MILAGRO : CAPITULO 24

EL PRETENDÍA detenerse. De hecho, no había pretendido empezar. Ella estaba prohibida. Pero cuando la boca se Paula se abrió bajo la suya, cualquier intención de Pedro se desvaneció. La necesidad ocupó su lugar. Una necesidad tan arrolladora, intensa e irrefrenable que debería haberlo asustado mucho. Sin embargo, lo excitó aún más.


Se acercó y cambió el ángulo para besarla más profundamente. Paula gimió suavemente y puso las manos en sus hombros. El casi habría jurado que sentía sus uñas a través de la chaqueta y la camisa. Ella se apoyó en él y los senos hinchados y el vientre abultado se encontraron con su cuerpo. El se dijo que sin duda era una sensación distinta. Alguien se interponía de hecho entre ellos, uniéndolos al mismo tiempo. Pedro se sentía tan protector con respecto al bebé nonato como con respecto a Paula.


Además disfrutaba pasando tiempo con ella, pero no quería que se limitara a un paseo por la tarde ni a un besito de despedida cuando la dejaba en su casa.


Oyó un timbre de alarma en su cerebro. Sólo hacía unos meses que conocía a Paula; no mucho más tiempo del que había tardado en declararse estúpidamente a Helena. Se preguntó si estaba repitiendo el error. 


Precipitándose y dejando que los sentimientos le ganaran la partida a la razón.


No quería creerlo. De hecho ni siquiera quería pensar en eso mientras besaba a Paula y la tenía entre sus brazos. Se dijo que debía parar, y después pensarlo bien para asegurarse de que no estaba volviendo a tropezar en la misma piedra.


Había dicho que volvería a casarse si llegaban el momento y la mujer adecuada. Si Paula era esa mujer, cuando hubieran salvado los obstáculos, su relación se desarrollaría a un ritmo sensato. Entretanto seguirían siendo amigos. Justo cuando Pedro llegaba a esa conclusión, Paula se apartó de él.


—Oh, Dios —susurró. Se tapó la boca con la mano.


La expresión de horror de su rostro fue para él como un cubo de agua fría.


—Paula, lo siento. No pretendía hacer eso —se rió él solo al oír la ridícula excusa. Ese beso no podía clasificarse como un accidente, así que se corrigióBueno, sí lo pretendía, pero no debí hacerlo.


—Te he devuelto el beso —dijo ella, asombrándolo. Era cierto, sin duda.


—No importa.


—Sí importa.


—Por favor, no te molestes tanto por el beso —le urgió él.


—Yo... no estoy molesta por el beso, Pedro —dijo ella. Pero estaba pálida y le temblaban las manos.—Me gustas. Mucho.


—Lo mismo digo —admitió él—. Mucho —Pedro pensó que ella sonreiría pero, en cambio, movió la cabeza.


—El momento...


—Es de lo peor —él asintió con la cabeza, viendo que ella se hacía eco de sus pensamientos—. Lo sé, Paula. Para mí también. Pero esto no tiene por qué avanzar —inspiró profundamente antes de seguir—. De hecho, sería mejor que no avanzara, al menos de momento. Los dos tenemos temas que resolver y otras cosas que son prioritarias —bajó la vista hacia su vientre—. Ninguno de los dos estamos listos para una relación seria. Podemos seguir como amigos.


Esa última palabra le dejó un regusto amargo en la boca, pero mantener una relación platónica parecía lo más sensato para ambos. Para su sorpresa, vio que Paula movía la cabeza negativamente.


—Creo que debería mudarme —anunció.


—Eh, eh —oírle decir eso fue como un puñetazo en el estómago—. Espera un minuto. Eso es innecesario. Cielos, sólo ha sido un beso —un beso que aún estaba afectando a su pulso—. No es como si nos hubiéramos acostado ni nada de eso.


—Lucas alega que sí.


—¿Qué? —Pedro dio un paso atrás, sintiéndose golpeado nuevamente.


—Alega que he sido infiel durante nuestro matrimonio y cita el adulterio como el fundamento para nuestro divorcio. Creo... Creo que tú debes ser el otro hombre en quien está pensando.


—¡Eso es ridículo! No hemos hecho nada. Bueno, al menos nada como eso.


—No sé por qué está haciendo esto. Nunca le he sido infiel. Incluso ha pedido una prueba de paternidad —dijo ella—. Sabe perfectamente cuál será el resultado.


