QUIERO UN HIJO PERO NO UN MARIDO :CAPITULO 17

—Pedro, esto no tiene ningún sentido —insistió Barbara, encendiendo nerviosa el sexto cigarrillo desde que él llegó—. ¿Por qué Reynaldo habría de secuestrar a Paula? Adora a esa niña.


Pero a Pedro no le importaban las razones de Reynaldo. 


Aquel hombre lo iba a pagar caro. Al menos ya comprendía lo que tanto le había extrañado de las notas anónimas. En ninguna de ellas había figurado información alguna. Nada de «deja diez de los grandes en el tercer banco del parque Golden Gate», o algo por el estilo. Ningún número de teléfono al que llamar. Reynaldo había esperado que Paula reconociera al que había enviado las notas, y actuara en consecuencia.


Solo que Paula no había llegado a recibir las notas.


Pedro se maldijo por haber sido tan estúpido. Si no hubiera estado tan distraído con lo que le pasaba a la parte central de su anatomía, habría podido fijarse mucho antes en aquel fundamental detalle. Siguió paseando nervioso por el salón de la casa de Barbara.


—¿Sigues sin localizarlo?


—Sí, y he llamado tanto a la limusina como a la casa por lo menos cien veces. Nadie responde.


—¿Adonde puede habérsela llevado? Piensa, Barbara.


—¡Ya lo he estado pensando! Solo hay una posibilidad. 
Reynaldo posee un pequeño refugio en las montañas cercanas a Santa Cruz. Es un lugar muy aislado. Un poco primitivo para mis gustos, pero…


—Vamos.


—No sabemos con seguridad si Reynaldo se la ha llevado allí —protestó Barbara—. ¿Y si llama mientras no estamos aquí?


—Entonces descubrirá que no hay nadie. O lo intentará otra vez o llamará directamente a la casa. Rosario tiene mi número de móvil, y podrá contactar con nosotros —la tomó del codo, sacándola del apartamento y llevándola luego a su todoterreno, donde los estaba esperando Loner—. Sentados aquí no le somos de ninguna utilidad a Paula —insistió cuando ella se detuvo de pronto, negándose a moverse—. ¿Es que no lo comprendes? Al menos si revisamos esa cabaña, algo estaremos haciendo.


Barbara terminó capitulando. Pedro se sentó al volante y se dirigió hacia el sur, acelerando conforme se alejaban de la ciudad. Aparte de algunas indicaciones proporcionadas por ella, hicieron el trayecto récord de noventa minutos sumidos en un tenso silencio. Por vez primera en su vida, Barbara parecía muy poco deseosa de entablar cualquier tipo de conversación insustancial, para inmenso alivio de Pedro. 


Justo cuando estaban llegando al tramo final, lo informó:
—La cabaña se encuentra en la parte más alejada de esa colina. Gira a la izquierda en la próxima curva.


—¿Nos verá llegar?


—Sí. Pero solo si conduces hasta el final del camino. La cabaña está en lo alto, y nosotros nos acercaremos por la parte trasera. Justo en la curva final, estaremos protegidos por los árboles. Si aparcas en la falda de la colina, podremos seguir a pie y se reducirán las posibilidades de que nos localice.


—Nada de «nosotros», Barbara. Tú te quedarás esperando en el todoterreno. Loner y yo nos encargaremos de esto.


—Ni hablar —protestó ella—. No voy a quedarme aquí sola. Te aseguro que si me dejas aquí, cometeré alguna estupidez.


—Si no he podido proteger a Paula, me aseguraré al menos de protegerte a ti —repuso con expresión sombría.


—Oh, Pedro —suspiró Barbara—. No te estarás culpando por lo de Paula, ¿verdad?


—Por supuesto que me culpo —le espetó disgustado—. Esas cosas pasan cuando bajas la guardia.


—O cuando permites que alguien te haga bajar la guardia. Algo hay entre vosotros dos, ¿verdad?


