NO EXACTAMENTE: CAPITULO 41

La madre de Paula había llevado a Damian a hacer esa locura de último minuto de Navidad, más conocida como ir de compras. Al principio, a Paula le había gustado la idea de estar un poco sola para poder pensar en lo que le iba a decir a Pedro cuando el hombre apareciera de nuevo en su vida. Volvería, ella lo sabía. Su jefe le había dicho que había llamado a su trabajo preguntando por su horario. Por no hablar de los mensajes que había dejado en su teléfono, que Paula había borrado en su totalidad, sin haberlos escuchado. 


Ahora que la casa estaba vacía y no había una sola cosa para ocupar su mente que no fuera Pedro, Paula lamentó no haber salido con su hijo y su madre.


Paula oyó cómo las ruedas de un auto salpicaban la grava y luego distinguió el chirrido de los frenos. Dejó a un lado una revista que tenía en sus manos y abrió las cortinas.


El corazón le dio un vuelco cuando reconoció la camioneta de Pedro parada en la entrada. Estaba sentado en el asiento del conductor con ambas manos en el volante, mirando hacia el automóvil estacionado delante del suyo. Pedro se movió y Paula hizo lo propio, dejando que las cortinas volvieran a su lugar.


—Oh, Dios. ¿Y ahora qué?


Las pesadas botas subieron los escasos escalones del porche de su madre, y, finalmente, Pedro llamó a la puerta. Por un fugaz instante, pensó que si se quedaba ahí sin hacer ruido, él se iría.


—Sé que estás ahí, Paula. Te he visto en la ventana.


Eso echaba por tierra su plan.


—No me iré hasta que dejes que te explique —suplicó desde el otro lado de la puerta.


Paula se movió hacia el lado opuesto de la sala y se sentó en una silla. Cerró los ojos y se aferró al borde de su asiento. Sería mejor terminar con eso tan pronto como fuera posible, así podría comenzar a curarse. Era tan seguro como que vendría la Navidad que Pedro no se iría hasta hablar con ella… aunque solo fuera para sentirse mejor.


—La puerta está abierta —dijo finalmente.


El picaporte de la puerta hizo un ruido fuerte cuando Pedro lo giró. Entornó la puerta rápidamente y luego vaciló antes de abrirla lo suficiente como para verla.


La ropa desaliñada y la barba en el mentón eran la evidencia de que debía de haber pasado una o dos noches con insomnio. «Mejor», pensó. No se merecía dormir después del dolor que le había causado.


Pedro cerró la puerta lentamente y se tomó su tiempo para entrar en la sala. Le echó un vistazo al interior de la caravana antes de posar sus ojos en ella. ¿Qué veía? Al mirar a su alrededor, Paula veía los recuerdos de su infancia. 


Algunos agradables, otros que bien valía la pena olvidar. 


Para bien o para mal, este era su hogar. Era el lugar adonde iba cuando se enfrentaba con decisiones difíciles.


Pedro era lo mejor y peor, y una decisión difícil, todo en el mismo paquete. La camisa de vestir y los pantalones con los que lo había visto en el hotel habían sido reemplazados por unos pantalones vaqueros y una camisa de franela. ¿Qué le gustaba más? ¿El traje o los Levi’s?


Paula negó con la cabeza, borrando de su mente las preguntas lo más rápido que pudo. «No me importa lo que te pongas. Desembucha y luego déjame seguir con mi vida». 


Parecía sencillo, pero sabía que recuperarse de lo de Pedro le iba a costar más que palabras.


—¿Me puedo sentar? —preguntó, moviéndose nerviosamente.


—Siéntate. Pero no te molestes en encontrar una posición cómoda. No te vas a quedar mucho tiempo.


Una nube de miedo oscureció el rostro de Pedro. Se sentó en el borde del sofá y se inclinó sobre sus rodillas. Abrió la boca, pero no salió nada.


