EXOTICA COMPAÑIA: CAPITULO 22

Pedro hizo una mueca al golpear accidentalmente la frente de Paula.


—Lo siento. ¿Estás bien?


—Claro, ya me he acostumbrado a que me golpeen en la cabeza.


Él frunció el ceño ante su tono de voz, su postura rígida. En su ausencia Paula había vuelto a enarbolar la señal de «Prohibido el Paso». Era lo que había temido. Debía de haber llegado a la conclusión de que estaba mejor sin él.


—Iba a ir a comprobar tu ganado —anunció ella—. Mis animales han sido especialmente ruidosos esta noche.


—Ya he frenado una estampida potencial —informó Pedro—. Por eso he tardado en venir.


—Oh —miró a un lado y a otro—. Bueno, entonces… —calló, sin saber qué decir a continuación. Desde luego, no lo que le apetecía: «¿Dónde diablos has estado y por qué no has llamado? ¿Ya te has cansado de mí, a pesar de que no es lo que me sucede a mí? Además, el silencio que dejó tu ausencia me vuelve loca».


Pedro se apoyó en un pie y luego en el otro.


—Entonces… ¿cómo va tu tobillo?


—Bien, ya no está tan hinchado —«¿Dónde demonios has estado? ¡Te he echado de menos!»


—Me alegra oírlo —se pasó la mano por el pelo revuelto y suspiró—. ¿Te parece bastante larga?


—¿Qué? —parpadeó, desconcertada.


—Mi ausencia. ¿Ha sido demasiado larga o no lo suficiente? —preguntó—. ¿Sigues sintiéndote vulnerable?


—¿De qué diablos hablas? —frunció el ceño, aturdida por su andanada de preguntas.


—Tú. Yo. Nosotros —repuso de inmediato—. Dijiste que no querías que las cosas entre nosotros se complicaran, porque apenas nos conocíamos. Dijiste que no querías que me aprovechara mientras te sentías sin defensas. Así que retrocedí, mantuve las distancias, no me acerqué lo suficiente para tocarte, aun cuando eso ha estado a punto de matarme. Lo siento, Pau, intenté mantener una relación platónica mientras tú te recuperabas, pero voy a estallar si no puedo besarte pronto.


Paula lo miró boquiabierta, asombrada por su abierta honestidad. Todas las inseguridades y las sensaciones de rechazo que la habían hostigado los últimos días se desvanecieron. De pronto le pareció un hombre muy dulce. 


Había hecho exactamente lo que ella le había pedido, y no había estado lo bastante segura de sí misma como mujer para darse cuenta de ello.


—¿De verdad quieres besarme? —preguntó.


—Para empezar —una sonrisa suavizó las líneas de su boca—. Pero bajo ningún concepto se acerca adonde quiero terminar.


—¿Así que no has venido a matarme porque mis animales han vuelto a asustar a tu ganado? —le devolvió la sonrisa.


—No, esta vez, no —informó.


—Comprendo. De manera que es una visita estricta para besar.


—Sí —afirmó con fingida seriedad—. Muy personal y privada. Nada que ver con asuntos de negocios. Si es un mal momento, puedo volver luego —miró el reloj—. Si necesitas tiempo, regresaré, digamos que en unos dos minutos.


—No, ahora es perfecto —aseguró.


Cuando le sonrió, Pedro sintió que se le aflojaban las rodillas. «Muy bien, Alfonso, parece que se alegra de verte. Suéltalo ya».


—Te he echado de menos, Pau…


Para su sorpresa y deleite, ella se arrojó a sus brazos, le rodeó el cuello y le acercó la cabeza; entonces lo besó hasta dejarlo sin aliento.


Sintió que se ahogaba en su maravilloso beso. Paula cobró vida en sus brazos y Pedro la pegó con tanta fuerza a él que temió romperle alguna costilla, aunque no parecía poder soltarla. La quería exactamente donde la tenía.


La sensación de su lujurioso cuerpo pegado al suyo le provocó una urgente necesidad en su interior. Se excitó en un abrir y cerrar de ojos, lo que debía de ser un récord, ya que ninguna mujer había tenido jamás un efecto tan inmediato, espontáneo e intenso en él. Su fragancia tentadora le embotó los sentidos y le provocó un cortocircuito en el cerebro. La probó, la devoró, paró un momento para respirar y volvió a impregnarse de su dulce néctar. El corazón le palpitaba como si hubiera corrido una maratón. 


Las piernas se trasformaron en goma. La cabeza le dio vueltas. Habría suplicado misericordia, de haberla querido. 


Deseaba a Paula Chaves de tal manera que le resultaba imposible pensar con claridad.


De pronto recordó que seguían en el porche y la soltó, para sostenerla al ver que oscilaba insegura.


—¿Puedo pasar? —preguntó con voz entrecortada.


—Depende.


—¿De qué? —la devoró con los ojos.


—De lo que planees hacer cuando entres.


Sonrió y enarcó las cejas.


—Pensé que había dejado bien claro cuáles eran mis intenciones. No soy un hombre paciente, Pau. Nunca lo he sido. He pasado varias noches sumido en un tormento y durmiendo solo, rodeado de tu aroma. Mi imaginación no paraba de desbocarse. Luego tuve que irme de la ciudad y estaba loco por volver. Así que será mejor que decidas pronto si quieres que seamos más que vecinos y amigos. Creo que sabes que yo quiero más. No sé cuántas maneras hay para explicar diplomáticamente que te deseo, que anhelo estar contigo siempre que puedo.


