MELTING DE ICE: CAPITULO 9

Pedro se dio cuenta de que estaba sonriendo y de que, al hacerlo, al no estar acostumbrado, le tiraba de la piel de los pómulos y estaba incómodo.


Además, el hecho de estarse fijando en cómo el resplandor de las llamas se reflejaba en el pelo color caramelo de Paula y bailaba en sus pupilas era razón más que suficiente como para salir corriendo de allí.


«¡Qué cara de tonto debo de estar poniendo!», pensó.


Aquella mujer lo hacía sentirse incómodo porque estaba constantemente pendiente de ella o, por lo menos, de la respuesta que le provocaba. ¿Y a él que le importaba que sus padres hubieran sido sordos o que hubiera tenido una infancia dificilísima? Todo el mundo tenía problemas.


En aquellos momentos, su misión consistía en convencerla para que acabara con la guerra abierta que tenía contra el candidato a la alcaldía y no recordar lo maravilloso que había sido sentirla entre sus brazos.


Pedro se mojó los labios, pues los sentía secos, y recordó la textura y el sabor de la boca de Paula. Exasperado, se puso a mirar a su alrededor.


Paula Chaves era peligrosa.


Lo había preparado todo con mucho cuidado para seducirlo. Las velas, la chimenea y el vino. 


Lo había estado esperando. Se había puesto una camisa muy sugerente en colores dorados y un pantalón oscuro; desde luego, no era aquello lo que Pedro suponía que se ponía para estar en casa una mujer que vivía sola.


Además, llevaba unos pendientes de diamantes, tenía el maquillaje perfecto y el vino era caro. Pedro pensó que debería sentirse halagado, pero se sentía molesto y lo peor de todo, era que quería besarla.


Así que se apresuró a sacudir la cabeza, acercarse hacia la mesa y mojar un trozo de pan en una de las salsas.


—¿Y cómo se lleva que tus padres sean sordos?


Paula se lanzó a contárselo con una gran sonrisa y sin parar de mover las manos, lo que llamaba poderosamente la atención de Pedro. 


Ahora entendía que tarareara y que tuviera tanta expresión en las manos.


—Tuve una infancia maravillosa.


Así fue como le contó que vivía en un pueblo pequeño en el que todo el mundo se conocía. Sus padres se llevaban bien entre ellos y trabajaban mucho para que a su hija no le faltara de nada.


—En un par de ocasiones me tomaron el pelo en el colegio por ser hija de sordos, pero lo llevé bien porque me habían educado para asimilarlo con naturalidad.


Por lo que Paula le contó muy orgullosa, su padre era un diseñador de implantes de oído de renombre internacional. Por lo visto, era un trabajo muy arduo para el que se requería mucha concentración, pero que les permitía vivir muy bien y, gracias al cual, su madre se había podido permitir el lujo de no trabajar.


—Como te he dicho, se trataba de una población pequeña y, como todas las poblaciones pequeñas, en la mía también había una persona más importante que las demás. Esa persona en Mackay era el padre de Mario. Era juez. Tenía a todo el mundo en el bolsillo. Su hijo hacía lo que le daba la gana y nunca le pasaba nada. A él nunca le pasaba nada porque los demás pagaban por él.


Pedro se percató de que la copa de Paula estaba casi vacía, así que se puso en pie y agarró la botella, llenando ambas copas antes de sentarse de nuevo en el sofá.


—Mario debe de ser unos diez años mayor que yo. Yo tenía once años cuando él ya tenía un coche alucinante con el que él y sus amigos se pasaban todas las noches de los viernes y de los sábados haciendo carreras por la carretera. Había habido varios accidentes, pero la policía nunca había ido a por él porque sabía quién era su padre.


A continuación, Paula le contó cómo una noche de lluvia en la que su padre volvía a casa tan tranquilo tuvo la mala suerte de pasar exactamente por el mismo lugar en el que los chicos habían estado minutos antes. No pudo controlar el coche, que se deslizó sobre el aceite, y se chocó contra un árbol.


—Tuvo suerte de salir vivo de aquella —le dijo Paula—. A causa del accidente, se perforó un pulmón y se dañó la mano derecha de manera irreversible. Además, se fracturó el cráneo y sufrió daños cerebrales. Todo cambió a partir de entonces.