—Has tenido dos días para inventar más mentiras, Pedro. ¿Qué pasa? ¿Has perdido tu talento? —Las duras palabras le agregaron rigidez a su postura.


—No quise mentirte. —Apenas las palabras salieron de su boca, Pedro contuvo el aliento.


—Nadie te estaba apuntando con una pistola.


Su mirada bajó a sus manos y luego fue de nuevo a ella.


—No.


—Entonces, querías mentir. No una mentira pequeña, sino una y mil veces. Debes de haber llevado una planilla para no equivocarte. Es todo un talento, si lo piensas. —Recordar esa monstruosa red de mentiras la enfureció.


—Déjame explicarte.


—Ya estás sentado ahí, Pedro. Teje la mejor mentira del mundo, pero acaba de una vez. No quiero que llegue Damian y crea que el tío Pedro está aquí para colmarlo de atención y regalos. Damy era el inocente de la historia.


Pedro la miró a los ojos.


—La noche que nos conocimos, después de que los muchachos y yo regresamos de Las Vegas, entré en el restaurante y me crucé con la mujer con la que quería compartir mi vida —hablaba lentamente y con emoción—. No esperaba encontrarte, Paula. Pero allí estabas. Toda insolencia y sonrisas. Quedé impactado.


«No caigas en la trampa, Paula», se advirtió.


—Miguel, Daniel y Tomas son mis amigos desde hace años. Verdaderos amigos que no se me acercan por lo que puedo hacer por ellos, o en qué escalafón del mundo de los negocios los puedo colocar. Amigos que nunca me han usado ni me usarán a causa del imperio financiero que hay detrás de mi nombre. Hacía un tiempo que sentía que me faltaba algo. Después de un fin de semana con ellos, me di cuenta de qué era lo que me faltaba en mi vida. He salido con muchas mujeres y mi nombre ha tenido un efecto negativo sobre cada relación.


Pedro se puso de pie y comenzó a caminar.


—Cuando sonreíste e hiciste ese comentario acerca de mi billetera y mi ego, me hizo mucha gracia y, debo admitirlo, quedé encantado.


El recuerdo de aquella noche iba y venía en su mente. La atracción por Pedro había sido inmediata, a pesar de que había hecho todo lo posible por ignorar sus sentimientos.


Pedro se paró frente al árbol de Navidad de plástico de la madre de Paula y pasó el dedo sobre un adorno que ella o su hermana habían hecho cuando eran de la edad de Damy.


—Así que te mentí. No dije toda la verdad, en realidad. No voy a negar que mentí.


Paula sintió un tirón en el cuello y se dio cuenta de que estaba apretando la mandíbula.


—¿Qué más?


—¿Disculpa? —Soltó el ornamento y se volvió para mirarla.


—¿Sobre qué más me mentiste?


Pedro inclinó la cabeza hacia atrás, como si las respuestas estuvieran escritas en el techo.


—No hay una fantástica sección de objetos perdidos en el hotel. Compré el vestido, los zapatos…


—¿Los pendientes?


—Eso sí te dije que los había comprado.


Cierto. No podía culparlo por los pendientes. Las joyas de fantasía eran relativamente baratas.


—¡Oh, Dios! Los pendientes… no son auténticos. ¿No?


Pedro arqueó las cejas y se encogió de hombros.


—¡Santo cielo, Pedro! ¿En qué estabas pensando? No puedes darle diamantes a una mujer y hacerlos pasar por circonio. Podría haberlos dejado tirados dentro de la cómoda y podrían haberse perdido.


Eso no había sucedido, pero podría haberlos perdido fácilmente como tantas otras baratijas de las tiendas de todo a un dólar.


—Yo estaba trabajando la noche de la fiesta de Navidad en el hotel —continuó el relato donde lo había dejado.


—¿Qué? —Paula aún estaba conmocionada por lo de los pendientes.