Eso era lo que a Paula le encantaba de ese hombre. Pedro Alfonso tenía el valor de decir lo que le pasaba por la cabeza.


—¿Pau? ¿Tu silencio es un no? —la miró con intensidad—. ¿Vuelvo a precipitarme?


Ella lo observó y vio que tenía las pupilas dilatadas, lo cual, según los expertos, indicaba interés y excitación sexual. Bajó la vista a la cremallera de sus vaqueros. Sí, era evidente que estaba excitado. Ella lo había excitado. El conocimiento de que tenía el poder para afectarlo de esa manera le dio valor para alargar la mano y tomarlo por el cuello de la camisa.


Despacio y con firmeza, lo introdujo en la casa.


—¿Estás absolutamente segura de esto? —murmuró Pedro sin apartar la vista de su cara—. Será mejor que lo estés, porque si paso voy a querer que estemos desnudos.


—¿Vienes con garantía de no romperme el corazón? —inquirió, incapaz de apartar los ojos de él.


—¿Me garantizas tú que no vas a romperme el mío? —contrarrestó—. Seguiré aquí por la mañana. ¿Querrás que esté, Pau?


Paula tomó su decisión en el instante en que vio la sinceridad brillando en aquellos ojos insondables. Trató de convencerse de que podría funcionar. Ese era el hombre que había estado esperando toda la vida.


—No creo que desee que te marches por la mañana —susurró—. El silencio que has dejado atrás me ha vuelto loca.


La besó con una urgencia que le obnubiló la mente. La alzó en brazos y la llevó hacia la escalera sin romper en ningún momento el abrasador beso. Paula se aferró a él con desesperación, maravillada por el deseo temerario que la dominaba.


Durante un instante fugaz recordó que tenía algo importante que decirle, algo que probablemente él querría saber antes de que terminaran juntos en la cama. Pero fue incapaz de hablar.


La depositó junto a la cama y sus manos comenzaron a recorrerla por completo. El corazón de Paula palpitaba como un martillo neumático y el cuerpo se le encendía allí donde Pedro la tocaba, haciendo que se arqueara hacia sus caricias íntimas con desenfrenado abandono.


Ser seducida por Pedro Alfonso era como verse arrastrada al ojo de un ciclón y ser lanzada en cuatro direcciones al mismo tiempo.


No puso objeción alguna cuando le quitó la camiseta y se inclinó para pasar la lengua sobre su pezón erecto.


—Eres hermosa —jadeó sobre su piel palpitante—. Tocarte me pone en llamas.


Al saber que era impaciente por naturaleza, dio por hecho que la abrumaría con urgencia. Pero en ese aspecto de su relación se mostró demasiado paciente para su propio gusto… y empezaba a enloquecerla con esas caricias lentas y deliberadas que encendían hogueras en su cuello, en las cumbres de sus pechos y en la superficie plana de su estómago. Santo cielo, ¿cómo sabía dónde y cómo tocarla, volverla un ser salvaje?


El pudor la abandonó cuando le bajó los vaqueros y las medias por las caderas y los dejó arrugados a sus pies. La engulló con la mirada y aunque ella se ruborizó, dejó que se saciara.


—Decididamente eras Miss Septiembre, y todos los demás meses del año —murmuró Pedro, sonriendo con apreciación.


La hacía sentirse como una diosa que lo había hipnotizado. 


La tocó con sorprendente ternura y Paula anheló devolverle el placer que emanaba de cada célula de su cuerpo.


—Uno de los dos está demasiado vestido —musitó al dejar que la bajara a la cama.


—Uno de los dos se ha distraído por el magnífico paisaje.


Sin quitarle la vista de encima, comenzó a desabrocharse la camisa, lo dominó la impaciencia y se la arrancó. Ver a Pau desnuda, con las mejillas ruborizadas, le atenazaba el corazón. Quería que fuera una experiencia buena para ella, con el fin de que no lo echara por la mañana. Pero su paciencia estaba al límite… y también sus vaqueros, a punto de estallar.


«Despacio y con calma, Alfonso. No lo estropees ahora», se advirtió. Iba a hacer que disfrutara, aunque ello lo matara. 


Tampoco le parecía una mala manera de morir.


Cuando al fin consiguió quitarse la camisa, vio que lo miraba mientras se bajaba los vaqueros y se quitaba las botas. Las mejillas adquirieron una feroz tonalidad rosada al desprenderse de los calzoncillos. Trasladó la vista de su palpitante erección a su cara, luego la bajó otra vez. Abrió mucho los ojos cuando se tumbó a su lado. Fue a decir algo, pero en el instante en que él le mordisqueó con delicadeza un pezón y lo succionó, perdió el aliento y solo pudo soltar un gemido entrecortado.


Una vez superada la incomodidad inicial de desnudarse, Pedro empezó a ocuparse de que ella no lamentara haberlo dejado meterse en su cama. La quería sin aliento, jadeante y ansiosa cuando la penetrara.


Para ello comenzó a darle besos húmedos en los pezones, en cada curva y montículo de su cuerpo. Memorizó la sensación de su piel sedosa, tan suave a la vista, al tacto y al gusto.


