—¡Paula!
Con la cabeza dando vueltas, Pedro atravesó las puertas de cristal que daban al patio, buscando con la mirada a Paula. Al poco la encontró agachada sobre unas macetas.
—¿Qué demonios estás haciendo?
—Arreglando estas macetas.
Lo miraba como si hubiera perdido el sentido. Quizá así había sido. Pedro se pasó una mano temblorosa por el pelo y respiró hondo para liberar la adrenalina que se había acumulado en él al entrar en la casa y no encontrarla.
La había dejado en el salón antes de ir a contestar el timbre de la puerta. Había resultado ser Arturo Pascal, el jefe de seguridad de Chavesco. Pedro había ido con Arturo hasta su coche para recoger un informe. No quería que Paula saliera a la calle y le había parecido que era más seguro que se quedara dentro de la casa. Claro que no se había quedado quieta.
La miró y vio sus manos hundidas en la tierra.
—Deberías ponerte guantes.
—Me gusta sentir la tierra entre las manos. Es muy agradable —dijo tomando un puñado de semillas y metiéndolas en los agujeros que había hecho.
—¿Qué son? —preguntó mientras su corazón recobraba la normalidad.
—Distintas clases de flores.
—¿Te gusta hacer eso, verdad?
—¿Te refieres a ensuciarme las manos? —dijo Paula levantando la mirada—. Me encanta. Es muy relajante trabajar en el jardín después de un duro día en la oficina y me permite pensar en otras cosas.
Pedro no estaba seguro de que aquella respuesta le hubiese gustado.
—¿En qué estás pensando hoy?
Paula apartó la mirada.
—Oh, en esto y en lo otro.
—Sé más específica —dijo él, sintiendo que se ponía tenso.
—Estaba pensando en lo que dije anoche acerca de irme de Chavesco —dijo, pero no levantó la cabeza y Pedro tuvo la sensación de que había algo más.
La idea de que le ocultara cosas lo enojaba, así que se agachó junto a ella.
—¿Qué harás después?
—Pondré las macetas en un lugar en sombra y las regaré cada día. Pronto habrá flores de todos los colores.
No era a eso a lo que se había referido, pero no tuvo las agallas de hacerla hablar de un tema que evidentemente no quería tratar, así que lo dejó.
—¿Qué pasará una vez den flores?
—Algunas se reproducirán y darán más flores el año que viene. Son plantas muy eficientes que saben cómo crear una siguiente generación.
Su tono era extraño, pero estaba sonriendo.
—Pensé que podríamos salir a cenar. Necesitas relajarte.
Aquella misma mañana, Paula había llamado a Martin Dunstan y se había encargado de continuar con el proyecto del centro de cuidados para empleados que su padre había mencionado el día anterior. Había trabajado todo el día en ello como una posesa. ¿Sería su padre responsable de aquella tristeza? La rodeó con su brazo y ella se sobresaltó.
—¿Dónde quieres que vayamos?
Paula se giró para mirarlo y Pedro apartó su mano. Sus ojos brillaban con una extraña emoción.
—¿Podemos cenar en casa los dos solos?
—Claro, si es lo que quieres.
—Pedro, ¿por qué a veces eres tan amable?
Él la tomó por la barbilla y levantó su rostro.
—¿Acaso soy un ogro?
—No, no eres ningún ogro —dijo con un brillo aún más intenso en sus ojos.
—Sólo un dinosaurio, ¿no? —bromeó Pedro.
—Oh, Pedro —dijo Paula lanzándose a sus brazos y estrechándolo con fuerza.
Cayendo sobre sus rodillas, él la abrazó, inspirando su cálido aroma. El olor a tierra y plantas le era desconocido, pero podía acostumbrarse a él. Apoyó su cabeza contra la de ella y empezó a imaginarse una noche relajada.
—Entonces, cenaremos en casa.
****
Mientras Pedro asaba un pescado, Paula preparó la ensalada. Durante la cena, hizo un esfuerzo por comportarse con normalidad, aunque las miradas que de cuando en cuando le lanzaba Pedro eran la muestra de que no lo había logrado. Cada vez se sentía más incómoda por haber engañado a Pedro. Temía que no se tranquilizaría hasta que le dijera exactamente lo que le preocupaba. Claro que aquella tranquilidad tendría un precio: la pérdida de Pedro.
