EL TRATO: CAPÍTULO 11

 

—¡Ah, aquí estás, querida! —dijo Eleonora—. Ven por aquí, todo el mundo se muere de ganas de conocerte.

Paula murmuró algo, pero la siguió. Trató de ver a Pedro, pero no estaba por ninguna parte. Tenía que detener eso. Lo conocía sólo desde hacía unas horas y se estaba transformando rápidamente en una obsesión. Era necesario que encontrara la mejor forma de tratar con un hombre que estaba tan claramente fuera de sus círculos habituales. Era un hombre sofisticado, sarcástico, exigente, y nada parecido a nadie que hubiera conocido anteriormente. Lo más fácil podría ser ignorarlo. Cerró los ojos por un momento y se repitió mentalmente que no existía.

Con ese pensamiento sólidamente implantado en la mente, Paula alcanzó su reserva interior de encanto y logró sonreír a un montón de gente que le presentaba Eleonora. Una hora más tarde, estaba agotada y segura de que no había nadie a quien no hubiera saludado. Le parecía como si Eleanora la estuviera arrastrando más que guiándola.

Paula estaba a punto de pedirle un momento de respiro, cuando se percató de un hombre alto y pelirrojo que estaba al lado de una mujer muy atractiva. Le hacía señas a Eleonora para que se les acercara.

—Oh, querida —dijo Eleonora—. Me había olvidado de él. Y de ella. Ven, es mejor que te los presente ahora mismo y terminemos cuanto antes.

—¡Eleanora! —dijo el hombre dándole la mano—. ¡Me encanta volverte a ver! Gracias por invitarme a esta fabulosa celebración! Yo creía que era «persona non grata» por aquí.

—¡Dario! No seas tonto. Sean cuales sean las diferencias que tengáis en los negocios Eduardo y tú, se dejan en la puerta. Ya lo sabes. ¡Hemos sido amigos durante años!

—Bueno, te lo agradezco sinceramente. Por favor, preséntanos a esta hermosa novia.

Paula estaba estudiando al hombre mientras hablaba. Era tan alto como Pedro, pero mucho más grande, más ancho. Su cabello rojizo y los brillantes ojos azules estaban como fuera de lugar en su ruda complexión, lo que sugería que trabajaba a la intemperie, o que, por lo menos, se pasaba mucho tiempo allí. El traje que llevaba estaba bien cortado y era caro, pero parecía como si no pegase con su gran tamaño. La miró directamente a los ojos cuando le ofreció la mano.

—Paula, éste es Dario Carmichael, un viejo amigo y socio de los Alfonso. Y esta adorable joven es Johanna Cassidy.

—Felicidades por tu matrimonio. Ya era hora de que atraparan al escurridizo Pedro. Ya pensábamos que era una causa perdida —dijo Johanna.

—Eso es que no conoces bien a Pedro si piensas que se puede dejar atrapar por alguien —contestó Eleonora—. Él no hace nada que no quiera. Sólo hay que verlos juntos para saber que ha sido cosa del amor. ¿Por qué habrá tenido que apartarlos Eduardo allá en el altar?

Paula casi se atragantó con el champán y se ruborizó hasta la raíz del cabello. Se maravilló por la rápida defensa de Eleonora y, cuando trataba de pensar cómo seguiría la cosa, observó un destello en los ojos de Dario.

—Perdonadme —dijo Johanna—. Ahí está Pedro y quiero darle mi enhorabuena personalmente.

Johanna se dirigió directamente hacia el bar, donde estaba Pedro hablando con un grupo de hombres. En ese mismo momento, una señora mayor saludó con un gesto a Eleonora.

—Vais a tener que perdonarme a mí también. Ahí está la señora Naughton y tengo que hablar con ella.

Antes de que Paula pudiera abrir la boca, Dario le contestó:

—Ve con ella, Eleonora. Me encantará entretener a la señora Alfonso, si ella me lo permite.

Paula asintió y Eleonora se marchó, dejándola con ese hombre bien parecido y bastante perturbador. Levantó la copa de champán y le dio otro sorbo. Se quedó helada cuando vio a Johanna. Tenía sus largos brazos pasados posesivamente por el cuello de Pedro y le sonreía mientras se apoyaba en él con todo el cuerpo. Pedro le había puesto las manos en la cintura, a la vez sujetándola y manteniendo cierta distancia entre ellos, aunque Paula no podía decir cuánta. De todas formas, a juzgar por su expresión, Paula no pensaba que alguna vez la hubiera echado de su cama. La cuestión era ¿lo haría ahora que estaba casado?

