La visión de Paula apoyada contra el jaguar con un cálido brillo de bienvenida en la mirada disipó su enfado. El suave tejido de su vestido moldeaba suavemente sus curvas. Las mangas cubrían únicamente sus hombros, dejando los brazos provocativamente desnudos. Se había recogido el pelo en lo alto de la cabeza, pero algunos rizos escapaban rebeldes enmarcando su rostro. Las sandalias de tacón añadían una nueva sofisticación a sus largas y bronceadas piernas.
Aquella mujer podría poner a cualquier hombre de rodillas. Y él era el primero en estar dispuesto a hacerlo... para ir besando lentamente sus piernas y perderse bajo la falda de aquel vestido. Quería sentir aquellas piernas a su alrededor, como las había sentido aquella mañana...
Rodeó la cintura de Paula con el brazo y le susurró al oído: —No te quites ese vestido hasta que yo llegue a casa.
Una sonrisa iluminó el rostro de Paula. Pedro la besó, forzándose a sí mismo a mantener el control. Si no lo hacía, terminaría llevándola a casa y pasaría la hora del almuerzo haciendo el amor con ella.
Lo que no le parecía una mala idea...
Pero había prometido llevarla a almorzar y después al banco. Además, quería que todo Sugar Falls los viera juntos, que se enteraran de que Paula no estaba sola. Que lo que había ocurrido en Juneberry era mucho más importante que una simple aventura.
Entrelazó los dedos entre los suyos y fueron de la mano hasta una cafetería. Pedro le presentó a la camarera que los acompañó a la mesa, al propietario de la cafetería y a una pareja que estaba sentada a una mesa próxima a la suya.
Pidieron un par de sándwiches y Paula le contó los recuerdos que había recuperado aquella mañana. Pedro le hizo prometerle que le enseñaría a bailar. Y cuando Paula se mostró preocupada por la situación en la que podían encontrarse sus perros, le aseguró que ella no habría sido capaz de dejarlos con alguien que no fuera responsable.
—Eso me recuerda —añadió Paula— que me gustaría poder averiguar si realmente Laura ha echado a Tofu de casa.
—¿Y si es así?
—Debe de estar muy triste, Pedro. Y quién sabe si encontrará otro hogar. Es un perro muy inteligente y cariñoso y...
—Algo me dice que pronto voy a tener un Shih Tzu viviendo en mi casa.
Paula lo miró radiante.
—¿De verdad, Pedro? ¿No te importaría? De esa forma Teo y Julián podrían venir a verlo.
—Dios mío. No me estarás diciendo que también voy a tener que soportar a los Hampton, ¿verdad?
—Me temo que sí —y alargó la mano por encima de la mesa para tomar la de Pedro.
Justo en ese momento apareció un joven con mostacho al que Pedro reconoció como el camarero que había servido la cena en casa de Laura.
—¡André! —exclamó Paula con entusiasmo.
—¡Paula! Me había parecido que eras tú —contestó André con su particular acento francés—. Tienes un aspecto... magnifique.
Paula le dio las gracias, sonrojada por el halago.
—Quiero agradecerte el consejo que me diste sobre mi pájaro —continuó diciendo André—. Hice lo que me dijiste y voilá, ha dejado de atacar a mi compañera de piso y de escupirme en la nariz.
—¿Escupirte en la nariz? —repitió Pedro.
—En realidad —le explicó Paula en un discreto tono de voz— lo que pretendía era seducirlo. Eso forma parte de su ritual de apareamiento. Ya ves, el pájaro sentía un afecto por...
Pedro alzó la mano para interrumpirla.
—Creo que ya no quiero saber nada más.
Paula soltó una carcajada y se volvió hacia André.
—Me alegro de que la sugerencia funcionara. Estoy segura de que Lulú también estará más contenta.
André asintió, se despidió afectuosamente de ellos y se marchó.
—¿Lulú es su compañera de piso o un pájaro? —preguntó Pedro.
—Su gata.
Rieron al unísono, con las manos entrelazadas y mirándose a los ojos. Pedro se inclinó por encima de la mesa y la besó. Cuando el beso terminó, Paula miró avergonzada a su alrededor.
—La gente nos está mirando.
—No están acostumbrados a verme besar a nadie. Normalmente soy un hombre muy reservado.
—¿Entonces por qué me has besado a mí ahora?
—No he podido evitarlo —le aseguró, y volvió a besarla—. Además, quiero que todo el mundo se entere de cuáles son mis intenciones.
Paula arqueó las cejas con expresión cómica.
—¿Y cuáles son sus intenciones, señor?
Casarse con ella. Su corazón no lo dudaba. Quería estar siempre a su lado, quería que Paula fuera su compañera, su esposa, su amante. La madre de sus hijos.
Pero todavía no podía decírselo. Tenía que moverse lentamente, con mucho cuidado, o corría el riesgo de asustarla.
—Mi intención es mantenerte a salvo y feliz, a mi lado.
La ternura inundó los ojos de Paula, y Pedro comprendió que no podía volver a besarla, a menos que quisiera que terminaran dando un espectáculo.
Terminaron de comer y se dirigieron hacia el banco, donde Pedro firmó los papeles que ya le habían preparado. Cuando salieron, le entregó a Paula una tarjeta.
—Usa todo el dinero que quieras. El dinero de esa cuenta es tuyo.
Paula permaneció en silencio mientras se dirigían al ambulatorio. Cuando llegaron a la puerta trasera, alzó la mirada hacia él.
—Te devolveré hasta el último penique de este préstamo. Con intereses. Seré tu ama de llaves durante todo el tiempo que quieras y...
—Paula —Pedro la tomó por los hombros—. No estoy haciendo esto para recibir nada a cambio. Ni siquiera tu gratitud. Dios mío... —musitó, más para sí que para Paula—, y mucho menos tu gratitud —porque podía cometer el error de confundirla con amor.
A Paula se le llenaron los ojos de lágrimas.
—Sólo quería demostrarte lo mucho que aprecio todo lo que estás haciendo por mí.
Con una sensación cercana a la desesperación ante el temor de que la ternura y la pasión de Paula llegaran a transformarse en una anodina gratitud, susurró fieramente: —Entonces prométeme una cosa, Paula. Prométeme que no te irás sin avisarme primero.
—Jamás haría algo así.
—Júralo.
—Te lo juro —sobrecogida por la profundidad de los sentimientos que albergaba hacia él, Paula selló su promesa con un devoto beso.
Pedro la estrechó contra él y continuaron abrazados durante algunos segundos. Antes de separarse, él le susurró al oído:—No te quites ese vestido. Quiero hacerlo yo.
Y con una sonrisa en los labios, el corazón rebosante de amor y un dulce deseo fluyendo por sus venas, Paula le prometió no hacerlo.
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