UNA PROPOSICIÓN: CAPITULO 27

—Paula, éste es mi abogado, Ray Chilton.


Paula sonrió con nerviosismo y estrechó la mano del abogado de Pedro.


—Encantada de conocerlo.


Estaban fuera del tribunal, esperando entrar en la sala, en la que ya estaban sentados Stephanie, su esposo y los niños. 


El abogado, un hombre de edad mediana, examinó a Paula con tanta atención a través de sus gafas, que ella no pudo evitar pensar que había llevado la ropa equivocada para un juicio de custodia.


—Es usted más joven de lo que esperaba —dijo él al fin.


Paula se sonrojó, pero consiguió sonreír.


—Lo siento.


—No te dejes engañar por la edad —intervino Pedro—. Es la nuevadirectora de Golden Ability.


—¿Oh? —Ray la miró de nuevo—. Interesante.


Paula mantuvo la sonrisa, aunque no le resultaba fácil.


La secretaria del juzgado asomó la cabeza al pasillo.


—Estamos preparados —anunció.


Paula sintió náuseas. Se frotó las manos en el traje de chaqueta gris que le había recomendado Jimena para la ocasión y se recordó que ella sólo tenía que hacer acto de presencia. Pedro le tomó la mano y entraron en una estancia que era poco más grande que su sala de estar.


Se sentó en la hilera de asientos detrás de Pedro y cruzó las manos en el regazo. Intentó sonreír con naturalidad a Valentina e Ivan, que estaban sentados detrás de su madre y un hombre alto y bien parecido que Paula asumió debía de ser su padrastro..


Sabía que los niños habían hablado ya en privado con el juez Gainer antes de que empezara la vista y suponía que no había sido fácil para ellos.


¿Era preciso obligar a unos niños a elegir a uno de los padres por encima del otro?


Respiró hondo y miró al frente. El juez, un hombre bajo de pelo gris, entró en la sala y se sentó detrás de una mesa grande. La secretaria leyó el motivo de su presencia allí y a continuación el abogado de Stephanie repitió todas las razones por las que Stephanie y Ernesto debían conservar la custodia plena de los niños.


Después de un rato, hasta el juez empezó a dar muestras de aburrimiento, o, al menos, ésa fue la impresión de Paula.


Luego le tocó el turno a Pedro y ella contuvo el aliento cuando lo vio acercarse al estrado, que en ese caso, era una silla al lado de la mesa del juez. Al igual que Ernesto, llevaba un traje gris oscuro y en aquel momento parecía más un abogado que un constructor. Miró un momento a Paula e inmediatamente volvió la vista a su abogado, que empezaba a hablar.


Paula se retorció las manos en el regazo hasta que el diamante del anillo empezó a hacerle daño en la palma y se obligó a relajarlas. No sabía cómo podía mostrarse Pedro tan tranquilo.


—Señoría, el señor Alfonso ha demostrado su dedicación a los niños —decía Ray—. Se ha mudado a Seattle aunque eso le ha supuesto un coste profesional a su empresa, Alfonso‐Morris…


—Disculpe —interrumpió el abogado de Stephanie—. Alfonso‐Morris se ha expandido con el traslado del señor Alfonso aquí. Sus beneficios han aumentado. Tenemos copias de sus ingresos si…


El juez movió una mano con impaciencia.


—No, gracias. Prosiga, señor Chilton.


Ray se alisó la corbata.


—Mi cliente ha readaptado toda su vida para pasar más tiempo con sus hijos. Su posición en la comunidad es bien conocida; sus referencias de carácter son impecables. No hay motivos para creer que no esté capacitado para compartir la custodia con la señora Walker.


El abogado de Stephanie se levantó de nuevo.


—¿Y ese compromiso ficticio para casarse con Paula Chaves con el único propósito de parecer un padre más apropiado?


Paula se quedó inmóvil y sus ojos se encontraron con los de Pedro. La expresión de él no cambió nada.


—No hay nada de ficticio en eso —dijo.


El otro abogado se inclinó y Stephanie le murmuró algo al oído.


—Usted conoció a la señorita Chaves hace sólo unas semanas, ¿verdad?


—Señoría… —empezó a protestar Ray, pero el juez levantó la mano.