Después de la cena, Paula se sentó en el sofá y tomó un ejemplar de una revista de decoración, pero apenas reparó en su contenido. Lo único que podía ver era el rostro amable de Pedro.
—¿Quieres café?
Paula dejó la revista a un lado y arrugó la nariz.
—Parece que he perdido el gusto por el café. Quizá más tarde me tome un chocolate caliente.
Cuando Pedro regresó al sofá con su taza de café, el olor la hizo sentirse mal. Tomó un cojín y se lo colocó en la espalda.
—Pedro, tenemos que hablar.
—Eso no suena bien —dijo él dejando la taza.
—Creo que ha llegado el momento de que seamos honestos el uno con el otro.
—¿Honestos? Siempre te he contado la verdad —dijo contemplando su rostro—. Pero quizá tú me has ocultado algo. Cuéntamelo, no creo que sea tan grave como para que no podamos arreglarlo.
Pronto se enteraría de que era peor de lo que imaginaba.
—Creo que hay cosas que no me has contado. Anoche quedó claro que mi padre cree que tú... —dijo deteniéndose para buscar las palabras adecuadas—, que habías intentado algo conmigo cuatro años atrás. Creí que no sabía nada de aquella noche.
Pedro no contestó, pero entrecerró los ojos.
Tanto Cata como ella habían causado daño a Pedro.
—No deberías haberte ido. Deberías haber sido procesado si habías sido acusado.
Pedro la miró con amargura.
—Lo sé, pero no tuve otra opción.
—¿Por qué mi padre le dijo a Lucia que irías a prisión por lo que Cata dijo que le habías hecho? Deberías haber luchado, haber demostrado tu inocencia.
—No debería haber tenido que hacerlo. Un hombre es inocente hasta que se demuestre su culpabilidad. Excepto cuando Roberto Chaves está por medio. Estaba luchando en una batalla en la que no podía ganar, dadas las pruebas que se habían montado en mi contra.
—¿A qué te refieres?
—A aquellas malditas bragas blancas de encaje.
Perpleja, Paula frunció el ceño.
—¿Qué?
—Las bragas. Supongo que debiste preguntarte de dónde salieron.
No tenía ni idea de qué le estaba hablando y esperó a que continuara.
—La noche antes de la discusión con Cata, viniste a mi habitación, ¿recuerdas?
¿Cómo olvidarlo? Volvió a sentir la humillación y se encogió en un rincón del sofá.
—Te quitaste aquel albornoz blanco y lo único que llevabas eran aquellas bragas blancas.
Avergonzada, Paula cerró los ojos. Por aquel entonces, se sentía atraída por Pedro. Recordaba aquella noche y se vio corriendo por el pasillo de vuelta a su habitación, con el pelo agitándose y el albornoz abierto. Lo único que había deseado en aquel momento había sido estar en un sitio tranquilo en el que curarse de la herida que el rechazo de Pedro le había producido. Pero se dio de cara con Cata, que tomándola del brazo, le había preguntado que de dónde venía. Se había negado a contestarla.
Al llegar a su habitación, se había tumbado en la cama, con el rostro cubierto de lágrimas, mientras Cata había permanecido sentada a un lado. Había llorado de pena por la muerte de su madre y por la evidencia de que Pedro no sentía lo mismo que ella.
Pero no se había dejado la ropa interior. Seguía utilizando aquel estilo porque le resultaba cómodo.
—Tienes buena memoria. Yo no recuerdo aquella prenda.
Pedro la miró extrañado.
—Yo nunca la olvidé, puesto que fueron el componente principal en la investigación contra mí.
—¿Qué quieres decir?
—Cuando a la noche siguiente salí de la ducha y encontré a Catalina en mi cama, estaba desnuda. La eché fuera, lanzándole el camisón. Pero dejó un recuerdo en mi cama.
—¿Las bragas? —preguntó Paula furiosa.
—Así es. Tus bragas blancas.
Paula se quedó de piedra. Su hermana no podía ser tan cruel. ¿De veras había querido que sus bragas fueran encontradas en la cama de Pedro?
—La policía las encontró —continuó él—. Al parecer no eran de Cata. Además, encontraron un cabello rubio tuyo de la noche anterior. Por eso tu padre pensó que había algo entre nosotros.
—¿Así que papá pensaba que me acostaba contigo?
