La secretaria de Pedro estaba sentada en su escritorio cuando él entró en la oficina.
—¡Es él! —dijo ella haciendo aspavientos.
—Pásame la llamada a mi despacho —no preguntó de quién se trataba, solo había una persona capaz de sonrojar a su secretaria de mediana edad, y ese era Kamel, el príncipe de Surana—. Hola, Kamel, ¿qué puedo hacer por ti?
—Echarle valor.
Aquella era una respuesta que solo podía dar un amigo, pero Pedro alzó las cejas.
—¿He hecho algo que te haya molestado?
—Has hecho algo que ha molestado a mi esposa, que es lo mismo. Paula es la mejor amiga de Luciana, Pedro. ¡Ahora son incluso hermanas! Tu nombre está prohibido en mi casa. ¿Qué diablos te pasa, amigo?
Kamel no era el primero que le echaba la bronca. Josefina había dejado de preguntarle por Paula, pero podía ver la desaprobación y la decepción en sus ojos cada vez que le miraba.
Su mejor amigo, su hija… ¿debería hacer caso al mensaje?
Pero no, Paula había dejado muy claros sus sentimientos, y aunque hiciera lo imposible por conseguir que volviera con él, ¿quién decía que no volvería a suceder? Él era como era.
—El caso es que no te llamo para echarte la bronca. Espero estar haciendo lo correcto… como sabes, Luciana está embarazada y los médicos no la dejan viajar en este momento. Y yo no voy a dejarla sola.
Pedro sintió como si le hubieran propinado un puñetazo en el pecho.
—¿Le ha pasado algo a Paula?
—No, Paula está bien. Es su madre, Sara. Se la han llevado a toda prisa al hospital. Al parecer sufre una severa preeclampsia y van a sacarle al bebé antes de tiempo para darle una oportunidad.
—¿Esto te lo ha contado Carlos?
—No, ha sido Paula. Al parecer Carlos no podía ni hablar del disgusto. Luciana está preocupadísima por Paula, por su padre y por Sara, y se siente muy culpable por no poder estar allí. Está enfadada conmigo porque no quiero dejarla e ir a ocuparme de la situación. Tengo muy claro que mi sitio está aquí con ella, pero si pudiera decirle que alguien va a estar con Paula, que no va a tener que pasar por esto sola…
Pedro apretó las mandíbulas.
—Soy la última persona del mundo a la que Paula querría ver allí.
—Esto no se trata de ti.
El comentario golpeó a Pedro con la fuerza de una patada bajo el cinturón. Necesitaba oír algo así. Tal vez Paula no le quisiera en su vida, y tenía sus motivos, pero sería un estúpido si no intentaba convencerla para que cambiara de opinión. Pero eso sería en el futuro. Ahora la prioridad era estar ahí para ella, liberar sus pequeños hombros de tan pesada carga.
A medio camino de la puerta, con las llaves en la mano, Pedro le dijo a Kamel:
—Voy para allá —estaba a punto de lanzarle el teléfono a su secretaria cuando se dio cuenta de que no sabía dónde iba—. ¿En qué hospital está?
Pedro recorrió cada segundo de los cincuenta kilómetros con las mandíbulas apretadas y los nudillos blancos de sujetar con tanta fuerza el volante. Se torturaba al pensar que Paula estaba pasando por aquello sola. Sola. La palabra no dejaba de reverberar en su cabeza.
Pues bien, ya no tendría que enfrentarse sola a nada más.
Él iba a estar allí para ella tanto si Paula quería como si no. No iba a dejarla ni a sol ni a sombra.
«Muy bien, Pedro, intenta salirte con la tuya como una apisonadora, que hasta ahora te ha ido muy bien. ¿Qué te parece si demuestras un poco de humildad y dejas que Paula decida si quiere que estés ahí o no?», se dijo.
El hospital era un laberinto de pasillos, pero finalmente encontró a alguien que fue capaz de decirle dónde estaba la sala de espera. La expresión seria de la enfermera no era una buena señal.
Paula iba a necesitar mucho apoyo si algo le había pasado a su madre. ¿Habría contactado alguien con su hermano?
—¿Señor Alfonso?
Pedro dejó de caminar arriba y abajo y se giró hacia el médico de bata blanca que había entrado en la sala. Asintió con la cabeza para indicar que era él.
