—Lo siento de veras.
—No lo sientas. Era encantadora. Ambas lo son, y no fue tan duro, ¿no crees?
—Pero van a regresar con las fotos —dijo ella—. Esto puede durar para siempre.
—No creo —dijo él.
—Tienes razón —sonrió ella—. Esa mujer tenía razón. Eres un hombre bueno, Pedro Alfonso. Amable.
—Y sucio —dijo él—. Voy a ducharme y después quiero beber algo que no sea té. Y comer.
Paula hizo una especie de reverencia y sonrió.
—Enseguida —contestó. Se dirigió a la cocina y recogió los platos del té.
Después empezó a cocinar unos filetes de salmón, patatas, y ensalada. Más tarde, puso la mesa.
Pobre Pedro. Paula no podía creer que hubiera llevado a la señora Jessop en brazos hasta el piso de arriba.
Sonrió y regresó a la cocina para vigilar el salmón y, cuando se volvió, vio que Pedro la estaba mirando con cara de curiosidad.
—Bueno, ¿y qué es eso de poner una fuente? —preguntó él.
******
—¿Y dónde queréis poner la fuente? —preguntó él.
Ella señaló hacia la pared que estaba detrás de él.
—Allí. Bueno, eso es lo que dijo Georgia. Mi cocina está ahí, así que dijo que no habrá problema para obtener agua y electricidad.
—¿Eso dijo?
—Sí.
—¿Y qué tipo de fuente es? Ya que estoy seguro de que la voy a pagar yo.
Ella se encogió de hombros.
—Georgia dijo que tendrías que elegirla tú.
—Un detalle por su parte.
Paula se mordió el labio inferior.
—No le eches la culpa a ella. Fue idea mía. El sonido del agua es relajante.
—Hace que me entren ganas de ir al baño.
Ella se rió.
—Eso también, pero es relajante. Pensamos que podría ser un sitio tranquilo para relajarse. Un sitio productivo, tranquilo, y adecuado para ir cuando las cosas nos desbordan.
—Ahora me desbordan y no veo que me ayude demasiado —masculló él, y continuó regando las plantas recién sembradas. Después, dio un paso atrás y las miró—. Bien. Quiero tomar otra copa de vino. Tengo que hacer unas llamadas y después me iré a dormir. ¿Y tú?
—Estoy cansada —confesó ella.
Pedro ya lo sabía. Por eso iba a marcharse, para que ella pudiera retirarse a su apartamento y acostarse temprano.
Se despidió de ella en la puerta, entró en su estudio y miró la foto de Kate. Ella no habría comprendido por qué le había enseñado la casa a la señora Jessop. Ni para qué iban a sembrar lechugas y habichuelas. Y probablemente, habría desechado la idea de la fuente. La señora Jessop, probablemente también.
Metió la foto en el triturador de papel e inmediatamente se sintió mejor
****
Paula estaba agotada.
Había pasado el día ayudando a Emilia con el jardín, preparando el pastel, y planchando un montón de camisas y pantalones de Pedro. Después, había ido al pueblo a comprar los plantones para la huerta, había atendido a la señora Jessop y a su hija, y después de la cena habían sembrado las verduras.
Estaba a punto de meterse en la cama cuando se percató de que Pebbles no estaba por ningún sitio. Su plato de comida estaba intacto, su bandeja de excrementos también.
Paula buscó por el apartamento y miró en el jardín. Después fue al estudio de Pedro y llamó a la puerta.
—Hola —dijo él al abrir—. ¿Qué ocurre?
—No encuentro a la gata. Me preguntaba si estaría aquí contigo.
Él negó con la cabeza.
—¿Cuándo la viste por última vez?
—No lo sé. Antes. Esta mañana estaba en el jardín con Emilia y conmigo. No la he visto desde entonces.
—¿Has abierto la verja lateral mientras estaba abierta la verja principal?
—No. La verja principal estaba cerrada.
—Pero a lo mejor ha ido a la parte delantera del jardín y se ha quedado allí encerrada. Ahora la verja lateral está cerrada. Vamos a ver.
Buscaron por la casa y después salieron al jardín para echar un vistazo. Miraron bajo los arbustos y detrás de los cubos.
Y entonces, Paula levantó la vista y, al ver que Pedro la estaba mirando, lo comprendió. Ella se llevó la mano al pecho y le preguntó:
—¿Dónde está?
—Bajo el viejo lilo —dijo él—. Se suele tumbar allí, al sol. Lo sé porque puedo verlo desde mi estudio. Le encanta ir allí por la tarde.