Cuando deslizó una mano exploradora por su vientre para acariciar la piel sensible del interior de sus muslos, la oyó gemir y temblar bajo las yemas de sus dedos. Era tan sensible y apasionada. Era todo lo que Sandi Saxon no había sido. Hacer el amor con Pau le enseñó a descubrir la diferencia en el acto. Hacía que se sintiera como si fuera el mejor amante del mundo, y él le devolvió el cumplido exhibiendo todo el afecto tierno que pudo ofrecerle.


Al introducir el dedo en su interior y sentirla arder con fuego líquido, estuvo a punto de perder la cordura. Paula se movió en una caricia salvaje y dulce. En ese instante, Pedro supo que quería y necesitaba más. Inclinó la cabeza y probó el fuego aromático de su deseo. Oyó su grito ahogado, sintió que el cuerpo se le ponía rígido, para luego temblar en indefensa liberación.


—¡Pedro! —jadeó, pegándolo a ella—. ¡Oh!


Buscó con toda celeridad el preservativo que había dejado sobre la mesita de noche. Nunca se había movido con tanta velocidad en un esfuerzo por estar presente cuando lo deseaban y necesitaban con tanta desesperación. Aunque tampoco recordó que alguien que no fuera Pau lo deseara de ese modo.


Entró en ella con ansia y urgencia, luego se paralizó al encontrar una resistencia inesperada. Abrió mucho los ojos mientras se apoyaba sobre ambas manos encima de ella. Se quedó boquiabierto y la observó incrédulo.


—Juro que iba a decírtelo —suplicó ella, moviéndose incómoda—. Jamás soñé con que fueras a hacerme olvidar todo lo que sabía cuando me… Bueno, ya sabes lo que me has hecho. Me has vuelto loca.


Una sensación increíble de ternura inundó a Pedro al contemplar el rostro colorado. Esa mujer independiente, dura y vivaz estaba llena de deliciosas sorpresas. Pero no era el momento de formular preguntas que los distraerían. Era el momento de experimentar el placer que generaban cuando hacían el amor.


Se retiró un poco, sintió que el cuerpo de ella respondía y volvió a avanzar con cuidado.


—¿Estás enfadado? —murmuró Paula—. No es que pretendiera atrapar…


—Shh —sonrió con ternura.


Otra vez la acarició, la excitó, hasta que se agarró con frenesí a él, clavándole las uñas en la espalda para pegarlo a ella. Se movió en su interior y sintió el ritmo ascendente del placer. De pronto Paula se dejó ir, se fundió en el colchón y lo arrastró con ella al borde del olvido.


Pedro sintió como si experimentara una caída libre por el espacio, bombardeado por un placer tan intenso que estuvo a punto de perder el conocimiento. Tembló al liberarse y se desplomó a medias para recuperar el aire. Yació allí lo que le parecieron siglos, maravillado por la sensación de absoluta satisfacción que lo embargaba. En alguna parte del exterior un pavo emitió un sonido parecido al de una mujer que solicitara ayuda.


A Pedro no le habría ido mal algo de ayuda. No era capaz de hacer acopio de energía para apartarse antes de aplastar a Paula.


—¿Pepe? —dijo ella un rato más tarde.


—¿Mmmm?


—De verdad tenía toda la intención de decirte que nunca había… —su voz se evaporó.


—¿Por qué yo, Pau? —se apoyó en un codo—. ¿Por qué ahora?


Empezaba a descubrir que era típico de ese hombre formular la pregunta más directa y difícil. No estaba segura de hallarse preparada para oír la respuesta. Era demasiado pronto para decir: «Me enamoré de ti e instintivamente supe que era el momento adecuado. Lo sé porque nunca antes lo había sentido».


—Será mejor que no tenga nada que ver con el señor Béisbol para demostrarle que se equivocó contigo.


Que pensara que haría algo tan estúpido para vengarse de Raul, que aún sentía algo por su ex novio, la irritó. Le dio un golpe en el hombro para mostrarle su desagrado, luego lo miró echando chispas por los ojos.


—No seas idiota, Alfonso. Soy un poco anticuada y quería esperar hasta que me casara. Pensé que el motivo por el que Raul había aceptado era porque le importaba, lo cual no era el caso.


—Solo quería saberlo —sonrió con gesto travieso, y rio entre dientes cuando ella volvió a golpearlo—. Y bien, ¿por qué yo, Pau? ¿Por qué ahora?


—¡Porque me gustas, maldita sea! —soltó malhumorada—. ¡Porque es la primera vez en la vida que me parece lo apropiado!


—¿Sí? —sonrió, al parecer complacido por el cumplido. Se negó a dejarla ir cuando lo intentó, completamente ruborizada—. ¿Cuánto te gusto?


—Vete —musitó.


Él se movió con ritmo sensual sobre ella, distrayéndola con sensaciones de hormigueo.


—No pienso irme. Los dos vamos a quedarnos aquí hasta la mañana —le recordó—. Porque tú también me gustas. Y mucho.


Paula lo miró con ojos entrecerrados.


—¿Sí? ¿De verdad? ¿O es algo que decís los hombres después de…?


La silenció con un beso suave que provocó la desbandada de miles de mariposas en su estómago. Luego repitió aquello que hacía con suma destreza con las caderas. La excitó y Paula olvidó la incomodidad del momento. 


Respondió a su movimiento erótico y deslizante, le pasó las manos por los músculos tensos de la espalda y se entregó a las sensaciones indescriptibles que anidaban en ella.