—¿Hay alguna noticia?
—¿Es usted de la familia?
Pedro tuvo que hacer un gran esfuerzo para no mostrarse ofendido por la pregunta después de todo el tiempo que llevaba allí esperando.
—Soy Pedro Alfonso. Paula Chaves es mi prometida.
El médico suavizó la expresión y le tendió la mano.
—Lo siento, pero antes hemos tenido un incidente. Un reportero se enteró de lo que había pasado y llegó hasta las puertas de la sala de recuperación vestido de operario. Una enfermera le guiará a la unidad de prematuros.
—¿Ha sido niño?
El médico asintió.
—Es muy pequeño, como cabía esperar, pero su condición es estable. Lo que más nos preocupa en estos momentos es la madre.
Cuando llegó a la unidad de cuidados especiales de prematuros, Pedro se sintió muy alejado de su zona de confort. Asintió para dar las gracias cuando le dieron una bata y, tras lavarse las manos, le guiaron hacia una zona de la sala que tenía un panel de cristal.
La enfermera que le acompañó estaba diciendo algo reconfortante, pero Pedro solo entendía la mitad de las palabras. El corazón se le detuvo en el pecho al ver a Paula a través del cristal sentada al lado de la puerta. Llevaba también una bata quirúrgica, y tenía la vista clavada en el pequeño trozo de humanidad que estaba en la incubadora, conectado a unos tubos y a unas máquinas que emitían pitidos. El niño parecía más pequeño que la mano de Paula, y la expresión amorosa de su rostro mientras acariciaba con el dedo la minúscula mejilla del bebé, provocó que a Pedro se le llenaran los ojos de lágrimas.
*****
Paula oyó entrar a la enfermera, pero no apartó la mirada de la pequeña figura de la incubadora. Los bebés debían ser rollizos y rosados, pero su hermanito era minúsculo y tenía la piel brillante. Parecía tan frágil que le daba miedo tocarle, aunque decían que el contacto era bueno para él.
Al escuchar unos pasos, Paula levantó la mano y giró la cabeza. Abrió los ojos de par en par al verle.
Pedro había anticipado muchas reacciones por parte de Paula, pero no la que tenía delante.
Algo para lo que tampoco estaba preparado era la fuerza de los sentimientos que se desataron en su interior al verla.
Parecía tan vulnerable y estaba tan bella que en aquel momento supo que habría dado la vida por evitarle aquel momento de dolor.
Parecía una persona en trance cuando se puso de pie. No le gritó, no le rechazó, sino que esbozó una sonrisa trémula.
—¿De verdad estás aquí? —era como un sueño, aunque las últimas horas habían sido una completa pesadilla.
Pedro se acercó a ella en dos pasos, y Paula se lanzó a sus brazos, rodeándole la cintura y apoyando la cara en su pecho. Pedro hizo lo único que podía hacer: la rodeó a su vez con sus brazos mientras ella sollozaba.
—Lo siento —murmuró Paula contra su pecho. Los sollozos habían disminuido, pero ella seguía allí apoyada, incapaz de apartarse—. Te he echado de menos.
La presencia de Pedro llenaba cualquier habitación en la que entraba, pero en aquella caja antiséptica y blanca resultaba abrumadora aunque también intensamente reconfortante.
Paula se había sentido hasta entonces desesperadamente sola, incapaz de reprimir los pensamientos negativos que se le pasaban por la cabeza.
Y ahora ya no estaba sola. Se apartó del pecho de Pedro, se llevó una mano al vientre y recordó que no estaba sola y nunca más volvería a estarlo. No era el momento ni mucho menos el lugar para hablar de la nueva vida que crecía en su vientre cuando había otra vida nueva luchando desesperadamente por salir adelante.
Y no solo eso…
Los labios le temblaron al sentir cómo los ojos se le llenaban de lágrimas.
—Mi madre podría morir, Pedro.
Él le acarició la mejilla suavemente con los dedos antes de tomarle las manos y colocárselas en el pecho.
—¿Por qué pensar en lo peor? Tu madre está en el mejor sitio posible, y torturarte de ese modo no va a ayudarla. Lo que necesitas es un descanso.
