RUMORES: CAPITULO 12

-Esto está delicioso.


Paula asintió contenta de que apreciara los guisos de su madre. Apartó el tenedor a un lado y observó con fascinación cómo emitía sonidos de placer.


-La comida que me dieron en el almuerzo estaba muy bien presentada, pero nada sustanciosa.


-Y tú necesitas bastante para llenarte.


-Exactamente.


-¿Cocinas?


-Cuando tengo a alguien para quién cocinar, sí. Es demasiada molestia para uno solo.


Paula asintió y se preguntó con qué frecuencia cocinaría para alguien.


-¿Has vivido siempre en el molino?


Considerando que la casa del molino estaba a solo una milla de su casa, era curioso que ella nunca hubiera estado dentro.


Pedro apartó el plato a un lado y se reclinó contra el respaldo.


-Mi padre la compró al mismo tiempo que hizo el taller. Nunca pensó remodelarla hasta que el ayuntamiento lo nombró alcalde -a pesar de su comentario inocuo, Paula notó que sus labios se contraían- Hasta entonces, vivíamos como quien dice en el trabajo. Hay un apartamento en la fábrica. Mi padre y Eva tenían su casa propia, por supuesto, pero era un sitio prohibido para los niños.


-¿Por qué hicieron eso? ¿Te echaron?


-Estás muy curiosa esta noche -la expresión de sus ojos estaba cercana a la hostilidad, pero la sorprendió al responder-. Alfonso es y siempre ha sido un negocio provechoso. A los bancos les encantó. Era una buena inversión. La única cortapisa para ello era mi padre. Él no encajaba entre ellos, no tenía título universitario y podía ser agresivo delante de cualquiera. Eso no lo olvidaron. Podía ser un poco agresivo a veces y lo echaba todo a la cara. Eso no lo olvidaron.


La expresión de Pedro era cada vez más hostil.


-Cuando por una serie de circunstancias tuvieron la oportunidad de dudar de su capacidad para dirigir la compañía, la aprovecharon al máximo. La conspiración es un duro trabajo, pero creo que en este caso estaba justificada. Lo último que mi padre esperaba era que lo relegaran a la oscuridad. Eso fue lo que empeoró las cosas.


-Pero tú eres el jefe ahora, ¿no?


La expresión de salvajismo de Pedro le produjo un escalofrío.


-Decidí que iba a reclamar la firma el día en que mi padre llegó a casa desilusionado y destrozado. Lo conseguí y debe haber algo en mi carácter que me hizo disfrutarlo. Disfruté consiguiendo que la gente que había hundido a mi padre probara su propia medicina.


Paula pensó que sería un enemigo despiadado, pero aquello tampoco la repelió. Era solo parte de cómo era él


-No quería ser curiosa -dijo con suavidad-, era solo que pensando que eras, según tus propias palabras, nuestro vecino más cercano, no sé mucho de ti. No eres el tipo de vecino que aparece a tomar el té con pastas y a charlar al calor de la chimenea.


-Mi padre nunca fue aceptado como parte de la comunidad y supongo que a mí tampoco se me ocurrió hacerlo.


-¿Estás intentando decirme que tu padre era una especie de marginado social?


-Sí. Puede que hiciera una fortuna pero la gente nunca dejó de verlo como el antiguo minero con acento curioso.


-Eso es ridículo, Pedro. La gente no es así.


-Te equivocas, Paula. Es así como es exactamente la gente -aseguró él con aspereza.


-A mí me parece que eres tú el que tiene el problema. Mi madre y mi padre nunca han juzgado a nadie por su pasado -respondió ella indignada.


Pedro sacudió la cabeza.


-En parte fue culpa de mi padre. Él tenía grandes aspiraciones sociales y al casarse con Eva se puso un poco patético en su desesperación por agradarla. Era el tipo de persona que necesitaba con desesperación que lo aceptara una gente que nunca quiso hacerlo. En los negocios, su talento lo hizo merecedor de respeto, pero creo que intentaba con demasiado interés encajar socialmente. La ropa adecuada, el coche perfecto, la universidad mejor para su hijo y hasta la mujer perfecta.


-¿Y eso te avergonzaba?


La mirada que le dirigió Pedro estaba cargada de asombro.


