DURO DE AMAR: CAPITULO 24

Mantenerme distanciado de Paula estaba resultando más duro de lo que jamás imaginé. Todos los días tenía casi decidido conducir hasta el hospital para verla, y Dios sabe que yo quería saber cómo estaba, oír su voz, ver cómo le estaba yendo.


Sin mencionar, que durante los primeros días de ausencia de Paula, Lily no dejo de hablar de Pau sin parar. No tenía intención de perder la paciencia con ella, pero desde hace días, no había traído a colación el tema de Paula nuevo.


Gracias jodido Dios.


Era como le dije a Paula. Sabía desde el principio que las cosas acabarían así, con una niña preguntándose dónde se había ido y mi corazón jodidamente aplastado por eso, no había duda de que la reunión con los padres de Paula cambiaron las cosas. Después del intercambio de palabras en el estacionamiento, no hablamos en absoluto.


Casi me había roto y la llame una media docena de veces, pero no lo hice para darle un poco de distancia. Ella debía entender que lo hay entre nosotros no iba a funcionar. 


Quiero decir, ¿qué esperaba, que me ganarse a sus padres,
poniéndole un anillo en su dedo? Por supuesto, ella no merecía nada menos.


Pero el mundo real no era como una de esas malditas historias de cuentos de hadas de Lily.


Después de ignorar varias llamadas de Leandro, finalmente cedí, decidiendo que era tiempo de hacer otra película. Me dije que sería la última. Pagaría las facturas pendientes de Lily, más la visita de ER mío y terminaría con el asunto.


Cogí el teléfono y marqué el número, sabiendo que sólo tenía unos minutos antes de que Lily debiera bajarse del autobús.


—¿Leandro? Sí, lo haré. ¿Cuándo y dónde?


Escuché mientras me daba las instrucciones. Mañana. Afeitado de la mañana. Estar en el lugar al mediodía.


—Hecho. Nos vemos entonces. —Terminé la llamada. Ni siquiera le pregunté en que estaría trabajando. No importaba. Necesitaba el dinero. Mi contrato estipulaba lo que no quiero hacer —la alegría de todos lo propaga. Y el resto, sabía que podía manejarlo.


Una vez bajé a Lily en el autobús y fue a ver las caricaturas, agarré una botella de cerveza y me dirigí a la cochera, necesita desahogarme mediante la reorganización de mi caja de herramientas, o golpeando algo.


Esto hizo poco para aliviar mi tensión, y diez minutos más tarde estaba entrando. —¿Lily?


La casa estaba completamente en silencio. No era una buena señal. Doblé la esquina de la cocina a la sala de estar y noté el suelo húmedo y caliente. ¿Qué dem…? Cuando entré por completo a la sala, el motivo de la alfombra húmeda se hizo evidente. Lily había maniobrado una cubeta llena de agua en la sala de estar y la tiró al suelo, basado en el charco que estaba de pie en el bote y volcó delante de mí.


—Lily, ¿qué ha pasado? —Agarré la cubeta volcada, y luego me agaché para quitarme mis calcetines mojados.


Encontré Lily llorando en silencio en el sofá. Corrí hacia ella.


—Muñeca, ¿Qué ha pasado?


Lloriqueó, tirando de su labio inferior en su boca. —Quería hacer una pedicura como Pau y yo hicimos.


¿Era para eso el agua en la cubeta? ¿Para remojar sus pies? La abracé contra mi pecho. —Shh. Está bien. Todo va a estar bien. —Mierda. Yo no tenía ningún entrenamiento en cómo hacer frente a esto. ¿Cómo voy a manejar cuando comience su período o quiera ir a una cita? Maldita sea.


Justo cuando estaba empezando a seguir adelante con mi vida y superar dolor de perder Paula, la vida pasa y aterriza con un golpe en el estómago. Mi primer instinto fue llamar a Paula, para rogarle que volviera, pero seguía limpiando el resto del agua, tratando de convencerme de lo contrario. 


Cuando ya no pude aguantar más, saqué mi teléfono del bolsillo y marqué su número.


La línea sonó varias veces antes de que saltara su correo de voz. Maldición.


Colgué sin dejar un mensaje. ¿Qué iba a decir? Soy un idiota, pero ¿puedes dejar eso de lado y volver? Sí, eso iba a funcionar.


