FINJAMOS: CAPITULO 23

Pedro la miró con los ojos nublados de emoción. 


Susurró su nombre y sus labios rozaron el lóbulo de su oreja antes de deslizarse por su mejilla. 


Paula, encendiéndose con el contacto, se recordó que debía ser cautelosa. En ese momento, Pedro dio un respingo al notar una mano en el hombro. Se detuvo y Paula alzó los ojos hacia un hombre al que no reconoció.


—Bill Greene —saludo Pedro. Dejando una mano alrededor de su cintura, soltó la mano de Paula y dio un apretón al brazo del hombre.


La memoria de Paula hizo un viaje al pasado y deseó que se la tragara la tierra. Bill Greene era uno de los compañeros de fútbol de Pedro. Bill miró a Paula y un destello de comprensión iluminó su rostro.


—Esta no será... —la recorrió de arriba abajo con la mirada, deteniéndose en su pecho y en sus caderas, y volvió a su rostro—. No será la Francesita —sonrió lascivamente—. La Francesita y Pedro Grandón. Increíble.


—Tranquilo —dijo Pedro—. Ya somos adultos, Bill. Supongo que te acuerdas de Paula —la miró tenso—. Bill y yo jugábamos juntos al fútbol.


—Lo recuerdo —dijo Paula.


—Mi turno, Pedro —Bill agarró la mano libre de Paula—. No te importa, ¿verdad? —la rodeó con un brazo y la atrajo hacia sí.


—¿Te parece bien? —preguntó Pedro, con expresión seria. Aunque Paula deseaba seguir con él, asintió y permitió que Bill se la llevara.


—No pude evitarlo —dijo Bill—. Te has convertido en una mujer bellísima, Paula.


—Gracias —dijo ella, intentando mantener cierta distancia entre sus cuerpos.


—Y veo que te interesan los niños —dijo él, burlón. Ella se puso tensa. Tras unos giros, la canción acabó y Paula, pillándolo por sorpresa, se liberó de sus brazos.


—Perdona, Bill. Tengo que ir al baño.


—De acuerdo —dijo él con desilusión.


Cuando se alejaba a toda prisa, oyó otra voz que la llamaba entre la multitud. Se dio la vuelta y vio a una mujer regordeta, vagamente familiar, que corría hacia ella.


—Lorraine Kaminski —exclamó, poniendo las manos en sus hombros—. La misma de antes, pero con algunos kilos más.


—Lorraine —Paula sonrió con cariño—. ¿Como te ha ido?


—Muy bien, Paula... y veo, con asombro, que a ti también.


—¿Con asombro? —el comentario heló los agradables recuerdos de Paula.


Lorraine movió el hombro, señalando a Pedro en la distancia. Paula, desalentada, intentó esbozar una sonrisa amable.


—Ah, ya entiendo.


—Tú sí, pero yo no. ¿Qué haces con Pedro Alfonso? Es la última persona del mundo con la que habría esperado verte —se volvió y miró a su alrededor—. ¿Dónde está Marina?


—Vendrá más tarde, creo —replicó Paula con una sensación desagradable. Pedro y ella. 


Increíble. ¿Qué otra cosa podía esperar? Se preguntó si la gente reaccionaría así para siempre.


—No te culpo —dijo Lorraine, como si se arrepintiera de su comentario—. Es tan guapo... y tan popular.


Paula dejó de prestar atención a la conversación, y en cuanto tuvo oportunidad se excusó y huyó. Pedro, viéndola, agarró su mano.


—¿Qué pasa?


—Por mucho que nosotros intentemos olvidar el pasado, la gente no lo hará —se apartó de él.


—Bill solo es una persona, Paula.


—No es solo Bill. Acabo de recibir el mismo trato de mi vieja amiga, Lorraine —recordó la conversación—. Dales un poco de tiempo, Pedro, acabarán todos cotilleando en el pasillo.


—Vamos a tomar el aire —dijo él. Entrelazó los dedos con los suyos y la llevó hacia la puerta.


La noche era fresca y Pedro atrajo a Paula y acarició sus brazos helados. Solos en la oscuridad, puso una mano bajo su barbilla y alzó su rostro.


—¿Qué puedo decir, Paula? ¿No podemos tomárnoslo a risa e ignorarlo?


—No es tan fácil. Y tú lo sabes.


—¿Qué es más importante? ¿Los comentarios idiotas de la gente... o nosotros? Nuestra amistad. Sabes lo que siento por ti.