—Si no lo hubiera, ahora mismo Paula estaría sana y salva en su casa y yo no estaría maldiciéndome a mí mismo por ser un idiota incompetente —detuvo el todoterreno a un lado del camino y apagó el motor—. Será mejor que lo sepas ahora mismo. Estoy enamorado de tu hija.


—Bueno, claro que sí —repuso Barbara, riendo entre dientes—. Se suponía que tenías que enamorarte de ella.


Aquel comentario lo tomó por sorpresa.


—Yo pensaba… tú misma dijiste que no estábamos hechos el uno para el otro.


—Cariño, no hay un solo hombre vivo que, en cuestión de mujeres, se resigne a hacer lo que le dicen. Si yo te hubiera animado a que te liaras con Paula, habrías salido huyendo. Pero dile a un hombre que una joven hermosa es fruta prohibida, y no podrá evitar ponerle las manos encima. En este asunto, no soy muy distinta de la más tenaz de las casamenteras. ¿Por qué crees que te escogí a ti en primer lugar?


—Me dijiste que porque te lo debía.


—No había ninguna deuda. Los dos lo sabemos, ¿verdad?


Pedro estaba maravillado de asombro.


—Ahora sí.


—No seas tonto, cariño. Me lo dejaste bien claro hace años. Yo ya había decidido no casarme con Manuel. Pero dado que tú te mostrabas tan noblemente protector conmigo, te dejé creer que me estabas salvando del desastre —abrió la puerta del todoterreno y sacudió la cabeza, disgustada—. Hombres. Realmente siempre pensáis que las rubias somos tontas.


Las rubias no eran tontas; Pedro pensó que quizá debería apuntar aquella frase. Salió también del todoterreno y sacó de debajo del asiento su pistola, sin que lo advirtiera Barbara. 


La sacó de la funda y se la metió en un bolsillo trasero del pantalón.


—Tu hija… —pronunció mientras volvía a esconder la funda—… es…


—Mi hija es como yo, cariño —lo interrumpió Barbara, sonriendo—. Te sugiero que te des por vencido aquí y ahora, porque no tienes la menor posibilidad de superarla en ingenio y habilidad.


—Eso mismo es lo que yo pensaba.


—No será tan malo —le tocó un brazo—. De verdad.


—Te tomo la palabra —Pedro barrió la colina con la mirada, buscando la mejor ruta de acercamiento—. Supongo que no podré convencerte de que te quedes aquí.


—No he cambiado de idea en los dos minutos que han transcurrido desde que empezamos a discutir esa posibilidad.


Pedro no se sentía nada sorprendido. Aun así, se había sentido obligado a preguntárselo.


—Te sugiero lo siguiente: seguiremos este sendero de aquí —se lo señaló—, y subiremos hasta la casa. Espero que Reynaldo sea tan descuidado como tu hija en cuestión de seguridad y no haya cerrado con llave la puerta trasera.


—¿Y luego?


—La abriré y le haré una seña a Loner —sabía que no le gustaría lo que seguiría a continuación—. Loner derribará a Reynaldo.


—¡No!


—O tu hija o tu cuñado, Barbara. Elige.


—Tiene que haber otro medio… —las lágrimas asomaron a sus ojos—. Ya he perdido suficiente gente en mi vida. No podría soportar perder también a Reynaldo.


—Loner no lo matará —le explicó con tono suave Pedro.


—Escucha una cosa: te digo que Reynaldo no le hará ningún daño a Paula. Si se la ha llevado, debe de haber tenido una buena razón para hacerlo. Te lo advierto, Alfonso. Si tu lobo sarnoso le hace algún daño a Reynaldo, te juro que no volveré a hablarte en mi vida. ¿Entendido?


—¿Y qué pasa con tu hija? —casi rugió Pedro.


—Encuentra una forma de que entremos en esa cabaña sin hacer daño a nadie, o iré ahora mismo allí, llamaré a la puerta y yo sólita averiguaré lo que está pasando. ¿Me he explicado bien?