—Ese hijo de... —Pedro se calló la última parte y otros cuantos insultos más—. Sé por qué lo hace. Está utilizando esa táctica como palanca en el divorcio, nada más, Paula. Amenaza con ponerte las cosas feas porque quiere algo a cambio.


—Supongo —ella se frotó los brazos, como si tuviera frío—. Pero alega que tiene fotografías que documentan mi supuesta infidelidad. No sé a qué fotos puede referirse, excepto si son un montaje, pero he empezado a pensar que pueden ser de nosotros.


—¿Haciendo qué? —preguntó Pedro alzando la voz airado—. Paseando. Sentados en el porche charlando. No hemos hecho nada.


—Nos hemos besado antes. No como acabamos de hacerlo ahora, pero en una fotografía...


Él tuvo la sensación de que tenía razón. 


A Pedro le gustaba tan poco la idea de que un detective con un teleobjetivo hubiera estado invadiendo su intimidad, como la de que su inocente relación con Paula pudiera manipularse y convertirse en algo sórdido. Iba a tener unas palabras con Lucas Seville. Pero en ese momento Paula necesitaba apoyo. Pedro odiaba verla tan afectada. No podía ser bueno para el bebé, algo que, por lo visto, a su ex no el importaba.


—Todo irá bien —dijo Pedro, él se ocuparía de eso—. Sólo está montando una cortina de humo.


—Lo sé. Pero sigo pensando que debería trasladarme —insistió ella—. No es justo para ti.


—Deja que yo me preocupe de lo que es justo.


—Pero...


—Si Lucas quiere meterme en el asunto, deja que lo haga —Pedro contrataría a su propio abogado y demandaría al impresentable por difamación—. No soy culpable de nada. Y tú tampoco.


Pensó que eso concluía el asunto, pero no fue así.


—Eso no es de todo verdad —dijo Paula con voz queda—. Yo soy culpable de algo. Hace un momento, cuando me besaste... —tardó un momento en seguir, evitando su mirada—. Nunca me había sentido así con Lucas. Nunca.


Pedro tragó saliva. Se preguntó cómo podían volver a ser sencillamente amigos tras una admisión como ésa.


—Esto complica las cosas —dijo. —Lo sé.


Lo pretendieran o no, quisieran o no admitirlo, su relación estaba tomando un rumbo imprevisible.

MILAGRO : CAPITULO 23

«Recibes lo que das».


Tres semanas después, Paula le daba vueltas a la frase y le costaba creer que le hubiera hecho a Lucas nada que mereciera la bomba que le había llegado expresa en documentos legales.


Alegaba una nueva justificación para el divorcio: adulterio. Incluso decía tener pruebas; fotografías que documentaban su aventura. Ella se preguntaba qué fotos y con quién.


Revisó la documentación una vez más, convencida de que había pasado algo por alto. 


No tenía sentido. No había engañado a Lucas y él lo sabía muy bien. Igual que sabía que era el padre del bebé. Sin embargo, parecía sugerir que no lo era, al exigir una prueba de paternidad.


Estaba siendo cruel. Lucas podía ser distante y frío, ¿pero cruel? Nunca había visto ese aspecto de su personalidad, aunque las esposas de algunos de sus colegas habían dejado caer que su marido era implacable en su anhelo por ascender. En esa época lo había desechado como envidia profesional. Pero Paula empezaba a comprender que era índice de lo poco que conocía o entendía al hombre con el que se había casado. Y también de lo poco que él la conocía si creía que iba a achantarse por eso. 


La antigua Paula, tal vez. La nueva Paula era de hierro.


A través de la ventana vio a Pedro acercarse a la casita. Las hojas caídas se arremolinaban a sus pies y el viento le alborotaba el pelo. 


Llevaba un chaquetón para resguardarse del frío, con el cuello subido y las manos en los bolsillos. Le abrió la puerta antes de que llegara.


—Parece que alguien tiene prisa —dijo él, sonriente.


Paula tenía consulta con el tocólogo de Gabriel’s Crossing, y Pedro se había ofrecido a llevarla, porque tenía cosas que hacer en el pueblo. 


Podría haber ido sola, era un viaje de apenas quince minutos. Pero agradecía la compañía de Pedro y suponía que él la suya, porque no dejaba de hacerle ese tipo de ofertas. De hecho, pasaban tanto tiempo juntos como muchos matrimonios, posiblemente más, porque él no necesitaba alejarse de su casa por motivos de trabajo.


