ILUSION: CAPITULO 8

–Gracias por ayudarme con esto –le dijo Paula a Tamara al aparcar su deportivo azul junto al Terrace Bistro, el local donde se había citado con Pedro.


–¿Por qué me das las gracias? –preguntó Tamara–. Es mi trabajo, y Erika me necesita. Y de ninguna manera te dejaría sola con Pedro.


–Anoche estuve sola con él.


Y por nada del mundo volvería a hacerlo. El beso la había dejado profundamente turbada. Debería haberle provocado extrañeza, incomodidad, rechazo… Pero en vez de eso lo había sentido como algo familiar y natural.


–¿Estás bien, Pau? –le preguntó Tamara, tocándole el brazo.


–Sí, muy bien –apagó el motor y puso el freno de mano, pero entonces la invadió una ola de inquietud y tuvo que aferrarse con fuerza al volante.


–¿Pau?


–Ya está todo superado –respondió ella, soltando el volante–. Y él también lo ha superado. Vamos.


–Te besó, ¿no? –Tamara ya había oído toda la historia.


–Fue un… No sé lo que fue, pero no fue un beso normal. Él estaba recalcando algo, o quizá solo quería provocarme.


–Bueno, aquí estoy yo por si intenta pasarse de nuevo.


–Gracias, pero no lo hará. Y aunque intentara algo no conseguiría nada. Para mí es un tipo cualquiera.


–Si tú lo dices… –murmuró Tamara, no muy convencida.


–Lo digo –insistió Paula con convicción.


Al entrar en el restaurante vio a Pedro sentado en un rincón. 


Sus miradas se encontraron y sintió que el estómago le daba un brinco, perdiendo toda esperanza de poder fingir que se trataba de otro hombre. Era Pedro. Nunca sería un tipo cualquiera.


Enseguida se dio cuenta de que no estaba solo.


–¿Quién es ese? –susurró Tamara tras ella.


–¿Andres? –preguntó Paula en voz alta, acelerando el paso. Solo había visto al amigo de Pedro en un par de ocasiones, pero siempre le había gustado. Era un poco más bajo que Pedro y tenía el pelo oscuro. Era muy atractivo y una de las personas más listas que Paula había conocido.


Andres se levantó y le dedicó una amplia sonrisa.


–Paula –le dio un caluroso abrazo.


–¿Qué haces en Los Ángeles?


–Me aburría un poco… –se fijó en Tamara y Paula los presentó rápidamente.


–Esta es Tamara, la otra dama de honor de Erika.


Andres le ofreció la mano a Tamara y Paula se apartó para que se saludaran. Entonces se dio cuenta, demasiado tarde, de que el brusco movimiento la obligaba a sentarse junto a Pedro. No podía echarse para atrás sin parecer ridícula, y además, Andres ya estaba invitando a Tamara a sentarse a su lado.


Resignada, tomó asiento y colocó el bolso en el asiento como una barrera entre ambos.


–Veo que has traído refuerzos –le comentó Pedro en voz baja.


–Tú también.


–Andres está pasando unos días conmigo.


–¿En Pasadena?


–He vendido la casa de Pasadena.


Paula se sorprendió.


–¿En serio? ¿Cuándo? ¿Por qué?


–La semana pasada.


–Pero te encantaba esa casa…


–En estos momentos me hace más falta el dinero que una casa tan grande.


–Pero tienes…


–No voy a tocar ese dinero, Pau.


–¿Estarías dispuesto a ir a la ruina por una cuestión de principios?


–No estoy en la ruina. Pero sí, lo haría por principios.


–¿Qué quieres decir?


–Quiero decir que, a diferencia de otras personas, me mantendría fiel a mis principios incluso cuando no fuese lo más ventajoso para mí.


–Yo me mantengo fiel a mis principios –se defendió ella. Uno de ellos era proteger Chaves Media a toda costa.


–¿Como el de respetar a tu padre, por ejemplo?