Me deshice de los trapos húmedos en el fregadero cuando mi teléfono celular sonó. Lo saqué de mi bolsillo y cuando vi la pantalla parpadeando con el nombre de Paula mi corazón comenzó a saltar. Paula.


—¿Pastelito?


Ella se echó a reír nerviosamente, toda cálida y femenina. 


Dios, necesitaba oír esa risa. Mis hombros tensos instantáneamente se aliviaron y me deje caer en una silla en la mesa de la cocina.


—¿Pedro? —Su voz era precavida—. Vi que llamaste. —Odiaba oírla tan formal y al grano.


—Sí, es que... Lily... ella ha estado bastante mal desde que te fuiste.


—¿Lily? —preguntó, su voz teñida con un toque de sarcasmo.


—Sí —le dije, perdiendo los nervios.


—Bueno, vamos a aclarar algo. No me fui, me alejaste. Hay una gran diferencia, ya sabes.


—Lo sé —le dije tímidamente.


Dejó escapar un suspiro exasperado. —Ahora dime lo que pasó con Lily. —Le expliqué lo de la cubeta volcada de agua en la sala y el hecho de que Lily estaba acampada en el sofá en una de mis camisetas viejas, comiendo un tazón de helado. Antes de la cena. Sólo para acallar sus sollozos sobre el derrame del agua.


—Estaré ahí en diez minutos —dijo Paula.


—Gracias, pastelito.


—Permíteme aclarar una cosa —replicó ella, con voz mezclada con ira—. Voy por Lily. No por ti. —Y con eso colgó.


Maldita sea.


Tener Paula en camino hacía que todo se sintiera más ligero, volver a sentir de alguna manera. Incluso si sólo estaba viniendo por Lily, el agua derramada y la moqueta mojada, nada me molestó más. Me dirigí a mi cuarto a cambiarme de ropa mojada y esperé a que Paula llegara.


La llegada de Paula fue recibida con gritos de risas y Lily agarrando su andador para correr a su encuentro en la puerta principal. Me levanté de nuevo y vi a Paula recogerla en un abrazo. Paula estaba positivamente radiante. Era más bella que mis recuerdos Llevaba el pelo recogido en un cola de caballo, varios zarcillos que escapaban para enmarcar su rostro y estaba vestida de manera informal con pantalones vaqueros y una camiseta rosa ajustada. Se veía bien, lo suficiente como para devorarla. 


Mi propio pastelito.


Pero Paula fue al grano, cuidando de Lily e ignorándome por completo.


Nunca me había sentido incómodo en mi propia casa, pero ahora lo sentía. Ella levantó Lily en su cadera, acunando y meciéndola.


—Shh —susurró Paula—. Estoy aquí.


Escuchar a Lily preguntarle entre sollozos e hipo por qué no había venido apuñaló mi corazón.


Una vez que Lily estaba en paz y silencio, Paula se dirigió a la cocina, agarró su bolso de la mesa de la cocina y se dirigió a la puerta.


Le tomé de la mano, pero ella se encogió de hombros liberándose de mi mano.


—Por favor, Pau. ¿Te vas a quedar?


Sus ojos se encontraron con los míos, llenos de preguntas.


 —¿Por ti o por Lily?


Tragué. —Por mí. —Tomé su mano otra vez, dándome cuenta de que ya no peleaba, pero su mano quedó inerte en la mía. No me abrazo.


—Recuerdo lo que dijiste. —Comenzó Paula.


—Sé lo que dije, pero soy un idiota, ¿de acuerdo?


—Sí, lo eres —Concordó. Podía oír la sonrisa en su voz, aunque su rostro permaneció impasible.


—¿Así que te vas a quedar? Incluso voy a cocinar para ti. No serán costillas, pero…


Ella se echó a reír.


—Supongo que podría comer.


—Vamos. Tengo dos hermosas damas que alimentar. —Lily se sentó en una silla del comedor—. ¿Qué quieres, huevos revueltos?


Ella asintió con la cabeza y se acomodó en su asiento, y Paula regañadientes se unió a mí en la cocina.


—¿Huevos? ¿Para la cena? —Cuestionó Paula en un tono de sorpresa.