-Si soy sincero, creo que sí -admitió.


A muy temprana edad, Pedro se había jurado que él nunca seria un trepador social. La gente tendría que aceptarlo como era u olvidarse de él.


-Y por eso es por lo que tú nunca diste el primer paso. Si alguien quería ser tu amigo, tenía que darlo él. ¿No te parece que te da un poco de miedo el rechazo?


Paula contuvo el aliento. Se había arriesgado demasiado. 


Las revelaciones que le había hecho le hacían comprenderlo mejor. Su distanciamiento de repente era más fácil de entender. Paula se relajó cuando el enfado de sus ojos se transformó en un gesto de diversión.


-Juegas sucio, Paula.


-Eso depende de la compañía que tenga -aquel desafortunado comentario la hizo pensar en el tipo de compañía que pensaría Pedro y el humor desapareció de su cara-. No hay pudín -dijo con brusquedad.


No le iba a servir de nada aquel comentario doméstico. pero el hecho de que Pedro la despreciara siempre iba y interponerse entre ellos.


-¿Vigilas tu peso?


Los ojos de Pedro se deslizaron por sus lujuriosas curvas.


-Parte de la profesión, junto con las drogas y la disipación.


-¿Me estás intentando decir que no es así?


La forma en que arqueó con desdén los labios le hizo arder la sangre. ¡Era tan injusto! La vida era tan injusta.


«Olvídate de la autocompasión, Paula», se regañó a sí misma.


-¿Estás intentando decirme tú que no hay corrupción ni manipulación en el mundo de los grandes negocios?


-¿Cuestionas mi integridad? -preguntó él tenso.


-No haría eso Pedro, a menos que estuviera muy segura de los hechos.


Hubo una pausa de asombro.


-Esa es una forma muy sutil de llamarlo a alguien estrecho e intolerante.


Que pensara lo que quisiera.


-Estoy bajo la obligación impuesta de que seas mi huésped. Mi madre es muy liberal, pero tiene normas muy estrictas en cosas como esa.


-¿Y siempre cumples las normas de tu madre, Paula?


-Desde que pasé mi fase rebelde sí.


-Yo también tuve una fase rebelde -admitió él sorprendiéndola.


-¿Te acuerdas de hace tanto tiempo? -preguntó ella burlona-. ¿Y eso incluía conducir una motocicleta grande y ruidosa?


-Entre otras cosas.


A Pedro le aletearon las fosas nasales. ¿Sabía ella que aquel tono susurrante era una pura tortura para él?


-Ese era mi sueño durante mi período rebelde. Los jóvenes con motos estaban estrictamente prohibidos, ¿sabes? Creo que a mi madre lo que la preocupaba más eran las motos. No quería que ninguna de sus hijas acabara escayolada -se miró la escayola con una sonrisa irónica-. No era infalible, mi madre.


-¿Y todavía te sigue atrayendo la fruta prohibida? 


La oscura mirada de Pedro se había nublado de deseo mientras contemplaba su cara animada y los graciosos gestos de sus elegantes manos. Era increíblemente bonita, pero no era solo eso; era el aura de calidez que emanaba. 


La misteriosa atracción femenina mezclada con aquella sinceridad casi infantil era una combinación embrujadora. 


Una mezcla que le estaba quitando la razón.


Había sido tan estimulante charlar con él hasta que lo había estropeado todo, pensó Paula.


-¿Por qué no vas directamente al grano, Pedro? No empieces a hacerte el tímido ahora y pregúntame si suelo acostarme con hombres casados.


-Lo cierto es que estaba pensando en desempolvar mis antiguos pantalones de cuero.


Paula lanzó un gemido. El mensaje de sus ojos era imposible de confundir.


-No hará falta -dijo con voz susurrante-. Nunca he conocido a nadie tan atractivo como tú.


«Eso es, Paula. Hazte la dura», se regañó a sí misma.


-De todas formas no creo que me valgan. He aumentado bastante de volumen desde entonces.


-Ya me lo imagino.


Y con todo detalle. Sintió un calor por toda la piel y la imaginación se le desbordó.


-Soy mayor que tú.


-Y yo más guapa que tú.


-Eso seguro.