Trató de decirse a sí misma que eso no debía de preocuparle, que no tenía derecho para pedir o esperar algo así de él con el tipo de arreglo al que habían llegado. Si él tenía algo con Johanna ¿por qué no continuarlo? Su matrimonio era un trato de negocios, así de sencillo, y su vida privada era cosa suya, de nadie más.

EL TRATO: CAPÍTULO 10

 

Cuando Paula y Pedro volvieron al jardín, la fiesta estaba en todo su apogeo. La gente andaba por allí bebiendo champán y tomando canapés mientras unos camareros uniformados se movían entre la multitud.

Paula estaba impresionada. Sabía que la familia Alfonso era rica y, evidentemente, no les importaba gastarse el dinero. Pero ¿Por qué por esta razón? Eso era una celebración por todo lo alto. Bajo otras circunstancias, a ella le hubiera encantado que la familia de su marido aprovechara para presentarles a sus amigos y socios de esa manera tan espléndida. Pero, teniendo en cuenta todo lo que había pasado, esa fiesta lo único que lograba era despertar su suspicacia.

Pedro tomó dos copas de champán de una bandeja. Se dio cuenta de la expresión de extrañeza de Paula cuando le pasó su copa y le preguntó:

—Un montaje un poco impresionante ¿no?

—Sí. En realidad, demasiado impresionante.

—¿No crees que te lo mereces?

—Ése no es el caso —le contestó ella mirándolo a los ojos.

—¿Entonces cuál, señora Alfonso?

Paula lo miró cuando él la llamó por su nuevo nombre. Se dio cuenta del brillo de sus ojos y supo lo hábilmente que él la había puesto en su sitio.

—El caso es «señor Alfonso», que esta boda… y nuestro matrimonio, es una farsa. Lo que no veo es la razón por la que habéis querido celebrarlo.

La expresión de Pedro no mostró enfado, sino sólo resignación.

—Es cosa de Eleonora. Es así de romántica. Edu y yo no tuvimos corazón… o valor, para evitarlo. Ella no pudo hacerlo la primera vez y siempre se sintió un poco frustrada.

—¿La primera vez? —preguntó Paula.

—Sí, estuve casado antes. Creía que lo sabías.

Paula agitó la cabeza; no confiaba en su voz. ¿Por qué la preocupaba el que él hubiera estado casado antes?

—¿Qué pasó?

—Nos divorciamos. Hace años. Nos conocimos durante un partido de fútbol en la universidad y la familia nunca me lo perdonó.

—¿La querías?

Y ahora ¿por qué decía eso? Paula se quedó mirando a la multitud, incapaz de mirarlo a la cara, temerosa de lo que pudiera ver allí.

Pedro le tomó la barbilla con la mano y la hizo mirarlo a los ojos.

—¿Te importa?

—No ¡por supuesto que no! ¿A mí qué más me da el número de esposas o amantes que hayas tenido?

Ella volvió el rostro de nuevo y él dejó caer la mano.

—Entonces ¿por qué me lo has preguntado?

—No lo sé. Era una forma de hablar.

—Eres una mujer extraña, señora Alfonso.

—¿Que yo soy extraña? —le dijo casi gritando.

Dándose cuenta de que estaba en medio de la gente, bajó la voz y continuó:

—¡Es para reírse! Esto —dijo abarcando con un gesto el jardín—, es lo más extraño que he visto en mi vida. ¡Esta boda os debe de haber costado el dinero suficiente como para mantenernos a Mateo y a mí durante un año entero! ¿Por qué no os habéis ahorrado esto y me habéis dado el dinero en vez de… ¿esta farsa?

Pedro tenía la mandíbula apretada y la expresión dura. La agarró por la muñeca y se la acercó hasta que estuvieron separados sólo por algunos centímetros.

—Dinero. Es eso lo que te interesa ¿no? ¡Tengo que estármelo recordando continuamente para no olvidarlo!

Ella se liberó de su sujeción.

—¡No te preocupes! ¡Me encantará recordártelo yo misma!

Paula se dio la vuelta para apartarse tanto como le fuera posible de toda aquella multitud sonriente, pero Pedro la siguió de cerca.

—¡Espera!

Ella se detuvo y se dio la vuelta. Estaba enfadada y, aunque una pequeña parte de ella estaba como arrepentida por ello, veía que tenía razón.

