DUDAS: CAPITULO 37

La cara expresiva de Bárbara se tornó seria al sentarse frente a su hija a la mesa de la cocina.


—Que sucediera una vez no significa que vuelva a pasar, cariño. Si crees que esto podría funcionar para ti, aprovéchalo. No hay muchas segundas oportunidades para la felicidad.


—Mamá, si es un don nadie —Paula estaba sorprendida—. No se trata ni de un Chaves ni de un Lambert.


—Es el sheriff. A la gente ya le cae bien y lo respeta. Dentro de diez años, nadie recordará que no nació aquí.


—Y a ti no te vendría mal estar emparentada con el sheriff—conjeturó ella.


Bárbara tomó su mano y miró en los ojos azules de su hija con inusual tristeza.


—Sé lo que es perder a alguien a quien amas. Pero tu padre y yo tuvimos muchos buenos años juntos. Tú también lo mereces, Paula. Manuel y tú os merecéis tener a alguien en vuestras vidas.


Durante un instante, vislumbró una faceta de su madre que no sabía que existía. ¿Había algo aparte de sus maquinaciones y cotilleos que se le había pasado por alto todos esos años?


Se desvaneció en un abrir y cerrar de ojos. El tío Ulises y Manuel entraron muertos de hambre. La cháchara de Manuel ocultó el incómodo silencio que surgió tras las palabras de su madre.


Comieron con humor festivo y charlaron sobre el Día de los Fundadores.


—He oído decir que el sheriff va a inaugurar el nuevo pozo minero que abrieron la primavera pasada —comentó Bárbara mientras servía pudín de plátano—. Espero que tenga preparado el discurso.


Paula también, pero no lo dijo.


—Es el pozo donde creen que se mató aquel chico —observó el tío Ulises—. Justo después de la guerra. Por eso lo cerraron y la gente lo olvidó.


—Otra historia de fantasmas —descartó Bárbara.


—Puede —Ulises miró los ojos brillantes de Manuel—. Pero a mí no me gustaría ir por ahí al anochecer.


Manuel insistió en que contara la historia, pero Paula le indicó que era hora de irse.


—La contaremos durante la semana —prometió el tío Ulises, sonriéndole al joven—. Pásatelo bien en la escuela.


—¿Vas a casarte con Pedro? —inquirió Manuel al marcharse de la casa de su abuela.


—¿Alguien te ha dicho eso, Manuel? —apartó un instante la vista de la carretera.


—En realidad, no —reconoció con un encogimiento de hombros—. Pensaba en ello.


—No nos conocemos muy bien —explicó Paula—. Debes conocer a alguien antes de casarte.


—¿Cuánto tiempo? —preguntó el niño—. ¿Cuánto tiempo conociste a papá?


—Crecimos juntos —sonrió—. Cuando yo tenía diez años, me pintó la cara de color naranja en Halloween. No pude sacarme la pintura ni con agua ni con jabón, y durante dos semanas tuve que ir a la escuela así antes de que se fuera quitando.


—Pero más adelante lo amaste —rió Manuel.


—Sí. Lo amé mucho.


—No tendrías que olvidarlo para casarte con Pedro, ¿verdad? Quiero decir que aún podríamos hablar de él y esas cosas.


—Si me caso con Pedro —prometió—, todavía hablaremos de él. Pedro jamás podría ocupar su lugar.


—Pero Pedro te hace sonreír —anunció Manuel con toda la convicción de un niño de ocho años—. Y creo que yo también le caigo bien.


—Creo que sí —corroboró Paula—, Pero no precipitemos las cosas, ¿de acuerdo? Deja que primero nos conozcamos un poco antes de pensar en otra cosa.


—De acuerdo —aceptó y pasó a hablar de otros temas.


Giraron en la curva del terreno de los Hannon y echaron un vistazo a la tierra calcinada y a lo que quedaba de la casa. La camioneta de Pedro no estaba, y una llamada a la oficina fue contestada por un ayudante que no tenía idea de dónde estaba el sheriff.


A la mañana siguiente, Paula envió a Manuel a la escuela, hizo acopio de valor, se vistió y fue a la oficina.


Si Pedro le había hablado en serio, ya habría tenido tiempo para pensar en ello. Lo mejor era averiguarlo. Sabía que dispondría de una vida entera para lamentar su ausencia.