—¿Qué tienes en contra de los huevos?


—Nada —respondió—. Nunca he tenido huevos revueltos para la cena.


—Oye, intenta cocinar para complacer el paladar de un ochenta y dos años de edad y un niño de tres años. Me gustaría ver lo que ocurre.


Ella colocó su mano sobre mi mejilla y mantuve los ojos en los de ella como si fuera a reconocer todo lo que había pasado. Sonreí ante su preocupación suave, y después de un momento, dejó caer la mano y se apartó para dejarme espacio para trabajar. Saqué un cartón de huevos y un paquete de queso rallado de la nevera y me puse a trabajar. 


No le había explicado toda la historia, y no lo planeaba. Ese año que perdí a mi abuela fue bastante difícil, ¡ella básicamente me crio!. Pero la pareja con la que con mis padres dejaron a Lily, todavía no podía caminar a los tres años, ya que no habían invertido el tiempo o el dinero en su cuidado, y la mala salud de mi abuelo... sí, la vida fue un infierno ese año.


La verdad era, a ninguno de nosotros nos gustaron mis intentos de cocinar ese primer año, pero en lugar de morir de hambre, nos hizo el trabajo. Y un cartón de huevos era barato. Desde luego, sobrevivíamos gracias a los cheques del seguro social de mi abuelo, antes de morir en su sueño una noche y yo comenzara a trabajar a tiempo completo.


Cielos, parecía que fue hace tanto tiempo. Ahora me hacía cargo de mí y de Lily casi en piloto automático, pero en aquel entonces, parecía literalmente una hazaña imposible.


Después de la cena, Paula y yo nos acomodamos en la cama de Lily mientras ella nos leía un cuento. Aunque la historia que había seleccionado era un poco por encima de su nivel de lectura, lo había leído tantas veces que lo tenía memorizado casi palabra por palabra. Mis ojos se dirigieron a lo largo de la forma extendida de Paula, su brazo sobre los hombros de Lily mientras se acurrucaron en la almohada, con las mejillas sonrosadas y los ojos clavados en el libro. Mi mirada siguió a la longitud de la inclinación de Paula, piernas
vestidas cubiertas de un rosa algodón de azúcar, dedos de los pies pulidos. Pasé mis dedos suavemente sobre el arco de su pie desnudo y sus ojos se cruzaron con los míos. 


Sabía que los dos estábamos anticipando por estar solos esta noche. Yo también sabía lo que tenía que hacer.


Una vez que Lily estuvo dormida, Paula me arrastró fuera de la habitación. Empezó a andar por el pasillo, pero mis manos en su cintura se lo impidieron. La empujé contra mi pecho.


—Pensé que iríamos a mi habitación esta noche.


Los ojos de ella se lanzaron hacia los míos, tratando de entender lo que quería decir. Ella parpadeó hacia mí con los ojos azules cada vez más grandes por la sorpresa, confiando en mí, siguiéndome a dondequiera que pueda conducirla. 


Tomé su mano y la lleve dentro mi habitación a oscuras. Sin
molestarme en encender una luz, eso sólo revelaría una gran cama desordenada, y un solo aparador en la esquina, de cualquier manera.


Suavemente la conduje hacia mi cama cuando sentí la parte posterior de sus piernas chocaban contra el colchón, le di un pequeño empujoncito de hombros y cayó hacia atrás, riendo mientras se golpeaba en la cama y tirando de mí hacia abajo con ella.


Mis labios buscaron los suyos en la oscuridad, mi cuerpo necesitado de estar cerca de ella en todas las maneras posibles. Nuestros miembros se enredaban en el centro de la cama, aunque traté de mantener mi peso aplastante lejos de ella. No podía creer que había sido tan estúpido como para alejarla. Si por algún milagro pequeño este ángel pensaba que era lo suficientemente bueno para ella, yo sería de ella.


—Oye, se me olvidaba. Tengo algo para ti. —Me separé de ella, caminé a mi armario y encontré lo que estaba buscando—. ¿Dónde está tu bolso?


—Me lo puedes dar a mí.


—Ahora mismo no. Lo meteré dentro de tu bolso para después.


—Está bien. Mi bolso está en el sofá.