Pedro la llevó a un sitio un poco apartado para tener un poco de intimidad.

—¿Qué pasa? —le preguntó ella.

El fuego de sus ojos era solamente el barómetro de sus sentimientos. El enfado de ella se disipó. Era tan bien parecido. Tan masculino. Sentía la tentación de tocarlo, de tratar de borrar ese gesto de su barbilla. Sin querer, su mano le acarició esa tensa barbilla, pero él se la agarró a medio camino.

—Toma —le dijo poniéndole algo en la mano—. Te has olvidado de algo, señora Alfonso.

Luego, se dio la vuelta y la dejó sola.

Ella abrió la mano y los ojos se le llenaron de lágrimas cuando vio lo que contenía. Era el anillo de bodas de J.C.

EL TRATO: CAPÍTULO 9

 

Paula estaba físicamente convulsa. Tenía las manos como el hielo y colgaban a sus costados mientras una gente a la que no conocía se le acercaba para felicitarla. Sonreía y aceptaba las felicitaciones tan amablemente como le era posible, mientras trataba de evitar la mirada de Pedro. Sabía que si él le veía la cara, se daría cuenta de lo profundamente que le había afectado ese beso.

Nadie la había besado antes de esa forma; y lo que era peor ¡ella nunca le había devuelto un beso a nadie! La había cogido completamente por sorpresa. Eso la había confundido y, más que nada, la había excitado.

Pedro estaba al otro lado, recibiendo también las enhorabuenas de los invitados, y Eduardo estaba con él.

—¿A qué ha venido eso? —le preguntó Eduardo.

Pedro no pretendía evitar responder á la pregunta de su hermano y, sacando un poco de orgullo masculino, le contestó:

—Le estaba enseñando una pequeña lección.

—¡Pues algunas lecciones más como ésa y ya podemos despedirnos de anular el matrimonio!

Al cabo de un rato apareció por allí un tipo con un montón de equipo fotográfico y Eleonora tomó de los brazos a Paula y a Pedro y los puso delante del trípode.

¿Una foto de boda? Paula agitó la cabeza, sin poder creerse que alguien de la familia quisiera seriamente que ese día pasara a la posteridad. Pero debía de ser así, ya que Eleonora se puso entre ellos.

El fotógrafo les dijo cómo debían ponerse y que sonrieran. Tardó un rato en estar preparado y en hacer una foto detrás de otra, hasta que a Paula le dio la impresión de estar haciendo una sesión de fotos para publicidad, en vez de un álbum de bodas. Le dolía la mandíbula de tanto sonreír. Todas esas sonrisas eran artificiales y sabía que, cuando revelaran las fotos, la imagen sería lo mismo. Se preguntó cómo se sentiría Pedro después de ese beso devastador, ya que no se había atrevido a mirarlo mucho para que él no se diera cuenta de su mirada. ¿Y qué reflejaba esa mirada? ¿Deseo? ¿Pasión? ¿Miedo?

EL TRATO: CAPÍTULO 8

 

Paula observó el jardín a través de los visillos del ventanal. Patricio Bradly estaba cerca, hablando de algo con Eleonora. No podía ver a dónde había ido Pedro después de que saliera como una furia del estudio con Eduardo siguiéndolo. Los invitados ya estaban listos para conocer a la novia.

Cerró un momento los ojos para tratar de recobrarse. No podía seguir con eso, especialmente después de la escena del estudio con Pedro.

Sintió cómo Patricio le tocaba un brazo. Ya era el momento. No había forma de escaparse. Dentro de pocos minutos sería la esposa del señor Pedro Alfonso durante un año. Para bien o para mal, estaba explorando de nuevo un territorio desconocido, empezando una nueva vida como había hecho hacía ocho años, cuando conoció a Mateo y a J.C. Sólo que esta vez no era una joven huérfana, sino una mujer madura que iba a encontrarse con el extraño que iba a ser su marido.

Aceptó el brazo de Patricio y se dirigieron al jardín siguiendo los acordes de la famosa marcha nupcial. Las sillas estaban meticulosamente ordenadas en filas y cada una estaba decorada por un ramillete de orquídeas blancas. La impecable alfombra que cubría el suelo hacía que la hierba de primavera crujiera bajo los pies al caminar.

Mantuvo baja la mirada, levantándola sólo ocasionalmente mientras Patricio la guiaba. Cada vez que la levantaba, se encontraba con un montón de ojos interrogantes observándola.