Paula esbozó una tenue sonrisa. Necesitaba el amor de Pedro. Lo anhelaba. Por ese amor se despertaba en medio de la noche sintiendo su vacío como un gran agujero negro en el pecho. Los sentimientos que llevaba semanas conteniendo amenazaron con hacer explosión. Quería contarle a Pedro lo del bebé, pero mantuvo el control. Aquel no era el momento ni el lugar.
—¿Has visto a Carlos? —le resultaba extraño preocuparse de alguien a quien durante tanto tiempo había odiado, pero así era. Nunca pensó que a Carlos Latimer le importara de verdad su madre, pero lo primero que les dijo a los médicos fue que hicieran todo lo posible por salvar la vida de su mujer.
Había estado repitiendo lo mismo una y otra vez, y seguía al lado de Sara en lugar de estar con su heredero.
Pedro sacudió la cabeza.
—No, no le he visto.
—Esto está siendo muy duro para él —admitió Paula.
Ella había tenido que controlar su propio miedo para calmar a su padrastro, y cuando lo consiguió, las lágrimas de Carlos le habían resultado todavía más difíciles de lidiar.
—Yo también te he echado de menos.
Aquellas palabras roncas la llevaron a alzar la mirada hacia él. Quiso decirle: «Si me has echado tanto de menos, ¿por qué demonios te fuiste y no volviste?». Pero se mordió el labio y preguntó:
—¿Cómo te has enterado de lo de mi madre?
—Kamel me llamó para contármelo. También me dijo que Luciana está preocupadísima por ti y muy frustrada por no poder estar a tu lado en estos momentos.
—No sé por qué te han llamado. No tenías que haber venido.
Los oscuros ojos de Pedro se mostraron tiernos cuando le apartó un mechón de la cara.
—Los dos sabemos que eso no es cierto.
Paula se lo quedó mirando durante un largo instante y luego, sin decir una palabra, apartó la vista y volvió a tomar asiento en la silla que había al lado de la cuna. Tenía una expresión de desdén, pero su lenguaje corporal decía otra cosa.
Sus típicos mensajes contradictorios, pensó Pedro. Apretó las mandíbulas con frustración. No tenía claro qué respuesta esperaba, pero cualquier cosa habría sido mejor que aquel silencio.
¿Acaso no había sido suficientemente claro?
¿Esperaba Paula que se arrastrara?
¿Qué quería?
¿Tal vez un poco de humildad?
Su furia desapareció tan rápidamente como había surgido.
Lo cierto era que haría cualquier cosa para recuperar a Paula… y sinceramente, se había mostrado de lo más inoportuno.
«Los dos sabemos que eso no es cierto», había dicho. En otras circunstancias, Paula se hubiera echado a reír.
Lo cierto era que sentía que no sabía nada, y entendía todavía menos. Le dolía la cabeza por la falta de sueño y el estrés incesante de no saber si su madre estaba bien. Tenía las hormonas disparadas y, para colmo, su secreto le pesaba sobre la conciencia. Pedro podría estar diciendo lo que ella quería oír, o tal vez estuviera confundiendo la simple amabilidad con otra cosa.
Paula no podía confiar en su buen juicio. Y esto era demasiado importante para cometer errores y quedar expuesta al ridículo, o peor todavía, a la compasión.
Pedro se acercó un poco más y bajó la voz al acercarse a la cuna de cristal.
—¿Cómo está?
—Dicen que es un luchador.
Pedro tenía la sensación de que necesitaba serlo, pero no dijo nada.
—¿Cuánto tiempo llevas aquí?
—No tengo ni idea —reconoció ella.
—Estás agotada.
—Estoy bien. El que está destrozado es Carlos. Quiere a mi madre de verdad, pero yo nunca pensé que fuera así. Creí que se había casado con ella por el bebé —deslizó la mirada hacia la incubadora—. Pero estaba equivocada. Muy equivocada en muchas cosas. Si mi madre muere, nunca podré decirle que lo siento —le temblaron los labios y parpadeó para contener las lágrimas que inundaban sus luminosos ojos.
Pedro se apoyó en el respaldo de su silla.
—Tu madre está recibiendo los mejores cuidados posibles.
Paula giró lentamente la cabeza para mirarle. La tristeza encubierta de sus increíbles ojos despertó en él todo el instinto protector que poseía. Solo quería abrazarla… para
siempre. Le rozó suavemente la mejilla con el dedo pulgar.