—Vuelvo enseguida. —Troté por el pasillo, deposité el recipiente en el bolso antes de reunirme con ella.

DURO DE AMAR: CAPITULO 23

Vi a Pedro inmediatamente. Estaba vestido con una camisa blanca abotonada y una corbata azul marino, con pantalones azul marino a juego. Se veía sexy como el pecado, pero no pude dejar de notar cuán fuera de lugar se veía en el engreído club, su tatuaje jugando-a-las-escondidas con el cuello de su camisa. Y seguramente él también lo sentía, porque sus ojos se movían alrededor del estacionamiento buscándome y la postura de sus hombros sólo se relajó cuando sus ojos se encontraron con los míos.


Me apreció con una sonrisa sexy cuando me acercaba, mis tacones de aguja haciendo clic contra la calzada de ladrillo. 


Llevó una mano a la parte baja de mi espalda una vez que llegué y me atrajo a su cuerpo, dejando caer un beso en mi cuello.


—Te ves sexy, pastelito —gruñó.


Me sonrojé por el cumplido, mirando el vestido negro ajustado que rara vez tenía oportunidad de usar.


—Gracias. —Mis ojos buscaron en el estacionamiento y cuando enfoqué en mis padres, me separé del abrazo de Pedro.


Mi mamá llevaba un pantalón de color azul pálido y papá estaba en su habitual pantalón Sunday y una chaqueta azul marino, cuello desabotonado, sin corbata. Era el único día de la semana que venía sin corbata, considerando que trabajaba 24/7. Pero sabía que hacer que Pedro llevara una causaría buena impresión.


Cuando se acercaron, Pedro se inclinó en mi oído.


—¿Por qué tengo que usar una corbata si él no lo hace?


Le di un codazo en sus costillas, poniendo una sonrisa en mi cara mientras mis padres se acercaban.


Un hombre en traje se acercó desde nuestra izquierda, lanzando un juego de llaves en la mano de Pedro.


—Oye, que siga andando, volveré en un rato.


Los ojos de Pedro se encontraron con los míos, llenos de irritación. ¡Oh!


Mi confusión se aclaró y me di cuenta de que él pensó que Pedro era el aparcaautos.


Pedro le gruñó algo al hombre, y le arrojó de nuevo las llaves justo cuando mis padres se detuvieron junto a nosotros.


Mi mamá y yo intercambiamos besos y le di a papá un abrazo rápido antes de presentarles a Pedro.


Ellos le sonrieron cortésmente, y él y mi papá se dieron la mano.


—¿Qué fue eso? —preguntó mi papá, inclinando la cabeza hacia el hombre esperando en la escena para el verdadero aparca-autos.


—Sólo un malentendido —intervine rápidamente antes de que Pedro pudiera abrir su boca, y puse una sonrisa en mi cara.


Esto se sintió extraño. De una manera extraña.


Ve con ello, Paula.


Los ojos de mi madre recorrían mi vestido y cerró su boca. 


Tiré del dobladillo de mi falda, deseándola más cerca de mis rodillas. Pedro se dio cuenta de lo que estaba haciendo y tomó mi mano entre las suyas, dándole un firme apretón antes de soltarla. Tomé una respiración profunda y seguí a mis padres al comedor.


La anfitriona nos sentó en la mesa habitual de mis padres cerca de las ventanas con vista al campo de golf. Al ver cómo se estaba asentando el otoño, no muchos jugadores se desafiaban en el campo de golf hoy, pero para unas pocas almas dedicadas estaban a punto de acabar en el hoyo nueve.


Pedro fue siempre un caballero, parecía haber dejado atrás el percance con el valet y sacó mi silla antes de establecerse en su propia. Frunció el ceño ante la cantidad extensa de cubiertos en su lugar y le di un suave apretón a su rodilla debajo de la mesa.


—Paula nunca trajo una cita para nuestras cenas dominicales —dijo mí mamá, mirando con recelo a Pedro.


Pedro pensó rápidamente, tomó mi mano en la parte superior de la mesa.


—Bueno, estoy feliz de estar aquí.


Mi madre se acomodó en su silla, con la espalda todavía erguida, pero aparentemente satisfecha con su respuesta.


