LA AMANTE DEL SENADOR: CAPITULO 10

A pesar de los esfuerzos de Pedro por convencerla para que no se fuera, Paula dejó Crofthaven y él se pasó el fin de semana echándola de menos. El martes, como había acordado con Adrian, se reunieron en D&D, una cafetería del casco histórico de Savannah perteneciente a la cadena del mismo nombre de la que su hijo era socio.


—Parece que el negocio va bien —comentó Pedro mirando en derredor mientras removía su café.


—Sí, la verdad es que sí. Esta nueva mezcla que hemos sacado se está vendiendo tan bien que estamos teniendo que reponer las existencias constantemente. Supongo que ahora, con la llegada de las navidades y el ajetreo de las compras la gente necesita una inyección extra de cafeína. Pruébalo y dame tu opinión.


Pedro levantó su taza y tomó un sorbo.


—No está mal —respondió—. Tiene un sabor peculiar... ¿canela?


—Exacto.


—Vaya, eso significa que no todas mis papilas gustativas han muerto —dijo su padre con una sonrisa. Adrian frunció el entrecejo.


—¿Qué se supone que quiere decir eso? ¿Tienes algún problema de salud?


—Sí, se llama «envejecer». Con los años el gusto se va perdiendo, igual que el oído, la vista...


—Mmm... —murmuró Adrian pensativo—. ¿Tiene esto algo que ver con Paula?


Entonces fue Pedro quien frunció el entrecejo.


—¿Por qué lo preguntas?


Adrian se encogió de hombros.


—Bueno, es que Ian me dijo que a él le parece que tu interés por Paula va más allá de lo estrictamente profesional. ¿Oiremos campanas de boda?


—¿Qué estás diciendo, Adrian? Paula es casi veinte años más joven que yo.


—Sí, pero tú te cuidas. Por tu aspecto nadie diría que tengas la edad que tienes. Además es posible que a ella no le interesen los hombres jóvenes.


—No veo por qué no habrían de interesarle —contestó Pedro tomando otro sorbo de café.


—¿Estás tratando de convencerme a mí, o de convencerte a ti mismo? —le espetó Adrian perdiendo la paciencia—. Si el propósito de que quedáramos hoy a tomar café era recibir mi bendición respecto a una relación personal con Paula, cuentas con ella, papá.


Pedro se quedó sin habla por un momento.


—El propósito de quedar hoy aquí era pasar un rato juntos para poder charlar, nada más —le dijo finalmente—. ¿Por qué diablos piensas que esto tiene algo que ver con Paula?


—Pues por eso que me comentó Ian, y porque me dijo que le contaste que mamá y tú no fuisteis muy felices.


Pedro suspiró.


—¿Te ha relatado toda nuestra conversación?


—Bueno, sí —admitió Adrian—. Ninguno tenemos una relación estrecha contigo, así que cuando uno consigue asomarse a esa ventana que casi siempre tienes cerrada, luego lo comparte con los demás.


—¿Os sigo resultando igual de inaccesible ahora que sois mayores?


—Sí y no —respondió su hijo—. Durante todos estos años para nosotros has sido como un mito, un coloso, y ninguno de nosotros cuestionó jamás tus logros, pero me sorprendió enterarme, también por Ian, de que habías tenido problemas con los estudios. Fue reconfortante saber que no eras perfecto en todo.


—Eso mismo dijo Paula cuando supo que era disléxico —respondió Pedro—. Lo descubrió por accidente una noche, a las tres de la madrugada, cuando estábamos repasando un discurso y al leerlo a mí no hacían más que trabucárseme las palabras. En parte era por el cansancio, pero ella intuyó que había algo más, y al final acabé confesándoselo.


Adrian estaba mirándolo boquiabierto.


—¿Eres disléxico?


—Así es —asintió Pedro, sintiéndose vulnerable, pero también aliviado—. Por eso me aseguré de que todos tuvierais tutores si los necesitabais.


—Y Paula lo descubrió... —repitió Adrian, que todavía no acababa de creérselo—. Bueno, desde luego puede decirse que no se le escapa nada. Es la clase de mujer a la que sólo un tonto dejaría escapar, igual que Selene. Tuve que recurrir al ingenio para que me concediera una cita, pero valió la pena.


Curioso, Pedro miró a su hijo a los ojos.


—¿Al ingenio? ¿Qué quieres decir?


—Pues, como no tenía su número de teléfono, se me ocurrió dejarle un mensaje en el tablón—explicó Adrian, señalando con la cabeza el tablón de anuncios que había en la pared junto a la entrada—. Tengo entendido que ha surgido más de una historia de amor gracias a él.