—Juzgué a mi madre por su aventura con Carlos, pero siempre pensé que se había visto atrapada en aquella situación, que no tuvo alternativa. Que si terminaba con él se quedaría sin trabajo y sin hogar. Me dije a mí misma que por eso siguió con la relación.
Paula sacudió la cabeza.
—Nunca se me ocurrió preguntárselo a ella, nunca hablamos del tema y…
Dio un respingo al escuchar el sonido de una alarma y miró hacia la cuna con pánico.
Entonces entró una figura uniformada en la sala. Paula sintió la reconfortante presión de los dedos de Pedro en el hombro mientras veían cómo la enfermera miraba al bebé antes de presionar unos cuantos botones.
—¿Está…?
—Está bien. Todos los padres se asustan al principio, pero luego aprenden a leer estas máquinas mejor que nosotras. La sala de padres está el fondo del pasillo, por si quieren tomarse un café o darse un respiro. Mi nombre es Alison, acabo de entrar al turno y voy a cuidar de… ¿ya saben cómo se va a llamar?
Paula negó con la cabeza.
—De acuerdo, nos veremos más tarde —la enfermera de mejillas sonrojadas escudriñó el rostro de Paula—. ¿Se encuentra usted bien, mamá?
Paula no tenía fuerzas para hablar, y menos para corregir el error. Ahora era un error, pero en un futuro no muy lejano no lo sería.
¿Y si no era una buena madre? Oh, Dios, no estaba preparada para aquello.
Y si ella no lo estaba, ¿qué pensaría Pedro?
Había imaginado su reacción una docena de veces cada día.
Había imaginado todas las reacciones posibles, cada acusación que podría lanzarle con el calor del momento, y ella había trabajado todas sus respuestas, frías, calmadas y comprensivas. No se sentiría herida, se mostraría como una mujer adulta. Iba a ser madre, se dijo. Había llegado el momento de crecer.
—¿Estarás de vuelta para mi cumpleaños? —preguntó Josefina al teléfono.
Pedro se apartó de la ventana del hotel que daba a Central Park.
—¿Acaso no estoy ahí siempre en tu cumpleaños?
—Solo quería asegurarme. Va a ser una buena fiesta. La tía Gaby me va a preparar mi comida favorita.
—Espero que te estés portando bien con la tía Gaby.
—Siempre me porto bien, y a ella le encanta tenerme aquí. Pregúntaselo si quieres. La tengo al lado.
—Me fío de ti, Josefina. Me preguntaba si has visto… —se detuvo en seco.
—¿Qué dices? Lo siento, papá, la señal no es muy buena aquí.
La señal funcionaba mucho mejor que su cerebro. Estaba tan desesperado por tener noticias de Paula, cualquier detalle aunque fuera minimo, que había estado a punto de interrogar a su hija adolescente para conseguir información sobre ella.
¿Qué diablos le pasaba?
Había perdido la cuenta de la cantidad de veces que había descolgado el teléfono, ansioso por escuchar su voz, pero nunca marcó su número. ¿Y por qué? Porque quería demostrar algo. No habían vuelto a hablar desde la noche de aquel maldito baile benéfico.
Patético. Y lo único que había demostrado hasta el momento era ser un cobarde. ¿De qué otra forma podía calificarse a un hombre al que le daba miedo reconocer que necesitaba a una mujer, que necesitaba escuchar su voz, verla sonreír, ver cómo se quedaba dormida?
Suspiró en silencio. Le daba miedo admitir que por fin se había enamorado. Admitirlo vino acompañado de una cierta sensación de alivio. El amor le había convertido en un estúpido una vez y juró que no volvería a suceder. Pero había pasado.
—¿Sigues ahí, papá?
Pedro se quedó mirando el teléfono que tenía en la mano antes de volver a ponérselo en la oreja.
—Te preguntaba si te importa que invite a Paula a mi fiesta de cumpleaños… por favor.
—Eso estaría muy bien.
*****
Paula estaba nerviosa por conocer a Mariano Tyler, pero la situación no fue tan incómoda como ella había imaginado.
Para cuando sirvieron el café ya habían descubierto que tenían muchas cosas en común y hablaban como si se conocieran de toda la vida.