—¿Quieres que te diga toda la verdad? Te estoy diciendo que estaba sirviendo a los invitados en el hotel la noche de la fiesta. Hicimos un intercambio entre la gerencia y los camareros esa noche. Sam, que era el hombre que estaba teniendo problemas para mantener la bandeja en equilibrio…


Recordaba al hombre y la conversación que habían tenido entre ellos. Nada de ello le dio un indicio de que Pedro fuera algo más que un camarero.


—Me acuerdo.


—Él es el gerente del Alfonso Ontario.


—¿Me llevaste a la fiesta para ayudarme a encontrar un candidato, o todo eso también fue una gran mentira?


Aunque la pregunta salió de su boca, Paula sabía la respuesta. Los poco convincentes intentos de Pedro para mostrarle otros hombres en la fiesta habían sido como mínimo un desastre.



Pedro se sentó en el apoyabrazos del sofá y se pasó la mano por su oscuro cabello.


—Me estaría mintiendo a mí mismo si te dijera que quería que conocieras a alguien que te deslumbrara. —«Él ya lo había hecho», pensó Paula—. Quería pasar más tiempo contigo, conocerte. Quería demostrarte que el dinero no compra la felicidad. Todos los hombres de la fiesta podían tener dinero, pero ninguno de ellos te habría hecho feliz. He tenido dinero durante toda mi vida, pero nunca he sido tan feliz como lo soy ahora con vosotros.


—Pedro, detente.


—No, Paula, estoy diciendo lo que siento. Quería decirte toda la verdad. La primera noche que hicimos el amor, fui a tu habitación para contártelo todo. Para contarte sobre mí, el hotel y que no era camarero.


—¿Por qué no lo hiciste?


La estaba mirando fijamente, sin dejar que sus ojos se alejaran de los suyos.



—Porque me quedé sin palabras cuando te quitaste aquel camisón ridículo e hiciste el amor conmigo. Luego, a la mañana siguiente me dejé llevar y te propuse matrimonio.


—Una propuesta que sabías que no iba a aceptar.


Fue entonces cuando Paula recordó a la mujer que estaba del brazo de Pedro en la imagen captada por el fotógrafo.


—Además, ¿no tendría problemas la otra mujer, la del hotel, con que hubiera una segunda mujer en tu vida?


Pedro quedó boquiabierto.


—¿De qué estás hablando? No hay otra mujer.


—Vi la foto en las noticias, Pedro, me enteré de los rumores de tu inminente matrimonio en las noticias.


La imagen la había lastimado de verdad. Pedro comenzó a sacudir la cabeza.


—La única mujer en mi vida eres tú.


—¿Y la rubia del hotel?


Pedro abrió grande los ojos.


—¿Catalina? Estás hablando de mi hermana. ¿Rubia, con una falda demasiado corta?


Paula parecía recordar haber visto mucho de las piernas y poco de la cara de la mujer.


—¿Era tu hermana?


—Sí —dijo, aliviado, con una media sonrisa—. Los rumores de matrimonio eran todos acerca de ti.


—Yo te rechacé.


Los labios de Pedro formaron una sonrisa plena.


—¿De verdad crees que me habría dado por vencido después de proponértelo una vez?


No. Lo sabía. Pedro no era el tipo de hombre que se da por vencido tan fácilmente. Pedro se puso de pie, se acercó a ella y se arrodilló. Cuanto más se acercaba, más difícil se le hacía a Paula dejar sus sentimientos de lado. Le puso una mano en la rodilla. Paula se estremeció, pero no se apartó.


—Mi padre se enteró por mi hermana. Catalina tiene la costumbre de inmiscuirse en los asuntos de los demás.


«Igual que Mónica».


—Donde va mi padre, allí va la prensa.


Pedro tomó una de sus manos entre las suyas. Sus ojos grises se clavaron en los de ella, por lo que le fue difícil recordar lo enfadada que estaba con él por haberla engañado.