Se prometió que luego encontraría un modo de satisfacerlo de manera tan completa como había hecho él. Quería disfrutar de la oportunidad de explorarlo, de conocerlo de memoria, de aprender cómo y dónde le gustaba que lo acariciaran, de hacerlo arder con el tipo de necesidad hambrienta que despertaba en su interior.


Pero no en ese momento. Solo era capaz de responder y maravillarse con la idoneidad de la situación, con la confianza incondicional que había depositado en él… y esperar que no la traicionara, porque quería que formara parte de su vida. Que llenara el vacío que había dejado atrás cuando la dejó tan sola durante tantos días… y noches.


Al descubrir con exactitud lo que había estado perdiéndose, lamentó más que antes esas noches vacías

EXOTICA COMPAÑIA: CAPITULO 21

Después de quedarse en la oficina hasta tarde durante dos días seguidos, Paula llegó a casa para enfrentarse a un hogar vacío y su enloquecedor silencio. Ya había oscurecido. Se cambió de ropa, sacó la linterna y fue a alimentar y dar agua a sus animales. Estaban especialmente ruidosos, como si la castigaran por la tardanza. El ganso no le prestó atención y se dedicó a nadar en el estanque durante treinta minutos. Sin embargo, al final la perdonó y la siguió en la última ronda.


Los coyotes y los lobos le aullaron a la luna que flotaba en el cielo como una gigantesca bola de neón. El quieto aire nocturno trasladó los sonidos por los pastizales y Paula maldijo al oír el sonido de patas en la distancia.


Si sus intentos de reparar las vallas de Pedro no aguantaban, el ganado estaría pastando en los arcenes. 


Recordó lo que había dicho Pedro acerca de los accidentes. Iba a sentirse personalmente responsable si sus animales chocaban contra una furgoneta.


Una vez finalizadas las tareas nocturnas, entró en la casa, ansiosa por ir a comprobar las vallas y a los rebaños asustadizos. Bebió un vaso de agua, recogió las llaves del coche y se preguntó si no usaba eso como excusa para huir de la casa tan silenciosa. Además, no quería que Pedro regresara de su misterioso viaje y encontrara a sus reses diseminadas y se presentara lleno de quejas.


Abrió la puerta delantera y trastabilló cuando Pedro le golpeó la frente con los nudillos. Parecía tan sorprendido como ella.


Le dio la impresión de que ya había vivido esa escena. Él había vuelto. Probablemente para quejarse.


«¡Diablos, otra vez!», pensó Paula.

EXOTICA COMPAÑIA: CAPITULO 20

—¿Jefa… jefa? Hola, ¿hay alguien?


Aturdida, Paula alzó la vista para ver a Teresa con un vestido amarillo que recalcaba su figura. —¿Sí?


—¿Te encuentras bien? —preguntó su secretaria—. Cada vez que entro en tu despacho te sorprendo mirando el cuadro de la pared. ¿Sucede algo?


—Todo va bien —sonrió.


—Entonces, ¿cómo es que no has terminado con esa declaración de la renta que llevo dos horas esperando para pasar a máquina? Por lo general las terminas en media hora. ¿Hay complicaciones?


«Desde luego», confirmó mentalmente. Llevaba dos días… y dos noches pensando en la distancia que mostraba Pedro y en su viaje inesperado. No podía quitárselo de la cabeza y no conseguía hacer nada en casa ni en la oficina.


No era típico de ella. Hasta entonces nada había interferido con su trabajo. Se enorgullecía de ser la eficiencia personificada. No dependía de nadie para estar contenta y satisfecha en la vida.


Pero la noche anterior había ido tan lejos como para cenar en la cafetería nueva y no tener que hacerlo sola y aguantar el silencio insoportable de su casa. Había conocido a la vivaz propietaria y le había caído bien de inmediato.


Sintió una afinidad instantánea con la morena atractiva que dedicaba largas horas para que su empresa fuera un éxito. Y ya lo era, pues las mesas y reservados estaban llenos y la comida era deliciosa. Cathy le había pedido que le llevara la contabilidad para poder ocuparse más de la cocina y el restaurante.


Había conseguido una clienta nueva, hecho una amiga y cenado con una multitud. Pero no había impedido que echara de menos a Pedro. Se sentía confusa y sola, y todo por culpa de él. Había irrumpido en su vida como una locomotora, llenando las horas y los espacios vacíos. Y una vez logrado eso, se iba sin darle ninguna explicación.


—¿Jefa? —insistió Teresa—. ¿Te molesta el tobillo? Quizá deberías irte a casa temprano, que yo me quedaré en el fuerte.


—Estoy bien.


—De acuerdo —retrocedió con sonrisa irónica—. Para que lo sepas, eres la única de por aquí que piensa que estás bien.
Observó la espalda de su secretaria. La vida de Teresa iba cada día a mejor mientras ella se hallaba sumida en la confusión. Teresa irradiaba entusiasmo por su romance con el sheriff Osborn. Habían congeniado en el acto y les iba de maravilla. Paula estaba en posición neutral y no sabía por qué. Había permitido que Pedro viera a la verdadera Paula Chaves, le había hablado de su pasado… algo que no hacía con nadie.