Podría haber sido así si las cosas hubieran sido distintas.
Cuando aquel pensamiento se le pasó por la cabeza, miró la mano que Mariano había puesto sobre la suya y suspiró.
—¿Estás bien? —le preguntó él con preocupación.
Se miraron a los ojos. Paula sacudió la cabeza y murmuró con emoción contenida:
—Sí, muy bien. Es solo que… yo…
—Te entiendo —admitió él.
Cuando terminaron el café, Mariano pagó la cuenta y sugirió acompañarla de regreso a su apartamento en lugar de llamar a un taxi. Hacía una tarde preciosa y Paula no estaba todavía preparada para ponerle fin, así que accedió.
En el exterior, la acera estaba mojada pero había dejado de llover y el cielo estaba despejado. Paula metió los pies en un charco y se salpicó los zapatos nuevos y las medias.
—Cantando bajo la lluvia —dijeron los dos a la vez. Y se rieron.
—Es una de mis películas favoritas —reconoció ella.
—Todo un clásico —admitió Mariano—. Entonces, ¿no te arrepientes de haber venido?
Paula le había confesado que había estado a punto de no ir.
Todavía no había superado el impacto de que su hermanastro se hubiera puesto en contacto con ella tras descubrir su existencia revisando las cosas de su fallecido padre.
—Me alegro de que nos hayamos conocido. No sé por qué, pero pensaba que sabías que yo existía, seguramente porque yo sabía de ti, aunque se supone que no debía —aseguró Paula.
—Yo estaba muy asustado —admitió su hermanastro riéndose—. Emma me animó a buscarte, dijo que era lo correcto, y luego, cuando te vi en aquel baile benéfico, ella casi me obligó a acercarme a ti.
Paula sonrió. Mariano había sacado constantemente el nombre de su mujer en la conversación; estaba claro que la adoraba, y eso era maravilloso. La relación con su padre, por la que siempre le había envidiado, había sido al parecer bastante mala. Lord Charlford había tratado mal a su hijo y heredero, aprovechando cada oportunidad para ridiculizarle.
Fue su mujer quien le devolvió a Mariano la confianza en sí mismo y la fuerza para escapar de la tóxica influencia de su padre.
—Dime que me ocupe de mis propios asuntos, Paula, pero… ¿hay alguien en tu vida? ¿Tal vez Alfonso, el hombre que vi contigo?
Habían llegado a su casa, y Paula se detuvo y se dio la vuelta para mirar a su hermanastro.
—Hay alguien —admitió—. Pero no estoy segura. Solo hemos estado juntos un par de meses y no sé si él… —le tembló la voz y descubrió horrorizada que tenía los ojos llenos de lágrimas.
Desde que se marchó a Nueva York hacía casi tres semanas ya, no había vuelto a saber una palabra de Pedro, aparte de un mensaje seco cuando aterrizó.
Paula había tenido mucho tiempo para pensar en sus expectativas respecto a Pedro. Finalmente había admitido que quería todo lo que en el pasado despreciaba. Quería amar a un hombre sin límite y ser amada del mismo modo, y al parecer no iba a conseguir ninguna de las dos cosas porque Pedro no iba a darle lo que necesitaba.
El sentido común le decía que aquel era un punto crucial en su relación. Cuando Pedro volviera tenía que ser sincera con él, y si no podía darle lo que necesitaba, tendría que seguir con su vida.
Si su madre amaba a Carlos Latimer como ella a Pedro, ahora entendía por qué se había quedado con él.
Mariano alzó una mano y le secó una lágrima con el pulgar.
—Siento que seas desgraciada —sus bellas facciones se contrajeron—. Sea quien sea él, es un idiota.
—No sé qué me pasa últimamente —el día anterior había tenido que salir de una reunión porque alguien había enseñado la foto de unos gatitos rescatados de una bolsa de basura.
—No te preocupes, estoy acostumbrado a las lágrimas. Desde que está embarazada, Emma llora por todo y por nada.
Su madre y Luciana también estaban embarazadas. Parecía que Paula era la única persona del mundo que no lo estaba.
Se quedó muy quieta, le empezaron a temblar las piernas y un escalofrío le recorrió el cuerpo.
—Oh, Dios mío.