«Deben de estar preguntándose la razón por la que él me ha pedido en matrimonio. ¡Si supieran!», pensó.

Si Paula se preguntaba lo que estarían pensando de ella los invitados, Pedro no lo hacía. Lo sabía. Tenía la mirada fija en ella mientras se aproximaba como si fuera en cámara lenta. Aunque quisiera no podía apartar la mirada. Era preciosa. Y parecía tan vulnerable. La vio mirar levemente a los invitados y luego volver a bajar los ojos. Dentro de pocos minutos esa mujer sería su esposa. Una especie de amargura le recorrió el cuerpo cuando lo pensó; el corazón empezó a latirle fuertemente. Hubiera querido alcanzarla a medio camino y tomarla en sus brazos. También quería castigarla de alguna manera por lo que le estaba haciendo.

Ella llegó a su lado y Patricio les hizo juntar las manos. Pedro se quedó mirándola y ella hizo lo mismo. Por un momento, Pedro se quedó como encantado por esos grandes ojos azules olvidándose incluso de quién era ella, él y lo que iban a hacer.

Paula sonrió, como si le ofreciera la paz, pero al mismo tiempo, de una forma tremendamente sensual y seductora, Pedro se quedó helado, interpretando mal la sonrisa, no la tomó como un truco, sino como una señal de triunfo. Su corazón latió con más fuerza. Volvió rápidamente la cabeza y le hizo un gesto al sacerdote para que empezara con la ceremonia.

Paula respiró profundamente. Por un momento, todos los problemas desaparecieron. El rostro de Pedro estaba tranquilo y su mirada receptiva. El hombre encantador del estudio había vuelto por un segundo. Luego volvió a transformarse en algo pétreo. Él separó su mano de la de ella y a Paula no le quedó más remedio que prestar atención a lo que estaba diciendo el sacerdote, pero las palabras carecían de significado. Hablaba de amor, de respeto mutuo, de una unión completa, de una vida en común… y nada de eso tenía nada que ver con ese matrimonio. Lo que tenían en común, si se le podía llamar así, estaba en las acciones y el dinero y, probablemente, no duraría más que un año. Le parecía estar desperdiciando las palabras y ese bonito y despejado día.

Ella respondió de la forma esperada, sin que le temblara la voz, a pesar de que su mente estaba en otra época, en otro día, cuando se casó con J.C. En contraste, ese día le había producido un sentimiento de alegría. Ahora no era así, solamente había vacío y miedo, en especial por el futuro y por lo que podría significar vivir con ese hombre.

Cuando Pedro puso su mano sobre la de ella, se dio cuenta de que era el momento de los anillos. Oyó cómo decía algo y se dio cuenta de a lo que se refería. Se le había olvidado quitarse su propio anillo de boda, el que le había puesto J.C. Rápidamente, Pedro se lo quitó antes de ponerle el suyo. Le quedaba un poco grande, pero era muy bello. Debía de haber pertenecido a su madre. Mientras lo admiraba, se dio cuenta de que, antes de que pasara un año iba a tener que devolvérselo. Como el apellido Alfonso, eso era sólo un préstamo.

Cuando el sacerdote les dijo que eran marido y mujer, sintió cómo se le agolpaban las lágrimas en los ojos. El sacerdote sonrió y tocó a Pedro en el brazo.

—Puede besar a la novia.

Pedro hizo que se diera la vuelta hasta que estuvo frente a él, tratando de darle un beso en la mejilla. Pero cuando Paula levantó el rostro y esos enormes ojos color zafiro aparecieron con sus brillantes lágrimas, algo parecido a una explosión se produjo en su interior. Una especie de urgencia protectora surgió de alguna parte que él no conocía y se encontró abarcándola en sus brazos. Sus labios se encontraron, suavemente, sin estar seguro de su respuesta. La notó relajarse contra él y la sujetó más firmemente mientras ella le pasaba las manos por el cuello.

Se encontraron muy levemente al principio y ella suspiró muy cerca de su boca. Pedro le apretó los labios con los suyos, de una forma que ya no era amable, sino exigente, tomando todo aquello que ella quería darle. Se quedaron así, abrazados el uno al otro mientras sus sentidos se relajaban.

Nadie le había sabido nunca así, pensó Pedro, nadie le había hecho sentir lo mismo. Se estaba ahogando y no le importaba.

