Era casi la hora de la comida cuando Paula oyó el teléfono.
Deseó que fuese Pedro para decirle que la reunión había terminado y que podían comer juntos.
—Hola, Paula, soy Margarita Alfonso. Quería hablar contigo de las chaquetas que estoy haciendo para el siguiente desfile, ¿tienes algo de tiempo?
—La verdad es que tengo la hora de la comida libre. ¿Te viene bien? —le preguntó Paula a la madre de Pedro.
—Sí. He hablado con Norma Jones, que está en la junta del hospital, y le gustaría que ampliásemos el desfile a todos los niños, no solo a los de la unidad de quemados —le contó Maggie.
—Me parece bien. Hablaremos con ella también.
—Había pensado en llamarla hoy y preguntarle si puede venir a vernos.
—De acuerdo. ¿Quedamos en el Royal Dinner dentro de cuarenta y cinco minutos?
—Perfecto, espero que no te moleste que haya preparado esta reunión.
—En absoluto. El otro día salió todo fenomenal y todo el mundo disfrutó mucho, así que quería organizar otro desfile —le dijo Paula—. Tengo un par de ideas que podríamos utilizar para la próxima vez.
—Estoy deseando oírlas —le contestó Maggie—. Hasta dentro de un rato.
Paula colgó el teléfono pensando en lo ocupada que estaba últimamente. Había cambiado mucho desde la operación, de la que solo hacía unas semanas. Antes de esta, se había limitado a trabajar desde el despacho de casa y a montar a caballo sola.
Su vida nueva le encantaba.
Trabajó un rato más y luego tomó el coche para ir a comer.
Aparcó, pero cuando iba a entrar, recordó que alguien de allí había hecho correr el rumor de que Pedro solo quería vengarse de ella y dudó un instante antes de decirse que no iba a permitir que un cotilleo la disgustase.
Se puso bien recta y entró en la cafetería con la cabeza alta.
Pidió una mesa cerca de la ventana para poder ver a Maggie cuando llegase.
Una de las camareras la miró fijamente y ella le aguantó la mirada hasta que la chica se acercó a ella y le dijo:
—Me suena tu cara, pero no sé quién eres. ¿Nos conocemos?
—No lo sé, soy Paula Chaves.
—Yo, Lucy Bell, creo que fuimos al instituto juntas.
—Sí —respondió Paula—. Estuvimos juntas en el grupo de animadoras.
—Es verdad. Acabo de volver a Royal.
Estuvieron charlando unos minutos más y decidieron quedar a tomar algo.
Lucy estaba en contacto con las demás animadoras y quedaban todas las semanas, e invitó a Paula a unirse a ellas la siguiente vez que se reunieran.
Lucy se marchó cuando llegó Maggie.
—Vamos a pedir y luego te enseñaré los dibujos que he hecho. Creo que podría haberlo hecho mejor la vez anterior si hubiese sabido cómo eran los vendajes — comentó Maggie.
—Fue perfecto.
Las dos mujeres pidieron una ensalada y una Coca-Cola light y hablaron de moda. Decidieron ponerse en contacto con los padres de los niños que estaban en la unidad de quemados y en la de oncología.
—¿Quieres que los llame yo? —sugirió Maggie.
—Sería estupendo, porque yo tengo mucho trabajo.
—¿A qué te dedicas?
—Soy analista financiero en Chaves Construction —contestó Paula, sintiéndose avergonzada por trabajar para su padre—. Trabajaba en una cadena hotelera, pero después del accidente.
—No hace falta que me des explicaciones. Es impresionante todo lo que haces, teniendo en cuenta todo lo que has pasado.
Paula se ruborizó.
—Tú también acabas de salir del hospital.
—Es diferente, no tiene nada que ver con recuperarse de un accidente tan grave. Espero que no te importe que te lo diga así.
Paula sonrió. Maggie le recordaba mucho a Pedro. Ambos eran igual de directos.
—No. Pedro se parece mucho a ti.
—Estoy de acuerdo en eso. Y odio que viva tan lejos de aquí. Lo echo mucho de menos.
—Seguro que sí. Podríamos intentar encontrar la manera de que venga más a menudo.
—¿Las dos?
—Sí. Yo también quiero que pase más tiempo aquí —le dijo Paula—. Sé que no lo traté como se merecía en el instituto, pero he cambiado y tu hijo me importa mucho.
—Me alegro. Tenía la esperanza de que surgiese algo entre vosotros —comentó Maggie.
—Yo también.
Las dos disfrutaron del resto de la comida y Paula se dio cuenta de lo segura que se sentía de sí misma y de su nueva relación con Pedro. Había tenido que pasarlo muy mal para llegar hasta aquel momento de su vida, pero había merecido la pena.
****
Era la reunión más complicada en la que había estado Pedro.
Abby había hecho algún que otro comentario negativo acerca de todos los puntos de su proyecto y se preguntó si lo hacía solo porque le gustaba llevar la contraria en todo o porque pensaba que estaba allí para aprovechar la ocasión y vengarse por su amiga.