De pronto parecía mucho más interesado. Miró a Pedro.


—¿Señor Alfonso?


—Sí, conocí a Paula hace unas semanas. Tiene alquilada la casita del jardín de mi abuela y yo fui a hacer unas reparaciones en ella.


—Pues debió de ser amor a primera vista —se burló el abogado de Stephanie.


Pedro enarcó una ceja, pero no contestó.


—Mi cliente no tiene relaciones casuales —declaró Ray.


—Ni serias —oyeron todos murmurar a Stephanie.


—Controle a su cliente, señor Hayward —dijo el juez con calma.


—Lo siento, señoría —se disculpó inmediatamente el abogado de Stephanie.


El juez miró a Pedro.


—¿Cuándo piensa casarse con esa mujer?


—Todavía no hemos fijado la fecha —repuso Pedro—. Mi abuela acaba de tener un infarto y está todavía en el hospital. Naturalmente, eso tiene precedencia en este momento.


—Y su prometida lo comprende —dijo el señor Hayward, de nuevo con burla.


—Paula es la mujer más comprensiva que conozco —repuso Pedro. La miró una vez más.


El juez golpeó un momento la mesa con su estilográfica.


—No veo motivos para que el compromiso del señor Alfonso pueda afectar negativamente a mi decisión de hoy. De hecho, tanto Ivan como Valentina dicen cosas muy positivas de ella.


—Aunque no pretendo descartar la opinión de los niños —intervino el señor Hayward—, puesto que la señorita Chaves va a ser la madrastra de los hijos de mi cliente, quizá deberíamos oírla a ella. 


—Señoría, aquí no se juzga el carácter de la señorita Chaves —protestó Ray.


—Pues quizá debería —sugirió Hayward.


Paula quería que se la tragara la tierra cuando el juez la miró.


—Asumo que usted es la prometida en cuestión.


Ella asintió con la cabeza.


Él le hizo señas de que se acercara.


—Venga aquí.


—Señoría, esto es muy irregular.


—Estamos en mi sala, señor Ray —recordó el juez al abogado de Pedro—. Y me gustaría que usted y Luke guardaran silencio y me dejaran a mí hacer las preguntas, si no les importa.


Los dos abogados se sentaron.


—Venga aquí, señorita Chaves.


Paula se adelantó segura de que todos podían ver cómo le temblaban las piernas. La secretaria se levantó de su silla y le tomó juramento.


—Siéntese —dijo el juez—. Señor Alfonso, puede retirarse.


Pedro se levantó y Paula lo miró a los ojos y se sentó en la silla que acababa de dejar vacante. Tragó saliva y miró al juez.


—Es un anillo muy bonito —dijo éste.


Ella miró el diamante con un sobresalto.


—Gracias. A mí también me lo parece —aquello al menos era verdad.


Él sonrió un poco.


—Los tribunales de familia son lugares poco tranquilizadores.


Ella lanzó una mirada rápida a Pedro, que tenía los ojos fijos en ella.


—Supongo que sí. Es la primera vez que estoy en un tribunal.


—Hábleme de usted —pidió el juez.


—Ah…


—Su edad, profesión. Esas cosas.


Paula se relajó un poco.


—Veintisiete. Y acabo de aceptar el puesto de directora de Golden Ability. Es una agencia canina aquí en Seattle.


—He oído hablar de ella —asintió el juez.


—También crío cachorros para la agencia —añadió ella—. Lo que básicamente significa que los tengo en acogida hasta que se convierten en perros de ayuda. Llevo diez años haciendo eso.


El juez asintió.


—¿Y lleva tiempo viviendo en Seatlle?


—Nací aquí.


—¿Matrimonios anteriores o hijos?


—No.


—Disculpe, señoría —el abogado de Stephanie se levantó de nuevo—. Pero tenemos entendido que la señorita Chaves estuvo prometida antes.


Paula se había dado cuenta de que, si podía concentrarse en la cara de Pedro, no estaba tan nerviosa.


—Es verdad —miró al juez—. Estuve prometida con Leonardo McKay.


—¿El concejal? ¿Y qué pasó?


Paula se ruborizó.


—Nos dimos cuenta de que no nos conveníamos mutuamente. Ahora está casado con otra persona y estoy segura de que tienen mucho más en común.


