Hernan Campbell, un hombre meticuloso, llegó al final de la página, se ajustó las gafas y volvió otra vez al principio.
Pedro apretó las mandíbulas mientras trataba de controlar la impaciencia.
—Entonces, ¿debo pensar que es una amenaza sin fundamento? —preguntó.
Aunque la carta estaba salpicada de algunas frases jurídicas, estaba escrita a mano con la letra de su exmujer, pero no eran sus palabras. Pedro tenía la sospecha de que había recibido ayuda, y no hacía falta ser un genio para saber de quién. El prometido de su exmujer, Edgardo Weston, ocupaba un escaño en el parlamento defendiendo los valores familiares. Y seguramente sería difícil hacerlo cuando su futura esposa había jugado un papel tan periférico en la vida de su propia hija.
Pedro no le conocía personalmente, pero había escuchado algunos chistes sobre él en más de una ocasión.
Pero el bienestar de su hija no era para Pedro motivo de broma.
Hernan, que era unos cuantos años mayor que el hombre que recorría la estancia como una pantera enjaulada, estiró la hoja con el dorso de la mano mientras volvía a dejarla en el escritorio.
—No es una amenaza real, ¿verdad? —Edgardo Weston tenía fama de pomposo, pero no era un idiota. Y había que serlo para amenazar a Pedro. El famoso empresario italiano afincado en Londres era conocido por muchas cosas, pero poner la otra mejilla no estaba entre ellas.
El comentario de Pedro provocó que Hernan le mirara con los ojos encendidos.
—¿Quieres que te diga lo que pienso o lo que quieres oír? —Hernan alzó las cejas al darse cuenta de que su amigo iba vestido de traje entero—. ¿Te vas a casar? —le preguntó con recelo.
—¡Casarme! —el desprecio con el que pronunció aquella palabra dejaba clara su opinión respecto a la institución del matrimonio.
—Es una lástima. Si te casaras, sería la solución perfecta al problema. Entonces no habría dudas respecto a que a tu hija le falte… —consultó otra vez la carta y leyó en voz alta—: «una influencia femenina estable en su vida».
Pedro se dejó caer en la silla que había frente al escritorio.
—Prefiero traer a mi madre a vivir conmigo.
Hernan se rio, conocía a Mariza Alfonso.
—Si has cometido un error, no lo vuelves a repetir a menos que seas un completo idiota —continuó Pedro.
Hernan, que era muy feliz en su segundo matrimonio, no se dio por aludido.
—¿Crees que es inteligente venir a pedirle consejo legal a un idiota?
Pedro sonrió.
—Toda regla tiene su excepción —reconoció—. Y he venido a verte porque eres mi amigo y confío en ti. No podría pagarte lo que cobras.
El otro hombre resopló. Pedro Alfonso había nacido rodeado de riqueza y privilegios. Podría haberse quedado sentado a disfrutar de su herencia, pero era un emprendedor nato y durante los últimos diez años había realizado una serie de inversiones financieras que habían convertido su nombre en sinónimo de éxito.
Bajo la sonrisa de Pedro se escondía una voluntad de hierro.
Su corto matrimonio había sido un fracaso absoluto a todas luces, pero le había dado una hija que adoraba, así que nunca podría arrepentirse. Pero ¿volver a tomar deliberadamente aquel camino…?
Eso no ocurriría nunca.
Tenía aventuras, pero no aventuras amorosas. No adornaba las cosas y reconocía que para él el sexo era simplemente una necesidad básica. Había comprobado una y otra vez que la parte emocional no era necesaria. No le costaba ningún esfuerzo mantener un parachoques emocional, a veces incluso ni siquiera le caían bien las mujeres con las que compartía cama. Lo que sí implicaba un cierto esfuerzo por su parte era mantener a su hija, una jovencita de trece años increíblemente madura, ignorante de sus aventuras.
—Está hablando de derecho de custodia, al menos eso es lo que dice Edgardo.
El último novio de su ex era una elección extraña para una mujer que normalmente escogía a hombres más jóvenes. Pedro dudaba que aquella pareja tuviera futuro a pesar del enorme anillo que llevaba Clara en el dedo. Pero tal vez estuviera equivocado, en cuyo caso les deseaba lo mejor.
Aunque no iba a permitir que su hija se viera envuelta en un tumulto emocional solo porque Clara hubiera descubierto de pronto que tenía instinto maternal. Ni hablar.
—Le tengo cariño a Clara. Seamos sinceros, es difícil no tenérselo —reconoció Pedro—. Pero no confiaría en ella ni para cuidar de un gato, y mucho menos de una adolescente. ¿Te lo imaginas? —sacudió la oscura cabeza.
Clara no se distinguía precisamente por su sentido de la responsabilidad. Josefina tenía tres meses cuando salió a hacerse la manicura y no volvió. Pedro se convirtió en padre soltero a los veinte años, y tuvo que aprender muy deprisa nuevas habilidades. Todavía seguía aprendiendo.
La paternidad era un reto constante, como también lo era la interferencia de su madre. Cuando se quedó viuda y Pedro le dijo que necesitaba un nuevo desafío en su vida, no pretendía que aquel desafío fuera él mismo. Mariza Alfonso solía aparecer en la puerta de su casa con las maletas sin previo aviso, o se dedicaba a buscarle mujeres que consideraba adecuadas para el matrimonio.