—Puede que mi reacción sea exagerada, pero...


Sin dejarla acabar, Pedro buscó sus labios y ella aceptó los suyos. Le acarició los brazos y los hombros, después puso una mano en su espalda y la atrajo hacia sí. Ella dejó escapar un suspiro.


Se preguntó por qué todo le parecía bien cuando estaba con Pedro. Aunque él era parte del problema, a su lado, se sentía segura y protegida Pero no sabía si llegaría a aclarar sus sentimientos y disfrutar dé la relación.


El domingo, tal y como había prometido, Pedro ayudó a Paula en la cocina. 


Decidieron no mencionar las miradas petulantes de sus antiguos compañeros y las referencias constantes al pasado de la noche anterior.


Paula había aceptado encargarse del cóctel y decidió concentrarle toda su atención. Mientras preparaba canapés, su mente rebullía con preguntas. ¿Por qué la molestaban los comentarios de los demás? Pedro había demostrado que era otro y no sabía por qué no confiaba plenamente en él.


Cada vez que sus brazos se rozaban, se le aceleraba el pulso. Cuando estaba con Derek se sentía como una niña a la que le hubieran prohibido los pasteles y fuera a llevarse uno a la boca al menor descuido.


El olor a queso, huevos y cebollinos horneados cosquilleó el paladar de Paula. Se acercó al horno y sacó las diminutas tartaletas.


—¿Puedo probar una? —preguntó Pedro.


—Están demasiado calientes —dijo Paula, levantando una de la bandeja y soplando.


—Lo soportaré —susurró él en su oído. La hizo girar y esbozó una sonrisa traviesa.


Paula alzó la tartaleta y se la puso entre los labios. Él besó sus dedos. Paula, encantada, lo contempló saborear el bocado y, cuando sacó la lengua para limpiar la última miga, tuvo que alejarse para controlar su reacción.


—¿Buena?—preguntó.


—Deliciosa. Y tú también —dio él.


Paula ignoró el comentario, lo guió de vuelta a la encimera y empezó a preparar una delicada masa con queso. Cuando acabó, Pedro la dejó caer en círculos sobre la bandeja del horno, donde se convertirían en deliciosos hojaldres. 


Paula tenía que admitir que había seguido sus instrucciones sin queja.


Le mostraba una técnica y él la duplicaba exactamente. A veces la asombraba.


—Por fin. Se acabó —dijo él, cruzándose de brazos poco después.


—No te relajes demasiado. Todavía tenemos que recoger esto—advirtió Paula.


—Llevamos horas cocinando. Ven aquí un segundo —abrió los brazos hacia ella. Ella, pensativa, no se movió.


—¿Le has dicho a Holmes que voy a ocuparme del catering para el cóctel? —preguntó.


—Lo sabe —Pedro metió las manos en los bolsillos y jugueteó con el llavero—. Él sugirió que te contratáramos.


—¿Él? —la decepción fue como una bofetada. 


Había aceptado por Pedro, no por su jefe.


—No pudo resistirse a tus encantos —dijo él, acercándose con ojos seductores.


—La próxima vez que necesites un favor, no pienses en mí —anunció Paula, dando un paso atrás. La sonrisa de Pedro se apagó.


—Pensé en pedírtelo antes de que Holmes lo sugiriera, Paula, pero no quería aprovecharme de ti. Yo... —la miró suplicante.


—Te has aprovechado, pero da igual —Paula se encogió de hombros—. Acepté ayudarte.


—Lo sé. Por eso te qui..., creo que eres maravillosa.


Su titubeo la pilló por sorpresa. Había estado a punto de decir que la quería. Su irritación se suavizó y lo miró en silencio; parecía fuerte y vulnerable al mismo tiempo.


—Vamos a recoger esto. Es tarde —dijo, empezando a aclarar cuencos y tazas y a meterlas en el lavavajillas. Él limpió la encimera con una bayeta y luego se detuvo.


—¿Tienes hambre? Yo estoy famélico.


—Casi estoy demasiado cansada.


—Vamos a pedir una pizza —dijo él, agarrando su brazo—. Mejor aún, vamos a la pizzería que hay al final de la calle —rodeó su cintura con un brazo y la atrajo hacia sí—. ¿Qué me dices?


Mirándolo a los ojos, fue incapaz de decir nada.


Miles de mariposas aletearon en su pecho. 


Asintió y él le besó la punta de la nariz.


—Vamos, dijo —sacando las llaves del coche.