¡Qué ironía! Pedro había rechazado a Cata y a ella en dos noches consecutivas.
—Tu padre me dijo que cuando llegara su turno para testificar, diría que aquella prenda era tuya. Me dijo que le habías amenazado con suicidarte si saltaba el escándalo.
—Eso es mentira. Nunca supe nada de esas bragas.
—¡Qué mentiroso bastardo! Lo creí. Pensé que sabías lo que Cata había hecho. Tu padre me obligó a irme del país y a devolverle mis acciones de Chavesco a cambio de retirar los cargos. Dijo que haría lo necesario para que todo se olvidara.
—Dios mío.
—Lo estabais pasando mal tras la muerte de tu madre. Durante meses vi cómo la pena y el dolor te consumían. Estabas enamorada de mí y traté de ser amable contigo. Necesitabas consuelo. No me extrañó que te vinieras abajo. Pensé que mi rechazo fue la gota que colmó el vaso.
Su familia había arruinado la vida de Pedro, pensó Paula.
—Lucia estaba histérica. Tu padre logró convencerla y ni siquiera mi esposa me creía. Pero teníamos un hijo en el que pensar y no quería que su familia se enterara. Mi vida se rompió en pedazos —continuó Pedro—. No quería tener que cargar con tu muerte en mi conciencia. Era suficiente la de tu madre. Me pareció más fácil marcharme que luchar por mi inocencia.
Su padre lo había manipulado al igual que había hecho con Lucia.
—Tu esposa debería haber confiado en ti —dijo Paula y se quedó a la espera de que saliera en defensa de su difunta esposa.
—Lucia era muy posesiva.
—¿Qué pasó con el bebé? Deberías haberte defendido por el bien del pequeño.
—Lo intenté, pero no me creyó —dijo Pedro pasándose las manos por el pelo—. Como si me interesara otra mujer estando con ella —añadió sonriendo con tristeza—. Pero era una mujer muy apasionada. Después de todo, era italiana.
Sus palabras le causaron una punzada en su interior. Amaba a su esposa.
—Pero quitarse la vida...
¿Cómo lo había dejado de aquella manera tan cruel?
—Fue culpa mía.
—¡No! —dijo Paula—. No te culpes.
Si había alguien al que culpar era a su padre. Aquel descubrimiento le hizo sentir presión en el pecho. Con razón Pedro odiaba tanto a los Chaves y buscaba venganza. Pero su venganza no era posible y tenía que decírselo. Lo había engañado para lograr sus propios objetivos.
—Qué ironía que pensaras que estuve a punto de suicidarme y que luego fuera tu esposa la que se suicidara.
—Lo sé.
La desesperación de Pedro aumentó los deseos de Paula de abrazarlo, pero debía decirle antes su secreto. Se rodeó con sus propios brazos, pensando en cómo se sentiría él cuando descubriera que la adolescente por la que se había ido al exilio para no ver morir, se había convertido en una mujer que lo había engañado.
De repente, se levantó al oír el teléfono, pero resultó ser el móvil de Pedro. Volvió a sentarse en el sofá, sin apenas prestar atención al sonido de su voz hablando en italiano. Se quedó preocupada, buscando la manera de decirle que no podría tener el bebé que tanto deseaba.
Un clic anunció que la llamada había terminado. Paula levantó la mirada y se encontró con su mirada atormentada.
—Tengo que ir a Italia.
—¿Ahora?
Él asintió. Se había quedado pálido.
—Me iré tan pronto encuentre billete. Mi padre está en el hospital y quiere verme.
Paula apenas le prestó atención mientras reservaba el vuelo. ¿Su padre estaba enfermo? Ni siquiera lo sabía. ¿Qué más no le habría contado? Claro que no se merecía su confianza.
Paula esperó a que acabara de reservar el vuelo.
—Lo siento. ¿Qué le pasa a tu padre?
—Tuvo un infarto hace tres meses. Resultó no ser importante, pero últimamente no se encontraba bien y lo llevaron al hospital. Está preguntando por mí y quiero estar a su lado.
Estaba preocupado por la salud de su padre.
—Paula, no quiero dejarte. Ven conmigo. Les he contado que me he casado y mi familia está deseando conocerte.
—No, no en este momento. Tu familia te necesita. Yo estaré bien.
Tenía que dejar que fuera junto a los suyos. Al fin y al cabo ella no era más que una impostora.