—Clara está pidiendo la custodia compartida, Pedro, y es la madre de la niña —Hernan alzó una mano para impedir hablar a su amigo y continuó con calma—, pero no, dadas las circunstancias y su historial no creo que ningún tribunal se la conceda aunque llegue a casarse con Edgardo Weston. No se puede decir que no tenga ya un acceso razonable a Josefina.
Pedro asintió. Por muchos defectos que tuviera, su exmujer era la madre de Josefina y, a su manera, quería a su hija.
Eso significaba que podían pasar meses sin que la niña recibiera algo más que algún mensaje o algún correo de su madre, que luego aparecía cargada de regalos y jugaba a la madre cariñosa hasta que algo más llamaba su atención.
La objetividad de Pedro al referirse a su exmujer todavía estaba cargada de cinismo, pero hacía mucho tiempo que había desaparecido la rabia. Ahora era incluso capaz de reconocer que esa rabia iba más encaminada hacia sí mismo que hacia Clara. No era de extrañar, porque aquella obcecación sentimental disfrazada de amor era lo que le había llevado a un matrimonio que tenía la palabra «desastre» escrita en letras de neón.
—Entonces, ¿crees que no tengo nada de qué preocuparme? —preguntó.
—Soy abogado, Pedro. En mi mundo siempre hay algo de lo que preocuparse.
—Claro, podría atropellarme un autobús —Pedro consultó el reloj y se puso de pie. En realidad iba a subirse a un helicóptero, no a un autobús, para llegar a la boda de Carlos Latimer. Las bodas le resultaban deprimentes y aburridas, pero a Josefina le hacía mucha ilusión y estaba haciendo un esfuerzo por ella.
—¿Es cierto que Latimer va a casarse con su cocinera?
—No tengo ni idea —respondió con sinceridad Pedro mientras pensaba en un sujetador de cuadros rosas y un par de enormes ojos verdes…
Mientras bajaba en el ascensor iba pensando en la dueña del sujetador, y estaba tan concentrado en ella que tardó veinte segundos en darse cuenta de que las puertas del ascensor se habían abierto.
«Céntrate, Pedro». No dudaba ni por un instante de su capacidad de concentración, era una cuestión de priorizar y eso se le daba bien. Aquella habilidad fue la que le ayudó a superar las primeras semanas y luego los meses tras la marcha de Clara. Podía haberse dejado llevar por la amargura y por la autocompasión, podría haber dejado que aquel fracaso le definiera.
Pero no lo hizo.
Tras recordar aquello, mantener la líbido a raya resultó una tarea relativamente sencilla. Se dijo que Ojos Verdes no era su tipo. Y, sin embargo, tenía algo que…
—Oh, lo siento.
Pedro agarró con firmeza del brazo a la joven que se había chocado con él, y al parecer no de forma accidental. Era rubia y despampanante. Aquella sí era su tipo.
La joven, que estaba apoyada en un solo pie, le agarró el brazo para sostenerse.
—¿Estás bien? —le preguntó Pedro con una sonrisa carente de espontaneidad.
—No miraba por dónde iba. Son estos tacones.
Giró un tobillo, invitándole a mirar, y Pedro lo hizo por educación.
—No sé si te acuerdas de mí… —la joven agitó las pestañas e hizo un pequeño puchero—. Nos conocimos en una gala benéfica el mes pasado.
—Claro —mintió él. En aquel acto había muchas mujeres atractivas, y había coqueteado con varias—. Si me disculpas, tengo un poco de prisa…
—Qué pena, pero tienes mi número, y me encantaría aceptar la invitación a cenar que me hiciste.
Antes de que Pedro pudiera fingir siquiera que recordaba semejante invitación, la rubia abrió de pronto los ojos de par en par y empezó a agitar la mano salvajemente mirando hacia una figura que estaba a punto de cruzar la calle.
—¡Paula! —gritó.
*****
Paula exhaló un suspiro, empastó una sonrisa en la cara y se giró sin entusiasmo.
Los había visto unos cincuenta metros más allá. No era de extrañar, la pareja que estaba en la entrada del aparcamiento en el que ella había dejado el coche llamaba la atención como solo podía hacerlo la gente guapa.Paula no tenía nada en contra de la gente guapa, de hecho su mejor amiga era uno de ellos. Tampoco envidiaba la atención que despertaban con su belleza, ser el centro de atención era una de sus peores pesadillas. El problema era el hombre… aquello sí que era tener mala suerte.
No le había impactado verle con la rubia, sino volver a tropezarse con él. Era el símbolo viviente del estatus, con aquel coche deportivo propio de los machos alfas como su padre. Pero, para ser justa, aquel hombre no era su padre.
Entonces, ¿por qué le estaba juzgando de aquel modo?
Por el picor líquido que sentía en la pelvis, porque aquel roce casual con él la había llevado a experimentar un atisbo de la atracción irracional que debió de experimentar su propia madre, y que la llevó a olvidar sus principios y a tener una aventura con un hombre casado.