Pedro había escuchado con atención cuando le habló de Raul Granfili y de sus infidelidades, de sus sentimientos de humillación e indignación. A cambio, él le había explicado su romance con Sandi Saxon. Su corazón había simpatizado con él, porque ella había experimentado esas mismas sensaciones de traición y rechazo y profundo dolor. Y, de repente, se había marchado a ese viaje misterioso y desde entonces no había vuelto a saber nada de él. Una noche, cuando sus pavos y felinos asustaron a su ganado, ella misma había ido a reagruparlo.


Había entendido su frustración mientras recogía a las reses. 


Y había necesitado dos horas para devolver a esos idiotas bovinos a sus pastizales.


Sin embargo, no tenía corazón para deshacerse de sus animales exóticos. Necesitaban sus cuidados. Llevarlos a alguna otra parte, cuando los refugios estaban llenos, no era fácil. Se trataba de un problema sin solución, aunque Pedro y ella habían evitado el tema la semana anterior.


«¿Dónde está?», se preguntó por enésima vez. «¿Por qué no ha llamado? ¿Qué he hecho para que reaccione así?» No sabía por qué de joven atraía a hombres que representaban problemas y de adulta le costaba establecer una relación mutuamente satisfactoria. Tenía veintinueve años y no sabía ya si alguna vez lo conseguiría.


—Me voy a casa —anunció con voz lo bastante alta como para que llegara hasta el despacho exterior.


—Me alegra oírlo. Que tengas un buen fin de semana, jefa —dijo Teresa.


Con la declaración de la renta incompleta metida en el maletín, se marchó. Ya podía caminar con una ligera cojera. El tobillo había recuperado una flexibilidad parcial y el dolor había dejado de atravesarle la pierna con cada paso que daba.


Negándose a enfrentarse al silencio con el estómago vacío, se dirigió a Cathy’s Place para cenar. Cathy se ocupaba de los últimos detalles antes de que hiciera acto de presencia la multitud de los viernes.


—Hola,Pau. ¿Qué vas a tomar esta noche? —preguntó al aparecer con una bandeja de humeantes tacos.


—Eso mismo —señaló la bandeja—, y un refresco sin azúcar.


Notó que Cathy saludaba a todos con una sonrisa y deseó ser tan abierta como ella. Vio que las miradas de los clientes varones la seguían sin que Cathy reaccionara de ninguna manera. Envidió la relajación de su nueva amiga. De haber sido como ella, estaba segura de que habría podido mantener el interés de Pedro.


—Aquí tienes tu bebida —dejó un vaso sobre la mesa.


Paula lo alzó y se lo ofreció a la morena.


—Toma, parece que tú lo necesitas más que yo.


—Gracias —lo aceptó aliviada—. Las noches de los viernes son bastante movidas. Tengo más clientes de lo que sé hacer con ellos. Una de mis camareras no apareció. Dijo que se sentía mal, pero mis ingresos principales dependen de los viernes. Había esperado tomarme un par de días para relajarme, pero si las camareras deciden no aparecer, estaré encadenada al local.


—Problema solucionado —Paula se puso de pie—. Me pagué la universidad trabajando de camarera, así que conozco el oficio.


—¿Te ofrecerías voluntaria para el gentío del viernes por la noche? —Cathy la miró boquiabierta.


—Lo he hecho y he sobrevivido —miró en torno al local, que empezaba a llenarse—. ¿Qué mesas son mías?


Cathy indicó hacia la izquierda.


—Gracias, Pau. Me has salvado la vida. Te debo un gran favor. Te pagaré…


—La cena —negoció ella.


—Pero… —trató de protestar Cathy.


—No tientes tu suerte, o perderás a tu nueva contable.


—Gracias —le sonrió.


En las siguientes dos horas, Paulaa revivió la rutina que había memorizado años atrás. Le gustó el trabajo. Atendió a algunos de sus clientes y conoció a varias personas más. 


Emuló el entusiasmo alegre de Cathy y soslayó algunas miradas y comentarios sugestivos de clientes masculinos.


El momento álgido de la noche tuvo lugar cuando aparecieron Teresa y Reed Osborn, que la miraron como si le hubieran salido dos cabezas.


—¿Qué estás haciendo? —preguntó su secretaria.



—Servir mesas. Sentaos. ¿Qué os traigo para beber?


—No sé, jefa —Teresa se sentó—. Se me hace raro que me sirvas.


—Olvídalo. Estoy ayudando a Cathy en un apuro, así que no me sueltes ningún discurso o envenenaré tu comida.


—Es un gran detalle, jefa. Aunque yo ya sabía que eras un ángel dispuesta a echarle una mano a un amigo en aprietos.


—Nacida para servir —sonrió—. ¿Qué vais a querer? Tengo entendido que los tacos de pollo están deliciosos.


Reed Osborn miró a Teresa, que asintió.


—Pues que sean los especiales de tacos para dos —pidió.


—Marchando.

EXOTICA COMPAÑIA: CAPITULO 19

—No sé por qué diablos tengo que acompañarte en este viaje —gruñó Pedro al sentarse en la furgoneta de su hermano—. ¿Qué ha pasado? ¿Empiezas a salir con Cathy, se te licúa el cerebro y ya no recuerdas el camino de ida y vuelta a Tulsa?


—Maldita sea, solo pido un simple favor y la compañía de mi hermano durante el largo viaje y solo sabes gimotear.


—No gimoteo. Despotrico —aclaró.