En alguna parte se oyó una tos persistente que hizo volver rápidamente a la realidad a Paula, pero Pedro no reaccionó hasta que una mano le dio unos golpecitos en el hombro. Abrió los ojos y se dio cuenta de dónde estaba.

Doscientos invitados lo miraban sonriendo. Dio un salto atrás y se soltó de Paula tan rápidamente que ella perdió el equilibrio y él tuvo que agarrarla por un brazo para que no se cayera. Eduardo se les acercó y les pasó un pañuelo, con el que Pedro se limpió de los labios los restos de carmín mientras trataba de mirarla a ella a los ojos.

Necesitaba ver su expresión, saber si ese magnífico beso la había afectado tanto como a él. ¿Qué demonios había sucedido?

Pero ya era demasiado tarde. Las manos de Paula estaban como el hielo y Eleonora estaba al lado de Paula, arreglándole el maquillaje mientras la arrastraba hacia donde estaban los invitados.

EL TRATO: CAPITULO 7

 

Cuando Eduardo abrió la puerta y vio a su hermano agarrando de la mano a su futura esposa, se le vio claramente encantado.

—¡Bien! Ya veo que os habéis conocido. ¡Eso me ahorra las siempre molestas presentaciones! Vamos a empezar pronto. Patricio acaba de llegar, Paula. Eleonora vendrá de un momento a otro y le explicará todo.

Eduardo se dirigió a donde estaban las bebidas.

—¿Un trago? No, ya veo que estáis servidos ¿Qué bebéis? ¿No os sentará mal hacerlo ahora?

Pedro había apretado cada vez más la mano de Paula mientras Eduardo hablaba y el corazón de ella latía irregularmente. ¡Ese hombre no podía ser Pedro Alfonso!

Pedro tenía muy apretada la mandíbula y los ojos le echaban chispas. ¡Estaba loco! ¡Acababa de pedirle una cita a su futura esposa! Dejó caer la mano repentinamente y se dirigió al ventanal. Se suponía que ella tenía que ser mayor, no esa… esa. Se pasó una mano por el cabello con un gesto nervioso y se quedó mirando al jardín.

—Dios mío —dijo dándose la vuelta—. ¿Por qué no me ha dicho nada?

—¿Y por qué no lo ha hecho usted?

—¿Qué demonios…? —empezó Eduardo, pero en ese momento entró Eleonora, interrumpiéndolo.

—¡Aquí estás! Pedro, te he estado buscando por toda la casa. Y tú debes de ser Paula. ¡Eres encantadora!

Pedro gruñó algo incoherente y Eleonora besó levemente a Paula en la mejilla.

—No le prestes atención, querida. ¡Sufre del peor caso de nervios prenupciales que he visto en mi vida! —dijo Eleonora mirando a todo el mundo—. Ya que nadie parece querer presentarme, lo haré yo misma. Soy Eleonora, la esposa de Eduardo y la responsable de todo lo que está pasando hoy. Ya sé Pedro y tú queríais una ceremonia pequeña, pero no me parece bien una boda sin su fiesta ¿no?

Eleonora se dio cuenta lentamente del incómodo silencio que se había hecho en la habitación.

—¿Algo va mal?

Eduardo se apresuró a contestar.

—No. Nada, querida. Sólo los nervios. Creo que, cuanto antes se celebre la ceremonia, será mejor. Aquí está Patricio, ahora podremos empezar.

Patricio Bradly entró en el estudio y, después de saludar a todos, se colocó al lado de Paula. Se inclinó, besándola en la mejilla le preguntó:

—¿Cómo lo llevas?

—Horriblemente —le contestó ella en voz baja.

—Bueno, todo esto terminará pronto.

Ella le sonrió y se sentó.

—Ahora que ya estamos todos ¿por qué no le decimos al sacerdote que empiece con la ceremonia, Eleanora?—dijo Eduardo—. ¿Te ocupas de eso?

Eleonora asintió y salió del cuarto.

Entonces, Patricio se dirigió a Eduardo.

—Antes de eso, Eduardo, me gustaría que tanto Pedro como tú me firmarais esto.

—¿Qué es?

—Unos papeles garantizando que ese quince por ciento de acciones seguirán a nombre de Paula hasta que se las podáis comprar.

Eduardo parecía confuso.

—Por supuesto. Eso es parte del trato. Esas acciones serán de la familia Alfonso, de la cual Paula será parte a partir de hoy mismo.