Pedro se echó hacia atrás. Apenas respiraba. Él mejor que nadie sabía lo que un accidente de coche podía suponer en la vida de una persona.


—Mi padre se recuperó bastante bien, pero la lesión cerebral le impedía realizar su trabajo porque ya no era capaz de concentrarse durante mucho tiempo. En cualquier caso, aunque no hubiera sufrido lesiones cerebrales, no habría podido seguir trabajando a causa de cómo le había quedado la mano. Su ánimo comenzó a decaer y se volvió una persona triste y malhumorada. No volvió a reír. No podía soportar no ser capaz de mantenernos como antes.


Pedro se preguntó qué habría sido de la estrella de la televisión en aquellos momentos y sintió una gran admiración por ella ante su sinceridad.


—Las cosas empeoraron —continuó Paula—. Mi padre no estaba dispuesto a dejar que los demás se apiadaran de él, así que intentó encontrar trabajo, pero a causa de su edad, de su sordera y de su mano… al final, lo único que le dieron fue un puesto de barrendero en la pista de patinaje sobre hielo —añadió con mucha pena—. Mi padre, que había sido un hombre brillante y feliz, se veía reducido a aquello.


Pedro asintió con compasión. Él también sabía lo que era ver cómo el amor por la vida de su padre se borraba de su rostro. La diferencia era que, en su caso, él había sido el responsable.


—A consecuencia de las facturas médicas y, como cada vez teníamos menos dinero, las cosas se fueron complicando. De adolescente, por supuesto, quería tener las mismas cosas que mis amigas, música, ropa, maquillaje, pero nosotros no teníamos dinero suficiente. Así que me puse a cuidar niños. Para entonces, Scanlon se había casado y tenía un pequeño de unos dos años. Una noche, fui a cuidarlo. Si mi padre se hubiera enterado, me habría matado. En cualquier caso, Mario insistió en llevarme a casa a pesar de que había estado bebiendo. Intentó abusar de mí. Olía a whisky. Ese olor todavía me pone mal cuerpo.


Pedro se dio cuenta de que estaba apretando las mandíbulas con tanta fuerza que le estaban comenzando a doler los dientes.


—No lo denuncié porque no quería que mis padres se enteraran de que había ido a cuidar a su hijo —suspiró Paula—. Así que, una vez más, se salió con la suya. No tuvo que pagar por lo que había hecho.


Paula se quedó en silencio mientras Pedron luchaba con su furia. Pensar que Scanlon le había puesto las manos encima a Paula, a una adolescente asustada, le hacía sentir náuseas.


De repente, se le ocurrió que todo aquello era absurdo porque, por muy mala persona que fuera Scanlon, él lo necesitaba y lo que tenía que hacer no era apiadarse de Paula sino convencerla para que no fuera a por el futuro alcalde.


—Lo siento mucho —sonrió con compasión. Paula se encogió de hombros.


—Eso no es nada comparado con otras cosas que hizo.


—¿Cuándo fue la última vez que lo viste?


—En aquella ocasión.


—A lo mejor, ha cambiado.


—¡Sí, claro! Hace tres o cuatro años, justo antes de que volviera del Reino Unido, salió elegido alcalde de Mackay. Por lo visto, las elecciones estaban amañadas. Nadie en mi ciudad lo aguanta, más bien, todo lo contrario, pero entre él y su padre consiguieron salirse con la suya. Lo primero que hizo fue cerrar la pista de patinaje y dejar al treinta por ciento de la población en el paro.


—Incluyendo a tu padre —recapacitó Pedro—. Siento mucho lo que tuviste que soportar a aquel hombre y entiendo que no sea santo de tu devoción, pero es agua pasada, Paula. Me parece que estás dejando que el disgusto que te produce su persona te nuble la razón.


—¿Acaso no has leído mi columna? —exclamó Paula—. A lo mejor, para ti no soy más que una columnista de cotilleos, Pedro, pero te aseguro que sé dónde hay corrupción. La huelo.


—Esta ciudad necesita cambios. El clima actual es intolerable para los negocios. Sobre todo, para el mío.


—¡Te estoy diciendo que ese hombre no tiene moral ni ética!


La pasión con la que lo había dicho le sorprendió. Paula había lanzado las manos al aire y sus ojos echaban chispas. Pedro sintió envidia ante la facilidad con la que aquella mujer expresaba sus emociones. Él estaba acostumbrado a guardárselas porque se sentía más cómodo así.