No quería dejar a Paula sola en su rancho todo el fin de semana. Quería estar a su lado, aunque tuviera que seguir sufriendo una frustración tras otra al mantener la distancia para no precipitar la relación ardiente que él deseaba. El viaje que Pablo había insistido que hiciera con él le estropeaba su plan de negociar algo más que una tregua con ella.


No entendía el secreto que se empeñaba en mantener su hermano. Tres kilómetros más adelante, ya no fue capaz de soportar otro minuto de suspense.


—¿Qué pasa, Pablito? Si he de hacer este maldito viaje, me gustaría saber la causa.


—Es más bien personal —tamborileó los dedos sobre el volante y no apartó la vista del frente.


—Entonces, ¿qué demonios hago yo aquí? —tuvo un pensamiento alarmante—. No estarás enfermo, ¿verdad? —la idea lo golpeó como un tren de mercancías.


—No, no lo estoy —informó y lo miró unos segundos antes de volver a concentrarse en la carretera.


—Me alegra saberlo, hermano —suspiró—. ¿Cuál es este asunto personal y secreto del que debemos ocuparnos?


—Hay algo de lo que tengo que hablar contigo… en privado.


—¿Vamos a ir hasta Tulsa para mantener una charla personal? Vamos, suéltalo, Pablito, no soy un hombre paciente.


—De acuerdo, de acuerdo —conducía con el cuerpo rígido como un poste—. Estoy pensando… en pedirle… a Cathy que se case conmigo. Quiero que me ayudes a elegir un anillo de compromiso en otra ciudad que no sea Buzzard’s Grove, donde los rumores vuelan a velocidad supersónica. 
No quiero que ella se entere antes de que se lo proponga. Además, no quiero que nadie sepa por qué hacemos este viaje… ya sabes… por si no funcionara.


Pedro miró a su hermano con los ojos desencajados. Tras un momento de pesado silencio, soltó una carcajada.


—No es gracioso —gruñó Pablo.


—Sí que lo es —soltó entre risas—. Llevas una semana comportándote como un hombre con una enfermedad terminal —movió la cabeza—. Así que te ha picado el bicho del amor, ¿eh? ¿Quién lo iba a decir?


Pablo puso los ojos en blanco cuando Pedro se puso a reír entre dientes.


—¿No sé por qué esperaba compasión y apoyo moral de un tipo como tú.


—Eh, puedo darte mi compasión y apoyo —lo cual era verdad, después de una semana de sufrimientos corporales por Paula.


—Claro —espetó Pablo—. Yo nervioso preguntándome si me va a aceptar cuando le haga la pregunta vital, y a ti te divierte. Me preguntaba cómo ibas a reaccionar; después de todo, también te afecta. Cathy se vendrá a vivir con nosotros. Habrá que hacer algunos cambios en el rancho.


—Sí, imagino que no me querrás paseando en calzoncillos cuando me dé la gana —comentó con una sonrisa—. Aunque Cathy quizá no note la diferencia.


—No es gracioso —le lanzó una mirada asesina.


—¿No?


—No. Sabes muy bien que tenemos una política al respecto que siempre hemos respetado.


—De acuerdo, Cathy y tú podéis instalaros en el dormitorio de mamá y papá con su cuarto de baño privado. Yo no iré por ahí en ropa interior. Problema solucionado.


—Hay otro problema potencial —comentó con aprensión.


Pedro frunció el ceño, tratando de recordar la última vez que había visto a su firme hermano tan nervioso e inseguro.


—Bueno, ¿cuál es el problema catastrófico? —preguntó impaciente.


—¿Y si me dice que no? —soltó.


Lo que hacía temblar a Pablo era la perspectiva del rechazo: La idea lo petrificaba. Supuso que después de haberlo visto sufrir con Sandi Saxon no veía nada agradable en semejante situación.


—¿Hay algún motivo para sospechar que Cathy diga que no?


—¡Diablos! —exclamó a la defensiva—. Nunca antes había estado enamorado. Y por esa mujer estoy loco. Ella dice que también me ama, pero, ¿y si no es tan profundo como lo que siento yo? ¿Y si quiere que sigamos saliendo juntos los próximos cincuenta años? Yo deseo un compromiso… Al menos es lo que creo. ¿Llegas a saberlo con certeza alguna vez? Sé que me vuelvo posesivo y me frustro cuando otros hombres la miran en el restaurante, en la calle, en el supermercado. No quiero estar con nadie más y tampoco que lo esté ella. Pero, ¿y si el matrimonio no funciona entre los dos? ¿Y si…?


Pedro alzó una mano para detener la andanada verbal de dudas que salían de labios de su hermano.


—Eh, contrólate. ¿Piensas casarte con ella para mantener a raya a los hombres hambrientos de Buzzard’s Grove?


—No, pero…


—¿Porque es increíblemente atractiva?


—En parte, supongo. ¿Es algo malo? —preguntó con ansiedad.


—No, quizá eso capturara tu interés al principio, pero si estás con ella solo por el sexo, entonces no tiene sentido que le compres un brillante. Si no logras quitártela de la cabeza, si quieres pasar todos tus minutos libres con ella, tener los mismos ideales y creencias, entonces hablas de un compromiso positivo y de un deseo fuerte de que funcione.


—¿Desde cuándo te has vuelto tan listo? —lo miró pensativo.