—Eres la única mujer en mi vida, Paula. Eres la que quiero presentar al mundo como mi esposa. Te mentí acerca de mi riqueza por razones egoístas. —Respiró hondo y continuó—. Necesitaba saber si podrías amarme por mí mismo. Tu obsesión con buscar un marido rico me hizo preguntarme si serías capaz de separar tus sentimientos por mí de mi dinero. Si hubieras sabido desde el principio que era rico, ¿cómo podría saber yo si me amabas de verdad?


Paula sintió nuevamente un dolor en el pecho.


—¿Cómo puedo saber si amo a Pedro Alfonso? Ni siquiera sé quién es ese hombre.


—Sí, lo sabes, Paula.


Se levantó y la hizo pararse frente a él. Pedro le soltó las manos y abrió los brazos.


—Este soy yo, pantalones vaqueros y botas. Uso traje en la oficina, pero no todo el tiempo. En el rancho, te costaría bastante distinguirme de los empleados que se ocupan del lugar.


—¿El rancho?


—El rancho de mi padre. Me siento cómodo en la sala de conferencias y en el granero. Sin contar cuando estoy tratando desesperadamente de convencer a la mujer que amo de que soy perfecto para ella, soy honesto como como el que más.


Paula se mordió el labio y sintió que el hielo de su corazón comenzaba lentamente a derretirse.


—¿Me amas?


Pedro se quedó sin aliento.


—Por Dios, Paula, ¿no me estás escuchando? Te amo más que las cucarachas a los bollos azucarados.


Paula se echó a reír. No quedaba mucho del poeta que había entrado por la puerta media hora antes.


—No es la frase más acertada, ¿verdad? —preguntó con esa sonrisa arrogante enmarcada por los hoyuelos.


—Es algo singular. Creo que nunca voy a olvidar que comparaste nuestro amor con una cucaracha.


Pedro le puso las manos sobre los hombros.


—Dame una oportunidad, Paula. Démonos una oportunidad. —De repente, su boca se secó y sus labios empezaron a temblar.


—La confianza es importante para una relación, Pedro. ¿Cómo puedo confiar en que estás diciendo la verdad?


—Pregúntame lo que sea. Nunca volveré a ocultarte nada.


Ese era el momento de poner a prueba todas las preguntas.


—Mónica piensa que compraste el auto para mí.


—Está en lo cierto. Lo compré. Sabía que no lo aceptarías si te lo regalaba, así que me inventé la historia del incendio.


Había pocas posibilidades de que aceptara un auto nuevo de un hombre que trabajaba como camarero. O del millonario que tenía en frente, en cualquier caso.


—¿Estropeaste a propósito mi otro auto?


La idea se le había pasado por la mente en un momento de oscuridad.


—No. Jamás os pondría en peligro ni a ti ni a Damy.


Se dio cuenta de que era una tontería pensar que haría algo tan perverso.


—¿Qué quieres decir con que eres rico?


Sonrió, con hoyuelos incluidos, y le acarició los brazos de arriba hacia abajo y luego al revés.


—Cantidades enormes de dinero. Tenemos más de doscientos hoteles bajo el nombre de Alfonso. Mi padre insistió en repartir la mitad de los bienes cuando Catalina y yo cumplimos la mayoría de edad. Nos dio a cada uno una cuarta parte de esa mitad. Créeme cuando te digo que las mujeres con sueños de grandeza y gustos caros harían cualquier cosa por conseguir lo que tengo.


Paula le puso la mano en el brazo y sintió que el resto del hielo que cubría su corazón se derretía.


—Lo entiendo, Pedro. No me gusta que me hayas mentido, pero entiendo por qué lo hiciste.


—Nunca volveré a hacerlo. —Se acercó más, hasta que el calor de su piel encontró la de ella—. Te amo, Paula. Los últimos días han sido un verdadero infierno, pensaba que te había perdido.


Una sonrisa separó sus labios y una sola lágrima cayó de uno de sus ojos.


—Más vale que no vuelvas a mentirme nunca más.


Pedro la tomó en sus brazos antes de llevar sus labios a los de ella. Fue un breve beso, cargado de emoción.