«No pierdas la perspectiva, Paula. Ha sido una semana dura y todavía no ha terminado», se recordó apartando la mirada de las largas uñas color escarlata que agarraban con gesto posesivo la manga del hombre.
El corazón le latía con tanta fuerza que apenas pudo escuchar la respuesta que le dio a aquella mujer, famosa por sus novios ricos y conocidos y por su cuerpo perfecto de modelo de lencería.
—Hola, Sabrina —al hombre le saludó con una inclinación de cabeza y trató de resistirse a su carisma.
—Paula, qué alegría verte —Sabrina la besó en las mejillas, inundando el aire con su denso perfume—. Y qué buen momento. Aprovecho para decirte que estoy disponible.
Paula odiaba meterse en una conversación que ya estaba iniciada. ¿Se suponía que debía saber a qué se refería?
****
Pedro observó la expresión de Paula, estaba claro que no sabía de qué hablaba la rubia. Contuvo una carcajada, y tuvo más éxito que cuando trató de contener la oleada de deseo que experimentó al reconocer aquella pequeña figura que, si no se equivocaba, estaba a punto de escaparse de allí sin ser vista.
Pedro no estaba acostumbrado a que las mujeres cruzaran la calle para evitarle.
Normalmente solían hacer lo contrario, y se preguntó qué habría hecho para que Paula le mirara por encima del hombro. Su ego permanecía intacto, lo tenía bastante robusto, pero le picaba la curiosidad. ¿Qué haría falta para convertir aquella desaprobación en adoración incondicional?
Se dio cuenta de que estaba poniendo el listón demasiado alto. No quería que le adorara, solo buscaba una sonrisa.
Aunque la adoración estaría bien tras contar con una larga noche para conocerla mejor…
—¿Ah, sí? —le preguntó Paula a Sabrina.
—Sí, pero mi agente dice que sigue esperando una llamada de tu oficina para la nueva campaña. Me comentó algo sobre que esta vez no vas a utilizar modelos —Sabrina puso los ojos en blanco—. Pero yo le dije que estaba claro que tú pensabas que seguía comprometida con la gente del supermercado, cuando lo cierto es que he decidido dejarlo porque no quiero que me asocien con ese tipo de producto.
—Lo siento, Sabrina, pero he estado fuera del país. Es la agencia la que ha contratado a las chicas.
—Pero tú tendrás la última palabra, ¿no?
Paula estuvo tentada de decirle que la llamaría, pero ganó su innato sentido de la honradez. No sería justo engañar a la joven.
—La verdad es que tu agente está en lo cierto, no vamos a utilizar modelos, sino mujeres de verdad. No es que tú no seas de verdad, pero no eres normal. Lo que quiero decir es…
—Lo que quiere decir es que las mujeres normales no pueden aspirar a tener un aspecto como el tuyo, Sabrina.
Si otra persona hubiera hecho aquel comentario, Paula se habría sentido agradecida. Pero tuvo que morderse la lengua para no soltar «no me digas lo que he querido decir».
—Eres un encanto —Sabrina depositó un suave beso en la mejilla de Pedro.
Paula puso los ojos en blanco, y los ojos oscuros de Pedro se encontraron con los suyos por encima de la cabeza de la modelo. Sonrió, y a Paula le recordó a un zorro observando a una gallina indefensa.
Entornó los ojos y alzó la barbilla en silencioso desafío. No estaba indefensa ni era tan estúpida como para sonreír a un hombre que podía coquetear con una mujer mientras tenía a otra besándole.
Cuando Pedro se apartó, se borró la expresión complaciente del rostro de la modelo.
—Pero ¿no es esa la idea? Se trata de que crean que si compran ese producto se parecerán a mí —dijo confundida.
Paula suspiró. No tenía tiempo ni ganas de darle explicaciones a aquella mujer a la que había estigmatizado como egocéntrica. Sus ojos se volvieron hacia su arrogante y alto acompañante.
—Lo siento, pero tengo que irme. Me ha encantado veros —notó la falta de sinceridad en su tono, pero no se quedó para ver si los demás también lo habían percibido. Se dirigió con la cabeza baja hacia el aparcamiento subterráneo.
Aquel breve encuentro la había dejado sintiéndose… se rio.
El sonido rebotó por el pavimento y Paula sacudió la cabeza.
Nunca se había sentido tan extraña. Ignorando el hecho de que le temblaban las manos, sacó las llaves del bolso.
Ya tenía suficientes cosas a las que enfrentarse aquel día como para ponerse a analizar los escalofríos que le producía aquel desconocido, que además representaba todo lo que despreciaba en un hombre. Tenía jet lag y debía enfrentarse a la idea de morderse la lengua mientras su madre tiraba por la borda su vida y su libertad. Se frotó el hombro y torció el gesto. Además, acababa de pasar por una operación menor.
No cabía duda de que tenía derecho a sentirse un poco extraña.
Odiaba retrasarse, y lo estaba haciendo. Y mucho.
Le dolían las mandíbulas por la tensión. Estaba claro que no tenía sentido estresarse por cosas que no estaban bajo su control, como la niebla en los aeropuertos, los atascos de tráfico o… no, dejarse caer por la oficina había sido un error tremendo y completamente evitable, pero formaba parte de su naturaleza y no había podido remediarlo.