Pedro sacudió la cabeza divertido ante las tácticas de su hijo. Él siempre había preferido ser directo.


—Bueno, pero basta de hablar de mí —le dijo—. ¿Cómo van los preparativos para la boda? ¿Y cómo se encuentra Selene?


—La boda es el doce de diciembre a las siete de la tarde... por si acaso has olvidado anotarlo en tu agenda.


Pedro advirtió el tono cínico en la voz de su hijo. Era obvio que pensaba que nunca se preocupaba por nada que le concerniera; pero se equivocaba.


—Ya lo sabía —le dijo poniéndose serio—. Adrian, yo... siento no haber estado a tu lado cuando te he hecho falta. Ahora ya eres un hombre hecho y derecho, un hombre de éxito, y no me necesitas, pero si en algún momento pudiera ayudarte en cualquier cosa... me sentiría muy honrado si me llamases.


Adrian bajó la vista, y cuando volvió a alzarla miró a su padre con un cierto escepticismo.


—¿Por qué este cambio? —inquirió. 


Pedro esbozó una sonrisa triste.


—Llevo demasiado tiempo huyendo. Hasta ahora creía que lo que estaba haciendo era correr hacia el próximo desafío, pero me he dado cuenta de que en buena parte estaba huyendo de mis errores, y a menos que te enfrentes a los problemas, no podrás solucionarlos.


—Es un poco tarde para eso —dijo Adrian. 


Pedro sintió una punzada en el pecho.


—Lo sé, pero el remordimiento habría estado devorándome por dentro hasta el día de mi muerte si no lo intentaba al menos.


Adrian se quedó callado largo rato.


—Bueno, es posible que, a pesar de lo que dice el refrán, el perro viejo sí pueda aprender un par de trucos nuevos. El tiempo lo dirá.


—El tiempo lo dirá —repitió su padre. Pedro había imaginado que Adrian no iba a perdonarlo sólo porque hubieran quedado a tomar un café y él se hubiera disculpado, pero al menos era un comienzo.


—Gracias por hacerme un hueco en tu agenda —le dijo esbozando una sonrisa.


—Quizá podríamos repetirlo otro día —dijo Adrian vacilante. La sonrisa de Pedro se hizo más amplia.


—Me encantaría.

LA AMANTE DEL SENADOR: CAPITULO 9

Paula iba en la limusina repasando con Pedro su discurso, camino de una charla con una asociación de pequeños empresarios, cuando le sonó el móvil.


—Disculpa —le dijo sacando el aparato del bolso—. ¿Diga?


—¿Señorita Chaves? Soy Carolina Hopkins, la dueña de la casa amueblada de la calle King. Si está de acuerdo con la cantidad mensual de que hablamos y con el depósito inicial que tendría que pagar, está disponible.


—Oh, estupendo. Y sí, el precio del alquiler me parece perfecto. ¿Cuándo podría instalarme?


—Cuando quiera; la casa ya está limpia.


—¿Alquiler? —repitió Pedro a su lado. El tono de su voz rezumaba sorpresa y disgusto—. Cuándo has...?


Paula lo miró de reojo y se mordió el labio. No había pensado cómo iba a decírselo a Pedro, pero tenía más que tomada la decisión de irse de alquiler hasta que él se marchase a Washington; era demasiado difícil intentar mantener en secreto su embarazo teniendo que pasar veinticuatro horas al día con él. Sin embargo, había tenido la esperanza de poder darle la noticia de un modo indirecto, como un mensaje por correo electrónico, por cobarde que eso resultara.


—Gracias, señora Hopkins; mañana me pasaré por ahí para entregarle el depósito. Hasta luego.


Colgó el teléfono y bajó de nuevo la vista al discurso.


—¿Sabes?, creo que les interesará especialmente tu defensa de la bajada de impuestos a la pequeña empresa y...


—¿Por qué diablos te vas de alquiler? —la cortó él—. ¿Y cuándo tenías pensado decírmelo?, ¿cuando ya te hubieras ido?, ¿por correo electrónico?


Paula esbozó una mueca. A veces esa capacidad que tenía Pedro de leer su mente la ponía en las situaciones más incómodas.


—Me voy de alquiler porque ya no hace falta que siga viviendo en Crofthaven. Cuando me ofreciste una de las habitaciones de invitados fue porque con la campaña algunos días llegábamos a trabajar hasta dieciséis horas y yo estaba empezado a plantearme dormir en el coche para no tener que conducir de noche —le contestó. Pedro abrió la boca como para decir algo, pero no le dio tiempo—. Pero las cosas han cambiado. Ya no tenemos ese ritmo frenético de trabajo.