—Siempre he sido el más listo de los dos —sonrió—. Oh, además me partieron el corazón en trocitos, de modo que he tenido tiempo de analizar en qué salió mal mi relación. El problema es que yo estaba loco por Sandi pero para ella solo fui el cebo para atrapar peces mayores —lo miró con intensidad—. ¿Tú eres su pez mayor o su cebo?


—Ninguna de las dos cosas —repuso tras pensarlo.


—¡Respuesta acertada! —lo felicitó—. Eso indica que no te está usando. A pesar de lo mucho que me cuesta creerlo, me parece que Cathy quizá te quiera por quien eres, aunque me es imposible imaginar qué ve en un vaquero tonto como tú.


El comentario burlón ayudó a que Pablo eliminara la tensión y sonriera de buen humor.


—Da la casualidad de que tengo muchas cualidades positivas —declaró.


—¿Sí? Dime tres —desafió Pedro.


—Soy honesto, trabajador, de confianza y con una moral sólida. Son cuatro. Podría seguir…


—Vale ya. De modo que eres merecedor del afecto de Cathy, y ella del tuyo. Así que adelante, hermano. Lánzate. Compra el anillo y expón tu corazón.


—¿Y si me dice que no? —preguntó, tenso otra vez.


—Entonces es una idiota y podrás superar el rechazo. Reconozco que no es un paseo, pero sobreviví. Tú también lo harás.


—Sí, ya vi lo bien que resististe —gruñó Pablo—. Los dos primeros meses fuiste como un perro rabioso, luego estuviste sombrío durante más de un año. Después, no volviste a darte la oportunidad de comprometerte con otra mujer por miedo a que te pasara lo mismo. Si eso es lo que me espera a mí, me descarto. No quiero participar en ese juego.


—Me he recobrado por completo —anunció, obligándose a sonreír.


—Cielos, me animas. Solo has tardado siete años.


Por primera vez en años, Pedro podía ver una luz al final del túnel, sentir las chispas de la atracción, y estaba ansioso por volver a salir con una mujer muy concreta. El problema era que su hermano lo había arrastrado para acompañarlo a comprar un anillo de compromiso en el momento en que se había hecho indispensable para una mujer muy cauta, que había despertado su interés y sobrecargado su impulso sexual.


—Esto no tiene nada que ver conmigo —repuso—. Es sobre Cathy y tú. No me da la impresión de que sea una mujer con el signo del dólar en los ojos. Además, no le gusta una vida de altos vuelos como a Sandi. Pero como siempre afirmas que eres mayor, más listo e inteligente que yo, estoy seguro de que ya te habrás dado cuenta de eso. ¿Qué mujer en su sano juicio no te querría? —lo animó—. Eres casero. Sabes cocinar, limpiar, hacer la colada y has conseguido que el rancho sea un éxito, incluso en estos tiempos duros. Si quieres ser candidato a Mejor Marido Potencial del Año, yo votaré por ti.


—Gracias, Pepe —encorvó los hombros—. De modo que si encuentro el valor para seguir adelante, ¿te parece bien la idea de compartir el rancho con Cathy y conmigo? ¿No te mofarás si pasamos considerable tiempo en la intimidad de nuestro dormitorio?


—Bueno, no sé si podré evitar eso último, pero Cathy me cae bien. No me molesta la idea de que tu mujer viva en nuestra casa. Si quieres que me mude…


—Diablos, no, jamás se me pasó eso por la cabeza. Es nuestra casa. Supongo que yo podría trasladarme a la de Cathy en la ciudad e ir a trabajar al rancho. Quizá ella lo prefiera, ya que ha de pasar mucho tiempo en la cafetería.


—¿Crees que preferirá un apartamento pequeño cuando disponemos de nuestro espacioso rancho? ¿Crees que querrá pasar todo el tiempo en la ciudad, cuando ha de tratar con clientes seis días a la semana? ¿Quién no querría un refugio en el campo?


—Bueno, no puedo tomar todas las decisiones sin consultarlo con ella —repuso Pablo—. No quiero parecer dictatorial. A las mujeres modernas no les gusta eso.


—No me lo recuerdes —musitó Pedro—. Buscan a un hombre que no sea dominante, que haga su parte del trabajo en casa, que eche una mano en criar a los hijos. Se supone que en la actualidad estamos en contacto con nuestro lado femenino. Aunque no sé qué significa eso.


—Pasaré la aspiradora, quitaré el polvo, limpiaré la cocina, si eso significa tener más tiempo para estar con Cathy. Estoy loco por ella, Pepe. No se me ocurre nada que no me guste de ella. Salvo quizá que le molesta que cambie constantemente de canales en la tele. Me encanta cómo me mira, cómo hace que me sienta. Adoro su risa, su optimismo, sus sonrisas, su ética de trabajo. La… amo.


—Muy bien, entonces. Vayamos a buscar un anillo. ¡Eh! Esa es nuestra salida. Aminora.


Mientras Pablo pasaba al carril de la derecha para salir a la interestatal, Pedro movió la cabeza consternado. Su hermano no iba a serenarse hasta que Cathy no tuviera su anillo en el dedo.


Pensó en Paula y se preguntó si lo echaría de menos. 


Esperaba que sí, porque si no la besaba, si no la abrazaba pronto y respiraba la tentadora fragancia que le aturdía los sentidos, se quedaría reducido a un montón de cenizas frustradas.