—¿Qué pasa? —Mariano observó alarmado cómo palidecía.
Paula trató de actuar con naturalidad, forzando una sonrisa y sacudiendo la cabeza.
—Nada, solo se me ha ocurrido pensar en una cosa… pero en realidad es una tontería.
O no. Pero tenía que asegurarse antes. Frunció el ceño y trató de recordar si el supermercado de la esquina estaba abierto las veinticuatro horas. ¿Venderían allí pruebas de embarazo?
—Te invitaría a tomar un café, pero estoy un poco cansada.
Mariano asintió, la besó en la mejilla y luego la abrazó.
—Vendrás a visitarnos a Charlford, ¿verdad? Emma está deseando conocerte.
—Me encantaría, yo… —Paula se quedó de pronto sin habla.
Mariano, que todavía tenía la mano en su hombro, se giró siguiendo la dirección de su asombrada mirada. Se dio la vuelta justo a tiempo para ver el puño que un instante después conectó con su mandíbula y lo tiró al suelo.
Paula soltó un grito y se arrodilló al lado de su hermano.
—¿Estás bien, Mariano?
Mariano sacudió la cabeza y apretó las mandíbulas.
—Sí. Me ha pillado de sorpresa, eso es todo —la expresión de asombro de sus ojos verdes fue sustituida por otra de furia cuando miró al hombre que se cernía sobre ellos.
—¿Qué diablos estás haciendo, Pedro? —inquirió Paula poniendo un pañuelo de papel en la comisura de la boca de su hermano para contener la sangre.
La nebulosa roja que había descendido sobre Pedro cuando vio a ese hombre acariciar la mejilla de Paula y luego abrazarla dio paso a una furia igual de letal pero tan fría como un bisturí.
—Te preguntaría a ti lo mismo, pero queda bastante claro —le espetó Pedro.
—Oh, Mariano, lo siento mucho.
Mariano le quitó el pañuelo de papel.
—Y él también lo siente, ¿verdad, Pedro? —dijo Paula.
—No.
Aquella contundente respuesta provocó que ella levantara la cabeza para decirle exactamente lo que pensaba… y entonces descubrió que se había ido. Se giró y le vio caminando calle abajo.
—Quédate aquí y no te muevas —le dijo a Mariano apretando las mandíbulas con determinación—. Tengo que hacer una cosa.
Mariano la agarró del brazo.
—Déjalo estar, Paula. Ese tipo es peligroso.
Paula dejó escapar un resoplido burlón.
—No le tengo miedo —aseguró.
Pedro iba andando y ella corriendo, pero necesitó casi cincuenta metros para ponerse a su altura. Entonces le agarró del brazo.
—¿Estás loco? —le preguntó jadeando por el esfuerzo.
Pedro elevó las comisuras de los labios.
—No, ya no —durante semanas había luchado contra la certeza de que la amaba, y finalmente admitió que tenía miedo. Sentía que había avanzado, cuando en realidad tenía razón al principio. Amar a alguien siempre terminaba mal.
Su críptica respuesta solo añadía un poco más de confusión a la que ya reinaba en su cabeza. Pensaba que Pedro estaba en Estados Unidos, y de pronto sucedía aquel episodio con Mariano.
—Ni siquiera estás aquí —Paula supo al instante que aquello era una estupidez.
—Sí, ya veo que mi presencia supone un inconveniente para ti —se burló Pedro—. Siento haberte estropeado la velada. Supongo que sabes que está casado, ¿verdad?
Paula frunció el ceño y trató de entender qué estaba pasando. En aquel momento Mariano se acercó a ellos. Tenía moratones en la cara, y Paula se sintió fatal al verlos. Se colocó entre los dos hombres.
—Déjale en paz —le advirtió a Pedro.
Pedro apretó las mandíbulas ante aquel gesto de protección.
—Tengo curiosidad… ¿es por el título? ¿O es que ahora te gustan los rubios guapitos?
Paula parpadeó. Y entonces cayó en la cuenta de lo que Pedro pensaba. ¡Creía que la había pillado en una cita con un amante!
—¿Te da morbo estar liada con un casado? ¿O acaso eres como tu madre? Ya se sabe, de tal palo tal astilla. ¿Y qué papel juega tu padre en todo esto?