—Muéstramelo —dijo ella, inundada por la pena de una nueva pérdida.
Él la agarró del brazo y la llevó hasta el lilo. Bajo el arbusto estaba su gata, acurrucada como si estuviera dormida.
Paula se arrodilló y la acarició, pero estaba fría, sin vida.
—Oh, Pedro, no puedo soportarlo otra vez —dijo ella, cubriéndose la boca para contener el llanto.
Él se arrodilló a su lado y le acarició los brazos mientras ella lloraba.
Finalmente, Paula dejó de llorar y él la miró con preocupación.
—¿Estás bien?
Ella asintió.
—Es sólo que… No sé. Es la única mascota que he tenido y Bernardo era el único padre que he tenido y ni siquiera lloré su pérdida, y mi hija nunca conocerá a su padre, y todo eso es demasiado…
Comenzó a llorar de nuevo y él la abrazó contra su pecho y esperó a que llorara por Jaime, y por Bernardo, y por la pobre gatita.
—Lo siento mucho —dijo él por fin.
Ella se secó las lágrimas y buscó un pañuelo. Él se adelantó y le dio uno de su bolsillo.
—¿Podemos enterrarla? —preguntó Paula.
Él asintió.
—Por supuesto. Iré a por una azada.
Pedro se marchó y regresó minutos más tarde con una caja de zapatos llena de papel higiénico y la azada y, mientras ella miraba, metió a la gata en la caja, la cubrió con el papel y la tapó antes de comenzar a cavar.
No tardaron demasiado, y cuando terminaron, Paula se puso en pie y observó el pequeño montón de tierra removida bajo el arbusto.
—¿Te encuentras bien? —preguntó él.
Ella asintió.
Estaba muy cansada y triste, pero se había sentido peor otras veces.
—Estoy bien.
Pedro la tomó entre los brazos, la miró un instante y la besó en los labios.
Fue un beso suave, como la caricia de una pluma, pero Paula notó que su cuerpo reaccionaba.
Entonces, él la miró a los ojos y suspiró.
—Vamos. Estás demasiado cansada como para lidiar con esto. Volvamos a casa y te prepararé algo de beber. Después te acostarás.
Una vez en el salón, Pedro puso agua a calentar y se marchó. Paula se percató de que estaba en su cocina limpiando los utensilios de la gata y no pudo contener las lágrimas.
Cuando Pedro regresó se acuclilló frente a ella y le secó las lágrimas.
—Vamos —le dijo. La guió hasta su habitación y la dejó frente al baño—. Prepárate para irte a dormir. Regresaré en seguida con una bebida caliente.
Y la dejó allí, mirándose en el espejo con los ojos enrojecidos. Paula se cepilló los dientes y se puso el camisón que Georgia le había prestado, y cuando salió de nuevo a la habitación, Pedro estaba sentado en su cama, pensativo.
—¿Estás bien?
—¿Tengo buen aspecto? —preguntó ella.
Él negó con la cabeza.
Ella retiró la colcha y se metió en la cama.
—Quédate conmigo —le pidió—. Sé que debo de parecerme a la madre de Matusalén y que probablemente sea la última persona del mundo con la que te apetece estar, pero no creo que esta noche pueda pasarla sola.
—Oh, Paula —Pedro suspiró y le acarició la mejilla—. No te pareces a la madre de Matusalén. No pareces lo bastante mayor como para ser la madre de nadie, y es más, creo que eres preciosa, pero esta noche no necesitas esto.
Cielos, su rechazo le hacía mucho daño. Ella lo miró a los ojos y trató de sonreír.
—Está bien. No tienes que ser amable. Vete a la cama, Pedro. Estaré bien. Y gracias por lo de la gata, y todo lo demás.
—No estoy siendo amable —dijo él sin moverse—. Trato de ser justo contigo. No soy lo que necesitas, Paula. Y ahora no eres capaz de juzgar con claridad.
—¿Te he pedido que te quedes para siempre? —dijo ella, y por un momento pensó que él se marcharía.
Sin embargo, Pedro se puso en pie y se quitó los vaqueros y la camiseta. Estaba descalzo, como siempre, y se había dejado puesta la ropa interior. Apagó la luz, se acostó junto a ella y la abrazó.
—Duerme —le dijo—. Hablaremos más tarde.
¿Quería que durmiera? ¿Estaba loco?
Pero el calor de su cuerpo y el ritmo constante del latido de su corazón, la tranquilizaron, y ella se quedó dormida con sus brazos alrededor del cuerpo, sintiéndose más segura de lo que se había sentido en su vida.
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