—Creía que te gustaba Crofthaven.


A Paula se le encogió el corazón. ¿Cómo podría no gustarle la mansión en la que su familia había vivido durante generaciones? El mayor tiempo que ella había permanecido en una casa había sido un año y medio, con una de las familias que la habían acogido de adolescente.


—Y me gusta; su historia, su elegancia... y seguro que en Navidad estará preciosa, decorada para las fiestas.


—Entonces, ¿por qué tienes tanta prisa por marcharte? —inquirió él escrutando su rostro.


—Porque la gente podría empezar a murmurar si se supiera que sigo viviendo allí ahora que va han pasado las elecciones.


A Pedro aquella excusa no lo convenció.


—Crofthaven es enorme; además, no es como si durmieses en mi habitación o yo en la tuya —añadió con un brillo travieso en los ojos. Paula sintió que una ola de calor la invadía. 


Ciertamente, aunque habían vivido bajo el mismo techo durante todos esos meses, no podía decirse que hubieran compartido cama a menudo. Sus relaciones sexuales siempre habían sido... espontáneas: en más de una ocasión habían acabado haciendo el amor en el despacho, y luego había estado esa vez en la limusina... La boca se le secó de sólo recordarlo, y tomó su botella de agua para dar un buen trago.


Por suerte para ella habían llegado a su destino, un hotel de la ciudad donde se iba a celebrar el encuentro con la asociación de pequeños empresarios.


—Oh, mira, ya estamos aquí —balbució guardando los papeles en su cartera mientras el chofer detenía el vehículo frente a la entrada. 


Pedro puso una mano sobre la suya.


—Pau, ¿qué es lo que te ocurre? Últimamente te comportas de un modo extraño.


A pesar de la fuerza con que el corazón estaba golpeándole contra las costillas, Paula intentó recordarse que, por mucho que Pedro pareciese poder leerle a veces el pensamiento, no tenía rayos X en los ojos y no había manera alguna de que se enterase de que estaba embarazada a menos que ella se lo dijese.


—No me ocurre nada; es sólo que hemos pasado a otro nivel. La campaña ha terminado, y mientras tú estás preparando tu traslado a Washington, yo estoy barajando las opciones laborales que tengo.


«Eso es», se dijo, «un tono calmado y profesional».


Pedro la miró largamente antes de reírse entre dientes y sacudir la cabeza.


—A mí no me engañas, Pau —le dijo levantando su mano hasta sus labios y besándola—. Estás tratando de huir de mí, y me preguntó por qué.


Paula contuvo el aliento. «Mejor no quieras saberlo», respondió para sus adentros.


—No creo que debamos hacer esperar a esa gente —murmuró soltando su mano.


Pedro iba a replicar, pero antes de que pudiera hacerlo el portero del hotel estaba abriéndole ya la puerta a Paula y ayudándola a bajar.


A la mañana siguiente, vestida con un albornoz y con el cabello todavía húmedo de haberse duchado, Paula iba del armario a la cama, guardando su ropa en la maleta que había colocado sobre ella. Sabía que era lo mejor, pero aun así no podía evitar sentirse triste ante la idea de abandonar Crofthaven.


El estar haciendo el equipaje le recordó su adolescencia, que había sido como una mudanza constante. La asistente social le había asegurado que ella no era el motivo de ese trasiego de una familia adoptiva a otra, que no había sido porque no la hubieran querido, sino que se había debido a situaciones ajenas a ella: un divorcio, una pérdida de empleo, un traslado...


Unos golpes en la puerta la sacaron de sus pensamientos. Probablemente sería el ama de llaves, se dijo.
—Adelante.


Sin embargo, fue Pedro quien entró en la habitación, y al verlo el corazón le dio un vuelco a Paula.


Los ojos de Pedro recorrieron su figura de arriba a abajo, desnudándola con la mirada. Luego se posaron en la maleta, y Paula supo que iban a tener otra vez esa conversación.


—No hacía falta que buscases una casa de alquiler, Pau —le dijo—, si te vinieras conmigo a Washington...


—Cosa que no voy a hacer... —le recordó ella. Pedro apretó la mandíbula.


—Sé que Crofthaven puede parecer un lugar frío; probablemente mis hijos detestan la solemnidad de este caserón, y sería comprensible, porque mi hermano y yo también crecimos aquí y había momentos en los que nos ocurría lo mismo, pero...


—No es eso. Pedro, a mí esta mansión me parece fascinante —le aseguró ella—, y no por el edificio en sí, ni por el interior, sino por el hecho de que tu familia ha vivido aquí durante generaciones.