Paula no fue consciente de que había levantado la mano hasta que abofeteó la cara de Pedro. Mariano la apartó de él y le pasó el brazo con gesto protector.
—Está muerto. Nuestro padre está muerto —afirmó furioso.
Pedro se quedó paralizado y miró primero a uno y luego a otro. Ambos le observaban con expresión de odio y disgusto.
—¿Es tu hermano? ¿Charlford era tu padre? —preguntó con voz estrangulada—. Yo pensé que…
—Tú pensaste que te estaba engañando y has dado a entender que mi madre tiene una moral cuestionable —aseguró Paula con frialdad.
—¡Yo no he dicho eso!
Aunque protestara, Pedro fue consciente de que no importaba lo que dijera. No había vuelta atrás. Ella nunca se lo perdonaría. Había insultado a su madre y había pegado a su hermano. Le miraba con odio en sus preciosos ojos verdes, y se lo merecía.
—Es mejor así —afirmó Paula furiosa—. Me alegro mucho de haber descubierto antes de que sea demasiado tarde la clase de imbécil intolerante y malvado que eres.
Pedro apretó las mandíbulas. No estaba diciendo nada que no se mereciera. El arrebato de celos que había sufrido al ver a Paula con otro hombre le había superado. Nunca había experimentado nada parecido y no quería volver a vivirlo.
—¿Qué te puedo decir? —preguntó en voz baja.
—¿Y si me dices que lo sientes? —sugirió Paula con tono gélido.
—Lo siento —dijo Pedro incluyendo a Mariano en su respuesta.
—¿Se supone que con eso quieres mejorar las cosas? —Paula no estaba por la labor de calmarse—. ¡No quiero volver a verte nunca más! —gritó como una salvaje. Y luego, agarrando a su hermano del brazo, se dirigió a la entrada de su edificio sin detenerse hasta llegar al vestíbulo—. ¿Viene detrás? —le preguntó a Mariano apretando los dientes.
—No te preocupes, se ha ido —aseguró su hermano con una sonrisa.
—¿Se ha ido? —repitió ella con un suspiro.
—Sí.
A Mariano se le borró la sonrisa cuando su hermana rompió a llorar.
Paula se estaba dando los últimos toques de rímel cuando Luciana entró en la habitación. Se dio la vuelta en el taburete para mirar a su amiga, que ya se había puesto el regio vestido de noche. El corte imperio no disimulaba su embarazo.
—¿Cómo está Kamel?
—Bueno, él dice que bien —Luciana puso los ojos en blanco, no podía disimular la preocupación por la salud de su marido—. Pero lo cierto es que tiene fiebre y una cara fatal. Ojalá pudiera quedarme con él… —su amiga dibujó una sonrisa brillante y murmuró—: pero el deber me llama y los médicos dicen que los antibióticos le dejarán K.O. hasta mañana por la mañana. Tiene suerte de no haber pillado una neumonía…
—Se pondrá bien.
—Por supuesto que sí. No sabes cuánto te agradezco que estés aquí, Paula. Es la primera vez que organizo yo sola una cosa de estas y Kamel es el patrocinador de la obra benéfica, así que para mí es muy importante que haya un rostro amigo. Espero hacerlo bien.
—Lo vas a hacer de maravilla, y ya sé que me lo agradeces porque me lo has repetido diez millones de veces. No hacía falta. Ni tampoco este vestido —miró de reojo el vestido de un importante diseñador que había escogido de un perchero rodante con prendas similares que su amiga había metido en la habitación.
—Estás impresionante, Paula.
Paula alzó la vista y se le sonrojaron levemente las mejillas.
Unas semanas atrás no habría creído las palabras de Luciana, aunque tampoco habría tenido la confianza necesaria para llevar aquel vestido rojo que se le ajustaba al cuerpo como un guante, resaltándole los senos, enfatizando su estrecha cintura y la suave curva de las caderas antes de caer a las rodillas con estilo flamenco.
Estar con Pedro aquellas últimas semanas había logrado proporcionarle confianza en su propia sexualidad y en su encanto femenino. Aquello era un plus que había que añadir al estupendo sexo, y su risa… la parte mala… Paula compuso una sonrisa y se prometió que aquella noche no iría por ahí.