—Mira, lo que ese hombre haga en su vida privada no me importa lo más mínimo. Yo necesito que sea alcalde. El ayuntamiento que hay ahora está dando al traste con mi estadio.


—Pero si todo el mundo quiere que construyas ese estadio —protestó Paula.


—Sí, la gente de la calle, sí, pero no cuento con el apoyo del alcalde y, por lo tanto, tampoco cuento con el apoyo del ayuntamiento. Llevo meses esperando la licencia y las inspecciones y trámites que normalmente se realizan en unos cuantos días.


—Y Scanlon te ha dicho que te va a ayudar, ¿verdad? Es lo que hace siempre. Te promete el mundo y te hace pagar por ello.


—Yo ya estoy pagando. Le estoy dando dinero para su campaña.


—Lo siento mucho, pero tengo que jugar mis cartas. La gente de esta ciudad merece saber dónde se está metiendo. Esta vez, Scanlon se ha metido en algo muy grande y aquí su padre no va a poder protegerlo.


Pedro dejó su copa de vino sobre la mesa.


—Hay que considerar asuntos más importantes.


Paula lo miró enfadada.


—Distánciate de él, Pedro. Mi fuente está empezando a dar nombres. Cuando caiga, y caerá, se va a llevar a unos cuantos por delante.


—Pareces muy segura de ello.


En aquel momento, un leño que estaba prácticamente quemado por completo cayó de la chimenea al suelo. Pedro se apresuró a ponerse en pie y a volverlo a meter en la chimenea con ayuda del recogedor. Mientras tanto, Paula se dedicó a recoger las brasas que habían quedado sobre la alfombra.


—Gracias —le dijo a Pedro con una gran sonrisa.


Dejó de sonreír al ver que Pedro se quedaba mirándola intensamente. Estaban muy cerca de la chimenea y el calor se apoderó de ellos por completo, haciendo que Pedro pensara que aquella situación se estaba volviendo muy complicada porque aquella mujer le hacía desear lo que no podía tener.


Por eso, lo mejor sería que estuvieran bien distanciados, cada uno a un lado de la valla, tanto política, como físicamente.


—Vas a tener que arreglar la chimenea —le aconsejó.


Paula puso los ojos en blanco.


—La chimenea y la casa entera. En cuanto arreglo algo, descubro otra cosa más.


—Si quieres, le digo a una cuadrilla de obreros que venga a echarte una mano. Mientras espero la decisión del ayuntamiento, tengo a mucha gente cruzada de brazos.


Paula lo miró divertida.


—¿Eso quiere decir que ya no quieres que me vaya del barrio, vecino?


Estaban a menos de cuarenta centímetros y Pedro tuvo que apretar los dedos en un puño para no alargar la mano y tocarle el pelo.


—Lo que estoy haciendo es proponerte un alto el fuego, hasta que decida qué hacer con esta loca necesidad que tengo de besarte todo el tiempo.


Paula se acercó a él y le puso la mano en el brazo. Era evidente, por cómo lo estaba mirando, que apreciaba su sinceridad y aquello hizo que Pedro oyera campanas de alerta.


Intentando controlarse, miró a su alrededor. Al ver las velas, el vino y la ropa que Paula se había puesto, se dio cuenta de que lo tenía atrapado.


—¿De verdad te parece una locura? —le dijo Paula con voz seductora.


Lentamente, Pedro le tomó el rostro entre las manos, le levantó la cara y la besó. Fue un beso sorprendentemente breve y Pedro ni siquiera cerró los ojos. Sin embargo, lo que había comenzado como una lección corría el riesgo de convertirse en otra cosa.


Durante un microsegundo, Pedro pensó en tener un gesto tierno con ella, pero apartó aquella idea de su mente con determinación. Vio cómo Paula lo miraba confusa y, a continuación, cómo comprendía lo que había sucedido. Muy bien, aquella mujer aprendía rápido.


—Cuando, y si, decido besarte, será con mis condiciones —le advirtió Pedro—. Ten mucho cuidado, Paula —le advirtió.


Y aquella advertencia no tenía nada que ver con la campaña de difamación que había emprendido contra Mario Scanlon.