El camarero vino por nuestra orden de bebidas, empezando con Pedro— él ordenó una botella de cerveza. Hice una mueca. Nunca bebía en las cenas de los domingos. Era una especie de una cosa con mis padres. El resto de nosotros
pedimos té helado.


Cuando el camarero volvió con las bebidas, Pedro desechó la sugerencia de un vaso para la bebida y pensé que los ojos de mi madre se iban a salir de su cabeza. Pero cuando él inclinó la cabeza hacia atrás y bebió directamente de la botella, dejando al descubierto una pequeña sección de su tatuaje, mi madre ahogó un grito y se agarró el mantel frente a ella.


Quería ir al baño y esconderme. No habría sido la primera vez que lo habría hecho. El más lejano puesto en el lado izquierdo del baño de mujeres había servido como lugar para desaparecer unas cuantas veces durante los años en los que tenía que escapar a la intromisión de mi madre.


Papá finalmente hizo la pregunta que sabía que había estado en su mente desde que conoció a Pedro.


—Entonces, ¿qué haces, Pedro?


Pedro tomo hacia atrás otro trago fortificante de cerveza antes de responder.


—Yo trabajo de la construcción. Techos en su mayoría.


—Umm —Mi madre apretó los labios.


Mi padre se limitó a asentir


—¿Te gusta trabajar con las manos? Nunca fui muy bueno en eso. Demonios, prácticamente tengo que llamar a un electricista sólo para cambiar una bombilla.


Pedro sonrió, relajándose un poco en su silla.


—Sí, me gusta ver los resultados tangibles de mi trabajo. Hago todo tipo de cosas, carpintería, electricidad, quisiera saber si alguna vez necesitas una mano. Yo trazo la línea en la plomería, pero el resto por lo general puedo entenderlo.


Yo nunca había oído hablar a Pedro de su trabajo, me di cuenta. Me gustaba oírle describirlo. Era lo mismo que yo sentía acerca de la enfermería.


Me gustó la idea de ayudar a mejorar algo, dejándolo en mejores condiciones que la forma en que lo encontré. Claro, mi trabajo era con la gente, y Pedro estaba con materiales inanimados, pero comprendí lo que quiso decir. Dudaba que mi papá pudiera referirse, los balances no eran exactamente emocionantes.


Pero me gustaba que él asintiera con la cabeza y sonriera, al menos, trataba de relacionarse con Pedro.


El camarero tardó en volver, tomando nuestro pedido.


—¿Las costilla especiales, señor y la señora Chaves?


Mis padres estuvieron de acuerdo. Pedro le entregó su menú sin mirarlo.


—¿Hay hamburguesas aquí?


El camarero asintió con la cabeza.


—Por supuesto, señor.


Sin saber lo que me poseía, tal vez fue la despreocupada Paula comiendo alitas de pollo, haciendo su reaparición, y seguí el ejemplo de Pedro.


—Voy a tomar la hamburguesa también.


—Pero tú siempre tomas las costillas —Mi madre interrumpió.


—Lo sé, pero estoy de humor para una hamburguesa esta noche.


—No seas ridícula, ella pedirá la costilla —le dijo a mi madre al camarero.


La mirada del camarero rebotó entre mi madre y yo, aparentemente seguro de a quién escuchar, cuando Pedro interrumpido.


—Paula es una chica mayor, ella sabe lo que quiere —El comunicado fue vino un significado más profundo y todos lo sabían.


No pude evitar sonreírle antes de volverme hacia el camarero.


—La hamburguesa, por favor. La carne bien hecha con queso gouda.


Pedro se inclinó hacia atrás, cubriendo su brazo sobre el respaldo de mi silla, casualmente bebiendo su cerveza.


—¿Has visto mucho a Guillermo, querida? —preguntó mamá.


Buen momento, mamá.


Pedro me miró, claramente interesado a mi respuesta.


—No, mamá—le dije en un tono cortante, le envié una advertencia.


El resto de la cena transcurrió sin drama adicional. Mi papá y Pedro trataron de encontrar temas que tratar, y después de varios intentos fallidos con inversiones y luego la política, que finalmente se decidieron por algo en lo que ambos podrían estar de acuerdo: Chicago Bears, fútbol. Estaban discutiendo animadamente del draft y la última detención del quarterback.