¿A quién quería engañar? Se había enamorado de Pedro y tenía que disimularlo. Enterrarlo. No había otro modo de lidiar con aquella situación.
Se había enamorado completamente de un hombre que personificaba todo lo que se había pasado la vida evitando, y ni siquiera tenían una relación de verdad. Pero lo importante era que ella ponía sus normas.
Paula cerró los ojos. A efectos prácticos, aquello significaba que no estaba disponible cuando Pedro chasqueaba los dedos, aunque en realidad lo estuviera. Aunque significara pasar noches solitarias y tristes cuando podría estar compartiendo su cama con él. Se repetía constantemente que valía la pena, porque significaba que ella tenía el control.
Paula reconocía el autoengaño, pero no era tan valiente como para admitirlo.
—Y no recuerdo cuándo fue la última vez que te vi con el pelo suelto. Apenas te reconozco —continuó Luciana.
—Yo tampoco me reconozco a mí misma últimamente —admitió Paula cuando las dos mujeres salieron de la habitación.
Con las cámaras grabando cada gesto y bajo la luz de las lámparas de araña, Luciana pronunció un discurso en nombre de su marido con calma y dignidad. De hecho, estuvo tan bien que Paula dejó de pensar en Pedro durante diez minutos.
¿Qué estaría haciendo?
¿Con quién estaba hablando?
¿Qué pensaría de su vestido?
*****
Pedro tenía pensado pasarse al final de la velada porque Kamel era un buen amigo y él siempre había despreciado a los hombres que se olvidaban de sus amigos cuando tenían una relación sentimental. Aunque aquel no era su caso. Paula y él tenían una relación civilizada, y aunque eso era distinto a sus otras relaciones en muchos sentidos, seguía sin ser algo permanente.
Josefina había optado recientemente por estar interna durante la semana en el colegio, y esa era la única razón por la que Paula dormía en su casa, aunque no tantas veces como a él le hubiera gustado. Paula tenía una vida de la que él no formaba parte, y viceversa. Pedro se estaba diciendo a sí mismo lo ideal que resultaba para él aquella situación cuando aquellos dos mundos chocaron.
Fue completamente inesperado. Pedro se limitó a girar la cabeza para ver qué miraba el rubio con título que le habían presentado nada más llegar, y se dio cuenta de que estaba mirando a una mujer. A su Paula, que parecía completamente en su salsa, sonriendo con aquel vestido rojo tan sexy. Pedro sintió cómo le subía la temperatura al recorrer con la mirada las sinuosas curvas de su cuerpo. ¡No debería llevar un vestido así fuera de los confines de su habitación!
Sin ser consciente de que le estaba dando la espalda a un embajador que se le había acercado con la mano extendida, Pedro cruzó la sala.
—¿Qué diablos estás haciendo aquí? —le bramó a Paula al oído.
Fue Luciana, que estaba al lado de su amiga, quien parpadeó al mirar aquella figura alta que se cernía sobre Paula como un ángel oscuro y vengador.
La impresión de Paula dio paso a la indignación.
—¿Hay alguna razón por la que no debería estar aquí? —respondió con falsa calma.
—Podrías habérmelo mencionado.
Paula alzó las cejas.
—Tú estás aquí, ¿acaso me lo habías mencionado? —Paula se tapó la boca con la mano y murmuró—: Hay un equipo de cámaras esta noche aquí, Pedro. ¿Quieres transmitirle esta imagen al mundo? —se quitó la mano de la boca y añadió alegremente—: Conoces a Luciana, ¿verdad?
Pedro inclinó la cabeza sin apartar la mirada de Paula y dijo:
—Princesa, he sabido que Kamel no se encuentra bien. Lo lamento —luego se giró hacia Paula y añadió—: Me voy a casa, ¿vienes?
Luciana contuvo el aliento de forma audible.
Pedro la miró un instante y luego volvió a dirigir la vista hacia su amante. ¿Ni siquiera le había dicho a su mejor amiga que estaban juntos?
Creía que las mujeres lo compartían todo… al menos todo lo importante. Se lo tomó como una traición. ¿Acaso se avergonzaba de él?
Paula entornó los ojos.
—No, no voy a ir.
Pedro se encogió ostensiblemente de hombros.
—Muy bien. El viernes me voy a Nueva York.
—Que tengas buen vuelo.