Abriéndose camino entre la gente con sus zapatos de vuelos de largo recorrido, Paula abrió el teléfono móvil. Estaba observando la pantalla cuando un fuerte tirón estuvo a punto de arrojarla al suelo.
El instinto la llevó a agarrar con más fuerza la correa de la bolsa que llevaba al hombro. El forcejeo fue breve, pero el ladrón, que estaba maldiciendo y gruñendo, tenía el físico de su parte. Era delgado, pero también alto y enjuto, y consiguió escapar fácilmente con la bolsa.
—¡Ayuda! ¡Al ladrón!
Docenas de personas debieron de escuchar su grito angustiado, pero nadie reaccionó hasta que el ladrón, un joven alto con capucha que se iba abriendo camino entre la gente con su bolsa en la mano, se topó con un peatón que no se apartó.
Paula vio cómo el ladrón chocaba contra aquel objeto inmóvil y se daba de bruces contra el suelo antes de que la gente lo rodeara, impidiéndole a ella su visión.
No vio al ladrón sacudir la cabeza al mirar con el ceño fruncido hacia el hombre a cuyos pies estaba tendido. El ceño fue reemplazado al instante por una expresión de miedo. Entonces dejó la bolsa como si le quemara, se puso de pie y salió corriendo.
*****
Pedro suspiró. Si no fuera con prisa, podría haber perseguido al ladrón, pero iba con retraso, así que se inclinó para recoger la bolsa robada, que se abrió al instante desperdigando su contenido por la acera.
Pedro parpadeó. Había visto mucho en sus treinta y tres años, y pocas cosas tenían el poder de sorprenderle ya. De hecho, aquella misma mañana se había preguntado si no estaría anquilosado. Pero verse allí de pie rodeado de ropa interior femenina, una ropa muy sexy, por cierto, le sorprendió sin lugar a dudas.
Alzó una de sus oscuras cejas y, esbozando una media sonrisa en sus sensuales labios, se inclinó hacia delante y agarró un sujetador de la cima del montoncito. Era de seda y de cuadros rosas. Y si no se equivocaba, de copa D.
Pedro leyó en voz baja la etiqueta cosida a mano en una de las costuras.
—«La tentación de Paula» —aquel nombre le sonaba.
¿Tenía Raquel alguna prenda similar en un tono algo más discreto? Suspiró. Echaba de menos el sexo, pero, si quería ser sincero, y normalmente lo era, no echaba de menos a Raquel en sí y no lamentaba la decisión de haber decidido poner fin a su breve y mutuamente satisfactoria relación.
Porque Raquel había cruzado la línea. Había empezado utilizando el plural en sus comentarios: «Podríamos pasar por casa de mis padres». «Mi hermana nos ha ofrecido su cabaña de esquí para pasar la Nochevieja». Pedro se culpaba por haberlo dejado estar en su momento, pero en su defensa debía decir que el sexo era realmente estupendo.
Las cosas habían llegado al límite un par de meses atrás, cuando Pedro se tropezó «accidentalmente» con él en unos exclusivos grandes almacenes en una de las pocas ocasiones que Pedro tenía la oportunidad de pasar un rato de calidad con su hija.
No fueron los obvios esfuerzos de Raquel por llevarse bien con Josefina lo que se le quedó a Pedro en la mente, sino el comentario que le hizo su hija de camino a casa.
«No seas muy brusco cuando la dejes, ¿vale, papá?».
La preocupada expresión de sus ojos le hizo darse cuenta de que había sido demasiado complaciente, había permitido que se desdibujaran las líneas entre su vida familiar y los demás aspectos de su vida. Ahora que Josefina se estaba haciendo mayor, era más importante que nunca mantener aquel muro protector alrededor de su vida familiar.
El día que miró a su hija y se dio cuenta de que su madre no iba a volver, juró que aquel abandono no la afectaría. Él la protegería y le daría seguridad. Había cometido algunos errores inevitables en el camino, pero al menos no había establecido lazos con las mujeres con las que salía y no se había arriesgado a sufrir cuando ellas también se marcharan.
—Me gusta —murmuró deslizando el pulgar por la suave seda.
—Eso es mío —la mirada decidida de Paula estaba clavada en el sujetador de cuadros rosas que confiaba en que fuera el éxito de la siguiente temporada.
—¿Tú eres Paula?
—Sí —respondió ella de manera automática.
Podía haberse declarado también dueña no solo del nombre, sino del sujetador y de la marca de la que tan orgullosa estaba, pero cabía la posibilidad de que aquella información fuera recibida con escepticismo, como en tantas otras ocasiones había sucedido.
Entendía la razón: todo era cuestión de apariencias, y ella, sencillamente, no parecía una mujer de negocios exitosa, y menos la fundadora de una famosa empresa de lencería que basaba su éxito en el glamour combinado con la comodidad y un cierto tono de audacia.
—Has sido muy valiente al detener a ese ladrón que huía con mi bolsa. Espero que no te haya hecho daño —la sonrisa se le borró al mirar a la cara al hombre que sostenía la prenda—. Estoy muy… —se aclaró la garganta y tragó saliva. La lengua se le pegó de forma incómoda al paladar.