Patricio agitó la cabeza.

—Me temo que no es suficiente. Las acciones han de quedar a su nombre, Paula Chaves Alfonso.

—¡Pero eso le dará derecho a voto en nuestro consejo de administración!

—Cierto —dijo Patricio—. Así ha de ser.

—¡Y un cuerno!

Todo el mundo se volvió hacia Pedro, que había sido el que había gritado.

—Lo siento si esto no te gusta, Pedro, pero tengo que saber que Paula queda protegida.

—¡Protegida! ¡Protegida! —volvió a gritar Pedro—. Va a llevar mi mismo nombre, a vivir en mi casa y va a tenerlo todo pagado a mis expensas. ¿Qué más quieren? ¿Sangre?

—Por favor, Pedro, cálmate. Gritarle a Patricio no va a resolver nada —dijo Eduardo y luego, dirigiéndose a Patricio añadió—: No comprendo por qué crees que esto es necesario.

—Teóricamente, la podéis echar a la calle mañana mismo. Cuando tengáis esas acciones ¿qué garantías tenemos de que respetaréis el acuerdo?

—Porque, señor Bradly —interrumpió Pedro—, somos gente honrada. Con la que parece que no tiene mucha experiencia de trato.

Pedro miró furioso a Paula, y ella le respondió de la misma manera. ¿Cómo se atrevía a acusarla de falta de honestidad?

—Oh, sí, señor Alfonso —intervino Paula tratando de controlar la voz—. ¡La empresa suya y de su hermano es impresionante! Si estamos hablando ahora de honestidad ¿cómo podemos llamar a este ridículo matrimonio? Si se trata de mantenernos a Mateo y a mí hasta que nos puedan comprar las acciones, estaré encantada de devolverles el dinero cuando me paguen mi parte. Incluso estoy dispuesta a ponerlo por escrito.

Pedro y Eduardo se miraron y el mismo pensamiento les pasó por la mente a la vez. Dario Carmichael podría intervenir.

Paula se dio cuenta de la mirada que intercambiaron.

—Bueno ¿estamos hablando de honestidad en general? ¿O es solamente la mía la que está en entredicho?

Eduardo habló primero.

—Dame esos malditos papeles.

Paula y Patricio intercambiaron una mirada de sorpresa, pero Patricio se los dio.

Cuando le llegó el turno de firmar a Pedro, miró largamente a Paula, y sus ojos decían lo que no podía expresar con palabras. Algo así como: «Esto lo pagarás». Podía incluso sentir físicamente el poder de su animosidad contra ella. Por una extraña razón, pensó que el que él estuviera enfadado con ella era intolerable. Tenía que encontrar la forma de arreglarlo un poco antes de la boda, encontrar algún tipo de terreno común antes de que fuera demasiado tarde.

Se le acercó y le tocó el brazo. Él retrocedió de un salto y la miró con la mandíbula apretada, de la forma que ella ya se había dado cuenta que utilizaba para mantener el control.

—Señor Alfonso… Pedro… por favor, deje que le explique…

—No hay nada que explicar. El mensaje era alto y claro —dijo él señalándole con un gesto los papeles que acababa de firmar.

—No comprende…

—¡Y no tengo que hacerlo! —gritó él volviéndose a Patricio y a Eduardo—. Vamos a seguir con la farsa. Tengo que tomar un avión por la mañana.

EL TRATO: CAPITULO 6

 

Esa sensación fue una sorpresa para Paula. Cuando estuvo casada, se había olvidado de esa parte de su vida, había permanecido como una esposa virgen. Cuando era más joven había pensado algunas veces en romances apasionados, pero nunca se los había permitido demasiado tiempo. Esos pensamientos eran una locura, teniendo en cuenta todo lo que J.C. había hecho por ella. Aunque a veces, en medio de la noche, se despertara con el cuerpo agitado. Era un precio muy pequeño por todo lo que tenía.

«Tenía». La palabra tuvo la virtud de hacer volver a Paula a donde estaba. Observó al hombre volver a llenar el vaso.

De repente, Pedro se dio cuenta de su presencia. Se volvió hacia ella y se quedó mirando la sorprendente y etérea forma que había al otro lado de la habitación. «Encantadora», pensó.

—Hola.

Su voz era tan suave como parecía, y tan invitadora. Él notó un ramalazo de calor que le recorría las entrañas y que no tenía nada que ver con el whisky. Respiró profundamente para disiparlo y recuperar el control. Tardó algunos segundos en darse cuenta de que la seguía mirando y de que todavía no le había contestado.