Él se quedó pensativo.
—Me ocuparé de que Arturo te ponga un guardaespaldas y un chófer.
De repente, recordó que tenía algo que decirle. Trató de buscar las palabras, pero no pudo.
—No me gusta la idea de irme.
—No importa, Pedro. De veras —dijo sintiendo un escalofrío al pronunciar las últimas palabras.
—¿Estás segura?
Paula asintió.
—Sí —dijo sintiendo un nudo en la garganta.
—De acuerdo, la próxima vez vendrás conmigo. Para cuando nazca nuestro hijo, así se lo enseñaremos a mis padres —dijo mostrando una sonrisa y un brillo de esperanza en los ojos.
Paula sintió que el corazón se le paraba y se le helaba la sangre del pecho. Inesperadamente, el momento de la verdad estaba frente a ella y no podía dejarlo pasar por más tiempo. De pronto, una extraña calma se apoderó de ella, aclarando sus ideas y respiró hondo.
—Pedro, no tendremos ningún bebé.
Él se quedó de piedra.
—¿Qué quieres decir? No puedes cancelar todo esto todavía. Acabo de decirles que nos hemos casado.
—No lo estoy cancelando. Lo harás tú una vez sepas lo que tengo que decirte —dijo y sintió un escalofrío por lo que estaba a punto de revelar—. Pedro, soy estéril. No puedo tener hijos por culpa del accidente.
Paula lo oyó respirar hondo. Aun sabiendo que se engañaba a sí misma, confió en que le dijera que no importaba.
—Lo único que quiere mi padre es un nieto. Soy el último Alfonso.
Paula cerró los ojos. Así que todo había acabado. Aquello era otro obstáculo más, además de su ansia de venganza. Y esta vez no había vuelta atrás.
Con el corazón en un puño, levantó la mirada al techo y vio la pintura descascarillada en la esquina. Ahora tendría todo el tiempo del mundo para arreglarlo, incluso para pintar toda la maldita casa si fuera necesario. Al menos, eso la mantendría ocupada cuando él se fuera.
—¿Lo tenías planeado? —preguntó con rabia—. ¿Planeaste esta venganza?
—La venganza era idea tuya, ¿recuerdas?
—Así que viste en esto tu oportunidad de interponerte en mi camino.
Paula se quedó pensativa. Y de pronto fue demasiado tarde.
—Así que eso es —dijo con tono frío. Lo curioso es que estaba empezando a sentir que estaba siendo demasiado duro contigo, de que estaba poniendo en peligro tu dulzura en mi intento de venganza.
Paula nunca se había sentido peor.
—Pedro, perdí la posibilidad de tener hijos y tú perdiste a un hijo en camino. Los dos...
—No trates de hacerme creer que tenemos algo en común. No tienes ni idea de cómo me siento en este momento.
No había ninguna posibilidad de calmarlo. Nunca entendería cómo se había sentido al saber que no podría tener hijos. Su futuro había sido truncado por la fatalidad del destino. ¿Qué hombre la desearía? Ya tendría tiempo de llorar más tarde.
Lo importante en aquel momento era salir de aquel desastre con la mayor dignidad posible.
—No. No sé cómo te sientes. Tampoco soy capaz de imaginar el infierno por el que has debido pasar después de la muerte de Lucia. Conseguiré una cita con un abogado para empezar los trámites del divorcio. Después, nada te unirá a los Chaves, que tanto daño te han causado.
—Tengo que irme o perderé el vuelo —fue lo único que dijo él.
—Adiós, Pedro —susurró, con el corazón hecho pedazos.
Pero él no la oyó, o pretendió no hacerlo.
—No dejes que tu padre te moleste.
Una suave luz iluminaba las cortinas y Pedro estaba bajo las sábanas, junto a ella.
—No, no lo permitiré. Nunca cambiará, ya lo he asumido. No me queda otra opción más que apartarme de él. Y no quiero eso.
Apartando la colcha, Paula apoyó la cabeza en su pecho desnudo. El sonido de los latidos de Pedro le resultaba reconfortante.
—Pero hoy me ha demostrado que no me respeta. Quizá ha llegado el momento de dejar la seguridad que me proporciona Chavesco y abrir mis alas y volar.
—Te admiro, Paula Alfonso —dijo Pedro besándola en la cabeza—. Eres una mujer increíble, ¿lo sabes?