La sonrisa que arqueó sus labios le llegó hasta los ojos. Eran intensos, oscuros y fijos. Y decían cosas que le producían cosquilieos en todo el vientre.


-Podríamos seguir así toda la noche.


-No seas tan optimista.


Paula se sonrojó ante su insinuación.


-Acerca de Leandro...


Seguramente ese era el momento de explicarle la historia antes de que las cosas se le escaparan de las manos.


-Todos hemos hecho cosas de las que nos arrepentinos, Paula.


-No lo entiendes, Pedro...


Él se movió y se acercó a ella.


-Lo entiendo -masculló-. Entiendo perfectamente que se pueda desear algo tanto que no se pueda pensar con cordura.


La puso de pie y la apretó con fuerza contra él.


Paula se apoyó contra su cuerpo, dejando que sujetara casi todo su peso. Desde luego, le sobraba fuerza para hacerlo.


Los dedos de Pedro se enterraron en la lujuriosa mata de pelo y Paula cerró los ojos mientras se lo alzaba y dejaba deslizar los sedosos mechones entre sus dedos.


Un ligero suspiro de placer escapó de sus labios. Allí era donde quería estar; se sentía tan bien. El calor del cuerpo masculino penetraba a través de la fina lana de su jersey. 


Sus sensibilizados senos se frotaban contra la dura muralla de su torso y Paula se abandonó a la lujuriosa sensación. El contraste entre su angulosa solidez y su propia suavidad femenina no dejaba de excitarla.


-Un ángel resplandeciente -murmuró él con voz ronca contra su oído.


Su aliento contra su piel le produjo escalofríos por todo el cuerpo. Su boca frotó con ansia su labio superior, tentándola. 


Entonces tomó entre sus dientes el labio y tiró con suavidad. 


Cuando su lengua empezó a dibujar el contorno de sus labios, Paula lanzó un gemido.


-¿Quieres saborearme tanto como yo a ti, Paula? Puedes sentir lo mucho que te deseo, ¿verdad?


El instintivo arqueo de sus femeninas caderas frotó contra la dureza de su excitación y Paula sintió un estremecimiento en su poderoso cuerpo.


-Duele -murmuró apartándose lo suficiente para mirarlo a los ojos-. ¡Te deseo tanto que me duele, Pedro!


Una satisfacción salvaje brilló en los ojos de él.


-Lo sé.


Paula tenía el corazón desbocado.


-Acerca de Leandro...


No quería que nada se interpusiera entre ellos. Deseaba que todo fuera perfecto.


Pero Pedro lanzó una maldición.


-¡Por Dios santo!


-Pero no lo entiendes. No es lo que tú crees -intentó explicar apresurada antes de deslizar una mano por su cara-. No es algo de lo que esté avergonzada.


-No quiero oírlo.


-Tienes que escucharme, Pedro.


-Quizá a ti te excite revivir los detalles morbosos de tus antiguos amantes, pero a mí no.


Paula se contrajo ante el desdén de su mirada. Era una tonta, pensó con negra desesperación. Las cosas no habían cambiado; seguía despreciándola.


-¿Qué estás haciendo?


Ser alzada en brazos como si fuera una porcelana delicada era una sensación exquisita.


-¿Dónde está tu habitación?


-Bajame, Pedro. No creo que mi madre fuera tan literal cuando dijo que me metieras en la cama por la noche.


Su intento de humor cayó en oídos sordos. Pedro estaba abriendo las puertas con el pie hasta llegar al estudio, que había sido temporalmente convertido en habitación.


Al llegar a la puerta, retrocedió para proteger su pierna lesionada. La barandilla llena de ropa suya y el edredón de estampado provenzal eran colores incongruentes que destacaban contra las paredes llenas de libros. El aroma de su perfume no había conseguido borrar los años de tabaco de pipa, pero lo desbordó. Todo en ella lo desbordaba. En lo referente a Paula, él perdía la cordura y solo podía pensar en poseerla.


Pedro apartó el edredón y la tendió en la cama. Paula ni siquiera se enteró de que tenía la falda enrollada hacia arriba y mostraba el borde de encaje de sus bragas. Los ojos de él no abandonaron su cara y la expresión de deseo que veía en ellos la excitaba. Pedro se quitó la americana, se aflojó la corbata y empezó a desabrocharse los botones de la camisa.