Desde el viaje a Manhattan, el ritual del paseo cuando caía el sol se había ampliado para incluir una cena previa. Se turnaban para cocinar, aunque desde hacía una semana preparaban la comida en casa de Pedro, cuya cocina estaba ya acabada. No sólo era más grande que la de la casita, contaba con un equipo que habría hecho a un chef de altura llorar de envidia. 


Paula había disfrutado ayudándolo a elegirlo, al igual que el color de las paredes y los azulejos que protegían la zona de cocina.


—Voy por el abrigo —le dijo. Intentó evitarlo al pasar pero Pedro, siempre tan perceptivo, agarró su mano y la detuvo.


—¿Va todo bien? —preguntó.


La tentó decirle que no y contarle todos sus problemas. Paula sabía que la escucharía, como hacía siempre. Y le ofrecería su perspectiva y sus sugerencias. Sabía que si lloraba, y era probable, él le secaría las lágrimas, la abrazaría y acariciaría su espalda con su mano callosa hasta que se tranquilizara.


Era una tentación... pero necesitaba empezar a defenderse sola, por su bien y por el del bebé. 


Así que forzó una sonrisa y le mintió.


—Muy bien. Sólo estoy... cansada. Anoche no dormí bien.


—Ah. Me alegra saber que sólo se trata de eso. Vi llegar a un coche antes, cuando estaba en el manzanar. Vi a un tipo venir hasta la puerta y darte unos documentos; parecía una entrega oficial. Pensé que debía tener algo que ver con tu divorcio.


—No se te escapa nada, ¿verdad? —Paula suspiró y agachó la cabeza..


—Si tiene que ver contigo, no —Pedro puso el índice bajo su barbilla y la alzó—. ¿Quieres contármelo?


Sus ojos rebosaban compasión y algo más, que a Paula solía quitarle el aire. Suspiró.


—Sí, y es la razón por la que no debería hacerlo.


—Temo que no sigo tu lógica —dijo él, sonriendo.


—Últimamente me apoyo mucho en ti, Pedro. Demasiado. Como hoy, dejando que me lleves al médico otra vez.


—Eso no es nada. ¿Acaso me he quejado?


—Claro que no —ella sabía bien que no lo haría—. Eres demasiado caballeroso para eso.


Él la sorprendió soltando una maldición y yendo hacia la ventana.


—No siempre soy un caballero en lo que a ti respecta, Paula. Créeme.


—¿Pedro? —puso una mano en su hombro.


—Lo siento —dijo él, dándose la vuelta y clavando los ojos en los de ella.


—¿Qué?


El estuvo en silencio casi un minuto, observándola mientras libraba una batalla interna. Después se acercó y tomó su rostro entre las manos.


—Esto —susurró, antes de capturar su boca con la suya.

MILAGRO : CAPITULO 22

Mientras entraban al restaurante, recitó mentalmente todas las razones por las que no podía tener una relación romántica con ella: era su inquilina, estaba embarazada, era vulnerable y, legalmente al menos, era la esposa de otro hombre.


Esperó a que una de esas razones apagara su deseo. Pero no ocurrió. Tal vez porque cuando miró a Paula la descubrió escrutándolo con sus ojos azules. No parecía incómoda sino... ¿excitada?


«Tal vez debería empezar a hacer acopio de coraje», había dicho ella esa tarde. Él había pensado que se refería a crear una empresa. 


Pero y si hablaba de...


Desvió la mirada. Debía estar equivocándose. 


Suponía que las mujeres embarazadas no se excitaban. Quizá no debían porque no era conveniente en su estado. No había duda de que para el estado de él, no era bueno. No debía pensar en eso, no era el momento ni el lugar adecuado. Se abrochó la chaqueta.


—La comida es excelente —le dijo, con voz más alta de lo normal—. Tienen la mejor carne de la ciudad.


—Me alegro. Estoy muerta de hambre.


A él lo reconfortó y desconcertó, a un tiempo, que Paula estuviera también casi gritando.


Para cuando la camarera les llevó la ensalada, Pedro había controlado su interés sexual. Cuatro vasos de agua con hielo habían ayudado mucho. Eso y el que Paula estuviera hablando de su divorcio y resucitando en él desagradables recuerdos del pasado.


—No sabía que las bases para el divorcio fueran tan limitadas en Nueva York. Va a requerir mucho más tiempo del que yo creía —admitió ella, con un suspiro.


—Supongo que es imposible utilizar el argumento de «diferencias irreconciliables» —dijo Pedro.