—Yo también tuve un compromiso roto antes de conocer a mi esposa —musitó el juez—. Un compromiso roto siempre tiene menos consecuencias que un matrimonio roto. Yo lo sé bien —añadió con ironía—. ¿Qué piensa usted de los hijos de su prometido?


Paula se relajó un poco más.


—Son maravillosos, por supuesto. Inteligentes, imaginativos y bien educados.


—¿Sería usted capaz de imponer disciplina si fuera necesario y resultaran no ser tan bien educados después de todo, o cree que el puesto de madrastra no debe extenderse a eso?


—Me temo que no sé cómo contestar a eso —Paula giró el anillo en su dedo—. Ivan y Valentina tienen una madre que los quiere. Ciertamente, no pienso reemplazarla. Pero eso no implica que yo no pueda querer también a Ivan y Valentina —tragó saliva e intentó buscar una respuesta sincera—. Si se produjera una situación en la que tuviera que ejercer mi autoridad, quiero creer que sería capaz.


—Y por lo que a usted respecta, ¿su compromiso no es una farsa como ha dado a entender el señor Hayward, una farsa destinada a ayudar el caso del señor Alfonso?


Pedro sintió que se le ponían los nervios de punta.


Miró a Paula, cuyos ojos grises eran tan grandes que dominaban su cara pálida en forma de corazón.


Se inclinó hacia su abogado.


—Para esto ahora mismo —susurró.


Ray negó con la cabeza.


—No puedo.


Pedro miró de nuevo a Paula y deseó no haberla arrastrado allí.


Ella sufría. Todo el mundo podía verlo.


Luego ella bajó la vista, se humedeció los labios y miró al juez.


—Sólo llevo este anillo por una razón —dijo en una voz baja que, sin embargo, resultaba perfectamente audible. Perfectamente clara—. Porque estoy enamorada de Pedro Alfonso.


Se hizo tal silencio en la sala que Pedro podía oír el sonido de su corazón en sus oídos.


Ella le había dicho que no mentiría por él en el tribunal.


Y él supo en ese momento que no había mentido.


Un dolor intenso le atravesó el pecho y deseó que ella levantara la cabeza y lo mirara.


Pero ahora ella no lo miraba.


—Eso no responde a la pregunta de su señoría —el abogado de Stephanie fue el primero en romper el silencio que siguió a las palabras de Paula.


Pedro vio que Paula volvía a mirarse las manos. Se puso en pie.


—Es respuesta suficiente —gruñó—. Ella no está aquí para que la diseccionen sólo porque mi exesposa sigue furiosa porque yo no fui la clase de marido que quería.


Paula alzó la vista con ojos sorprendidos.


—Letrados, me parece que ninguno de ustedes puede controlar a sus clientes —murmuró el juez. Se inclinó hacia Paula—. Ya puede retirarse, señorita Chaves. Sé lo que necesito saber.


Ella asintió y se dirigió hacia Pedro.


—Lo siento —musitó.


—Supongo que ahora vas a procurar que HuntCom pague esto con Ernesto —acusó Stephanie—. ¡Qué prometida tan perfecta ha elegido Pedro! Si el tribunal no dictamina en su favor, puede arruinar la carrera de mi esposo. Sea como sea, siempre gana él.


El juez resopló, claramente irritado, y tomó su martillo. Golpeó con él la mesa con fuerza.


—¡Es suficiente!


Paula negó con la cabeza mirando a la otra mujer.


—¡Aquí no gana nadie! Y tú no conoces a Pedro si crees que caería tan bajo. Y puesto que a mí no me conoces en absoluto, no puedo culparte porque me consideres capaz de algo así —miró a Ernesto—. Pero usted trabaja para HuntCom y debería saber que ellos no funcionan a ese nivel —miró a Pedro y luego al juez—. Siento haber hablado fuera de lugar.


El juez hizo una mueca.


—Todos los demás también lo han hecho —volvió a golpear con el martillo—. Todo el mundo fuera excepto el señor Alfonso, la señora Walker y sus representantes legales.


—Vamos, niños —Ernesto se levantó y empezó a salir con los niños.