—Hola. Siento que me vea así, pero necesitaba un trago —le dijo señalando el vaso que acababa de rellenar—. ¿Es usted una invitada?

Paula dudó un momento.

—Algo parecido. ¿Y usted?

Él sonrió.

—Algo parecido.

Se quedaron durante un momento estudiándose el uno al otro. Paula sintió cómo se ruborizaba cuando se dio cuenta de la forma en que él la recorría con la mirada. A pesar de toda su educación y supuesta sofisticación, todavía tenía muy poca experiencia en hablar con los hombres, con los hombres jóvenes.

Pedro no se lo podía creer. Se estaba ruborizando de verdad. Pero las mujeres ya no se ruborizaban ¿no? Ciertamente, ninguna de las que él conocía. Y teniendo en cuenta esos pechos, lo que tenía delante era definitivamente una mujer. No, pensó, no sólo una mujer, sino toda una señora. Una señora que intentaba, aunque no lo consiguiera por completo, parecer serena. Los puños cerrados y el color de sus mejillas la traicionaban. De repente se dio cuenta de que quería conocer más a esa persona. ¿Por qué demonios tenía que ir a conocer a alguien así precisamente ese día?

—¿Quiere beber algo? —le preguntó.

—Sí, gracias.

—¿Qué prefiere?

—Escocés, si hay.

—Hay; pero me temo que no hay hielo.

—Sólo está bien.

Ella se le acercó y aceptó el vaso. Sus dedos se rozaron. Ella trató de tomar el vaso, pero él siguió sosteniéndolo. Sus miradas se encontraron y ella se sintió como si él la atrajera hacia sí cada vez más cerca. Realmente no se había movido ni un centímetro.

—Por favor, no se tome esto a mal, pero es usted una mujer realmente hermosa.

El rostro de Paula ardió con esas palabras y apartó la mirada de esos oscuros y penetrantes ojos.

—¿Está nerviosa? —le preguntó él.

—Sí. Mucho.

—¿La estoy poniendo nerviosa?

—¡Sí! ¡Mucho!

Paula se rió de su propia expresión y él la acompañó.

Paula se dio cuenta entonces de que ese hombre le gustaba.

No haciendo caso al buen juicio, Pedro se olvidó de la cautela. Lo que iba a hacer era una locura; pero se trataba de sus emociones y no tenía mucha práctica en contenerlas.

—¿Me haría usted el honor de cenar conmigo algún día?

La sonrisa de Paula se heló en sus labios cuando se percató de lo mucho que le gustaría hacerla. Pero algo así era imposible. Dentro de poco menos de una hora iba a ser la señora de Pedro Alfonso y a pesar de que no lo conocía, se iba a ver obligada a hacer el papel de su devota esposa. Ya era el momento de decirle a ese hombre quién era antes de que se creara una situación embarazosa.

Entonces él la tomó de la mano y le resultó más difícil hablar.

EL TRATO: CAPITULO 5

 

Paula estaba de pie al lado de un escritorio de roble, mirando a través del gran ventanal del estudio de los Alfonso. Las manos, enguantadas de blanco y con los puños crispados era la única señal del torbellino que sentía en su interior.

Llevaba un vestido de seda color crema, de manga larga y un sombrerito con velo complementaba perfectamente su cabello color de miel… La simplicidad de su atuendo acentuaba su belleza. Parecía más alta con los tacones, y el corte de la falda acentuaba sus contornos.

Sabía que ese día parecía tener menos de los veintiséis años que tenía, demasiado joven como para casarse incluso por primera vez. Pero aunque pareciera increíble, era para eso para lo que estaba allí; para casarse por segunda vez en su vida. Y esta vez con un hombre al que no conocía.

Cuando Patricio Bradly le había explicado al principio esa loca proposición, se había reído en su cara. Era demasiado ridículo siquiera para imaginárselo. Los matrimonios de conveniencia se daban en el siglo diecinueve, no en esta época. Él le había dicho que se lo pensara, y ella lo hizo, largo y tendido. Incluso llamó a Carolina, la hermana de J.C. para pedirle su opinión. ¡Y ella había estado de acuerdo!

—Adelante —le dijo—. ¡Eso puede resolver todos tus problemas!