Cada uno de sus movimientos frenéticos la hacía perder más el control. Su camisa blanca quedó abierta y Paula pudo ver la musculatura bien definida de su torso.


Era todo fuerza y poder, sin un gramo de grasa. Aquello no la sorprendió. Pedro era un hombre disciplinado que no se rendía a la indulgencia.


Rendirse.


La palabra conjuró una vivida imagen de su cuerpo montado sobre el de ella. Paula no podía apartar los ojos de él. La anchura de su pecho y hombros se estrechaba de forma dramática en su estómago plano y el vello oscuro que cubría generosamente su torso desaparecía en una flecha bajo la cinturilla de sus pantalones. Paula no pudo evitar deslizar las manos hacia su cintura.


-¡No puedes!


-¡Tienes que estar de broma! -Pedro tragó saliva con tensión-. ¿Me estás diciendo que no es esto lo que quieres? No me importa tu pasado, ni tus amantes. ¿Te parece bien?


Cuando lo decía así no, pensó Paula dividida entre la necesidad y la seguridad de que aquella era la forma equivocada de empezar una relación, cualquier relación.


-Este es un momento único y no va a volver, Paula. Depende de nosotros hacer lo que queramos. Si me despides siempre te lo preguntarás -su voz se hizo más sedosa-. Olvida el pasado y el futuro. Lo que tenemos es el aquí y ahora.


Paula sabía muy bien las flaquezas de aquella argumentación. Las consecuencias del presente tenían una forma insidiosa de envenenar el futuro. Quizá aquella fuera a ser la única vez para ellos, insistió una voz persuasiva. 


¿Pero no sería mejor decidirse por la opción más segura?

RUMORES: CAPITULO 11

Una semana más tarde, mientras miraba con nerviosismo el reloj de encima de la chimenea, Paula ya no se sentía tan capaz de manejar la absurda situación en la que se encontraba. Pero tenía el discurso preparado. Sería educada, pero firme.


-Eran las ocho y media y fuera estaba nevando. Fred Wilson, su vecino más próximo, que cuidaba de la granja mientras sus padres estaban fuera, había dejado un buen montón de leños al lado de la chimenea. Tenía una copa de vino tinto enfrente y el olor del guiso que su madre había dejado era delicioso. Debería sentirse relajada, pero estaba como un flan.


Tardó treinta segundos menos en llegar hasta la puerta. 


Tenía que darle a Pedro sensación de independencia, y aquellos pequeños detalles eran importantes.


No sabía por qué se estaba preocupando. Pedro se sentiría aliviado de saber que no lo necesitaba. ¿Qué no lo necesitaba? ¡Ojalá fuera verdad!


«Reconócelo, Paula. Tienes miedo de que en cuanto lo veas, todos esos admirables principios tuyos salgan volando por la ventana. Si intenta hacerte el amor, puede que aceptes lo que te quiera ofrecer incluso aunque no sea suficiente».


«Soy patética y débil», pensó frunciendo el ceño con disgusto. «¿Y si cree que todo esto lo he planeado yo con la ayuda de Ana?».


Aquella nueva idea la hizo incorporarse. La habitación, tenuemente iluminada, tomó otro aspecto ante sus ojos. ¿Y si él pensaba que la música, el fuego y la luz formaban parte del escenario para seducirlo?


Se levantó apresurada y se calzó las muletas bajo los brazos. La música desaparecería para empezar y la luz... 


Más luz, necesitaba mucha más luz.


El grito que lanzó hubiera despertado a un muerto.


Por supuesto que gritó. Cualquiera que tropezara con un torso de aquellas proporciones en una casa en la que estaba sola hubiera lanzado un grito.


-¡Vaya grito, mujer! ¡Casi me ha dado un infarto!


Pedro la tomó por los hombros y la miró como si se hubiera vuelto loca.


-¡Tú! -exclamó ella indignada- ¿Y qué pasa conmigo? ¿Qué crees que estás haciendo merodeando por aquí así? ¿Y cómo has entrado?


-¿Entrar? Con la llave que me dio tu madre, por supuesto. 
Dios mío, si estás todavía temblando. Ana me dijo que estabas muy nerviosa por estar aquí sola, pero pensé que estaba exagerando.