Pedro vio que Paula se mordía el labio inferior y que ella también se dirigía a la puerta creyendo lo que había temido.


Que había arruinado aquello.


Él no podía dejarla irse así.


Fue a seguirla.


—¿Adónde vas? —Ray le puso una mano en el hombro, pero Pedro se soltó.


—Tengo que hablar con ella.


—Si sales ahora, vas a mosquear todavía más al juez. ¿Es eso lo que quieres?


Pedro miró al juez y después a su exmujer.


—Tú sabes que esto está mal, Stephanie. Siento haberte hecho daño. Siento no haber sido el esposo que necesitabas. Si todavía necesitas castigarme volviéndote a llevar lejos a los niños, aunque ahora tienes con Ernesto todo lo que siempre has querido, supongo que tienes que hacer lo que tienes que hacer —sentía la garganta oprimida—. Pero yo no dejaré de luchar por ellos. Ellos son lo único que tú y yo hicimos bien juntos. Y pido a Dios que seas capaz de ver que también podemos hacer otra cosa buena y es criarlos juntos —miró al juez—. En este momento mi futuro está saliendo por esa puerta y, si la dejo marchar, esta vez no tendré que culpar a nadie aparte de mí mismo.

UNA PROPOSICIÓN: CAPITULO 26

Fue a por tres tazas de gelatina de lima y se las dejó a Fiona junto con la promesa de volver al día siguiente para empezar a poner en marcha el proceso de convertirse en directora de Golden Ability. A continuación fue a su casa con los perros, que la esperaban con impaciencia para salir.


La luz del contestador parpadeaba, así que lo pulsó con la esperanza de oír por fin la voz de Pedro. Pero se llevó una decepción.


—Paula, soy Martin Paredes. Nos conocimos el verano pasado en el picnic de HuntCom y he tardado todo este tiempo en buscar el modo de ponerme en contacto contigo —se echó a reír—. Tengo dos entradas para los Seahawks este fin de semana y recuerdo que te gustaba el fútbol americano y he pensado que podríamos…


Paula, frustrada, pulsó el botón de borrar sin esperar a oír el resto. No había más mensajes.


Suspiró y se dijo que no tenía por qué esperar a que fuera Pedro el que llamara, pero las viejas costumbres son difíciles de perder y Constanza no había educado a sus hijas para perseguir a un hombre.


Sacó a los perros a dar un paseo largo, les dio de comer y beber y se calentó una lata de sopa antes de sentarse ante el horno para limpiar el desastre de la pizza.


—En la próxima vida, tendré un horno que se limpie solo —dijo a los perros, cuando le dolía ya la muñeca de raspar queso negro del fondo.


—Acepta el empleo que te ofrece Fiona y podrás permitirte comprar un horno decente en esta vida.


Ella soltó la espátula de metal y se volvió. Pedro estaba de pie en la puerta.


—Pues supongo que ya lo averiguaré, teniendo en cuenta que lo he aceptado esta tarde.


—¿Sí? —sonrió él—. ¡Eso es genial!


Ella se encogió de hombros.


—Haré lo que pueda —no podía prometer nada más—. No te he oído entrar.


—Es evidente —él dejó una bolsa de papel de una cadena de comida rápida en la encimera y se agachó a acariciar a los perros, que se mostraban encantados de verlo.


—He llamado al timbre y a la puerta.


—Perdona —ella se abrazó las rodillas—. ¿Qué tal la reunión con el orientador?


—Como siempre —él dejó de sonreír—. Como Stephanie cree que se los llevará de Brandlebury en las próximas semanas, eso es una razón más para no cambiarlo de clase de matemáticas.


Paula soltó las rodillas y se acercó a él. Le pasó los dedos por el pelo y le puso la mano en la mandíbula.


—Eso no va a pasar.


—Me alegro de que uno de nosotros lo crea así —él respiró hondo y la abrazó por la cintura—. Les he dicho a los niños que estamos prometidos. Valentina quiere saber si puede ser dama de honor y Ivan me ha advertido de que no piensa ir de traje.


A ella se le oprimió la garganta y le picaron los ojos. Lo besó en la sien.


—Todo se arreglará —musitó.


Pero no pudo evitar preguntarse cómo se iba a arreglar.