Algo en su interior se derritió y lo abrazó.
—Gracias.
Sus ojos se encontraron con los de él y se sintió comprendida.
—Hagas lo que hagas, será un éxito. Ya te lo recordaré algún día —dijo Pedro sonriendo.
Pero ni aquella sonrisa pudo evitar la sensación de pavor que la invadió.
—Pero no estarás aquí. Tengo que aprender a arreglármelas sola —dijo mientras desaparecía la felicidad que había sentido hacía un momento.
—¿Quiere eso decir que tampoco me necesitas en tu cama? ¿Que has descubierto cómo satisfacer tus deseos a solas?
—¡No! —dijo mirándolo arrepentida—. No me refería a ahora mismo. Estaba pensando en voz alta acerca del futuro.
—Claro, el futuro. Yo tendré a mi hijo o hija y tú tendrás un gran puesto en alguna compañía importante.
Se sintió dolida y deseó gritar que eso no era lo que quería.
Lo amaba. ¿Por qué demonios no la amaba él también?
Pedro se movió, colocándose sobre ella.
—Ya está bien de hablar, pongámonos en acción.
El tono de crispación en su voz la hizo agitarse bajo su peso, en un intento de escapar, reticente a hacer el amor así.
—Pedro, quizá no...
—¿Te duele la cabeza? —dijo levantándose para que pudiera apartarse, pero se quedó quieta mirando sus ojos burlones.
—¿Dónde está el respeto que me has prometido hace unos minutos? —replicó ella, apoyando las palmas de las manos contra el pecho de Pedro—. Quiero que el hombre que comparte conmigo la cama me trate con respeto —añadió arqueando una ceja.
Paula lo empujó, haciéndolo caer sobre las almohadas y rápidamente se arrodillo junto a él.
—¿Entiendes? —dijo comenzando a desabrocharse los pequeños botones de su camisón.
Él tragó saliva.
—Sí, princesa. Entiendo perfectamente.
—Bien —dijo pasando una pierna por sus caderas y colocándose a horcajadas sobre él.
Su cuerpo se agitó bajo ella y Paula sonrió. El calor comenzó a invadir cada una de sus terminaciones nerviosas, haciendo desaparecer el dolor que le había causado su comentario burlón. La excitación comenzó a ir en aumento y sintió la erección de Pedro entre sus muslos. Aquella pasión prometía hacer desaparecer cualquier pensamiento, cualquier obstáculo que se interpusiera entre ellos.
Envalentonada por su respuesta, se inclinó sobre él, tomó sus muñecas y estiró sus manos hacia el cabecero de la cama.
—Sujétate, no quiero perderte en el camino —dijo Paula con una sonrisa pícara.
—¡Dios mío!
Los ojos de Pedro se abrieron en una combinación de sorpresa y asombro.
Una sensación de seguridad en sí misma hasta entonces desconocida, se apoderó de ella al ver la expresión de Pedro. Tomó la suave tela de su camisón y lentamente comenzó a subírselo, dejando su piel al descubierto. Aparte de la fuerte respiración de Pedro, el único sonido en la habitación era el roce de la seda contra su piel.
Por un momento, se preguntó qué era lo que estaba haciendo y si sería capaz de continuar con aquel acto de seducción. Recordó la vez que lo había llevado a cabo anteriormente con él y cómo la había rechazado. Pero esta vez era diferente. Esta vez era una mujer y no una joven insegura. Y esta vez, Pedro era libre para amarla. No era el momento de echarse atrás. Respiró hondo y acabó de quitarse el camisón.
Por la expresión de Pedro al ver su piel desnuda, adivinó que estaba haciendo lo correcto. Se incorporó, agarró los calzoncillos de Pedro y comenzó a bajárselos, luciendo una sonrisa en sus labios.
Luego, se inclinó hacia delante y rozó con sus senos el pecho de Pedro, haciendo que sus pezones se pusieran erectos.
Pedro levantó las caderas rítmicamente y ahogó un gemido.
La tomó por la nuca y la hizo inclinarse para besarla en los labios. Sus bocas se volvieron más exigentes y sus cuerpos comenzaron a vibrar.
—¿No te he dicho que te sujetes al cabecero? —murmuró Paula junto a su oreja.