–Yo que tú cerraría la boca, Pedro –le advirtió Tamara en tono suave desde el otro lado de la mesa.


Andres se rio por lo bajo. En ese momento se acercó una camarera y Paula le dedicó agradecida su atención.


–Nuestros menús más populares son el mediterráneo, el sudoccidental y el continental –les entregó algunas hojas de papel–. Les dejaré unos minutos para que se decidan y luego les hablaré de los vinos.


Paula miró confundida a Tamara. ¿Qué clase de restaurante era aquel? ¿Por qué no podían pedir directamente del menú?


–Gracias –dijo Pedro–. Te avisaremos con lo que decidamos.


–¿Habías estado aquí antes? –le preguntó Paula cuando la camarera se alejó.


–Nunca. Pero a estas alturas no nos quedan muchas opciones de catering para la boda –le aclaró Pedro.


Ella pestañeó un par de veces y bajó la mirada a las hojas, donde estaban enumerados los precios por invitado y por plato.


–Creía que habíamos venido a cenar y que habías traído la información del Esmerald Wave para discutirla.


–Y lo he hecho. Pero también vamos a probar el menú del catering.


–Suena interesante –intervino Tamara.


–Por mí, estupendo –añadió Andres–. Se me da muy bien comer.


Tamara sonrió y le echó una mirada de reojo.


–Podrías habérmelo dicho –dijo Paula, avergonzada por su confusión.


–Creía habértelo dicho cuando hablamos por teléfono. A lo mejor no me escuchaste… Mediterráneo, sudoccidental o continental.


Paula no lo creyó, pero lo dejó pasar y se puso a examinar los menús.


–Yo voto por el continental –dijo Tamara.


–Estaría más tranquila si supiéramos lo que quería Erika.


–Mateo ha respondido finalmente a mi mensaje –dijo Pedro–. Dice que gracias y que confía en nuestro criterio. Estarán encantados con lo que podamos hacer antes de que vuelvan. Apenas se le escuchaba, pero creo que dijo algo de que el foso se había inundado.


–¿El foso?


–La única explicación lógica es que estén alojados en algún castillo perdido de Escocia. Las tormentas son terribles en el Mar del Norte. No creo que puedan volver hasta dentro de unos días, así que todo depende de nosotros.


–Yo estoy de acuerdo con Tamara –dijo Andres.


Pedro levantó la mirada.


–No me extraña. Llevas tonteando con ella desde que llegó –miró fijamente a Tamara–. Mucho cuidado con él.


Ella sonrió.


–El sudoccidental es un poco excesivo –comentó Paula. Y la decoración de la casa de Conrad se prestaba a algo más intelectual.


–A Mateo no le gusta mucho el mediterráneo –observó Pedro. Así que solo nos queda el continental


–Perfecto.


–¿Vinos del viejo mundo?


–De eso nada –rechazó Paula–. Vinos de California.


Pedro sonrió sin mirarla. Sabía muy bien que la familia Chaves tenía muchos amigos en el negocio vinícola de Napa Valley.


–¿Estás intentando provocarla? –le preguntó Andres.


–¿Es que no puedo ni bromear siquiera? –protestó él, fingiéndose ofendido.


Tamara levantó una mano para avisar a la camarera.


–Parece el momento oportuno para catar los vinos.


–Me gusta tu manera de pensar –murmuró Andres.


Tras una breve consulta con la camarera, eligieron varios vinos y una selección de aperitivos, entrantes y postres del menú continental. Todo resultó estar delicioso.


–Lo mejor que he probado en mi vida –dijo Paula al degustar un aperitivo de trucha ahumada con brie envuelta en hojaldre y aderezada con pasta de especias.


–Prueba las gambas –le animó Tamara–. Estoy llena, pero no puedo parar…


–A mí me haría falta comida de verdad –se quejó Pedro.


–Pide que te traigan el pato o el cordero –le sugirió Paula–. Pero me temo que tendré que confiar en tu gusto, porque no podría comer ni un bocado más.