—Así es. Mi abogado redactó un documento de separación formal, pero Lucas y yo tenemos que vivir separados durante al menos un año antes de poder obtener el divorcio.


—¿Qué opina Lucas de eso?


—Tiene tan pocas ganas como yo de que el asunto se alargue. Accedí a que fuera él el demandante —al ver que Pedro hacía una mueca, Paula movió la cabeza—. Es un bálsamo para su ego y le permite hablar con sus colegas como si fuera él quien ha querido liberarse. Ni me imagino qué razones podría darles para que yo me haya marchado —se encogió de hombros—. Pero, la verdad, no me importa.


Pedro se hacía una buena idea de lo que el tipo estaría diciendo de Paula a cualquiera que quisiera escucharlo. Apostaría la mitad de su empresa a que todo era denigrante e incierto.


—¿Qué ha dicho tu abogado de esa estrategia?


—No está contento con la idea. De hecho, intentó disuadirme. Pero Lucas y yo ya habíamos llegado a un acuerdo verbal —tomó un trago de agua—. ¿Puedo hacerte una pregunta personal?


—Claro.


—¿Cuánto tardó tu divorcio en ser efectivo?


—Más que nuestro cortejo —Pedro se revolvió en el asiento—, pero menos de lo que parece que tardará el tuyo. Cierto es que yo tenía buenos motivos.


—Adulterio.


Él asintió, recordando con dolorosa claridad el momento en el que había descubierto a su esposa con su mejor amigo, en su cama.


—También aceleró el proceso el que yo estuviera dispuesto a darle a Helena cualquier cosa para que desapareciera de mi vida.


—¿Te arrepientes de eso ahora?


—Me arrepiento de muchas cosas con respecto a Helena —Pedro soltó una risotada—. Probablemente podría haberle dado la mitad de lo que le di. Al fin y al cabo, yo era la parte perjudicada. Pero creo que yo salí ganando con mi actitud.


—¿Por qué dices eso? —Paula dejó el tenedor sobre la mesa y lo escrutó.


Él se preguntó por qué lo decía. La herida provocada por la traición de su esposa y su mejor amigo seguía doliéndole, pero no era porque aún amase a Helena. Era más bien cuestión de orgullo y ego. Pero ambas cosas estaban recuperando la normalidad, junto con su corazón. Estaba curándose.


—¿Y? —insistió Paula.


—Porque soy libre y mi corazón está entero —respondió él, calibrando bien sus palabras.


—¿Crees que volverás a casarte?


—Aún no estoy preparado, pero sí —dijo él—. Cuando lleguen el momento y la mujer adecuados, me casaré —miró el vientre de ella—. Quiero tener familia. ¿Y tú? ¿Volverás a casarte?


—Creo que sí. Pero no volveré a cometer el error de asentarme y dejarme llevar por la inercia.


—No deberías hacerlo —corroboró él.


—Si vuelvo a casarme, mi esposo tendrá que amar a mi hijo tanto como a mí —afirmó ella.


El momento de intimidad acabó cuando el camarero llegó a rellenar el agua de sus vasos.


—Mi ex ha vuelto a casarse —dijo él, después.


—¿Con tu antiguo mejor amigo?


—Sí. No hace falta decir que no asistí a la boda, aunque seguramente fui yo quien pagó su elegante y exclusiva ceremonia en Maui.


—Maui —repitió ella, enarcando una ceja.


—Sí. Lo último que sé de ellos es que tras dos meses de éxtasis matrimonial se cansaron el uno del otro y contrataron abogados —sonrió—. Por lo visto los dos estaban teniendo aventuras extramatrimoniales.


Paula movió la cabeza de lado al lado.


—Supongo que es cierto eso que se dice. «Recibes lo que das».


—Debes ser una entusiasta de la teoría del karma.

MILAGRO : CAPITULO 21

Paula se los quitó en el coche, mientras se dirigían a Cartwright's, un restaurante especializado en carnes situado en Midtown.


El restaurante se encontraba en una zona que a finales del siglo xix había acogido a los minoristas de moda de la ciudad, lo que le había otorgado el apodo «Milla de las damas». Pero los tiempos cambiaron, muchos de los minoristas se trasladaron, y multitud de edificios quedaron vacíos y descuidados durante años. 


Después la zona vivió un renacimiento. Se habían restaurado muchos edificios, incluido el que alojaba a Cartwright's en la planta baja.