—¡Bruja! —dijo tomándola con fuerza por la nuca—. No puedo apartar las manos de ti —añadió deslizando una de sus manos por la espalda, atrayéndola aún más.
De un rápido movimiento, Pedro rodó colocándose sobre ella y apoyó el rostro en el hueco entre la mejilla y el hombro de Paula, mientras se hundía en ella.
Paula gritó, sintiendo un estremecimiento en todo su cuerpo.
Él gimió mientras sus embestidas se hacían más intensas y de repente, explotó.
—Paula, eres muy especial —murmuró después de un largo silencio, estrechándola entre sus brazos.
Sin decir palabra, se acurrucó junto a él. Le llevó un buen rato recuperar la normalidad después del modo en que habían hecho el amor. Tumbada en la oscuridad y entre los brazos de Pedro, trató de dormirse. Pero el haber descubierto que estaba enamorada de él se lo impidió.
Porque el amor implicaba confianza y ella le había mentido.
Sentía ansiedad en su corazón. No tenía ninguna duda de que en cuanto le revelara su engaño, lo perdería. Pedro no se quedaría con una mujer como ella.
—Por los matrimonios fingidos.
Paula miró al otro lado de la mesa para ver cómo reaccionaba Pedro a la burla de su padre. Para su sorpresa, Pedro sonrió y levantó la copa de vino.
—Por el matrimonio —respondió al brindis.
Su padre parecía haber recobrado la compostura y Paula se sintió orgullosa. Manuel y Cata deberían haber acudido a aquella primera comida familiar de domingo, pero en el último momento, Cata se había excusado, dejándolos a Pedro y a ella como los únicos invitados de su padre. Mirando a su marido, Paula no podía dejar de pensar que parecía salido de un anuncio de revista, con su traje de Armani y su pelo peinado hacia atrás. Sintió que la llama de la atracción física comenzaba a arder y retiró la mirada de él.
—Pedro me está ayudando a decorar mi casa.
—¿Tratando de mostrar tus dotes como diseñador de interiores Alfonso? ¡Qué interesante! —dijo Roberto Chaves estirando las palabras.
Paula apretó los puños hasta que las uñas se le clavaron en las palmas.
—Se llama Pedro, papá. Y la casa está preciosa, deberías venir a verla.
—No es mi estilo. Mientras toda esta historia no interfiera en tu trabajo, me da lo mismo —dijo su padre, aburrido—. ¿Cómo va la propuesta de un centro sanitario para los empleados? Martin me prometió hacerme una propuesta, aunque no estoy seguro de que sea viable.
Paula se lo quedó mirando fijamente. Martin no le había dicho nada antes de tomarse el permiso por paternidad.
Tampoco había encontrado ninguna mención en los documentos que había encontrado en su escritorio ni se lo había comentado el día anterior cuando habló con él por teléfono. Además, había tenido otras cosas en mente, como la llegada de su periodo con dos días de retraso.
Quizá a Martin se le había olvidado. Lo llamaría al día siguiente y le preguntaría.
—¿Cuándo tienes que tener la propuesta?
—¿No lo sabes? ¿Qué te pasa? ¿Acaso eso de jugar a las casitas te está afectando al cerebro? —dijo Roberto Chaves enarcando una ceja—. Espero que tengas claros los principales puntos para la gestión de los recursos humanos.
Paula se sintió incómoda ante la hostilidad de su padre. Cuando su padre descubriera que estaban casados de verdad y que el matrimonio había sido consumado, todo sería un infierno.
Pedro se reclinó en el sillón, jugueteando con el contenido de su copa.
—Baja a la sexta planta cualquier noche y allí encontrarás a tu hija trabajando y no jugando a las casitas como dices. Tiene tanto miedo de que la acusen de Dunstan en su ausencia también.
El tono duro en la voz de Pedro hizo que su padre se detuviera. Paula contuvo el aliento al ver que los dos hombres intercambiaban miradas.
—Quizá deberías recordarle a Pedro que soy tu padre. El enemigo es ese loco que ha de ser detenido antes de que te mate.
—Lo sabe, papá —dijo poniendo una mano sobre el muslo de Pedro por debajo de la mesa.
Tenía los músculos tensos, muestra de que no estaba tan calmado como parecía a simple vista.
—Créeme, Chaves. Tu hija no acabará muerta mientras yo pueda respirar —dijo Pedro con apasionamiento.