—Nunca más.


Se inclinó y la besó de nuevo. Esta vez inclinó más la cabeza y la unión de sus labios fue mucho más placentera. 


Con las emociones oscilando constantemente en su interior, Paula se sintió un poco mareada. Además, el fuerte abrazo de Pedro casi no la dejaba respirar.


Una leve risa vibró desde sus labios hacia los de él.


—¿Qué? —preguntó, apartándose.


—No puedo… respirar —dijo con dificultad. —Pedro relajó un poco sus brazos.


—Lo siento.


—Yo no.


—Yo tampoco.


Perdida en sus ojos, Paula sintió su amor por ella de una manera que no podía describir. Quizás la prueba para determinar si ella realmente lo amaba acabaría por ser algo positivo. Siempre y cuando la prueba hubiera terminado.


—Te amo —le dijo.


—Yo también te amo. A veces me vuelves loca, pero te amo.


Pedro se apartó de repente y miró a su alrededor. Al ver lo que buscaba, la condujo a una silla.


—¿Qué haces?


Él sonrió.


—Lo que debería haber hecho hace tiempo. —Pedro se hincó sobre una rodilla. Paula quedó con el corazón en un puño.


Pedro sacó de su bolsillo una pequeña caja de terciopelo negro. Las lágrimas brotaron de los ojos de Paula, y el rostro de Pedro comenzó a desdibujarse frente a ella.


—Paula Chaves —comenzó—, ¿me harías el honor de ser mi esposa?


Pedro no vaciló. La miró fijamente y contuvo la respiración. 


Su cabeza comenzó a balancearse antes de que pudiera susurrar las palabras.


—Sí. Me casaré contigo, Pedro.


Pedro puso la mano detrás de su cabeza y selló la proposición con un beso que hizo temblar su alma. Con labios, lengua y un poco de dientes, y ambos se rieron al apartarse. Pedro abrió la caja y levantó su mano izquierda.


Le puso el anillo en el dedo anular y se quedó mirándola. 


Paula bajó la mirada hacia su mano.


—Por… Dios.


—¿Te gusta?


Paula volvió a quedarse sin aliento y experimentó nuevamente la sensación de vértigo que había sentido al besar a Pedro, solo que esta vez vio las estrellas, literalmente. Comenzó a jadear, ínfimas cantidades de aire entraban y salían a lo loco de sus pulmones.


Como sabía poco y nada sobre los quilates y el color, Paula no tenía idea de cuánto había costado la piedra que llevaba en el dedo.


El imponente solitario, ligeramente más pequeño que la uña de su dedo pulgar estaba rodeado de pequeños diamantes. 


La piedra estaba engarzada en lo que Paula suponía que era platino. Era algo impresionante.


—Es magnífico —dijo en un ronco susurro.


—Va junto con una alianza —anunció.


«¿Más? ¿Hay más?»


— No sé qué decir. —Levantó la mano y sintió el peso del anillo.


—Solo di que sí, y estaremos bien.


Paula puso la mano al costado de la cara de Pedro. La barba que le cubría el mentón le pinchó la mano y disfrutó de esa sensación.


—Sí. Pero…


—¿Pero? —Pedro se puso serio.


Toda una vida para coquetear con él, ¿qué podría ser mejor que eso?


«Que alguien me pellizque».


—Tienes que preguntárselo a alguien más. —Ella se echó hacia atrás.


Una expresión de desconcierto pasó por el rostro de Pedro. 


Luego sonrió.


—Damian


—Correcto.


Pedro se levantó y la ayudó a ponerse de pie.


—Tengo el plan perfecto para él.

NO EXACTAMENTE: CAPITULO 40

Paula no tenía intención de ir corriendo a casa de su madre, pero no disponía de otro lugar adonde ir. Y a pesar de que no se llevaban bien en los asuntos cotidianos, uno siempre podía contar con Renee en un aprieto. Además, cuando se trataba de los hombres y sus trampas, Paula podía confiar en que la cuidara bien.