—Te he oído decir eso muchas veces —comentó él—, como si para ti la familia fuese algo muy importante, pero nunca me has hablado de la tuya, de tu gente.


Paula se encogió de hombros.


—Eran muy distintos de vosotros.


A Pedro no le pasó desapercibido el matiz de desdén en su voz.


—Bueno, el que una persona sea distinta de de otra no significa que sea peor.


—En este caso sí, créeme —replicó ella.


—En una ocasión me dijiste que eras hija única, ¿verdad?


Ella asintió con la cabeza.


—¿Y tu madre no vive ya?


—No, murió a mis diez años.


—Entonces, ¿te crió tu padre?


—No —contestó ella. Aquella conversación la estaba haciendo sentirse muy incómoda. No tenía demasiados recuerdos de su padre, que las había abandonado a su madre y a ella mucho antes de que su madre enfermara—. ¿Te importaría que dejásemos el tema? Es algo de lo que no me gusta hablar.


Pedro se calló, pero Paula estaba segura de que había muchas más preguntas que quería hacerle, preguntas para las que quería respuestas.


—Yo jamás te juzgaría, Pau —le dijo finalmente en un tono quedo—. Todo el mundo sabe que he cometido muchos errores en mi vida y no siempre he actuado con buen criterio. Lo sabes todo de mí, y yo en cambio apenas sé nada de ti —le dijo mirándola a los ojos.


El corazón de Paula palpitó con fuerza.


—Con lo que sabes ya es bastante —replicó.


Pero él sacudió la cabeza.


—A lo largo de la campaña te he ido conociendo, y he vislumbrado a la mujer fuerte, dinámica, sensual, y cariñosa que hay en ti, pero sé que hay mucho más. Ni siquiera he sido capaz de encontrar aún tu punto débil.


—Eso es porque siempre intento mantenerlo protegido —respondió ella.


—Si me dejaras podría protegerlo yo —le susurró Pedro.


Su voz había sonado tan sugerente que a Paula le pareció que la sangre que fluía por sus venas se hubiese tornado en espesa miel. Esbozó una sonrisa forzada.


—Te lo agradezco, pero no hace falta. No necesito que me protejan; ya no soy una niña.


—Eso es más que evidente —murmuró Pedro mirándola de arriba abajo de un modo lascivo. Dio un paso hacia ella, y Paula sintió esa especie de chispa eléctrica que saltaba entre ellos cuando estaban cerca—. Claro que está lo que se necesita y lo que se quiere. Una mujer hecha y derecha no tiene por qué conformarse con lo que necesita si puede conseguir lo que quiere.


Inclinó la cabeza para tomar sus labios en un beso y empezó siendo tentador para luego convertirse en algo más, algo parecido al bombón más exquisito y cremoso que hubiese probado jamás.


Sin embargo, se suponía que había decidido ponerse a dieta, una dieta rigurosa en la que le estaba prohibido tomar bombones de la marca «Pedro». Intentó despegar sus labios de los de él, pero era como si su boca se negase a obedecer las órdenes de su cerebro. Era tan agradable... Finalmente fue Pedro quien puso fin al beso.


—Qué es lo que quieres tú para ti, Pau? —le preguntó en un susurro. Con el corazón latiéndole como si fuera a salírsele del pecho, Paula inspiró profundamente en un intento por recobrar el control sobre sí misma, pero se arrepintió cuando el olor de su aftershave le inundó las fosas nasales. Pedro no era de esos hombres que se echaban litros, sino sólo lo justo como para que sintiese deseos de hundir el rostro en su cuello. Sacudió la cabeza y dio un paso atrás.


—A veces lo que queremos no es lo mejor para nosotros —contestó, maldiciendo para sus adentros por que le faltara el aliento—, y tú eres como los bombones: si se comen muchos se acaba engordando.


—Ah, pero soy bajo en calorías —replicó él—; soy un capricho que no te hará engordar ni un gramo.


Paula contuvo la risa. ¿Que no engordaría ni un gramo? Si él supiera... Dentro de unos meses parecería una ballena.

LA AMANTE DEL SENADOR: CAPITULO 8

Dos días después Paula tenía la impresión de estar jugando al juego del balón prisionero con Pedro. Por cada paso que daba para alejarse, él parecía dar dos hacia ella. La había invitado tres noches seguidas a cenar, y había conseguido rehusar las dos primeras, pero ese día lo había acompañado a un acto público que había acabado bastante tarde y no se le ocurrió ninguna excusa que poder usar.


El romántico restaurante de moda al que la llevó estaba abarrotado, pero le dio veinte dólares al maître y éste los llevó a una mesa en un discreto rincón con vistas al río.