Pedro no se molestó en discutir. No tenía sentido.


—Ni siquiera sabemos si están allí dentro. Sugiero que nos lo tomemos con calma.


—Te doy cinco minutos. Luego actuaré yo a mi manera.


—Muy bien.


Agarrándola del brazo, se internó con ella en el sendero. La vegetación ocultaba su avance desde la cabaña. Llegados al borde de la fila de árboles, Pedro vaciló. La sospecha de Barbara se había revelado acertada, después de todo. La limusina estaba aparcada a un lado de la casa, aunque no podía distinguir ningún movimiento procedente de la cabaña.


—Tú permanecerás escondida en el lado izquierdo de la puerta trasera —le dijo Pedro; ella no replicó nada, pero su expresión fue de lo más elocuente—. He cambiado el plan —cedió, suspirando—. Loner no atacará a Reynaldo a no ser que Paula se encuentre en peligro inminente. Te lo prometo.


—Espero que cumplas esa promesa —repuso ella sin aliento—. Por favor.


—Espera hasta que te haga una señal, y luego sígueme, ¿vale?


Corriendo agachado, Pedro llegó a la parte trasera de la cabaña sin llamar la atención. Pegado a la pared, le indicó a Barbara que lo siguiera. Una vez ocupadas sus posiciones, Loner se acercó sigilosamente a Pedro y permaneció agazapada, a la espera. No era el primer ejercicio de ataque que realizaban juntos. Pedro se incorporó y giró lentamente el pomo de la puerta, apenas lo suficiente para abrirla.


Fue entonces cuando, a una seña de su amo, Loner empujó la puerta irrumpiendo en la cabaña con un aullido que habría dejado paralizado de miedo a los más valientes. Barbara estalló en llanto, pero Pedro no tuvo tiempo de atenderla. Aspirando profundamente, se apresuró a entrar al tiempo que sacaba su revólver…


Paula y Reynaldo estaban sentados ante una mesa, jugando a las cartas. En lugar de atacar y morder, Loner se había dejado caer entre ellos, gimiendo de puro deleite cuando Paula le rascó una oreja y Reynaldo la otra. Pedro se aclaró la garganta, confundido.


—Reynaldo —lo saludó con un asentimiento de cabeza—. Me alegro de verte.


—Y yo de verte a ti, chico —arqueó una ceja, mirando su pistola—. Si querías jugar con nosotros, solo tenías que pedírnoslo.


Paula arrojó sus cartas sobre la mesa.


—No, tío Reynaldo—lo interrumpió, y se dirigió a Pedro—. Como decía Mae West, ¿es eso un arma o es que estás contento de verme?


Reynaldo se encogió de hombros.


—Creo que esa expresión es lo suficientemente explícita.


—Déjame adivinar —Paula fijó en Pedro una mirada furiosa—. Eso era lo que tenías guardado en ese estuche tan raro de la máquina de afeitar, y que tanta prisa te diste en guardar en el cajón de la cómoda, ¿verdad?


—Algo así —volvió a guardarse el arma en el pantalón—. Tengo la sensación de que debería dejar de afeitarme a partir de ahora.


—Sabia decisión —Paula lo miró entrecerrando los ojos


—¡Reynaldo! —en aquel preciso momento Barbara irrumpió en la casa por la puerta trasera—. Reynaldo, ¿te encuentras bien?


—Él no era el secuestrado, mamá, sino yo —comentó Paula.


—¿Querría alguien explicarme qué diablos pasa aquí? —inquirió Pedro, apoyando los puños en las caderas—. Barbara me enseñó unas cartas de chantaje enviadas a Paula. Vilma dice que Bill la secuestró. Necesito una explicación, y rápido.


—Reynaldo —pronunció Paula con tono suave—. Ha llegado la hora de la verdad.


—Sabes perfectamente que no puedo hacerlo —repuso, con la mirada fija en las cartas.


—¿Por qué no lo hago yo por ti?