MELTING DE ICE: CAPITULO 8

Paula oyó los neumáticos sobre la grava del camino de entrada.


—Uno —murmuró poniéndose en pie.


A continuación, escuchó que se cerraba una puerta.


—Dos —añadió tomando la copa de vino entre sus dedos.


Pisadas en el porche.


—Tres —murmuró sintiendo que el corazón comenzaba a latirle aceleradamente.


¡Bang! ¡Bang! ¡Bang!


—Cuatro —siguió contando mientras abría la puerta.


El trueno.


Paula sonrió con serenidad y le ofreció la copa de vino a Pedro.


Pedro se quedó mirándola alucinado.


—Pasa, hace frío —le indicó Paula.


Pedro aceptó la copa.


—Vamos al salón. Tengo la chimenea encendida —añadió Paula girándose y avanzando por el pasillo.


Pedro entró, cerró la puerta y la siguió.


Intentando mantener el control, Paula se acercó a avivar el fuego y, a continuación, tomó su copa de vino y se la llevó a los labios.


Pedro tardó veinte segundos en aparecer en el salón.


Paula le dio otro trago al vino y lo miró a los ojos. Había cuidado mucho su apariencia y no le importaba que Pedro la estuviera mirando, pero estaba algo nerviosa.


Tras someterla a un buen escrutinio, probó el vino.


—¿Está bueno? —le preguntó Paula.


Pedro asintió.


A continuación, Paula se quedó mirándolo mientras Pedro se paseaba por la habitación. 


Paula pensó que parecía un animal salvaje marcando su territorio. Se paraba a menudo, estudiando todos los objetos: un tigre de madera, un torso desnudo que tenía, un par de fotografías familiares…


Cuando se giró hacia ella, se fijó en las velas que había en la mesa y también en la fuente de queso y aceitunas, en las diferentes salsas y en las tostadas de pan crujiente.


Paula tomó aire.


Era todo o nada.


Pedro no la miró hasta no haber completado la inspección de la habitación. Fue entonces cuando se paró junto al sofá y con las cejas le pidió permiso para sentarse.


Paula asintió.


Al verlo sentado, le dio otro trago a la copa de vino y, a continuación, la dejó sobre la mesa.


—Veo que te has tomado molestias para que estuviera todo muy bonito —comentó Pedro—. Vino, comida, velas —añadió mirándola.


«Tú», pensó recorriendo su cuerpo con la mirada.


—Ha sido un placer —contestó Paula.


—Tu columna.


Paula asintió. La segunda columna que había escrito era una manera de llamar su atención. 


No había sido aquél el único motivo, pero alguien tenía que dar el primer paso. Habían pasado cinco días desde que se habían besado y Paula pensaba que un hombre razonable no aparecía en casa de una, se enfadaba, luego la besaba y la ignoraba para terminar.


Pedro frunció el ceño y se echó hacia atrás en el sofá, colocándose las manos en la nuca.


—Paula, no estamos hablando de cotilleos de vecinos. Esto es muy serio.


—Es muy serio.


—Estamos hablando de blanqueo de dinero y de chantaje. No puedes ir por ahí diciendo estas cosas sin tener pruebas.


—Tengo pruebas —contestó Paula—. Sé que cuento con el respaldo de mi confidente.


—Faltan menos de tres semanas para las elecciones —le recordó Pedro—. ¿Tú crees que te van a respaldar antes de ese tiempo?


Paula se sentó en el suelo y se apoyó en la mesa.


—¿Te puedo hacer un par de preguntas sobre tu relación con Scanlon? Por favor, no te enfades conmigo. Simplemente, contesta. Es importante.


Pedro asintió.


—La primera pregunta es ésta: ¿tienes negocios, me refiero a negocios ilegales, con la consultoría fiscal de Mario Scanlon? La segunda es: ¿está declarando las contribuciones económicas que tú estás aportando a su campaña electoral?


Pedro abrió la boca para hablar, pero Paula levantó la mano para interrumpirlo.


—Hay una última pregunta. ¿Te está chantajeando?


El disco de Pink Floyd se había terminado y había saltado el siguiente, que era de rock duro. 


Pedro hizo una mueca de disgusto, pero Paula no se movió del sitio porque quería verle bien la cara cuando contestara a sus preguntas.