—¿Qué tomarán de beber? —les preguntó el camarero.


—¿Vino? —le preguntó a su vez Pedro a Paula.


Ella negó con la cabeza. Tendría que olvidarse de las bebidas alcohólicas durante el embarazo.


—Agua: tengo mucha sed.


Unos minutos después el camarero les servía lo que habían pedido. Paula en un principio había pensado decantarse por un pescado, pero había leído en una revista que algunos no eran buenos para las embarazadas porque tenían mucho mercurio, y como no recordaba cuáles había preferido pedir pollo a la parrilla con verduras.


—¿Cómo es que no has pedido el atún en salsa? Creía que era uno de tus platos favoritos —inquirió Pedro.


Se había dado cuenta, pensó Paula. Debería haberse puesto nerviosa, pero el que Pedro se hubiera fijado en aquel pequeño detalle la emocionó.


—Me apetecía algo distinto —contestó encogiéndose de hombros.


Pedro extendió una mano por encima de la mesa y tomó la suya, haciéndola dar un respingo.


—¿Qué estás haciendo? —farfulló Paula intentando soltarse sin éxito.


Pedro siempre había procurado evitar las muestras de afecto en público; ¿a qué venía aquello?


—Te he tomado la mano. ¿Qué problema hay? —contestó él.


Paula miró en derredor.


—¿Y si alguien lo ve?


—Entonces se enterarán de la verdad —respondió él con tanta calma que Paula sintió deseos de gritar—, de que tenemos una relación personal.


—No, tenemos una relación profesional —siseó ella. Pedro enarcó una ceja—. De acuerdo, tenemos una relación personal —se corrigió—, pero no hace falta que lo sepa todo el mundo.


—¿No te parece que estás siendo un tanto exagerada? Sólo te he tomado de la mano, no me he encerrado contigo en el ropero. Aunque, pensándolo bien... —dejó la frase en el aire con una sonrisa lobuna en los labios, como sugiriendo que no le importaría hacer toda clase de cosas con ella en ese lugar.


Paula, que sintió que de repente le ardían las mejillas, agarró su copa de agua y tomó un buen tragó. Al ver al camarero dirigiéndose hacia ellos con el pan y las ensaladas apartó su mano y le siseó a Pedro en un tono lo más severo posible que se comportase.


Cuando el camarero los hubo dejado a solas de nuevo, Paula inspiró profundamente para calmarse y pinchó unas hojas de lechuga con el tenedor. Pero, justo cuando se las iba a meter en la boca sintió la mano de Pedro en su muslo, y el tenedor se le cayó ruidosamente sobre el plato.


—¿Se puede saber qué te ha dado? —le siseó mirándolo con incredulidad metiendo la mano por debajo del mantel para apartar la de él.


Sin embargo, Pedro entrelazó sus dedos con los de ella, y aquel tierno gesto la desconcertó.


—Te echo de menos —murmuró mirándola a los ojos.


El corazón de Paula palpitó con fuerza. Tenía que poner fin a aquello, se dijo mordiéndose el labio inferior.


—¿Cómo puedes echarme de menos? No me he ido a ninguna parte.


—Sí que lo has hecho. Últimamente estás como ausente. Sé que sientes algo por mí, Pau;¿por qué estás evitándome?


«Porque no te merezco; porque estoy embarazada; porque si la verdad saliese a la luz podría acabar con tu carrera y yo no quiero eso».


—Ya te lo he dicho, Pedro; tú te irás a Washington dentro de unas semanas y pensé que sería más fácil para ambos si dejáramos de... —«de tener esas maravillosas sesiones de sexo, de pasar tanto tiempo juntos que cada minuto que estoy sin ti siento como si me fuera a volver loca», pensó, pero obviamente no podía decirle eso. Se aclaró la garganta—... si volviéramos a una relación profesional.


—No estoy de acuerdo —le respondió él en un tono suave pero firme—; yo creo que deberíamos aprovechar cada segundo de los días que nos quedan, sobre todo si insistes en quedarte aquí y no venir conmigo.


—Pedro, no...


Pedro puso una mano sobre sus labios para cortarla.


—No es momento de discutir; quiero que te olvides de eso ahora y disfrutes de la velada —le dijo—, pero también quiero que sepas que no voy a darme por vencido, Paula. Haré todo lo que esté en mi mano para hacerte cambiar de opinión.


Paula alzó la vista y vio los ojos azules de Pedro, y al ver la expresión de firme determinación en ellos supo que hablaba en serio. ¿Qué iba a hacer?, ¿cómo podría seguir negándose cuando lo que deseaba era ir con él?