Otra ventaja de Renee era que nunca juzgaba a nadie. Incluso cuando Paula había descubierto que estaba embarazada, en plena adolescencia, Renee nunca la había juzgado.


La noticia no la había hecho feliz, pero ella no la había juzgado.


Damian se había quedado dormido en el sofá, decepcionado porque por ahora no regresarían a su casa. Fuera, en el porche de la caravana de su madre, Paula estaba sentada, acurrucada bajo una manta. El frío la mantenía anestesiada. 


Estar anestesiada era algo positivo. No sentir nada sería aún mejor.


¿Cómo había podido estar tan ciega? Qué tonta. Paula ni siquiera había sentido satisfacción al ver la expresión de sorpresa en la cara de Pedro cuando irrumpió en la reunión. 


Ambos habían quedado aturdidos, en silencio. Ella por verlo vestido con ropa que le costaría un mes de trabajo. El hecho de que estuviera sentado en la cabecera de la mesa significaba que era el gran jefe, el líder, el multimillonario ante quien todos en la mesa respondían.


Si pudiera llorar, tal vez entonces se sentiría mejor. La puerta de la casa se abrió y salió la madre de Paula.


—¿Damian sigue durmiendo?


Renee sacó un paquete de cigarrillos y encendió uno. El hábito había hecho envejecer a su madre de manera prematura, Paula lo notaba.


—Como un bebé —dijo Renee.


—Bien. Ha sido un día intenso para él.


Renee se sentó junto a Paula en la hamaca, y movió el cigarrillo para que el humo no acabara en la cara de Paula.


Renee era más delgada de lo que a Paula le gustaría, y su piel estaba demasiado curtida para sus sesenta y dos años. Su madre parecía cansada.


—También ha sido un día intenso para ti.


Paula había oído a Mónica explicar a su madre lo que había sucedido, antes de irse deprisa a casa de un amigo. Paula la hizo prometer que no iría corriendo a decirle a Pedro dónde estaba. Las promesas de meñiques y las promesas entre hermanas podían llegar muy lejos en situaciones como esta. 


Paula deseaba con todas sus fuerzas no volver a estar nunca en una situación igual.


—Él me mintió, mamá.


Renee inclinó la hamaca, que comenzó a moverse suavemente hacia atrás y hacia adelante.


—Mónica me lo ha contado y me he quedado pensando en una cosa…


—¿Pensando en qué?


—En cómo habrías reaccionado si hubieras sabido la verdad acerca de su nombre, su dinero.


Paula había pensado en eso también. ¿Lo habría tratado igual sabiendo que estaba forrado de dinero? Habría aceptado salir con él antes, que era lo que él había estado buscando desde que se conocieron.


—Eso no justifica que haya otra mujer en su vida de la que yo no sabía nada.


Renee le dio una calada a su cigarrillo y exhaló el humo. Se tomó su tiempo para hablar.



—Puede ser. O tal vez los medios estén mal informados. No sería la primera vez.


—Tú no has visto a la mujer con la que estaba. Sería una tonta si pensara que puedo competir con eso.


—Detente ahí, jovencita. Estás hablando de mi hija. La hija que conozco y amo no necesita ropa cara ni maquillaje para competir. Ella tiene todo lo que necesita de forma natural. —Renee señaló con el dedo hacia ella—. El tal Pedro sería muy afortunado si encontrara su gran amor a tu lado.


Paula quedó sorprendida con la alabanza de su madre. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que ella le había dicho algo parecido.


—Yo vengo con equipaje, mamá. No soy la primera que eligen.


—Ahí es donde te equivocas. Cuando el padre de Damian se fue, dejándote sola para criar a tu hermoso hijo, yo estaba dispuesta a ir tras él y obligarlo a quedarse contigo. Después me di cuenta de que estarías mucho mejor sin él. Tendrías más oportunidades de enamorarte si no cargabas con ese vago a tu lado.