Prefirió darle el beneficio de la duda e intentó pensar que Abby solo quería lo mejor para el club, pero tuvo la sensación de que tanto ella como el resto de las mujeres deseaban tanto tener los mismos derechos que los hombres en el club que iban a convertir cualquier decisión en una guerra.
Cuando la reunión hubo terminado, fue a tomar una copa al bar con Brad. No hacía ni un minuto que este se había marchado cuando se le acercó Hernan.
—¿Qué estás tomando? —le preguntó.
—Whisky solo —respondió él.
—Yo me tomaré otro… que sea doble, por favor —le dijo Hernan al camarero—. Vamos a alguna parte donde podamos hablar sin interrupciones.
Pedro supo que, al menos, le tenía que decir a Hernan que,
independientemente de lo que él dijese, le iba a pedir a Paula que se casase con él.
De manera que asintió y lo siguió hacia una zona más resguardada de la vista de los demás en la que había varios sillones de cuero marrón y se sentó de espaldas a la puerta.
Hernan lo siguió poco después.
—Qué infierno de reunión —comentó.
—Estoy de acuerdo. Dudo que después de hoy todas las personas que querían formar parte del club sigan haciéndolo.
—Yo creo que esas mujeres están convencidas de que ha llegado su momento. Me han gustado tus ideas. Parece que sabes qué es lo que necesita el club.
—Gracias, señor —le dijo Pedro, que había pensado que Hernan iría directo al grano y le hablaría de Paula.
—Sigo queriendo participar en el proyecto.
—Lo sé, todavía no hemos llegado a ese punto, pero lo tendré en mente cuando ocurra, no lo olvidaré.
—Bien. Ahora tenemos que hablar de Paula y tú.
—¿Qué pasa con nosotros? Somos adultos. Tengo un buen trabajo y, sin duda alguna, puedo mantener su nivel de vida.
—Se rumorea que solo has venido a Royal a vengarte.
—No es cierto. Ya he hablado de eso con Paula. Cuando me marché de Royal lo hice enfadado, es cierto, pero soy un hombre al que le gusta mirar al futuro, no al pasado.
Hernan asintió.
—Yo quiero creerte, hijo. De hecho, te creo, pero no sé si Paula también lo hará.
—Lo hace —le aseguró él, contento de haber hablado ya con ella—. ¿Es esa tu única preocupación?
—No. Aunque no hayas venido a vengarte, sé que vives en Dallas. Así que quiero que me des tu palabra de que no la vas a engañar.
—Hernan, esta conversación denota lo poco que me conoces. No voy a prometerte nada.
Se guardaba todas las promesas para Paula. Dio un trago a su copa y se frotó la nuca.
—He accedido a hablar contigo porque voy a casarme con ella, con o sin tu permiso, y quería asegurarme de que no hubiera rencor entre ambos.
—Eso me gusta. Si te casas con Paula podríamos pensar en fusionar nuestras empresas. Me gusta como suena, Chaves-Alfonso Builders.
—No me interesa fusionar nuestras empresas —le contestó Pedro, que había trabajado muy duro para llegar donde estaba y quería seguir siendo su propio jefe.
—Podría ponéroslo muy difícil si no aceptas mis condiciones —le advirtió Hernan.
Pedro no daba crédito a lo que acababa de oír y estaba empezando a enfadarse.
—No me fusionaría con tu empresa ni aunque me ofrecieses a Paula en bandeja de plata.
Hernan asintió y luego se echó hacia delante y le hizo un gesto a Pedro para que se acercase a él.
—Ahora ya veo que eres sincero y que Paula te importa. ¿La quieres?
—Eso se lo tengo que decir a ella antes que a nadie, pero te aseguro que la cuidaré —Pedro añadió—. Voy a pedirle que se case conmigo esta noche.
—En ese caso, cenaré con vosotros —dijo Hernan.
Pedro no daba crédito.
—No, quiero pedírselo en privado —le contestó Pedro.
—Está bien, pero me pasaré a veros cuando vayáis por el postre. Y el tema de la fusión no está zanjado —le advirtió Hernan.
Pedro puso los ojos en blanco. Harrison iba a ser un suegro insoportable.
—¿Esto es lo que hiciste con Paula hace catorce años, presionarla y presionarla hasta que obedeció?
—Sí —admitió Hernan sonriendo.
Pedro se quedó pensativo un minuto, luego se terminó la copa y dejó el vaso en la mesa que tenía delante.
—Supongo que si me has dado la mano de tu hija, lo menos que podemos hacer es hablar de la fusión.
—Sabía que acabarías viéndolo como yo —dijo Hernan, tendiéndole la mano—. Comercialmente tiene sentido y siempre fuiste muy cariñoso con Paula, así que, con mi aprobación, lo tendrás más fácil para que te diga que sí.
****
Pedro oyó un grito ahogado.
Levantó la cabeza y vio a Paula vestida con un vestido negro ajustado, llevaba el pelo recogido y los labios pintados de rojo.
—Eh, nena, qué sexy estás esta noche.
—No me hables así.
Era evidente que estaba enfadada, pero Pedro no sabía por qué. Había pensado que le alegraría ver que su padre y él empezaban a llevarse bien.
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