Al oír sus palabras, Paula sintió que el corazón le daba un vuelco. Se giró y vio que Pedro estaba mirando fijamente a su padre.
Se sentía segura ante la presencia de Pedro. A su lado, sabía que las crueles palabras de su padre no podían herirla.
De repente se dio cuenta de algo: lo que sentía por Pedro era mucho más que deseo. Tenía que ser amor.
Aturdida, reflexionó acerca de su descubrimiento. No podía ser amor. Aquella sensación no era como la había imaginado. Era fuerte y tormentosa. Sabía que cuando pasara la tempestad, lo único que dejaría detrás sería devastación y lágrimas, sus lágrimas.
Con el estómago dando vueltas, se levantó de la silla y murmuró una excusa.
Pedro se giró, preocupado.
—Paula...
—Enseguida vuelvo, necesito ir al baño.
Necesitaba un poco de tiempo para recuperar la compostura y controlar las náuseas que sentía. Al ver la mirada interrogante de su padre, se obligó a comportarse con su habitual calma.
El cuarto de baño al que acudió en busca de refugio le resultó poco familiar, a pesar de que ella misma había dado el visto bueno al diseño que había elegido el decorador.
Aquel blanco inmaculado no era de su gusto y se alegró de haber encontrado el coraje necesario para abandonar la casa de su padre. Había permitido que su padre gobernara su vida durante demasiado tiempo.
Pedro le había dado la oportunidad de escapar. Y nunca regresaría. Con las manos bajo el grifo de agua fría, pensó en cómo compartir un hogar con Pedro le había permitido conocer cómo vivían otras personas, sin un puñado de asistentas, cocineros y chóferes a su alrededor.
El malestar en la boca del estómago se le estaba pasando.
Pediría una cita al doctor la próxima semana para asegurarse de que no fuera anemia.
Apenas había manchado en su última regla y ahora aquello.
Paula se inclinó y se lavó la cara con agua fría. La anemia no era nada comparado con el dilema que tenía que afrontar.
Al levantar la cabeza y mirarse al espejo, supo que nunca se arrepentiría de haber amado a Pedro, a pesar de que los últimos recuerdos que tuviera de él no fueran buenos. Nada podría apagar el amor que sentía hacia él.
Paula suspiró. A pesar de lo cansada que estaba de las mentiras, nunca se lo confesaría a Pedro. Si lo hacía, lo perdería para siempre. Y no estaba preparada para afrontar ese momento todavía. Pero no estaba dispuesta a mentir a su padre ni un día más.
Se secó la cara y protestó para sus adentros al ver que se había dejado el bolso en la mesa. No tenía ni una barra de labios para añadir algo de color a su rostro. Estaba más pálida de lo normal.
Cerró la puerta del cuarto de baño y al oír voces, aceleró su paso de vuelta al comedor.
—No pienses que puedes aprovecharte de mi hija para lograr tus ambiciones, Alfonso —oyó que decía su padre.
—¿Ya has dejado de llamarme Pedro?
Paula cerró los ojos al advertir el tono divertido en el comentario de su marido. Eso le sentaría fatal a su padre.
—Estás hablando conmigo, no con una mujer ingenua.
—Cállate, Chaves —dijo Pedro—. No tienes ni idea de lo que estás hablando.
Paula oyó el sonido de los pasos y supo que no debería tardar más. La imagen de los dos hombres llegando a las manos la hizo girar bruscamente el pomo.
—Te lo estoy advirtiendo —dijo su padre levantando la voz—. La dejaré sin un centavo si...
Abrió la puerta y se interpuso entre los dos hombres.
—Papá, ¿qué está pasando aquí? Pedro es un invitado en tu casa y además, es mi marido.
—Me aseguraré de que nunca trabajes... —la voz de su padre se detuvo por lo que acababa de decir—. No es tu marido, Paula.
Ella levantó la barbilla y se encontró con la mirada de su padre
—Estás equivocado. Pedro es mi marido.
—Paula... —dijo cerrando los ojos y sentándose.
—Estamos legalmente casados, papá.
Por fin había comprendido sus palabras. Podía ver la sorpresa en los ojos de su padre.
—¿Legalmente casados? ¿Desde cuándo?
—Al día siguiente de la ceremonia eclesiástica.
—¿Cómo puedes ser tan tonta, hija? —dijo levantando la voz, mientras su rostro se congestionaba—. Sospechaba que algo así podía ocurrir.