—Enamorarse está sobrevalorado.


—Muérdete la lengua. Enamorarse es lo que hace que esta miserable vida valga la pena. Yo debería saberlo; me he enamorado unas cien veces.


Paula sonrió, y sintió que una carcajada se formaba en su garganta.


Renee se rio con ella. Tras aplastar el cigarrillo bajo la suela del zapato, Renee le dio unas palmaditas en la rodilla.


—Sé que no apruebas la forma en que vivo mi vida.


—No es que no esté de acuerdo, mamá. Solo quiero que sientes cabeza y seas feliz.


—Hace mucho que senté cabeza, niña. He estado en esta casa desde justo después de que tú nacieras. En cuanto a ser feliz… Soy feliz la mayor parte del tiempo.


—Y desgraciada cada vez que tus relaciones se desmoronan. —Paula cubrió la mano de su madre con la de ella.


—Eso no se puede negar. Creo que amo enamorarme. Es emocionante ver a un hombre que te mira con ese brillo de diamante en los ojos, la emoción del primer beso, la excitación de cada caricia y cada beso. —Renee se quedó pensativa, perdida en sus recuerdos.


—Con toda esa chispa y ese fuego, me sorprende que no hayas enterrado a tus maridos —Paula bromeó.


Su madre echó la cabeza hacia atrás y se rio.


—La vida es demasiado corta para vivirla sola.


—Bueno, parece que Damian y yo estaremos solos durante un poco más de tiempo.


Más que un poco. Paula no se veía metida en la vorágine de las citas a corto plazo. A su madre podía gustarle la excitación del principio, pero la caída que venía después no era algo que Paula quisiera experimentar de nuevo.


—Te lo dije, era tan fácil enamorarse de un hombre rico como de un hombre pobre.


Como si Paula pudiera olvidar esas palabras.


—Para lo que me sirve.


—Me parece que te has enamorado de los dos.


Paula no estaba de acuerdo con eso.


—Me enamoré de Pedro. Un camarero cowboy que conduce una vieja camioneta destartalada.


Renee se levantó.


—Saldrás de esto, Paula. Nunca me preocupó que no fueras a caer con los pies en la tierra. Incluso después de que te quedaras embarazada, sabía que estarías bien.


A Paula se le hizo un nudo en la garganta.


—Gracias mamá.


Renee asintió y se metió en la casa, dejando a Paula sola con sus pensamientos.


Entonces llegaron las lágrimas.

***

Era la víspera de Navidad, y Pedro no tenía ni idea de dónde estaba Paula. Por más que lo intentara, no recordaba ninguno de los apellidos que Paula había mencionado como pertenecientes a su madre. Dar vueltas por Fontana en busca de una casa con el auto nuevo estacionado en la puerta no dio resultado.


Las horas de sueño que había tenido se podían contar con los dedos de una mano, las comidas ni siquiera llegaban a eso.


El anillo que había encargado a la joyería había llegado y Pedro se sentó en la cama de su habitación a mirarlo. 


Estaba hecho para el dedo de Paula. Solo tenía que ponérselo.


Se oían las voces de su hermana y su padre desde el salón. 


Habían unido fuerzas para hacerle la vida imposible a Pedro por haber engañado a Paula de esa forma. Era agradable ver que Pedro podía lograr que su padre dominante y su hermana entrometida estuvieran en la misma sintonía.


Uno pensaría que alguno de los dos tendría una manera infalible de encontrar a Paula. Cuando era niña, su hermana siempre se había entrometido sin que nadie la llamara, así que, ¿qué la detenía ahora?


«Hermanas». Pedro pensó en Mónica.


Horacio estaba criticando lo ajustado de los vaqueros de Catalina cuando Pedro entró en la habitación.


—Me los pongo solo para molestarte, papá.


—No creas que no lo sé —la reprendió Horacio.


—Ahí estás —dijo Catalina mientras Pedro pasaba delante de ellos camino a su equipo informático.