La cuestión era si lo querría tener cerca tanto como él anhelaba estarlo. Paula siempre se mostraba cauta a su lado.

EXOTICA COMPAÑIA: CAPITULO 18

La semana siguiente Paula fue mimada. Bastaba con que diera la impresión de que necesitaba algo para que Pedro se desviviera por satisfacer su capricho. No dejó
en ningún momento de alimentar a los animales, de lavar los corrales y de trasladar algunas jaulas al linde oeste de la propiedad.


Pedro la seguía como un ángel guardián cada vez que se movía con las muletas que le había conseguido. Si Paula quería salir a respirar aire fresco y visitar a los animales, la llevaba hasta las jaulas y la dejaba sola para que disfrutara de intimidad.


Cuando no disponía de tiempo para cocinar entre las tareas de su rancho y el de ella, aparecía con comida comprada en la cafetería llamada Cathy’s Place. Se ocupaba de todas sus necesidades con una eficacia tan alegre que le resultó imposible no admirar y respetar su disposición a echar una mano.


Como Teresa le había llevado varias carpetas de la oficina, no tuvo que preocuparse por retrasarse en el trabajo. Entre los dos se habían encargado de que no le faltara nada. 


Empezó a acostumbrarse a esos mimos… al menos hasta cierto punto.


La única desilusión que experimentó radicó en el comportamiento caballeroso de Pedro. Jamás pensó que una mujer pudiera quejarse de algo así. Desde la noche que prometió mantener las manos lejos de ella, había sido un caballero perfecto. Demasiado perfecto. Al aceptar el hecho de que se sentía muy atraída por ese vaquero apuesto, no le habría importado intimar más. Pero las inhibiciones de tantos años le impedían iniciar un contacto romántico.


Durante una semana Pedro entró y salió de su casa sin ofrecerle un solo beso, y únicamente se permitió unos contactos casuales. Paula se preguntó si se habría cansado de ella mientras su propia fascinación no dejaba de multiplicarse.


Después de recorrer las jaulas y los corrales a duras penas con las muletas y de golpearse la pierna delicada al entrar y salir de la bañera, se sentía cansada e irritada cuando Pedro llegó con bandejas de comida caliente de la cafetería.


—Pareces exhausta, Pau —comentó mientras distribuía carne asada, puré de patatas, salsa y maíz en la mesita de centro. La miró y luego frunció el ceño—. Has pasado mucho tiempo de pie. Te dije…


—Termina la frase y tendrás la carne por sombrero, vaquero —amenazó—. ¿No te necesitan en ninguna parte?


—¿Estás harta de mí?


—Estoy harta de… —calló antes de soltar que se moría por un beso y que él no parecía en absoluto interesado en continuar donde lo habían dejado la semana anterior.


—¿Harta de qué? —la estudió.


—De nada —se encogió de hombros como pudo—. Solo estoy de malhumor.


—¿De verdad? No lo había notado —sonrió con ironía.


Cenaron en silencio agradable mientras veían las noticias en el televisor, luego Pedro recogió todo, tal como era su costumbre.


—He de ponerme al día en el rancho, luego me ausentaré unos días —anunció—. Si necesitas algo, llama a tu secretaria. Con lo que te adora, probablemente mueva cielo y tierra para conseguir lo que quieres.


Al ver que daba la vuelta para marcharse, la desilusión cayó sobre ella como un mazo. ¿Se marchaba sin darle un beso de despedida ni decirle que la iba a llamar?


—Evita todo lo que puedas tener que moverte —ordenó Pedro al abrir la puerta delantera—. Cuídate, Rubita.
Y se marchó.


Paula clavó la vista en la puerta. Nunca antes le había importado estar sola, pero en ese momento la soledad la envolvió como una sofocante nube de humo.


¿Qué había salido mal? ¿Habría dicho o hecho algo que no le había gustado? Maldita fuera, quizá en todo momento hubiera tenido razón. Tal vez Pedro solo se había sentido culpable por su tobillo, y al creer que ya la había compensado satisfactoriamente, estaba ansioso por seguir con su vida. Si eso era verdad, ¿por qué no había intentado convencerla de que abandonara su refugio para animales? 


Era lo que habría esperado.


Se reclinó sobre el sofá y escuchó los sonidos del silencio que la invadieron. Pedro había dejado huella de su presencia en cada habitación. Se había ido, pero el recuerdo amable y cariñoso del hombre con el que había pasado la última semana seguía allí para atormentarla.


Cuanto más tiempo permaneció echada, más se cuestionó si el motivo para que su compromiso con Raul hubiera fallado tan miserablemente, el motivo por el que… bueno, fuera lo que fuere lo que tenía con Pedro, también hubiera fallado, se debía a ella. Quizá no tenía lo que hacía falta para crear una relación fuerte y duradera con un hombre. Tal vez su personalidad dominante funcionaba como un repelente de insectos. Quizá necesitaba expresar sus sentimientos de forma abierta. Tal vez necesitaba iniciar un contacto físico.


Tal vez necesitaba comprar un vídeo que le mostrara paso a paso cómo informar a un hombre de que había llegado a ella de todas las maneras imaginables.


Frustrada, levantó el pie lesionado y soportó la sensación embotadora de la bolsa con hielo que Pedro le había preparado.


Era una pena que el hielo no surtiera efecto sobre las emociones heridas.