Mi madre comía en silencio, apuñalando su cena y empujándola alrededor de su plato. Mi hamburguesa estaba deliciosa, y me pregunté por qué nunca me había pedido una por mi cuenta antes. Comí cada bocado y casi estallaba en mi vestido para cuando nos fuimos marchamos del restaurante un poco más tarde.


Pedro y yo permanecíamos en el estacionamiento después de que mis padres se alejaron. Su camioneta sobresalía como un pulgar adolorido en el estacionamiento lleno de sedanes de lujo y SUVs. Mi propio incluido.


—¿Sofia está cuidando a Lily?


—Sí —contestó.


—¿Tienes tiempo para venir a tomar una copa? Yo no vivo lejos de aquí. —Me gustó la idea de verlo donde yo vivía, por no hablar, yo estaba ansiosa por terminar donde lo dejamos anoche antes de que nos viéramos interrumpidos por la pesadilla de Lily.


Suspiró y se pasó las manos por el pelo, luego tiró de la corbata floja en el cuello.


—No creo que sea lo mejor.


El aire alrededor cambió. Me sentía rígida y fría.


—¿Pedro? —Desplazándome un paso más cerca—. ¿Qué es? —me preparé, dispuesta a oír que los perjuicios de mi madre fueron demasiado para él, y terminaba conmigo.


—Tengo que llegar a casa con Lily —Sus ojos se negaban a encontrarse con los míos y supe que había algo que estaba conteniendo.


Estaba a punto de decirle que Lily iba a estar bien durante una hora, pero algo en su postura rígida me dijo que no lo presionara.


—Oh, supongo que podría ir a tu casa, entonces.


Dio un paso atrás.


—Esta noche no, Paula


Fruncí el ceño, y cuando me di cuenta de que me había llamado Paula en lugar de pastelito, mi estómago se retorció en un nudo doloroso.


—¿Qué está mal?


—Escucha, Pau. Tú y yo solo nos divertimos, pero ambos sabemos que yo no puedo permitirme la mierda a que estas acostumbrada. Cenas de costillas y pedicuras de trescientos dólares no se ajustan a mi vida. Esto tiene que terminar en algún momento y cuanto más tiempo pasamos juntos sólo perjudicará a Lily más cuando eso pase.


—Lo siento, yo pensé que el baño caliente y el masaje serían bueno para sus piernas —Esa visita al spa no había sido para mí. Lo había hecho pensando en Lily. Sus ojos se abrieron ante la comprensión, y un destello de culpa parpadeaba a través de ellos.


—De todos modos, ya sabes que tengo razón. La desaprobación estaba escrita en las caras de tus padres. Yo no fui a la universidad. Yo no tengo un cierto grado de fantasía. Tengo responsabilidades, una hipoteca, y la custodia de una niña de seis años.


—¿Qué fue todo eso dentro acerca de Paula es una chica grande, ella sabe lo que quiere? —lo desafié. Claro, él tenía responsabilidades, ¿pero cuando le había mostrado que no estaba a bordo con Lily? ¿Y qué si él no tenía un título universitario? Él tenía una maldita maestría en la seducción.


—Tú eres una adulta. Debes ser capaz de hacer frente a tus padres.


—Bueno... yo sé lo que quiero —Mi tono desafiante y mis ojos no vacilaron a los suyos.


Suspiró y miró más allá de mí.


—Puede ser, pero tengo una niña a quien cuidar. Ella no tiene a nadie más. Ella tiene que venir primero. Lo siento.


—Lo sé —Comprendí eso, realmente lo hice.


—¿Me estás diciendo que piensas que tus padres aceptarían que nosotros saliéramos? No. Sabes que no lo harían. Tú mamá trataba de emparejarte con Guillermo mientras yo estaba sentado ahí.


—No me importa.


—A mí sí —Su expresión no vaciló. Era como si alguien hubiera pisoteado mi pecho, y yo luchaba por respirar.


—Pedro... —Extendí la mano por su brazo, pero él dio un paso atrás.


—Vete a casa, Paula.


Su tono carente de emoción casi me heló la piel y me encontré un paso atrás en mis talones. No quería que me viera llorar, me di la vuelta y huí a mi coche