–¿De verdad confiarías en mí? –preguntó él con sarcasmo.


Ella se dispuso a responderle como se merecía, pero al ver el brillo de sus ojos recordó cuánto había disfrutado siempre con su sentido del humor. Tenía que dejar de ser tan susceptible.


–Siempre que no intentes robarme lo que es mío.


En vez de responder, Pedro le quitó el trozo de trucha ahumada que le quedaba en el plato y se lo llevó a la boca.


–¡Eh! –protestó ella.


–Creo que no deberías haber confiado en mí… Está realmente bueno. Hay que añadirlo a la lista, sin duda.


–Me has robado mi trucha.


–La dejaste sin vigilancia.


–Has dicho que podía confiar en ti –apenas podía contener la risa.


–Obviamente estaba equivocado.


–Obviamente… Me debes una trucha.


–Te la cambio por un pato.


–¿Vas a pedir el pato? –le preguntó Andres–. Porque entonces yo probaré el venado.


Paula miró el menú.


–¿El pato flambeado con licor de naranja?


–El mismo.


–Trato hecho –estuvo a punto de estrecharle la mano para sellar el acuerdo, pero enseguida supo que sería un error y en vez de eso levantó su copa para saborear el exquisito merlot.


Pedro sonrió con desdén, metió la mano bajo la mesa y le apretó la mano libre. Paula ahogó un gemido y él se acercó para susurrarle algo al oído mientras Andres le hacía a Tamara un comentario sobre los champiñones.


–No pasa nada por tocarme, Pau.


La punta de sus dedos le rozó el bajo de la falda y le tocó el muslo desnudo. Los dos se quedaron petrificados. Una corriente de excitación recorrió a Paula, abrasándole la piel y contrayéndole los músculos.


–Delicioso –declaró Tamara.


A Paula se le escapó otro débil gemido cuando la mano de Pedro se extendió sobre el muslo y se deslizó ligeramente bajo la falda.


–Por favor… –consiguió susurrar.


–¿Ocurre algo? –le preguntó Tamara con preocupación.


–Nada –tomó otro sorbo de vino y cambió de postura, pero la mano de Pedro se movió con ella.


Andres avisó a la camarera, y mientras le pidió el pato y el venado Pedro se inclinó hacia Paula.


–Dime que pare.


Ella lo intentó, pero las palabras no salían de su boca.


La mano de Pedro siguió ascendiendo, y Paula aferró con fuerza la copa.


–¿Pau? –la voz de Tamara traspasó la niebla que le envolvía el cerebro. Te he preguntado si tienes alguna preferencia para los postres.


–Eh… no.


–¿Tarta? ¿Pasteles? ¿Tarta de queso?


–Sí…


Los dedos de Pedro se curvaron contra su piel. La sensación le despertó el recuerdo de una mañana en la que se habían quedado en la cama, en casa de Pedro. Fuera llovía y él había preparado chocolate con licor de café.


–¿Tartas de nueces? –preguntó Tamara.


–Sí.


Tamara la miró extrañada.


–Te has puesto colorada. ¿Es una reacción alérgica? –miró de plato en plato–. ¿Había algo que tuviera almendras?


–No, no… Estoy bien –puso la mano sobre la de Pedro con intención de apartarla, pero en vez de eso se la apretó aún más fuerte contra el muslo.


–Trufas de chocolate –dijo Pedro–. Que traigan algunas.


Tamara sonrió.


–Me encanta el chocolate… Es tan pecaminosamente decadente.


Lo que era decadente y pecaminoso en grado máximo era el tacto de Pedro. Tenía que detenerlo inmediatamente.


–¿Estás saliendo con alguien? –le preguntó Andres a Tamara.


–No me lo puedo creer –dijo Pedro–. ¿De verdad le estás tirando los tejos?


–Le estoy pidiendo una cita –respondió Andres–. Hay una gran diferencia.


–Conozco bien la diferencia –dijo Tamara–. Y me está tirando los tejos.