—¿Vas a comer?


—Ahora no, Cata.


—¿Has descubierto alguna manera de encontrarla? —le preguntó su padre.


—La hermana de Paula, Mónica. Solo tengo que encontrar su número de teléfono.


Pedro se sentó en su escritorio y se volvió hacia el aparato. 


Catalina gritó una serie de números, pero Pedro no le hizo caso. Luego alzó la cabeza y se volvió lentamente en su asiento.


—¿Ese es el número de Mónica? —le preguntó a su hermana.


Su hermana le guiñó un ojo con picardía.


—Dudo que te diga donde está Paula. Yo no tuve suerte.


—¿Hablaste con Mónica?


Al menos Catalina tuvo el buen tino de borrar la sonrisa burlona de su cara.


—No estés tan sorprendido. Las hermanas siempre se cuidan entre ellas.


—Tú no tienes una hermana. —Pedro esperaba que su hermana notara la severidad en su voz.


—Tengo el divino placer de guardarte las espaldas.


—¿Cuándo hablaste con Mónica?


—Antes de que fuéramos a casa. Después le he dejado un mensaje, pero no me ha devuelto la llamada.


Durante todo ese tiempo Catalina podía haber tenido la clave para encontrar a Paula y no se lo había contado. ¿Por qué? 


Pedro tomó el teléfono.


—¿Me repites su número?


Catalina repitió los siete dígitos y Pedro los marcó. Mientras el teléfono llamaba, Pedro se trasladó a la terraza en busca de un poco de intimidad.


Estaba a punto de darse por vencido cuando de repente la voz de Mónica dijo:
—Vaya, pero si es la serpiente del pueblo. ¿Cómo está tu nido de mentiras? —No había ni una gota de humor en la voz de Mónica.


—Puedo explicarlo todo.


—Guárdatelo. No me interesa.


Pedro sabía que perdería si no actuaba rápido.


—No hay otra mujer. La mujer de la televisión era mi hermana. La chica atrevida que te llamó la semana pasada.


Se oía la respiración de Mónica en el teléfono, pero no decía nada.


—Tengo que hablar con Paula. Por favor, Mónica.


—Después me vas a decir que no eres millonario, ¿o sí que eres millonario?


Tener que disculparse por tener dinero era un poco irónico.


—Tuve mis razones. Razones que tengo que explicarle a Paula, no a ti. ¿Dónde está ella, Mónica?


El viento fresco de la tarde soplaba contra su rostro. Pedro se dio la vuelta para esquivarlo.


—No lo sé.


—No puedo arreglar esto si no hablo con Paula. Sé que puedo arreglarlo.


«Por favor, maldita sea, dame una dirección».


—¿La mujer de la foto es Catalina? —Estaba funcionando…, lo sabía.


—Te lo juro por mi vida. Ella está aquí, ella te lo dirá.


—Si me estás mintiendo…


—No estoy mintiendo.


Después de una larga pausa, Mónica dijo:
—Está en casa de nuestra madre.


—Necesito una dirección.


—Juro que si me estás tomando por tonta, Pedro Alfonso, te voy a mandar de vuelta a Texas de una patada en ese culo de cowboy.


—La dirección, Mónica. Por favor.


—Ah, bueno, bien. Solo te la daré porque Paula está destrozada y tu hermana fue sincera cuando hablamos.


Le dio la dirección mientras Pedro volaba al interior de la suite para anotarla.


—Gracias. —Pedro leyó la dirección y la memorizó.


—Agradécemelo haciendo feliz a mi hermana —lo reprendió.


—Esa es mi intención. —Pedro colgó y se dio cuenta de que su padre y su hermana lo estaban mirando.


—¿Y bien? —preguntó Horacio.


Al otro lado de la habitación había un enorme reloj colgado en la pared.


—La he encontrado.


Con un poco de suerte, sería capaz de traer a Paula y a Damian de vuelta antes de la cena. Eso esperaba.