-Ella no me contó que te había dado ninguna llave -dijo Paula con sensación de injusticia. Con una familia como aquella, ¿quién necesitaba enemigos?, pensó con amargura-. ¡Y no estoy nerviosa! Me has dado un susto, eso es todo.


-No tenía ni idea de que te asustaras con tanta facilidad.


-No soy un caballo ni tampoco tengo un carácter nervioso. No esperaba tropezarme con... -sus ojos se posaron un instante en sus enormes hombros-, con un obelisco en mi salón. Podrías haber llamado a la puerta.


-Lo hice. Varias veces, pero debías estar en trance con la música -las arrugas alrededor de sus ojos se cerraron más con una expresión de desdén-. ¿Te gusta este tipo de música?


La suave balada siguió inundando la habitación.


-Pues lo cierto es que sí. ¿Cuál es tu estilo, Pedro? ¿No me digas que te gusta más el rock and roll?


-Me gusta más la música clásica y cuando me entra la vena romántica, prefiero a Puccini. Pero en el contexto de nuestra relación, supongo que eso no es relevante.


No era fácil romper el contacto con aquellos retadores ojos grises. Había algo amenazador y atractivo en su mirada.


-Muy cierto, pero lo que me sorprende es que siquiera te pongas romántico. Tú lo reduces todo al mínimo común denominador.


-¿Y eso te ofende?


-Es irrelevante para mí. Y si no te importa, soy muy capaz de mantenerme de pie sin tu asistencia -miró con intensidad sus fuertes manos y sintió la oleada de impotencia habitual-. De paso, estás echando vapor -dijo para desviar su atención.


Se moriría de humillación si él adivinara lo que estaba sintiendo.


-Ya lo sé -la soltó y empezó a quitarse el grueso abrigo del que el vapor salía de forma visible. Sacudió la cabeza y una miríada de gotitas saltaron de su pelo-. Está nevando bastante.


-Entonces ha sido una estupidez que hayas venido hasta aquí -señaló Paula.


La granja estaba a bastante altura y el tiempo siempre era peor allí que en el pueblo.


-Dije que vendría y eso he hecho.


-¿Incluso aunque sea totalmente innecesario?


Pedro le dirigió una mirada especulativa.


-Colgaré esto para que se seque, ¿de acuerdo?


-¿Y por qué me lo preguntas a mí? Pareces estar como en tu casa.


Pedro volvió a los pocos segundos.


-No busques segundas intenciones, Paula -dijo él sin rodeos-. Tú has dejado tu posición bastante clara y yo no tengo la mínima intención de coaccionarte, así que deja de mirarme como si estuviera a punto de abalanzarme sobre ti.


-Eso es un alivio -respondió ella para ocultar los ambiguos sentimientos que le inspiraba.


Ya solo tendría que preocuparse de sus propios instintos básicos. ¡Vaya consuelo!


-Pareces cansado -las líneas de agotamiento de su cara la preocuparon. También tenía la piel un poco grisácea, como si no hubiera dormido mucho-. Siéntate.


¿Por qué habría dicho aquello? Debería estar acompañándolo a la puerta, no rodearlo de una atmósfera de bienvenida.


Pedro pareció preguntarse lo mismo, pero, para su sorpresa, siguió su sugerencia.


-He tenido una reunión en Birmingham esta mañana y hemos tenido que desviarnos en el viaje de vuelta. Como siempre, en cuanto aparece un copo de nieve, se colapsa toda la carretera. Encima tuvimos que cambiar una rueda, que fue la gota que colmó el vaso de un día cargado de frustraciones.


Trabajaba mucho, decidió Paula frunciendo el ceño. Y lo último que debía apetecerle después de un día duro sería ir a cumplir con una obligación que le desagradaba.


-Este es tu asiento -dijo Pedro con intención de moverse.


-No, no te preocupes. Me sentaré aquí -la parte trasera de su pierna rozó el sofá-. ¿Quieres una copa de vino?


Lo había ofrecido sin pensarlo y se maldijo en silencio por su vulnerabilidad. Pedro era la última persona en el mundo que necesitaba protección, se aseguró enfadada.