Andres se echó hacia atrás y se llevó la mano al pecho en un gesto de fingida ofensa.


–Me has partido el corazón.


Mientras Tamara le daba una ingeniosa respuesta Pedro volvió a acercarse a Paula.


–Por si no lo has notado, yo también te estoy tirando los tejos.


La confesión le dio la fuerza necesaria para apartarle la mano. Él no se resistió, pero ella se quedó temblando.


Cuando acabaron de catar los vinos, Pedro vio que Paula no estaba en condiciones de conducir. De modo que le dio las llaves de su coche a Andres y extendió la mano para que Paula le diera las suyas.


–Puedo condu… –empezó a protestar ella, pero enseguida se retractó–. Tienes razón. Pero puedo llamar a un chófer.


–No digas tonterías. Tardaría dos horas en llegar hasta aquí. Yo seré tu chófer. Confié en ti para que condujeras mi coche, y eso que es mucho más caro que el tuyo.


–¿Sabes conducir un coche automático? –le preguntó ella con un brillo divertido en los ojos.


–Me las arreglaré.


Podía controlarse. Aunque la mano le siguiera ardiendo después de haber acariciado la textura única y enloquecedoramente excitante de su piel.


–¿Estarás bien con él? –le preguntó Tamara a Pau.


–Tengo que llevar mi coche a casa como sea.


–¿Has bebido mucho?


–No, pero sí lo suficiente para superar el límite de una dama de honor.


–Ya… Yo, en cambio, me he pasado con el postre –se metió la última trufa de chocolate en la boca.


–¿Cómo puedes mantener esta figura? –le preguntó Andres.


–Ahórrate los cumplidos –respondió ella, riendo–. No te servirán de nada.


Pedro sintió envidia de Andres. Ojalá él y Pau se hubieran conocido aquella noche, sin los remordimientos y decepciones que los separaban. Si así fuera, también él haría lo posible por seducirla.


–¿Lista? –le preguntó, resistiendo el impulso de apartarle los mechones de la frente.


Ella agarró el bolso que se interponía entre ellos.


–No sé…


–Te llevaré a casa sana y salva –le prometió él.

ILUSION: CAPITULO 7

–¿Por qué sigues aquí? –le preguntó Pedro a Andres cuando dejaron de correr por el paseo marítimo de Santa Mónica y se detuvieron a un par de manzanas del edificio de Pedro.


–Estoy ayudando –respondió Andres con voz jadeante mientras se abría camino entre la multitud de turistas, músicos callejeros y patinadores en dirección hacia el puesto de bebidas.


Pedro lo siguió porque se moría de sed.


–No estás ayudando para nada.


–Esta mañana he conseguido un buen cliente.


–Lo he conseguido yo. Tú solo respondiste al teléfono.


–Ofrezco un servicio excelente… Dos limonadas con mango, por favor –le pidió al quiosquero.


–¿Cómo sabes que quiero una limonada de mango?


–¿Prefieres otra cosa?


–Me da igual.


–¿Entonces por qué te quejas?


–Porque me gustaría tener un poco más de control sobre mi vida.


–Un poco más de control sobre Paula Chaves, querrás decir.


–¿Cómo has dicho?


–Te sientes sexualmente frustrado y lo estás pagando conmigo.


El quiosquero sonrió mientras le daba el cambio a Andres.


–No estoy sexualmente frustrado –protestó Pedro. Si no tenía vida sexual era por decisión propia.


–Deseas a Paula pero no puedes tenerla. Por eso estás tan irritable.


–Eh, anoche la besé. Y ella a mí.


El quiosquero se había girado para preparar las limonadas.


–¿Dónde la besaste?


–En casa de Conrad Norville.


–¿Por encima o por debajo de la cintura?


–Ja, ja.


–¿Y qué significado extraes? –lo acució Andres, poniéndose serio.


Pedro se encogió de hombros, arrepintiéndose de haber compartido aquella información.