Experimentó algunos otros perturbadores síntomas, y la pilló tan desprevenida que necesitó unos instantes para ponerle nombre a aquella incontrolada oleada de calor que le nació en la boca del estómago. Incluso el vello de los antebrazos se le erizó en respuesta a lo que aquel hombre exudaba: sexo puro y duro.
—Agradecida —por suerte no babeó, se dijo, a pesar de llevar varios segundos con la boca abierta.
Ahora que podía observar su cara con la objetividad de la que hacía gala, Paula se dio cuenta de que no era su bello rostro ni su cuerpo atlético lo que había provocado un terremoto en su sistema nervioso, sino el aura de salvaje sexualidad que exudaba como un campo de fuerza.
Aquello tenía sentido, porque la belleza tradicional no solía causar ningún efecto en ella. No es que tuviera nada en contra de los pómulos afilados, las mandíbulas cuadradas y firmes, los labios sensuales ni los ojos negros rodeados de largas pestañas. Pero a Paula le gustaban las caras con carácter y los hombres que pasaban menos tiempo mirándose al espejo que ella. Y por supuesto, al ser un hombre no tenía que preocuparse de la tenue cicatriz que tenía al lado de la boca. Seguramente se la habría hecho de niño al caerse de la bicicleta, y le proporcionaba un aire de misterio.
Ser considerado un héroe por el mero hecho de estar allí de pie y dejar que el ladrón se chocara contra él provocó en Pedro una sonrisa irónica.
—Sobreviviré.
Bueno, desde luego su ego sí. Estaba claro que podría soportar una tormenta de fuerza diez. Aquel pensamiento tan poco amable la llevó a fruncir el ceño. Por alguna razón, al mirarle sentía un antagonismo feroz.
Pedro dejó la copa D y observó a la mujer de rostro sonrojado que le arrebató el sujetador de las manos. No podía ser suyo, ella no era una copa D. De hecho estaba seguro de que no llevaba sujetador, y el aire estaba fresco.
Después de todo, se encontraban en Londres. Deslizó la mirada y la clavó en sus pequeños pero firmes pechos que subían y bajaban agitadamente bajo la camisa blanca y suelta que llevaba.
Paula siguió la dirección de su mirada y sintió cómo se sonrojaba todavía más aunque sabía que estaba siendo un poco paranoica. Nada podía ser menos revelador que su camisa, cualquier cosa más ajustada le rozaba la pequeña cicatriz del hombro que todavía le tiraba un poco.
—Gracias —hizo un esfuerzo por mostrarse algo cálida en la respuesta, y para asegurarse, se abrochó la chaqueta con cuidado de no presionar demasiado el hombro. Para la semana siguiente ya estaría lo suficientemente curada como para poder ponerse otra vez sujetador.
«No te está mirando, Paula, así que, ¿para qué balanceas las caderas?», se reprendió para sus adentros.
Pero sí la estaba mirando.
Una noche nunca sería suficiente
Pedro Alfonso era un hombre de negocios implacable, un padre tierno y un ex marido receloso. El guapísimo italiano solo tenía aventuras pasajeras con mujeres que conocían las normas del juego. Hasta que tropezó por sorpresa con la única mujer de todo Londres que no estaba interesada en tener una relación con él
Paula Chaves era adicta al trabajo, amiga fiel y soltera consumada. Decidida a conservar su independencia,Paula estaba encantada de mantener a los hombres a una distancia segura. Pero eso cambió cuando Pedro la conquistó, la llevó a su dormitorio y le abrió los ojos a todo un mundo nuevo de pecado y seducción.
–Parece que me he equivocado contigo –dijo una voz a su espalda–. No eres una dama dragón después de todo.
Paula se giró y estuvo a punto de caer de rodillas. Tenía el sol de la mañana detrás, recortando su silueta mientras avanzaba hacia ella por la playa desierta. ¿Sería producto de su imaginación o era real?
–¿Pedro?
–¿Esperabas a otra persona? –le preguntó él deteniéndose a escasos metros de ella.
Paula sacudió la cabeza, incapaz de hablar. No podía creerse que estuviera allí. Se había marchado de Londres hacía casi una semana y desde entonces no había dejado de arrepentirse ni un solo instante. Tal como Pedro acababa de insinuar, había sido una cobarde. Sintió una oleada de emoción, pero tragó saliva y se quedó quieta observando cómo él la miraba. Ninguno de los dos dijo nada durante un largo instante.
Y luego Pedro rompió el silencio.
–Te marchaste sin despedirte –le dijo con dureza.
Ella tragó saliva.
–Lo sé. Lo siento.
–¿Eso es todo?
–¿Qué más quieres que diga? –le preguntó con el corazón latiéndole con fuerza por el amor que sentía hacia aquel hombre.
Pedro estaba allí y sentía deseos de arrojarse a sus brazos y suplicarle que le diera otra oportunidad.
–¿Por qué no me explicas la razón por la que huiste sin decirme, al menos, que ya no querías casarte conmigo?
–Quería decírtelo –murmuró Paula–. Empecé a decírtelo.
Pero cada vez que trataba de llamarle por teléfono, el miedo se apoderaba de ella. Finalmente se dio cuenta de que la única manera de liberarle de su promesa era marchándose.