Él enarcó las cejas.


-¿Para celebrar nuestra tregua? Encantado.


-No tientes tu suerte, Alfonso -masculló ella sin verdadera convicción.


Cuando sus ojos sonreían estaba increíblemente atractivo.


Lo era y punto.


-Deja que vaya yo a buscar la copa -se ofreció Pedro cuando ella se acercó al armario.


-¡Ni te atrevas! Estoy harta de que la gente se crea que soy una inútil.


-No lo eres, pero estás vulnerable. Gracias -dijo Pedro cuando le pasó la copa-. ¿Cuántas veces se quedaron tus padres incomunicados el invierno pasado?


-No lo sé. No estaba aquí.


-Pero sabes que se quedaron, ¿verdad?


-Nos hemos quedado muchas veces -asintió a regañadientes Paula. 


-Entonces podrás entender la preocupación de tu madre. Me parece muy bien la independencia, pero no hasta el punto de la estupidez.


-¿Me estás llamando estúpida?


-No empecemos con los insultos -la miró por encima del borde del vaso y Paula sospechó de su actitud pacífica-. ¿Podemos dejarlo en que eres más terca que una mula? Yo soy el vecino más cercano que tienes y no me resulta inconveniente venir diez minutos al día a ver cómo te encuentras.


-Los Wilson están más cerca -señaló ella con pedantería.


-Ya, pero tienen que cruzar los campos si las carreteras están bloqueadas. Y ya tienen que cuidar a su ganado, ¿no? ¿Quieres darles más trabajo?


-Sigo pensando que es totalmente innecesario.


Pero Paula ya sabía que estaba librando una batalla perdida. Iba a verlo todos los días durante las siguientes tres semanas. Y cada día ella sería la obligación que le habían impuesto después de un trabajo agotador. Y cada día estaría ella en aquel estado de nervios y anticipación esperando su llegada. ¿Y todo para qué?


-Por suerte -prosiguió él cerrando los ojos-, a mí no me preocupa demasiado lo que tú pienses


Su gran cuerpo se desplomó en el sillón.


Paula había tenido una muñeca que podía hacer aquello: quedarse dormida sin previo aviso. Pero era la primera vez que lo veía en una persona.


-¡No te duermas!


El pánico la asaltó


-¿Qué? Dios, no... -Pedro se frotó los ojos con aspereza-. Lo siento. Debe ser el calor.


-No importa -respondió ella con voz ronca.


No pudo evitar la fascinación que le produjo la juvenil expresión de sus facciones cuando casi se había quedado dormido.


-Estoy segura de que tendrás cosas que hacer.


Como ir con tu banquera, pensó sombría.


-Dormir.


-Deberías comer algo. Estaba a punto de...


Se detuvo justo a tiempo. Paula no estaba acostumbrada a ser distante y desagradable. La calidez de su personalidad seguía aflorando en los momentos más inoportunos.


Pedro la estaba mirando con expresión de diversión.


-¿Qué estabas a punto de hacer?



-Comer -lanzó un suspiro de derrota-. Puedes tomar algo si te apetece. Hay mucha comida -de hecho, su madre había dejado comida preparada para un regimiento-. Si no lo comes tú, se lo tendré que echar a los perros.


-Tu hospitalidad tiene un encanto muy personal -respondió él con gravedad-. Me encantaría cenar contigo.


-Pero no esperes esto cada noche.


-Intentaré mantener mi apetito a raya.


-Buf -gruñó ella girando la cara para que no pudiera verla sonrojarse como una adolescente por el doble sentido.

RUMORES: CAPITULO 10

BUENO, ¿cuál es esa brillante idea tuya, Ana? -preguntó Paula a su hermana, que más que visitarla la invadía últimamente.


-Toma, sujeta a tu ahijado -dijo Ana sacando a uno de sus gemelos del moisés-. Sujétale la cabeza.


«Para ti es muy fácil decirlo», pensó Paula mientras recogía obediente el bulto en sus brazos.


-No soy muy buena con los bebés -murmuró con inseguridad.


La pequeña criatura que tenía en los brazos la miró con placidez.


-Hola, gambita -susurró con suavidad al notar cómo enroscaba la mano alrededor de su dedo-. ¡Qué fuerte está!