–No lo sé –admitió. No significaba nada. Era un estúpido por haberlo mencionado. Pau le había devuelto el beso, pero solo porque la había pillado desprevenida, no porque quisiera convertirlo en algo memorable. Su enojo posterior así lo demostraba.


El quiosquero puso las bebidas en el mostrador y cada uno tomó la suya.


–¿Cuándo vas a volver a verla? –le preguntó Andres.


–Dentro de una hora. El Esmerald Wave ha enviado por fax los planes de boda a Mateo y Erika. Tenemos que hablar con la florista, el pastelero, los músicos y el nuevo servicio de catering.


–¿Sabe Mateo lo del incendio?


–Ahora sí. Esta mañana he recibido un mensaje suyo. Parece que tardarán un par de días más en volver –se sentó en un banco frente al mar y tomó un largo y reconfortante trago.


Andres se sentó a su lado.


–No la verás en Chaves Media, ¿verdad?


–Claro que no –exclamó Pedro. El edificio de Chaves Media era el último lugar de la Tierra donde querría estar.


–¿Quieres que vaya contigo?


La primera reacción de Pedro fue sonreír.


–¿Crees que necesito protección con Pau?


–Creo que es ella la que necesita protección contigo…


–Está todo bajo control –afirmó Pedro.


Solo tenía que separar su reacción emocional ante Pau de la comprensión racional de la situación. Y podía hacerlo sin problemas. La falta de confianza que Pau le había demostrado había acabado con cualquier posibilidad de ser una pareja. Pero eso no significaba que no siguiera siendo tan sexy y atractiva como siempre. Era lógico y natural que Pedro pudiera imaginársela desnuda al detalle.


–Acabas de decirme que la besaste.


–No fue nada.


–¿Besar a tu exnovia no es nada?


–Fue un desliz. Estábamos los dos solos, frente a frente… –tuvo que esforzarse para no perderse en el sugerente recuerdo.


–¿Y si os volvéis a encontrar hoy los dos solos frente a frente?


–Eso no pasará.


Andres se echó a reír.


–Sabes a lo que me refiero.


Pedro tomó otro trago. El sol le calentaba la cabeza y la nuca, empapadas de sudor. Los gritos de los niños se elevaban desde la playa, y el aire húmedo y salado le impregnaba los pulmones.


–Voy a acompañarte –declaró Andres–. Y después iremos a alguna disco a bailar con un par de mujeres guapas.


El primer impulso de Pedro fue negarse, pero Andres tenía razón. Si no cortaba de cuajo la atracción que Pau le provocaba lo pasaría muy mal. En cuanto hubieran resuelto la boda de Mateo y Erika cada uno seguiría su camino. 


Fantasear con ella solo serviría para retrasar su recuperación.


–Está bien –aceptó–. Lo que tú digas.

ILUSION: CAPITULO 6

La cafetería al aire libre de la planta veintisiete del edificio de Chaves Media abría normalmente para los ejecutivos, pero aquel día estaba cerrada para la reunión privada de Paula con sus hermanos y su primo. Los cuatro juntos controlaban el conglomerado empresarial.


Cesar y Javier habían acudido desde Wyoming, donde Cesar se ocupaba del rancho Big Blue y Javier dirigía su propia empresa. Por su parte, Dominic se ocupaba del Chaves Grill Group. Sentados junto a la fuente, Dominic descorchó una botella de uno de los mejores vinos del Chaves Grill, mientras Cesar le contaba a Javier las aventuras de un par de vaqueros del rancho.


Pero Paula no podía aguantar más. Necesitaba aclarar las cosas de una vez por todas.


–Antes de continuar… ¿me permitís que me disculpe, por favor? –todos la miraron en silencio–. Esto no es una celebración –le recordó a Dominic, y se obligó a mirar a cada uno. A Cesar, con su rostro duro y curtido; a Dominic, con su pronta sonrisa y ojos llenos de compasión; a Javier, con su expresión fría e inescrutable–. Dejadme que lo expulse, por favor. Me siento terriblemente mal por lo que os he hecho.