El edificio era uno de los mayores éxitos de los Hermanos Phoenix, hasta el punto de que se quedaron con las tres plantas superiores para sus oficinas y alquilaron las demás. Pedro se había ocupado personalmente de dirigir la restauración de la fachada. Estaba orgulloso del resultado y quería ver la reacción de Paula al verlo.


—Nunca había estado aquí antes —dijo ella, mientras esperaban al aparcacoches.


—El restaurante abrió el verano pasado. Las plantas superiores se alquilan como oficinas. De momento estamos al completo, pero puede que haya algo disponible para cuando crees tu empresa publicitaria. Te haré una buena oferta —le guiñó un ojo.


—¿Es uno de tus edificios? —Paula abrió los ojos como platos.


Él asintió.


—Oh, Pedro, es fantástico.


Él aceptó el cumplido con una sonrisa casual, pero por dentro estallaba de orgullo.


—Entonces, ¿te gusta?


—Me encanta, y aún no he visto el interior. Debes sentirte muy orgulloso.


—Así es —y además lo emocionaba el entusiasmo de ella—. Deberías haberlo visto antes de la restauración. Estaba en pésimo estado cuando lo compramos.


—Viéndolo ahora, resulta difícil creerlo.


El aparcacoches, un joven que no aparentaba más de dieciocho años, llegó en ese momento.


—Bonito animal —dijo, mirando el coche. Pedro bajó y él joven ocupó su lugar ante el volante.


—Oculta más de cuatrocientos cincuenta caballitos bajo el capó —le dijo Pedro, guiñándole un ojo a Paula—. Cuídalo por mí y recibirás una buena propina.


—No dude que lo haré.


Pedro fue a abrirle la puerta a Paula. Ella intentaba volver a ponerse los zapatos, con poco éxito. Él se agachó.


—Deja que te ayude, Cenicienta —dijo, risueño.


Se dijo que sólo estaba actuando como un caballero, mientras rescataba los zapatos de debajo del salpicadero. Habría hecho lo mismo por cualquier mujer, fuera o no atractiva. No tenía nada que ver que Paula tuviera un rostro que habría hecho que Helena de Troya pareciera vulgar.


Estaba contándose esa película cuando Paula se movió para sacar las piernas del vehículo. Su falda se alzó, desvelando sus rodillas. Él se tragó un gruñido y bajó la vista para evitar la tentación. Fue un terrible error. Allí estaban sus tobillos, esbeltos y provocadores. Deseó besarlos, acariciar la sedosa piel con la lengua.


En vez de hacerlo, tomó aire y lo dejó escapar entre los dientes, con un sonido sibilante.


—¿Pedro?


El alzó la cabeza. Paula lo observaba, y no era la única. Detrás de ella, el aparcacoches tamborileaba con los dedos sobre el volante, impaciente.


—¿Tengo los pies hinchados? —preguntó ella.



Los pies. Él no había llegado tan abajo aún. 


Miró.


—Sí. Un poco.


—Espero que me quepan los zapatos —dijo ella, mordisqueándose el labio.


—Y yo también —farfulló él, convencido de que cuanto más durase el momento, más se exponía a hacer el ridículo.


Maldiciéndose por su fetichismo, agarró el pie derecho de Paula con una mano y el zapato con la otra. Consiguió ponérselo sin incidentes, aunque cuando rozó su tobillo con los dedos se detuvo un segundo para admirarlo. Le puso el otro zapato y luego se enderezó y le ofreció una mano.


—Gracias, Pedro.


—Ha sido un placer —afirmó él con demasiado entusiasmo. Tosió, arrepintiéndose del tono de su voz y maldiciéndose al ver que ella se ruborizaba. Se sentía avergonzado y su frustración aumentaba por momentos. No estaba seguro de cómo debía comportarse con Paula.


Eran amigos, pero también se sentía atraído por ella. Lo había estado desde el primer momento, y a veces creía que el sentimiento era mutuo.


Pedro no había tenido relaciones desde su divorcio. Hasta conocer a Paula no había sentido ninguna tentación de volver a entrar en el juego. Con ella la sentía. Si hubiera sido cualquier otra mujer, le habría pedido una cita; si iba bien habría pensado en una segunda. Y tal vez una tercera. Pero sin ataduras. Aunque estuviera listo para volver a tener relaciones, no lo estaba para el compromiso.


Lo cierto era que Paula no era cualquier otra mujer. Y eso era una bendición y una maldición al mismo tiempo. Era inteligente, sensible, cariñosa y encantadora. En otras palabras: especial.


Y también intocable. Más que intocable.