Ana esbozó una sonrisa de complacencia.


-Es superior a los demás bebés en todo. Y también Enrique -miró de soslayo al otro bebé dormido-. Hablando del cual, baja la voz. No es tan tranquilo como Jose cuando se despierta.


-Estabas hablando de tu brillante idea...


Paula dirigió una mirada de sospecha a la figura infantil dormida. Enfrentada a un bebé, le entraría el pánico y al mirar la cara feliz de su hermana se preguntó cómo sabría Ana lo que tenía que hacer. ¿Es que se sabía de forma natural? ¿Quizá ella careciera de algunos instintos maternales básicos?, se preguntó.


-He buscado la manera de hacer que mamá y papá embarquen en ese crucero.


-¡Estupendo!


A pesar de la cara de ánimo que había puesto su madre, Paula sabía cuánto habían soñado con aquel viaje.


-Haremos turnos.


-¿Turnos?


-Para asegurarnos de «que la pobre Paula no tiene problemas». Y encargarnos de que esté alimentada y vestida.


Paula pareció dudar.


-A mí no me suena muy práctico. Ya estáis muy ocupados y no es que estés a la vuelta de la esquina.


-Ya lo sé, ya lo sé -dijo Ana con impaciencia-. He decidido delegar.


Paula frunció más el ceño. Sospechaba que no le iba a gustar la idea.


-¿Cómo exactamente?


-Bueno. Yo puedo pasarme cada dos días por la tarde antes de recoger a Nicolas y a Samuel de la guardería y, en los otros días, podrás venirte a casa en taxi, así no estarás sola. Alejo vendrá cada mañana a ver si no te has muerto por al noche y los Wilson están en la granja todo el día, así que si gritas alto, aparecerán en cuanto los necesites...


-No soy una inútil.


Paula tuvo que sonreír ante el entusiasmo de Ana.


-Ya lo sé, pero es a mamá a la que tienes que convencer. Como te estaba diciendo, puedes prometerle que llevarás el móvil contigo a todas partes y Pedro pasará cada dos noches.


-¿Qué?


-Sss. Despertarás a Enrique -la reprochó Ana mirando con rapidez a su hijo-. ¡Querubín! -exclamó con orgullo antes de volver la vista hacia su hermana-. Pedro se ha ofrecido amablemente a pasarse cada dos noches. Le diría a Alejo que lo hiciera. Pero, sinceramente, lo necesito conmigo en este momento.


-Estás loca si crees que Pedro Alfonso va a hacer de niñera.


¡Aquello tenía que ser una pesadilla! Tenía que pensar con rapidez. Si Ana se salía con la suya... Se negó a pensar en las humillantes consecuencias de aquella idea.


No podía contarle a Ana la verdad. Su hermana no conocía el significado de la palabra sutileza y era muy capaz de ir a pedirle explicaciones a Pedro ella misma. Ya estaban bastante difíciles las cosas como estaban, con sus dramáticos cambios de humor que iban desde el optimismo hasta la autocompasión en cuestión de segundos. ¡Si él supiera! 


Paula se estremeció ante la idea.


-De niñera nada. De todas formas -prosiguió Ana con una sonrisa triunfal-, quedó encantado. Bueno, no es que lo dijera, pero al menos no dijo que no. Tiene unos modales encantadores.


-Pues a mí me los oculta muy bien.


-¿No me digas que ya habéis tenido una pelea de enamorados? -dijo Ana con tono de exasperación-. Eso lo explica todo.


-¿Que explica qué? -cortó con dureza Paula-. ¿Qué quieres decir con enamorados? ¿Has estado hablando con Alejo?


-¿Alejo? ¿Quieres decir que lo sabe? -preguntó Ana frunciendo el ceño-. El no me ha dicho ni una sola palabra. ¡Espera a que lo vea! No, solamente sumé dos y dos. Sé que estuviste con Pedro en la boda porque me lo han contado tres personas ya y fue en su foso donde tuviste el accidente. Así que, a menos que ahora te interese la fabricación de coches... pues he sumado dos y dos ya que tú no has querido confiar en mí.


-No hay nada que confiar.