Dominic fue el primero en hablar.


–No ha sido culpa tuya.


–Claro que sí.


–Fue una sorpresa para todos y a ti te tocó la peor parte –dijo Cesar–. No sé qué habría hecho yo si me hubiera visto en tu lugar.


–Te habrías largado sin dar problemas –le respondió Paula a su primo, y miró también a sus hermanos–. Si J.D. os hubiera excluido de su testamento, lo habríais aceptado sin más.


–No habría sido ninguna sorpresa –dijo Javier–. Con ninguno de nosotros tenía tan buena relación como contigo.


–Querrás decir que a ninguno mimaba tanto como a mí.


–Te quería –dijo Dominic–. Te quería y tú sabías que siempre se preocuparía por ti. Pero él no lo hizo, o al menos no pareció que lo hiciera.


–Era su dinero y su empresa. Podía dejárselos a quien quisiera –tragó saliva con dificultad–. Yo tendría que haberlo aceptado sin rechistar.


Javier le puso una mano en el hombro.


–No seas tan dura contigo misma, hermanita.


El inesperado y cariñoso apelativo hizo que se le llenaran los ojos de lágrimas. Javier no era uno que demostrara fácilmente sus emociones.


–Lo siento mucho –balbució.


–Tranquila –dijo Dominic–. Ya ha pasado todo. Aceptamos tus disculpas.


Javier y Cesar asintieron.


–Somos una familia –dijo Cesar–. Tenemos que permanecer unidos.


El afecto que se reflejaba en sus rostros hizo que Paula se sintiera mejor. Sus temores se aliviaron y consiguió esbozar una sonrisa.


Dominic empezó a servir el vino.


–Ni siquiera sé por qué me dejó el veinticinco por ciento de Chaves Media –le dijo Javier a Paula–. Ya tengo bastante trabajo con Spence Enterprises. Te cederé mis acciones cuando quieras.


–No, de eso nada. No voy a seguir contraviniendo la voluntad de nuestro padre. Te dejó una parte importante de Chaves Media y eso no va a cambiar. Supongo que quería asegurarse de que te sintieras uno más de la familia. Y además, tendré que pedirte consejo de vez en cuando.


Javier sonrió.


–No necesitas mis consejos para dirigir Chaves Media. Es Pedro el que… –se calló y puso una mueca de disculpa.


–Puedes decir su nombre –dijo Paula.


–¿Has hablado con él? –le preguntó Dominic, tendiéndole una copa de vino–. Desde que volviste a la empresa, quiero decir.


–Sí. Hablamos ayer.


Los tres hombres parecieron sorprendidos por la noticia y esperaron que les diera más detalles.


–Erika y Mateo van a casarse a final de mes y vamos a guardar las apariencias por ellos –explicó Paula.


Un silencio siguió a sus palabras.


–Somos amigos… –empezó, pero enseguida se dio cuenta de que no tenía sentido mentirle a su familia–. Está bien, no somos amigos. Nos hemos hecho tanto daño que no podríamos ni pensar en perdonarnos. Pero sí que podemos fingir ser amigos… Y eso tenemos que hacer, por Erika y por Mateo.


–¿Quieres que hablemos con él? –preguntó Javier.


Paula soltó una carcajada.


–¿Para decirle qué?


–Que no se pase o… –murmuró amenazadoramente Cesar.


–Ya basta –ordenó ella–. Pedro siempre os ha gustado. Hubo un tiempo en el que os gustaba más que yo.


–Eso nunca –replicó Dominic.


–No pasa nada –volvió a asegurarles ella–. Pero gracias. Gracias por vuestra preocupación y apoyo.


Dominic levantó su copa y todos lo imitaron.


–Este brindis se ha hecho esperar… Por J.D.


–Por J.D. –repitieron los demás.


–Por papá –susurró Paula, y sintió que su corazón empezaba a sanar al tomar el primer sorbo.