—No, gracias, querida —se levantó muy lentamente, ajustándose el nudo de la corbata—. Si me disculpáis, tengo que regresar a la ciudad.


Barbara se apresuró a colocarse a su lado, agarrándolo de un brazo.


—No. No irás a ninguna parte hasta que esto se aclare.


Reynaldo se soltó cuidadosamente y retrocedió un paso.


—¿Es que no lo comprendes, cariño? Eres tú la única persona a quien no puedo decírselo —de inmediato giró sobre sus talones y salió de la cabaña.


—¿Qué es lo que he hecho yo? —susurró Barbara mientras la puerta se cerraba detrás de Reynaldo.


Paula se acercó a su madre.


—No has hecho nada. Lo que pasa es que no quiere contarte a ti la verdad.


—¿Qué verdad?


—Está arruinado, mamá.


—¿Arruinado? No. Eso no es posible. El negocio de publicidad…


—Lo vendió cuando murió papá.


—Pero… ¿por qué?


—A juzgar por lo que me ha dicho, que no es mucho… supongo que papá era el hombre creativo, mientras que el tío Reynaldo era muy meticuloso con los detalles. Después de haberlo visto trabajar con Vilmat y las otras mujeres, yo diría que era muy bueno en su trabajo. Desgraciadamente, sin las ideas, con los detalles no se iba a ninguna parte.


—Pero ese negocio valía una fortuna —Barbara la miraba asombrada—. Cuando lo vendió, debió haber obtenido dinero suficiente para vivir holgadamente.


—No si lo despilfarró —repuso Paula, tomándole una mano.


—Lo despilfarró —abrió mucho los ojos, incrédula—. Oh, no. Oh, por favor, no.


—Papá compró el apartamento y la casa poco antes de morir. Pacific Heights. Nob Hill. Unas propiedades de primera categoría que figuraban como garantía de su parte en las acciones de la empresa. El tío Reynaldo no podía soportar la simple perspectiva de que nos viéramos obligadas a renunciar a nuestra casa. Y se aseguró de que eso no llegara a suceder jamás.


—¿No tocó ese dinero? —inquirió Barbara con voz quebrada—. ¿Ni un céntimo?


—Creyó que podría empezar de nuevo, desde cero, y volver a ganar otra fortuna.


—Y cuando no pudo… ¿te secuestró para recuperar parte del dinero? —Barbara sacudió la cabeza—. No, no me lo creo. Lo único que tenía que hacer era pedírmelo. Le habría dado todo lo que hubiera necesitado.


—Sospecho que lo habría rechazado —la interrumpió Pedro—. Es un hombre muy orgulloso.


—¿Pero es correcto acaso secuestrar a mi hija? —inquirió, indignada.


—Eso no es lo que sucedió —Paula le pasó a su madre un brazo por los hombros—. Hace años, por casualidad, yo descubrí lo de sus problemas económicos. Hubo una confusión en el banco. Uno de nuestros contratos de negocios se había echado a perder y ellos me llamaron, creyendo que yo era su hija. Después de aquello, mantuve una larga conversación con Bill y descubrí que cada vez que Reynaldo lograba recuperarse un tanto, aparecía un viejo conocido o un amigo reciente, o incluso un completo desconocido, para pedirle algún préstamo.


Las lágrimas asomaron a los ojos de Barbara.


—Siempre tuvo debilidad por las historias lacrimógenas.


—Tú has estado ayudándolo, ¿verdad? —le preguntó Pedro a Paula.


—No aceptaba ningún dinero en principio —explicó—. Así que, a espaldas de Reynaldo, le pedí a Bill que me pasara regularmente notas cuando su situación financiera entrara en crisis. Bill posee un peculiar sentido del humor, y me dejaba esas cartas de chantaje sobre la mesa del vestíbulo, donde yo siempre las encontraba. Siempre que llegaba una, yo ingresaba directamente algunos fondos en la cuenta de Reynaldo. Pero esta vez algo falló. No recibía las notas. Antes le había dicho a Bill que si la comunicación se interrumpía, o si ocurría alguna incidencia, tenía estrictas órdenes de secuestrarme incluso en la calle, si era necesario, pero para estar seguros de que fuera al banco a resolver el problema.