-Solo un cúmulo de coincidencias, ya lo sé. El hecho es que si Pedro se pasa por aquí cada dos noches, mamá irá convencida. La granja está bastante aislada. Después de que le señalé que fue culpa suya que estuvieras metida en este lío...


-¡Ana! ¿No habrás hecho eso?


-Bueno, era su foso en el que te caíste, ¿no? -replicó su hermana con una sonrisa de inocencia que no engañó a Paula ni por un instante-. No pensaba que pusieras objeciones a que te arropara por las noches -comentó con una sonrisa de picardía-. Y te diré una cosa, Paula. Eres una gran mejora para lo que nos llevó a casa el mes pasado.


La atención de Paula se distrajo al instante.


-¿Y quién podría ser? -consiguió decir sin aparentar mucho interés.


Nadie que la viera podría sospechar que estaba mortalmente celosa.


-Creo que es banquera. Nunca había visto a un banquero con esa pinta.


-No seas sexista, Ana.


-No, solo odiosa.


-¿Muy guapa entonces?


«¿Por qué he tenido que preguntarlo? ¿Es que soy masoquista ahora?», pensó Paula irritada.


Ana lanzó un suspiro.


-Demasiado delgada -dijo Ana arrugando la nariz-. Parecía que vivía de sus nervios. Saltaba como un gato cada vez que te acercabas a ella. De cualquier manera, es agua pasada ya, ¿no?


-Por Dios bendito, Ana. No vayas por ahí diciendo que Pedro y yo somos...


-¿Pareja?


-Desde luego que no lo somos -aseguró con firmeza Paula-. Para él no soy más que un bomboncito.


-¿Tú? -Ana lanzó una carcajada-. No seas tonta.


Paula hubiera llorado de frustración por no poder decir toda la verdad.


-En serio.


Ana dejó de sonreír y frunció el ceño.


-¡Será idiota! -exclamó indignada-. Espera hasta que le haya...


-¡No! -interrumpió con fiereza Paula-. No lo harás. Repito, no intervengas, Ana.


Los ojos oscuros de Ana escrutaron la cara de su hermana y lo que vio la hizo ponerse seria.


-¿Te ha hecho infeliz? Es eso entonces. Plan cancelado.


-¡Lo hice!


Las dos hermanas alzaron la cabeza cuando Alejo entró en la habitación. Parecía contento consigo mismo.


-¿Que hiciste qué?


-He convencido a Bety de que se vaya al crucero con la conciencia tranquila. Le he quitado todos los miedos -observó con modesto orgullo-. Aunque el hecho de que Pedro vaya a hacer de perro guardián por las noches ha sido decisivo. La verdad es que la entiendo, porque aquí estás un poco aislada y él está a dos minutos solo en coche. 
¡Deberíais haberle visto la cara! Está tan emocionada que ha empezado a empaquetar con precisión militar.


-¡Oh, Alejo! ¿Cómo has podido? -le reprochó Ana.


-¿Qué quieres decir con cómo he podido? -preguntó su marido con incredulidad-. No me ofrecí yo. Por lo que recuerdo, fuiste tú la que me dijo que debía aprovechar el hecho de que hablo con suavidad.


-Eso era antes -respondió Ana enfadada.


-¿Antes de qué?


-No empecéis los dos ahora -intervino Paula-. Ya está hecho -no pensaba estropear el sueño de sus padres-. Llegaré a algún acuerdo con Pedro. Estoy segura de que comprenderá que no hace falta que venga personalmente cada noche. Lo llamaré si me hace falta -dijo con satisfacción-. O mejor, te llamaré a ti, Ana.


-El piensa que Paula es un bomboncito, Alejo. Creo que deberías...


-Espera un momento -replicó Alejo alarmado al ver la expresión de su esposa-. Ya te he dicho antes, Ana, que no es buena idea interferir en la vida amorosa de tus hermanas.


-Pero Pedro es tu amigo...


-Y me gustaría que siguiera siéndolo.


-¿Podéis dejar de hablar de mí como si no estuviera presente? Soy muy capaz de solucionar mis propios problemas.


-Exacto -dijo Alejo.


Su mujer parecía menos convencida, pero para alivio de Paula no le contradijo. Tendría que confiar en la influencia de Alejo sobre su hermana.