Ella se lavó las manos, dejó la toalla en el respaldo de una silla y lo siguió como si fuera el Flautista de Hamelín. Diez minutos después estaban sentados a la mesa, mirando la carta.


—Sin anchoas —dijo Paula—, pero todo lo demás me gusta.


Él pidió la comida y tomó un sorbo de una jarra de cerveza enorme. Paula se recostó en la silla, disfrutando del momento, cómoda y relajada por primera vez en varios días.


—Esto es agradable. Sin lujos ni pretensiones. Solo pizza, cerveza y tú —los tentadores aromas le abrieron el apetito. Su estómago rugió y, avergonzada, puso una mano encima. Pedro soltó una risa—. Parece que el alienígena se queja —dijo.


—Ya sabía yo que tenías algún oscuro secreto —dijo él, agarrando una de sus manos—. Deberíamos irnos de aquí, a algún sitio donde nadie conozca nuestro pasado. Sin pasado, sin problemas, solo el futuro por delante.


Era una gran idea, pero Paula recordó que su plan era instalar su negocio en casa, donde todos la conocían. Alzó la mirada y asintió.


—Una bonita fantasía —dijo. Vio que la expresión de Pedro pasaba de la sonrisa al pánico.


—¡Pedro Grandón! ¡El número treinta y tres salta al campo! —gritó una voz detrás de Paula.
Paula miró al enorme y fornido extraño que levantaba a Pedro de su asiento con un gruñido. Volvió a sentar a Pedro y se dejó caer en el banco que había al otro lado de su mesa. —¿Cómo estás, tío?


—Hola —saludó Pedro sin entusiasmo, dándole una palmada—. ¿Cómo te va?


—Bien. ¿También has venido para lo del centenario? —preguntó.


—No, vivo aquí. Le compré a Marina su parte de la casa cuando mi madre murió.


—Siento lo de tu madre. ¿Cómo está Marina? —apartó los ojos de Pedro y miró a Paula. Ella le devolvió la mirada, intentando poner nombre a su rostro—. Creo que no nos conocemos —dijo.


—Esta es Paula —presentó Pedro—. Era amiga de Marina. Se graduó antes que nosotros —se volvió hacia Paula e hizo un sutil gestó de fastidio—. Paula, te acuerdas de Peter Plowver, ¿verdad? Solíamos llamarlo «Rojo».


—Rojo Plowver. Claro —por desgracia, Paula lo recordaba perfectamente.


—¿Paula? —Pete se inclinó hacia ella—. Debería acordarme de una nena como tu.


—Soy Paula Chaves —dijo ella. Al oír el nombre completo, él hizo una mueca de reconocimiento.


—¡La Francesita! —la miró de arriba abajo—. El Palillo de Pedro —miró a Pedro con una sonrisa maliciosa y se volvió hacia Paula—. ¿Quién lo habría pensado? Estás de muerte —clavó un dedo en las costillas de Pedro—. El tiempo hace milagros.


—A veces —dijo Paula, deseando que lo hubiera hecho con Pete.


—No me puedo creer que estéis sentados juntos —miró de uno a otro y soltó una carcajada que captó la atención de todo el restaurante. Paula se encogió, deseando que se la tragara la tierra.


Pete siguió mirando de uno a otro, como si viera un partido de tenis, hasta que la camarera llegó con una pizza. Entonces se concentró en la comida. Enganchó a la camarera y, mientras pedía, Pedro dirigió a Paula una mirada contrita. 


A ella se le encogió el estómago al comprender que Pete no pensaba marcharse.


De vez en cuando, el matón agarraba un trozo de salchicha de su pizza. Entre trozo y trozo, Pete se lamía los dedos y se limpiaba la boca con el dorso de la mano. Paula miró la comida, sin ganas de tomar un segundo trozo.


Cuando escaparon del restaurante, Pedro calló hasta que estuvieron sentados en el coche.


—Lamento que arruinara nuestra cena. Por favor dime que yo nunca fui tan detestable.


Paula no contestó.


—Vamos. No lo era. Es imposible —volvió a mirarla, pero ella siguió en silencio—. No me extraña que me odiaras, Paula.


—Eso es el pasado, ¿recuerdas? —los ojos suplicantes de Pedro la forzaron a contestar—. No hay pasado… solo futuro.


—Creo que eso lo dijo algún genio. ¿Tengo razón? —se inclinó hacia ella y besó su mejilla.


Paula sonrió, preguntándose si habría genio capaz de enterrar su pasado y ofrecerles un futuro.