–Deberías haberlo hecho.
Ella negó con la cabeza.
–No podía. Tú habrías insistido en seguir delante de todas formas y yo no quería hacerte eso.
Pedro gimió. Luego se pasó la mano por el pelo y se giró para mirar la espuma de las olas que rompían en la orilla.
–Tú querías casarte, Paula. Me lo pediste.
–Y tú siempre cumples tus promesas aunque sepas que más tarde te arrepentirás –le espetó ella incapaz de seguir conteniéndose.
Pedro se giró hacia ella y Paula bajó la cabeza avergonzada.
–No podía soportar la idea de que te arrepintieras de haberte casado conmigo.
Él parecía sombrado.
–¿De eso se trata? ¿De la apuesta que hice con el tatuaje?
Sonaba estúpido dicho así. Paula se sintió más avergonzada todavía.
–Por supuesto que no es por el tatuaje. Es porque tú eres la clase de persona que cumple sus promesas.
–Dios mío, Paula, qué frustración. Querías casarte para proteger al bebé. ¿Qué pasó para que cambiaras de opinión? ¿Fue por la maldita historia del tatuaje?
–Por supuesto que no –afirmó ella dolida–. Cuando contaste esa historia, me di cuenta de que tenías razón. Quería casarme por mí, para protegerme –bajó la vista y observó las pequeñas espirales que habían formado los cangrejos en la arena por la noche–. Me avergüenzo de ello.
Le escuchó moverse. Entonces Pedro la agarró de los hombros y la obligó a mirarle. Paula sintió deseos de llorar al sentir su contacto, pero se mordió el labio por dentro y guardó silencio.
–No digas eso, Paula. Creías que lo hacías por el bebé. Lo hiciste por él. Has tenido que soportar mucho durante los últimos meses. Tenías derecho a pensar en cómo afectaría eso al niño.
Una lágrima le resbaló por la mejilla y se la secó con el dorso de la mano.
–Pero no tenía derecho a presionarte para que cambiaras tu vida por mis problemas con la prensa.
Pedro la sujetó con más fuerza.
–Paula, el bebé es de los dos. Quiero estar ahí para él.
–O para ella.
–O para ella –Pedro la estrechó entre sus brazos de pronto.
Paula cerró los ojos y aspiró su aroma. El corazón de Pedro latía con fuerza y tenía la piel cálida bajo la ropa.
Se permitió por unos instantes disfrutar de aquello.
–Cuando te dije que no me afectaron las historias que salieron tras la muerte de mi madre, te mentí. Por supuesto que me afectaron. He vivido toda mi vida con el impacto que me produjeron. Por eso soy como soy, Paula.
Ella inclinó la cabeza para mirarle.
–Oh, Pedro, lo siento.
–Yo no –afirmó él–. Me gusta como soy. Pero me gusta todavía más cómo soy cuando estoy contigo.
A Paula le dio un vuelco al corazón.
–Quieres que me sienta mejor por haber tratado de obligarte a casarte conmigo.
Pedro suspiró.
–¿Todavía no te has dado cuenta, dulce Paula, de que yo nunca hago nada que no quiera? Accedí porque quería casarme contigo. Todavía quiero.
A Paula le temblaron de pronto las piernas. Si no la hubiera estado sujetando, se habría caído al suelo.
–Creí que te estaba obligando a hacer algo que no querías. Y luego me marché sin darte explicaciones. ¿Cómo es posible que sigas queriendo casarte conmigo?
–¿Acaso no es obvio? –dijo él sonriendo.
Le brillaban los ojos, y Paula se sintió tentada a creer.
–No… no estoy segura.
Pedro sacudió la cabeza sin dejar de sonreír.
–Te amo, Paula. Y quiero a nuestro hijo. Me gusta quién soy cuando estoy contigo y quiero pasar el resto de mi vida a tu lado. Quiero ver cómo engordas por nuestro hijo y quiero estar presente cuando llegue al mundo. Quiero llevarte el café todas las mañanas y hacerte el amor con la mayor frecuencia posible. Quiero desabrocharte los botones superiores de la camisa. Quiero que estés en mi vida y quiero casarme contigo para que no puedas volver a huir.
Las lágrimas que Paula estaba conteniendo salieron a borbotones y le cayeron por las mejillas. Se dijo que debía contenerse, pero era más fácil decirlo que hacerlo. Le apoyó la frente en la camisa y sollozó mientras él la abrazaba con fuerza.
Cuando por fin logró recomponerse, alzó la cabeza y vio que la estaba mirando con ternura.
–Creí que no te importaba –dijo con un hipido–. Creí que me odiabas por obligarte a casarte conmigo.
Pedro parecía asombrado.
–¿Qué diablos te llevó a pensar eso?
–Te volviste muy distante cuando saltó la historia. Yo solo quería que me abrazaras, pero no me tocabas –sollozó Paula–. No volviste a pasar la noche conmigo.
Pedro la abrazó con más fuerza.
–Creí que estabas demasiado angustiada, que no descansabas. Sabía que si dormía contigo, no descansarías porque no podría apartar las manos de ti. Solo eran cuatro noches. La quinta ya habríamos estado juntos.