¿Pero qué pasaba con los problemas que podría crear ese matrimonio? Para ella todavía no tenía sentido. Había piezas del rompecabezas que le faltaban, y nadie parecía poder darle una explicación razonable. ¿Por qué no podían los Alfonso limitarse a mantenerla a ella y a Mateo durante ese año y luego comprarle las acciones? Porque no confiaban en ella, era lo que le había dicho Patricio. Pensaban que podía hacerles una jugada y vender a la competencia por un precio mejor. ¡Maravilloso!, pensó ella. ¡Resultaba que iba a vivir en casa de una gente que pensaba que era poco honrada!

Pero eso no era lo peor. Era Mateo. El chico, por el que hacía todo eso, ahora se había apartado de ella. Casi se puso a llorar cuando lo recordó. Paula había ido a Carlton con Patricio al día después de aceptar los términos del contrato que le proponían los Alfonso. Había necesitado el apoyo moral de Patricio para enfrentarse con Mateo y explicarle lo de su matrimonio.

Después de dedicarle al asunto un montón de horas durante sus noches de insomnio, Paula había decidido que era mejor no decirle a Mateo la verdad acerca del matrimonio o de su nefasta situación económica.

Patricio se había mostrado contrario a eso y le había dicho que el chico ya era lo suficientemente mayor como para tener el derecho de saber lo que estaba pasando. Pero ella supuso que Mateo podría estar muy afectado emocionalmente en ese momento. Había observado los síntomas, los mismos que había experimentado cuando era pequeño y había caído en la depresión. Ya le habían pasado muchas cosas y no creía que pudiera resistir bien el tener que dejar la universidad también. Paula tenía que cumplir la promesa que le había hecho a su padre de cuidarlo. Cuando pasaran algunos meses, todo hubiera pasado ya y tuvieran el dinero, ya le contaría la verdad.

Estaba convencida de hacer lo correcto, pero cuando le habló de la boda, la respuesta de Mateo no fue el enfado que se había esperado. Se limitó a marcharse, herido y confuso. Ella trató de seguirlo, pero el tutor se lo impidió, sugiriéndole que era mejor darle tiempo para que se acostumbrara a la idea.

Patricio y ella se marcharon de mala gana. Ahora estaba llena de dudas de cómo había llevado la situación. Sabía que él se sentía decepcionado porque ella se casara tan pronto, después de la muerte de su padre, y enfadado con ella por haber vendido la casa sin haberle consultado. Ella necesitaba más que nada aclarar esa situación. Trató de llamarlo por la mañana, pero él no quiso ponerse al teléfono. Era algo imperativo que arreglara eso cuanto antes. No podía perder a Mateo. Era todo lo que le quedaba.

Paula se puso a pasear nerviosamente. Eduardo Alfonso la había dejado en esa habitación hacía ya media hora y todavía estaba esperando. Ya debía de ser casi la hora de la ceremonia. Por el ruido que había fuera, debían de haber llegado ya casi todos los invitados. ¡Doscientas personas! Se había quedado atónita cuando Eduardo se lo dijo.

Si Pedro Alfonso se parecía a su hermano, se preguntó cómo iba a poder sobrevivir. No es que Eduardo tuviera mal aspecto o no fuera educado, pero era lo más parecido a un dictador. No había oído de sus labios ni una sola palabra amable en todo el viaje. Se había pasado todo el tiempo diciéndole lo que tenía que hacer y lo que no, dónde iba a vivir, lo a menudo que solía viajar Pedro, cómo iba a recibir el dinero para pagar los gastos de Mateo. Le había parecido un general dándole instrucciones a uno de sus subordinados, y se había reprimido incluso de saludar cuando terminó.

Oyó el ruido de la puerta y se dio la vuelta a tiempo de ver cómo un hombre alto y de cabello oscuro entraba en la habitación. Por un momento, pensó que podría ser el novio, pero se quitó inmediatamente ese pensamiento de la cabeza. Ese hombre no se parecía en nada a Eduardo. Supuso que debía de ser uno de los invitados. Fue directamente a donde se guardaban los licores al otro lado de la habitación sin mirar siquiera en su dirección.

Era muy alto y su cabello y ojos parecían casi negros. Tenía la mandíbula apretada, como si estuviera enfadado. Sacó una botella y un vaso del armarito y se sirvió un trago. Hecho la cabeza hacia atrás e hizo desaparecer muy eficientemente el contenido del vaso a través de su garganta. Era guapo y algo, muy en el interior de ella, respondió a ese hecho.