjamin.


El pastor, avergonzado, admitió que parecía que el novio había abandonado la ciudad.


Pedro se sorprendió. ¿Qué jugada estaba preparando Benjamin? Intentó pensar. Sí, le había negado el dinero a Benjamin hasta que comprobó que Construcciones Chaves existía de verdad, y sí, le había dicho a Benjamin que recibiría el dinero cuando se casara con la hija.


—No lo entiendo —exclamó el reverendo Smalley, moviendo la cabeza—. Estuvo aquí ayer noche para el ensayo de la boda. Y según parece, ahora ha abandonado la ciudad. Sin avisar. Pobre Paula, es un golpe muy duro. Y ella es una chica encantadora. De hecho, toda la familia lo es. La señora Chaves es una de nuestras diaconisas, se encarga de la parroquia, una buena mujer. Se ha esforzado mucho en organizar todo esto. Paula es su única hija —explicó volviendo a mover la cabeza—. ¡Que lástima! No lo entiendo.


Pedro tampoco lo entendía. Suponía que la chica debía ser un adefesio, para que Benjamin se hubiera echado atrás, tanto de la boda como de un trato que le hubiera proporcionado ingresos fijos. Era posible que nunca hubiera tenido intención de casarse con ella. Sólo había sido una estratagema para agenciarse unos malditos dólares. ¡Maldición!


—Sí. Una lástima —asintió Pedro marchándose.


—Espere. No se vaya tan rápido. Seguro que… —el pastor vaciló—. Es decir, todo está preparado en el salón social. Hay muchos invitados, seguro que continuarán adelante con la recepción.


—Gracias —dijo Pedro. Pero no hacía falta que él se quedara. No conocía a nadie, y no tenía ningún deseo de ver a la novia que habían dejado plantada. ¡Era terrible! Los preparativos, los invitados, y todo para nada. Salió al vestíbulo pensando en la nena: «Soy la niña de las flores», había dicho feliz y orgullosa.


Se detuvo junto a una puerta abierta, y se asustó al ver a una mujer vestida de novia alzar una botella. ¡La novia! Iba a…


—¡No! —Entró corriendo y tiró la botella de un golpe—. Él no lo merece.


Ella alzó la cara, acosada y atormentada, hacia él.


—¡Sácame de aquí! ¡Por favor!

LA TRAMPA: CAPITULO 6

En la cámara nupcial, Alicia Chaves se miró en el espejo de cuerpo entero, como para confirmar la exquisita perfección de su vestido de seda turquesa y la belleza, aún juvenil, de sus rasgos bajo el cuidado maquillaje. Satisfecha, se volvió para mirar a su hija, envuelta en un vestido bordado con pedrería, diseñado por el modisto Sak. No el más exclusivo, pero lo mejor que podían permitirse en ese momento. De hecho, que no podían permitirse, lo habían cargado en cuenta. Pero, a partir de ese día, cuando Benjamin formara parte de la familia, podrían.


—Creo que debería estar algo más apartado de la cara —sonrió, dándole un ligero tirón al velo de Paula.


—No, está perfecto —amonestó Celia, la mejor amiga de Paula y su única asistente—. Bueno, quizás. Sólo un poco. ¿Tú qué crees, Paula? Ven, acércate al espejo.


Paula, ante el espejo, parpadeó al ver a la extraña envuelta en metros de organdí con incrustaciones de pedrería. Un maniquí vestido de novia.


—No te muevas —dijo Alicia.


Paula intentó quedarse quieta, mientras toqueteaban el velo. Pero quería escapar. ¿Qué hacía allí, esperando a casarse con un hombre que desearía no haber conocido nunca?


—Estás muy guapa —dijo con admiración la niña, que llevaba un vestido rosa largo.


—Gracias, Dottie —replicó Paula, acariciando uno de sus rubios rizos—. Tú también estas muy guapa.


—Esperemos que siga así hasta que acabe la ceremonia —suspiró, nerviosa, la madre de la niña—. Mire señora Chaves, aquí llega el fotógrafo.


—¡Bien! —Dijo Alicia—. Ponte aquí, Paula. Quiero que me saque una foto arreglándote el velo. Así está bien. Ahora ponte aquí…


Paula fue de un lado para otro como le pedían, mientras el fotógrafo sacaba fotos y la alegre cháchara de los demás resonaba en sus oídos. 


Como un toque de difuntos.


—¡Sonríe, cariño!


Sonrió, intentando ignorar el desánimo que la embargaba. Le gustaba Benjamin, ¿no? Por lo menos, hasta hacía unas noches. En cambio ahora… su madre decía que eran nervios prematrimoniales, sólo eso. Después de esa noche… al pensarlo se estremeció.


—Alicia, tengo que hablar contigo —llamó Leonardo Chaves desde la puerta, haciendo señas a su esposa.


—Ahora no, Leonardo. El fotógrafo…


—¡Ahora!


Notando la urgencia de su voz, Alicia salió, cerrando la puerta tras ella.


Los demás esperaron, hablando en voz baja.


Cuando Alicia volvió, estaba muy pálida.


—¡Tú! —Balbuceó mirando a Paula—. ¡Cómo te has atrevido!


—Madre, ¿qué…? —comenzó a preguntar Paula, acercándose preocupada. Parecía enferma.


—¡No me toques! —masculló Alicia con desprecio.


Paula se paró, sorprendida por su violencia. Pero su pena pudo más que la sorpresa. Alicia estaba rígida, jadeando, como si estuviera a punto de tener un infarto.