–Pero no descansé –murmuró Paula deslizándole los dedos temblorosos por la camisa–. Daba vueltas en la cama porque creía que ya no había nada entre nosotros. Te amaba desesperadamente y pensé que tú me despreciabas.
–Mírame –le pidió Pedro.
Ella alzó la vista hacia la suya. La sonrisa de Pedro provocó que se le formara un nudo en el estómago.
–¿Tú me amas? –le preguntó él.
Paula parpadeó, asombrada por la pregunta.
–Creí que estaba claro.
Pedro se rio.
–Te olvidas de lo serena que eres –le deslizó un dedo por la mejilla y suspiró–. Soy un hombre muy afortunado. Y tengo pensado aprovecharme de mi buena suerte –inclinó la cabeza y reclamó su boca en un beso apasionado capaz de derretir el acero.
El calor hizo explosión dentro de ella, atravesándola como si fuera sirope de chocolate caliente. Se estaba derritiendo de deseo, de amor.
–Te necesito, Paula. Vuelve a casa conmigo. Casémonos. Hoy.
Aquello era todo lo que deseaba, todo lo que había soñado.
Pedro, ella y su hijo. Perfección. Felicidad.
–Sí –dijo–. Definitivamente, sí.
Unos minutos más tarde, entre besos apasionados en los labios, el cuello y las mejillas, Pedro murmuró:
–Recuérdame que le envíe a Daniela una nota de agradecimiento.
–¿Por qué? –preguntó Paula cuando pudo respirar.
Él alzó la cabeza. Los ojos negros le brillaban con ardor.
–Fue ella la que avisó a la prensa.
Una ráfaga de furia atravesó a Paula, pero desapareció al instante como el humo al viento. ¿Cómo iba a estar enfadada con lo feliz que era?
–¿Y qué tiene eso de bueno?
Pedro le sonrió con ternura.
–Nos abrió los ojos a la verdad.
Entonces, cuando él la tomó en brazos, se dio cuenta de que era realmente muy afortunada. El sexo era fabuloso, pero el amor era todavía mejor. ¿Sexo fabuloso y amor? Felicidad
No iba a venir. Pedro estaba en medio del pasillo de la oficina del registro en la que iban a casarse mientras procesaba la información que acababa de recibir. Paula no había aparecido, según el chofer que había enviado a buscarla. La llamó al móvil y no obtuvo contestación. Llamó entonces a recepción y le dijeron que se había marchado hacía más de dos horas.
Lo primero que sintió fue rabia, una rabia que le recorrió las venas como si fuera ácido sulfúrico. Lo segundo fue desesperación. Eso le resultaba más difícil de manejar.
Le había dejado. Paula Chaves, su preciosa y recatada griega que llevaba dentro una mujer apasionada. Ni todas las chaquetas abrochadas hasta el cuello del mundo podrían ocultar su deslumbrante belleza ni su fulgor.
La gente pasaba a su lado en el pasillo, siguiendo adelante con su vida y su trabajo, y Pedro se sintió de pronto vacío.
Como si Paula se hubiera llevado la luz al marcharse. No lo entendía. ¿Por qué se había ido, si aquella boda era tan importante para ella?
Siempre había sabido que ella lo hacía por razones que no tenían nada que ver con él. Saber que podía contar con él o no a su antojo le había molestado en el orgullo. Pero ¿le había dado razones para que actuara de otra forma? Su mayor temor era ser un mal padre. El segundo, desilusionar a Paula.
Y ella le había echado de su vida dos veces. La primera se sintió furioso y decepcionado. En ese momento, como si le hubieran pegado un puñetazo en el estómago. Sabía lo que tenía que hacer.
Tenía que ir tras ella. Tenía que detenerla antes de que se marchara. Era lo único que acabaría con el dolor que sentía.
¿Qué le diría? Pensó en las palabras adecuadas. Tenía que decirle que podía ser mejor persona y que quería que ella le diera una oportunidad. Que sabía que con ella al lado sería capaz de cualquier cosa. No estaba destinado a ser como su padre, ni condenado a una vida de relaciones vacías y malas decisiones.
Pedro avanzó por el pasillo y bajó las escaleras. Fuera llovía, pero él no tenía tiempo para esperar a su chofer, así que paró un taxi. El trayecto al aeropuerto de Heathrow fue eterno y, cuando por fin llegó entró a toda prisa en la terminal, compró un billete para Amanti. Era la única forma de pasar por los controles de seguridad y poder verla. Se dirigió directamente a la sala vip y se acercó al mostrador.
–Lo siento, señor –le dijo el agente cuando le contó lo que quería–. Pero el avión está ya en la pista.
Pedro sintió deseos de agarrar al agente por las solapas de la chaqueta y exigirle que mandara parar al avión, pero sabía que así solo conseguiría pasar unos días en la celda de una cárcel. Así que le dio un puñetazo al mostrador y volvió a salir a la lluvia con las manos en los bolsillos y el estómago rumiando de rabia. Finalmente se subió a un taxi y le pidió que le llevara a Knightsbridge.
Le había dejado. Le había dejado en el metafórico altar y había salido huyendo en el último minuto. Porque sabía que sus relaciones con las mujeres nunca habían trascendido del plano físico. No sabía cómo compartir su mundo interior.