—No, supongo que sí y no —contestó Pedro muy seguro de sí mismo.


«Menos mal», pensó Paula.


No se había dado cuenta hasta aquel momento de lo importante que era para ella saber que aquel hombre era noble y honrado y que había llegado hasta donde había llegado con la integridad intacta.


Y era muy importante porque en aquellos momentos lo que había entre ellos no era solamente su casa, un beso y el asunto de Mario Scanlon. En aquellos momentos, Paula sabía sus secretos más íntimos y su pasado le había llegado al corazón.


Pedro la estaba mirando con el ceño fruncido.


—¿Por qué no vienes a sentarte aquí conmigo y me cuentas exactamente qué tienes en esa cabecita? —le dijo.


—Muy bien —contestó Paula.


—Pero, por favor, primero quita esa música —le suplicó Pedro señalando la cadena de música.


Paula sonrió.


—Me encanta la música.


—Si a eso le llamas música, claro… —suspiró Pedro—. Por cierto, ¿te has dado cuenta de que tienes la radio de la cocina a todo volumen?


Paula seleccionó unos cuantos CDs de música tranquila y bajó el volumen. A continuación, recuperó su copa de vino y se sentó en el sofá.


—Lo siento, es una costumbre —se disculpó acercándole la fuente de comida—. Mis padres eran sordos.


Pedro la miró sorprendido.


—Lo primero que solía hacer mi madre cuando se levantaba por las mañanas era encender todos los equipos de radio y de televisión que teníamos. No quería que yo creciera en una casa demasiado silenciosa —añadió riéndose—. Y mi padre bailaba conmigo, bailábamos por toda la casa, intentando arrastrar a mi pobre madre con nosotros.


Pedro probó las aceitunas.


—No te preocupes —se rió Paula—. La sordera no les impidió hacer una vida completamente normal. A mí, tampoco.


—Pero tú no eres sorda….


—No, no es genético. La madre de mi padre tuvo rubéola estando embarazada y mi madre tuvo meningitis con tres meses.


—Creía que tu padre…


—Sí, mi padre murió hace poco más de un año —le dijo Paula intentando apartar aquel doloroso recuerdo de su mente—. Mi madre sigue viviendo en Mackay, al sur —añadió mojando un trozo de pan en aceite.


Durante muchos meses había sido incapaz de pensar en su querido padre sin llorar. Desde que la habían despedido, había ido empezando a aceptar poco a poco el dolor y la injusticia de haberlo perdido tan pronto.


Jamás se perdonaría a sí misma haber tomado un solo día de vacaciones cuando había muerto.


Aquello era lo que solía hacer, esconderse en el trabajo para no encarar la vida, pero ya estaba harta de huir.


—¿Sabes hablar con las manos? —le preguntó Pedro.


Sus palabras la sacaron de sus pensamientos y, sin darse cuenta, Paula dejó caer el pan en la mesa. Pedro se apresuró a limpiar el aceite con una servilleta de papel.


—Gracias. Esto es también resultado de haberme criado con padres sordos. Soy increíblemente torpe. Es porque estoy acostumbrada a estar siempre atenta por si tengo que hacer señales con las manos rápidamente. Por ejemplo, por si mi madre iba a pisar el rabo al gato. Cuando sucedían cosas así, había que soltarlo todo y hacer el signo —le explicó abriendo las dos manos—. Esto quiere decir «¡stop!».


Pedro se reclinó en el brazo del sofá y sonrió.


Paula sintió que el corazón le daba un vuelco. 


Era la primera vez que veía una sonrisa en aquel rostro. Aquella sonrisa era de lo más prometedora y Paula se encontró pensando que podría quedarse mirándola toda la noche.

MELTING DE ICE: CAPITULO 7

A Paula le gustaba caminar.


Siempre que se encontraba a solas y estaba preocupada, caminaba por la habitación hablando en alto, moviendo los brazos y las manos para dar énfasis a sus palabras.


Sin embargo, ya habían pasado varios minutos desde que había oído cómo se alejaba el coche de Pedro y seguía de pie exactamente en el mismo lugar en el que la había dejado.


El deseo que la había envuelto de pies a cabeza estaba dando paso a una sensación de preocupación. No quería arrepentirse de haberlo besado. ¿Por qué arrepentirse de algo que le había gustado y que le había hecho recordar la alegría de ser mujer?