—Mamá, siéntate por favor —imploró.


Alicia dio un paso atrás y miró a su alrededor desconcertada, fijándose en los demás por primera vez.


—¡Salid! —Comenzó a decir, pero paró, intentando recuperar el control—. Por favor. Tengo que hablar con mi hija a solas.


Todos salieron rápidamente, entre curiosos y preocupados.


—Así que lo hiciste de todas formas, ¿verdad? —gritó Alicia casi antes de que salieran—. A pesar de lo que dijimos.


—Hice… ¿qué?


—Rechazaste a Benjamin. ¡No lo niegues!


—¿Yo? ¿A Benjamin? ¿No está aquí?


Su madre negó con la cabeza. A Paula se le aceleró el pulso y pasó de un sentimiento de catástrofe a uno de alivio. Éxtasis. En sólo un segundo. Benjamin no estaba allí. ¡No tendría que casarse con él!


—¡Lo hiciste! Lo veo en tu cara. Lo rechazaste.


—No, no es cierto. En ningún…


—Pero te arrepentirás, señorita. Cuando pienso en los gastos… ¡En la humillación! Dios mío, ¿cómo puedo aparecer delante de toda esa gente?


Paula miró a su madre, intentando comprender lo que decía. ¿Benjamin no estaba allí? ¿Por qué? Ella no le había dicho nada para que… intentó recordar. Anoche, en el ensayo, él se había comportado como siempre. De hecho, estaba de excelente buen humor.


—Mamá, quizás se ha retrasado —sugirió con un nudo en la garganta, y su sensación de alivio desapareció.


—Oh, no. Se ha ido. Díselo, Leonardo —ordenó Alicia a Leonardo Chaves, que entraba en ese momento.


—Se ha marchado, Paula —confirmó él.


—¿Marchado? —inquirió Paula, preguntándose dónde habría ido Benjamin y por qué—. Quieres decir que no está aquí, pero…


—No está aquí y no va a venir —interrumpió Leonardo, más sorprendido que enfadado—. Se ha ido de la ciudad, Paula. Intenté llamarlo, pero su teléfono estaba desconectado. Fui a su apartamento. Se ha llevado todo. El encargado me dijo que ni siquiera le dejó una dirección.


—No hace falta que pongas esa cara de sorpresa, jovencita. Lo has manipulado todo ¿no es cierto? —Acusó Alicia—. Después de haberlo prometido. Como nosotros no suspendimos la boda, has conseguido que lo haga Benjamin.


—Mamá, no le he dicho a Benjamin una sola palabra que le hiciera pensar…


—¿Y por qué se ha ido entonces? Con sólo sugerirle lo que nos dijiste el otro día, ya me lo puedo imaginar —gritó Alicia, furiosa—. «En realidad no te quiero. No eres el hombre adecuado para mí. ¡Será mejor que lo dejemos!»


—Mamá, no. Te juro que no lo hice —sollozó Paula, herida por la injusticia de la acusación.


—Algo debes haber dicho o hecho. Si no, ¿por qué se ha ido?


¿Por qué?, se preguntó Paula. ¿Acaso le había expresado sus sentimientos inadvertidamente? ¿Le había desagradado su mojigatería? Quizás había percibido…


—Ahora lo recuerdas, ¿verdad? —Espetó Alicia—. Pero te arrepentirás. ¡Te arrepentirás el resto de tu vida!


—Cariño, no culpes a Paula. Ella está aquí. Es Benjamin el que no está —intervino Leonardo, rodeando a su mujer con un brazo.


—No. Es culpa de ella. Ya la oíste el otro día —se volvió hacia Paula—. ¿Sabes lo que has hecho? Nos has avergonzado ante toda la ciudad. ¡Nos has humillado! ¡Dios mío! ¿Cómo podré soportarlo? —dijo Alicia, derrumbándose en una silla. Las lágrimas corrían a raudales por su cara, salpicando el traje de seda que se había puesto, feliz, hacía una hora escasa—. ¡Cómo has podido! Después de todo lo que hemos hecho por ti.


—Pero no le dije nada a Benjamin. De verdad —Paula miró a su padrastro, con un escalofrío de culpabilidad. ¿Habría percibido Benjamin lo que no le había dicho?


Su madre estaba casi histérica.


—¡Dios nos envió a un ángel y tú lo has rechazado! Nunca te lo perdonaré. ¡Nunca! ¡Cómo has podido!


—Vamos, Alicia. No le eches la culpa a Paula. Sé razonable —dijo Leonardo.


Pero Alicia era incapaz de razonar. Escupió todo su veneno, tachando a Paula de «miserable malintencionada, manipuladora y desagradecida».


Paula, muda de asombro, no tuvo más remedio que escuchar hasta que Leonardo sacó a Alicia de la habitación.


—Tenemos que enfrentarnos a nuestros invitados, cariño. Darles una explicación.


Paula los vio salir. Le martilleaba la cabeza. Su cuerpo temblaba, asaltado por un tumulto de sensaciones contradictorias. Vergüenza. Júbilo. Culpabilidad.


No tendría que casarse con Benjamin.


Los invitados esperaban… su madre estaba tan avergonzada


¿Había provocado ella esto? No era culpa suya. ¿O quizás sí?


La cabeza le dolía muchísimo. Tal vez debería tomar una aspirina. Se apoyó contra el espejo y alcanzó su bolso.


Le temblaba la mano cuando abrió el bote y lo inclinó para sacar un par de pastillas.