Pero lo había intentado. Con ella lo había intentado y no había servido de nada. Paula había visto su alma herida y había dicho que no. De ninguna manera.
Pedro no se molestó siquiera en secarse cuando entró en el apartamento de su padre. Se sirvió un vaso de whisky y se dejó caer en el sofá. Las gotas de lluvia le resbalaban por la cara y le caían en la ropa ya mojada.
Omar se lo encontró así horas más tarde, todavía sentado y mirando al infinito. Se le había secado la ropa y se le había acartonado sobre la piel. Pero no le importaba.
–¿Qué te ha pasado, muchacho? –inquirió su padre acercándose y retirándole el vaso vacío.
Pedro alzó la vista y parpadeó. Le ardían los ojos.
–Tengo lo que me merezco. Ya me tocaba –dijo.
–¿De qué diablos estás hablando?
–Paula me ha dejado.
Omar empujó el labio inferior hacia fuera.
–Entiendo –se apoyó en la esquina de la mesa que más cerca estaba de Pedro–. ¿La amas?
Pedro llevaba horas pensando en ello.
–Sí, creo que sí.
–¿Lo crees o lo sabes?
Pedro se frotó los ojos y la frente.
–¿Cómo puede saberse? –sabía que le estaba preguntando al hombre equivocado, no solo porque Omar parecía llevar una política de puertas abiertas respecto al amor, sino también porque nunca le había dado ningún consejo importante. Pero el niño pequeño que había en él todavía deseaba que sucediera. Quería que su padre fuera un padre por una vez, no un compañero de correrías.
Omar suspiró y se frotó las rodillas.
–Se sabe porque cuando se va duele mucho –se llevó un puño al torso, justo debajo de las costillas–. Aquí. Duele y no se quita por mucho que bebas ni por mucho sexo que tengas con otras mujeres. Lo único que lo puede apaciguar es el tiempo, pero sigue doliendo.
Pedro parpadeó.
–¿Por quién sientes tú eso? –estaba muy sorprendido por lo que Omar acababa de contarle.
Su padre se echó hacia atrás con las manos todavía en las piernas.
–Bueno, ese es mi secreto. Solo te diré que lo estropeé todo. Pero tú puedes arreglar esto, Pedro. Ve tras ella y dile lo que sientes.
Como si fuera tan fácil. Lo había intentado, pero no había funcionado. Paula le había dejado sin decir una palabra. No le había dado una oportunidad y estaba muy enfadado por ello.
–¿Y si a ella no le importa?
Fue entonces cuando Omar dijo lo frase más profunda que Pedro le oiría decir jamás, aunque ambos vivieran otros cien años.
–Si no le importara, no creo que se hubiera ido. Las mujeres no huyen si no tienen miedo de algo. Si solo buscara tu dinero o tu apellido, habría pronunciado los votos con la rapidez de un rayo, te lo aseguro.
Omar se puso de pie y le puso a Pedro la mano en el hombro.
–Te quiero, Pedro. Sé que no siempre me he portado bien contigo, pero te quiero. Serás un padre maravilloso, no porque hayas tenido un buen ejemplo sino por cómo eres por dentro. Todo lo que haces lo haces bien.
Pedro sintió el picor de las lágrimas en los ojos.
–¿Por qué no me habías dicho esto nunca?
Era algo extraordinario. Y lo suficientemente extraño como para pensar que estaba soñando.
Omar se encogió de hombros.
–Porque no estaba seguro de cómo te lo ibas a tomar. Eres muy independiente, en eso has salido a tu madre. Y tan competente que a tu lado me siento un poco inferior. Es duro admitir que los hijos saben más que uno. Si hubiera abierto la boca para sacarte de dudas, ¿me habrías respetado?
Pedro negó con la cabeza.
–No. Me parecía más fácil pasar tiempo contigo y confiar en que supieras lo orgulloso que estoy de ti. No puedo cambiar el pasado, pero puedo hacerte saber que estoy aquí. He cometido errores, pero te quiero.
Una punzada de vergüenza atravesó la conciencia de Pedro.
–Cuando la historia saltó a los periódicos, me pregunté por un instante si serías tú quien la había filtrado inadvertidamente.
Ya sabía que no, pero en quien primero había pensado era en su padre. Le carcomía la culpa, especialmente después de lo que Omar acababa de decirle.
Su padre volvió a encogerse de hombros.
–Es normal. ¿Qué otra persona tenía tantas probabilidades de emborracharse y abrir la boca? –le dio una palmadita a Pedro–. Pero he mejorado. No he sido yo, aunque no te culpo por haberlo pensado.
Omar se dirigió al ascensor y Pedro se puso de pie para verle marcharse.
–Papá –dijo cuando se abrieron las puertas y su padre entró.
Omar se dio la vuelta con el dedo en el botón. Había muchas cosas que Pedro quería decirle, muchas cosas que quería saber. Aquella relación tenía mucho trabajo por delante y tal vez siempre sería así. Pero habían dado un paso que Pedro nunca pensó que darían y solo hacía falta una respuesta.
–Gracias.
El otro hombre sonrió. Entonces las puertas se cerraron y desapareció.