Por el rabillo del ojo, Paula vio que Pedro se levantaba.
—Vigila el modo en que hablas a mi esposa. Dirígete a ella con respeto.
Los ojos de su padre brillaron furiosos. Estaba asustado de Pedro. Una sensación de satisfacción la invadió.
—¡Discúlpate! —le dijo Pedro al viejo—. Puedes hablarme como quieras, pero ten cuidado de cómo hablas a Paula.
Pedro parecía haber llegado al borde de su paciencia.
—Lo siento, Paula —dijo forzando una disculpa—. Tu anuncio me ha sorprendido.
—Papá, no tienes que temer que Pedro vaya tras mi dinero. Él mismo tiene millones.
—¿Millones? —repitió mirando a Pedro con furia—. Ha estado trabajando en el Tercer Mundo, no te dejes engañar.
—Te aseguro de que cuenta con dinero. Quiere comprar algunas cosas para la casa.
—Está tratando de impresionarte.
Paula rió.
—No puedo creer que no sepas el éxito que tienen sus operaciones para liberar secuestrados. Pascal incluso ha leído algo de ello en periódicos. Y eso es sin la fortuna...
—¿Fortuna? —ladró Roberto Chaves girándose hacia Pedro—. ¿Estafando? ¿Robando? ¿Cómo si no iba a hacerse con tantos millones?
—Aparte de los millones que he conseguido legalmente, heredé algunos más de mi difunta esposa. Quizá hayas oído hablar de la familia, los Ravaldi. Alessandro Ravaldi. Quizá el nombre te suene de algo.
Paula comenzó a prestar atención. Incluso ella misma había oído hablar de aquellos multimillonarios.
—¿Quién no ha oído hablar de los Ravaldi? —dijo su padre.
—Alessandro es el hermano de mi difunta esposa.
—¡Dios mío! —exclamó Roberto Chaves mirando a Pedro—. Eso te convierte en...
—Millonario, sí —dijo Pedro sonriendo.
A pesar de la sonrisa de su rostro, no se sentía cómodo.
Paula se quedó mirando a su padre, esperando que se diera cuenta de que Pedro podía tener lo que quisiera. Pero su padre no cedió.
—¿Y qué obtienes de este matrimonio? —le retó.
Se hizo un tenso silencio en la habitación. Tan sólo se oía el tictac del antiguo reloj de su padre que había en un rincón.
—Papá, no...
—Vas tras mi hija —dijo y se giró rápidamente hacia ella—. Y no estoy dispuesto a dejarle ponerte las manos encima —añadió y la expresión de ira de sus ojos no le gustó nada a Paula—. De eso se trata toda esta farsa, ¿no? A pesar de la inocencia que has proclamado durante todos estos años.
—Pedro era inocente. No pasó nada hace cuatro años.
—No me lo creo. Estabas loca por él. ¿Acaso he de creerme que tampoco pasó nada entre Catalina y él?
Así que su padre lo sabía.
—No hizo nada. Malinterpreté su amabilidad tras la muerte de mamá y me lancé en sus brazos. Él nunca se aprovechó de mí y Catalina admitió que no hizo nada. Cambió su declaración.
—Lástima que Catalina no haya venido hoy.
—Sinceramente, no me sorprende. ¡Está avergonzada! Trató de seducir a un hombre casado que la rechazó.
—¿Así que he de creer que rechazaste a mis dos hijas hace cuatro años? —preguntó Chaves y se quedó mirándolo durante largos segundos—. ¿Y qué obtienes tú de este matrimonio, Alfonso?
Pedro le mantuvo la mirada.
—¿Qué suele obtener uno de un matrimonio?
—¿Dinero? ¿Hijos?
—Bueno, lo primero no me hace falta, pero un heredero no me importaría.
—¿Un heredero? —repitió Chaves y miró incrédulo a Paula.
Su padre comenzó a reír a carcajadas y Paula se llevó las manos a las orejas.
—Déjalo ya, papá o me iré.
Antes de que su padre dijera nada más, Pedro la tomó por el brazo.
—¡Qué buena idea! Creo que ha llegado el momento de irnos.
Paula se apoyó en Pedro mientras salían de la casa, aliviada de que se fueran, mientras su padre los observaba desde el umbral de la puerta.