—Ya lo entiendo. Por eso Bill te dijo que estaba cumpliendo órdenes.


—Vilma oyó eso, ¿verdad? —Paula se encogió de hombros—. Después de hacer la transferencia en el banco, me vine aquí para pasar algún tiempo con Reynaldo. Llevaba mucho tiempo intentando hablar conmigo a solas. Tiene unas ideas fantásticas para expandir mi proyecto laboral. La intervención de Bill nos facilitó la oportunidad perfecta para hablar de ellas —Paula desvió la mirada de Pedro a Barbara—. ¿Pero qué sucedió con las notas que Bill me dejó?


—Yo encontré una justo después de mudarme al apartamento —respondió Barbara—. Estaba entre mi correspondencia.


—Tan pronto como la leyó, me llamó a mí —añadió Pedro—. Tengo alguna experiencia en ayudar a gente. Supongo que puede afirmarse que me he convertido en un experto en ello.


Paula entrecerró los ojos, y volvió a dirigirse a su madre:
—¿Entonces fue así como me lo mandaste a casa en calidad de regalo de cumpleaños?


Pedro maldijo en silencio. El otro zapato no tardaría en caer. 


Paula estaba furiosa e indignada.


—En realidad tú no eres un asistente personal, ¿verdad?


—No.


—¿Entonces qué eres? ¿Quién eres?


—Supongo que podrías llamarme un mediador, una persona especializada en resolver problemas. Trabajo de manera independiente asistiendo a gente que se ha metido en dificultades y necesita ayuda para superarlas —miró a Barbara—. Manuel, mi padre, fue en gran medida responsable de mi rumbo profesional cuando me sorprendí a mí mismo ayudándolo y resolviéndole problemas en incontables ocasiones.


—¿Qué es lo que mi madre te pidió que hicieras? —le preguntó Paula—. ¿Protegerme?


—Sí. Como guardaespaldas secreto.


Solo había una pregunta más que hacer, y Paula no perdió el tiempo en formularla.


—Nunca tuviste intención alguna de dejarme embarazada, ¿verdad? Eso solo era una excusa para distraerme hasta que pudieras encontrar al chantajista.



—¿Embarazada? —repitió Barbara—. ¿Embarazada?


—No, nunca tuve intención de dejarte embarazada —de repente, la furia de Pedro pareció igualar la de Paula—. Y sí, lo utilicé como excusa para distraerte hasta que pudiera encontrar al autor de aquellas notas —avanzó hacia ella, sin dejar de mirarla a los ojos—. Pero como tú sabes perfectamente, ya que me ocupé de dejártelo muy claro… habría sido capaz de decir o de hacer cualquier cosa, de trasponer cualquier frontera ética imaginable, con tal de hacer fracasar un plan tan descabellado como el tuyo.


—¿Incluso acostarte conmigo?


—Diablos, cariño. Hasta me hubiera casado contigo.


—¡Así que es eso! —Paula giró sobre sus talones, y se dirigió hacia la puerta—. Me voy a casa con el tío Reynaldo…


Pedro hizo una mueca de dolor cuando la puerta se cerró con fuerza a su espalda. Y siguió un penoso silencio mientras le lanzaba a Barbara una mirada irónica.


—Ha ido bien, ¿no te parece?


Loner se dejó caer en el suelo, con un lastimero gemido.


Barbara suspiró profundamente.


—¿Sabes una cosa, cariño? A lo largo de mi vida se me han declarado muchísimos hombres. Pero puedo afirmar categóricamente, con absoluta y completa autoridad, que la proposición de matrimonio que acabas de hacerle a mi hija ha sido la peor que he tenido la desgracia de escuchar.


—Gracias.


—De nada.