A Paula le encantaba aquella sensación de tener mariposas en el estómago, aquel vértigo que daba un poco de susto, sentir la sangre agolpándose en las sienes y la entrepierna húmeda.


Todo aquello era fantástico.


Sin embargo, ya había recorrido aquel camino.


Paula no se fiaba del deseo. El deseo la había conducido a casarse. Y también había sido, precisamente, el deseo, pero en aquella ocasión el de su marido por otras mujeres, lo que la había conducido al divorcio.


No, no estaba dispuesta a adentrarse de nuevo en una relación basada única y exclusivamente en lo físico.


—No hay que fiarse del deseo.


Aquél se iba a convertir en su mantra.


Aquella noche, lo recitó hasta que se quedó dormida y volvió a hacerlo cuando se despertó.


Había tomado la firme resolución de no volver a acercarse a Pedro Alfonso a menos que… a menos que se le incendiara la casa.


Seguro que eso le encantaría.


Al día siguiente, el novio de Laura le mandó toda la información que tenía sobre Pedro, pero Paula la guardó en un cajón de la cocina, diciéndose que no era el momento de ponerse a rebuscar en el pasado de aquel hombre cuyo beso todavía estaba fresco en su boca.


Pasó los siguientes días siguiéndole la pista a Mario Scanlon. Así fue como descubrió que Gaston, su antiguo jefe, también estaba involucrado con el candidato a alcalde. Vaya, a ella siempre le había caído muy bien su jefe. 


Siempre le había parecido un hombre amable, algo que no era muy normal en el mundo de la televisión.


Paula siempre había sospechado que no le había resultado nada fácil despedirla y era consciente de que la cadena había bajado la audiencia desde su marcha.


Aquello de que Mario Scanlon fuera amigo de dos de las personas más influyentes dentro de la televisión pública nacional hacía que Paula se preguntara si su despido no habría tenido algo que ver con él.


El empresario anónimo volvió a ponerse en contacto con ella y le hizo ver cómo estaban blanqueando dinero de manera sorprendentemente inteligente. Aquello dejó a 
Paula con la boca abierta. El Mario Scanlon que ella había conocido era un palurdo poco refinado.


Sin embargo, había puesto en marcha un sistema sencillo pero efectivo de explotar la zona gris que había entre no pagar impuestos y la evasión de impuestos.


Había sido entonces cuando el empresario anónimo le había empezado a hablar de chantaje. En aquel chantaje no solamente estaban involucrados hombres de negocios sino también políticos, policías y gente muy influyente de los medios de comunicación.


El sistema era muy simple… viajes en yates privados, con todo incluido, a saber, drogas, chicas, juego, todo lo que les apeteciera a los invitados.


Por supuesto, sin olvidar la cámara oculta.


—No es el dinero lo que busca Mario —le había dicho el empresario anónimo—. Lo que quiere es poder. Lo que quiere es dar una vuelta de tuerca más para tener siempre gente que le deba favores.


Sí, aquello entraba dentro de su estilo.


—¿Está usted dispuesto a dar la cara? —le había preguntado Paula sin demasiadas esperanzas.


—Yo solo, no —contestó el hombre—. Si todo esto salta a la luz, un par de personas irán a la cárcel y muchos de nosotros, yo entre ellos, tendremos que pagar multas millonarias y veremos nuestra reputación destrozada.


—Pero Mario Scanlon va a ganar las elecciones al ayuntamiento —le recordó Paula—. Benson ya está viejo y la gente quiere a alguien nuevo.


—Tiene usted tres semanas para hacer algo. De lo contrario, no habrá ni un solo policía, periodista ni político limpio en esta ciudad.


Paula se quedó petrificada al darse cuenta de que Pedro debía de ser uno de los empresarios involucrados en el blanqueo de dinero. ¿Acaso el poco honorable candidato al ayuntamiento tendría algo con lo que chantajearlo?


Llevaba un par de días pensando en los recortes que le había enviado Alberto. Había decidido mantenerse alejada de Pedro, pero, si su vecino estaba implicado en la red de blanqueo de dinero de Scanlon, era mejor estar preparada.


Paula abrió con manos temblorosas el sobre y procedió a dejar sobre la mesa los recortes para adentrarse en el pasado de Pedro.